Tần Tố sau khi ứng phó xong một đám đại thần, xử lý hết những chính vụ còn tồn đọng, vừa bước ra khỏi Ngự thư phòng thì trông thấy Lục hoàng tử Tần Duẫn đang đứng chờ ngoài cửa.

"Lục hoàng huynh tìm bản cung có việc gì sao?"

Tần Tố bước tới, vị Lục hoàng tử xưa nay luôn mang nụ cười không lọt kẽ hở, hôm nay lại hiếm khi không lộ cảm xúc, chỉ lạnh lùng nhìn thẳng vào nàng.

"Tam hoàng huynh chết như thế nào?"

Hoàng gia vốn vô tình, nhưng rốt cuộc vẫn có thân có sơ. Tam hoàng tử và Lục hoàng tử tuy không mấy hòa hợp, song dẫu sao cũng là huynh đệ mười mấy năm, xảy ra đại sự như vậy, nói không bị chấn động thì là giả.

Huống chi, lý do Lục hoàng tử đến hỏi Tần Tố, bởi người đầu tiên hắn nghi ngờ chính là Tần Tố ra tay với Tam hoàng tử.

Tần Tố không né tránh, thẳng thắn đối diện ánh mắt của Tần Duẫn: "Cái chết của Tam hoàng huynh có hai nguyên do: một là trúng độc, hai là bị ám sát. Bản cung khinh thường dùng những thủ đoạn hạ lưu như vậy."

"Trúng độc?" Tần Duẫn cau mày. "Muội xác định chứ?"

"Nếu không thì là gì?" Tần Tố tiến lên một bước, hỏi ngược lại hắn.

"Thất đệ nói với ta là bị ám sát, Tam hoàng huynh trúng mấy chục nhát đao, chưa từng nhắc đến chuyện trúng độc."

Tần Duẫn cũng nhìn chằm chằm Tần Tố.

"Tam hoàng huynh còn chưa hạ táng, không tin thì tự mình đến Đại Lý Tự xem."

Tần Tố không rảnh giải thích thêm với Tần Duẫn, vòng qua hắn, trở về Chính Dương Cung.

Tần Duẫn đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng Tần Tố thật lâu.

Từ lúc Tần Tố nhắc đến chuyện trúng độc, Tần Duẫn đã biết việc này không phải do Tần Tố làm. Tính tình Tần Tố tuy ác liệt, nhưng xưa nay chưa từng nói dối, càng khinh thường dùng độc.

Nếu không phải Tần Tố, vậy thì là ai?

Tần Tố không để tâm đến suy nghĩ của Tần Duẫn. Lúc này nàng đang vội đi tìm Tần Mạc.

"Gấp gáp hớt hải thế kia làm gì? Đi đầu thai à?"

Tần Mạc đang trong viện tỉa cành, đầu cũng không ngoảnh lại. Chỉ nghe tiếng bước chân, hắn đã biết là Tần Tố.

"Phụ hoàng sắp hồi kinh." Tần Tố đi thẳng vào vấn đề.

Tần Mạc quay đầu, đặt kéo xuống: "Còn chưa tới một tháng, là vì Đức phi và lão Tam?"

Tần Tố gật đầu: "Hôm nay các đại thần đã dâng tấu, thỉnh phụ hoàng hồi cung chủ trì đại cục. Ta đã sai người đưa thư, e rằng chỉ ba đến năm ngày nữa, phụ hoàng sẽ đến kinh thành."

Nghe vậy, Tần Mạc cũng không quá bất ngờ, vốn là điều nằm trong dự liệu: "Phụ hoàng trở về cũng tốt, cứ để phụ hoàng xử lý việc này. Bất kể tra ra là lão Bát hay kẻ nào khác, cũng không can hệ gì đến muội."

"Chỉ là phụ hoàng lần này hồi kinh, sau khi xử lý hậu sự của Đức phi nương nương và Tam hoàng huynh, e rằng sẽ đến sơn trang tránh nóng."

Tần Tố dĩ nhiên hiểu rõ việc này có lợi có hại. Lợi là có thể mượn tay phụ hoàng xử lý lão Bát, hại là lại để kẻ đứng sau màn toại nguyện thêm một lần.

"Phụ hoàng đến sơn trang tránh nóng, tất nhiên sẽ lưu người trấn giữ kinh thành. Muội chớ nhiều lời, cứ để phụ hoàng tự quyết, xem ý tứ của người thế nào."

Tần Mạc suy nghĩ một lúc, vẫn quyết định hành sự thận trọng. Quá mức cấp tiến, rất có thể phản tác dụng.

Tần Tố hiểu ý hắn, liền đáp ứng.

Thoáng chốc năm ngày trôi qua. Tần Tố tan triều sớm, vừa trở lại Ngự thư phòng thì thấy Lý công công đứng trước cửa.

Bước chân nàng khựng lại: "Có phải phụ hoàng đã hồi cung?"

"Bẩm Điện hạ, bệ hạ đang chờ Điện hạ."

Lý công công đứng trước cửa, hành lễ xong mới đáp.

Tần Tố khẽ gật đầu, bước vào trong, chỉ thấy Vĩnh Nhạc Đế đang ngồi sau long án, lật xem tấu chương.

"Nhi thần thỉnh an phụ hoàng, chuyến này phụ hoàng xuất hành có thuận lợi không?"

Vĩnh Nhạc Đế ngẩng đầu, nhìn Tần Tố gầy đi trông thấy. Khí thế đã chuẩn bị sẵn trong chốc lát tan biến không còn: "Tầm nhi, mau lại đây để phụ hoàng xem nào, sao lại gầy thành thế này?"

"Chức trách giám quốc, trọng trách trên vai, phụ hoàng phó thác, nhi thần không dám lười nhác."

Gương mặt Tần Tố không lộ vẻ vui mừng, nàng bước đến bên cạnh Vĩnh Nhạc Đế, rũ mắt xuống: "Mấy ngày nay vì chuyện của Đức phi nương nương và Tam hoàng huynh, nhi thần tâm lực hao tổn, ăn ngủ không yên, thực hổ thẹn với sự tín nhiệm của phụ hoàng."

"Tầm nhi à, việc này sao có thể trách con? Tam hoàng huynh của con tàn hại thủ túc trước, con chiếu theo pháp độ mà xử, vốn là lẽ đương nhiên. Hắn lại sợ tội bỏ trốn, mới xảy ra ngoài ý muốn. Dù thế nào, cũng không nên đổ lỗi cho con."

Vĩnh Nhạc Đế kéo Tần Tố ngồi xuống, sai Lý công công rót thêm trà cho nàng.

"Phụ hoàng thật sự không trách nhi thần sao? Vậy vì sao lần này hồi kinh, phụ hoàng lại không hề gửi thư báo cho nhi thần?"

Cha hiểu con gái, mà con gái cũng hiểu cha. Tần Tố đối với Vĩnh Nhạc Đế dĩ nhiên rất rõ ràng. Nếu không có kẻ nào đó ở bên tai Vĩnh Nhạc Đế nói những lời không nên nói, thì chuyến hồi kinh này, sao người có thể đến cả một lời chào cũng không cho nàng?

Huống chi khi nãy nàng vừa bước vào, với tính tình cứ thấy tấu chương là nhức đầu của Vĩnh Nhạc Đế, vậy mà lại trầm mặt xem tấu, đến cả nghênh đón nàng cũng không, rõ ràng là đang tức giận, chuẩn bị tra hỏi.

Quả nhiên, hai câu hỏi ngược của Tần Tố khiến Vĩnh Nhạc Đế nghẹn lời. Ông thở dài một hơi, rồi lại trầm mặt xuống:

"Là phụ hoàng sai, phụ hoàng không nên nghe lời người khác. Chỉ là đã từng có kẻ nói với phụ hoàng, chuyện này là do con làm. Tầm nhi, con hãy tự mình nói với phụ hoàng, rốt cuộc có phải hay không?"

Đúng như dự liệu, Tần Tố không hề bất ngờ.

"Phụ hoàng lại tin lời gièm pha của tiểu nhân?" Tần Tố lùi lại một bước, nhìn Vĩnh Nhạc Đế với vẻ không thể tin nổi. "Được, phụ hoàng muốn nghe nhi thần nói tận miệng, vậy nhi thần nói cho phụ hoàng biết: Tam hoàng huynh không phải do nhi thần giết. Nếu quả thật là nhi thần ra tay, thì chết cũng không tử tế được, sau khi chết bị nghiền xương thành tro, vĩnh viễn không được siêu sinh."

"Tầm nhi!"

Nhìn Tần Tố mắt đỏ hoe, giơ tay lập thệ, Vĩnh Nhạc Đế lập tức hoảng hốt, vội đứng dậy muốn ngăn cản, nhưng lại bị Tần Tố tránh đi.

"Phụ hoàng," Tần Tố vẫn nhìn thẳng vào ông, "nhi thần còn hơn bất cứ ai muốn tra rõ rốt cuộc là ai đã giết Tam hoàng huynh, là ai muốn vu oan giá họa cho nhi thần.
Đức phi nương nương cho rằng nhi thần là kẻ hại Tam hoàng huynh, liền dùng thực hạp mang theo một bát dầu lục phàn hất thẳng lên người nhi thần. Nếu không có cung nhân liều chết bảo vệ, hôm nay phụ hoàng đã không còn thấy được nhi thần nữa rồi. Vậy mà bây giờ, ngay cả phụ hoàng cũng hoài nghi nhi thần..."

Nàng lau mạnh giọt lệ, ngẩng đầu lên, đưa tay tháo chiếc cửu phượng kim quan trên đầu, ném mạnh xuống đất.

"Là lỗi của nhi thần, nhi thần lập tức tự mình quay về, bế cung cấm túc. Chức giám quốc, phụ hoàng muốn giao cho ai thì giao cho người đó. Nhi thần cáo lui."

Dứt lời, Tần Tố quay người bỏ đi, hoàn toàn mặc kệ lời níu giữ của Vĩnh Nhạc Đế. Nàng bước nhanh một mạch từ Ngự thư phòng về Chính Dương Cung, đóng chặt cung môn, thực sự bế cung cấm túc.

Vĩnh Nhạc Đế nhặt chiếc cửu phượng quan mà Tần Tố ném xuống, gương mặt tràn đầy sầu não.

"Là trẫm đã trách lầm Tầm nhi."

Lý công công đứng bên cạnh, nhìn rõ mọi chuyện: "Việc này cũng không thể hoàn toàn trách Bệ hạ. Lời đồn quá nhiều, rất có thể là có kẻ cố ý vu oan, hãm hại Trưởng công chúa."

Vĩnh Nhạc Đế nhìn chiếc cửu phượng quan trong tay, lại nhớ đến những lời Tần Tố vừa nói.

"Truyền Tấn Hoàng Quý Phi đến, chuyện của Đức phi, trẫm muốn hỏi cho rõ ràng."

Tấn Hoàng Quý Phi vừa nghe tin Tần Tố từ Ngự thư phòng phẫn nộ hồi cung, thì đã nhận được truyền triệu của Vĩnh Nhạc Đế, trong lòng lập tức hiểu ra, liền theo Lý công công đến Ngự thư phòng.

Sau vài câu hàn huyên, Vĩnh Nhạc Đế nhìn Tấn Hoàng Quý Phi, nói: "Ái phi, cái chết của Đức phi, nàng hãy nói cho trẫm biết rốt cuộc là thế nào."

Trong lòng Tấn Hoàng Quý Phi khẽ thắt lại, biết chính sự đã đến.

Suy nghĩ xoay chuyển, bà liền đem toàn bộ sự tình kể lại rõ ràng với Vĩnh Nhạc Đế, từ đầu đến cuối, từng chi tiết nhỏ đều không bỏ sót.

"Đức phi mất đi ái tử, nhất thời loạn trí, không biết từ đâu có được thứ kịch độc như dầu lục phàn. Nàng ta biết rõ mình chưa chắc giết được Trưởng công chúa, nhưng vẫn quyết tâm hủy hoại người. Khi ấy ở Ngự hoa viên, người trong cung chứng kiến không phải là ít. Sau đó thân vệ của Trưởng công chúa ra tay lỡ tay g**t ch*t Đức phi, thật sự là bất đắc dĩ. Việc này xảy ra, thần thiếp biết chắc sẽ trở thành chuyện xấu của hoàng thất, chỉ đành đè xuống trước, mong Bệ hạ minh giám."

Nghe những lời ấy, tay Vĩnh Nhạc Đế chậm rãi siết chặt lại, quả nhiên hoàn toàn trùng khớp với lời Tần Tố nói, không sai một chút nào.

"Vậy nha đầu nhà họ Thẩm hiện giờ thế nào rồi?"

Tấn Hoàng Quý Phi thở dài, khẽ lắc đầu: "Thẩm tiểu thư vốn đã bị trọng thương trong vụ ám sát kia, sau khi mất tích lại mắc chứng thất hồn. Vừa mới tìm về, lại phải chịu k*ch th*ch lớn như vậy, liền ngất đi tại chỗ. Sau đó được Thẩm Thừa tướng và Thẩm phu nhân đưa về phủ Thừa tướng, tìm một nơi thanh tĩnh dưỡng bệnh. Hiện giờ đến người lạ cũng không thể gặp, ngay cả Trưởng công chúa cũng không thể đến thăm."

"Tầm nhi trong khoảng thời gian này đã chịu nhiều khổ sở."

Thấy Tấn Hoàng Quý Phi đối đáp trôi chảy, Vĩnh Nhạc Đế trong lòng đã hoàn toàn tin tưởng.

Tấn Hoàng Quý Phi nghe vậy cũng không tiếp lời, chỉ cúi đầu chờ Vĩnh Nhạc Đế hỏi tiếp.

"Ái phi cũng vất vả rồi."

"Bổn phận của thần thiếp, không dám nói mệt. Bệ hạ đường xa mệt nhọc, vẫn nên sớm nghỉ ngơi, thần thiếp xin cáo lui."

Tấn Hoàng Quý Phi dứt khoát lui ra sau khi được Vĩnh Nhạc Đế cho phép.

Ra khỏi Ngự thư phòng, trở về Tĩnh An cung, Tấn Hoàng Quý Phi ngồi ở vị trí chủ tọa, nâng chén trà nhìn lớp bọt nổi bên trên.

"Truyền Vân mỹ nhân tối nay đến Tĩnh An cung, sau đó cho người gửi tin sang Chính Dương Cung: mọi việc đều đã ổn thỏa."

Trong Chính Dương Cung, Tần Tố hiếm khi được nghỉ ngơi, đang ngâm mình trong Thanh Trì. Nghe Thập Nhị bẩm báo, nàng chậm rãi nhắm mắt lại.

"Làm phiền Tấn Hoàng Quý Phi rồi, bản cung thật muốn xem xem, rốt cuộc là kẻ nào dám ở trước mặt phụ hoàng khua môi múa mép."

Thập Nhị ra ngoài hồi đáp người truyền tin xong, lại quay về bên Tần Tố: "Điện hạ, chúng ta thật sự không quản gì nữa sao?"

"Không quản, nhân lúc này cứ nghỉ ngơi cho tốt đi, về sau còn nhiều việc phải bận."

Tần Tố tựa vào thành hồ, trước mắt, mọi thứ vẫn đang nằm trong dự liệu. Đống cục diện rối rắm còn lại, cứ giao cho phụ hoàng xử lý. Nàng cũng muốn xem xem, cuối cùng có thể tra ra được điều gì.

Ngón tay khẽ gõ lên thành hồ, hơi nước mờ ảo bao phủ quanh thân Tần Tố, khiến không ai nhìn rõ được thần sắc của nàng.

Nếu nói điều duy nhất nằm ngoài dự liệu của Tần Tố, thì chính là sự hoài nghi của Vĩnh Nhạc Đế đối với nàng. Nghĩ đến đây, bàn tay nàng chậm rãi siết chặt lại.

Có lẽ sẽ có một ngày, phụ hoàng sẽ phát hiện ra rằng, đứa con gái được người nâng niu trong lòng bàn tay ấy, kỳ thực lại là một kẻ... không từ thủ đoạn.

Thập Nhị nhìn theo bóng lưng Tần Tố, khẽ thu mắt lại, lặng lẽ lui ra ngoài, không phát ra một tiếng động.

Tần Tố đã nói bế cung cấm túc, thì đúng là tự mình bế cung cấm túc thật sự. Bất luận Vĩnh Nhạc Đế đích thân đến, hay sai người mang vàng bạc châu báu, đủ loại ban thưởng tới, thậm chí là Tấn Hoàng Quý Phi và Tần Mạc được Vĩnh Nhạc Đế phái đến, tất thảy đều bị từ chối ngoài cửa.

Cánh cổng lớn của Chính Dương Cung, kể từ khi Tần Tố tuyên bố cấm túc, liền chưa từng mở ra lần nào.

"Chuyện này... rốt cuộc phải làm sao đây?"

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt, Vĩnh Nhạc Đế sốt ruột đến mức phải ôm trán trong Ngự thư phòng, nhìn đống tấu chương đã chất thành núi, rồi lại nhìn một đám đại thần đang trông chờ mình giải quyết. Những việc này vốn dĩ đều do Tần Tố xử lý, ông thì biết gì chứ?

"Bệ hạ, tang lễ của Đức phi và Tam hoàng tử đã không thể chậm trễ thêm được nữa."

"Bệ hạ, việc khởi hành đến sơn trang tránh nóng định khi nào khởi hành?"

"Bệ hạ, phía Đông Hải vừa truyền tin tới, dịch bệnh ở Tĩnh Quốc đã lan rộng nghiêm trọng, không thể khống chế nổi rồi."

"Bệ hạ, vụ án Tam hoàng tử vẫn còn rất nhiều điểm khả nghi. Trước đó Trưởng công chúa từng nghi ngờ Tam hoàng tử cũng là bị người khác hãm hại, việc này..."

"Bệ hạ..."

Một đám người làm Vĩnh Nhạc Đế đau cả đầu: "Chẳng lẽ chuyện gì các ngươi cũng phải hỏi trẫm sao?"

Mọi người nhìn nhau, nhất thời đều sững sờ trước câu nói ấy.

"...Không hỏi Bệ hạ, thì chúng thần biết hỏi ai?"

Vĩnh Nhạc Đế dứt khoát quay sang nhìn Lý công công: "Trưởng công chúa vẫn chưa chịu xuất môn sao?"

"Bẩm Bệ hạ, đúng là như vậy."

Lý công công cũng lộ vẻ khó xử. Mỗi ngày ông đều phải chạy đến Chính Dương Cung không biết bao nhiêu lượt, nhưng câu trả lời nhận được luôn chỉ có một: Trưởng công chúa đang trong thời gian cấm túc, không gặp bất kỳ ai.

"Bệ hạ, việc này phải sớm quyết đoán mới được. Chậm trễ thêm một ngày, không biết bao nhiêu sinh linh phải chịu cảnh đồ thán."

Trong đó, cấp bách nhất chính là chuyện Đông Hải, vị đại thần kia liên tục thúc giục.

"Trưởng công chúa trước đó không dặn dò gì sao?"

Vĩnh Nhạc Đế thật sự bị làm cho đau đầu. Những việc này đều do Tần Tố xử lý, ông không rõ đầu đuôi ra sao. Bình thường đều dựa vào các đại thần, nay đại thần lại quay sang hỏi ông, ông biết trả lời thế nào?

Thẩm Thừa tướng đứng bên cạnh, trước đó vẫn chưa mở miệng, lúc này mới bước ra: "Bệ hạ, trước kia Trưởng công chúa đã an bài thỏa đáng, chỉ là nay tình thế đã khác, biện pháp cũ không còn dùng được nữa, vẫn cần phải định liệu lại."

"Vậy theo ý Thẩm ái khanh, nên làm thế nào?"

Thấy Thẩm Thừa tướng rốt cuộc cũng đứng ra, Vĩnh Nhạc Đế dường như mới nhìn thấy một tia hy vọng.

Thẩm Thừa tướng liếc nhìn các đồng liêu một lượt, rồi nói: "Bệ hạ, trước đó Bệ hạ không ở kinh thành, mọi việc đều do Trưởng công chúa điện hạ xử lý. Nay Bệ hạ chưa hiểu rõ tiền căn hậu quả, tự nhiên khó quyết đoán. Chi bằng mời Trưởng công chúa ra, hỏi xem ý kiến của Điện hạ thì thế nào?"

"Vấn đề hiện tại chẳng phải chính là Trưởng công chúa tự mình bế cung, đóng cửa không ra sao?"

Giọng Vĩnh Nhạc Đế đã mang theo vài phần nghiến răng. Ông thật sự cảm thấy Thẩm Thừa tướng này đúng là nhắc trúng chỗ đau.

"Không bằng để chúng thần cùng đi thỉnh Trưởng công chúa. Dù sao cũng là vì bách tính Đại Ung, nghĩ rằng Trưởng công chúa nhất định không thể khoanh tay đứng nhìn."

Thẩm Thừa tướng dường như đã cân nhắc rất kỹ mới mở miệng.

Vĩnh Nhạc Đế cũng thật sự không còn cách nào khác, chỉ đành gật đầu: "Nếu cách này có hiệu quả, thì cứ thử một lần xem sao."

Chúng đại thần liên danh viết một phong thư yêu sách, trình đến Chính Dương Cung. Thẩm Thừa tướng đứng ở vị trí đầu tiên, các đại thần lần lượt đứng sau, chờ đợi hồi đáp của Tần Tố.

Nhìn phong thư do chính tay Thẩm Thừa tướng viết, Tần Tố một thân áo trắng giản dị, trên đầu chỉ cài ba chiếc trâm mộc, khẽ gật đầu: "Thời điểm đã đến."

Cánh cổng Chính Dương Cung lần nữa mở ra. Tần Tố đứng trong cửa, liếc nhìn Thẩm Thừa tướng đang đứng hàng đầu, hai người không để lộ dấu vết mà trao đổi với nhau một ánh mắt.

Vĩnh Nhạc Đế đang nóng ruột chờ đợi trong Ngự thư phòng, vừa nghe tin cổng Chính Dương Cung mở, liền thở phào nhẹ nhõm, vội sai Lý công công mang theo những ban thưởng trước đó, cùng mình đến Chính Dương Cung.

Không chọn nơi nào khác, ngay trước cổng Chính Dương Cung, Tần Tố sai người khiêng bàn án ra, nàng ngồi phía trong cổng cung, lần lượt phê duyệt tấu chương được trình lên, những điều cần dặn dò thì trực tiếp phân phó ngay tại chỗ.

Khi Vĩnh Nhạc Đế đến nơi, đập vào mắt ông chính là cảnh tượng ấy, trông chẳng khác nào một gian phát cháo cứu tế trong nạn đói. Chỉ khác là các vị đại nhân không phải dân chạy nạn, còn thứ họ cầm trong tay cũng không phải bát cháo, mà là tấu chương.

Vĩnh Nhạc Đế đứng bên cạnh, chỉ lặng lẽ nhìn. Lý công công ở một bên hiểu rõ, biết Bệ hạ không muốn làm chậm trễ chính sự, nên cũng đứng yên theo. Ai ngờ vừa đứng, đã là nửa ngày trôi qua.

Đến khi gần xong, Vĩnh Nhạc Đế mới dẫn người tiến lên. Mọi người vội vàng hành lễ, Tần Tố cũng đứng dậy thi lễ theo.

"Miễn lễ, miễn lễ," Vĩnh Nhạc Đế vội đỡ Tần Tố đứng thẳng lên, "Tầm nhi có mệt không?"

Tần Tố nhìn Vĩnh Nhạc Đế: "Đa tạ phụ hoàng quan tâm, nhi thần không mệt."

Các đại thần đứng bên cạnh lần lượt cáo lui, rất nhanh liền rời đi hết, cuối cùng chỉ còn lại hai cha con đứng đối diện nhau.

Vĩnh Nhạc Đế sai người khiêng hết ban thưởng vào trong Chính Dương Cung.

"Tầm nhi, đều là lỗi của phụ hoàng, là phụ hoàng nghe lời gièm pha, hiểu lầm con. Tầm nhi chớ giận, phụ hoàng nhất định sẽ trả lại cho con một cái lẽ phải."

Tần Tố liếc nhìn đống ban thưởng kia, lần này cũng không bảo người mang trả lại.

"Vậy thì nhi thần xin chờ phụ hoàng trả cho nhi thần một cái lẽ phải. Phụ hoàng mời hồi cung, nhi thần mệt rồi."

Cánh cửa Chính Dương Cung lại một lần nữa khép chặt.

Đứng trước cánh cửa đóng kín, Vĩnh Nhạc Đế đau đầu không thôi, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Dù sao ban đầu là lỗi của ông, hiện tại con đường duy nhất chính là mau chóng tìm ra hung thủ thực sự đã hại chết Tam hoàng tử.

"Bệ hạ, Trưởng công chúa nói ba ngày sau sẽ khởi hành đến sơn trang tránh nóng. Còn nói theo tính toán của Khâm Thiên Giám, lễ an táng Đức phi và Tam hoàng tử sẽ được cử hành vào ngày mai, có phải quá gấp gáp rồi không?"

Lý công công vừa rồi đứng cạnh, tự nhiên nghe rõ những an bài của Tần Tố. Tính ra thời gian quả thật không dư dả.

"Tầm nhi đã nói như vậy, thì cứ làm như vậy," lúc này trong lòng Vĩnh Nhạc Đế chỉ nghĩ đến việc tra ra hung thủ giết Tam hoàng tử. "Truyền lời cho Đại Lý Tự, trong vòng ba ngày, vụ án này nhất định phải tra ra chân tướng. Bằng không, trẫm sẽ lấy đầu bọn họ!"

Lý công công cứng họng, chỉ có thể đáp: "Tuân chỉ."

Sau khi tất cả mọi người rời đi, cánh cửa Chính Dương Cung khép lại. Tần Tố ngồi giữa đống vàng bạc châu báu do Vĩnh Nhạc Đế ban thưởng, mở từng rương ra, đếm từng món một.

"Chậc, lần này phụ hoàng đúng là xuất huyết không ít."

Xích Thuỷ và Thập Nhị đứng phía sau Tần Tố.

"Điện hạ, người định tự cấm túc đến khi nào?"

"Đến khi vụ án của Tam hoàng huynh nước chảy đá lộ."

Tần Tố đã sớm có tính toán, việc này nàng tuyệt đối không thể nhúng tay, chỉ có thể để Vĩnh Nhạc Đế tự mình xử lý. Thực ra, nếu không phải Vĩnh Nhạc Đế quá chần chừ, e rằng lúc này nàng đã nên xuất cung rồi.

"Nhưng nếu Bệ hạ tra không ra thì sao?" Xích Thuỷ không khỏi lo lắng.

"Đại Lý Tự chẳng phải đã có chứng cứ xác thực rồi sao? Chỉ cần phụ hoàng muốn tra, còn có gì tra không ra?"

Tần Tố tuy tự giam mình trong Chính Dương Cung, nhưng mọi động tĩnh bên ngoài đều không thể qua mắt nàng, nhất là chuyện trong Đại Lý Tự.

Chỉ xem Vĩnh Nhạc Đế sẽ phán quyết thế nào mà thôi.

Hai ngày trôi qua rất nhanh. Cuối cùng, trong buổi triều sớm ngày thứ ba, Đại Lý Tự Khanh đem toàn bộ chứng cứ đã điều tra được dâng lên trước mặt Vĩnh Nhạc Đế.

Nhìn thanh loan đao kia cùng chiếc ban chỉ của Lão Bát, Vĩnh Nhạc Đế chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại. Đám hoàng tử công chúa này, tuy người duy nhất ông đích thân nuôi dưỡng là Tần Tố, cũng là người ông để tâm nhất, nhưng những đứa con khác ông cũng từng quan tâm yêu thương.

Giờ phút này chứng kiến cảnh huynh đệ tương tàn như vậy, lòng Vĩnh Nhạc Đế đau như cắt. Lão Tam muốn giết Tần Tố, Lão Bát thừa dịp loạn giết Lão Tam, rốt cuộc bọn chúng muốn làm cái gì?

Tan triều, Vĩnh Nhạc Đế ngồi trong Ngự thư phòng, Đại Lý Tự Khanh đứng giữa điện, mồ hôi trên trán chảy ròng ròng, liên tục lấy tay lau.

"Truyền Lão Bát đến."

Khi thánh chỉ của Vĩnh Nhạc Đế truyền đến tai Bát hoàng tử Tần Tuấn, hắn đang ở trong cung Thục phi, lập tức luống cuống nhìn về phía Thục phi.

"Không sao," Thục phi trấn an, "Tuấn nhi cứ đi trước. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được hoảng loạn."

Trong lòng Thục phi cũng khẽ thắt lại, nhưng vào lúc này, điều đáng sợ nhất chính là tự rối loạn.

Bát hoàng tử nghe lời dặn dò, gật đầu đáp ứng, theo Lý công công tiến về Ngự thư phòng.

"Lý công công, phụ hoàng triệu kiến bản Điện hạ, là vì chuyện gì?"

Dẫu Thục phi đã dặn không được hoảng, nhưng Bát hoàng tử tuổi vẫn còn nhỏ, trong lòng khó tránh khỏi rối loạn, giọng nói cũng run lên, nhịn không được hỏi trước.

Nghe thấy giọng hắn run rẩy, Lý công công cũng đoán được đôi phần, thầm thở dài trong lòng.

"Bát hoàng tử cứ theo nô tài đi là được. Bệ hạ có chuyện gì, nô tài sao biết được?"

Nghe Lý công công nói vậy, Bát hoàng tử lại càng hoảng hơn.

Đến Ngự thư phòng, sau khi hành lễ, hắn vừa ngẩng đầu liền thấy Đại Lý Tự Khanh đứng bên cạnh, cùng gương mặt u ám như mây đen của Vĩnh Nhạc Đế, cố gắng giữ bình tĩnh. "Phụ hoàng truyền triệu nhi thần, không biết có gì phân phó?"

Vĩnh Nhạc Đế lạnh lùng nhìn Bát hoàng tử.

"Lão Bát, trẫm nhớ con rất thích sưu tầm nhẫn?"

Bát hoàng tử liếc nhìn bàn tay mình đang đeo đến sáu chiếc nhẫn, lặng lẽ giấu ra sau lưng: "Phụ hoàng, nhi thần biết sai rồi, từ nay về sau nhất định không dám theo đuổi thói xa xỉ nữa."

Vĩnh Nhạc Đế nhìn câu trả lời râu ông nọ cắm cằm bà kia chẳng ăn nhập gì của hắn, sắc mặt càng thêm u ám, tiện tay ném chiếc kim ban chỉ xuống trước chân Bát hoàng tử.

"Mở to mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho kỹ, đây có phải là đồ của ngươi không?"

Bát hoàng tử giật nảy mình, toàn thân run rẩy không kiểm soát được. Hắn cúi người nhặt chiếc kim ban chỉ lên, trong khoảnh khắc chợt nhớ ra: đây chính là chiếc nhẫn hắn làm rơi vào ngày đi mai phục Tam hoàng huynh. Hai mắt hắn lập tức trợn tròn, cả người mềm nhũn, ngã phịch xuống đất.

Trước cảnh tượng này, Vĩnh Nhạc Đế còn có gì không hiểu nữa?

Trong lòng đau như dao cắt. "Ngay cả hoàng huynh ruột thịt của mình mà ngươi cũng dám giết. Lão Bát, trên đời này còn có chuyện gì là ngươi không dám làm?"

Bị một tiếng quát dữ dội ấy làm cho hồn vía tán loạn, Bát hoàng tử liên tục dập đầu xin tha, miệng không ngừng nhận tội.

Vĩnh Nhạc Đế không nỡ nhìn thêm, khoát tay áo: "Huynh đệ tương tàn, dẫn đi. Phế làm thứ dân, suốt đời giam giữ tại hoàng lăng, nửa bước không được rời khỏi. Thục phi dung túng đồng lõa, đày vào lãnh cung... còn lại, sẽ tiếp tục luận tội."

Một lời nói ra, coi như kết thúc toàn bộ sự việc.

Sau khi tất cả đều rời đi, Vĩnh Nhạc Đế nhìn thanh loan đao còn sót lại trước mặt, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, trước mắt từng trận tối sầm.

Chín hoàng tử, một công chúa, nay đã mất ba người. Lão Ngũ, Lão Bát bị phế làm thứ dân, giam ở hoàng lăng; Lão Tam chết thảm ... Chẳng lẽ thật sự sẽ ứng nghiệm lời lão đạo kia — mười đứa chỉ còn một hay sao?

-----

Giữa lúc kinh thành náo loạn như ong vỡ tổ, Thẩm Dịch và Ngu Không đã một đường xuôi nam, sắp tiến vào địa phận Nam Hải. Nhờ đi theo Ngu Không bấy lâu, Thẩm Dịch cuối cùng cũng học được chút bản lĩnh, những việc như kiểm tra sổ sách đã có thể tự mình ứng phó.

"Sư phụ... người định để con tự đi sao?"

Thẩm Dịch liếc nhìn Ngu Không đang nằm dài bên bờ biển, dáng vẻ nhàn nhã thong dong, trong lòng không khỏi dâng lên vài phần bất an.

"Đúng vậy, con theo ta từng ấy thời gian, cũng đến lúc phải tự mình đảm đương rồi. Lần này coi như một lần rèn luyện. Đi đi, cứ lấy khí thế ra, sư phụ tin con."

Càng rời xa kinh thành, bản tính không đáng tin của Ngu Không càng bộc lộ rõ rệt, giờ đây đã có xu hướng làm một vị "chưởng quỹ phủi tay".

Thẩm Dịch nhẩm tính lại thời gian, tính đủ thì còn chưa đến nửa tháng, sao lại có cảm giác đã trôi qua rất lâu rồi?

Nhưng nhìn Ngu Không đã nhắm mắt dưỡng thần, Thẩm Dịch cũng không còn cách nào khác, chỉ đành cắn răng bước đi. Vạn sự khởi đầu nan, chuyện gì rồi cũng phải có lần đầu tiên.