“Xin lỗi, con dâu tôi làm khó cậu rồi phải không? Cậu xem họ nợ tiệm bao nhiêu tiền, tôi bù cho.”

Bà cụ vừa nói vừa xoa tay, lấy từ túi ra một xấp tiền mặt.

Những tờ tiền nhàu nhĩ là loại đã bị từ chối vì quá cũ, số lượng chẳng đáng là bao.

Sư Truy Tân nhìn chằm chằm xấp tiền, chợt nhận ra khi bà cụ rời đi, không chỉ mang theo sổ tiết kiệm và trang sức, mà còn cả những thứ khác, nhưng cặp vợ chồng kia chỉ quan tâm đến tiền bạc.

“Không cần đâu.” Sư Truy Tân đẩy xấp tiền lại, giọng nhàn nhạt: “Đây là quà tặng cho họ.”

Đối diện một bà cụ, giọng Sư Truy Tân dịu đi, nhẹ nhàng hỏi: “Bà đến chỉ vì chuyện này thôi sao? Con trai và con dâu bà đang tìm bà khắp nơi.”

Nghe đến đây, bà cụ đột nhiên im lặng.

Sư Truy Tân lại hỏi: “Sao bà lại đi một mình?”

“Bà đã nuốt viên đá của ai?”

Đối diện đôi mắt sâu thẳm của anh, bà cụ sững người một thoáng, rồi như bị thôi thúc, cất lời: “Tôi… tôi không định quay về nữa.”

Bà cụ trông chỉ năm sáu mươi, còn khá trẻ, nhưng thật ra đã gần bảy mươi. Thời trẻ, chồng bà gặp tai nạn, bà vừa chăm sóc bố mẹ chồng, vừa nuôi con trai, sống vô cùng khổ cực.

Bà vốn là người nông thôn, nhà nghèo đến mức không đủ ăn, còn phải lo cho các anh em trai đi học. Từ năm năm sáu tuổi, bà đã lăn lộn ngoài đồng nhặt đậu phộng, khoai lang, lớn hơn chút nữa thì làm việc để kiếm công điểm.

Sau khi lấy chồng, bà cũng chẳng có ngày nào sung sướng. Chồng bà tính tình tệ, nghiện rượu, thường xuyên đánh đập, mắng mỏ bà. Mẹ chồng thì khắc nghiệt, cay độc.

Nhà mua được gì ngon, bà chỉ cần ăn nhiều hơn một chút là bị mẹ chồng chặn cửa nhà mẹ đẻ mắng chửi, bảo mẹ bà dạy ra một con quỷ đói.

Dù mang thai bụng to, bà vẫn phải ra đồng làm việc, gánh đất vàng, khuân gạch xây nhà đất cho nhà chồng.

Khi chồng mất, bà goá bụa nuôi con, cuộc sống càng khổ sở. Không biết chữ, bà lang thang khắp nơi làm việc vặt, rửa bát, cắn răng nuôi con khôn lớn.

May mắn là con trai bà có chí, thi đỗ công chức trong thành phố, đón bà về ở cùng.

Nhưng con dâu lại chê bà ăn nhiều, không làm việc, đuổi bà ra ngủ sofa ở phòng khách, còn chưa đủ, quanh năm suốt tháng tìm cớ mắng bà.

Con trai thì thấy bà hay kêu đau, lắm lời, trong lòng chỉ để ý chút tiền bà tích cóp, tìm mọi cách xin xỏ.

Ngay cả đứa cháu bà vất vả nuôi lớn cũng chê bà là dân quê, tránh bà như tránh bệnh dịch.

Cả đời bà sống vì người khác: ở nhà mẹ đẻ vì anh em, lấy chồng vì chồng, con trai, cháu trai.

Còn bà thì sao?

Bản thân bà thì thế nào?

Già rồi, chân cẳng không còn linh hoạt, bà quấn chăn ngồi trên sofa thấp, không thể động đậy, chẳng ai trò chuyện, chỉ có mắng chửi và ghẻ lạnh.

Bà chỉ có thể hoang mang, lúng túng bị thời gian đẩy đi, không biết tương lai mịt mù đáng sợ đến đâu.

Và chẳng ai biết tên bà.

Gương mặt bà cụ dường như trẻ ra thêm một chút, bà nói đã mua vé xe đi thành phố, muốn đến nơi khác xem thử.

Bà không muốn mục rữa trong dòng thời gian.

Khi bà cười, vừa chờ mong vừa rụt rè, gương mặt ấy chẳng giống người ngoài năm mươi.

Sư Truy Tân nhìn bà, nhẹ giọng hỏi: “Bà tên gì?”

“Hoàng Tiểu Trân.”

Tiểu Trân, nghĩa là báu vật.

Bà từng phai màu trong thời gian, giờ cuối cùng cũng toả sáng ánh hào quang của mình.

Sư Truy Tân nhìn bà cụ rời đi, mơ hồ nghe thấy một tiếng cười vui vẻ.

Cuối cùng anh xác định: “Lâu rồi không gặp, Đố Nữ.”

Như thể thời gian lướt qua, như tấm lụa của một thiếu nữ bay trước mắt, trong chớp mắt, một vị thần nhân bước tới từ ánh sáng ngược, ánh sáng bao phủ lấy bà, như một tấm lụa mỏng, tôn lên dáng người cao gầy, mỹ lệ.

Nét mặt bà bị ánh sáng làm mờ, chỉ có giọng nói trẻ trung rõ ràng vang lên.

Bà là Đố Nữ, con gái đầu tiên của Viêm Đế.

Như Hồng Phất Dạ Bôn tượng trưng cho khát vọng tự do, vào thời đại đó, khi xã hội mẫu hệ chuyển sang phụ hệ, bà vì theo đuổi giấc mơ tu tiên mà thoát khỏi sự kiểm soát của cha, dũng cảm chạy theo ước mơ.

Vậy nên bà nuốt đá phi thăng, ngao du trời đất.

Bà là Đố Nữ, nữ hộ đầu tiên trên thế gian.

“Lâu rồi không gặp, Phong Hậu.” Đố Nữ áo lụa tung bay, mỹ lệ động lòng người.

Đã quá lâu bà không xuất hiện ở nhân gian.

Kể từ khi bà theo sư phụ Xích Tùng Tử nuốt đá phi thăng, thế gian không còn ai nhớ tên bà, nhưng dấu chân bà đã in khắp thế giới.

Như Ứng Long từng nói, mọi chuyện trong quá khứ sẽ trở lại.

Sư Truy Tân nhìn Đố Nữ, họ quả là bạn cũ, nhưng hành động của bà vẫn khiến người ta đau đầu.

“Sao lại cho người thường nuốt tiên thạch? Bà ấy có thể chết.”

“Cũng có thể trẻ lại.” Đố Nữ đáp ngay, nụ cười vui vẻ, giọng trẻ trung, lôi cuốn.

“Tôi không ép bà ấy. Nếu không có quyết tâm ấy, thì đừng làm.”

“Nhưng bà ấy đã làm.”

Bao năm nay, xã hội phụ hệ luôn kìm kẹp phụ nữ bằng những quy tắc ngầm đầy bạo lực, không cho phép họ có dũng khí, trí tuệ, tư duy, năng lực…

Đố Nữ nghe theo ý nguyện của bà, đến vì khát khao của bà.

Giọng Đố Nữ càng thêm mê say, bà miêu tả khoảnh khắc ấy, rằng bà thực sự được đánh thức bởi “khát khao”.

“Lúc tỉnh lại từ giấc mơ, tôi nghe một giọng nói, bà ấy khao khát rời đi, khao khát bầu trời rộng lớn hơn, khao khát thay đổi hiện trạng để bước tới tương lai mới. Có lẽ nếu không thay đổi gì, mọi thứ sẽ chẳng xảy ra, nhưng nếu có thể trở thành phiên bản tốt hơn, có bầu trời rộng lớn hơn, sao tôi không cho bà ấy cơ hội?”

Người phụ nữ ấy, không phải bà cụ, không phải mẹ hay bà, mà là chính bà.

Bà nuốt tiên thạch, vượt qua cái chết, và cuối cùng được tái sinh.

Cặp vợ chồng tìm người lại vội vã đi ngang cửa tiệm, vẫn lẩm bẩm về tám triệu đồng và ít trang sức bị mất.

Đố Nữ trong ánh sáng ngược mỉm cười với Sư Truy Tân.

Bà như đang tồn tại, lại như đã rời đi từ lâu.

“Tiểu phượng hoàng, cậu đang nhìn gì?”

Móng vuốt sắc nhọn kề bên cổ Sư Truy Tân, anh giật mình tỉnh lại, cảm giác móng vuốt sắc bén, “ác quỷ” âm u thì thầm bên tai.

Sư Truy Tân chợt tỉnh, trước mắt đâu còn thần nữ trẻ trung?

Anh như chỉ ngẩn ra một lúc, cuộc đối thoại vừa rồi chỉ là ảo tưởng.

Anh cúi đầu, nhìn viên đá bất ngờ xuất hiện trong tay, nhàn nhạt quét nó vào ngăn kéo.

“Chẳng có gì.”

Chỉ là từ chối lời mời thành tiên thôi.

Bên tai như còn văng vẳng lời dụ dỗ của Đố Nữ, bà khuyên anh nuốt tiên thạch, cùng bà phi thăng.

Sư Truy Tân quay đầu, đối diện với giấy miếng mèo mèo trên vai, bất chợt cười khẽ, búng vào đôi tai tam giác.

Đôi tai tam giác giật giật, khẽ cọ vào má Sư Truy Tân.

“Hề Hòa, cậu ngốc thật.” Vẫn chẳng nhớ gì.

“Ác quỷ”: ?

“Sao lại mắng tôi?” Hắn lập tức xù lông, mép giấy mơ hồ dựng lên, hung dữ c*n v** c* Sư Truy Tân, phát ra tiếng gầm gừ kỳ quái đầy nguy hiểm.

Sư Truy Tân lại búng tai hắn: “Mau đi kiếm công đức.”

“Biết rồi biết rồi.” “Ác quỷ” càu nhàu không vui.

Chắc là đang nói Sư Truy Tân lười biếng, lại còn sai khiến hắn.

Sư Truy Tân khẽ cong môi, kẹp mấy tờ tiền giấy vào sổ sách, rồi mở livestream trên điện thoại.

Đang xem, vài tin nhắn bật lên.

: “Sư lão bản, tôi muốn đặt ít đồ.”

: [Hình ảnh] [Hình ảnh]

Tiệm ít khách, nhưng đơn hàng thì không ít.

Một khách quen làm nghề tang lễ đặt một lô hàng, Sư Truy Tân cầm điện thoại vào kho, vừa bước vào thì khựng lại.

Giấy miếng mèo mèo kiễng chân, lặng lẽ trèo lên cầu thang, lén lút thò đôi mắt qua lan can.

Sư Truy Tân: “Hề Hòa—”

Sao người giấy trong kho lại rách nát hết!

Trước khi Sư Truy Tân đuổi kịp, giấy miếng mèo mèo đã ba chân bốn cẳng chạy lên lầu hai.

Sư Truy Tân dọn dẹp cả buổi, xếp đống người giấy rách nát, mang ra sân sau đốt.

Ánh lửa lập loè trên mặt anh, toát lên vẻ lạnh lùng.

Nhưng tránh được mùng một không tránh được mười lăm, tối đó, Sư Truy Tân túm tai giấy miếng mèo mèo ném xuống giường.

Giấy miếng mèo mèo kêu “meo meo”, làm nũng ngẩng đuôi, lăn từ tay anh lên chân, cái đuôi cong cong cọ vào cằm Sư Truy Tân, mèo mèo ngẩng đầu, nhẹ nhàng cọ vào hàm anh.

“Chỉ là ít người giấy thôi.” “Ác quỷ” càu nhàu, giọng ngọt ngào làm nũng với Sư Truy Tân.

Sư Truy Tân lườm hắn, bực bội xoa tai hắn: “Biến cậu thành heo.”

Heo?

“Ác quỷ” lộ vẻ hứng thú, ngửa đầu nhìn Sư Truy Tân đầy ý vị, móng vuốt cố ý giẫm lên đùi anh.

Móng vuốt nhẹ bẫng giẫm lên đùi, cố ý cọ vài cái, làn da lập tức như bị điện giật, tê dại chạy thẳng xuống bụng dưới.

Bóng giấy kéo dài, cọ vào Sư Truy Tân, kề sát tai, giọng trầm đầy d*c v*ng, “xì xì” thốt ra lời ám muội.

“Tiểu phượng hoàng, đêm khuya thế này, sao không làm chút chuyện vui~”

Bóng mèo ám chỉ cọ qua đùi Sư Truy Tân, anh mặt không đổi sắc, tóm lấy móng vuốt.

Giây sau, móng vuốt nhỏ biến thành bàn tay đàn ông, lật ngược nắm lấy tay anh.

Bàn tay to bám vào eo anh, lần mò ra sau lưng, cố ý nắm mạnh, khiến áo nhăn nhúm.

Người đàn ông vai rộng eo hẹp, cúi người, gần như bao phủ Sư Truy Tân, cánh tay dài vươn ra, như xích sắt khóa chặt anh.

Sư Truy Tân bám vai hắn, vừa giận vừa trách nhíu mày, bị bóng tối bao phủ, như bị dã thú vây kín, không thể thoát.

Lưng bị bàn tay to siết mạnh, anh gần như không ngồi nổi, chỉ có thể vùi đầu vào vai rộng của người đàn ông, hơi thở rối loạn.

Mấy ngày thanh tịnh, nhưng dấu vết trên người anh chẳng ít, con ma nào đó đã chán ăn chay, không đợi nổi muốn khai vị.

Trước lời ám chỉ, Sư Truy Tân chỉ nghiêng đầu, lặng lẽ khép mắt, vẫn giữ vẻ lạnh lùng cô đơn.

Chỉ là lông mi run nhanh, làn da trắng tuyết ửng hồng, để lộ nội tâm không yên.

Anh như ngầm đồng ý, lại như xấu hổ, đôi môi mím chặt được hôn nhẹ đầy trân trọng, anh mở mắt, đáy mắt long lanh nước, đối diện người đàn ông.

Khoảnh khắc ấy, chẳng còn thấy khí thế đánh yêu ma của anh, đôi mày ửng đỏ, như cục bột bị nhào nặn, toàn thân nhạy cảm nóng lên.

Bàn tay to xoa vai anh, đỡ vai anh cúi xuống, ngậm lấy đôi môi anh.

Sức mạnh như muốn nuốt trọn, gấp gáp cọ xát, lưỡi trơn trượt luồn vào, tham lam l**m qua lưỡi, môi răng.

Sư Truy Tân run rẩy, hơi thở càng gấp, cảm giác mọi chú ý bị ép tập trung vào lúc này.

Bị buộc cảm nhận sự k*ch th*ch mãnh liệt, anh không kìm được rên khẽ.

Người đàn ông lúc này không vội hành động, chỉ đối xử thế thôi, Sư Truy Tân đã thở gấp, như một quả bóng nước mơ hồ, bị nhào nặn nuốt chửng.

Anh thẹn thùng, ngón tay siết chặt, bị ép ngửa đầu, rơi vào mê loạn trống rỗng.

Bàn tay từ cổ áo luồn vào, cố ý lần theo đường nét xoa xuống, động tác cực kỳ xấu xa trượt tới eo bụng, anh bất giác run rẩy, cổ họng rên khẽ.

Nhưng bị cố ý ngậm lấy, chỉ có thể để tê dại chiếm hết giác quan.

Sư Truy Tân gần như không chịu nổi, nửa nằm trên chăn, xương bướm đẹp đẽ rung động, chỉ có thể khép hờ mắt.

Anh vô thức nắm tay người đàn ông, nửa nằm trên chăn, cắn chăn để nuốt tiếng rên, nhưng hơi thở rối loạn vẫn lộ ra sự bất an.

Anh bấu tay hắn, hồi lâu mới tìm lại ý thức, thở hổn hển: “—”

Anh “ừm” một tiếng, âm điệu dài đến méo mó.

Sư Truy Tân nhíu mày, muốn chui hẳn vào chăn, đầu lắc qua lắc lại, đá chân, bị ôm lấy đầu gối, đè mạnh xuống.

Người đàn ông cười khẽ bên tai, cắn vành tai, quyến luyến bên anh.

Họ như đôi tình nhân quấn quýt, sự giãy giụa của Sư Truy Tân như một thú vui nhẹ nhàng.

Anh thở hổn hển, mắt nhoè đen trắng.

Cảm giác quá độ k*ch th*ch giác quan, anh như ngạt thở mà chết, trong mê loạn và co giật, người đàn ông dần mạnh hơn, nhưng vẫn giữ tốc độ chậm rãi.

Dùng tư thế chậm rãi đè nặng, nhìn anh mê loạn, nhìn anh kìm nén.

Người đàn ông bất ngờ ôm chặt anh, làn da lạnh buốt khiến anh giật mình.

Hắn ôm rất chặt, như muốn b*p ch*t anh, như dã thú căng cơ, cắn mạnh vào cổ anh.

Tóc trắng từ vai hắn rơi xuống da anh, như ánh trăng chiếu xuống, mắt anh trắng xoá, chỉ có thể nuốt thở trong mê loạn.

Sư Truy Tân ôm vai hắn, nghe hắn nghiến răng thì thầm: “Tôi thật muốn cắn chết cậu.”

Nhưng cuối cùng, hàm răng trên cổ thay bằng đôi môi mềm, hắn hôn nhẹ lên cổ anh.

Sư Truy Tân ôm vai hắn, như mê loạn, lại như tỉnh táo.

Anh thì thầm: “…Cậu làm hỏng người giấy của tôi, là muốn có một cơ thể sao?”

Một cơ thể không phải mèo chó.

Cơ thể của con người.

Người là tiền thân của quỷ, quỷ là tương lai của người.

Nhưng nếu quỷ yêu người thì sao?

Muốn biến thành người, muốn ở bên anh.

Quan trọng hơn, muốn có một danh phận.

Không phải “ác quỷ” được Sư Truy Tân thả từ phong ấn, không phải kẻ thay thế, mà là một danh phận đường hoàng.

Hắn nghiến răng: “Cậu ỷ vào chẳng ai quản được cậu.”

Mọi thứ đều do Sư Truy Tân ngầm cho phép, nếu anh không muốn, không ai ép được, bất kể cưỡng chế hay thú vị, đều là anh tự nguyện.

Chỉ cần anh ngoắc tay, hắn đã không kìm lòng nổi.

Anh luôn vậy, mặc áo là có thể xem như chẳng có gì xảy ra.

Khiến người ta vừa hận, vừa…

Yêu.

Môi Sư Truy Tân khẽ cong, mắt cong lên, như đang cười, anh thật sự cười ra tiếng.

“Ác quỷ” hỏi: “Cậu cười gì?”

Sư Truy Tân nghiêng đầu, “ừm” một tiếng, tay vẫn ôm vai hắn, đầu cọ lên, cười thật sự.

“Sao cậu vẫn chưa hiểu, Hề Hòa.”

Lại gọi cái tên ngốc nghếch ấy. “Ác quỷ” nghiến răng cắn vai anh.

Tóc Sư Truy Tân xoã trên giường, đôi mày lạnh lùng như thần phật từ bi, khi cười lại dịu dàng rực rỡ, như hoa đào nở sau mưa, khiến lòng người xao xuyến.

“Tôi không phải ai cũng được.”

Anh ngửa đầu nhìn “ác quỷ”, tay lướt qua mày hắn, mím môi, răng cắn môi, thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Hề Hòa, tôi không bắt nạt cậu.”

“Truy Tân, nghĩa là tránh, Phương Tương Tị. Cậu vẫn chưa hiểu sao? Tôi thực sự vì cậu mà vào nơi cực ác, tôi đến để đưa cậu đi, tướng quân Tị.”

Sư Truy Tân đối diện “ác quỷ”, khoảnh khắc ấy, oán độc trong lòng hắn đột ngột dừng lại, hắn như không hiểu, trống rỗng nhìn anh.

Sư Truy Tân kéo một tờ giấy từ đầu giường, vo nhàu, chỉ khoác áo, hai chân trần bước trên sàn, dấu vết ướt át vẫn chảy dọc theo bước đi đến mắt cá.

Anh mím môi, lấy một tờ sớ từ bàn.

Mọi tờ sớ của anh đều bắt đầu bằng “Kính bẩm Hiểm Đạo Thần Thiến Mạch Tướng Quân Phương Tương Tị…”, nội dung thì muôn hình vạn trạng, như viết nhật ký.

Sư Truy Tân khoác áo, tựa lưng vào bàn, cổ và ngực nối liền, dấu vết trên người chẳng thể che giấu.

Anh đối diện “ác quỷ”, anh hiểu hắn hơn ai hết.

Anh thấy hết bất an và đau buồn của hắn, cả sự mong manh dưới những lời hung dữ.

Sư Truy Tân cong môi cười, ngón tay thon dài kẹp tờ sớ, dùng bật lửa đốt, ánh lửa lập loè trên mặt, sắc màu rực rỡ qua ngọn lửa đối diện “ác quỷ”.

Đó là sắc màu rực rỡ hơn cả cực quang, kỳ quan thứ tám từ người yêu.

“Kính bẩm Hiểm Đạo Thần Thiến Mạch Tướng Quân Phương Tương Tị.” Sư Truy Tân nhẹ giọng.

“Chúc cậu bình an, chúc cậu vui vẻ, chúc cậu… mau nhớ ra tôi.”

Tờ sớ cháy hết dưới ánh nhìn, ngọn lửa cuối chạm ngón tay anh thì tắt, tro bay rơi trên mu bàn tay, như tuyết đen rơi trong phòng.

Chàng trai áo quần xộc xệch đứng đó, như tượng sứ trắng, dù đầy dấu vết, dù ô uế.

“Ác quỷ” cứng đờ, đôi mắt yêu dị nhìn anh.

Khoảnh khắc ấy, hắn như nhìn giấc mơ chưa từng nghĩ tới.

“Hiểm Đạo Thần Thiến Mạch Tướng Quân?”

“Tôi là… thần?”

Hắn như quên nói, không nhận ra từ này, chỉ lặp lại ngây ngô.

Sư Truy Tân bước tới, nâng mặt hắn, chỉ thấy vẻ ngẩn ngơ như mộng.

Anh khẽ thở dài: “Chính xác hơn, cậu là nhân thần, thần do người phong.”

“Cậu nhắc Xuy Vưu mấy lần, không thấy chút quen thuộc sao? Cậu từng đối đầu hắn ở Trác Lộc, hắn chiến thuật quỷ quyệt, cậu từng nói với tôi hắn là tướng tinh trời sinh.”

“Ác quỷ”: …

Hắn rơi vào im lặng kỳ lạ, như nghe chuyện hoang đường, ngẩn ngơ nhìn Sư Truy Tân.

Hắn không kìm được hỏi: “Vậy tôi… tôi phạm tội gì?”

Hắn chưa từng nghĩ về quá khứ bị mất, bị địa hoả thiêu đốt ngàn năm, hắn tự hỏi mình phạm tội gì to lớn.

Không có câu trả lời.

Chẳng ai trả lời được.

Phương Tương Tị vô thức hỏi tiếp, đồng thời thấy chuyện này cực kỳ hoang đường.

Mấy phút trước họ còn quấn quýt trên giường, mấy phút sau lại đối diện tìm ký ức.

Quan trọng nhất, Sư Truy Tân là ai? Liên quan gì đến hắn?

Phương Tương Tị nhấm nháp cái tên “Phong Hậu”, nhìn Sư Truy Tân, mắt đầy dò xét.

Hắn phạm tội gì?

Sư Truy Tân khó trả lời, tay tựa trên giường bị chạm, lông mi run rẩy, anh ngẩng nhìn người đàn ông.

Phương Tương Tị, cái tên này đã lâu không xuất hiện trong đời anh, nhưng xuyên suốt cả đời.

Sư Truy Tân cười ngắn, như tiếng nấc: “Cậu chẳng phạm tội gì, chỉ là…”

“Chỉ là chết thôi.”

Cuộc chiến ấy, rất nhiều người chết, rất nhiều, Phương Tương Tị chỉ là một trong số đó.

Quá nhiều người vì trận Trác Lộc hy sinh tất cả, họ thật lòng muốn Hoàng Đế thành thiên hạ cộng chủ, bảo vệ dân chúng khỏi áp bức của Xuy Vưu.

Đố Nữ, vị tiểu chủ, là một. Phương Tương Tị, bị giết, cũng là một.

Không phải hết yêu, chỉ là chết thôi.