“Các anh chị có thấy một bà cụ nào không? Bà cao tầm này, mặc áo màu đỏ sẫm?”

“Đúng đúng, đó là mẹ tôi, hôm qua đi lạc đến giờ vẫn chưa về.”

“Này này, anh chủ tiệm, anh nhìn kỹ lại xem, thật sự không thấy sao?”

…

Cửa tiệm Cát Tường Tang Lễ vừa mở, tiếng hỏi han ồn ào đã ùa vào, khiến cả con phố buôn bán đồ tang lễ vốn lạnh lẽo bỗng trở nên náo nhiệt lạ thường.

Vẫn là cặp vợ chồng kỳ lạ ấy, giờ đây mặt mày rầu rĩ, cầm điện thoại đi khắp nơi cho người ta xem.

Khi hỏi đến Sư Truy Tân, anh nhìn dáng vẻ lo lắng của hai người, chăm chú nhìn bức ảnh trong hai giây: “Bà cụ mất tích rồi à?”

“Đúng đúng!” Người đàn ông trung niên cười gượng, giọng nhẹ nhàng nhờ Sư Truy Tân cố nhớ lại xem có từng gặp bà cụ không.

Bức ảnh thực chất là một phần cắt ra từ ảnh gia đình, bà cụ mặc bộ đồ giản dị, chống gậy, miễn cưỡng nở nụ cười, tóc đã bạc trắng, gương mặt đầy nếp nhăn sâu hoắm, già nua.

“Bà cụ chẳng phải chân cẳng không tốt sao? Đi lạc mà các anh chị không phát hiện à?”

Thật kỳ lạ.

Sư Truy Tân mò từ quầy ra ba đồng xu, vừa hỏi vừa cân nhắc, định ném lên bàn.

Người phụ nữ trung niên bên cạnh đột nhiên càu nhàu: “Tôi nói rồi, đều tại con nhỏ bán thực phẩm chức năng ấy, cứ khăng khăng nuốt đá chữa trăm bệnh. Mẹ anh cũng thật, tin sái cổ, tự mình ăn đá đến chết, đúng là tự chuốc lấy phiền!”

Đá? Động tác ném quẻ của Sư Truy Tân khựng lại.

Anh lặng lẽ quay đầu, đôi mắt đen nhánh nhìn chằm chằm hai người.

Tiệm quanh năm thiếu ánh sáng, anh đứng trong bóng tối, chỉ có đôi mắt sâu thẳm, lạnh lùng, như xuyên thấu mọi thứ.

Nhìn chòng chọc cặp vợ chồng, hai người họ đẩy qua đẩy lại, rồi lập tức cãi vã.

Người đàn ông dường như bị dồn đến nước đường cùng, lẩm bẩm: “Gì mà mẹ anh mẹ tôi, đó là mẹ chúng ta! Tôi đã bảo cô mấy hôm nay trông chừng mẹ cẩn thận, vậy mà cô cứ đi tán gẫu với người ta. Không tán gẫu thì cô chết được à!”

Giọng người phụ nữ càng lúc càng to: “Tôi đi tán gẫu sao nổi? Nếu tôi không nịnh nọt người ta, công việc lặt vặt hai triệu một tháng ai cho tôi làm? Tôi không tìm cách kiếm thêm, cả nhà này ra đường uống gió Tây Bắc à? Mua cái hũ cốt đắt đỏ cho bà già đó, sao anh không biết xót tôi với con nhỏ? Anh ở ngoài làm ông lớn, cuối cùng chẳng phải tôi lo thu dọn hậu quả cho anh sao?”

“Mẹ anh tôi không muốn nói nữa, con nhỏ đó trông yêu mị, nhìn là biết chẳng đứng đắn gì. Chẳng qua muốn lừa tiền, bán thực phẩm chức năng mà nói gì cũng dám. Bà già đó đáng đời ăn đá đến chết!”

“Vương Quế Phân! Cô đừng quá đáng!”

…

Hai người cãi qua cãi lại, từ trong tiệm cãi ra tận đầu phố.

Sư Truy Tân bước theo, ông chủ tiệm quan tài đã khoanh tay đứng ngoài cửa xem náo nhiệt từ bao giờ.

Thấy anh đến, ông ta vội vàng ghé lại thì thầm thêm tin đồn: “Nói ra cũng kỳ, nghe bảo bà cụ về nhà xong chân cẳng bỗng linh hoạt, sáng sớm tự mình ra ngoài, cả nhà chẳng ai hay biết, giờ đang lùng sục khắp phố.”

“Này, không biết có phải bà ấy đi tìm con nhỏ bán thực phẩm chức năng lừa đảo không, nghe nói còn mang theo sổ tiết kiệm và vàng. Tôi thấy đấy, tìm bà cụ là giả, đuổi theo sổ tiết kiệm với vàng mới là thật. Tội nghiệp bà cụ cả đời tằn tiện, sổ tiết kiệm chỉ có tám triệu đồng tích cóp, vậy mà người ta lấy là lấy luôn… Người già rồi, hóa ra còn chẳng đáng giá bằng tám triệu đồng để người ta lo lắng.”

Ông chủ tiệm quan tài càng nói càng tỏ ra thương cảm, đến cuối cùng thở dài một tiếng, ra vẻ phẫn nộ bất bình.

Người ta bảo nhà có người già như có báu vật, vậy mà nghe khẩu khí nhà này, bà cụ một mình nuôi con trai khôn lớn, vất vả biết bao, vậy mà con trai con dâu chẳng ra gì.

Sư Truy Tân vẫn cầm ba đồng xu, chẳng muốn xem náo nhiệt nữa, trở vào tiệm, ném đồng xu lên quầy, chưa kịp nhìn thì một bóng ma từ bên cổ anh thò ra.

Bàn tay người đàn ông đặt lên eo Sư Truy Tân, bàn tay to lớn ôm trọn vòng eo mảnh khảnh của anh như muốn nắm trong lòng bàn tay.

Hắn trêu đùa, thân mật v**t v*, bày ra tư thế gần gũi, đặt cằm lên vai Sư Truy Tân, quấn quýt như đôi uyên ương.

“Ác quỷ” nghiêng mặt, hơi thở hòa quyện, mê mẩn hôn nhẹ lên tóc mai của anh.

Hắn ngậm lấy bên cổ Sư Truy Tân, giọng mơ hồ hỏi: “Đang bói gì thế?”

Hắn đương nhiên biết Sư Truy Tân bói gì, chỉ cố ý tỏ ra ngây ngô để thu hút sự chú ý.

Sư Truy Tân bị ngậm lấy yết hầu, cảm giác răng nhọn sắc bén cọ vào da, tê dại xen lẫn nguy hiểm lan khắp cơ thể.

Mới nếm trải chuyện tình, cơ thể anh khó chịu nổi sự thân mật v**t v* này, lông mi run rẩy, hơi thở rối loạn, tay ném quẻ cũng bất giác run lên.

Cơ thể bên dưới đang run, “ác quỷ” cười khẽ, ngón tay vẽ vòng trong lòng bàn tay anh, giọng trêu chọc mơ hồ: “Nhạy cảm quá, tiểu phượng hoàng.”

Hắn quá đáng lắm, không những không buông ra mà còn ngang ngược hành hạ vòng eo mảnh khảnh, cố ý nhắc: “Nhanh nhìn quẻ đi, tiểu phượng hoàng.”

“Nhanh nhìn đi.”

Tay Sư Truy Tân mò đồng xu chợt buông lỏng, đồng xu rơi xuống bàn, vang lên tiếng lanh canh.

Anh không kìm được nhíu mày, bực bội nghiêng đầu, tránh cái lưỡi lạnh giá của con ma nào đó.

“Đừng động đậy.”

Anh nhíu mày quở trách, gạt tay trên eo ra, ai ngờ lại tạo cơ hội cho người đàn ông, hắn lập tức kiềm cằm anh, xoay mặt lại ngậm lấy hơi thở.

Sự tham lam nuốt trọn khiến lời anh tan biến giữa môi răng, Sư Truy Tân thở gấp, vô thức muốn đẩy ra, nhưng cánh tay người đàn ông siết chặt lưng eo anh, giam cầm anh trong vòng tay.

Hệt như chính anh thả ra một con thú hoang, thú hoang nếm được mùi thịt, chỉ muốn nghiền nát nuốt chửng cả anh.

Chiếc lưỡi bị cuốn lấy quấn quýt trong miệng, ánh mắt Sư Truy Tân mơ màng một thoáng, không ngừng nuốt nước bọt, bị kéo lùi lại vài bước, đến khi lưng chạm quầy, một bàn tay luồn vào khoảng trống giữa lưng và mép bàn.

Lông mi anh chớp động, nước mắt sinh lý thấm ướt từng sợi mi, đôi mắt phân minh cao quý không thể xâm phạm, vậy mà khóe mắt lại đỏ rực như hoa bay.

Bàn tay đặt trên vai người đàn ông chẳng biết là đẩy hay đón, chỉ biết siết chặt ngón tay, vô vọng chờ đợi khoảnh khắc mê đắm này kết thúc.

Những suy nghĩ hỗn loạn như pháo hoa bùng nổ, khiến ý thức anh tan tành, đến khi kết thúc, Sư Truy Tân vẫn chưa hồi thần.

Anh như ngây dại, ngửa cổ ra sau, như người chết đuối cuối cùng bám được bờ, dựa vào sự nâng đỡ của người đàn ông mà thở hổn hển.

Cổ thiên nga mảnh mai run rẩy, khí quản co bóp khiến anh không ngừng run, giọt nước mắt nơi khóe mắt như muốn rơi.

Khoảnh khắc này, Sư Truy Tân như một vị thần bị kéo xuống hồng trần, run rẩy vô cớ, giọng nói tan biến trong sự k*ch th*ch quá độ.

Người đàn ông cúi xuống, một tay đè lên tay anh đang chống trên bàn, trong sự giằng co và phản kháng, mạnh mẽ đan chặt mười ngón tay, lau đi sợi tơ bạc vương trên môi khi tách ra.

Hắn l**m qua đôi môi sưng mọng, ánh mắt như đang ngắm một món đồ đẹp đẽ hay một con mồi no đủ.

Thỏa mãn và đắc ý, hắn thở dài: “Tiểu phượng hoàng, cậu nên nhìn mình bây giờ xem.”

Sư Truy Tân mặt đỏ bừng, như chịu quá nhiều k*ch th*ch, cả người run rẩy, cánh tay mảnh khảnh không kìm được run lên, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, dáng vẻ bất lực khiến đôi mày lạnh lùng thêm vài phần quyến rũ.

Đẹp đến không tưởng.

Anh hít thở sâu, mắt hoa lên, yếu ớt mỏng manh, chỉ có thể dựa vào sự nâng đỡ của người đàn ông để khỏi ngã xuống bàn.

Như bị người ta giày vò tơi tả, thần sắc hỗn loạn, mê đắm.

“Ác quỷ” vui vẻ đỡ lấy lưng anh, kiểm soát mà nâng niu, trên mặt lộ ra nụ cười tinh nghịch.

“Cậu còn nhớ mình vừa làm gì không?”

Sư Truy Tân lườm hắn một cái.

Cái lườm ấy long lanh nước, vừa giận vừa dịu, như con sóng bất chợt dâng trào.

“Ác quỷ” cười phá lên, đầy tà khí.

Dù khó thở, khó nuốt, Sư Truy Tân vẫn có thể nhìn ra quẻ rõ ràng.

Anh cúi mắt, lòng bàn tay in vài vết đỏ từ đồng xu, tạo thành một quẻ.

Ban đầu anh định hỏi về tung tích bà cụ, nhưng cuối cùng, anh hỏi một câu khác.

“Rất lâu rất lâu trước đây, có khả năng nuốt tiên thạch để trường sinh…”

Sư Truy Tân nắm chặt mấy đồng xu, lời nói khựng lại, bất chợt ngẩng lên nhìn “ác quỷ”.

Ánh mắt ấy phức tạp khó phân, “ác quỷ” nghiêng đầu, thấy Sư Truy Tân ngoảnh mặt đi, vành tai ửng đỏ, nghiến răng phun ra vài chữ.

“Cậu đụng vào tôi rồi.”

Đồ sắc ma!

Đã chết rồi còn—

“Ác quỷ” cười khùng khục, đôi mày sắc lạnh hiếm hoi lộ ra chút sinh khí.

“Ráng chịu đi, tiểu phượng hoàng.”

Hắn lấy lời Sư Truy Tân chặn lại, thái độ xấu xa cực kỳ, không những không lùi mà còn ôm chặt hơn.

Sư Truy Tân bị siết đến khó thở, mắt tối sầm, không khỏi nghi ngờ mình bị tức đến ngộ độc oxy.

Anh tức tối nắm chặt đồng xu, thầm quyết định tối nay phải viết ít nhất hai lá sớ, tố cáo cái tên vô liêm sỉ Phương Tương Tị, tướng quân Hiểm Đạo Thần.

Sư Truy Tân đang xấu hổ tức giận, đột nhiên tiếng bước chân vang lên ở cửa, một bà cụ mặc áo đỏ sẫm bước vào.

“Chào cậu, xin hỏi vài ngày trước có cặp vợ chồng nào đến đây mua đồ tang lễ không?”

Bà cụ trông chỉ chừng năm sáu mươi, chân cẳng linh hoạt, tóc đen nhánh, vẻ mặt hiền từ, khác hẳn bà lão chống gậy trong góc ảnh gia đình.

Trẻ hơn nhiều.

—Như thể thời gian bị đảo ngược.

Sư Truy Tân chớp mắt, người đàn ông kẹp anh giữa cánh tay và quầy biến mất, để lại anh một mình dựa vào quầy, tư thế như sắp ngã.

“Vâng.”

Giọng anh lạnh lùng, chỉ là lúc nói ra hơi khàn, ho vài tiếng, giọng đã trở lại bình thường.

“Xin hỏi bà có việc gì?”

Bà cụ lấy từ túi xách ra một xấp tiền giấy nhàu nhĩ, cười ngại ngùng: “Tôi đến vì chuyện này.”

Sư Truy Tân: ?

Sao? Bà cũng muốn trả lại ít tiền à?