Thì Tái ngủ một giấc ngon lành. Sáng sớm, gia nhân bưng nước ấm lên để hắn rửa mặt, sau đó dâng bữa điểm tâm nóng hổi.

Lâu gia xưa nay chẳng chịu được nửa điểm tủi thân trong ăn uống. Nhìn bữa điểm tâm: nào là bánh bao chay tươi ngon, bánh ngọt vàng óng đặc quánh thơm lừng, cháo sữa bò nấu nhỏ lửa. Lại thêm dăm ba món ăn kèm: gà xé sợi dầu vừng, chim sẻ chiên giòn, đậu giòn ngũ vị, đậu phụ mềm mại, rau trộn gỏi xuân, cần tây giấm chua giòn.

Dù cho Thì Tái không phải người quá ham mê ăn uống, sau khi nhìn thấy cũng không khỏi nuốt nước miếng, cười nói với gia nhân:

"Từ trước đến nay ở Tê Châu, ta chưa từng dùng bữa điểm tâm phong phú đến vậy."

Một bát cháo, một cái bánh trắng, một đĩa hải sản, người thường còn chẳng dám mơ tới.

Gia nhân mỉm cười chân thành, đầy vẻ đắc ý, ngẩng đầu nói:

"Có nương t.ử nhà ta ở đây, nói không chừng có thể sáng tạo ra một cuốn thực đơn truyền thế."

Thì Tái nói:

"Nghe đồn Phù gia ở Vũ Kinh nổi tiếng với Phù gia yến. Lang quân và nương t.ử nhà các ngươi đều có thể làm rạng danh Lâu gia yến đó."

Gia nhân cảm thấy vinh dự, nhưng lại rụt rè cúi đầu:

"Ôi, tiếc thay, tiểu lang quân và tiểu nương t.ử nhà chúng ta đến Tê Châu, Lâu gia yến e rằng phải trầm lắng vài năm."

Thì Tái đang cầm đũa bỗng dừng lại: Cái nhà tiểu tri châu này, xem ra từ trên xuống dưới đều thích tự mình tô vẽ sao? Thực đơn còn chưa có hình hài, đã lo lắng chuyện lỡ mất cơ hội nổi danh.

Người gia nhân này là một tay lắm lời, vừa hay Thì Tái lại thích nghe người ta trò chuyện, bữa điểm tâm cứ thế trôi qua trong hòa hợp.

"Tiểu lang quân nhà các ngươi không mấy quan tâm việc bếp núc sao?"

Thì Tái vừa ăn cháo sữa bò vừa cười hỏi.

"Lang quân thì không, nhưng nương t.ử nhà chúng ta lại rất hứng thú với chữ 'ăn' đó."

Gia nhân cười ha hả,

"Thường xuyên tìm tòi các món ăn ngon."

Thì Tái khen:

"Lâu phu nhân đúng là người phụ nữ tài hoa, tâm hồn đẹp đẽ."

Đã có chuyện hay, Thì Tái nghĩ bụng hay là tìm vài món ăn ngon để hiến tặng Lâu Hoài Tỷ, nghe chừng cũng có chút phong nhã.

Chờ hắn dùng bữa xong, Tố bà đã đợi sẵn bên ngoài, quỳ gối thi lễ:

"Nô tỳ bái kiến Thì minh phủ, lang quân nhà ta bảo nô tỳ dẫn minh phủ đi lấy lương thực."

Thì Tái hỏi:

"Sao không thấy Lâu tri châu?"

Tố bà bất đắc dĩ cười, nói:

"Lang quân nhà chúng ta nói: Cái Thì Tái kia thoạt nhìn như kẻ bợ đỡ, ta tối qua đã đáp ứng chuyện thóc giống cho hắn, hắn thấy ta dễ tính, tối ngủ một giấc, ngày mai không chừng lại sinh chuyện phiền ta, không gặp là thượng sách."

Thì Tái mặt ửng hồng, cười nói:

"Tri châu nói đùa."

Tố bà cũng cười:

"Lang quân nhà chúng ta tuổi còn nhỏ, khó tránh khỏi ngây thơ."

Thì Tái nghe lời nói thân mật của bà, lại thấy bà là một tỳ nữ có thân phận, nói:

"Tri châu đúng là người có tấm lòng son sắt."

Trong ánh mắt Tố bà lại thêm một phần ý cười, dẫn Thì Tái đi ra ngoài sân.

Nơi đó đã dọn dẹp thành kho lương, trong ngoài đứng đầy hơn chục người trông nhà, hộ viện. Thì Tái liếc một cái, những hộ viện này tuy đều có chút tàn tật, nhưng ai nấy đều là hảo thủ, ẩn chứa sát khí.

Hắn không che giấu vẻ kinh ngạc, Tố bà thấy vậy cũng tốt bụng nói:

"Ngoài hộ viện ra, trong viện còn ẩn giấu một số cơ quan, trang bị độc d.ư.ợ.c."

Kẻ nào dám đến trộm cắp, bảo đảm có đi không về.

Thì Tái nói:

"Tri châu đúng là liệu sự như thần."

Tố bà nói:

"Dọc đường gặp không ít đạo tặc, không thể không cẩn thận chút. Thợ thủ công đi cùng là hậu nhân của Công Thâu, giỏi nhất những món đồ gỗ tinh xảo này, xông vào hay bắt giữ đều có thể dẫn tới nỏ độc."

Thì Tái chắp tay, nói:

"Tri châu đúng là có vô số kỳ nhân dị sĩ, ta thấy hệ thống thoát nước trên phố được bố trí hợp lý, sau khi nối thông chắc chắn sẽ thoát nước trôi chảy."

Tố bà rất yêu mến Thì Tái, Thì Tái tuổi còn trẻ đã làm quan, một lòng vì bách tính, làm việc lại trầm ổn, không chút oán hận, thật là hiếm có.

Mấy ngày nay nàng ở đây thay Lâu Hoài Tỷ và Vệ Phồn chỉnh lý tài vật, ăn uống, thưởng ngoạn, quý báu, từng món từng món.

Người ngoài ở kho lương muốn nhìn thì cứ nhìn, Tố bà trực tiếp dẫn Thì Tái vào trong.

Thì Tái nhìn thấy những bao tải chất đống, kinh ngạc đến há hốc mồm: Chắc là mang bao nhiêu lương thực đến Tê Châu vậy?

Tố bà cầm một ống tre vót nhọn đ.â.m vào bao vải lấy ra một ống hạt thóc, nói:

"Minh phủ, đây đều là lương thực tốt, hạt sáng bóng đầy đặn, ít hạt lép, phơi khô ráo, mỗi túi ước chừng năm đấu."

Thì Tái cẩn thận nhận lấy hạt thóc, bóc một hạt cho vào miệng, nhai nhai, cười khen:

"Thóc hạng nhất!"

"Đây là biểu huynh của tiểu lang quân nhà ta tặng."

Tố bà nhìn những hạt thóc này,

"Minh phủ vì bách tính trong huyện mà bôn ba, mong rằng những hạt lương này có thể nảy mầm tốt, mang lại một năm được mùa."

Thì Tái vừa vui vừa lo, nói:

"Nhận lời chúc của đại nương, việc trồng trọt còn phải trông vào trời ban, chẳng thể nói trước được."

Tố bà hiếu kỳ hỏi:

"Tê Châu năm nào cũng lũ lụt sao?"

Thì Tái nói:

"Đại nương đến Tê Châu chưa thấy, còn chưa biết thời tiết Tê Châu. Ai cũng nói mưa xuân như dầu nhưng mưa xuân ở Tê Châu lại như núi đổ trời nghiêng, mưa lớn không ngừng ngày đêm, nước đầy tràn chảy xiết, mạ non trong ruộng trôi hết xuống sông, có giành cũng không về được. Nơi khác ba lít lúa đủ trồng một mẫu đất, Tê Châu lại còn thiếu rất nhiều."

Còn có sâu bệnh hoành hành, mạ non trong ruộng lập tức dẫn dụ các loại côn trùng gặm nhấm, khi ươm giống thường có côn trùng, đến mùa thu hoạch thì càng chim ch.óc sâu bọ tề tụ.

"Thật không dễ dàng chút nào."

Tố bà cảm thán, rồi lại khen,

"Thì minh phủ là người đọc sách, lại nói rõ ràng rành mạch chuyện đồng ruộng, cũng thật hiếm có."

Nói xong, đối đãi Thì Tái càng thêm chu đáo.

Lâu Hoài Tỷ cũng rất chu đáo, hắn lo liệu thóc giống, lại còn lo cả việc đưa đi.

Ngoài kia có mấy tráng đinh đẩy xe cút kít, bên cạnh còn đứng một người trông giống văn thư.

Người văn thư khom lưng:

"Tiểu lão nhân phụng mệnh tri châu, theo minh phủ đi Vân Thủy xem xét ruộng đồng đây."

Một người dẫn đầu trong đám tráng đinh chắp tay:

"Tiểu nhân phụng mệnh tri châu, hộ tống minh phủ về Vân Thủy, thuyền ở bến cũng đã chuẩn bị xong."

Thì Tái rất thẳng thắn, không có gì không thể nói với người khác.

Lâu Hoài Tỷ có chút tâm tư này, hắn không những chấp nhận toàn bộ, còn mong muốn phái thêm người đến xem.

Nếu là Lâu Hoài Tỷ đích thân đến, thì còn gì bằng.

Tố bà đưa mắt nhìn họ rời đi, cất kỹ giấy nợ có dấu ấn của Thì Tái, rồi lắc đầu.

Món nợ này làm sao biết có thu hồi được không, Lâu Hoài Tỷ ngoài miệng nói thì hung hăng nhưng việc liên quan đến giang sơn Cơ Ương, chắc chắn sẽ nhắm mắt cho qua.

Lâu Hoài Tỷ b.úng ngón tay vào tờ giấy nợ, nhìn Tố bà, trách bà chẳng hề chu đáo:

"Đây là nắm thóp người ta chứ."

Tố bà lại nói:

"Tiểu lang quân cũng đã phái người đi cùng, âm thầm sẽ điều tra rõ xuất thân và những việc làm khi làm quan của Thì minh phủ."

Lâu Hoài Tỷ nửa dựa vào tường, nói:

"Tố bà, ta càng nghĩ, vẫn cảm thấy mình như miếng thịt mỡ trên cây kim. Tố bà, Mai phu nhân đưa Vệ muội muội đi, bà nói có phải nàng cố ý không? Vệ muội muội chân trước đi, Thì Tái chân sau liền đến, cũng quá trùng hợp chút."

Tố bà hỏi ngược lại:

"Tiểu lang quân, tiểu nương t.ử có ở nhà không, có gặp Thì minh phủ ở giữa nhưng có liên quan gì đến ngươi không?"

Lâu Hoài Tỷ nhìn lên trời, nghĩ nghĩ, nói:

"Gặp thì vẫn gặp, chỉ là trong lòng ta sẽ không để ý đến vậy. Tố bà, bây giờ ta có một bụng lửa, chỉ cần châm vào là cháy bùng, Tống Quang, Tê Châu đều khiến ta bực bội. Vệ muội muội lại không ở bên cạnh ta..."

Lại thêm một chuyện khiến hắn không thuận tâm, đừng trách hắn đổi sang bộ mặt giận dữ như kim cương, từng bước từng bước đè bẹp những kẻ coi thường hắn.

Tố bà ôn hòa nhìn hắn, nói:

"Tiểu lang quân mặc kệ giận dỗi hay nổi giận, chỉ cần nhớ rằng bây giờ ngươi có gia đình yên ấm."

Lâu Hoài Tỷ buồn rầu:

"Cũng không biết Vệ muội muội đang làm gì?"

.

Vệ muội muội đang vui đến quên cả trời đất.

Nơi dừng chân này mười đường thì chín đường là thủy đạo, trên thủy đạo có đủ loại phương tiện qua sông kỳ lạ, bè da chỉ có một người, lau sậy bó thành bó, mấy bó buộc lại với nhau là có thể nổi trên mặt nước.

Trong đầm nước thường ngày có rong rêu xanh tốt, trong rong rêu có tôm cá chim ch.óc.

Trẻ con giỏi bơi lội, chui vào đó mò cá, bắt tôm, tìm trứng chim.

Vệ Phồn nửa quỳ ngồi ở mũi thuyền, nhìn ngư nữ ở đó xát muối vào một con cá trắng dẹt, không bỏ vảy không bỏ bụng, gác lên bếp bùn nhỏ nướng.

Cũng không biết vị này thế nào?

Mai Ngạc Thanh lén lút trao đổi ánh mắt với Lý Mạn, khóe miệng Lý Mạn đỏ tươi cong lên một nụ cười, cũng khiến khuôn mặt dữ dằn của nàng mềm mại đi mấy phần.

--

Hết chương 104.