Tết năm nay đến khá sớm, ngày 23 tháng 1 đã là Giao thừa.

Công việc trong tháng một không nhiều, vài việc lắt nhắt lẻ tẻ, đa số đều có thể làm tại nhà, Úc Nhiên dự định cho mọi người nghỉ Tết sớm một tuần để về quê ăn Tết.

Thế nhưng đơn xin nghỉ phép của Tiết An Ninh lại đến sớm hơn thông báo nghỉ Tết của studio vài ngày.

Ông nội nàng qua đời.

Hai năm trước do nhồi máu não không được cấp cứu kịp thời nên bị liệt nửa người, ông nằm liệt giường suốt một thời gian dài như vậy, cuối cùng vẫn không thể qua được Tết năm nay.

Tiết Chính Hoa vội vã gọi điện báo tin cho con gái, không nói thêm gì khác, chỉ bảo nàng đặt chuyến bay sớm nhất để về đưa ông đoạn đường cuối cùng: "Bố mặc kệ công việc của con bận rộn thế nào, lần này không về thì sau này cũng đừng về nữa, coi như trong nhà chưa từng sinh ra đứa con này."

Trong điện thoại, là sự oán trách không hề che giấu của Tiết Chính Hoa.

Mấy năm sau khi tốt nghiệp, Tiết An Ninh rất ít khi về Giang Du, việc nàng làm nhiều nhất là đều đặn chuyển tiền về cho gia đình .

Lý do của nàng cũng rất đơn giản, ngoài bận việc ra thì vẫn là bận việc, không có thời gian.

Dùng tiền để bịt miệng, chỉ là muốn nói với mọi người rằng, các người xem, tôi thật sự đang bận kiếm tiền, là những đồng tiền có thể nhìn thấy, sờ thấy được.

Không phải lúc trước chính các người đã nói vậy sao?

Làm streamer kiếm được nhiều tiền.

Lần gần nhất Tiết An Ninh gặp người nhà là vào tháng năm, lúc đó Trương Nhan Tích từ Giang Du chạy đến Tây Kinh ở cùng nàng một thời gian, chăm lo việc ăn uống sinh hoạt cho nàng.

Đầu tháng này, bản làm lại của bài 《 Kem 》 được ra mắt, lại tình cờ bị một cô em họ đang học cấp ba trong nhóm gia đình nhìn thấy, rồi chia sẻ tin tức vào nhóm.

Tất cả mọi người đều đang khen con gái nhà anh hai thật có tiền đồ, bây giờ không làm streamer nữa mà chuyển sang làm ca sĩ, sau này sẽ thành ngôi sao lớn, những tin nhắn @ qua @ lại khiến vợ chồng Tiết Chính Hoa không hiểu gì chuyện gì, đến tối gọi điện hỏi con gái mới biết, hóa ra bây giờ nàng đã không còn ở Tây Kinh nữa, mà chuyển đến Kinh Thành rồi.

Lại còn mới ký hợp đồng với một studio gì đó nữa.

Tiết Chính Hoa không mấy vui vẻ, ông chỉ cảm thấy con gái của mình càng lớn càng kỳ lạ, đột nhiên cũng không còn thân thiết với gia đình nữa.

Rõ ràng hồi nhỏ ngoan ngoãn biết bao nhiêu, được người ta yêu thích đến thế nào.

Lần này Tiết An Ninh không tìm cớ qua loa cho xong chuyện nữa.

Thứ nhất, thật sự ông đã mất, thứ hai, dù sớm hai ngày hay muộn hai ngày, vốn dĩ năm nay nàng cũng đã lên kế hoạch về quê ăn Tết.

Theo phong tục địa phương ở Giang Du, quan tài sẽ được quàn lại trong năm ngày, mời đạo sĩ đến làm lễ siêu độ, tổ chức lễ truy điệu, bày tiệc tang thật lớn để cảm tạ bạn bè người thân đến viếng. Thanh thế càng lớn, người già qua đời càng có mặt mũi, người sống cũng được xem là có hiếu.

Máy bay hạ cánh xuống Giang Du, Tiết An Ninh vừa bước ra khỏi sân bay đã được Tiết Hiên chờ sẵn ở lối ra đón đi.

Hai chị em đã lâu không gặp, Tiết Hiên nhìn thấy nàng lại không cảm thấy xa lạ chút nào, vẫn y như lúc còn bé: "Em nói chị nghe này, dạo này trong nhà liên tục xảy ra chuyện lớn chuyện nhỏ, bố đang nóng tính lắm, vẫn còn trách chuyện trước đây chị cứ mãi không chịu về nhà, nếu có chuyện gì thì chị cố nhịn một chút, đừng có cãi nhau."

Mấy năm nay, bố mẹ và họ hàng đều nói Tiết An Ninh càng kiếm được nhiều tiền thì con người cũng thay đổi theo, nhưng Tiết Hiên chưa bao giờ cảm thấy như vậy.

Có lẽ ngay từ lúc bắt đầu, Tiết An Ninh mà Tiết Hiên nhìn thấy đã là một Tiết An Ninh chân thật nhất.

"Biết rồi."

Chiếc xe lao vun vút trên đường cao tốc sân bay, hai người một người tập trung lái xe, một người cúi đầu nhìn điện thoại trả lời tin nhắn.

Xử lý xong hết những tin nhắn chưa đọc, Tiết An Ninh bỗng ngẩng đầu lên, nhớ ra một chuyện: "Chiếc xe này của ai vậy, sao trước giờ chưa từng thấy?"

"Của em đấy." Nhắc đến chuyện này, Tiết Hiên toét miệng cười, thoải mái nói, "Trước đây bố từng hứa đợi em thi lấy bằng lái xong sẽ mua xe cho em, hai tháng trước vừa mới thi đậu, lấy xe ngay tại chỗ luôn."

"Chị thấy chiếc xe này thế nào?"

"Cũng được." Tiết An Ninh khẽ cong môi, nghiêng đầu, nhìn dải cây xanh trên đường cao tốc lướt qua ngoài cửa sổ.

Bầu trời vẫn là bầu trời ấy, nhưng nàng đã không còn là Tiết An Ninh của năm xưa, chỉ cần nghe được một chút tin tức là lại trốn vào một góc khuất không ai nhìn thấy để tự thương xót cho bản thân mình.

Vẫn sẽ có gợn sóng, nhưng nhiều hơn thế, là sự quen thuộc đến chai sạn.

Tiết Hiên hoàn toàn không nhận ra điều đó: "Em thấy cũng tạm thôi, cứ để chạy trước đã, đợi sau này tự có tiền rồi sẽ đổi chiếc tốt hơn."

Xe không chạy về nhà ở khu trung tâm thành phố, Tiết Hiên chở nàng đi thẳng đến nhà tang lễ.

Nhà tang lễ nằm ở khu vực ngoại ô, không gian rộng rãi, rất thích hợp để làm lễ siêu độ và bày tiệc tang. Đám đông ồn ào náo nhiệt, bên ngoài đậu kín xe riêng của những người đến viếng. Nếu không phải khắp nơi đều treo vải trắng và vang lên những tiếng nhạc buồn, suýt chút nữa Tiết An Ninh đã tưởng nhà ai đang tổ chức tiệc mừng.

Nàng vừa bước vào linh đường, còn chưa kịp gặp bố mẹ, đã bị người ta nhét một bộ đồ tang bằng vải thô vào tay, có giọng nói từ bên cạnh truyền đến thúc giục nàng nhanh chóng mặc vào rồi ra trước linh đường quỳ lạy dâng hương.

Vô số âm thanh hỗn loạn vây quanh bên tai, dường như bất cứ ai cũng muốn bước đến chỉ trỏ vài câu.

Tiết An Ninh nghe đến choáng váng, cũng không nghĩ nhiều như vậy, cứ làm theo những gì họ bảo.

Dập đầu lạy xong.

Không lâu sau, Tiết Chính Hoa bước vào.

Theo sau ông là người chủ trì tang lễ, ở vùng Giang Du này, người ta thường gọi chung những người làm công việc này là "Người tiếp khách".

Hai bố con vội vã chạm mặt nhau, Tiết Chính Hoa dặn dò nàng vài câu, bảo nàng ở lại trông coi linh đường đừng đi lung tung, rồi lại đi theo người tiếp khách ra ngoài lo liệu những việc khác.

Tang lễ kéo dài năm ngày, đối với người sống mà nói, là một sự dày vò kéo dài.

Tiết An Ninh bị tiếng kèn xô na chói tai và tiếng loa ầm ĩ trong linh đường làm suy nhược tinh thần, nhạc tang lễ điện tử và kinh siêu độ phát lặp đi lặp lại suốt ngày đêm. Có khoảnh khắc nàng nhìn chằm chằm vào tấm ảnh trắng đen ở giữa linh đường, phảng phất cảm thấy người đang được siêu độ chính là bản thân mình.

Đến chiều ngày thứ ba.

Một chiếc BMW 730 lái vào nhà tang lễ, thân xe bóng loáng sạch sẽ hoàn toàn lạc lõng với cảnh vật xung quanh. Sau khi xe dừng lại, một người phụ nữ với vóc dáng cao ráo bước xuống, cô mặc áo măng tô màu đen, mái tóc dài được búi lên gọn gàng, cổ tay trắng nõn mảnh khảnh che ô bước qua vũng nước bùn lầy lội trên mặt đất, đi thẳng về phía rạp tang lễ bên trái.

Có người tinh mắt đã vội chạy đi báo tin cho gia chủ.

Tiết An Ninh cùng vài anh chị em họ đang tựa lưng vào dãy ghế dài trong linh đường, cúi đầu nhìn điện thoại làm việc riêng của mỗi người, thỉnh thoảng lại ngáp dài một cái.

Đột nhiên, ngoài cửa truyền đến một trận xôn xao.

Nàng ngước mắt nhìn ra, chỉ thấy trước chiếc bàn lễ trống ở cửa linh đường bỗng có bốn năm người vây quanh lại, trong đó có một bóng người trông... khá quen mắt.

Tiết An Ninh mất vài giây để suy nghĩ, sau đó cất điện thoại đi, sải bước đi về phía trước.

Chen lấn trong đám đông bước ra, quả nhiên là Úc Nhiên.

"Sao chị lại đến đây?"

Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, Úc Nhiên cong môi cười theo bản năng, rồi lập tức nhớ ra đây là hoàn cảnh gì, liền thu lại ý cười, bình thản nói: "Chị đến phúng điếu."

Nói xong, cô tiếp tục thò tay vào túi lấy tiền mặt.

Quả thật rút ra được một xấp.

"Phúng điếu bao nhiêu?" Người phụ nữ ghi sổ tang cầm bút trên tay, thuận miệng hỏi.

Úc Nhiên đếm từng tờ một, bên cạnh có không ít con mắt đang nhìn chằm chằm vào.

Đếm được một nửa, cô cảm thấy bị người khác nhìn chằm chằm có hơi không thoải mái, dứt khoát đưa hết số tiền trong tay ra: "Hai ngàn."

Đó là tiền cô rút ở cây ATM trên đường đi đến đây.

Úc Nhiên không có kinh nghiệm đi dự tang lễ, chỉ nhớ mang máng hồi nhỏ từng theo bố mẹ đi dự một đám tang như thế này, cô lại lên mạng tìm hiểu thêm, nghĩ rằng chắc phong tục bên Giang Du cũng không khác lắm, chắc chắn là phải phúng điếu.

Tiết An Ninh nhìn chằm chằm động tác của cô, ngập ngừng muốn nói lại thôi.

"..."

Đúng là nhiều tiền thật, phúng điếu hai ngàn tệ cho một người hoàn toàn xa lạ.

Từ nhỏ đến lớn, tiền lì xì nàng nhận được từ ông bà nội, ngoại trừ lần thi đỗ vào Tây Ngoại ra, thì chưa lần nào nhận được quá hai ngàn.

Nhưng Tiết Hiên thì năm nào cũng có.

Tiết An Ninh thầm trợn mắt trong lòng, không biết là vì tức giận hay vì lý do gì, giây tiếp theo, nàng liền bước lên nhận lấy xấp tiền mặt trong tay Úc Nhiên, rút ra năm tờ rồi đưa cho dì Hoàng đang ghi sổ tang: "Dì Hoàng, chị ấy là bạn cháu đến từ nơi khác, không hiểu rõ phong tục Giang Du, dì ghi 501 vào sổ phúng điếu giúp chị ấy là được rồi ạ."

Phong tục ở Giang Du là tiền phúng điếu đám tang phải để lại đuôi "1".

Nói xong, Tiết An Ninh mượn một tệ của người xung quanh để bù vào, rồi chuyển khoản WeChat trả lại cho người ta.

Vừa tròn 501, không nhiều không ít, coi như là chút lễ nghĩa cho phải phép.

Dì Hoàng quản lý ghi chép sổ tang nhận lấy tiền mặt, lại ngẩng đầu hỏi Úc Nhiên: "Được không cô gái?"

Hàm ý là, Tiết An Ninh có thể quyết định thay cô được sao?

Úc Nhiên mỉm cười: "Được, cứ theo lời em ấy nói."

Dì Hoàng không nói thêm gì, gật đầu cất tiền vào túi, làm theo đúng quy trình hỏi tên tuổi của cô để ghi vào sổ.

Làm xong thủ tục phúng điếu, Tiết An Ninh đưa số tiền còn thừa bảo cô cất đi, rồi hướng dẫn cô đi vào linh đường thắp hương cúi lạy, tiến hành nghi thức phúng viếng. Cuối cùng mới kéo cô sang một bên, thấp giọng hỏi: "Sao chị lại đến đây, không phải hai ngày này chị nên ở Hải Thị sao?"

Ánh mắt Tiết An Ninh nhìn cô rất phức tạp.

Từ sau đêm ngả bài ở studio, mối quan hệ của hai người gần như đóng băng, không còn tiến triển gì thêm.

Không ai chủ động nhắc đến chuyện đêm đó.

Úc Nhiên không nhắc đến, Tiết An Ninh cũng mặc định mối quan hệ giữa hai người đã quay về quỹ đạo ban đầu, Úc Nhiên không có ý định muốn quay lại.

Nàng chỉ làm tròn bổn phận của một ca sĩ đã ký hợp đồng nên làm, một lòng nghĩ đến chuyện sau này kiếm thật nhiều tiền cho studio và cho chính mình.

Thế nhưng hôm nay, Úc Nhiên lại đột nhiên xuất hiện tại linh đường của ông nội.

Nơi này là linh đường đấy, nơi đặt quan tài, nơi của người chết.

Người bình thường vốn không nên chạy nên đến nơi này, tránh mang theo xui xẻo, huống chi người đang nằm trong quan tài lại hoàn toàn không quen biết, không có chút quan hệ nào với Úc Nhiên.

Đừng nói là Úc Nhiên.

Nếu không có máu mủ ruột rà ràng buộc, Tiết An Ninh cũng không muốn xuất hiện ở nơi này.

Úc Nhiên nghe ra được ẩn ý trong lời nói của nàng, chỉ lẳng lặng nhìn nàng vài giây, khẽ nói: "Nói thế nào thì chị cũng là sếp của em, trong nhà em có người qua đời, chị nên đến ghé qua một chút."

"Tiện đường lái xe đến đây thôi, dù sao cũng không xa."

Lại là tiện đường, còn nói chuyện đối nhân xử thế với nàng.

Nếu Úc Nhiên thật sự coi trọng đến việc đối nhân xử thế như vậy, thì hai người cũng sẽ không đi đến bước đường như ngày hôm nay.

Ngay cả nói dối cũng không có tâm chút nào.

Lăn lộn cả một ngày trong linh đường, Tiết An Ninh đã rất mệt mỏi, nàng không có ý định vạch trần lời nói dối vụng về này để tranh luận thêm điều gì với Úc Nhiên nữa, chỉ tiện tay ấn sáng màn hình điện thoại cúi đầu xem giờ, 17:37 phút.

"Sắp đến giờ ăn tối rồi." Tiết An Ninh ngẩng mắt nhìn về phía cô, "Vậy chị có muốn ở lại ăn tối không?"

Ăn cỗ chạy bàn, cơm nấu nồi lớn, trải khăn nhựa lên bàn, rất nhiều người vây quanh một bàn tròn lớn, ăn được bao nhiêu hoàn toàn phụ thuộc vào tốc độ tay.

Tiết An Ninh không thể tưởng tượng nổi dáng vẻ Úc Nhiên tham gia loại hoạt động tập thể này sẽ như thế nào, nên chỉ hỏi một cách uyển chuyển——

Nếu không thì sao?

Trên mặt Úc Nhiên viết rõ ràng mấy chữ này.

Ngay sau đó, cô còn lịch sự bổ sung: "Chị đã đưa tiền phúng điếu rồi."

Theo phong tục, người đến đều là khách.

Tiết An Ninh gật đầu, nhìn cô không nói gì, lại nhìn thêm lần nữa, giọng có chút bất lực: "Vậy chút nữa chị ngồi bên cạnh em đi, mấy cảnh thế này hơi lộn xộn, có thể chị sẽ không quen lắm đâu."

"Được."

Úc Nhiên không suy nghĩ nhiều như nàng, đồng ý vô cùng dứt khoát.

Giây tiếp theo.

"Vậy bây giờ chị đi đâu? Đi theo em sao?"

Người bên ngoài thật sự rất đông, lại còn lộn xộn và ồn ào.

Trong lòng Úc Nhiên đã sớm có đáp án, nhưng vẫn muốn mở miệng hỏi.

"Nếu chị không ngại ngồi ở linh đường, thì có thể đi theo em." Tiết An Ninh nói trước điều kiện, khoanh vùng luôn phạm vi hoạt động của mình, "Em phải túc trực ở đây với các em, không thể đi lung tung được."

Nếu không, chút nữa Tiết Chính Hoa đi vào không nhìn thấy nàng lại tức giận cho xem.

Khóe môi Úc Nhiên khẽ động, chớp mắt một cái đã trở lại bình thường, khiến người ta cứ ngỡ nụ cười thoáng qua vừa rồi chỉ là ảo giác: "Chị không ngại."

Nói xong, cô dời mắt khỏi Tiết An Ninh, bắt đầu quan sát linh đường rộng lớn đầy vòng hoa.

Trên bàn thờ ở giữa linh đường, đặt một bức ảnh đen trắng của một ông lão.

Úc Nhiên biết, người này chính là ông nội của Tiết An Ninh.

Cô tỉ mỉ quan sát một lúc, phát hiện cho dù là người thân ruột thịt, trên mặt ông cũng không có nét nào giống Tiết An Ninh.

Hai bên là những dãy ghế dài bằng gỗ do nhà tang lễ xếp sẵn, có vài người trẻ trạc tuổi nhau đang ngồi lác đác ở đó, mọi người đều đang cúi đầu xem điện thoại, làm việc riêng, trên mặt không có chút bi thương nào.

Có người mặc đồ tang giống Tiết An Ninh, khoác áo tang bằng vải thô, cũng có vài người chỉ buộc dải lụa trắng ở thắt lưng, đeo băng đen ở tay.

Chắc hẳn những người này chính là "các em" trong miệng Tiết An Ninh.

Trông có vẻ là một gia tộc nhỏ đông đúc, khá hưng thịnh.

Những con người vốn không quá thân thiết với nhau, bây giờ vì người lớn trong nhà qua đời và vì sợi dây huyết thống trên người mà tự tập lại với nhau, cùng hoàn thành nghi thức tiễn biệt này.

Mặc dù đa số mọi người đều dửng dưng không chút gợn sóng với sự ra đi của người thân này.

Úc Nhiên chậm rãi chớp mắt, lúc thì nhìn chỗ này, lúc lại nhìn chỗ kia, như muốn thông qua một vài chi tiết nhỏ này để phác họa lại quá trình trưởng thành của Tiết An Ninh.

Ngay khi cô đang chìm trong dòng suy nghĩ của mình.

Một người đàn ông vừa vào viếng, cắm hương xong, đảo mắt nhìn quanh vài vòng, liền đi thẳng về phía Tiết An Ninh: "Tiết An Ninh, lâu lắm rồi không gặp cháu, còn nhớ chú là ai không?"

Úc Nhiên quay đầu, thấy trên mặt Tiết An Ninh thoáng hiện vẻ ngơ ngác quen thuộc, ngay sau đó thay bằng nụ cười rạng rỡ bước lên nghênh đón: "Là chú ạ."

"Lần trước chú Vương gặp cháu, cháu vẫn còn đang học cấp hai đấy."

"Nghe bố cháu bảo bây giờ cháu đang làm việc ở Kinh Thành rồi à?"

"Nén bi thương nhé, đừng quá đau lòng, ai rồi cũng có ngày như vậy thôi, không tránh được."

Thì ra là chú Vương.

Tiết An Ninh đổi sang cách xưng hô chính xác hơn, thuần thục xã giao với đối phương, giọng nói mang theo chút bi thương: "Cháu biết rồi chú Vương, cảm ơn chú đã lặn lội đường xa đến tiễn đưa ông nội cháu đoạn đường cuối."

Cho nên, Tiết An Ninh đã lớn lên trong một gia đình như thế này.

Một kiểu trưởng thành hoàn toàn khác với cô.