Vương Khải Đức cần nằm viện hai ngày để hồi phục. Lý Cần Phương bận đi đòi lại công đạo với nhà bán rượu nên hết thảy việc chăm sóc chồng đều giao cho con gái. Vương Nghiên Nghiên nhân lúc này muốn ghé thăm bà thím Tư, hy vọng có thể gặp lúc bà tỉnh táo.

Vừa xách túi hoa quả vào bệnh viện, cô nàng nhận được tin nhắn của Nghiêm Lung: "Lát nữa tôi cùng Tương Linh đến thăm lão thái thái, cô cứ chuyên tâm lo việc của cô đi nhé." Biết Nghiêm Lung vì thấy mình quá bận nên mới muốn thay cô nàng thực hiện lời hứa cố gắng hơn, nhưng việc bạn mình cứ hở ra là dính lấy Hàn Tương Linh khiến Vương Nghiên Nghiên không khỏi khó chịu: "Nói cho cùng vẫn là thấy cái PowerPoint của trường 985 đẹp mắt hơn chứ gì."

Nhưng đã đến đây rồi, cô nàng chẳng ngại gì mà không góp vui. Vương Nghiên Nghiên ngồi bệt ở sảnh tòa nhà viện, vừa bóc cam ăn vừa đợi. Quả nhiên chưa đầy mười phút sau, Nghiêm Lung và Hàn Tương Linh đã thân thiết đi tới. Gọi là thân thiết không phải ở hành động mà là ở biểu cảm. Vương Nghiên Nghiên lại cảm thấy Nghiêm Lung khi ở bên mình thì cứ như cô vợ nhỏ cam chịu bị bạo hành, nhưng hễ cạnh Hàn Tương Linh là lúm đồng tiền không lúc nào tắt, mắt sáng rực, ngũ quan tươi tắn hẳn lên.

Vừa nhét miếng cam vào miệng, Vương Nghiên Nghiên đứng dậy phủi tay định gọi Nghiêm Lung, lại thấy Hàn Tương Linh nhăn mũi bĩu môi làm nũng với Nghiêm Lung câu gì đó. Nghiêm Lung cười ngọt ngào, khẽ kéo vai đối phương như muốn bảo: "Cậu có phải trẻ con nữa đâu".

Vương Nghiên Nghiên giơ tay đứng hình, mắt dõi theo hai người, miệng vô thức phun hạt cam ra lòng bàn tay như một con chuột túi, càng phun càng nhanh. Đến khi hạt cam đầy tay thì Nghiêm Lung đã vô thức khoác tay Hàn Tương Linh đi về phía thang máy. Chỉ còn Vương Nghiên Nghiên một tay chống nạnh, một tay nắm chặt mớ hạt quả dính dớp, phân vân: Giờ mình lao ra có phải là phá hỏng chuyện tốt của người ta không?

Vả lại, chuyện tìm chứng cứ đâu có thời hạn cụ thể, sao phải gấp gáp đi cùng Hàn Tương Linh trong hai ngày này? Chẳng lẽ vì Hàn Tương Linh chuyên nghiên cứu về tâm thần? Nhưng bà thím Tư là một bà lão lú lẫn, hễ thấy đồ ăn là mắt sáng rực, thì cần gì phải phân tích trạng thái tinh thần?

Vương Nghiên Nghiên vứt rác, rút khăn giấy lau qua loa rồi giả vờ tình cờ đi về phía thang máy. Nghiêm Lung vừa thấy cô nàng đã kinh ngạc hỏi: "Sao cô lại tới đây?". Vương Nghiên Nghiên tự nhiên như không lách vào giữa hai người, một tay bám lấy Hàn Tương Linh, tay kia khoác lấy Nghiêm Lung: "À, tôi vừa tới bệnh viện mới thấy tin nhắn, nên đợi hai người để cùng đi cho vui."

Sắc mặt Hàn Tương Linh ngay lập tức trở nên gượng gạo khó tả, còn Nghiêm Lung thì không tỏ vẻ khó chịu vì bị bắt gian, chỉ nhíu mày: "Ừm... tôi thấy hay là cô đi chăm sóc ba cô đi?"

Định làm phản à? Vương Nghiên Nghiên hất cằm, dùng khóe mắt liếc xéo kẻ không biết điều kia: "Làm gì? Định gạt tôi ra để tự mình kiếm 'Cá hoa vàng' chắc?". Không để hai người phân trần, cô nàng lôi tuột cả hai thẳng tiến phòng bệnh của bà thím Tư.

Sau màn giới thiệu và nhắc lại ý định, bà lão mắc bệnh Alzheimer hôm nay bỗng lộ ra ánh mắt tinh anh, lão luyện. Bà mỉm cười quan sát ba cô gái: "Không ngờ các cháu lại thành bạn tốt của nhau đấy."

Vương Nghiên Nghiên định giải thích rằng ba người chẳng phải bạn tốt gì, chỉ là "tổ điều tra ba người" tạm thời lấy Nghiêm Lung làm hạt nhân, cô nàng là người làm việc chính, còn cái cô chân to kia có ý đồ gì thì tự cô ta biết.

Nhưng bà thím Tư không cho cô nàng cơ hội giải thích, bà thở dài một tiếng: "Tạo nghiệp mà." Bà kéo tay Nghiêm Lung hỏi: "Ông nội cháu vẫn khỏe chứ?". Nghiêm Lung thầm nghĩ ông nội Nghiêm Bính Chương đã mất hơn mười năm rồi, nhận ra dòng thời gian trong não bà cụ đang dừng ở khoảng năm 2010.

Bà thím Tư lại kéo tay Hàn Tương Linh, nhìn cô gái tóc ngắn đeo kính, môi đỏ răng trắng vẻ rất hài lòng: "Mẹ cháu vẫn khỏe chứ? Ôi, năm đó khó khăn lắm bà ấy mới hạ mình nhờ bà giúp, nhưng bà không thể làm việc công riêng lẫn lộn được. Bà ấy bị chuyển xuống Đông Thành, cuối cùng thì cũng về lại được rồi."

Đầu óc ba cô gái xoay chuyển cực nhanh, nhận ra dòng thời gian của bà cụ đã lùi về những năm 60-70. Cụ nói: "Phần tử trí thức bị tiêm nhiễm quá nhiều chủ nghĩa xét lại, phải hưởng ứng lời kêu gọi về nông thôn, hầm mỏ và cơ sở." Hàn Tương Linh vốn kiến thức phong phú, khẽ giải thích với Nghiêm Lung: "Đây là chính sách năm 1967, sau đó một năm bà ngoại tớ bị chuyển về nông thôn Đông Thành."

Vương Nghiên Nghiên bĩu môi, thầm nghĩ chắc đến lượt mình thì dòng thời gian sẽ lùi về trước giải phóng mất. Quả nhiên, bà cụ chỉ tay vào cô nàng: "Cháu bảo với người đàn ông của cháu, Vương Lạc Anh là kiều bào yêu nước, là người tốt được lên báo, ông ấy không được dắt người đến đấu tố, đánh đập người ta."

Trong khi bà cụ khách sáo với Nghiêm Lung, yêu thương Hàn Tương Linh, thì cả hai lần gặp Vương Nghiên Nghiên bà đều bộc lộ sự giận dữ như đối với đối tượng đấu tranh giai cấp. Hôm nay bà còn mắng xối xả hơn: "Đừng tưởng tôi không biết Vương Tung Chi đã làm những gì! Ông ta chỉ muốn mượn cớ diễu hành để người ta chửi bới, đấm đá Vương Lạc Anh, ép cô ấy phải nhận tội. Số cháu thật khổ khi lấy phải hạng tiểu nhân như thế."

Nhận tội gì? Cả ba cô gái đều nín thở, nghe bà thím Tư mắng tiếp: "Vương Lạc Anh căn bản không giết Hạ Huyến! Chuyện Hạ Huyến còn sống hay đã chết vẫn chưa có kết luận. Có người bảo cô ấy bị quân ngụy giết năm 1945, có người bảo cô ấy đổi tên đổi họ bỏ trốn với đàn ông, lại có người nói cô ấy sang Hồng Kông rồi đi Đài Loan... Sống không thấy người, chết không thấy xác. Thằng cha Vương Tung Chi dựa vào cái gì mà chỉ nghe một câu nói nhảm của Vương Tài Bản đã muốn định tội cho Vương Lạc Anh? Chẳng qua là ông ta nhắm vào căn nhà của cô ấy, muốn biến nó thành bộ chỉ huy của mình thôi! Bộ chỉ huy cái nỗi gì, chẳng qua là địa bàn để tay đấm của Vương Tung Chi làm càn."

Nói đến đoạn quan trọng, bà cụ bỗng ho sặc sụa. Vương Nghiên Nghiên đưa nước nhưng bị cụ gạt đi, chỉ có Nghiêm Lung là cụ chịu cho vuốt lưng. Bà lão mỉm cười gật đầu với Nghiêm Lung: "Nghiêm Hoa à, cố mà thi đại học, cho người ta thấy cháu có chí khí."

Nói xong, bà cụ dựa vào giường nhắm mắt dưỡng thần, tiếng đờm trong cổ họng cứ khò khè. Ba người cố gắng gặng hỏi thêm nhưng tuyệt nhiên không thu được thêm một lời nào nữa.

Vương Nghiên Nghiên lúc này mới hiểu tại sao Nghiêm Lung lại không muốn cho cô nàng tham gia buổi thăm viếng này. Sau khi đã nghe cô nàng kể về việc bà cụ nhắc đến ông nội mình lần trước, giờ đây bản thân cô nàng lại bị bà lão gần chín mươi tuổi chỉ thẳng mặt chửi tổ phụ là hạng tiểu nhân, người bình thường ít nhiều gì cũng thấy mất mặt. Chưa kể đến việc bị những người khác trong phòng bệnh nhìn chằm chằm như thể cô nàng vừa gả cho một tên cường hào ác bá, Vương Nghiên Nghiên chỉ biết ngượng ngùng cười trừ, tự bảo lòng mình hôm nay đến đây là đủ rồi.

Đúng lúc này, bà thím Tư bỗng nhiên mở mắt: "Quyển nhật ký!"

Ba cô gái nhìn nhau trân trối, nghe bà lão lẩm bẩm: "Sổ ghi chép của Hạ Huyến..." Những lời sau đó lại là tiếng xì xào đứt quãng không rõ nghĩa, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ khiến Vương Nghiên Nghiên và Nghiêm Lung lạnh cả sống lưng. Họ xác nhận mình vừa tìm thấy một manh mối cực kỳ quan trọng.

Bước ra khỏi khu bệnh nội trú, Nghiêm Lung mới buông lỏng ngón tay đang giữ điện thoại: "Tôi ghi âm lại hết rồi."

Vương Nghiên Nghiên trợn tròn mắt: "Ghi lại rồi sao?" Hóa ra chuyện xấu của nhà cô nàng còn phải bị đem ra quất xác thêm nhiều lần nữa? Nhưng nghĩ lại cô nàng liền bình tĩnh: "Phải, tìm được quyển sổ đó mới là mấu chốt. Bà thím Tư lúc tỉnh lúc mê, chúng ta phải đi tìm người nhà bà hỏi cho ra nhẽ."

Nghiêm Lung đồng ý. Trong khi đó, Hàn Tương Linh chỉ chuyên chú nhìn Nghiêm Lung, ánh mắt vẫn chứa đựng nụ cười như nước mùa thu: "Cần hỗ trợ gì cứ nói nhé, lúc này chuyên môn của tớ sẽ có đất dụng võ đấy."

"Không dám làm phiền cô." Vương Nghiên Nghiên cười hì hì khoác vai Nghiêm Lung, "Dù sao hai đứa tôi cũng quen thuộc trấn Phong Hoa hơn, tụi tôi ra mặt sẽ không làm người ta nảy sinh cảnh giác." Ý tứ rõ ràng muốn ám chỉ Hàn Tương Linh chỉ là người ngoài.

Hàn Tương Linh tựa hồ có giáo dưỡng rất tốt, không thèm tranh luận mà chỉ cúi đầu nhìn đồng hồ: "Tớ phải về bệnh viện rồi, có gì nhắn qua WeChat nhé." Tầm mắt cô rơi vào ngón tay Vương Nghiên Nghiên đang bấu chặt lấy Nghiêm Lung, khóe miệng khẽ nhếch: "Ăn quýt nhiều dễ bị bám sắc tố vàng vào móng tay lắm, về nhà dùng muối ăn chà là sạch ngay."

Vương Nghiên Nghiên rụt tay về, "Ờ" một tiếng chứ chẳng thèm nói lời cảm ơn.

Chờ Hàn Tương Linh đi khuất, cô nàng lại rút khăn giấy ướt ra: "Vừa nãy tôi vội quá thôi, chứ tôi là người ưa sạch sẽ lắm, lau thêm chút là được chứ gì." cô nàng càng lau càng mạnh tay, vết màu da cam trên khăn càng đậm, vùng da quanh móng cũng đỏ ửng lên nhưng các kẽ móng vẫn chẳng sạch được bao nhiêu.

Nghiêm Lung nhìn một hồi rồi bảo cô nàng đừng dùng sức mạnh. Cô đón lấy tờ khăn giấy, tỉ mỉ lau sạch từng kẽ móng cho Vương Nghiên Nghiên, rồi còn lấy từ trong túi ra một bộ bấm móng tay nhỏ: "À, lần trước đi chơi tôi cố ý mang theo, may mà chưa bỏ lại." Cô kéo Vương Nghiên Nghiên ngồi xuống trạm xe buýt, dùng đôi bàn tay trắng muốt nâng lấy tay cô bạn, dịu dàng cắt tỉa mười đầu ngón tay cho thật sạch sẽ rồi nói: "Sau này cô muốn lấy ráy tai hay sửa móng gì cứ tìm tôi."

"Tại sao?" cô nàng môi giới thất nghiệp hỏi.

"Ừm... tôi thích giúp người khác làm mấy việc này. Cô tôi này, rồi Hân Di nữa, móng tay móng chân đều là tôi cắt, tai cũng tôi lấy cho luôn, cảm giác rất giảm áp lực (stress)." Nghiêm Lung bảo lần nào làm xong cô cũng khử trùng dụng cụ nên Vương Nghiên Nghiên cứ việc yên tâm.

"Cô không phải có chút khiết phích sao? Lấy ráy tai chẳng phải bẩn lắm à? Cô nhìn ráy tai người khác mà còn ăn nổi cơm sao? Cái sở thích quái đản gì vậy?" Vương Nghiên Nghiên lại tuôn ra một tràng câu hỏi.

Nghiêm Lung thu hồi dụng cụ, không thèm để ý đến những câu hỏi đó: "Tôi cũng về đây."

"Hai người các cô..." Vương Nghiên Nghiên lẩm bẩm, một người thì soi móng tay mình, một người thì đòi sửa móng cho, chẳng lẽ mình là song sát thu hút cả nam lẫn nữ sao? Nhưng nhớ tới việc Nghiêm Lung không thích dây dưa vào mấy vấn đề nhảm nhí, cô nàng nuốt lời vào trong rồi giữ chặt cánh tay bạn: "Không được, đừng hòng về như thế."

Nghiêm Lung ngạc nhiên nghiêng đầu: "À, quà đúng không? Nếu cô vội thì mai tôi mang qua cho."

"Không phải quà—" Ngón tay Vương Nghiên Nghiên càng thêm dùng lực, "Cô cười với tôi một cái đi, kiểu lộ hai lúm đồng tiền ấy, tôi chính là muốn xem."

Nghiêm Lung dở khóc dở cười: "Tự dưng tôi phải cười với cô làm gì?" Nhưng Vương Nghiên Nghiên không chịu buông tha, nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng: "Tại sao không thể cười?"

Nghiêm Lung mím môi, nụ cười chỉ hiện lên nhạt nhòa trên cánh môi, ánh mắt vừa bất đắc dĩ vừa có chút ngượng ngùng như đang trách móc. Vương Nghiên Nghiên nhìn đến ngẩn ngơ, sắc mặt lập tức mềm mỏng đi đôi chút: "Thôi nào... cười lớn hơn chút nữa đi." cô nàng lay cánh tay Nghiêm Lung: "Tôi thấy cậu cười với Hàn Tương Linh như thế rất đáng yêu, bình thường tôi ít khi thấy nên mới muốn xem."

"Thế nhưng... giờ tôi không biết phải cười thế nào." Nghiêm Lung cắn môi, "Hay cô nói cái gì hay hay hoặc kể chuyện vui đi?"

Chuyện này thì đơn giản, Vương Nghiên Nghiên tự tin mình nói lời ngọt ngào cũng chẳng kém ai. Hàn Tương Linh chẳng qua là biết ăn nói thôi đúng không? Cô nàng hắng giọng định kể chuyện, nhưng bỗng nhiên lồng ngực thắt lại như có gì đó nghẹn ứ, định mở miệng thì lại quên mất mình định kể chuyện cười gì.

"Ôi." Vương Nghiên Nghiên ngượng ngùng quay mặt đi, vành tai đỏ ửng. Nghiêm Lung nhìn thấy cảnh đó, khóe miệng không kìm được mà kéo rộng ra, hai lúm đồng tiền sâu hoắm nở rộ, đôi mắt sáng rực niềm vui sướng — nhưng Vương Nghiên Nghiên đã không kịp nhìn thấy.

Lúc này, xe buýt về trấn Phong Hoa tới trạm, Vương Nghiên Nghiên liền dắt tay Nghiêm Lung kéo lùi lại: "Đi xe buýt làm gì? Để tôi lái xe đưa cô về."