Một cựu môi giới bất động sản giờ đang chạy xe dịch vụ kiểu ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, cùng một cựu nhân viên thương mại điện tử nay là kẻ thất nghiệp ru rú trong nhà đã trượt công chức bốn lần, sau khi cùng nếm vài hạt sơn trà non xanh chát ngắt, cuối cùng đã đạt được sự đồng nhất: Phải gặp Hàn Tương Linh một chuyến.

Khi nói về sự thật, thái độ của Nghiêm Lung rất thẳng thắn, còn Vương Nghiên Nghiên lại ấp úng. Cô nàng bắt đầu kể từ lúc nhìn thấy đôi bích nhân ở siêu thị năm đó, rồi cuối cùng cũng thú nhận việc mình từng đi khám ở Trung tâm Sức khỏe Tâm thần: "Tôi chỉ là muốn mua cái bảo hiểm thôi, vạn nhất bố mẹ phát hiện tôi thất nghiệp, tôi sẽ lấy cái bệnh án đó ra để tự siêu độ cho chính mình." Thế nhưng, khi nhắc đến chuyện Hàn Tương Linh bắt cô nàng làm bài kiểm tra hai lần rồi nghi ngờ cô nàng bị tâm thần phân liệt, Vương Nghiên Nghiên khẳng định cô ta tám phần là lang băm: "Nếu cô ta làm ngoại khoa, chẳng khác nào mổ bụng bệnh nhân ra khâu lại, thấy làm sai lại cắt chỉ mổ ra làm lại lần nữa sao? Hàn Tương Linh chính là đã mổ xẻ nhân cách và tinh thần của tôi tận hai lần."

Nghiêm Lung nghe xong khẽ cười: "Tương Linh rất ưu tú." Cô cho biết từ lúc đi học, Hàn Tương Linh luôn đứng đầu lớp, thi đại học cũng đỗ vào chuyên ngành Tâm thần học top đầu cả nước. Cô ấy là người cư xử mượt mà, lễ phép và cực kỳ ôn nhu: "Cô ấy làm vậy cũng là vì muốn có trách nhiệm với cô thôi."

Vương Nghiên Nghiên nhận ra Nghiêm Lung có một sự bảo vệ không thể lay chuyển dành cho Hàn Tương Linh, cô nàng liền hỏi tới: "Nga, thế có phải cô từng thích cô ta không?"

Nghiêm Lung nhíu mày: "Chúng mình cứ phải nói mãi về chuyện cong với thẳng sao? Chẳng có chút khí phách làm đại sự nào, cũng chẳng có nửa phần ý chí gánh vác trách nhiệm với quốc gia dân tộc." Cô lập tức chuyển chủ đề sang mẹ của Hàn Tương Linh — bà Hạ Tỉ: "Dì Hạ Tỉ là Phó Cục trưởng Cục Dân chính thành phố đấy."

"Ối chà, quan lớn thật. Tôi lớn bằng ngần này mới chỉ được nói chuyện với Trưởng ban quản lý phố thôi đấy. Thế tại sao dì Nghiêm Hoa cứ nhắc đến bà Phó Cục trưởng là lại nhảy dựng lên như giẫm phải đuôi thế?" Vương Nghiên Nghiên nhớ lại biểu cảm của Nghiêm Hoa, cô nàng đoán giữa hai người họ ít nhất cũng phải dính dáng đến vài triệu tệ lợi ích, hoặc là một mạng người, hay tranh giành đàn ông gì đó.

"Bởi vì cô út mình từng nhờ dì Hạ Tỉ giúp làm hồ sơ chứng nhận liệt sĩ nhưng không thành công, cô cảm thấy dì ấy không dốc hết sức." Nghiêm Lung cũng không rõ nội tình, chỉ nhớ hồi cấp ba khi cô chơi thân với Hàn Tương Linh, dì Nghiêm Hoa đã tỏ ra không hài lòng.

"Tôi thấy lòng dạ cô út của cô cũng hơi..." Vương Nghiên Nghiên đưa hai ngón tay ra đo đạc: "... hơi nhỏ nhen một tí." Ví dụ như hồi trung học dì ấy thấy cô nàng bắt nạt Nghiêm Lung liền giành lấy trách nhiệm đưa đón, hay như vì xích mích với bà Phó Cục trưởng mà không muốn con cháu giao thiệp với nhau — tất nhiên, xét một cách công bằng, Vương Nghiên Nghiên thấy dì Nghiêm Hoa làm vậy cũng chẳng sai.

Đỗ xe dưới tầng hầm một khu thương mại tổng hợp ở phía Đông, Vương Nghiên Nghiên đứng trước gương mãi không rời bước. Lúc thì nhìn hai lọn tóc uốn gợn sóng trị giá mười hai tệ chín xem có đủ khí chất bình tĩnh không, lúc lại kiểm tra xem màu son môi đỏ rực có toát lên vẻ thanh lãnh của kẻ đi đòi nợ không. Cô nàng lùi lại mấy bước để ngắm lại bộ đồ: quần jean phối với áo vest nhỏ màu vàng kem. Cô nàng vô cùng hài lòng: "Hồi làm môi giới suốt ngày sơ mi trắng quần tây đen, trông cứ như làm ngành nghề tính toán." Cô nàng "phi" một tiếng: "Cái nghề bán nhà với bán bảo hiểm là hay mặc vest nhất mà lại thiếu chuyên nghiệp nhất, chỉ cần mặt mũi không đến nỗi nào, chịu vào nghề là được hết."

Cô nàng liếc sang Nghiêm Lung đang mặc bộ đồ gái ngoan với áo khoác kaki có mũ: "Cô nhìn xem hai đứa mình có 'vibe' CP (couple) không?"

"Cái gì cơ?" Nghiêm Lung phản đối.

"Ví dụ như CP Tỷ - Cẩu (Chị em)? Cô là cẩu, còn tôi là tỷ tỷ." Nhưng Vương Nghiên Nghiên lại thấy không đúng, Nghiêm Lung chẳng có nét gì là cún cả, cũng chẳng có ai đủ tầm để cô ấy phải làm "l**m cẩu" (kẻ bám đuôi).

"Hay là tôi A cậu O (Alpha - Omega)?" Vương Nghiên Nghiên nghĩ lại, thất nghiệp thế này thì Alpha cái nỗi gì? Thế là cô nàng ngượng ngùng tự bác bỏ: "Thôi, cùng lắm thì tôi là '1' nóng tính còn cậu là '0' mềm mại, thế đi."

Nghiêm Lung phiết mặt sang chỗ khác: "Cô đừng có nói linh tinh suốt thế, nhất là lát nữa lúc bàn chính sự với Tương Linh."

"Tương Linh, Tương Linh... Được rồi, lát nữa tôi ngậm miệng, để mặc hai người các cô tú ân ái được chưa?" Vương Nghiên Nghiên bất mãn khoác túi lên định đi, nhưng mới bước được vài bước đã tháo túi xuống tròng vào cổ Nghiêm Lung: "Cầm hộ tôi."

Tay Nghiêm Lung xách lỉnh kỉnh quà cáp cho Hàn Tương Linh — nào là thịt bò kho, vịt quay nước muối đặc sản trấn Phong Hoa, nào là hai hộp dâu tây lớn vừa thu hoạch; trên cổ còn treo thêm hai chiếc túi da nhỏ. Thế nhưng cô không một lời oán thán, chỉ ngẩn người một giây rồi lập tức vào trạng thái ngoan ngoãn, lạch bạch theo sau Vương Nghiên Nghiên.

Đi được vài bước, Vương Nghiên Nghiên bỗng dừng lại, quay người giằng lấy đống quà trên tay Nghiêm Lung: "Đã bảo cô đừng mang theo mấy thứ phiền phức này làm gì, nặng chết đi được."

Tại quán ăn Quảng Đông, vừa nhìn thấy một Hàn Tương Linh với khí chất tươi mới, dáng vẻ trí thức, mặt mày thanh tú nhưng sở hữu đôi bàn chân lớn, Vương Nghiên Nghiên liền đặt quà xuống ghế, cung kính dùng hai tay nắm chặt tay đối phương: "Chào bác sĩ Hàn, chúng ta lại gặp nhau, hạnh ngộ, hạnh ngộ." Đoạn, cô nàng liếc xuống đôi giày của cô ta: một đôi bốt Martin khiến bàn chân trông càng to hơn, đúng là "T khí ngời ngời".

Hàn Tương Linh khẽ chuyển ánh mắt, lập tức hiểu ra ẩn ý trong lời nói của Vương Nghiên Nghiên: Cô nàng này không hề kiêng dè chuyện mình từng đi khám tâm thần trước đó. Khi nhìn sang Nghiêm Lung, đôi mắt Tương Linh trong vắt như nước, nụ cười lan từ khóe mắt đến tận đầu môi: "Nghiêm Lung, gặp được cậu tớ vui lắm."

Lúc ngồi xuống gọi món, Hàn Tương Linh đưa điện thoại cho Nghiêm Lung để hai người bàn bạc chọn món, còn mình thì lấy sổ tay ra bắt đầu ghi chép. Khi Nghiêm Lung hỏi về khẩu vị, Hàn Tương Linh khẽ nâng mắt, dùng giọng nhẹ nhàng nhất: "Khẩu vị của tớ cậu biết mà, cậu chọn gì tớ cũng thích ăn."

Vương Nghiên Nghiên cảm thấy mùi vị mờ ám trong lời nói đã bốc lên nồng nặc. Cô nàng hơi sững sờ, trong khi Nghiêm Lung đã dăm ba câu nói rõ chuyện chứng nhận, rồi huých chân Vương Nghiên Nghiên một cái: "Nghiên Nghiên đã hệ thống lại rồi, cậu nói đi."

Đúng sở trường, Vương Nghiên Nghiên thầm nghĩ mình dù sao cũng từng là best-seller ngành bất động sản, kỹ năng đàm thoại và nắm bắt cảm xúc không phải dạng vừa. Dù học vấn không quá cao nhưng khi nói chính sự cô nàng vẫn rất rành mạch, lại còn chêm thêm mấy từ chuyên môn kiểu "quy trình bảo hộ", "chỉ số điều phối" cho có vẻ chuyên nghiệp. Cô nàng hắng giọng định bắt đầu, thì Hàn Tương Linh đã cười híp mắt cắt lời: "Chuyện này chúng ta gác lại một chút được không? Những thông tin các cậu biết, tớ đã nắm được hòm hòm qua Nghiêm Lung rồi. Để tớ nói những gì tớ biết trước đã."

Vị bác sĩ tâm thần xoay màn hình máy tính lại, một bản trình chiếu PowerPoint với bố cục rõ ràng, sắc điệu trang nhã hiện ra: "Tớ đã hỏi mẹ, đối chiếu với thông tin của các cậu và chia làm bốn loại: Thông tin xác thực, thông tin tin cậy dễ kiểm chứng, thông tin logic nhưng khó kiểm chứng, và thông tin chưa kiểm chứng mang tính khoa trương."

Hàn Tương Linh giảng giải từng trang một, khiến Vương Nghiên Nghiên dù trong lòng không thoải mái cũng phải gật gù nghe lọt tai. Cho đến khi thức ăn dọn lên đủ, Tương Linh mới nói đến loại thông tin thứ hai: "Thân phận và kinh nghiệm của Vương Lạc Anh từng được báo chí phỏng vấn nên rất dễ xác minh, những nội dung bà ấy kể về Hạ Huyến vì thế cũng là bằng chứng có sức nặng." Cô mở một liên kết chứa đầy ảnh chụp màn hình tư liệu. "Chúng ta ăn trước đi, ăn xong tớ sẽ nói tiếp và đưa tài liệu cho các cậu." Cô chỉ vào túi xách của mình: "Ngoài bản tóm tắt này, các tài liệu gốc tớ đã phân loại theo nguồn gốc và để sẵn trong bìa hồ sơ rồi."

Vương Nghiên Nghiên lặng lẽ rút cuốn sổ tay của mình lại. Bên trong cô nàng dùng phông chữ to tướng viết mấy dòng sơ sài: "Tư liệu Vương Lạc Anh, tư liệu Hạ Huyến, khó khăn chứng nhận". Rõ ràng, nó không thể so được với sự dụng tâm và thẩm mỹ của Hàn Tương Linh. Cô nàng bắt đầu hiểu ra khoảng cách giữa một sinh viên đại học thường và một "lang băm" tốt nghiệp trường danh tiếng 985. Chả trách mấy năm trước người ta chỉ cần dùng PowerPoint là khởi nghiệp được, còn cô nàng khua môi múa mép rát cả họng mấy tháng trời không chốt được đơn nào, chỉ vì thiếu đi cái khí chất chuyên nghiệp này.

Trong bữa ăn, Vương Nghiên Nghiên lầm lũi ăn phần mình, còn Nghiêm Lung và Hàn Tương Linh ăn uống có vẻ thân thiết hơn: Hàn Tương Linh tỉ mỉ gạt bỏ hạt kỷ tử trong bát canh cho Nghiêm Lung, khiến Nghiêm Lung cười ngọt ngào. Vương Nghiên Nghiên nhai miếng thịt heo xào chua ngọt, mắt chớp chớp: "Tôi cũng muốn uống canh."

"Ơ?" Nghiêm Lung ngẩn ra, cảm nhận được Vương Nghiên Nghiên đang làm nũng. Cô lập tức múc canh cho cô nàng, rồi để công bằng, cô cũng múc thêm một bát cho Hàn Tương Linh. Tâm trạng Vương Nghiên Nghiên lúc này mới bình ổn lại đôi chút.

Khi nhắc đến mẹ mình, ánh mắt Hàn Tương Linh không còn lạnh lùng như ở bệnh viện hôm trước. Giọng cô trong trẻo, êm tai, chẳng hề ăn nhập với đôi bàn chân to — theo tiêu chuẩn của Vương Nghiên Nghiên, cô ta nói chuyện chẳng có chút "giọng T" nào.

"Năm 2007, dì Nghiêm Hoa và mẹ tớ đã chạy vạy khắp nơi để làm chứng nhận. Các cậu biết đấy, theo quy định về biểu dương liệt sĩ, bất kể loại hình nào cũng phải gắn liền với hai chữ 'hy sinh'. Vấn đề của Hạ Huyến nằm ở chỗ đó, cái chết của bà ấy rất khó định nghĩa là hy sinh, mà giống như... vì tình riêng hơn." Hàn Tương Linh nói thêm rằng không có bia mộ, danh sách, đồng đội hay lời khai của phạm nhân để đối chứng; bằng chứng duy nhất hiện có là bản ghi âm và thủ bút của Vương Lạc Anh. Mẹ cô biết rõ việc này cực khó vì tư liệu không đạt chuẩn, chưa nói đến việc thỉnh cầu này phải báo cáo qua nhiều cấp ủy ban thường vụ. "Dì Nghiêm Hoa muốn mẹ tớ đánh liều một phen, tư liệu thiếu thì dùng 'quan hệ' để tìm cách, nhưng mẹ tớ không đồng ý. Hai người bất đồng quan điểm, từ đó mới càng lúc càng xa cách."

"Nhưng mẹ tớ cũng đã làm một việc khác, bà ấy đã viết lại toàn bộ tư liệu về quá trình đi thăm hỏi liên quan đến Vương Lạc Anh và Hạ Huyến." Hàn Tương Linh chỉ vào máy tính, "Tớ sẽ tập hợp lại rồi gửi vào hòm thư cho các cậu."

Vương Nghiên Nghiên cảm thấy bữa cơm này thực ra cũng chẳng cần thiết phải ăn, Hàn Tương Linh cũng không cần giảng giải phiền phức như vậy, cô ta hoàn toàn có thể gửi thẳng tài liệu qua là xong. Nhưng mọi chuyện vẫn cứ diễn ra theo cách này, chỉ có thể nói cả Nghiêm Lung và Hàn Tương Linh đều có nguyện vọng tụ họp ăn uống, giữa hai người họ chắc chắn không hề trong sạch.

Nghĩ đoạn, Vương Nghiên Nghiên trầm mặc hẳn đi, đến mức Nghiêm Lung cũng phát hiện ra nàng đang sa sút cảm xúc: "Nghiên Nghiên, ccô còn vấn đề gì không?"

Vương Nghiên Nghiên đáp không có vấn đề. Cô nàng cảm thấy lúc này bản thân không đủ năng lực để đặt vấn đề, cũng chẳng có mạch suy nghĩ để giải quyết, chỉ là không thiếu ý thức muốn đột phá. Cô nàng hỏi Hàn Tương Linh: "Sao cô lại hứng thú với chuyện này thế?"

Hàn Tương Linh đẩy gọng kính, lộ ra hai chiếc răng khểnh: "Tôi không phải vì 'Cá hoa vàng'. Thứ nhất, tôi rất hứng thú với chuyện của hai vị bà cô Sáu. Thứ hai, tôi muốn mượn chuyện này để xoa dịu quan hệ giữa dì Nghiêm Hoa và mẹ tôi. Đương nhiên, kể cả không có hai lý do trên, Nghiêm Lung đã tìm tôi thì sao tôi có thể không giúp được?" Câu nói này như một đòn khẳng định sự không thanh bạch giữa cô ấy và Nghiêm Lung ngay tại bàn ăn.

Vương Nghiên Nghiên thầm nhủ con bé này cũng gớm thật, xem bệnh thì lung tung nhưng đối phó với Nghiêm Lung lại tiến lui nhịp nhàng. Trong lúc cô nàng đang oán thầm, Hàn Tương Linh bỗng nhiên đưa ra lời mời: "Cuối tuần tôi định đi Disney Land chơi, chẳng phải cậu cũng luôn muốn đi sao? Có muốn đi cùng không?"

Chắc chắn là không muốn đi rồi. Nghiêm Lung cuối tuần phải đi làm thêm, làm việc nhà, còn phải ôn thi nữa chứ. Vương Nghiên Nghiên thầm trả lời thay cô bạn.

"Được chứ!" Nghiêm Lung khoái trá đáp ứng, đoạn quay sang cười với Vương Nghiên Nghiên: "May mà cuối tuần có Nghiên Nghiên giúp một tay ở quán cà phê, tớ cũng đang buồn bực quá, muốn đi giải sầu một chút."

Nụ cười của hai người họ rạng rỡ như nhau, hàm răng trắng đều tăm tắp cũng sáng bóng như nhau. Vương Nghiên Nghiên vẫn chờ đợi họ mời mình, dù sao cô nàng cũng từng bán nhà và làm việc ở Thượng Hải, tính ra cũng là nửa cái hướng dẫn viên du lịch.

Nhưng họ không hề lên tiếng mời, mãi cho đến lúc ăn xong từ biệt cũng không. Trên đường lái xe về, Vương Nghiên Nghiên nghĩ mãi, cái quan niệm từng nảy ra trong đầu sau kỳ thi cấp ba năm ấy lại trỗi dậy mạnh mẽ: Mày là cái thá gì chứ? Mày với bọn họ căn bản không cùng một đẳng cấp, thậm chí không cùng một thế giới.

Nghiêm Lung dù hiện tại đang ru rú trong nhà, nhưng sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ bay khỏi trấn Phong Hoa. Vòng xã giao của cô ấy hợp với loại lang băm chân to kia hơn, sao có thể cứ đần độn vui vẻ với Vương Nghiên Nghiên mãi được? Họ vốn dĩ đã rẽ lối, chỉ vì thời vận không thông mới trùng phùng ở quê nhà. Cùng nhau kiếm miếng "Cá hoa vàng" đã là duyên phận lắm rồi, chứ kết thành bạn thân chí cốt thì vẫn còn đó những sự cạnh tranh ngầm.

"Nghiên Nghiên?" Nghiêm Lung gọi mấy tiếng cô nàng mới hoàn hồn: "Hả?"

Vương Nghiên Nghiên hít sâu một hơi: "Nghiêm Lung, cô mà dám tùy tiện 'làm cơ' (yêu đương đồng tính) với ai là tôi không tha cho cô đâu. Nếu cô đi lấy chồng thì thôi, tôi sẽ mừng cô một cái phong bì thật lớn."

Đôi mắt Nghiêm Lung đầy vẻ ngơ ngác: "Cô lại nói bậy gì thế? Tại sao tôi phải nghe cậu? Mà sao tôi lại phải lấy chồng?"

Vương Nghiên Nghiên lườm một cái: "Thế sao cô không rủ tôi đi Disney? Tại sao không cân nhắc đến tôi?"

Nghiêm Lung vẻ mặt kỳ quặc: "Chẳng phải Tương Linh mời tôi sao? Hơn nữa cô với cậu ấy có quen nhau đâu. Cô nghĩ cái gì thế hả?"

Dừng xe bên vệ đường đầu trấn, Vương Nghiên Nghiên nhìn chằm chằm vào mặt Nghiêm Lung hồi lâu: "Tôi đang nghĩ, duyên phận của hai đứa mình chắc chỉ đủ để chia tiền thưởng, ban đêm trèo tường hái sơn trà, với cả cùng làm việc ở quán cà phê thôi. Tôi sớm muộn gì cũng phải phát tài, phải bay cao bay xa, tôi còn sắp kết hôn sinh con, còn muốn mua biệt thự ở Nam Thành nữa."

Dứt lời, Nghiêm Lung cúi mặt trầm tư. Một lúc sau, cô mới mấp máy đôi môi run rẩy thốt ra một câu: "Cô nói thật lòng đấy à?"

Cựu môi giới bất động sản giơ tay thề: "Thiên chân vạn xác (Thật như đinh đóng cột)."

Lồng ngực Nghiêm Lung đột nhiên thắt lại, một luồng hơi lạnh tràn ra nơi cổ họng: "Tốt, cô kết hôn đi, tôi sẽ chuẩn bị cho cô một cái phong bì thật lớn."