“Cảm ơn.” Phượng Hoàng khẽ nâng bùa hộ mệnh lên, cẩn thận quan sát thêm một lần nữa. Giọng hắn bình thản nhưng mang theo sự tán thưởng chân thành: “Ta rất thích.”

Đây là một loại pháp khí nhỏ được chế tác thủ công, kỹ thuật khắc còn non, hẳn là sản phẩm của người mới bắt đầu. Trên đó có khắc một số phù văn đơn giản như thanh tâm, định thần, chức năng không quá phức tạp, thiên về hộ thân.

Vật liệu không phải loại cao cấp, giá trị ước chừng chỉ ở mức phổ thông, nhưng lại phù hợp với đặc tính linh khí, chọn lựa cũng xem như có dụng ý.

Chỉ là đặt trong tay một tồn tại như Phượng Hoàng, thứ này có vẻ hơi giản dị, thậm chí không tương xứng.

Ôn Khánh Sinh có chút căng thẳng, nuốt khan một cái rồi nghiêm túc nói: “Sang năm em sẽ tặng cái tốt hơn.”

Ánh mắt Phượng Hoàng thoáng qua một tia ngạc nhiên rất nhẹ, sau đó là vẻ khó hiểu thoảng qua trong sự ôn hòa: “Đối với ta mà nói, sinh nhật vốn dĩ không phải là điều gì đáng để ghi nhớ.”

Ôn Khánh Sinh hơi khựng lại, hai tay vô thức ôm lấy cánh tay mình, các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch, vải áo cũng bị nắm nhăn lại. Giọng c** nh* đi: “Em biết.”

Ninh Trường Không thở dài, trong lòng vừa bất lực vừa có chút mềm xuống. Hắn nhìn cảnh trước mắt, cảm giác như đang đối diện một học sinh không thể dạy nổi, nhưng lại không nỡ trách.

Hắn lên tiếng: “Vì sao lại cố chấp như vậy, Khánh Sinh?”

Hắn vốn muốn nói, có lẽ nên biết dừng lại đúng lúc, giữ một khoảng cách vừa đủ, để sau này khi gặp lại vẫn có thể xem nhau như những người từng quen biết. Như vậy, ai cũng không phải khó xử, cũng không phải bị ràng buộc bởi những cảm xúc vượt quá giới hạn an toàn.

Nhưng điều hắn nghĩ sâu hơn lại là sự bất lực. Hắn không thể tiếp tục can thiệp vào cuộc đời những người này nữa. Vậy tại sao không để mọi thứ dừng lại một cách gọn gàng hơn, nhẹ nhàng hơn?

Tại sao lại phải kéo dài thêm những điều vốn dĩ nên kết thúc?

Ôn Khánh Sinh cúi đầu, giọng nghẹn lại: “Em không muốn mọi thứ kết thúc như vậy.”

Kết thúc một câu chuyện thanh xuân vừa mở ra đã bị cắt ngang bởi biến cố bất ngờ, hay là kết thúc bằng việc mỗi người đi một con đường khác nhau, cái nào cũng khiến người ta khó chấp nhận.

Cậu không muốn cả hai.

Nếu một năm trước cuộc sống bình thường chỉ là một giấc mơ ngắn ngủi, cậu vẫn muốn giấc mơ đó kéo dài thêm một chút nữa.

Trong đầu cậu hiện lên chậu cây mọng nước đặt trên bàn học, thứ mà cậu đã chăm chút từng chút một.

Buông tay thì dễ, nhưng chỉ cần mọi thứ chưa thật sự chấm dứt, biết đâu vẫn còn cơ hội giữ lại điều gì đó.

Phượng Hoàng nhìn cậu một lúc lâu, ánh mắt phức tạp. Cuối cùng, hắn khẽ thở dài, mở hai tay ra một cách thuận theo.

Ôn Khánh Sinh lập tức ôm lấy hắn thật chặt.

Cảm giác trong vòng tay không giống như Lâm Cẩm Tùng. Thân thể này trưởng thành hơn, rắn rỏi hơn, nhưng lại mang một sự ấm áp ổn định và rõ ràng hơn.

Cậu siết chặt tay, giọng run run: “Chào mừng anh trở về.”

Ở khoảnh khắc đó, Ninh Trường Không hiểu rõ ý nghĩa trong hành động của cậu.

Cậu không muốn kết thúc.

Không nên mềm lòng.

Hắn để mặc cái ôm đó kéo dài, trong đầu lại trôi đi những suy nghĩ rời rạc.

Hệ thống nhiệm vụ, những mảnh ký ức không thuộc về hắn, cùng với thân phận của Phoenix chồng chéo lên nhau. Việc vận hành thân thể này vốn đã không hoàn chỉnh, cảm giác đau đớn mơ hồ kéo dài khiến hắn luôn ý thức rõ rằng mình đang tồn tại, dù chỉ là một trạng thái tạm thời.

Những tín hiệu cảm giác không đầy đủ khiến mọi thứ trở nên xa cách, như thể hắn chỉ đang đứng ngoài quan sát.

Hắn thậm chí còn nhớ đến thân thể cũ của Lâm Cẩm Tùng, thứ đã bị bỏ lại phía sau trong trạng thái chết giả.

Khoảnh khắc này quá quan trọng, hắn buộc phải tự mình duy trì biểu hiện của Phoenix để không lộ sơ hở.

Khi cuối cùng cái ôm cũng lỏng ra, áo hắn đã ướt đẫm một mảng.

Ôn Khánh Sinh vội vàng lau mặt, hít một hơi thật sâu rồi bất ngờ hỏi: “Ngày hai mươi tám tháng hai là sinh nhật thật của anh sao?”

Ninh Trường Không hơi sững lại: “Đúng vậy, nhưng…”

“Vậy năm nay anh bao nhiêu tuổi?” cậu lập tức cắt ngang.

Hắn nghẹn lời.

Câu hỏi này phải trả lời thế nào mới hợp lý?

Chưa kịp nghĩ xong, vai hắn đã bị vỗ nhẹ.

“Coi như mười tám tuổi đi.” Ôn Khánh Sinh nói nghiêm túc, “Chênh lệch vài trăm năm cũng không sao.”

Phượng Hoàng nhìn cậu một lúc, ánh mắt mang theo chút bất lực, nhưng rồi khóe môi vẫn khẽ nhếch lên.

Đó là một nụ cười thật sự, không còn khoảng cách hay giả vờ.

Không còn là tiền bối, không còn là tồn tại xa lạ, cũng không phải một thực thể thần thoại đứng trên cao.

Chỉ giống như một người bình thường.

Ôn Khánh Sinh cũng bật cười theo, rồi buột miệng: “Gọi em là Khánh Sinh ca đi.”

“Cái này thì không được.” Ninh Trường Không xua tay, “Nghe kỳ lắm.”

Hắn nghĩ thầm, có lẽ chỉ một chút mềm lòng như thế này cũng không đến mức quá sai.

Dù sao, thân thể này vẫn còn có thể duy trì thêm một thời gian nữa.

Hai người bước vào phòng bếp. Mọi thứ vẫn giống như trước đây, không thay đổi nhiều.

Ninh Trường Không mở tủ lạnh kiểm tra nguyên liệu, vừa xắn tay áo vừa tùy ý bàn về bữa ăn.

Tiếng dao chạm thớt đều đặn vang lên.

Trong không gian yên tĩnh đó, ký ức như trùng khớp với quá khứ, khi họ còn ở Long Uyên thư viện, sau giờ học bay về ký túc xá, vừa đi vừa bàn xem hôm nay ăn gì.

Ôn Khánh Sinh thuần thục chuẩn bị nguyên liệu, động tác gọn gàng.

Đột nhiên cậu lên tiếng, giọng bình tĩnh: “Ngày nguyên tiêu hôm đó, là Phoenix giết anh đúng không?”

Không khí trong phòng khựng lại.

Nếu đó là lần “chết” đầu tiên của Phượng Hoàng, vậy chắc chắn phải có nguyên nhân.

“Em sẽ giúp anh báo thù.” cậu nói tiếp, giọng rất nhẹ nhưng kiên quyết.

Ninh Trường Không dừng lại một chút, nhưng không quay đầu.

Có những điều, vốn không nên để người trẻ biết.

Hắn chỉ đáp khẽ: “Đó là chuyện của người lớn.”

“Nhưng trước đây anh cũng nói vậy với Cố Minh Huy.”

Cậu phản bác ngay lập tức.

“Sau đó anh vẫn nói cho cậu ấy biết.”

Ninh Trường Không thở dài: “Vì sợ các em suy nghĩ quá nhiều, ảnh hưởng tâm tính.”

“Vậy thì em cũng cần một lý do để tiếp tục.”

Không khí trở nên yên tĩnh hơn.

Cuối cùng, hắn chỉ có thể đáp: “Đừng làm chuyện ngu ngốc.”

“Em sẽ không.”

“Vậy coi như anh đồng ý.”

Ninh Trường Không buông một tiếng thở dài, tiếp tục rửa rau, nước chảy che đi giọng nói.

Hắn thật sự, thật sự không nên mềm lòng.