Lâm Tễ không ngờ Đào Tri Vi lại có lúc cứng rắn đến vậy, điều này hoàn toàn nằm ngoài những gì nàng hằng biết về cô. Nàng cẩn thận đẩy tách trà nóng về phía người phụ nữ đối diện, khẽ giọng: "Đào Tri Vi, chị hãy nghiêm túc suy nghĩ lại lời em nói đi."

Tình hình hiện tại khiến nàng càng không thể dọn vào Nguyệt Hồ Công Quán. Vốn dĩ chuyện nghỉ việc một phần là vì mẹ của Đào Tri Vi, dù cô đã nói đó chỉ là màn kịch, nhưng nàng vẫn muốn tách bạch công việc và tình cảm ngay lập tức. Mỗi khi nghĩ đến chuyện công ty, thứ hiện ra trong đầu nàng lại là những khoảnh khắc tình tứ bên cô trong văn phòng, chứ không phải hình ảnh bản thân đang nỗ lực học tập.

Lâm Tễ không muốn mình trở nên như thế. Nhưng lúc này đây, Đào Tri Vi không hiểu nàng.

"Lâm Tễ, lần này chị không cách nào tán thành với em được." Đào Tri Vi nhấp một ngụm trà nóng, "Càng không thể đứng về phía em."

Cô thừa nhận mình là kẻ ích kỷ, những gì đã có trong tay, cô tuyệt đối không muốn đánh mất. Trừ khi Lâm Tễ chính miệng nói rằng nàng chưa từng yêu cô.

"Em đến đây là để bàn bạc, đây là cách giải quyết tốt nhất mà em có thể nghĩ ra." Lâm Tễ vẫn kiên trì với định kiến của mình, "Em không thể cứ để mọi gánh nặng đè lên vai một mình chị được."

Lâm Tễ cúi gầm mặt, im lặng chờ đợi rất lâu nhưng vẫn không thấy Đào Tri Vi mủi lòng. Một Đào Tri Vi thế này khiến nàng thấy thật xa lạ. Trước đây nàng chưa từng dễ dàng xoay chuyển được ý nghĩ của cô, những lần cô chiều theo nàng chẳng qua đều nằm trong tầm kiểm soát của cô mà thôi.

"Em về trước đây." Lâm Tễ đứng dậy, "Chị giải quyết chuyện của chị, em giải quyết chuyện của em."

"Chuyện em muốn giải quyết là gì? Tình cảm của chúng ta sao?" Nhìn bóng lưng dứt khoát xoay đi của nàng, Đào Tri Vi đột ngột hỏi lớn.

Sống mũi Lâm Tễ cay xè. Nàng đã giải thích cặn kẽ bấy nhiêu lần, nhưng cô dường như chẳng hề để tâm.

"Em thích chị, Đào Tri Vi. Nhưng chúng ta đều có quyền quyết định hướng đi cho đoạn tình cảm này."

Nói đoạn, Lâm Tễ vội vã bước ra ngoài, không dám nán lại thêm một giây nào nữa. Nàng chưa từng thấy Đào Tri Vi mất kiểm soát như vậy, nàng sợ nếu ở lại thêm chút nữa, nàng sẽ òa khóc mà thốt ra rằng: "Em không từ chức nữa, em chỉ muốn được ở bên chị thôi!" Nàng không muốn bản thân trở nên yếu đuối như thế.

Nàng liên hệ với chị Lưu. Đầu dây bên kia, chị Lưu thậm chí còn chưa kịp về đến nhà, nghe tiểu thư muốn đón mình quay về, bà cũng không hỏi han gì thêm mà lập tức lái xe tới. Lâm Tễ đứng chờ trước cổng Nguyệt Hồ Công Quán, mặc cho gió đêm cuối thu thổi buốt giá tâm can. Nhìn đôi mắt đỏ hoe của nàng, chị Lưu khẽ mím môi, không hỏi gì cả, chỉ cung kính mở cửa xe cho nàng.

Ngồi trên xe về Hoa Hương Cư, Lâm Tễ không ngờ lần này mình lại nảy sinh mâu thuẫn lớn đến vậy với Đào Tri Vi. Có lẽ khi ý kiến của hai người không thể thống nhất thì xung đột là điều tất yếu, nhưng mối quan hệ của họ chỉ vừa mới bắt đầu, đây thậm chí là lần đầu tiên cả hai thực sự trải lòng mà kết quả lại bế tắc đến vậy.

Lâm Tễ không muốn nhớ lại dáng vẻ của người phụ nữ lúc nãy nữa. Nàng cứ ngỡ mình đã giải thích rõ ràng mọi chuyện từ trước, hóa ra trong lòng Đào Tri Vi, điều đó vẫn khiến cô thấy bất an. Là do nàng thiếu đi cảm giác chừng mực sao? Lâm Tễ nghĩ mãi không ra.

Về đến Hoa Hương Cư, phòng khách vắng lặng không một bóng người. Cảm giác tự ti vì không thể sánh bằng năng lực của các chị lại một lần nữa trào dâng. Giá như... giá như Đào Tri Vi có thể thấu hiểu cho nàng dù chỉ một chút thôi.

Đêm Chủ Nhật ấy trôi qua trong sự ngơ ngác, mông lung. Sáng hôm sau tỉnh dậy, nàng hiếm khi ngủ quên. Lâm Tễ cuống quýt kêu "thôi chết", lao vào nhà vệ sinh vơ lấy bàn chải, nhưng rồi nàng chợt khựng lại: Đi muộn thì đã sao? Dù sao nàng cũng sắp từ chức rồi, muộn thì cứ muộn thôi. Vả lại nàng làm ở Đào thị bấy lâu, mỗi tháng có ba lần được phép đi muộn bù giờ mà nàng chưa dùng lần nào. Nghĩ vậy, động tác vệ sinh của nàng mới thong thả đôi chút.

Thế nhưng khi vừa bước chân vào tầng làm việc, Lâm Tễ lập tức hối hận vì sự chậm trễ của mình. Bầu không khí làm việc nghiêm túc khiến lòng áy náy trong nàng dâng cao đến cực điểm. Cảm giác này chẳng khác gì trốn học đi chơi rồi quay lại thấy cả lớp đang miệt mài ôn bài vậy. Lâm Tễ rón rén đi về chỗ ngồi, đồng nghiệp xung quanh tò mò hỏi sao hôm nay nàng đến muộn thế, nàng chỉ biết ngượng ngùng đáp: "Tại em ngủ quên."

Mọi người xung quanh đều hiểu ý mà mỉm cười, sau đó lại vùi đầu vào đống công việc riêng của mình.

Thực tế, khối lượng công việc của Lâm Tễ vốn rất ít, sang ngày thứ Hai này thậm chí vẫn chưa có nhiệm vụ nào mới được giao xuống cho nàng. Không chút do dự, nàng mở khung chat với phòng nhân sự (HR) để hỏi thăm về các thủ tục cần thiết. Nàng nhận được một bản mẫu đơn xin thôi việc, cẩn thận điền đầy đủ thông tin, rồi hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần đi gõ cửa phòng Tổng giám đốc.

Sáng thứ Hai thường có họp giao ban, nhưng vì hôm nay nàng đến muộn nên đã lén hỏi trợ lý của Đào Tri Vi và được biết cuộc họp đã kết thúc từ sớm. Lâm Tễ đứng dậy, cầm tờ đơn xin nghỉ việc, nhịp tim đập loạn xạ khi bước về phía văn phòng ấy.

Sau tiếng gõ cửa và lời cho phép, Lâm Tễ bước vào. Đào Tri Vi ngước mắt nhìn nàng, ánh mắt lập tức dừng lại trên tờ giấy nàng đang cầm. Cô lại cúi đầu lật xem văn kiện, lạnh nhạt nói: "Nghỉ việc cần phải nộp đơn xin trước một tháng."

"Một tháng? Chẳng phải đó là quy định cho nhân viên chính thức sao?" Lâm Tễ nghi hoặc, đặt tờ đơn lên mặt bàn của người phụ nữ, "Hiện tại em cũng chẳng còn việc gì để làm, chị ký tên giúp em cho nhanh đi."

"Dạo này em bận lắm, em còn nhờ thầy dạy hẹn lịch thi sát hạch đường trường vào thứ Tư này đây." Lâm Tễ thao thao bất tuyệt kể lể, "Ngày mai em còn phải tranh thủ nốt ngày cuối để học lái xe nữa."

"Lý do em trình bày với công ty để nghỉ việc là vì bận đi học lái xe sao?" Đào Tri Vi liếc qua tờ đơn, tiện tay gạt sang một bên, "Cứ làm đúng quy trình đi."

"Đào Tri Vi!" Lâm Tễ cắn môi, chợt nhận ra mình không thể nổi nóng với cô lúc này.

Trận cãi vã đêm qua vẫn còn mới nguyên trong ký ức, nàng biết người phụ nữ này đang giận, mình không thể dùng biện pháp cứng rắn được.

"Nguyên nhân nghỉ việc tối qua em đã nói rõ hết với chị rồi, đó là ý định của riêng em, không ai xúi giục hay bày mưu tính kế gì cả, đều là em đã suy nghĩ kỹ." Lâm Tễ nói thẳng, "Dù sao đơn em cũng đã giao tận tay chị, nhân viên muốn chủ động nghỉ việc thì cấp trên cũng không thể không phê chứ? Chị ký giúp em đi mà."

"Chị sẽ xem xét thêm, em cứ về làm việc của mình đi." Đào Tri Vi phẩy tay, không muốn tiếp tục thảo luận về vấn đề này nữa.

Lâm Tễ khẽ hé môi định nói thêm gì đó, nhưng nghĩ đến cơn giận của cô đêm qua, nàng lại đành nuốt ngược những lời định nói vào trong.

Vừa quay lại chỗ ngồi, đã có đồng nghiệp ghé sát tai hỏi: "Mãn Mãn, nghe nói em chuẩn bị nghỉ việc à?"

"Đúng vậy." Lâm Tễ gật đầu, "Sắp tới chẳng phải sẽ điều động đợt nhân sự thứ hai cho dự án mới sao? E ở lại đây cũng chỉ làm chậm tiến độ của mọi người thôi. Em định về Lâm thị làm việc, bắt đầu lại từ những việc cơ bản nhất. Vị trí này nên dành cho những người xứng đáng hơn."

Ở đây có những sinh viên mới ra trường, có những người mẹ cần nuôi con nhỏ, họ cần một công việc có đãi ngộ tốt như thế này hơn nàng. Việc cứ nghiễm nhiên chiếm một vị trí nhờ danh nghĩa người nhà khiến lương tâm nàng không yên. Nàng đã hưởng thụ quá nhiều ưu tiên rồi, trước đây quả thực nàng suy nghĩ chưa đủ thấu đáo.

Không biết với phản ứng lúc nãy, Đào Tri Vi có chịu ký tên cho nàng không. Lâm Tễ thở dài, bắt đầu xử lý nốt đống dữ liệu trên máy tính, nhưng nàng luôn cảm thấy có một ánh mắt nóng bỏng đang dõi theo mình. Nàng vô thức nhìn về phía bức tường ngăn cách với phòng Tổng giám đốc, không biết có phải Đào Tri Vi đang nhìn nàng qua lớp kính một chiều kia không...

Hơn một giờ sau, người trợ lý đi ngang qua chỗ nàng, đặt tờ đơn xin nghỉ việc đã có chữ ký lên bàn: "Nhớ qua HR lấy thêm phiếu phê duyệt nghỉ việc để điền nốt nhé."

"Vâng ạ." Lâm Tễ cầm tờ đơn lên nhìn chằm chằm vào ô ký tên, nghe thấy lời trợ lý liền vội vã gật đầu.

Trên ô ký tên, nét chữ của người phụ nữ ấy mạnh mẽ và dứt khoát. Ngón tay Lâm Tễ ghì chặt lấy trang giấy, đầu ngón tay đỏ lên rồi lại chuyển sang trắng bệch vì dùng sức. Trong nhóm chat công việc, thông báo nhảy liên tục nhưng nàng chẳng còn tâm trí quan tâm. Sắp đến giờ cơm, mọi người cũng bắt đầu rục rịch, không còn tập trung làm việc mà quay sang bàn tán chuyện phiếm.

"Nghe nói sau báo cáo quý, bộ phận mình sẽ đề bạt hai người lên chức Tổng giám bộ phận, dẫn dắt hai dự án mới đấy." "Vậy chắc chắn là một người bên Đào gia, một người bên Lâm gia rồi. Cạnh tranh nội bộ mà." "Thế Đào tổng sẽ không trực tiếp dẫn dắt bộ phận mới này nữa à?" "Tôi nghĩ là vậy. Chị ấy đích thân quản lý dự án đầu tiên chắc là để ổn định bộ máy thôi. Công ty bao nhiêu mảng nghiệp vụ, chị ấy là Tổng giám đốc tập đoàn mà, đâu thể tiêu tốn hết tâm sức vào một bộ phận mới này mãi được."

Những người đó khi tám chuyện cũng không chủ động nhắc đến Lâm Tễ, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn nàng một cái. Trong chuyến team building trước đó, Đào Tri Vi và Lâm Tễ đã thể hiện quá rõ ràng, bảo không có gì thì chẳng ai tin nổi. Những người làm việc ở đây đều là những kẻ tinh đời, thế nên những lời nhận xét về Đào Tri Vi cũng trở nên khách quan hơn, không còn kiểu phê phán sếp một cách phổ biến nữa. Ai cũng sợ gặp rắc rối, dù người nhà hay bạn gái của sếp có tỏ ra thân thiện đến đâu thì chuyện không nên nói tốt nhất vẫn là đừng nói.

Buổi trưa, Lâm Tễ chẳng có tâm trạng ăn uống, càng không dám chủ động tìm Đào Tri Vi. Nàng thực sự sợ nếu Đào Tri Vi đang nổi cáu mà thấy mặt nàng, cô sẽ mắng nàng một trận lôi đình. Làm việc ở đây không phải ngày một ngày hai, nàng đã từng tận mắt chứng kiến Đào Tri Vi nổi giận trong cuộc họp, lúc đó tất cả mọi người đều nín thở, không dám gây ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Nàng không ăn trưa, chỉ điền nốt tờ phiếu phê duyệt rồi nằm bò ra bàn nghỉ ngơi. Trước đây nàng toàn vào phòng nghỉ riêng của cô nằm giường êm đệm ấm, nên những thứ như ghế xếp hay gối ngủ văn phòng nàng đều không có. Kết thúc giờ nghỉ trưa, cả người nàng tê dại, đôi chân châm chích từng cơn. Nàng đứng dậy đi vào nhà vệ sinh, tiện thể đi lại vài vòng cho giãn gân cốt.

Vì không được giao thêm việc mới, buổi chiều của nàng trôi qua vô cùng rảnh rỗi và tự do, nhưng lồng ngực cứ phập phồng lo âu không dứt. Đào Tri Vi đã ký tên, việc còn lại chỉ là chờ phòng nhân sự chạy quy trình. Dù có muốn kéo dài thì chắc chắn cũng không quá một tháng.

Trong một tuần sau đó, nàng xin nghỉ phép khá nhiều lần và lần nào cũng được phê duyệt nhanh chóng. Lâm Tễ thần tốc vượt qua các môn sát hạch còn lại, từ lúc thi đến lúc cầm được bằng lái trên tay chỉ mất hơn một tháng.

Giữa nàng và Đào Tri Vi bắt đầu nổ ra một cuộc chiến tranh lạnh không tên. Không ai chủ động liên lạc với đối phương, dường như cả hai đều đang bận rộn với guồng quay riêng của mình.

Hai tuần sau, bộ phận tổ chức họp, chính thức đề bạt hai Tổng giám bộ phận mới. Đúng như dự đoán, mỗi bên Đào - Lâm đều có một gương mặt trẻ dẫn dắt hạng mục. Văn phòng của bộ phận hợp tác cũng được chuyển sang vị trí khác, không còn nằm sát cạnh phòng Tổng giám đốc nữa. Lâm Tễ ngồi thẩn thờ mò cá, thỉnh thoảng lại vô thức nhìn về phía bên phải. Nhưng phía bên phải giờ chỉ là dãy bàn làm việc của nhân viên, không có văn phòng sang trọng, cũng chẳng có lớp kính một chiều nào nữa.

Ngày quyết định nghỉ việc chính thức được thông báo, Lâm Tễ thu dọn đồ đạc từ sớm, cầm theo những vật dụng cá nhân rời khỏi tòa nhà Đào thị. Lần này Lâm Úc lái xe đến đón nàng. Theo lời dặn của Lâm Duật Lan, vì lo lắng cho tâm trạng của em gái nên họ mới sắp xếp như vậy.

Ngồi ở ghế phụ, Lâm Tễ hào hứng khoe bằng lái xe với Lâm Úc: "A Úc, chị lái xe ổn thật đấy. Em lấy bằng hơn một tuần rồi mà vẫn chưa dám tự mình ra đường."

"Dạo này chị không bận lắm, để chị đi luyện xe cùng em. Đường quanh Hoa Hương Cư khá vắng, rất hợp để em tập cho quen tay lái."

"Tuyệt quá!" Lâm Tễ vui vẻ gật đầu, tiện tay lướt điện thoại.

Trên đầu trang tin hiện lên thông báo mẹ Đào đã xuất viện vào sáng nay, tin tức được đăng từ hai giờ trước. Lâm Tễ nhớ lại trận cãi vã ở Nguyệt Hồ Công Quán vài tuần trước, không biết lúc này Đào Tri Vi đang nghĩ gì, và đang làm gì. Nàng vẫn kiên trì với quyết định của mình, nhưng nếu bây giờ chọn cách xuống nước, nàng cũng chẳng biết phải nói gì để cứu vãn tình hình với người phụ nữ ấy.

Lâm Tễ mím môi, dẫu đã thành công nghỉ việc nhưng trong lòng nàng lại cảm thấy hụt hẫng lạ kỳ. Đến cả một lời chào tạm biệt tử tế với Đào Tri Vi, nàng cũng không làm được...

Trong tình cảnh này, nàng thực sự không biết mình nên làm gì để cứu vãn mối quan hệ.

"Chị hai hết kỳ nghỉ đã ký hợp đồng với công ty mới nên chắc cũng bận rộn lắm." Lâm Úc sợ Lâm Tễ ở nhà một mình sẽ thấy cô đơn nên gợi ý: "Hay là em qua chỗ chị đi? Dự án trước vừa xong, chị cả vẫn chưa giao việc mới nên dạo này chị khá rảnh."

"Cũng được ạ." Lâm Tễ đặt điện thoại xuống, "Miễn là không làm phiền chị là được."

Nhưng chuyện qua chỗ Lâm Úc cũng chỉ là lời nói đầu môi, vì Lâm Úc bất ngờ bị gọi đi họp khẩn. Bộ đồ chơi giải trí hai chị em vừa mua còn chưa kịp khui ra đã phải xếp xó. Lâm Tễ đành gọi dì giúp việc ở nhà cũ tới ăn cơm cùng mình. Ngồi bên bàn ăn, nghe dì kể chuyện vụn vặt trong nhà, nàng mới thấu hiểu cảm giác của những nhân viên cũ: lúc đi làm thì chỉ muốn nghỉ, nghỉ rồi lại thấy trống trải vì chẳng có việc gì làm.

Nếu quan hệ giữa nàng và Đào Tri Vi vẫn còn mặn nồng như trước, có lẽ giờ này nàng đã lẻn vào thang máy riêng của tập đoàn để tạo cho cô một bất ngờ rồi. Đáng tiếc...

Sau bữa tối, lúc nàng đang định giúp dì dọn dẹp thì điện thoại reo vang. Là trợ lý của Đào Tri Vi. Vì công việc trước đây nên nàng có lưu số, nhưng chưa bao giờ gọi tới. Sự đường đột này khiến nàng lo lắng, hay là thủ tục nghỉ việc có sai sót gì? Nhưng Đào thị đâu phải kiểu công ty thiếu chuyên nghiệp như vậy?

Sợ có chuyện gấp, Lâm Tễ vội vàng bắt máy.

— "Lâm tiểu thư, cô có ở nhà không ạ?"

Lâm Tễ sững người một lát mới đáp: "Tôi có, sao thế?" Thật lạ, bình thường trợ lý vẫn thân thiết gọi nàng là Mãn Mãn, sao giờ lại dùng kính ngữ trịnh trọng đến thế?

— "Vậy phiền cô ra ngoài một chút được không?" Giọng trợ lý có chút do dự, "Đào tổng... Đào tổng đang ở trên xe chờ cô."

Lâm Tễ lúc này mới hiểu tại sao thái độ của trợ lý lại thay đổi. Có mặt Đào Tri Vi ở đó, trợ lý sao dám gọi nàng là Mãn Mãn được?

"Có... có chuyện gì không?" Trong lòng Lâm Tễ dâng lên một chút vui mừng len lỏi, nhưng ngay sau đó là cảm giác hụt hẫng. Tại sao Đào Tri Vi không tự gọi cho nàng mà phải qua trung gian thế này?

— "Đào tổng uống say rồi, cô có thể..." Làm trợ lý bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên cô ấy phải xử lý một tình huống hóc búa thế này.

"Cô đưa chị ấy về Nguyệt Hồ Công Quán đi, để chị ấy nghỉ ngơi." Lâm Tễ cắn môi, lòng không khỏi lo âu. Nàng từng nghe Đào Tri Vi nói cô chỉ uống rượu khi chịu áp lực quá lớn, bình thường vẫn thích uống trà hơn. Lần này lại say đến mức này...

— "Nguyệt Hồ Công Quán là nơi ở riêng tư của Đào tổng, tôi vào đó cũng không tiện lắm." Giọng trợ lý đầy vẻ bất lực, "Hay là cô cứ ra đây một lát đi... Hôm nay tôi còn có hẹn, thực sự đã trễ lắm rồi..."

Lâm Tễ biết trợ lý cũng chỉ là người làm công ăn lương, dù trời có sập thì cũng phải hoàn thành nhiệm vụ lãnh đạo giao. Nàng không nỡ làm khó người ta, đành vớ lấy chiếc áo khoác.

"Đợi tôi một chút, tôi ra ngay đây."

Lâm Tễ chạy bước nhỏ ra ngoài, trợ lý vừa thấy nàng đã vẫy tay cười nhẹ nhõm: "Ở đây ạ!"

"Đào Tri Vi sao rồi?" Thấy trợ lý đứng ngoài xe, Lâm Tễ lập tức kéo cửa xe ra để kiểm tra tình hình người phụ nữ bên trong.

"Hôm nay tôi tháp tùng Đào tổng đi tiếp khách, là một đối tác lâu năm khá thân thiết, nên lúc trò chuyện Đào tổng có uống hơi quá chén." Trợ lý giải thích, "Trước đây không như vậy đâu, gặp bạn bè quen biết thường chỉ uống trà, hôm nay là Đào tổng chủ động gọi rượu đấy ạ."

Người phụ nữ ở ghế sau đang nửa nằm nửa tựa vào ghế, đôi mày thanh tú nhíu chặt, gương mặt lộ rõ vẻ khó chịu cực độ.

Cúc áo sơ mi nơi cổ đã bị chị bứt mở vì nóng nảy, mái tóc dài cũng rối bời, không còn vẻ chỉnh tề thường thấy. Người phụ nữ vốn luôn xuất hiện với diện mạo hoàn hảo, phong thái cao ngạo tự tin, giờ phút này lại hoàn toàn đánh mất sự bình tĩnh và lý trí.

"Đào Tri Vi..." Lâm Tễ khẽ lay cánh tay cô, nỗi lo lắng trong lòng ngày một lớn dần.

"Lâm tiểu thư... tôi, tôi phải đi trước đây ạ!" Trợ lý định dặn dò thêm vài câu, nhưng lại thấy không tiện làm phiền không gian riêng của hai người.

"Được rồi, cô cứ đi lo việc của mình đi!" Lâm Tễ không muốn làm lỡ dở việc tư của trợ lý nên hối thúc cô ấy rời đi trước.

Lâm Tễ cắn môi do dự một lát rồi cũng bước lên xe, vòng tay ôm lấy Đào Tri Vi. Nàng khẽ chạm vào mặt chị, gọi khẽ: "Đào Tri Vi..."

Nàng lo cô không phải đang ngủ mà là bị ngất đi, nên chỉ còn cách cố gắng gọi cô tỉnh lại. Trong cơn mê man, người phụ nữ ấy cuối cùng cũng chậm rãi mở mắt.

Đôi đồng tử của cô thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc, rồi rất nhanh sau đó lại nở một nụ cười tự giễu: "Đây... không phải là ảo giác của chị đấy chứ?"

Chỉ một câu nói ấy thôi đã đủ khiến vành mắt Lâm Tễ đỏ hoe.

. . .

Thực ra, kể từ sau trận cãi vã đêm đó, Đào Tri Vi vẫn luôn chọn cách dùng công việc để gây mê chính mình—đó là phương thức mà cô am hiểu nhất.

Ngoài việc đó ra, cô chẳng biết mình nên làm gì khác. Từ nhỏ đến lớn, điều duy nhất cô được dạy là phải dốc lòng vì sự hưng thịnh của Đào gia. Khó khăn lắm mới gặp được người mình thương, Đào Tri Vi chưa từng muốn nghĩ đến viễn cảnh tình cảm sẽ tan vỡ. Cô đã tận lực gì giữ, thậm chí chấp nhận ủy khuất cầu toàn, chỉ mong cả hai có thể an ổn bên nhau.

Nhưng lần này, thái độ của Lâm Tễ cứng rắn lạ thường. Đó cũng là lần đầu tiên nàng tự quyết định mọi chuyện, dù cô có không vui đến mấy cũng chẳng thể cưỡng cầu.

Trong thời gian qua, một mặt cô sắp xếp đưa mẹ ra nước ngoài, để bà hoàn toàn tách biệt khỏi công việc ở nhà cũ; mặt khác, cô cũng không còn trực tiếp tiếp nhận các đầu việc của bộ phận hợp tác mà đề bạt tổng giám mới thay mình dẫn dắt. Cô cần phải giữ khoảng cách với Lâm Tễ. Dù cho những ngày đầu, mỗi khi ngẩng đầu lên không còn nhìn thấy bóng dáng nàng ở vị trí quen thuộc khiến cô hụt hẫng, nhưng cô tự nhủ rồi mình sẽ thích nghi thôi.

Mối quan hệ hợp tác Đào - Lâm đã đi vào quỹ đạo. Mẹ của Đào Tố vốn tính tình ôn hòa nên bầu không khí ở nhà cũ cũng ngày một tốt lên. Với tư cách là người nắm quyền, Đào Tri Vi dường như đã thay đổi hoàn toàn diện mạo của Đào gia theo hướng tích cực hơn.

Thế nhưng, cô dần chẳng tìm thấy ý nghĩa của những việc mình đang làm nữa. Cô gây dựng tất cả chỉ vì muốn được ở bên Lâm Tễ một cách đường hoàng, không muốn nàng phải chịu bất kỳ gánh nặng nào. Vậy mà khi côđã sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy, Lâm Tễ lại chọn cách rời xa cô.

Mỗi khi tan tầm trở về Nguyệt Hồ Công Quán, không còn thấy người mình mong đợi, căn nhà cũng trở nên vô nghĩa. Thế là cô bắt đầu những buổi xã giao. Những đối tác mới chỉ cần nghe phong phanh có tiền lệ hẹn được cô ra ngoài là thi nhau gửi lời mời. Nhưng trên bàn tiệc, nghe những kẻ đồng hành thao thao bất tuyệt, cô chỉ càng thấy vô vị thêm.

Hơn ba tuần trôi qua, Đào Tri Vi cảm thấy mối quan hệ này dường như đã đi đến hồi kết. Những cuộc tình dang dở vốn quá thường tình, tình cảm đâu vì bạn có tiền tài, năng lực hay vẻ ngoài mà dành cho bạn sự ưu ái đặc biệt. Trong tình yêu, mỗi người đều phải đối mặt với sự bất công ngang nhau.

Mãi đến khi người bạn thân thiết hẹn gặp, cô mới nhận lời. Ngay khi Đào Tri Vi buông lời châm chọc về chuyện mười đôi khuyên tai cũ, người bạn ấy đã biết tâm trạng cô đang cực kỳ tệ, nếu không cô sẽ chẳng bao giờ nói chuyện kiểu gai góc như vậy.

Chị gọi loại vang đỏ thượng hạng nhất. Ngoại trừ vài câu xã giao ban đầu, thời gian còn lại cô chỉ im lặng uống rượu. Trợ lý ngồi bên cạnh không ngừng nhíu mày, cố đoán xem sếp mình đang bất mãn điều gì. Cuộc nhậu kéo dài mấy tiếng đồng hồ, trợ lý nhìn bàn thức ăn thịnh soạn gần như còn nguyên mà lòng thầm xót xa cho sếp.

Lúc đỡ Đào Tri Vi lên ghế sau, trợ lý bắt đầu lúng túng. Đào Tri Vi chưa bao giờ uống say đến mức mất tỉnh táo như vậy. Tài xế riêng là người ở nhà cũ, cô không có số liên lạc. Còn Nguyệt Hồ Công Quán là chốn riêng tư, cô chưa từng cho phép nhân viên tới đó nên cô trợ lý cũng chẳng dám tự tiện lái xe về. Xưa nay Đào Tri Vi luôn rạch ròi giữa công việc và đời tư như vậy đấy.

"Tổng giám đốc, em đưa chị về Nguyệt Hồ Công Quán nhé?" Trợ lý ướm hỏi, chỉ mong sếp gật đầu một cái là cô sẽ đạp ga chạy thẳng. Hiện giờ đã là quá giờ làm việc từ lâu rồi, cái ca tăng ca này thực sự là một thử thách lòng người.

"Không..." Đào Tri Vi khó khăn thốt ra một chữ, đôi mắt nhắm nghiền, thần trí đã bắt đầu mơ màng.

Trợ lý thực sự lo lắng nếu Đào Tri Vi cứ thế ngất lịm trên xe thì cô chẳng biết phải tính sao. "Hay là em đặt một phòng khách sạn cho chị nghỉ nhé?" Cô hỏi tiếp, nhưng thấy Đào Tri Vi khẽ nhíu mày, cô biết ngay đề nghị này cũng bị gạt phắt đi.

"Để em đi mua bình nước cho chị nhé?" Trợ lý lại hỏi, lòng đầy lo lắng vì không nỡ để Đào Tri Vi một mình trên xe.

Cô rầu rĩ cực kỳ, thầm nghĩ cái việc xương xẩu đi tháp tùng sếp xã giao này sao lại rơi đúng đầu mình? Chỉ cần sơ sẩy một chút khiến Tổng giám đốc không vui, coi như cái quý này cô chẳng còn hy vọng gì vào tiền thưởng nữa.

Đợi hồi lâu, từ miệng Đào Tri Vi cuối cùng cũng thốt ra vài tiếng thầm thì: "Mãn... Mãn Mãn..."

Trợ lý lập tức hiểu ý ngay: "Em đưa chị đến Hoa Hương Cư nhé?"

Thấy Đào Tri Vi khẽ gật đầu, cô thở phào nhẹ nhõm, tức tốc mở định vị rồi nhấn ga lao đi. Trên đường đi, Đào Tri Vi gắng gượng mở cửa sổ xe, để gió lạnh tạt vào mặt giúp bản thân tỉnh táo hơn đôi chút.

Hơn nửa giờ sau, chiếc xe dừng lại ở Hoa Hương Cư — chính xác là ở một ngã tư cách đó không xa.

"Đừng lái vào tận cổng, cứ đỗ ở đây đi." Đào Tri Vi dặn dò.

"Vâng, Đào tổng." Trợ lý tấp xe vào lề, "Giờ chị muốn liên hệ với Lâm tiểu thư không ạ?"

"Dùng điện thoại của cô mà gọi." Đào Tri Vi thản nhiên nói, "Cứ bảo tôi say khướt rồi. Chờ em ấy ra tới nơi, cô tìm cớ mà lánh đi là được."

Cơn say làm giọng cô hơi bồng bềnh, nhưng lý trí rốt cuộc vẫn còn sót lại đôi chút. Cô thừa hiểu tính cách miệng cứng lòng mềm của Lâm Tễ, nếu cô tự mình gọi điện, nàng chắc chắn sẽ không chịu ra gặp.

Trợ lý đành bấm số gọi cho Lâm Tễ, đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh. Nào là cô có việc tư cần đi gấp, nào là Đào tổng say đến bất tỉnh nhân sự không ai lo; bao nhiêu lời lẽ khẩn thiết nhất cô đều lôi ra để dụ người ra ngoài. Mãi đến khi Lâm Tễ đồng ý khoác áo chạy ra, cô mới trút được gánh nặng, vội vàng rút lui.

Ngay khi Đào Tri Vi thốt ra câu: "Đây... không phải là ảo giác chứ?", nước mắt Lâm Tễ đã không kìm được mà tuôn rơi.

Nàng yêu Đào Tri Vi, yêu sâu đậm vô cùng. Nhìn thấy người mình thương vừa khổ sở vừa yếu đuối thế này, trái tim nàng thắt lại vì xót xa. Nàng chủ động ôm chầm lấy cô: "Đào Tri Vi, em nhớ chị lắm..."

Người phụ nữ vùi đầu bên tai nàng cười trầm thấp, tiếng cười vẫn vương hơi thở yếu ớt. Chất cồn khiến bộ não cô mất đi sự kiểm soát, nhưng cô vẫn cố gắng gắng gượng.

"Em đưa chị về nhà nhé? Để em nấu canh giải rượu cho chị." Lâm Tễ lo lắng nhìn cô, nàng giúp cô cài lại cúc áo sơ mi, lặng lẽ gạt nước mắt rồi vuốt lại mái tóc dài rối bời cho cô. Nấu canh giải rượu nàng chẳng biết làm, nhưng nàng có thể học ngay lúc này.

Thế nhưng, Đào Tri Vi khẽ lắc đầu. Cô không đến để theo Lâm Tễ về nhà nàng; chị đến để mang Lâm Tễ về nhà của hai người.

"Vậy để em đưa chị về." Lâm Tễ nắm chặt tay cô, trong lòng tự trách bản thân sao không mang theo chút hoa quả hay dù chỉ một chai nước để cô giải rượu. Nhưng với tình trạng này của Đào Tri Vi, nàng không thể để cô ở lại trên xe một mình.

"Chưa vội." Đào Tri Vi tựa vào lưng ghế, nheo mắt ngắm nhìn nàng.

Trong khoang xe tối mờ, những giọt lệ trên má Lâm Tễ càng trở nên rõ nét, lấp lánh dưới ánh đèn đêm trông tội nghiệp vô cùng. Đào Tri Vi giơ tay gạt đi giọt nước mắt nơi khóe mắt nàng, chăm chú quan sát từng đường nét trên gương mặt ấy như thể đang bù đắp cho lỗi lầm cả tháng trời không được gặp mặt.

Người phụ nữ cười khổ: "Vẫn còn giận chị sao?"

"Sao em lại giận chị cơ chứ?" Lâm Tễ cố nặn ra một nụ cười. Lúc này nàng cần phải chăm sóc cô thật tốt, chứ không phải để cô phải bận lòng vì sự yếu đuối của mình.

"Chị đã nổi cáu với em, còn nặng lời với em cơ mà?" Đào Tri Vi rũ bỏ mọi sự cao ngạo thường ngày để tìm đến nàng, "Đừng giận chị nữa, có được không?"

"Không có mà..." Lâm Tễ lập tức thấy hối lỗi. Đào Tri Vi không sai, nàng cũng không sai, chỉ là cả hai chưa tìm được tiếng nói chung mà thôi.

Cô quả thực đã nỗ lực thu xếp ổn thỏa mọi chuyện, chỉ tiếc rằng giữa cả hai vẫn luôn thiếu đi một tiếng nói chung.

"Sau này đừng rời bỏ chị nữa, Mãn Mãn..." Đào Tri Vi nhẹ nhàng ôm lấy nàng, thậm chí chẳng dám dùng sức quá mạnh. Cô chỉ sợ giây tiếp theo Lâm Tễ sẽ lại một lần nữa dứt khoát quay lưng đi mất. "Mãn Mãn, Mãn Mãn của chị..."

Người phụ nữ cứ thế lặp đi lặp lại nhũ danh của nàng bằng giọng thì thào đầy khẩn thiết.

Giờ phút này, cô không còn là người nắm quyền Đào gia mà thiên hạ hằng kính trọng, cũng chẳng phải vị Tổng giám đốc lý trí đến mức máu lạnh thường ngày. Cô chỉ đơn thuần là một người phụ nữ đang phơi bày mọi khát khao trước người mình yêu.

Giữa không gian chỉ có đôi ta, cô đã mổ xẻ trái tim mình, dâng trọn tâm can cho nàng nhìn thấu.