Sự xuất hiện của Lâm Tễ quá đỗi bất ngờ khiến cả hai người trong phòng họp đều sững sờ trong giây lát.

"Mãn Mãn?" Lâm Duật Lan khẽ gọi, tay kéo chiếc ghế trống bên cạnh ý bảo em gái ngồi xuống.

Thế nhưng Lâm Tễ chẳng cần suy nghĩ, nàng tiến thẳng về phía Đào Tri Vi. Người phụ nữ ngồi đó khẽ nhếch môi đầy đắc ý, lẳng lặng nhích ghế sang một bên để thu hẹp khoảng cách với nàng.

Cánh tay hai người chạm sát vào nhau. Lâm Tễ vì quá sốt ruột nên chẳng hề nhận ra sự mờ ám của Đào Tri Vi, nàng đan chặt hai tay đặt lên bàn, giọng khẩn khoản: "Chị cả, em không từ chức đâu!"

Nàng vừa mới bắt đầu quen tay với công việc hiện tại, sao có thể nói đổi là đổi ngay được? Trước mặt Đào Tri Vi, Lâm Duật Lan không tiện dùng lời lẽ quá khắc nghiệt, cô chỉ có thể ôn tồn: "Chị sắp xếp cho em sang Đào thị là để em nhanh chóng làm quen với môi trường kinh doanh, sau một thời gian sẽ triệu hồi em về. Đây là chuyện chúng ta đã thỏa thuận từ trước rồi, đúng không?"

"Nhưng công việc trên tay em còn chưa hoàn thành mà." Lâm Tễ cuống quýt, thực sự không biết phải thuyết phục chị gái thế nào.

"Công việc có thể bàn giao lại. Dự án đầu tiên đã vận hành rất tốt, đây là thời điểm thích hợp nhất để đưa em quay về." Lâm Duật Lan nói lời nào cũng đều rất hợp tình hợp lý, "Em cũng đâu thể ở lại Đào thị làm việc mãi được, đúng không?"

Đào Tri Vi lặng im lắng nghe cuộc đối thoại, không hề can thiệp lấy một lời. Lúc này là chị gái đang giáo huấn em gái, cô mà lên tiếng thì chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.

"Em không hề làm ảnh hưởng đến tiến độ chung, em cũng không phạm sai lầm gì, tại sao đột nhiên lại bắt em về?"

"Rốt cuộc là em muốn ở lại đó làm việc, hay là vì lý do nào khác?" Lâm Duật Lan không muốn vòng vo nữa, cô nhìn thẳng vào mắt em gái: "Lâm Tễ, trong lòng em tự hiểu rõ nhất."

Câu nói ấy đâm trúng tim đen của Lâm Tễ, nàng cắn môi, nhất thời không tìm được lời nào để phản bác.

Đôi lông mày của Đào Tri Vi khẽ nhướng lên, cuối cùng cô cũng chịu mở lời: "Thái độ làm việc của Lâm Tễ thế nào, có lẽ để tôi – người trực tiếp quản lý em ấy – đánh giá sẽ khách quan hơn chứ nhỉ?"

Cô quay sang nhìn Lâm Tễ: "Chẳng phải em nói việc chưa xong, tối nay định tăng ca sao? Sao lại lén chuồn đi đâu thế này?"

Nhận ra Đào Tri Vi đang tìm cách giải vây cho mình, Lâm Tễ lập tức đứng bật dậy: "Em... vậy để em ra ngoài tìm cái máy tính làm tiếp ạ."

Cái cớ vụng về đến mức không thể lộ liễu hơn ấy vẫn giúp Lâm Tễ có cơ hội thoát khỏi phòng họp. Lâm Duật Lan nhìn theo bóng lưng em gái, đôi mày càng nhíu chặt hơn.

"Xem ra buổi trò chuyện hôm nay của chúng ta không được suôn sẻ cho lắm." Đào Tri Vi cũng đứng dậy, "Nhưng có lẽ cũng không cần thiết phải nói thêm gì nữa."

Ánh mắt hai người phụ nữ chạm nhau, khí trường của ai cũng chẳng chịu nhún nhường. Năng lực và địa vị của họ tương đương, lại đều đã quen với việc được người đời trọng vọng và phong cách làm việc quyết liệt, chẳng ai cam lòng lùi bước trước ý kiến của mình. Thay vì cứ giằng co như vậy, chi bằng giao quyền lựa chọn lại cho Lâm Tễ. Dù sao chuyện yêu đương cũng chỉ có người trong cuộc mới quyết định được sự đi hay ở của con tim.

Bước ra khỏi phòng họp, Lâm Tễ tìm đại một vị trí trống rồi ngồi xuống, lo lắng dán mắt vào cánh cửa đang đóng chặt. Vốn định đến đón chị cả tan làm để khoe chuyện thi bằng lái, ai ngờ buổi xã giao mà Đào Tri Vi nhắc tới lại chính là cuộc gặp này. Hèn gì lúc nãy nàng có ám chỉ thế nào cô cũng không chịu hủy buổi hẹn. May mà nàng có linh tính, lén chạy đến công ty xem sao. Nhưng tình hình có vẻ thực sự rất hóc búa.

Chỉ vài phút sau, nàng thấy Đào Tri Vi bước ra. Nàng vội vã đón lấy, nắm chặt tay cô, định hỏi xem tình hình thế nào thì thấy Lâm Duật Lan cũng bước ra ngay phía sau. Lâm Tễ khẽ cựa quậy định buông tay cô ra cho đỡ ngượng, nhưng Đào Tri Vi lại càng nắm chặt hơn.

"Đi thôi, việc chưa xong thì chị đành ở lại trông em tăng ca vậy." Đào Tri Vi dắt tay nàng thẳng tiến về phía thang máy.

Lâm Duật Lan nhìn theo bóng dáng thân mật của hai người, chỉ biết bất lực thở dài. Chị chỉ muốn dọn sẵn đường lui cho em gái, nhưng giờ xem ra, tâm trí Lâm Tễ đã đặt hết lên người Đào Tri Vi rồi, chẳng cần chị phải lo lắng chuẩn bị gì nữa.

Trước đây Lâm Hoài Nguyệt cũng từng lén khuyên chị đừng quá khắt khe với tình cảm của em gái, có những nỗi khổ tâm nhất định phải tự mình nếm trải mới thấu hiểu. Bỏ qua trách nhiệm của người nhà, chị thực sự luôn lo nghĩ cho phía yếu thế hơn trong cuộc tình này. Bất kể là Lâm Úc ngày trước hay Lâm Tễ bây giờ. Chẳng lẽ, tất cả những sự bù đắp sớm mà chị làm đều chỉ là chuyện thừa thãi thôi sao?

...

Cửa thang máy vừa đóng lại, Lâm Tễ mới thôi không vùng vẫy nữa. Nàng cụp mắt nhìn hai bàn tay đang đan chặt: "Đào Tri Vi, em muốn cùng chị về nhà." Đợi vài giây không thấy cô trả lời, nàng lặp lại lần nữa: "Chị nghe thấy không? Em muốn về nhà với chị."

"Nghe thấy rồi." Đào Tri Vi nhìn vào điện thoại, sắc mặt có phần nhạt nhòa.

"Chị đang xem cái gì thế?" Lâm Tễ nhón chân định nhìn ké màn hình, nhưng Đào Tri Vi đã nhanh tay khóa máy ngay khi nàng vừa ghé đầu tới.

"Thật là nhỏ mọn mà." Lâm Tễ bĩu môi lầm bầm. Bước ra khỏi thang máy, nàng dùng cả hai tay ôm lấy cánh tay cô, nghênh ngang bước đi giữa sảnh văn phòng Lâm thị vắng người. Chẳng còn cách nào khác, nàng vốn là kẻ nhát gan như thế đấy. Trước mặt Lâm Duật Lan thì chẳng dám hó hé, nhưng dưới sảnh công ty lúc không có ai, nàng lại dám chủ động quấn quýt lấy cô.

Trên đường về Nguyệt Hồ Công Quán, thấy vẻ mặt người phụ nữ vẫn luôn trầm mặc, Lâm Tễ mở lời an ủi: "Chị đừng để tâm quá đến những lời chị cả nói nhé. Chị ấy chỉ là lo lắng cho em thôi, nhưng em yêu chị mà, chuyện này chắc chắn sẽ không thay đổi đâu. Sau này chị ấy cũng sẽ vì sự kiên định của em mà ủng hộ chúng mình thôi!"

Đào Tri Vi nở một nụ cười nhạt: "Không có gì đâu, chị chỉ đang suy nghĩ vài chuyện khác thôi."

"Dự án bộ phận mới không phải đang tiến triển rất tốt sao?" Lâm Tễ cẩn thận rà soát xem còn chuyện gì có thể khiến tâm trạng người phụ nữ này trở nên lãnh đạm như vậy, "Em cũng sẽ không từ chức đâu! Có câu nói thế nào nhỉ... Em phải nỗ lực làm việc để mua nhà mua xe cho sếp chứ?"

Dù trong mối quan hệ hợp tác này, Lâm thị nắm giữ phần lớn lợi nhuận và Lâm Tễ thực chất đang làm việc cho chính gia đình mình, nhưng nàng tuyệt đối không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để lấy lòng Đào Tri Vi.

"Với lại gần đây trên công ty rộ lên nhiều tin tức mới lắm, toàn là khen chị thôi." Lâm Tễ khẽ thở dài, "Giá mà thỉnh thoảng họ cũng nhắc đến tên của những nhân viên như bọn em, ví dụ như: Nhân viên tiến bộ nhất dưới trướng Đào tổng chẳng hạn...?"

Lâm Tễ tự chỉ vào mình đầy hóm hỉnh: "Như vậy thì tên em sẽ gắn liền với những thành tích công việc ưu tú trên mặt báo!"

Nếu được như lời nàng nói, nàng sẽ không còn bị gán mác chỉ là tiểu thư nhà họ Lâm, hay xuất hiện trên mặt báo với những dòng tít về thân phận, nhan sắc hay những chuyện phiếm bên lề tiệc rượu nữa.

Đào Tri Vi vẫn giữ im lặng, Lâm Tễ lại cẩn thận suy đoán: "Hay là vì tin tức về việc Đào thị nhường lại lợi ích quá lớn trong lần hợp tác này bị lộ ra, nên chị mới không vui?"

Thông tin này vừa bị rò rỉ vài ngày trước, nhưng vì ảnh hưởng đến danh tiếng Đào thị nên đã nhanh chóng bị dập tắt. Các trang báo viết rằng để thúc đẩy cái bắt tay giữa hai nhà, Đào Tri Vi gần như đang làm không công cho Lâm gia. Họ còn bới móc lại những hình ảnh hẹn hò trước đây của cô và Lâm Tễ, mỉa mai rằng Đào Tri Vi đang dần mù quáng vì tình yêu.

"Dĩ nhiên là không phải rồi." Tranh thủ lúc chờ đèn đỏ, Đào Tri Vi đưa ngón trỏ khẽ gõ lên trán Lâm Tễ: "Trong cái đầu nhỏ của em đang vẽ ra những chuyện không thực tế gì thế?"

"Em thấy chị không vui nên mới muốn dỗ dành cho chị cười mà..." Lâm Tễ lúng túng đan những ngón tay vào nhau, "Với tư cách là bạn gái của chị, em đương nhiên có nghĩa vụ giúp chị xua tan những tâm trạng tiêu cực chứ."

"Nếu muốn giúp chị giải quyết, vậy hãy dùng cách mà em giỏi nhất đi."

"Cách gì cơ...?" Lâm Tễ ngơ ngác ngước nhìn, nhưng rồi nàng nhanh chóng hiểu ra thâm ý trong lời nói ấy.

. . .

Vừa trở lại phòng khách biệt thự Nguyệt Hồ Công Quán, Lâm Tễ còn chưa kịp thay giày đã bị người phụ nữ ấy kéo vào một nụ hôn nồng cháy.

Cánh cửa đóng sầm lại, không gian nơi cửa ra vào trở nên ngột ngạt, dường như chẳng còn một kẽ hở cho gió lùa. Không khí xung quanh đặc quánh lại, nóng bỏng như chìm trong làn sương dày. Nụ hôn mang theo d*c v*ng mãnh liệt ngay lập tức khiến cơ thể Lâm Tễ nóng bừng, đôi chân run rẩy như không còn sức lực.

Đôi mắt trong veo như nai con của nàng nhanh chóng phủ một tầng hơi nước, làn da trắng ngần nhuốm trọn sắc hồng. Khi d** tai bị nữ nhân khẽ nhấm nháp, cảm giác tê dại lan tỏa khiến nàng khẽ rùng mình, rồi cứ thế được cô bế thốc lên, đặt ngồi trên chiếc tủ ở lối vào.

Đào Tri Vi v**t v* gò má nàng, vén lọn tóc rối ra sau tai rồi chậm rãi cúi xuống.

"Ưm..." Lâm Tễ chống hai tay lên mặt tủ, cảm nhận từng nụ hôn nhỏ vụn của đối phương. Nàng vô thức ngả đầu ra sau, khẽ chạm vào vách tường lạnh lẽo. Đôi bàn tay nàng luồn vào mái tóc cô, khẽ siết lấy, đôi chân quấn quýt lấy vai cô như muốn ngăn cản, nhưng lại giống như đang tự nhốt mình cùng cô sau cánh cửa, hoàn toàn không còn đường lui.

Lâm Tễ căng người như mũi tên đã lên dây cung, chỉ chờ một luồng bạch quang vụt sáng để hoàn toàn phóng thích. Đào Tri Vi hôn ngược dần lên, vỗ nhẹ vào lưng nàng như vỗ về, rồi đặt nụ hôn ướt át lên bờ môi nàng. Hương vị nồng nàn vương vấn nơi đầu lưỡi khiến gò má nàng càng thêm nóng bỏng. Mãi đến khi nhịp thở dần ổn định, nàng mới được cô bế vào phòng khách.

"Đói không?"

"Đói ạ..." Lâm Tễ ngồi khoanh chân trên sofa. Tiết trời dạo này ngày một lạnh, nàng cảm giác hai chân mình như đang run lên vì khí lạnh thấm vào da thịt.

Đào Tri Vi lấy tấm chăn mềm quấn quanh chân nàng, rồi quay lại phía cửa nhặt chiếc quần dài bị vứt bỏ lúc nãy đem vào giỏ đồ bẩn trong phòng tắm. Cô mở tủ lạnh, thấy nguyên liệu không còn nhiều bèn lên tiếng: "Đồ trong tủ còn ít quá, hôm nay ăn tạm vậy nhé, hôm nào chị sẽ đi mua thêm về dự trữ."

Gần đây cả hai đều quá bận rộn, người lo báo cáo quý, người mải luyện xe, chẳng mấy khi cùng nhau ở lại Nguyệt Hồ Công Quán.

Lâm Tễ tựa đầu vào thành sofa, ngửa mặt nhìn lên dãy phòng tầng hai trong lúc đợi cơm. Khi mới đến đây lần đầu, nàng nhớ Đào Tri Vi đã dọn cho mình một phòng khách, nhưng tầng trên vẫn còn vài căn phòng khác mà nàng chưa bao giờ để mắt tới. Ở Lâm gia, những căn phòng bỏ trống thường là nơi lưu giữ những món đồ cũ từ quá khứ, không biết ở đây có như vậy không. Nếu muốn thấu hiểu một Đào Tri Vi của ngày xưa, có lẽ tìm kiếm từ những kỷ vật cũ là cách tốt nhất.

Chẳng bao lâu sau, bữa tối giản dị đã hoàn tất với nấm nướng, cá hồi sốt bơ và salad rau củ. Lâm Tễ vừa cầm nĩa vừa tò mò hỏi: "Đào Tri Vi, ở đây chị có căn phòng nào chuyên để đồ cũ không?"

"Có chứ, sao em lại hỏi chuyện đó?" Đào Tri Vi chỉ tay về phía căn phòng khuất nhất ở cuối hành lang tầng hai. "Phòng đó khóa lâu rồi, chắc giờ toàn bụi bẩn thôi. Từ ngày đi làm, giấy tờ văn kiện chị đều để trong thư phòng, lục lại xem cũng tiện hơn."

"Em vào xem một chút được không?" Lâm Tễ ướm hỏi.

Nàng không chắc cô có cho phép mình bước vào cõi riêng tư đó không, bởi mỗi khi nàng gặng hỏi về chuyện ngày bé, cô thường tỏ ra không mấy mặn mà.

"Để hôm nào chị bảo người đến dọn dẹp đã." Đào Tri Vi đưa ra một câu trả lời lấp lửng.

Lâm Tễ mím môi, nàng sợ sau khi được dọn dẹp, những thứ nàng thực sự muốn biết sẽ bị cô giấu đi hết, chỉ để lại những thứ không quan trọng.

"Chìa khóa chị để ở đâu thế?" Lâm Tễ lại kiên trì hỏi thêm.

"Chìa khóa ở trong ngăn kéo thư phòng ấy." Đào Tri Vi dặn dò rất tỉ mỉ, "Trong góc thư phòng có một cái tủ ít khi dùng đến, bên trong để mấy thứ đồ linh tinh thượng vàng hạ cám."

"... Vâng ạ." Lâm Tễ gật đầu, trong lòng bắt đầu nảy ra mấy ý định nhỏ.

Nàng cũng chẳng vội, dù sao sau này chắc chắn nàng sẽ thường xuyên qua đêm ở Nguyệt Hồ công quán, lúc nào tìm chìa khóa lén xem chẳng được.

Bữa tối kết thúc, Đào Tri Vi thu dọn bát đũa đi rửa. Trên bàn ăn, tiếng chuông điện thoại vang lên, Lâm Tễ liếc nhìn màn hình, nhận ra đó là số từ nhà cũ của Đào gia gọi tới. Nàng thu lại nụ cười, đi về phía nhà bếp: "Đào Tri Vi, điện thoại chị kêu kìa."

Người phụ nữ khựng lại một chút, dường như đoán được điều gì: "Không sao, đừng để ý."

Lâm Tễ nghe vậy bèn quay lại bàn ăn. Nàng trân trối nhìn điện thoại của Đào Tri Vi reo lên lần thứ hai, rồi lần thứ ba... Ngay cả khi Đào Tri Vi đã rửa xong bát đũa quay lại phòng khách, chiếc điện thoại vẫn kiên trì reo vang không dứt.

"Hay là chị cứ nghe đi? Lỡ có chuyện gì gấp thì sao?" Lâm Tễ cắn môi, "Nó reo nhiều lần lắm rồi."

Cuối cùng Đào Tri Vi cũng bắt máy, đầu dây bên kia lập tức truyền đến giọng một người phụ nữ: "Tri Vi à, hay là con thu xếp thời gian vào bệnh viện xem một chút đi. Bây giờ trong nhà loạn như canh hẹ rồi, mọi người đều đang chờ con về giải quyết đây."

"Con biết rồi." Đào Tri Vi đáp gọn lỏn một câu rồi cúp máy.

"Trong nhà chị lại có chuyện gì sao?" Lâm Tễ hỏi xong mới chợt nhận ra mình lỡ dùng từ "lại", may mà người phụ nữ kia không để ý.

"Chút chuyện nhỏ thôi, cần chị đi xử lý một chuyến." Đào Tri Vi đi tới bên cạnh nàng, bế thốc nàng lên đi về phía cầu thang. Lâm Tễ cảm nhận được bàn tay ấm áp của cô đang nâng lấy vòng ba của mình, nàng khẽ ngọ nguậy, vùi đầu vào ngực cô: "Thế cuối tuần chị phải về nhà ạ?"

"Đến lúc đó tính sau." Đào Tri Vi không có hứng thú tán gẫu chuyện này, "Chúng ta nói chuyện khác đi."

"Chuyện gì ạ?" Thấy vẻ mặt nghiêm túc từ chiều đến giờ của cô, Lâm Tễ còn tưởng là chuyện gì hệ trọng lắm, bèn vểnh tai lên lắng nghe.

"Tại sao lúc bị sốt, em cứ luôn miệng gọi người khác thế?"

Đào Tri Vi một tay nâng nàng, tay kia đẩy cửa phòng rồi ném nàng lên giường, cơ thể cô lập tức áp chế xuống. Lâm Tễ kinh hồn bạt vía, không ngờ Đào Tri Vi lại chọn lúc này để tính sổ. Xem ra buổi nói chuyện với Lâm Duật Lan thực sự khiến cô khó chịu, nhưng tại sao quả báo lại rơi xuống đầu nàng thế này?!

"Hôm đó em bị mê sảng, không tỉnh táo mà!" Lâm Tễ lật người định bò chạy, nhưng lại bị cô tóm lấy cổ chân kéo giật trở lại.

Nụ hôn rơi xuống sau gáy, Lâm Tễ ý thức được nguy hiểm đang cận kề, uất ức kêu lên: "Sao chị lại hay thù dai, cứ thích tính sổ sau lưng thế này cơ chứ!!"

"Còn ngụy biện?" Đào Tri Vi giáng một cái phát thật mạnh vào mông nàng, Lâm Tễ cắn chặt chăn nghẹn ngào. Cảm giác xấu hổ khiến làn da nàng đỏ ửng lên ngay lập tức. Đôi chân nàng vốn vì lười nên vẫn quấn tấm thảm chưa bỏ ra, cũng chưa kịp thay quần ngủ mới. Thế này lại thành ra thuận tiện cho Đào Tri Vi hành sự.

"Em không có!" Lâm Tễ nghiến răng, mông bị cô phát hết lần này đến lần khác, nhất quyết bắt nàng phải xin tha mới thôi. Lòng bàn tay Đào Tri Vi m*n tr*n trên da thịt lưng nàng, thỉnh thoảng lại dùng móng tay khẽ gãi nhẹ.

"Em giải thích được mà... Chị nghe em nói đi..." "Hôm đó em là bệnh nhân đấy! Chị không thể ôn nhu với bệnh nhân một chút sao!" "Chị ơi, chị đừng để bụng mà..."

Lâm Tễ vắt kiệt tế bào não nói lời ngọt ngào để mong Đào Tri Vi nương tay, nhưng nàng cảm nhận được người phụ nữ này căn bản chẳng nghe lọt tai lời nào, chỉ liên tục hôn lên lưng nàng, cảm giác tê dại dần lan tỏa. Nàng c*n m** d***, đầu óc chỉ còn ý nghĩ: Xong đời mình rồi.

Càng nghĩ càng giận, miệng nàng bắt đầu không nghe theo não bộ điều khiển: "Đào Tri Vi! Em ghét chị nhất!" Lâm Tễ xấu hổ kêu khẽ, vơ lấy cái gối che kín mặt.

Người phụ nữ cười trầm thấp: "Hy vọng lát nữa em vẫn còn mạnh miệng được như thế."