Vẫn quán cà phê ấy, vẫn chỗ ngồi cũ, Lâu An Nhiên đẩy xấp hồ sơ dày cộm về phía Bạch Tích Hàn. Cô tranh thủ lúc nhóc con đến khu tập trung để chuẩn bị cho đêm chung kết để dành ra một khoảng trống đi gặp vị đối tác này.

"Bạch tiểu thư không xem thử sao?"

"Nếu là quà của chị An Nhiên tặng, chắc chắn phải là một món lễ vật đặc biệt. Đã là bất ngờ thì phải để đến phút cuối mới công bố mới thú vị, không phải sao?"

Lâu An Nhiên khẽ mỉm cười: "Cũng chẳng phải quà cáp gì, chỉ là trước đó có người cố tình gửi cho tôi, giờ tôi trả lại cho đúng chủ nhân mà thôi."

Bạch Tích Hàn tỏ vẻ kinh ngạc: "Thế thì tôi càng không dám nhận."

Hai người cứ thế đẩy đưa, từ chối qua lại. Lâu An Nhiên theo thói quen nhìn đồng hồ, rồi bình thản bắt đầu bảng liệt kê: "Bạch Tích Hàn, 23 tuổi, định cư tại Stockholm, lần duy nhất về nước là khoảng năm năm trước vào mùa thu đông. Năm nay vừa về đã lập tức dùng ba công ty vỏ bọc để thu mua cổ phiếu trôi nổi của Lâu thị. Nếu tôi đoán không nhầm, số cổ phần Lâu thị trong tay cô hiện giờ đã xấp xỉ 30%?"

Nụ cười trên gương mặt lạnh lùng của Bạch Tích Hàn dần sâu thêm, cô nàng khẽ vỗ tay tán thưởng: "Còn gì nữa không?"

Ngón tay Lâu An Nhiên gõ nhẹ lên tập hồ sơ: "Lâu Tiêu, tức ông nội tôi, khởi nghiệp từ ngành kim hoàn. Còn về nhà họ Bạch các người, quá khứ e là không được đẹp đẽ cho lắm. Nói thẳng ra, thời của ông nội cô, nhà họ Bạch vốn ăn cả hai đạo đen trắng. Phải đến đời cha cô mới bắt đầu nghĩ chuyện làm ăn chân chính để tẩy trắng gia tộc. Tôi đã tra qua, Lâu gia và Bạch gia vốn không có ân oán hay qua lại gì, cô lại còn trẻ như thế, những chuyện trong tư liệu cô không thể tự mình trải qua được. Nhưng theo tôi biết, Bạch tiểu thư vốn là người tôn thờ tình yêu, và đặc biệt ưa thích việc... thêu dệt những câu chuyện."

Bạch Tích Hàn nhíu mày: "Những chuyện bên trong là sự thật đã từng xảy ra, không phải tôi thêu dệt."

Lâu An Nhiên lộ vẻ chẳng mấy quan tâm: "Có thêu dệt hay không tôi sẽ tự tra rõ. Dù thời gian đã lâu, dù manh mối không còn, nhưng chỉ cần từng làm thì chắc chắn sẽ để lại dấu vết, tôi sẽ trả lại câu trả lời cho người bị hại. Thế nhưng, Bạch tiểu thư đã dày công tặng tôi một món đại lễ như vậy, lại còn khiến vụ bê bối của Lâu gia ầm ĩ suốt thời gian qua, chẳng lẽ tôi không nên cảm ơn cô sao?"

Bạch Tích Hàn cười híp mắt, đôi mắt cong lại như vầng trăng khuyết, tạo cho người đối diện cảm giác gần gũi như cô chị hàng xóm thân thiện. Thế nhưng, nếu không có đống tài liệu và bằng chứng rành rành trên bàn, có lẽ người ta bị cô bán đi vẫn còn hăm hở đếm tiền giúp cô. "Chị thực sự muốn cảm ơn tôi?"

Lâu An Nhiên lạnh lùng vô tình đáp: "Tất nhiên là không. Cùng lắm là tôi dùng ly cà phê này kính cô một ly, cảm ơn cô đã đẩy nhanh tốc độ giúp tôi hoàn thành tâm nguyện."

Hai người như những người bạn già đã hợp tác nhiều năm, Bạch Tích Hàn thực sự nâng ly chạm khẽ vào ly của Lâu An Nhiên. Cả hai đầy ăn ý, cười như những con cáo nhỏ vừa cùng nhau trúng một mẻ lớn: "Không khách sáo."

Lâu An Nhiên tiếp lời: "Tuy nhiên, để đề phòng vạn nhất, tôi muốn mua lại toàn bộ phim và băng ghi âm trong tay Bạch tiểu thư. Cô cứ việc ra giá."

Đôi mắt Bạch Tích Hàn xoay chuyển tinh quái, cô nàng xấu xa thử lòng: "Nếu tôi nói tôi muốn số cổ phần Lâu thị còn lại trong tay chị, chị An Nhiên cũng sẵn lòng chứ?"

Trước đây Lâu An Nhiên nắm giữ 10% cổ phần Lâu thị, con cháu nhà họ Lâu ai cũng có phần. Nhưng từ khi cô rời đi, tình hình nắm giữ của những người như Lâu An Ni cô không rõ lắm, dù chắc chắn họ cũng không có nhiều hơn cô. Thêm vào đó, để đính chính hiểu lầm vừa qua, Lâu thị đã phải trả lại 15% cổ phần của mẹ cô. Nếu hai người họ liên thủ, việc lật đổ Lâu thị chỉ là chuyện trong chớp mắt.

Thấy đối phương im lặng hồi lâu, Bạch Tích Hàn thở dài đầy tiếc nuối: "Chao ôi, tôi cứ tưởng chị An Nhiên yêu chiều cái vị tiểu kim mao kia lắm, hóa ra cũng chỉ là chơi đùa qua đường."

Trong tiếng thở dài đó còn mang theo vài phần khinh miệt, ánh mắt cô nàng nhìn Lâu An Nhiên như thể đang nhìn một kẻ phụ tình đại tra nữ.

Tiểu kim mao?

Phản ứng đầu tiên của Lâu An Nhiên là nghĩ đến một giống chó, sau đó mới nhớ ra mái tóc vàng óng ả mềm mại của nhóc con nhà mình. Lần đầu gặp gỡ, cô còn tưởng nàng mang dòng máu lai Đức - Nhật, sau này gặp các anh chị của Mạc Anh mới biết màu tóc ấy là biểu trưng cho màu đuôi cá. Mà đuôi cá của nhóc con nhà cô rõ ràng là màu sắc cao quý và kinh diễm nhất, sao qua miệng Bạch Tích Hàn lại biến vị thế này?

Sắc mặt Lâu An Nhiên trùng xuống, cô cảm thấy bảo vật mình nâng niu bấy lâu bị người khác hạ thấp nên vô cùng khó chịu. Cô lạnh lùng cảnh cáo: "Bạch Tích Hàn."

Bạch Tích Hàn dẩu cái miệng nhỏ. Đáng tiếc, trong mắt Lâu An Nhiên, ngoại trừ nhóc con nhà mình là đáng yêu nhất, những người còn lại đều được cô cân đo đong đếm bằng những con số tiền bạc khô khốc. Lúc này đây, giá trị của Bạch Tích Hàn có lẽ còn chẳng đáng giá 1% cổ phần.

Nhận thấy bầu không khí dần trở nên nặng nề và gượng gạo, Bạch Tích Hàn thầm kinh hãi trước việc Lâu An Nhiên lật mặt nhanh hơn lật sách. Cô nàng đành ủy khuất ba ba mà tố khổ: "Nhưng cô ấy cũng gọi tôi là tiểu bạc mao mà!" Nói đoạn, cô nàng còn đưa tay vò mái tóc bạc bồng bềnh của mình: "Màu tóc người ta rõ ràng trắng tinh khiết như tuyết, vậy mà cô ấy lại bảo không hợp với tôi!"

Lâu An Nhiên cười lạnh một tiếng: "Nhóc con nhà tôi mắt nhìn hơi bị tốt đấy."

Bạch Tích Hàn tức khắc cảm thấy bị đả kích nặng nề: "Chị An Nhiên, chị cũng thế sao? Gu thẩm mỹ của hai người đúng là kỳ quặc thật."

Lâu An Nhiên trưng ra vẻ mặt khó nói hết, rồi quay lại chuyện chính: "Bán, hay là không bán?"

Bạch Tích Hàn hất lọn tóc bạc sang một bên: "Cái đó còn phải xem tiểu kim—" Thấy sắc mặt Lâu An Nhiên lại thay đổi, cô nàng vội vàng cẩn thận đổi từ, "Phải xem vị trí của Tiểu Nhân Ngư quý giá trong lòng chị An Nhiên đến đâu. Thật ra, tôi thấy mấy đoạn phim với ghi âm này có lộ ra ngoài cũng chẳng sao, cùng lắm là công khai chuyện hai người yêu nhau trước bàn dân thiên hạ thôi. Theo tôi thấy thì chẳng có gì to tát, mà đây chẳng phải cũng là điều chị An Nhiên hằng mong đợi sao?"

Lâu An Nhiên đúng là từng có ý định đó, nhưng nhóc con lại không vui. Khi Nghê Tâm Ngữ bảo bát cơm khó giữ, cái đồ nhỏ bé kia trông như sắp khóc đến nơi. Cô nguyện ý chờ, dù sao tương lai hai người vẫn còn rất nhiều thời gian để tạo nên những ký ức tốt đẹp, không cần vội vàng nhất thời này.

"Khi nào công khai, công khai thế nào, không nhọc Bạch tiểu thư bận tâm. Cô nên nỗ lực đi tìm lại tình yêu đã đánh mất của mình thì hơn."

"Hức, chị An Nhiên thật là vô tình."

Hai người nói chuyện ròng rã hơn một tiếng đồng hồ, Lâu An Nhiên vẫn không thể moi được mục đích cuối cùng của Bạch Tích Hàn. Cô nàng nhìn thì có vẻ mềm mỏng nhưng thực chất lại trơn như lươn, tiến thoái có chừng mực, khiến người ta khó lòng nắm bắt.

Ban đầu cô nghi ngờ người này muốn thôn tính Lâu gia, sau khi nhận được bưu kiện nặc danh về nguyên nhân cái chết đầy bí ẩn của mẹ mình – Trần Thính Dung, cô càng thêm khẳng định suy đoán đó. Nhưng sau đó, đối phương lại dàn dựng dư luận, dâng Lâu gia đến trước mặt cô, Lâu An Nhiên cảm thấy có lẽ mình đã đoán sai.

Lâu thị giờ đã không còn hào quang như xưa, danh tiếng trong giới kim hoàn sa sút thảm hại, lại thêm mười mấy năm qua đầu tư dự án nào là lỗ dự án đó. Trong hoàn cảnh này, vội vàng tiếp quản Lâu thị quả thực là một việc tốn công vô ích. Và thực tế, việc Bạch Tích Hàn thu tay vào phút cuối đã minh chứng cho điều này.

Trên đường đến kkhu tập trung, Lâu An Nhiên vẫn mải mê suy nghĩ về vấn đề này, tiếc là không có lời giải. Cô dứt khoát quẳng nó ra sau đầu, nhìn đồng hồ trên cổ tay: "Có kịp không?"

Trữ Thư đã nhấn ga hết cỡ: "Tiểu mỹ nhân dạo này vì chăm sóc sếp nên đã đặc biệt trao đổi với đạo diễn rồi. Chúng ta chạy đến bây giờ chắc chắn là kịp."

Trận chung kết đã đi đến hồi kết. Cũng chỉ có Mạc Anh mới có thể được đặc cách cho về nhà chăm sóc Lâu An Nhiên trong thời gian thi với lý do vô cùng thuyết phục: Sau sự cố lần trước vẫn còn hoảng loạn, cần được tĩnh dưỡng một thời gian. Đạo diễn biết mình đuối lý nên vung bút đồng ý ngay.

Vì vậy, phần trình diễn của Mạc Anh được đẩy xuống cuối cùng. Trước khi lên sân khấu, đạo diễn còn đích thân kiểm tra thiết bị máy móc, đảm bảo an toàn tuyệt đối mới ra hiệu cho nhân viên bắt đầu.

Mạc Anh đứng dưới ánh đèn sân khấu, trong tiếng vỗ tay và reo hò, nàng vừa đi vừa quét mắt nhìn khắp khán đài. Sau khi không tìm thấy bóng dáng bạn gái nhỏ, nàng mới dời tầm mắt về phía bốn vị giám khảo. Sự cố giàn đèn rơi lần trước không chỉ gây bóng ma tâm lý cho các học viên, mà ngay cả ba vị giám khảo chứng kiến trực tiếp cũng không thể quên được.

Ngoại trừ Ngu Toàn biết rõ Mạc Anh dạo này ăn ngon ngủ kỹ, lại còn mặn nồng với bạn gái nhỏ như đi hưởng tuần trăng mật, các giám khảo khác trước giờ diễn đều không quên dành cho nàng những lời hỏi thăm và quan tâm chân thành. Tất nhiên, đoạn này chắc chắn sẽ bị cắt bỏ khi phát sóng.

Lâu An Nhiên vội vã chạy đến, vừa vặn thấy nhóc con nhà mình dưới ánh đèn rực rỡ đang thâm tình hát một ca khúc có giai điệu nhẹ nhàng. Lời bài hát lọt vào tai cô: "Trông chị thật mỹ vị, tựa như kem ngày hè..."

Ngọt ngào thấm tận tim, mà yêu thương lại khó thốt nên lời.

Lâu An Nhiên đứng sững lại, đây là ca khúc cô chưa từng nghe qua. Phong cách sáng tác của nhóc con rất riêng biệt, phần lớn đều vui tươi như chính tính cách của nàng, và bài hát này cũng không ngoại lệ. Cô dồn trọng lượng lên chiếc chân đã gần như bình phục, tựa nửa người vào cánh cửa. Bóng tối bao trùm lấy cô, trước mắt chỉ còn bóng dáng nhỏ bé giữa sân khấu đang được bao phủ bởi ánh đèn, rõ ràng chẳng chạm vào được, vậy mà lại lấp lánh như khoác vạn trượng hào quang, rực rỡ đến nao lòng.

Đến cả giám khảo Trang Vận cũng phải nhịp tay theo tiết tấu vui tươi của nàng, cuối cùng không nhịn được mà kinh ngạc nhận xét: "Bài hát 《Bạn Gái Nhỏ》 này hẳn là một bản tình ca, điều gì đã thôi thúc em viết ra một giai điệu đáng yêu đến vậy?"

Mạc Anh định mở miệng nói: Đây là bài hát vốn dĩ nàng chuẩn bị tặng cho Lâu Tiểu Hắc, lúc đó chẳng nghĩ ra cái tên nào hay hơn, mà ca từ của 《Bạn Gái Nhỏ》 đã nói lên tất cả những gì nàng muốn nói. Nhưng sau khi nhớ tới lời dạy bảo tận tình của Nghê Tâm Ngữ, nàng vắt óc suy nghĩ rồi đáp: "Cô Trang, cô quên những gì mình từng nói rồi sao? Cô bảo em không hợp hát tình ca mà."

Nói đoạn, Mạc Anh khẽ phồng má, vẻ quật cường hiện rõ trên gương mặt nhỏ nhắn.

Giám khảo Trang Vận bật cười: "Không ngờ em lại nhớ dai như vậy. Ha ha, thôi được, tôi xin rút lại lời nói trước đây, bản tình ca nhỏ của em thực sự rất đáng yêu."

Ngu Toàn khẽ mỉm cười tán thành, rồi đột ngột xoay sang phía khác hỏi: "Thầy Tô sao không nói vài câu? Là ông hoàng nhạc tình, chắc hẳn thầy Tô phải có rất nhiều cảm xúc với bài hát này chứ?"

Tô Bạch thực ra đã nhận ra Lâu An Nhiên ngay từ cái ngày cô liều mình lao ra cứu Mạc Anh. Hắn vốn tưởng Mạc Anh chỉ có mỗi Ngu Toàn chống lưng, không ngờ cái đầm nước này lại sâu đến thế. Lần trước Quan Tú Nương đã tức hộc máu cảnh cáo hắn đừng có dại mà tìm đường chết, đụng phải tảng đá sắt thì cái giá phải trả rất đắt, không phải lúc nào cũng gặp may như vậy đâu...

Thế nên, hắn định bụng trong đêm chung kết này sẽ chỉ làm một bức phông nền tĩnh lặng, chịu đựng nốt kỳ phát sóng này cho xong chuyện. Ngặt nỗi hắn muốn trốn, nhưng Ngu Toàn lại chẳng cho phép.

Thấy hai vị giám khảo còn lại đều đang nhìn mình, Tô Bạch nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Tôi có chú ý đến những tác phẩm trước đây của em ấy, đây hẳn là thử nghiệm đầu tiên của em ấy với nhạc tình. Tôi muốn biết bài hát này có ý nghĩa đặc biệt nào đối với em không?"

Mạc Anh tuy không thích Tô Bạch, nhưng vẫn giữ nụ cười lịch sự trên môi: "Em muốn dành tặng nó cho một người bạn đặc biệt, hy vọng người ấy luôn được vui vẻ."

Tô Bạch trong lòng đã hiểu rõ: "Vậy thì người bạn đó hẳn phải rất hạnh phúc. Tuy đây là một bản tình ca, nhưng tôi nghe thấy trong đó chứa đựng rất nhiều cảm xúc vui tươi."

Ngu Toàn cười tủm tỉm: "Một bản tình ca thật đặc biệt, đem người yêu ra so sánh với đồ ăn, Tiểu Nhân Ngư, em khá lắm."

Giám khảo Đổng Duyệt cũng không nhịn được mà cười xòa: "Nhưng mà ngọt ngào thật đấy. Nghe khúc nhạc này, tôi như thấy cả một bầu trời màu hồng của tình yêu, làm tôi cũng muốn đi tìm ai đó để hẹn hò ngay lập tức."

Mạc Anh nhìn căn phòng ngập tràn những dải màu sắc rực rỡ mà lòng đầy mãn nguyện. Nàng viết nhạc là để người khác có thể đồng cảm; nếu một bài hát không truyền tải được cảm xúc tương ứng đến người nghe, đó rõ ràng là một thất bại. "Em cảm ơn các giám khảo ạ."

Điều đáng tiếc duy nhất là bạn gái nhỏ của nàng không có mặt tại hiện trường.

Mạc Anh vẫn còn ngơ ngác khi bị nhân viên công tác gọi riêng vào một căn phòng. Nàng không hiểu vì sao mình không xuống hàng ghế khán giả chờ kết quả chung cuộc cùng các học viên khác mà lại bị đưa đến đây.

Đến khi định thần lại, nàng đã thấy Lâu An Nhiên đang ngồi trên ghế vẫy tay gọi mình: "Ơ, Lâu Tiểu Hắc, chị đến từ bao giờ thế?"

Lâu An Nhiên xòe năm ngón tay, đan chặt vào tay nàng đầy ăn ý rồi khẽ kéo một cái, đưa nhóc con ngồi xuống bên cạnh mình: "Đại khái là từ lúc em hát câu 'Trông chị thật mỹ vị'... Bảo bối, em thấy ai mỹ vị cơ?"

Nghe thấy người kia đã đến từ sớm, đôi mắt Mạc Anh tỏa sáng: "Bạn gái nhỏ thì dĩ nhiên là chị rồi! Giờ thì cả thế giới đều biết hương vị của chị rất mỹ vị, giống như miếng bít tết rắc thêm bột thì là vậy."

Lâu An Nhiên: "!!!???"

Cảm nhận được người bên cạnh bỗng chốc cứng đờ, Mạc Anh mới hậu tri hậu giác phát hiện mình vừa lỡ lời. Nàng vội bịt miệng lại, nhưng một tiếng nấc cụt vẫn không kiềm được mà phát ra. Nàng mở to mắt, cẩn thận nhìn sắc mặt Lâu Tiểu Hắc rồi vội vàng chữa cháy: "Lời bài hát ban đầu định viết như thế thật mà, nhưng Tứ tỷ bảo th* t*c quá, chẳng ai yêu đương mà lại ví như ăn thịt bò cả, nên em mới sửa lại đấy."

Thấy Lâu An Nhiên vẫn chẳng có vẻ gì là vui vẻ, Mạc Anh bèn nảy ra một ý: "Bài này là em đặc biệt viết tặng chị đấy, Lâu Tiểu Hắc, chị có vui không?"

Sắc mặt Lâu An Nhiên càng đen hơn.

Tác giả có lời muốn nói:

Không, tôi chẳng vui chút nào cả. Tại sao tôi lại biến thành con bò thế này????