"Em mặc thế này có đẹp không?"

"Đẹp."

Mạc Anh nhìn mình trong gương, vẫn không thấy hài lòng. Từ khi biết gã cha tồi họ Lâu chuẩn bị đến trước mộ mẹ Lâu An Nhiên dập đầu nhận lỗi, nàng đã lên mạng tra cứu rất nhiều về các nghi lễ tế tổ đại hình, cũng như nhìn ngắm bầu không khí trang nghiêm, túc mục từ một vài bức ảnh tư liệu.

Chỉ có màu đen mới đủ vẻ nghiêm túc.

Nàng lật tung tủ đồ, nhưng cảm thấy quần áo của mình bộ nào cũng lấp lánh rực rỡ, chẳng có lấy một bộ khiến nàng vừa ý. Thử đi thử lại mười mấy bộ, Mạc Anh dứt khoát ngồi bệt xuống sàn, cầm điện thoại chọc tới chọc lui đầy bực bội.

Lâu An Nhiên đang mải xem hợp đồng, chợt nhận ra trong nhà im ắng lạ thường mới ngẩng đầu lên. Cô thấy nhóc con nhà mình đang giận dỗi ngồi dưới đất trút giận vào cái điện thoại, chẳng rõ là ai đã chọc giận nàng.

Liếc nhìn đống quần áo trải đầy trên giường, Lâu An Nhiên chân thành khen ngợi: "Bảo bối, em mặc cái gì cũng đều rất đẹp mà."

Mạc Anh vốn sở hữu vóc dáng của một "giá áo" hoàn mỹ, bất kỳ bộ trang phục nào khoác lên người nàng cũng đều toát lên vẻ thời thượng và kinh diễm lạ thường. Biết làn da nhóc con vốn nhạy cảm, Lâu An Nhiên đã sớm nhờ nhị ca của nàng thiết kế riêng một tủ quần áo đầy ắp để nàng có thể thay đổi trong mọi tình huống.

Mạc Anh bực bội chọc vào màn hình điện thoại đến mức suýt nứt, nàng phụng phịu: "Em chẳng có bộ váy đen nào cả."

Ngặt nỗi, nhị ca của nàng dạo này lại đang bay ra nước ngoài tìm kiếm nguồn cảm hứng, lúc đi lúc về đều vội vã như mây gió.

"Có đấy, em đến căn phòng thứ ba tính từ cuối hành lang, mở tủ quần áo ra xem thử đi."

"Em mặc được sao?"

"Dĩ nhiên rồi, tất cả đều là đồ nhị ca làm riêng cho em mà."

Từ kiểu dáng thời thượng nhất đến bảng màu đa dạng, mỗi loại đều có một bộ để phòng hờ những khi nàng không có đồ mặc. Trong những chi tiết nhỏ nhặt ấy, Lâu An Nhiên luôn chu đáo vẹn toàn, thay nàng sắp xếp ổn thỏa từ sớm.

Mạc Anh nghe xong mừng rỡ khôn xiết, ngay cả giày cũng chẳng buồn xỏ, cứ thế chạy lộc cộc ra ngoài. Chỉ một lát sau, nàng đã ôm về một đống trang phục màu đen được tuyển chọn kỹ lưỡng. Thấy đôi mày nàng cong lên vẻ hài lòng, Lâu An Nhiên biết nàng đang vui nên lại tiếp tục cúi xuống xem văn kiện.

Thử đi thử lại, cuối cùng Mạc Anh chọn một chiếc váy hoa thêu tay màu đen khá kín đáo. Họa tiết trên váy là loài hoa Mạn Đà La — loài hoa trong truyền thuyết nở rộ nơi bờ Hoàng Tuyền dẫn lối linh hồn, mang một vẻ đẹp ma mị và tôn nghiêm.

Đến ngày hẹn, Mạc Anh loay hoay trong phòng mình rất lâu mới xuất hiện. Nàng vận bộ váy đen, trên đầu đội chiếc mũ rộng vành cùng màu, lặng lẽ giấu đi mái tóc vàng rực rỡ dưới vành mũ. Lần đầu tiên thấy Mạc Anh diện sắc đen, Lâu An Nhiên thoáng ngẩn người. Khi không cười, nàng như một vị phù thủy kiêu kỳ lạnh lùng, nhưng chỉ cần nàng nở nụ cười, bầu không khí ấy lập tức tan biến. Dù vậy, cô vẫn bị vẻ đẹp này làm cho kinh diễm một phen.

Mạc Anh chủ động tiến tới, mười ngón tay đan chặt lấy tay cô: "Lâu Tiểu Hắc, em đi cùng chị. Nếu gã cha tồi kia dám bắt nạt chị, em sẽ đánh ông ta."

Lâu An Nhiên bật cười: "Ở dưới đáy biển mọi người toàn dùng nắm đấm để nói chuyện sao?"

Mạc Anh đầy tự hào, vẫy vẫy cái nắm tay nhỏ xíu: "Tất nhiên rồi, chúng chẳng ai đánh lại em đâu, vừa thấy em là chạy sạch."

Hại nàng có một thời gian muốn tìm bạn chơi cùng cũng chẳng thấy ai. Thấy nhóc con không giống như đang nói dối, Lâu An Nhiên phần nào an tâm. Đại dương sâu thẳm là nơi cô không thể chạm tới, nếu nàng thực sự chịu uất ức ở đó, cô e rằng mình cũng lực bất tòng tâm.

Khi họ đến nơi, từ xa đã thấy một bóng người quen thuộc đứng đó với bó hoa trên tay. Lâu Tư Viễn cũng vận đồ đen, hai bên thái dương bạc trắng càng thêm nổi bật, nếp nhăn nơi khóe mắt hằn sâu rõ rệt. Có thể thấy những ngày sống trong nước sôi lửa bỏng vừa qua đã giày vò ông ta không ít.

Thấy ông ta thê thảm như vậy, tâm trạng nặng nề của Lâu An Nhiên bỗng chốc nhẹ nhõm hơn hẳn: "Tôi đã cho người bao trọn khu mộ này và để vệ sĩ canh giữ các lối vào, sẽ không có tên phóng viên nào dám tới quấy rầy đâu, ông cứ yên tâm."

Một câu nói chặn đứng mọi lời định thốt ra của Lâu Tư Viễn. Ông ta nhìn Mạc Anh với vẻ không tán đồng: "Chuyện tế lễ trang nghiêm thế này, sao con lại dẫn người ngoài theo?"

Mạc Anh trừng mắt: "Tôi đến thăm mẹ của Lâu Tiểu Hắc, sao lại không được đến?"

Lâu An Nhiên nhẹ nhàng siết lấy đầu ngón tay mềm mại của nhóc con: "Em ấy không phải người ngoài, em ấy là người tôi yêu nhất đời này. Tôi đã sớm muốn đưa em ấy đến gặp mẹ rồi. Để tiết kiệm thời gian của nhau, ông mau bắt đầu thực hiện thỏa thuận đi."

Mạc Anh đắc ý chống nạnh, làm mặt quỷ rồi thè lưỡi trêu chọc Lâu Tư Viễn.

Lâu Tư Viễn tức đến tối sầm mặt mũi, nhưng sau một hồi đấu tranh, ông ta đành im lặng, suy sụp đặt bó hoa trước mộ Trần Thính Dung. Nhìn tấm ảnh người phụ nữ mỉm cười như hoa trên bia mộ, ký ức mờ nhạt bỗng trở nên rõ nét lạ thường. Những ngọt ngào, cãi vã, vui đùa hay khóc lóc của ngày xưa cứ như mới xảy ra ngày hôm qua. Ông ta thậm chí còn nhớ rõ lần cuối cùng Trần Thính Dung mắng mình là kẻ lòng lang dạ thú, vong ân phụ nghĩa...

"Cái tính nết của bà... đúng là trong mắt không chịu được hạt cát nào. Nếu sớm biết kết cục của chúng ta thành ra thế này, tôi... tôi đã không ham lạc thú, không nên ngoại tình lúc bà đang mang thai. Thính Dung, tôi sai rồi, tôi có lỗi với bà, cũng có lỗi với An Nhiên của chúng ta."

"Tôi cũng chỉ là nhất thời bị mê hoặc, bị ma xui quỷ khiến. Bà biết đấy, tôi là kẻ tai mềm, lần đầu gặp bà tôi đã thấy bà thật cao quý, là tôi không xứng với bà..."

Mạc Anh đứng bên cạnh Lâu An Nhiên, nghe gã cha tồi lẩm bẩm kể lại những chuyện cũ mà thấy hứng thú vô cùng. Cảm giác này hoàn toàn khác với việc đọc sách; qua lời kể tỉ mỉ của ông ta, hình ảnh người mẹ như sống lại trước mắt. Nàng nhìn chằm chằm vào bức ảnh thời trẻ của Trần Thính Dung hồi lâu rồi rút ra kết luận: Lâu Tiểu Hắc rất giống mẹ, nhất là khí chất anh tuấn giữa đôi lông mày. Chỉ có điều, Lâu Tiểu Hắc không hay cười như mẹ.

Lâu Tư Viễn kể đến cuối thì sụt sùi nước mắt, như thể hoàn toàn đắm chìm vào vai diễn kẻ si tình bi thảm. Lâu An Nhiên đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát như đang xem một tên hề nhảy múa, khuôn mặt nghiêng càng tỏ rõ vẻ vô tình.

Bất chợt, gò má cô cảm nhận được một cái chạm lành lạnh. Phản ứng đầu tiên của Lâu An Nhiên là nghĩ trời mưa, vì lúc đến trời vốn đã âm u. Nhưng rồi cái chạm ấy lại xuất hiện lần nữa, cô quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt lấp lánh của nhóc con cùng ngón tay chưa kịp thu về.

"Lâu Tiểu Hắc, mẹ chị thật sự rất đẹp."

"Ừ."

Trong ký ức của cô, mẹ luôn dịu dàng với nụ cười nhạt trên môi. Bà thích quanh quẩn trong bếp làm món ngon, nấu những bát canh nóng hổi. Mỗi khi Lâu An Nhiên đi học về, từ xa đã có thể ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức. Đó có lẽ là quãng thời gian hạnh phúc nhất đời cô. Mẹ còn thích trồng hoa, mỗi ngày trên bậu cửa sổ hay bàn ăn đều có những đóa hoa tươi vừa hái tỏa hương thơm dịu nhẹ. Nhiều năm trôi qua, cô cứ ngỡ mình đã quên, nhưng giờ đây cô lại nhớ rõ mùi hương thoang thoảng đó — mùi hương của mẹ.

Lâu An Nhiên chợt nhìn sang Mạc Anh: "Bảo bối, thay chị dập đầu với mẹ một cái."

Lâu Tư Viễn vừa đứng dậy nghe thấy câu đó liền lảo đảo, đầu suýt nữa va vào bia mộ. Ông ta chật vật đứng vững, gắt lên: "Lâu An Nhiên! Ngày thường con hồ đồ thế nào cũng được, nhưng trước mặt mẹ con, chuyện này sao có thể để một người ngoài làm thay?"

Lâu An Nhiên mặc kệ ông ta, cô xoay xe lăn đưa Mạc Anh đến sát bia mộ. Nhìn vào di ảnh người quá cố, cô thâm trầm: "Mẹ à, con đưa một người đến gặp mẹ. Em ấy tên là Mạc Anh, là con dâu tương lai của mẹ—"

Con dâu?

Mạc Anh nghiêng đầu băn khoăn, định bụng sửa lại danh xưng này, nhưng nàng chưa kịp lên tiếng thì Lâu Tư Viễn đã lồng lộn lên trước: "Con nói năng bậy bạ gì trước mộ mẹ mình thế hả? Định để bà ấy ở dưới suối vàng không được yên thân à?"

Lâu An Nhiên xem lời ông ta như gió thoảng bên tai, cô chỉ vỗ nhẹ vai Mạc Anh đang ngẩn ngơ: "Dập đầu ba cái, gọi một tiếng mẹ đi, ngoan."

Mạc Anh lập tức ra dáng quỳ xuống, thành kính hướng về phía bia mộ mà dập đầu đủ ba lượt: "Người là mẹ của Lâu Tiểu Hắc, từ nay về sau con cũng gọi người là mẹ. Gã cha tồi không cần chị ấy nữa, sau này con sẽ đưa chị ấy về nhà mình. Người cứ yên tâm, con sẽ không để bất cứ ai bắt nạt chị ấy đâu."

Lâu Tư Viễn nghe những lời này mà bên tai như vang lên tiếng tát liên hồi chát chát chát, uất nghẹn đến mức suýt chút nữa là không thở nổi. Quả nhiên, cứ mỗi lần gặp người phụ nữ có diện mạo yêu diễm này là chẳng bao giờ có chuyện tốt lành. Nhất là những rắc rối từ viên "Nước mắt Giao nhân" kia mang lại vẫn còn đang cuồn cuộn kéo đến không ngừng.

Lâu Tư Viễn gầm lên: "Ta... ta không đồng ý!"

Lâu An Nhiên mỉm cười: "Mẹ, giờ con đã có gia đình mới rồi, sau này còn có một bé cá bầu bạn với chúng con nữa, mẹ hãy yên tâm nhé."

Lâu Tư Viễn tỏ rõ sự bất mãn tuyệt đối trước việc con gái mình dám tự định chung thân mà không thèm hỏi qua ý kiến người làm cha này. Thế nhưng suốt dọc đường đi, dù ông ta có trưng ra bộ mặt hầm hầm thế nào, Lâu An Nhiên cũng coi như không thấy, ngược lại cô chỉ mải mê hỏi han ân cần tiểu yêu tinh bên cạnh. Cho đến khi về tới biệt thự, đoàn luật sư chờ sẵn từ lâu đã đồng loạt dàn hàng ra.

"Phiền các vị, bắt đầu đi."

"Con... con nhất định phải làm đến mức tuyệt tình thế này sao?"

Có lẽ vì tâm nguyện quan trọng nhất đời mình đã được sáng tỏ, Lâu An Nhiên cũng dành cho người cha này thêm vài phần kiên nhẫn: "Đây chẳng phải là cuộc giao dịch chúng ta đã thỏa thuận từ trước sao? Công ra công, tư ra tư. Số tài sản mẹ tôi để lại Lâu gia bấy nhiêu năm, tôi không thu một đồng tiền lãi nào đã là nể mặt ông lắm rồi."

Lâu Tư Viễn cứng họng. Trước những ánh mắt đang đổ dồn vào mình, ông ta chẳng thể thốt ra nổi một câu phản bác: "Được rồi, bắt đầu mau đi."

Ở nơi này, ông ta chẳng muốn nán lại thêm dù chỉ một giây.

Sau khi đoàn luật sư kiểm tra đối chiếu kỹ lưỡng các điều khoản chuyển nhượng cổ phần và tài sản, xác định không có sai sót, quá trình ký kết bắt đầu. Đến lượt mình, Lâu An Nhiên khẽ vỗ vai nhóc con đang chống cằm xem kịch vui: "Đi, ký tên em vào đây."

Lâu Tư Viễn: "!!!"

Mạc Anh ngơ ngác: "Em ký ạ?"

Lâu An Nhiên gật đầu: "Coi như đây là quà ra mắt mẹ tặng cho em. Ký xong, em chính là chủ nhân của Lâu An Nhiên này."

Mạc Anh lập tức đính chính: "Không, chị là người của em mới đúng."

Ai là người của ai cũng chẳng quan trọng, bởi người thân cận nhất đời cô lúc này, ngoài ông ngoại ở phương xa, cũng chỉ còn lại mỗi người trước mắt. Lâu An Nhiên thuận tình sửa miệng ngay: "Phải rồi, ký đi, chị là người của em. Mau lên nào."

Mạc Anh nghe vậy liền hớn hở đặt bút, ký xuống cái tên trông như cua bò của mình.

Lâu Tư Viễn nhìn hai người họ cứ như đang đùa giỡn mà đẩy qua đẩy lại đống tài sản và cổ quyền khổng lồ, cuối cùng uất nghẹn không chịu nổi, ngất xỉu ngay tại chỗ.

"Ôi chao, gã cha tồi ngất rồi kìa."

"Không sao đâu, bấm nhân trung một lát là tỉnh ngay thôi."