Thời gian trôi qua, thời tiết có phần nóng bức, rồi theo những cơn mưa kéo đến, cảm giác nóng bức cũng không còn. Trái lại sau mỗi cơn mưa đều cuốn trôi một chút độ ấm. Chẳng biết từ bao giờ sắc xanh khắp nơi điểm thêm vài sắc màu mới rồi, nhất là cây phong đã thay bộ áo đỏ diễm lệ. Người hay qua lại kinh thành chỉ cần vén màn lên là có thể trông thấy phong cảnh núi non.

Trên đường rời kinh, Trúc Lan kéo màn xe ngựa, ánh mắt ngập tràn hứng khởi, cô đã quên mất lần trước rời kinh là khi nào nhưng thấy chồng đang dựa người vào xe ngựa bèn nói:

- Vậy mà anh xin nghỉ được thật, còn đủ cả bảy ngày.

Có trời mới biết, hôm qua Chu Thư Nhân đã khiến cô ngạc nhiên cỡ nào.

Chu Thư Nhân đưa tay sờ lên cái đầu không đội mũ quan, nói:

- Không uổng công anh gom góp tóc rụng trong một tháng qua.

Vì kỳ nghỉ, anh đã cân nhắc làm sao có thể nghỉ ngơi ngay từ khi trong cung xảy ra sự kiện phản loạn. Bởi vì anh biết, một hai năm sau khi Thái tử lên ngôi, anh đừng mơ đến chuyện xin nghỉ, không phí công anh bày mưu lâu như vậy.

Trúc Lan: - Vậy mà em cũng không phát hiện ra anh gom tóc rụng của mình đó!

Chu Thư Nhân cười đắc ý, nói:

- Nếu anh muốn giấu Hoàng thượng và Thái tử, đương nhiên cũng không thể cho em biết trước.

Tích tiểu thành đại, một tháng anh thật sự rụng không ít tóc, may mà lượng tóc của anh vẫn được coi là nhiều, nếu không thì mấy năm nay sớm đã… hầy không dám tưởng tượng nữa!

Về phần sau này Hoàng Thượng có phát hiện là giả, anh cũng không sợ. Anh không nghĩ rằng mình lừa được Hoàng Thượng và Thái tử thật, chỉ cần lừa một lát để Hoàng Thượng đồng ý cho anh nghỉ là được.

Trúc Lan hạ rèm xe ngựa xuống, vừa rời khỏi kinh thành mà có rất nhiều xe ngựa qua lại. Dù đã sửa đường nhưng vẫn còn không ít bụi bay lên:

- Cảm giác xuất kinh thật tốt, bây giờ đã không còn nguy hiểm gì. Sau này anh bận em cũng có thể tự đi đến thôn trang ở mấy ngày.

Chu Thư Nhân đáp:

- Anh thấy không tốt.

Trúc Lan cong mắt cười:

- Em thấy rất tốt mà, ngày tháng sau này em muốn hưởng thụ thật đã.

Mấy năm trước thật sự cực kỳ nguy hiểm!

Chu Thư Nhân hừ một tiếng. Anh không thèm so đo với một bà lão mập mạp mơ tưởng vứt bỏ anh rồi một mình ngao du thiên hạ, anh tức giận cầm sách lên che mặt lại.

Trúc Lan không để trong lòng, lão già này đã lớn tuổi rồi mà vẫn còn tính khí trẻ con. Chu Thư Nhân đợi một lúc, nâng góc sách lên, toang rồi, vợ không hề có ý dỗ anh:

- Anh giận rồi.

- Ừ.

- Hậu quả rất nghiêm trọng.

- Ừ.

Chu Thư Nhân đưa tay giật lấy quả táo trong tay vợ, chẳng hề e sợ chuyện vợ vừa cắn xong. Răng rất khỏe cắn một miếng lớn, sau đó Trúc Lan muốn ăn gì, Chu Thư Nhân cũng cướp lấy ăn, ấu trĩ tột cùng. Cuối cùng tới phiên Trúc Lan nổi khùng, nhịn không được quát lên:

- Thử duỗi tay lần nữa xem.

Chu Thư Nhân vội vàng rụt bàn tay đang rục rịch kia lại, thấy vợ đang trừng mắt thì lập tức hài lòng cười lớn. Trúc Lan thầm niệm Tâm Kinh, hít sâu một hơi tự nhủ, chồng mình, đánh chết rồi là không có chồng!

Chu Thư Nhân nhìn ánh mắt u ám của vợ mình, cuối cùng cũng chịu ngoan rồi. Hai người Cẩn Ngôn và Thận Hành đi theo bên ngoài xe ngựa liếc nhìn nhau, trong mắt cả hai đều là bất lực. Dạo này đại nhân có hơi nhiều cách khiêu khích chủ mẫu thì phải!

Phía sau xe ngựa, Xương Trung an ủi cháu gái Ngọc Nghi:

- Đừng lo lắng, mẹ chỉ muốn đánh cha thôi à.

Ngọc Nghi mở to mắt, bà nội đã muốn đánh ông nội rồi còn không sao?

Gương mặt Xương Trung lộ ra vẻ trưởng thành khác hẳn với tuổi tác bình thường, khẽ nói:

- Dựa theo lời mẹ thì dạo này cha rất cần được chỉnh đốn.

Ngọc Nghi: “...”

Con bé cảm thấy tiểu thúc thúc nói rất có lý, mấy ngày gần đây ông nội chọc bà nội không ít lần.

Hoàng cung

Hoàng Thượng đập hạt óc chó, ăn rất ngon miệng, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía Thái tử đang bận rộn, trong lòng hơi dao động. Ngày xưa ngài cũng giống như Thái tử, ban ngày dậy sớm hơn gà mà đêm lại ngủ muộn hơn chó. Thấy Thái tử bây giờ chẳng khác gì ngài, sao lòng ngài lại cảm thấy thoải mái thế này cơ chứ!

Thái tử nghe tiếng đập óc chó, nét mặt không hề dao động nhưng trong lòng đang rít gào. Đồ phụ hoàng ăn mỗi ngày đều khác nhau, trước đây phụ hoàng còn hơi gầy giờ đã béo tròn lên rồi.

Hoàng Thượng ăn no xong lại thấy hơi khát, gọi Liễu công công bưng nước trái cây lạnh lên:

- Đã quá.

Thái tử: “...”

Đây là cha ruột, nhường ngôi rồi cũng là Thái thượng hoàng, nhưng nhìn trạng thái sinh hoạt bây giờ của cha ruột, y cảm thấy phụ hoàng nhất định sẽ sống lâu.

Hoàng Thượng đột nhiên nói:

- Có lẽ là Chu Thư Nhân xuất kinh rồi nhỉ.

Thái tử nhớ tới chuyện hôm qua Chu Thư Nhân ôm tóc xin nghỉ phép, nghiêm mặt nói:

- Vâng, tối qua vừa về phủ là sửa soạn hành lý ngay.

Còn lấy cái cớ đàng hoàng là đi đến suối nước nóng ở thôn trang dưỡng sức nữa.

Hoàng Thượng tấm tắc hai tiếng:

- Vất vả cho hắn phải gom tóc rụng rồi.

Ban đầu ngài cũng tưởng là rụng thật, sợ đến mức ngài lập tức đồng ý luôn. Sau đó vội vàng triệu kiến thái y, thấy vẻ mặt thái y bối rối thì Hoàng Thượng hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Đáng tiếc ngài đã cho nghỉ, cũng không dễ dàng gì Chu Thư Nhân mới nghĩ ra được cách này, nếu không phải thông cảm cho những vất vả thật sự của Chu Thư Nhân mấy năm nay, là ngài bắt Chu Thư Nhân quay về từ lâu rồi.

Thái tử cười nói:

- Chu đại nhân quả thực đã vất vả rồi, nghỉ ngơi một thời gian cũng là chuyện nên làm.

Hoàng Thượng nghi hoặc nhìn con trai cả, thấy nụ cười của con trai cả, ngài hơi lo lắng cho Chu Thư Nhân. Ngày nghỉ hôm nay, nhất định sau này sẽ bù vào lại.

Hoàng Thượng đứng lên phủi phủi vụn óc chó trên người, nói:

- Gần đây trẫm rất mệt mỏi nên chuyện trong cung và triều đình giao cho con, ta và mẫu hậu con sẽ đến thôn trang ở mấy bữa. Đúng rồi, tới thôn trang suối nước nóng của con, chính là cái thôn trang gần thôn trang Chu gia nhất đấy.

Thái tử: “...”

Người cha ăn uống màu mè trước mặt y mỗi ngày, tay không buông truyện du ký thế mà lại mệt mỏi. Vậy chẳng phải y sắp mệt chết sao! Còn nữa, sao y lại cảm thấy thôn trang suối nước nóng của mình sắp không cứu được thế nhỉ. Thôn trang gần thôn trang Chu gia nhất, đó là nơi y định sửa chữa cho sau này, dù lấy thôn trang hoàng thất ra y cũng không đổi!

Hoàng Thượng nói xong nhanh chóng dẫn Liễu công công rời đi, chỉ để lại bóng lưng tiêu sái cho Thái tử. Thái tử thấp giọng cười thành tiếng khiến các thái giám trong thư phòng đều run lẩy bẩy!

Thôn trang nước nóng của Chu gia

Trúc Lan tới nơi rồi cũng không thấy mệt mỏi chút nào, thay quần áo xong cô liền kéo Chu Thư Nhân đi dạo trên cánh đồng. Đã đến lúc thu hoạch lúa, khe suối bên cạnh cánh đồng trong vắt có thể nhìn thấy cả từng đàn cá nhỏ bé bằng ngón tay. Trúc Lan ngồi thụp xuống quan sát tỉ mẩn thì phát hiện ra mấy con tôm sông, số lượng không ít, cô đưa tay cũng có thể bắt được một con, mừng rỡ nói:

- Nhìn này, em bắt đó.

Ý cười ngập tràn khắp khuôn mặt Chu Thư Nhân, nói:

- Ghê đấy.

Trúc Lan thấy tiếc vì trong tay không có dụng cụ, nếu không thật muốn bắt một ít:

- Trưa nay em muốn ăn tôm sông.

Thanh Tuyết ở đằng sau nghe thế liền ra hiệu cho một nha hoàn quay về báo cho phòng bếp. Chu Thư Nhân ừ một tiếng, sau đó ngắm nhìn ruộng lúa. Năm nay cũng coi như là một năm mưa thuận gió hòa, đất ruộng thôn trang nhà mình lại màu mỡ, nhưng nhìn lượng lúa trên đồng, sản lượng vẫn chưa cao.

Đã lâu rồi Chu Thư Nhân và Trúc Lan không được hưởng thụ quãng thời gian nhàn rỗi như vậy, hai người ra hiệu cho nha hoàn và Cẩn Ngôn cách xa một chút. Cả hai đi dọc theo con đường mà không có điểm đích rõ ràng gì, đi đến đâu hay đến đó.

Hộ bộ

Hôm nay Khâu Duyên đến nơi mới biết Chu đại nhân đã xin nghỉ phép, còn liên tục bảy ngày!

Tiêu Thanh nhìn đống việc mà lão phải tiếp nhận khi Chu Thư Nhân rời đi, lão thảnh thơi đã lâu quá rồi. Sao Hoàng Thượng lại đồng ý cho Chu Thư Nhân nghỉ phép chứ!

Buổi chiều, vợ chồng Chu Thư Nhân ngủ trưa dậy, ở thôn trang không có công việc liên miên, Chu Thư Nhân có giấc nghỉ trưa rất ngon. Chỉ là sau khi thức dậy được một canh giờ, Chu Thư Nhân liền cảm thấy cả người không khỏe lắm.