Hoàng thượng nghe thêm một lúc, ghi nhớ hết tất cả ý kiến của các đại thần. Ngài cũng đồng ý với kha khá ý kiến trong đó. Ngài nâng tay lên ra hiệu cho mọi người dừng lại, sau đó giữ lại mỗi Tiêu Thanh và Chu Thư Nhân của Hộ Bộ. Ai nấy đều đã quen cảnh cố tình giữ quan viên Hộ Bộ lại rồi, dạo này Hộ Bộ lại bắt đầu khóc lóc than van. Âu cũng là vì bạc cả!

Trước tiên, Hoàng thượng nói chuyện có liên quan đến Hộ Bộ với Tiêu Thanh. Chu Thư Nhân tiếp tục sắm vai phông nền, cho đến khi Tiêu đại nhân sắp sửa rời đi anh mới vội vàng đi theo. Bỗng nhiên Hoàng thượng cất giọng:

- Chu ái khanh khoan đi đã!

Chu Thư Nhân: “...”

Vậy mà cũng không thoát được?

Tiêu Thanh nghe vậy liền đi như bay. Chu Thư Nhân tưởng không lên tiếng là Hoàng thượng sẽ không chú ý đến mình sao, ấu trĩ!

Hoàng thượng bảo Chu Thư Nhân ngồi, sau đó mới nói:

- Khả năng ngôn ngữ của đứa con thứ hai của khanh đúng là rất ổn.

Hôm qua giao tiếp hết sức thuận lợi, năng lực ngôn ngữ của Chu Xương Nghĩa quả là rất mạnh. Nhất là những lúc thông dịch, vô cùng chính xác bớt được không ít việc.

Chu Thư Nhân cảnh giác trong lòng, làm quân thần với nhau chừng ấy năm coi chừng bị Hoàng thượng lừa. Anh đáp:

- Thần thay con trẻ nhận lời khen của Hoàng thượng.

Hoàng thượng thở dài:

- Trẫm vốn định bụng hôm nay sẽ hạ chỉ luôn, nhân tài phải được trọng dụng đúng nơi đúng chỗ. Lễ Bộ thật sự rất cần, nhưng có quá nhiều chuyện. Thư Nhân luôn có rất nhiều ý tưởng, hôm nay Thư Nhân không nói gì cả. Trầm rất muốn nghe suy nghĩ trong đầu của Thư Nhân đấy.

Chu Thư Nhân điên cuồng khinh bỉ trong lòng. Anh biết ngay mà, trước đó chỉ là mồi chài và đây mới là trọng tâm vấn đề. Thâm ơi là thâm, dùng con trai để ép anh phải lên tiếng:

- … Thần tán thành quan điểm của Lý thượng thư. Người không cùng họ thì phải cẩn thận, nhất là giữa hai đất nước khác nhau nữa. Sự kiện cướp biển năm ngoái chính là minh chứng điển hình.

Hoàng thượng khẽ “ừ" một tiếng, đương nhiên ngài hiểu điều này. Ngài bảo:

- Tiếp đi!

Chu Thư Nhân bực mình, Hoàng thượng càng ngày càng khó bị lừa. Anh cụp mi mắt, nói:

- Thần cảm thấy chúng ta cũng có thể phái sứ thần đi sang nước ngoài đóng quân. Mặc dù thần không muốn thừa nhận, nhưng sự thật là chúng ta vừa mới củng cố lực lượng trên biển và vẫn còn rất yếu. Thần nghĩ nên phát huy thế mạnh và nâng cao khuyết điểm. Sứ thần nói cũng có cái lý của sứ thần, thần đồng tình với sứ thần ở chỗ giao lưu mới phát triển và không nên thực hiện bế quan toả cảng.

Anh hy vọng có thể đóng quân ở các nước khác, đây là cơ hội rất tốt để quan minh chính đại tìm hiểu lẫn nhau. Chỉ khi xâm nhập vào sâu nước bạn mới nhiều hiểu biết hơn, tin tức mang về sẽ càng chính xác chứ không còn là tin đồn nữa.

Hoàng thượng mỉm cười. Ngài biết ngay con cáo già này có ý tưởng mà, ý tưởng của Chu Thư Nhân vừa hay trùng khớp với ý tưởng của ngài. Phải đi ra ngoài, mới có thể nhìn thấy trời đất rộng lớn bao la hơn chúng ta nghĩ. Ngài nói:

- Nói chuyện với Thư Nhân khiến trẫm nhận được rất nhiều gợi ý.

Chu Thư Nhân thầm nghĩ: đương nhiên, anh là người đến từ tương lai thì chắc chắn là có nhiều kiến thức. Vì vậy đôi lúc nói chuyện anh phải suy nghĩ, nhất là mỗi khi đối mặt với người vừa có trí tuệ vừa có dã tâm như Hoàng thượng. Vì sao Hoàng thượng thích tán gẫu với anh, ngài muốn moi được càng nhiều hiểu biết sâu sắc khác và mở rộng ý tưởng của mình từ anh.

Thái tử ngồi ở cách đó không xa, ánh mắt dính chặt vào người Chu Thư Nhân. Trong lòng Thái tử đang rất bối rối, Chu Thư Nhân không nên ở lại Hộ Bộ. Thế nhưng Chu Thư Nhân mà không ở Hộ Bộ thì Hộ Bộ sẽ càng thiếu bạc, rất nhiều kế hoạch của y không thể thực hiện. Vì vậy y mới rối rắm!

Hoàng thượng không rối rắm giống Thái tử, cứ như bây giờ cũng tốt. Chu Thư Nhân sẽ không nói ra những điều còn lại, bởi anh rất giỏi khống chế ở trong phạm vi cho phép. Vốn dĩ anh chờ sau khi con trai tiến vào Lệ Bộ, rồi anh sẽ tìm cách cho đi sứ sang nước ngoài. Lúc này bởi vì sứ thần ngoại quốc nói ra, sớm hơn một chút cũng không có gì không tốt.

Lễ Bộ

Xương Nghĩa vẫn còn bàng hoàng. Hôm qua cha nói sẽ không hạ chỉ sớm được, vậy mà hôm nay thánh chỉ đã đến. Hắn trở thành quan Bát phẩm ở Lễ Bộ - Sứ thần bát phẩm đấy, tiếp thánh chỉ xong hắn còn đứng ngẩn người ra. May nhờ Ngô Minh lấy bạc ra cho công công tới đọc thánh chỉ, sau đó mới phất tay nói:

- Nhị ca, tỉnh lại!

Xương Nghĩa trợn tròn hai mắt, hỏi lại:

- Ta thật sự được làm quan rồi sao?

Ngô Minh cười đáp: - Vâng, làm quan rồi.

Đôi mắt Xương Nghĩa đỏ hoe, hắn cũng là quan mà còn là quan ở Lễ Bộ. Nếu không phải không đúng chỗ, hắn ước gì có thể ngồi thụp xuống khóc một trận. Bây giờ tâm trạng của hắn đang rất phức tạp, mặc dù quan Bát phẩm không cao nhưng thật sự đã vượt ngoài tầm với của hắn. Đúng rồi, nhờ cha hắn cả. Tất cả là do cha hắn mưu toan cho hắn.

Hôm nay Uông Cự không có lên triều, nhưng biết sau buổi chầu triều rất nhiều quan viên bị kêu ở lại. Ông ấy bèn nói:

- Có lẽ nguyên nhân nằm ở cha ngươi.

Xương Nghĩa cũng có cùng suy nghĩ. Sáng nay Uông đại nhân bảo hắn cứ bình tĩnh, nào ngờ tới trưa thánh chỉ đã được ban ra. Lúc này hắn cực kỳ muốn gặp cha, đồng thời cảm thấy cha mình quá tài.

Bởi vì mối quan hệ giữa hai nhà, Uông Cự rất để ý Xương Nghĩa. Thấy Xương Nghĩa kích động, nên nhắc nhở hắn:

- Bây giờ ngươi đã là quan Bát phẩm, ngươi cũng biết muốn thăng quan không dễ chút nào và điểm yếu của ngươi ở đâu. Vốn liếng của ngươi là ngôn ngữ, cho nên ngươi phải nỗ lực hơn nữa mới được.

Trong lòng Xương Nghĩa hừng hực lửa nóng, hắn biết mình khó mà thăng quan được nữa. Bèn đáp:

- Ta xin ghi lòng tạc dạ.

*

Chu gia

Trúc Lan tiễn người đến báo tin mừng đi thì nhìn thấy Triệu thị khóc ròng, Triệu thị vung tay dụi nước mắt tèm lem:

- Mẹ ơi, con mừng quá ạ!

Trúc Lan hiểu được. Thoạt nhìn Nhị Phòng kiếm rất nhiều bạc nhưng thật ra lại là nhà thiếu tự tin nhất, cô nói:

- Cuộc sống sau này sẽ càng tốt hơn. Hôm nay là ngày vui, tăng gấp đôi bạc tháng này.

Triệu thị lau khô nước mắt, nói:

- Dạ mẹ, chúng ta có nên báo tin cho Hồ gia biết không ạ?

Trúc Lan hiểu suy nghĩ của Triệu thị, đáp: - Đi đi.

*

Phủ Ninh Quốc Công

Ninh Quốc Công nói với hai đứa con trai:

- Chu Thư Nhân biến điều không thể trở thành có thể. Hiếm thấy, hiếm thấy!

Nhìn thì có vẻ chỉ là một chức quan nhỏ, nhưng gần như là chuyện không có khả năng xảy ra.

Ninh Huy: - Chu gia không còn là Chu gia lúc mới vào kinh nữa rồi. Chu gia đi bước nào chắc bước đó bén rễ ở đất Kinh Thành, con có thể nhìn thấy cảnh tượng Chu gia phồn vinh ngày sau.

Chuyện khác không nói, chỉ nói Chu Thư Nhân có thể kiếm một chức quan cho Chu Xương Nghĩa vốn là bá tánh bình thường thì huống hồ chi đời cháu Chu gia. Đám cháu Chu gia đều được ăn học, cháu trai cả và con trai cả của Nhị phòng toàn là những người có khiếu học hành. Từ con cháu có thể đoán được tương lai, tất cả là cơ sở để Chu gia trở nên phồn vinh.

Ninh Tự nghe Nhị ca nói vậy, trong lòng buồn thiu. Đời cháu Ninh gia một đứa bình thường một đứa yếu ớt, đời chắt không được mấy đứa. Trước mắt không tới nỗi nào, thế nhưng ai biết ngày sau ra sao. Cộng thêm Đỗ thị… nghĩ thôi mà đã thấy bực.

Ninh Quốc Công thấy con trai út nhìn mình, liếc mắt một cái đã nhận ra con trai út buồn bực chuyện gì. Lão chưa bao giờ là người mềm lòng, càng không lấy tương lai của Ninh gia ra để đánh cược. Ninh gia đã hy sinh nhiều lắm rồi, còn không phải là mong cầu gia tộc được kéo dài hay sao.

Nửa canh giờ sau, Ninh Huy vừa trở về viện đã nghe thể tử trách móc. Đỗ thị nói với vẻ mặt không vui:

- Mới mang thai thôi mà chàng không thấy mẹ chiều nó tới cỡ nào đâu, còn ngày ngày gửi đồ đến Hầu phủ. Người ta nói ăn chua là con trai còn ăn cay là con gái, kiểu gì nó chả đẻ ra một con nha đầu. Con gái thì có gì đâu mà quý, Tống thị sinh con trai sao không thấy mẹ đưa tới bao nhiêu thứ nhỉ.

Ninh Huy nghe rồi im lặng, không hề phản bác một câu. Bởi vì ông ấy biết phản bác vô ích, càng nói càng khiến Đỗ thị cảm thấy bản thân thua thiệt. Sau khi nghe xong, ông ấy xoay người rời khỏi phòng.

Buổi tối, Chu gia tràn ngập niềm vui. Bởi vì Xương Nghĩa đang vui cho nên uống khá nhiều rượu, ăn uống no say Xương Nghĩa cứ đi theo sau lưng cha. Chu Thư Nhân hỏi:

- Con không về phòng nghỉ ngơi mà đi theo cha làm gì?

Anh đi trong sân cho xuống cơm, mà Xương Nghĩa cứ đi theo anh một bước không rời. Khó chịu thôi rồi!

Xương Nghĩa không có uống sau, đôi mắt của hắn sáng ngời:

- Cha ơi, con sẽ cố gắng học thêm ngoại ngữ. Con hứa sẽ làm cho cha mở mày mở mặt.

Chu Thư Nhân: - … Cách để thăng quan mà con nghĩ ra chính là cách này à?

Xương Nghĩa chớp mắt hỏi lại:

- Không… không đúng sao cha?

Chu Thư Nhân híp mắt, nói:

- Không đúng. Chỉ biết nghe nói thôi là chưa đủ, còn phải biết viết, biết dịch, dịch sách tiếng nước ngoài về mới là lập công. Nhất là những quyển sách có giá trị đấy! Con à, con phải có lý tưởng và khát vọng. Chẳng hạn như tự mình chỉnh lý lại một vài quyển sách nước ngoài có ích cho đất nước mình.

Xương Nghĩa mở to hai mắt nhìn, cha chỉ nói có mấy câu mà đã khiến tầm mắt của hắn được mở rộng. Hắn bỗng có cảm giác tự hào khi Chu Thư Nhân là cha của hắn!