"Kỷ Hi Di, cô nghe cho rõ đây, tôi không hề nghe lời nói phiến diện của cô ta. Lúc tôi bị trói, cuộc gọi giữa cô và Arshad, tôi nghe không sót một chữ. Hắn ta nói tăng giá trao đổi, chỉ cần cô giúp hắn đánh gục Cohen, hắn không những thả tôi ra, mà còn hỗ trợ cô đắc cử. Cô đã nói, cho cô chút thời gian suy nghĩ," Yên Lan nhìn thẳng vào mắt Kỷ Hi Di, "Cho cô chút thời gian. Tôi khó có thể tưởng tượng nổi, khi nhìn thấy video bọn chúng lột quần áo tôi gửi cho cô, cô vẫn còn cần thời gian. Tôi càng không thể tưởng tượng nổi, trước lúc đó, cô lại chần chừ mãi không chịu cứu tôi."

"Tôi đã nghĩ cách rồi mà!" Vành mắt Kỷ Hi Di bỗng đỏ hoe, "Em có biết mấy ngày đó tôi đã sống thế nào không?" Cô ta cố gắng giữ bình tĩnh, nói tiếp, "Cohen và Arshad vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng, mỗi người hùng cứ một phương. Nhưng trong vụ thâu tóm Obsidian lần đó, Cohen đã động vào miếng bánh của Arshad. Khi Arshad bắt cóc em, tôi đã đau khổ cầu xin Cohen, xin ông ta nhả món lợi nhuận lần đó ra, trả lại cho Arshad, coi như là cứu tôi một mạng. Sau này tôi nguyện làm trâu làm ngựa cho ông ta. Nhưng ông ta ngoài miệng thì bảo sẽ giúp tôi, nói chuyện của tôi cũng là chuyện của ông ta, thế mà hành động lại cứ lần lữa câu giờ, căn bản không muốn móc hầu bao của mình ra. Hơn nữa Tiffany cũng không muốn cứu em, đối với cô ta chuyện này chẳng có gì là xấu cả. Yên Lan, không phải tôi đang đợi Arshad tăng giá trao đổi, mà là Cohen đã làm tôi quá thất vọng. Khi Arshad gọi cuộc điện thoại đó đưa ra mức giá mới, tôi đã nghĩ thôi thì đồng ý đi. Đồng ý vừa có thể cứu được em ra, lại vừa thoát khỏi đám người thấy chết không cứu của Cohen. Kết quả em ra ngoài lại hận tôi như thế, em cảm thấy tôi vì thăng quan tiến chức mà táng tận lương tâm. Vậy tôi không có nỗi uất ức của riêng mình sao? Rốt cuộc tôi đã làm chuyện gì táng tận lương tâm để em phải hận tôi đến mức đó?"

"Cô ngay từ đầu đã sai rồi, và đến tận bây giờ cô vẫn chưa từng nhìn nhận lại lỗi lầm của mình," Yên Lan bình tĩnh nhìn cô ta, "Khi cô đến Los Angeles, chọn cách cấu kết với đám người đó, là cô đã sai rồi. Cô đã quên đi sứ mệnh của một người làm luật, quên đi lời tuyên thệ khi nhậm chức ở Bộ Tư pháp. Cô ngoại tình với kẻ thứ ba, quên đi cả lương tri làm người. Nếu bước đi đầu tiên đó cô không đi sai, cứ ở lại Boston làm việc đàng hoàng, hoặc cho dù đến Los Angeles nhưng vẫn tuân thủ pháp luật, làm việc chăm chỉ ở chính quyền bang, thì mọi chuyện về sau đã chẳng liên quan gì đến cô, và cũng chẳng mang đến cho tôi những nỗi đau khổ tột cùng đó. Kỷ Hi Di, sự việc đến nước này, cho dù có những chi tiết tôi không hiểu rõ, cũng không thể đảo ngược sự thật rằng cô đã làm sai. Sai lầm chính là sai lầm."

Kỷ Hi Di còn muốn nói thêm gì đó, đôi môi run rẩy, nhìn khuôn mặt bình tĩnh và kiên định của Yên Lan. Một lúc lâu sau, cô ta mới thốt lên: "Chuyện duy nhất tôi có lỗi với em, chính là chuyện với Tiffany... Cho nên hôm nay em nộp đoạn ghi âm cô ta đưa cho em ra, để cáo buộc tôi tội mưu sát sao? Em thừa biết dù tôi có tồi tệ đến đâu cũng không thể giết người, hà tất phải làm vậy?"

Yên Lan vẫn nhìn cô ta, không trả lời câu hỏi này.

"Hồi đó cô ta sang châu Âu, bất lực trước việc tôi ở Mỹ, nên mới dùng hạ sách ghi âm lại đưa cho em. Đồng thời cô ta cũng không quên chuẩn bị một bản cho tôi. Cô ta làm thế chẳng phải là muốn nhìn chúng ta tương tàn sao? Lúc đó tôi đã tiêu hủy nó đi rồi, vậy mà em vẫn giữ lại. Qua bao nhiêu lâu như vậy, cuối cùng em vẫn để cô ta toại nguyện."

"Tôi không để ai toại nguyện cả, tôi chỉ muốn kẻ phạm tội phải nhận sự trừng phạt thích đáng. Cô có mưu sát hay không, pháp luật sẽ định đoạt. À, tôi quên mất, có lẽ cô từ lâu đã không còn tin vào pháp luật nữa."

Kỷ Hi Di nhìn vào mắt nàng, cố gắng tìm kiếm một cảm xúc nào đó ngoài những lời nói kia. Có thể là sự nghi hoặc, cũng có thể là sự thấu hiểu, thậm chí có thể là sự thù hận. Nhưng cô ta không thấy gì cả. Trong ánh mắt Yên Lan không hề có sự thù hận.

"Yên Lan, em muốn gặp tôi trước khi ra tòa, mục đích của em là gì? Em cứ nói thẳng ra đi."

"Tôi không có bất kỳ mục đích thế tục nào cả."

"Không có sao? Nếu là để thỏa mãn giá trị cảm xúc của em, em hoàn toàn có thể đợi đến phút cuối cùng mới đến gặp tôi. Hay là nói, em không chắc chắn kết quả cuối cùng có phải là điều em muốn hay không? Một loạt những lời cáo buộc vừa rồi của em đối với tôi, tôi đều nhận hết. Tôi chỉ muốn hỏi em, em muốn tôi làm gì?"

Yên Lan đứng dậy: "Không cần."

Kỷ Hi Di khó hiểu ngẩng đầu lên: "Em chắc chứ?"

Yên Lan rũ mắt nhìn cô ta: "Có lẽ tôi chỉ muốn nói với cô một câu: Hãy nghĩ đến những người yêu thương cô đi."

"Người yêu thương tôi? Trên đời này còn ai yêu tôi nữa?"

Yên Lan chống hai tay lên bàn: "Cô còn cần bao nhiêu người nữa? Giữa người với người thực sự chỉ có 'mục đích thế tục' thôi sao? Bố mẹ cô, hy vọng thực sự của họ đối với cô là gì? Mẹ cô năm xưa kiếm tiền nuôi cô vất vả như vậy, là để sau này cô đi phạm pháp sao? Là để tương lai cô vì quyền lực mà không từ thủ đoạn sao?"

Trong mắt Kỷ Hi Di lóe lên sự kinh hoàng. Chuyện này, trên đời cô ta chỉ kể cho mỗi Charlyn nghe. Ngay cả người trong cuộc là mẹ cô ta cũng không hề biết cô ta đã tường tận mọi việc. Sự kinh hoàng tan đi, chỉ còn lại một tia tuyệt vọng: "Em đã đi tìm Charlyn?"

"Là cô ta tìm tôi."

Sự tuyệt vọng trong mắt Kỷ Hi Di lại biến thành nỗi đau khổ, ánh mắt trở nên vô hồn: "Năm đó khi tôi giành được đa số phiếu bầu, trở thành Công tố viên địa phương ở Nam California, mẹ tôi cũng trở thành ngôi sao trong khu phố của chúng tôi. Mọi người đều khen bà ấy biết cách nuôi dạy con gái, còn ra sức lấy lòng bà ấy. Họ bảo tôi đắc cử được là nhờ bà ấy chạy vạy khắp khu phố người Hoa để kêu gọi phiếu bầu cho tôi. Bà cụ vui lắm. Đã bao nhiêu năm rồi, tôi chưa từng thấy nụ cười nào xuất phát từ tận đáy lòng bà ấy như vậy. Về sau, khi tôi được Tổng thống bổ nhiệm làm Công tố viên Liên bang, bố tôi đã phá lệ đi mua một chai Mao Đài đắt cắt cổ, tốn mất 1800 đô la. Ngồi tù 20 năm, ông ấy đã sớm cai rượu, huống hồ loại rượu này còn khiến ông nhớ lại những năm tháng huy hoàng ngày xưa. Hôm đó ông ấy uống đến đỏ bừng cả mặt, nói rằng, hổ phụ sinh hổ nữ."

Yên Lan nhìn cô ta, nhất thời không biết nên nói gì.

"Yên Lan, nếu không phải vì những người yêu thương tôi, bản thân tôi, có cần thiết phải làm vậy không?"

"Kỳ vọng của những người yêu thương cô đối với cô, và những gì cô cho rằng họ kỳ vọng ở cô, căn bản là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Cô chỉ biết bố mẹ mình vui, nhưng nếu họ biết những thứ này được đánh đổi bằng cái gì, họ có còn vui nổi không?"

"Họ không cần biết câu chuyện đằng sau, họ chỉ cần tôi làm rạng rỡ tổ tông."

"Thật vậy sao?? Bố mẹ cô thực sự chỉ cần có thế thôi sao? Lại là cô tự cho như vậy đúng không? Tôi chỉ biết, năm đó tôi đến với cô không hề tính toán thiệt hơn. Về sau Tiffany, cô ta đến với cô có tính toán gì không? Cho dù cô ta hận không thể để tôi chết đi, nhưng sau này tôi nghĩ lại, năm xưa cô từng nói với tôi cô ta muốn lợi dụng chức vụ của cô ở Viện Kiểm sát bang, sự thật có đúng như vậy không? Anh trai cô ta có lẽ là thế, nhưng ông ta cần gì phải đánh đổi cả em gái ruột của mình? Còn bây giờ thì sao? Cái người đang đợi cô ngoài nhà giam kia thì sao? Hãy thử nghĩ xem cô thực sự có thể làm gì cho những người yêu thương mình. Trong mọi mối quan hệ, trọng tâm không phải chỉ có một mình cô."

Trong đầu Kỷ Hi Di xẹt qua hình ảnh của Charlyn: "Em đang cố gắng thuyết phục tôi vì ai vậy?"

Nhưng Yên Lan đã cầm áo khoác lên, sải bước dài đi về phía cửa.

"Yên Lan! Tôi không giết người, tôi không hề muốn làm hại bất cứ ai!"

Cánh cửa đóng lại bên cạnh cô ta, Yên Lan đã rời khỏi căn phòng. Kỷ Hi Di thẫn thờ nhìn cánh cửa đóng kín đó. Nước mắt cứ thế tuôn rơi không kìm lại được. Chẳng mấy chốc, khuôn mặt đã giàn giụa nước mắt. Có tiếng bước chân ngoài cửa, là quản giáo đến đưa cô ta đi. Kỷ Hi Di vội vàng giơ tay lau nước mắt. Cửa mở, quản giáo đứng ở cửa: "Cô Kỷ, mời ra ngoài."

Yên Lan ngồi trên xe của Caroll, im lặng không nói một lời.

Caroll quay sang nhìn nàng: "Cháu ổn chứ? Nói chuyện thế nào rồi?"

"À, cảm ơn Caroll. Cháu biết việc sắp xếp này rất khó khăn."

"Không có gì đâu cháu yêu. Hai người nói chuyện thuận lợi chứ? Cô ta có thái độ gì không?"

"Đúng như cháu dự đoán, cô ta vẫn đang kêu oan cho bản thân. Tuy nhiên, cháu cũng đã hỏi được một số chi tiết mà cháu luôn muốn biết."

"Về... chuyện giữa hai người sao? Hay là chuyện bắt cóc?"

Yên Lan hít một hơi thật sâu, cúi đầu nhìn tay mình: "Chắc là vế sau."

"Trong chuyện đó có hiểu lầm gì sao?"

"Có mà cũng không. Cháu không biết diễn tả thế nào," Yên Lan lại nhìn ra con đường phía trước, "Con người Kỷ Hi Di tuy ích kỷ, nhưng cháu cảm thấy, chuyện của Tiffany chắc không phải do cô ta làm. Cháu đoán là có liên quan đến Arshad." Nàng chuyển chủ đề.

"Chuyện này muốn làm rõ thì chỉ có cách tìm ra tên tài xế xe bán tải kia. Nếu không dì sợ Kỷ Hi Di sẽ phải gánh tội thay. Nhưng trước mắt chúng ta cũng chưa thể khẳng định chắc chắn là không phải cô ta làm, đúng không?"

"Vâng, mọi thứ phải nói chuyện bằng chứng cứ," Yên Lan ngẫm nghĩ, "À đúng rồi, chắc cô ta vẫn chưa rõ chúng ta đã điều tra được những gì đâu. Cùng lắm cô ta chỉ suy đoán là chúng ta có thể liên kết cô ta với Tiffany, chắc là đã điều tra được vụ án hai năm trước. Nhưng cô ta sẽ không biết chuyện tiết lộ bí mật của FTC lần này cũng đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta."

"Cho nên cô ta vẫn còn ôm tâm lý ăn may."

"Sáng mai khi Thẩm phán tuyên đọc các cáo buộc, sự may mắn của cô ta sẽ tan biến hết."

...

Sáng thứ Hai, 8 giờ rưỡi, bên ngoài Tòa án khu Nam đã bị các phóng viên bủa vây.

Xe cảnh sát từ từ tiến vào. Các phóng viên lao đến áp sát cửa kính, cố gắng chụp được hình ảnh Kỷ Hi Di trong xe. Kỷ Hi Di nhắm mắt lại, mặc cho cảnh sát bên cạnh đẩy lùi đám đông.

Cô ta biết, ngày này sớm muộn gì cũng phải đến.

Đúng 9 giờ, phiên tòa bắt đầu. Lần ra tòa đầu tiên này diễn ra dưới hình thức kín, chỉ có người nhà và bạn bè được phép dự thính sau khi được phê duyệt. Tất cả phóng viên đều bị chặn ở ngoài cửa.

Kỷ Hi Di bước lên ghế bị cáo, đưa mắt quét qua khu vực dự thính. Vì khu vực này khá trống trải, nên một vài người ngồi đó trở nên vô cùng nổi bật.

Charlyn đang đứng đó, nhìn cô ta với vẻ mặt đầy lo âu.

Charlyn... Là ai đã báo cho cô ta đến đây?? Sự bình tĩnh vốn có của Kỷ Hi Di tan biến. Cô ta nhìn Charlyn, rồi lại nhìn thấy Yên Lan ngồi cách đó không xa. Vừa định lên tiếng chất vấn, nhưng cô ta đã kịp kìm nén lại. Làm vậy sẽ để lại ấn tượng rất xấu với thẩm phán, nên cô ta giơ tay yêu cầu được nói chuyện với luật sư.

Jason bước đến bên cạnh: "Sao vậy?"

"Là ai bảo Charlyn đến đây? Tôi yêu cầu mời cô ta ra ngoài. Cô ta ở đây tôi không thể tiếp tục được."

Jason nhìn về phía khu vực dự thính: "Cô đang nói đến cô gái tóc ngắn kia sao? Chúng ta không có quyền yêu cầu người ta ra khỏi phòng xử án."

Thư ký tòa án đứng dậy: "Chúng ta có thể bắt đầu được chưa?"

Jason quay đầu nhìn thư ký, gật đầu, rồi quay lại: "Tin tôi đi, không sao đâu. Cô chỉ cần phát huy bình thường, đừng để ý đến khu vực dự thính. Sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ biết thôi."

Nói xong câu này, ông ta trở về vị trí của mình. Phiên tòa điều trần chính thức bắt đầu.

Thẩm phán Moore trước tiên giới thiệu sơ lược về bản thân, cùng với lý do tại sao hôm nay mọi người lại có mặt ở đây. Thư ký hướng dẫn tiến hành các thủ tục tiếp theo.

Charlyn ngồi xuống. Kỷ Hi Di nhìn cô ta, trong lòng cảm thấy một nỗi tuyệt vọng tột độ.

Trong mấy tháng qua, cô ta chưa bao giờ e ngại hình tượng của mình trong mắt Charlyn. Ngược lại, chuyện gì cô ta cũng dám nói với cô ấy, chuyện của mẹ, chuyện tiết lộ tin tức FTC... Cô ấy đã chứng kiến tội ác và sự yếu đuối của cô ta. Nhưng duy chỉ có những chuyện dơ bẩn trong quá khứ này, Kỷ Hi Di không muốn Charlyn phải nghe thấy.

Không hiểu sao, cảm giác như điều đó sẽ làm tổn thương Charlyn.

Giọng của Thẩm phán Moore kéo Kỷ Hi Di về thực tại trước mắt: "Cô Yvonne Chi, tòa vừa tuyên đọc các quyền lợi liên quan của cô, cô có thắc mắc gì không?"

"Không thưa ngài."

"Tiếp theo, xin mời Công tố viên bang trình bày các cáo buộc."

Một vị Công tố viên da đen cầm tập tài liệu lên:

"Thưa Thẩm phán, hôm nay chúng tôi đệ trình nhiều cáo buộc nghiêm trọng đối với bị cáo Yvonne Chi. Những cáo buộc này bao gồm: Mưu sát, Lạm dụng chức quyền, Đồng mưu thao túng thị trường chứng khoán, Nhận hối lộ, Cản trở tư pháp, và Đồng phạm bắt cóc. Cụ thể như sau:

1. Mưu sát: Căn cứ vào Khoản 1111, Chương 18 Bộ luật Hình sự Liên bang, bị cáo bị tình nghi vào ngày 8 tháng 2 năm 202X, tại ngã tư phố Hugo và phố Wales ở Chicago, đã có âm mưu lên kế hoạch và thực hiện hành vi mưu sát đối với nạn nhân là Tiffany Cohen. Chúng tôi đã nắm giữ các bằng chứng, bao gồm lời khai của nhân chứng và đoạn băng ghi âm cuộc gọi, cho thấy bị cáo có liên quan trực tiếp đến vụ án này.

2. Lạm dụng chức quyền: Với tư cách là một công chức chính phủ, bị cáo đã lợi dụng chức quyền để can thiệp trái phép vào các vấn đề công cộng, nhằm trục lợi cá nhân và cố ý che giấu hành vi phạm tội.

3. Đồng mưu thao túng thị trường chứng khoán: Bị cáo đã lợi dụng chức quyền để tiết lộ trái phép nhiều thông tin thương mại nhạy cảm cho các đồng phạm khác nhau, nhằm mục đích để các đồng phạm này thao túng thị trường chứng khoán.

4. Nhận hối lộ: Căn cứ vào Khoản 201 Bộ luật Hình sự Liên bang, bị cáo bị tình nghi trong thời gian giữ chức Trưởng phòng Luật Chống độc quyền tại Văn phòng Tổng chưởng lý bang California, đã nhận lợi ích tài chính bất chính lên tới 500.000 đô la, để đổi lấy việc dành những ưu đãi trái pháp luật cho các cá nhân và doanh nghiệp cụ thể.

5. Cản trở tư pháp: Trong quá trình điều tra vụ án, bị cáo đã cố ý tiêu hủy các bằng chứng then chốt, đồng thời cố ý đe dọa các nhân chứng tiềm năng, từ đó gây cản trở công tác điều tra bình thường của cơ quan tư pháp.

6.Bắt cóc: Căn cứ vào Khoản 1201 Bộ luật Hình sự Liên bang, bị cáo bị tình nghi từ ngày 13 tháng 10 đến ngày 22 tháng 10 năm 202X, đã cùng với các đồng phạm giam giữ trái phép nạn nhân là cô Yên Lan, đồng thời sử dụng các thủ đoạn đe dọa và bạo lực để hạn chế tự do thân thể, khiến nạn nhân bị tổn thương nghiêm trọng về thể xác và tinh thần.

Xét thấy tính chất nghiêm trọng của các vụ án và khả năng bị cáo có thể gây ra mối đe dọa an toàn cho xã hội, bên Công tố mạnh mẽ yêu cầu Tòa án phê chuẩn việc tiếp tục tạm giam đối với Yvonne Chi, cho đến khi vụ án bước vào các thủ tục tư pháp tiếp theo."

Biểu cảm trên mặt Kỷ Hi Di dần dần chuyển từ kinh ngạc sang một nụ cười lạnh lùng gần như khinh miệt. Charlyn nhìn cô ta, nhìn vị Công tố viên, rồi lại nhìn cô ta. Sự bàng hoàng và sợ hãi khiến đôi mắt xanh lam của Charlyn dường như bị phủ lên một tầng ánh sáng đỏ rực.