Trong điện thoại, Lợi Mạn San không nói gì thêm nữa. Yên Lan chúc cô ngủ ngon rồi cúp máy. Vừa ngắt kết nối, lại có cuộc gọi khác gọi đến.

Là một cô gái tên Kha Thuần. Cô nàng vốn đã gặt hái được những thành tựu đáng kể tại McKinsey Thượng Hải, nhưng vì không chịu nổi cảnh yêu xa hàng năm trời với người yêu Giản Ninh ở New York, nên với tinh thần "Sơn hải đều có thể san bằng", Kha Thuần dứt khoát chuyển đến New York và tiếp tục làm nghề cũ.

Tuy nhiên, vào thời gian rảnh rỗi, Kha Thuần lại lập ra một câu lạc bộ hài độc thoại tiếng Hoa. Hàng tuần, họ đều tổ chức hoạt động tại một nhà hát nhỏ ở Manhattan. Lâu dần, rất nhiều người Hoa trẻ tuổi đang làm việc tại đây đều tụ tập về sân chơi của cô ấy. Năm ngoái, Yên Lan cũng tình cờ biết đến câu lạc bộ này và quen biết Kha Thuần theo cách đó.

"Luật sư đại nhân Yên Lan ơi, tối nay 10 giờ có show diễn đấy, cậu có muốn qua chơi không? Hình như lâu rồi không gặp." Kha Thuần cười nói qua điện thoại.

Yên Lan nhìn đồng hồ: "Sao lại phiền bà chủ Kha đích thân gọi điện thế này? Kể ra cũng khéo thật, tớ vừa xuống máy bay lúc 5 giờ rưỡi, mới về đến New York thôi."

"Oa, cậu bận rộn quá đấy. Dù sao tớ cũng để dành chỗ cho cậu rồi, nếu không mệt thì qua chơi, còn nếu mệt thì càng nên qua để xả hơi!"

"Được rồi, tớ biết rồi." Yên Lan cười đáp.

Lúc này mới hơn 8 giờ tối. Về căn hộ dọn dẹp sơ qua, nghỉ ngơi một chút rồi tản bộ qua đó, thời gian kể ra cũng vừa đẹp, Yên Lan nghĩ thầm.

Câu lạc bộ của Kha Thuần tên là "Lão Kha", do một người bạn trong lớp leo núi năm ngoái giới thiệu cho nàng. Khi đó, sự nghiệp của Yên Lan đang thăng hoa với vụ thâu tóm FATES mua lại tập đoàn TLP của Hà Lan, khiến tinh thần chiến đấu của nàng luôn hừng hực. Thời gian còn lại nàng dành để tập leo núi, tái tạo lại hứng thú với thế giới này. Sau khi biết đến "Lão Kha", nàng lại có thêm một thú vui chữa lành nữa. Những lúc mệt mỏi, nàng đến đây nghe mọi người kể chuyện cười, thi thoảng cũng "múa rìu qua mắt thợ", bị mọi người vây quanh bắt lên sân khấu kể vài chuyện vặt vãnh đời thường để mua vui. Mọi người đều không chuyên nghiệp, chỉ coi đây là gia vị điều hòa cuộc sống.

Căn hộ Yên Lan thuê nằm rất gần văn phòng luật, nàng không muốn lãng phí quá nhiều thời gian cho việc đi lại, hơn nữa cũng thích ngắm cảnh Manhattan.

Mấy ngày nay vắng nhà, hệ thống điều hòa trung tâm và máy tạo ẩm vẫn luôn hoạt động nên không khí trong phòng vẫn rất dễ chịu. Yên Lan nhìn quanh một lượt, hôm nay người giúp việc đã đến, mọi ngóc ngách đều sạch bong không một hạt bụi.

Đặt túi xuống, thay bộ đồ thoải mái, rửa mặt qua loa để xua đi cơn mệt mỏi sau chuyến bay dài, nàng nằm lên ghế sofa nhắm mắt dưỡng thần. Suy nghĩ miên man về mọi chuyện, nàng mơ màng chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Giấc mơ quấy nhiễu tâm trí dường như vẫn tiếp diễn. Trong mơ, nàng khóc nức nở hỏi: Tại sao lại làm như vậy?

Đối phương bình thản đến lạ lùng, giống như một con tàu đắm, hồi lâu sau mới chậm rãi đáp: Tôi chỉ là ích kỷ thôi... Muốn tìm lại cuộc sống vốn dĩ phải thuộc về tôi từ thuở nhỏ.

Câu nói ở giữa bị nhiễu sóng, biến thành những âm thanh rè rè "chi chi chi", trong mơ nàng nghe không rõ.

Yên Lan bàng hoàng mở mắt. Đâu phải là nghe không rõ, rõ ràng là cơ thể nàng đang bật cơ chế tự bảo vệ. Câu nói đó, đến chết nàng cũng không quên.

Ký ức từ từ quay trở lại. Đây là căn hộ ở New York... Nàng đã nhận lời Kha Thuần đi xem show diễn tối nay... Giật mình nhìn đồng hồ, hóa ra nàng mới ngủ được hơn mười phút, nhưng giờ đã là hơn 9 giờ rưỡi, đến lúc phải đi rồi.

Tản bộ đến cửa nhà hát nhỏ, còn vài phút nữa mới đến 10 giờ. Yên Lan mua một ly cà phê nóng. Trước cửa nhà hát, tốp năm tốp ba phần lớn là những gương mặt người Hoa đang trò chuyện hoặc hút thuốc, có vẻ đều đang đợi giờ mở màn. Yên Lan bước vào trong. Kha Thuần đang đứng trước tấm màn nhung đỏ, quay lưng về phía khán giả để chỉnh lại phông nền. Mái tóc thẳng mượt vừa chạm gáy của cô nàng ánh lên sắc nâu phấn dưới ánh đèn sân khấu.

Yên Lan tìm một chỗ ngồi xuống, ủ ấm đôi tay bằng ly cà phê.

Kha Thuần quay người lại, liếc mắt liền thấy Yên Lan, nụ cười nở rộ như hoa: "Ái chà! Cảm ơn đã ủng hộ, cảm ơn đã ủng hộ!"

Yên Lan cũng cười: "Giản Ninh đâu?"

"Chị ấy à, tối nay bay đi San Francisco công tác rồi. Cũng giống cậu thôi, toàn là người sống trên trời."

"Thảo nào cậu rảnh rỗi làm show diễn thế này."

Kha Thuần cười hì hì: "Cậu ngồi nghỉ một lát đi, tớ đi xem chỗ âm thanh ánh sáng có cần giúp gì không."

Yên Lan gật đầu: "Cậu cứ làm việc đi."

Kha Thuần chạy về phía hậu đài, còn không quên quay lại hét lớn một câu: "Tối nay lên biểu diễn một đoạn nhé!"

Cùng lúc đó tại Chicago, chiếc xe của Lợi Mạn San đã đỗ yên vị tại bãi đậu xe sân bay. Cô đã mua được tấm vé cuối cùng của chuyến bay đi New York lúc 9 giờ 15 phút. Giờ phút này, máy bay vừa mới cất cánh bay vào bầu trời đêm.

Dự kiến 12 giờ rưỡi đêm sẽ đến New York. Nếu không tắc đường thì khoảng hơn 1 giờ sáng sẽ vào đến trung tâm thành phố. Lợi Mạn San đã tính toán kỹ, nếu Yên Lan đã nghỉ ngơi thì sáng mai cô sẽ đến tìm nàng sớm. Tóm lại, nhất định phải ngăn cản nàng trước khi ST chính thức ra thông báo thay đổi nhân sự, ít nhất cũng phải làm rõ nguyên nhân.

11 giờ đêm, sân khấu của "Lão Kha" vẫn náo nhiệt vô cùng. Đám người trẻ nơi đô thị này dường như không biết mệt mỏi, muốn tận dụng triệt để từng phút từng giây trước khi đồng hồ điểm 12 giờ.

Rốt cuộc, chờ qua 12 giờ thì đã là một ngày mới rồi.

Đây không phải là buổi biểu diễn chuyên đề của một cá nhân, mà là các thành viên câu lạc bộ tự nguyện đăng ký lên sân khấu kể chuyện, mỗi người mười phút. Lúc này chương trình đã đi được một nửa, đến giờ nghỉ giải lao. Kha Thuần cùng trợ lý đẩy một xe đồ ăn vặt vào để mọi người nạp năng lượng.

Sắp xếp xong xuôi, Kha Thuần đi tới, ném cho Yên Lan một cây kẹo m*t rồi ngồi xuống bên cạnh.

"Dạo này cậu thế nào?" Kha Thuần hỏi.

Yên Lan săm soi cây kẹo m*t vị quýt đầy vẻ trẻ thơ trên tay, mỉm cười bỏ vào túi áo: "Vẫn thế thôi, bận rộn kiếm sống. Có cái để bận rộn cũng là điều tốt mà."

Kha Thuần gật gù: "Hôm nay cậu bảo mới về New York, đi công tác ở đâu thế?"

"Chicago."

"À," Kha Thuần ngẫm nghĩ, hình như trước đây từng nghe Yên Lan nhắc đến ai đó ở Chicago. "Có phải cậu có một người... ai nhỉ?"

Yên Lan sững lại một chút, hiểu ra cô nàng đang nhắc đến Lợi Mạn San. Hai ngày ngắn ngủi nhưng đặc biệt với Lợi Mạn San, nàng từng kể thoáng qua cho Kha Thuần nghe.

"Lần này cô ấy là khách hàng của tôi," Yên Lan cười khổ, "Nhưng sắp tới thì không phải nữa rồi."

"Tại sao?"

"Tớ rút khỏi vụ này."

"Chỉ vì cô ấy sao?"

Yên Lan lắc đầu: "Không đến mức đó đâu, tớ phân biệt công tư rất rõ ràng." Nàng ngừng một chút, "Không liên quan đến cô ấy."

"Vậy rút lui chẳng phải đáng tiếc lắm sao? Trong ấn tượng của tôi," Kha Thuần hồi tưởng, "Tớ  nhớ là cậu có cảm giác rất tốt với cô ấy mà."

Yên Lan cười nhạt: "Không có gì đâu."

"Ừm, cậu tự hiểu rõ là được. Nhưng mà," Kha Thuần châm chước từ ngữ, "Chuyện tình cảm ấy mà, thiên thời địa lợi nhân hòa quan trọng lắm. Nhớ năm đó tớ tỏ tình với Giản Ninh lần đầu tiên, không phải chị ấy không động lòng với tớ, chẳng qua là vài nguyên nhân khách quan khiến Giản Ninh chùn bước. Mãi sau này qua rất lâu, duyên phận mới thực sự đến."

Yên Lan nhìn mông lung vào ánh đèn trên sân khấu: "Cái cậu đang nói là tình yêu, trong thế giới của tớ sớm đã không còn thứ đó rồi."

Kha Thuần thở dài: "Vẫn không có ai khiến cậu mong chờ sao?"

Yên Lan do dự trong giây lát, rồi lắc đầu: "Không có."

MC nhảy nhót lên sân khấu, tuyên bố hiệp hai bắt đầu.

Kha Thuần đứng dậy: "Được rồi, không nói chuyện buồn nữa! Đừng quên cậu đến đây để làm gì đấy! Lên làm một đoạn đi?"

"Tớ chưa chuẩn bị gì cả." Yên Lan thoái thác.

MC như thể đã thông đồng trước với bà chủ: "Theo thông lệ của suất diễn đêm khuya, diễn viên đầu tiên của hiệp hai sẽ được chọn ngẫu nhiên từ khán giả. Phương pháp bốc thăm vẫn như cũ: Đèn chiếu rọi vào ai người đó lên!"

"Và người may mắn của chúng ta là..."

Chẳng biết là thiên thời hay địa lợi, spotlight cứ thế chiếu thẳng vào người Yên Lan. Khán giả vỗ tay rào rào, tiếng huýt sáo vang lên không ngớt.

Yên Lan ngơ ngác nhìn sang Kha Thuần. Kha Thuần ra hiệu với nàng: "Come on!"

Bị dồn vào thế này rồi, Yên Lan lắc đầu cười khổ, không lên cũng không được.

Cả khán phòng bỗng nhiên im phăng phắc. Mọi người dường như đều nín thở nhìn nàng bước lên sân khấu, thong dong xoay người lại, nở nụ cười bất đắc dĩ.

"Chào buổi tối, những người bạn 'cai nghiện' cũ ở đây chắc đều biết tôi rồi. Tôi là Yên Lan. Nào, chúng ta cùng chơi trò mở rộng câu nhé: Tôi là một luật sư. Tôi là một nữ luật sư. Tiếp tục nào?"

"Cô là một nữ luật sư xinh đẹp!" Dưới đài nhao nhao hưởng ứng, kèm theo một tràng cười thiện ý.

Yên Lan lắc đầu: "Đấy không phải ý của tôi đâu nhé. Chúng ta làm lại: Tôi là một luật sư. Tôi là một nữ luật sư. Tôi là một nữ luật sư tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc. Tôi là một nữ luật sư trọng chứng cứ và tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc. Vì vậy, mặc dù tôi nghi ngờ ánh đèn của bà chủ Kha hôm nay có gắn mắt, nhưng trong trường hợp không đưa ra được bằng chứng, tôi vẫn tuân thủ quy tắc, ngoan ngoãn lên đây kể chuyện."

"Tôi không phải, tôi không có nha!" Kha Thuần hét toáng lên từ dưới khán đài.

Lại một tràng cười vang lên.

"Thực ra hôm nay cũng khá trùng hợp, chập tối tôi mới về đến New York, hạ cánh ở sân bay JFK. Nhắc đến sân bay Kennedy JFK này, tôi kể cho mọi người nghe một chuyện thật xảy ra với tôi nhé. Năm đó mới chân ướt chân ráo đến New York, máy bay của tôi cũng đáp xuống JFK. Bạn tôi đến đón. Để tiện cho cô ấy tìm, tôi tìm thấy một cửa hàng KFC, đứng ngay dưới biển hiệu và gọi điện bảo bạn: 'Tớ đang ở chỗ JFK này nhé'."

"Bạn tôi hỏi trong điện thoại: 'Cậu ở chỗ nào của JFK cơ?'"

"Tôi bảo: 'Thì ngay chỗ JFK đây này, cậu đi tới là thấy tớ ngay'."

"Bạn tôi cuống lên: 'Không phải, cậu quay đầu lại nhìn xem, cậu đang ở vị trí nào của JFK, cụ thể vào'."

"Tôi thực sự cảm thấy khó hiểu, quay đầu lại, đập vào mắt là ba chữ cái to đùng: K-F-C..."

"Nhưng tôi đâu thể để bạn mình biết tôi nói sai tên được đúng không? Mất mặt quá đi mất. Thế là nghe nửa câu đầu tôi vẫn còn hùng hồn lắm: 'Tớ đang ở JFK...'."

"Nửa câu sau thì giọng xìu xuống: '...chỗ KFC này nhé'."

Khán giả cười ồ lên thích thú.

Điện thoại trong túi bất ngờ rung lên. Yên Lan mặc kệ. Nó lại rung thêm cái nữa, sợ là việc công khẩn cấp, Yên Lan đành lấy ra xem, vừa xem vừa nói vào micro: "Xin lỗi nhé, tôi vẫn là một nữ luật sư không thể bỏ lỡ cuộc gọi công việc..."

Là tin nhắn của Lợi Mạn San. Tin đầu tiên: Khoảng một tiếng nữa tôi sẽ đến JFK.

Tin thứ hai: Nếu có thể, tôi muốn gặp cô một lát đêm nay. Nếu muộn quá thì sáng mai tôi sẽ đến tìm cô.

Yên Lan nhìn hai dòng chữ này, nhất thời quên mất mình đang đứng trên sân khấu. Hồi lâu sau nàng mới phản ứng lại: "Thật ngại quá, có một người bạn sắp đến KFC... à không, JFK."

Khán giả cười rần rần, tưởng rằng nàng đang dùng kỹ thuật "Callback" (nhắc lại miếng hài cũ).

Buổi diễn kéo dài đến hơn 12 giờ mới tan. Mọi người theo thông lệ nán lại uống chút gì đó, trò chuyện dông dài. Có người mang theo pháo bông chia cho mọi người, thế là cả đám lại đốt pháo bông chụp ảnh đăng Instagram.

Yên Lan nhìn đồng hồ. Nàng vừa nghĩ ra cách trả lời Lợi Mạn San: Cô có thể đến đây tìm tôi.

Nàng gửi định vị của nhà hát qua tin nhắn.

Yên Lan không ngờ Lợi Mạn San sau khi nghe tin lại hành động nhanh chóng đến vậy. Cô ấy vội vã bắt chuyến bay đêm nay, chắc chắn là muốn gặp nàng càng sớm càng tốt. Nếu đổi lại là người khác của Tử Hồ, họ hẳn sẽ hẹn vào chiều mai sau khi đã xác nhận với Victor. Nhưng đây là Lợi Mạn San.

Hai người dường như sau khi có sự thân mật về thể xác thì mọi chuyện đã khác.

Ít nhất là gặp nhau vào đêm khuya thế này cũng sẽ không bị coi là thiếu chuyên nghiệp hay không ra thể thống gì.

Nhưng cũng chính vì là đêm khuya thế này, hẹn ở đâu cho phù hợp đây? Giờ này chỉ còn quán bar mở cửa, không thích hợp để nói chuyện nghiêm túc. Khách sạn của cô ấy hay nhà riêng của nàng thì lại quá ám muội. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là nhà hát nhỏ này thích hợp hơn cả.

Yên Lan tìm đến chỗ Kha Thuần đang thu dọn thiết bị, giúp cô ấy cất máy tính.

"Sao thế? Có việc gì muốn nhờ tớ à?" Trực giác của Kha Thuần quả nhiên nhạy bén.

"Lát nữa tớ có thể phải ở lại thêm một lúc, cho tớ mượn chìa khóa được không?"

"Được chứ, nhưng cậu định làm gì? Cần tớ giúp không?" Kha Thuần ngẩng đầu hỏi.

Yên Lan cười khổ: "Cái người mà... tớ từng kể ấy, sắp tới đây."

"Hả?" Kha Thuần trố mắt ngạc nhiên. "Thật á? Cô ấy đến JFK thật à? Vừa nãy tớ còn tưởng cậu đang Callback..."