Cuộc họp không sử dụng Zoom hay bất kỳ phần mềm họp trực tuyến nào khác vì lý do bảo mật. Lúc này Yên Lan đang ở cùng Nicole, nên Nicole chỉ dùng chiếc điện thoại "cục gạch" để gọi cho Lợi Mạn San.

"Sam, chúng tôi đều nghĩ chắc cô đã ngủ rồi vì mệt mỏi do chênh lệch múi giờ, nên không gọi điện cho cô ngay. Định bụng đợi đến giờ đóng cửa phiên giao dịch hôm nay, lúc đó chắc cô cũng dậy rồi, thì mới báo cáo tình hình tiến triển luôn," Nicole nói.

"Xin lỗi, vừa nãy tôi ngủ say quá. Tình hình hiện tại thế nào rồi?"

"Tạm thời đã chạm đáy, lúc thấp nhất rớt xuống 49 đô, thấp hơn cả mức giá lúc chúng ta mới công bố thương vụ thâu tóm 4 đô. Sau đó có nhích lên một chút, hiện tại đang tạm ổn định ở mức 50 đô."

"Phía Charlyn nói sao?"

"Cô ta cũng rất sốt ruột, bảo rằng không hiểu chuyện gì đang xảy ra," Nicole ngừng một chút. "Có vẻ Charlyn còn cuống hơn cả chúng ta. Rốt cuộc thì một khi giá cổ phiếu bị ép xuống và duy trì ở mức thấp, chúng ta hoàn toàn có quyền đưa ra một mức giá xác nhập mới."

Lợi Mạn San ngẫm nghĩ về mọi chuyện, nhất thời không nói nên lời.

"Sam," giọng Yên Lan chậm rãi vang lên, "Chúng tôi đã cùng nhau thảo luận các khía cạnh và đều đi đến chung một kết luận: Chắc chắn có vấn đề lớn ở đây. Nếu thực sự có một tổ chức nào đó thao túng bán khống hợp pháp, thì hiện tại họ đã phải công bố thông tin rồi, kéo theo đó là các báo cáo phân tích hoặc tin tức tương ứng. Nhưng cho đến lúc này, hoàn toàn không có động tĩnh gì, và trước đó cũng chẳng hề có lấy một tiếng gió. Lúc nãy tôi đã trao đổi với đội ngũ luật sư. Chúng tôi sẽ lập tức thông qua các kênh hợp pháp để điều tra lịch sử giao dịch công khai, nguồn tin tức, hành vi của nhà đầu tư và các yếu tố khác, nhằm phân tích xem liệu có sự thao túng bất hợp pháp tiềm ẩn nào không. Ngay khi có dữ liệu, chúng tôi sẽ nộp cho Ủy ban Chứng khoán và phối hợp điều tra cùng họ. Thực tế mà nói, rất có thể họ sắp tìm đến chúng ta rồi."

Lợi Mạn San gật đầu: "Ừm, bước tiếp theo của Ủy ban Chứng khoán sẽ là gì? Cô có dự đoán được không? Liệu có liên lụy đến các cơ quan thực thi pháp luật không?"

"Nếu có đủ bằng chứng cho thấy đây là vụ án mang tính chất hình sự, Ủy ban Chứng khoán rất có khả năng sẽ chuyển hồ sơ sang FBI hoặc Bộ Tư pháp."

"Yên Lan, tôi cần cô đi trước một bước, xác nhận chắc chắn rằng cả Tử Hồ và 'Cẩm Y Dạ Hành' đều hoàn toàn trong sạch."

"Được, tôi hiểu rồi."

"Sam," Nicole lại lên tiếng, "Cô khoan cúp máy, tôi có chuyện muốn nói."

Lợi Mạn San đoán được cô ấy định nói gì: "Cô cứ nói đi, Lan có thể nghe."

Nicole khựng lại một giây: "Theo như chúng ta đã bàn bạc trước đây, nguồn tin từ Sở Giao dịch Chứng khoán New York đã từng ám chỉ rằng giá cổ phiếu sẽ giảm, nhưng mức giá họ đưa ra là khoảng 60 đô la. Vì vậy lúc đó tôi nghĩ, mức độ biến động này không gây nguy hiểm đến tính mạng thương vụ, đồng thời còn giúp chúng ta điều tra chân tướng sự việc."

"Vậy bây giờ là tình báo không chuẩn xác, hay là do nguyên nhân nào khác?"

"Rất kỳ lạ. Không đến mức là tình báo sai, mà điều kỳ lạ nhất hiện nay là mức độ sụt giảm đã vượt xa dự tính của chúng ta."

Cả ba người nhất thời rơi vào im lặng, mỗi người đều theo đuổi những suy nghĩ riêng. Yên Lan ngẫm nghĩ về chuyện này. Hóa ra Lợi Mạn San và Nicole đã có sự sắp đặt từ trước. Nghe sơ qua thì có vẻ đây là kế hoạch 'dụ rắn khỏi hang', nhưng con rắn này dường như đã vượt khỏi tầm kiểm soát...

Trong đầu nàng chợt nảy ra một ý nghĩ, nhưng vẫn cần phải điều tra xác minh thêm, nên nàng không nói ra.

Lợi Mạn San lên tiếng giải thích: "Yên Lan, tôi và Nicole từng nghi ngờ việc  Lava Capital có thể giở trò, nên đã thuê một công ty tình báo tài chính. Họ có tai mắt ở Sở Giao dịch Chứng khoán New York. Thông qua các tai mắt này, họ theo dõi sát sao bất kỳ động thái bất thường nào. Ngay trước đợt tăng giá vừa rồi, chúng tôi đã phát hiện một số tài khoản phân tán và các quỹ đầu tư đang từng bước thiết lập những vị thế khống. Bề ngoài, những tài khoản và quỹ này không hề liên quan đến Lava Capital. Mấy tuần qua, chúng tôi vẫn luôn theo dõi đường đi nước bước của họ."

"Tôi đang giữ toàn bộ tài liệu liên quan đây." Câu này là Nicole nói với Yên Lan.

Yên Lan vẫn đang cố tiêu hóa những lời Lợi Mạn San vừa nói. Hóa ra trong thời gian qua họ đã âm thầm làm rất nhiều việc, và những việc này vốn dĩ định giấu nhẹm các luật sư bên ngoài sao? Nàng biết đó không phải là chuyện cá nhân của Lợi Mạn San, mà là chuyện của Tử Hồ. Tử Hồ có toan tính riêng của họ. Bây giờ sự việc đã có manh mối, Lợi Mạn San chọn cách ngửa bài với luật sư, cũng coi như hợp lý.

"Được rồi, tôi sẽ cùng Nicole xem xét các tài liệu này trước."

"Vất vả cho hai người rồi. Khi nào đóng cửa phiên giao dịch hôm nay thì gọi điện báo tôi."

"Sam," Nicole chen ngang, "Cô bên đó thế nào rồi? Vẫn ổn chứ?"

Yên Lan nín thở lắng nghe. Nàng cũng rất muốn biết.

"Bên này của tôi cho đến lúc này mọi việc đều rất suôn sẻ. Chỗ ở và mọi thứ được sắp xếp rất chu đáo, vị trí đẹp, lại gần công ty. Việc giao tiếp với các đồng nghiệp bên này cũng rất thuận lợi, hai người không cần lo lắng đâu."

"Vậy thì tốt," Nicole liếc nhìn Yên Lan, "Tối nay tôi sẽ báo cáo lại tình hình cho cô."

Cúp điện thoại, Yên Lan dường như mới nhớ ra việc phải thở, nàng hít một hơi thật dài. Nicole cười nói: "Đừng căng thẳng, kiểu gì chúng ta cũng sẽ tìm ra nguồn cơn vấn đề thôi."

Đến cuối ngày khi thị trường đóng cửa, giá cổ phiếu của "Cẩm Y Dạ Hành" cũng chẳng nhích lên được bao nhiêu, dừng ở mức 51 đô la.

Yên Lan đứng dậy, bước đến bên cửa sổ để đôi mắt được thư giãn một chút. Suốt cả ngày hôm nay nàng phải vật lộn với mớ tài liệu dày đặc. Nàng đang từng bước soạn thảo báo cáo để nộp cho Ủy ban Chứng khoán, bao gồm cả việc Lợi Mạn San bị Lava Capital mời gặp và đưa ra lời đề nghị hồi tháng 9. Việc này nàng đã ghi chép lại từ trước. Đúng như Lợi Mạn San nói, khi đã có mục tiêu tình nghi, tốc độ điều tra chắc chắn sẽ được đẩy nhanh.

Trong cuộc họp video giữa Nicole và Charlyn hôm nay, Yên Lan và luật sư đối phương đều tham dự. Nàng chú ý quan sát Charlyn. Nicole nói đúng, cô ta quả thực đang rất sốt ruột. Các cổ đông của "Cẩm Y Dạ Hành" đã bắt đầu gây áp lực lên cô ta. Mặc dù người phụ nữ này luôn tỏ ra cực kỳ điềm tĩnh, kiểu "trời sập cũng chẳng sao", nhưng hôm nay cô ta đã không giấu nổi sự bồn chồn. Xảy ra chuyện lớn như vậy, có thể giữ được bình tĩnh mới là lạ.

Hai bên đã phân tích tất cả các tin tức liên quan đến hai công ty trong thời gian gần đây, xem có ai đang ngấm ngầm tung tin đồn thất thiệt để làm giảm giá cổ phiếu hay không, từ đó có thể lần ra manh mối. Nhưng rất tiếc, họ không phát hiện ra bất kỳ tin tức bôi nhọ cố ý nào.

Giá cổ phiếu cứ lẹt đẹt thế này, nếu vài ngày tới không có dấu hiệu khởi sắc, chắc chắn sẽ kích hoạt "Hiệu ứng Thiên nga đen", tình hình sẽ chỉ càng tồi tệ hơn.

*Hiệu ứng thiên nga đen (Black swan effect - Hiện tượng hiếm gặp, khó dự đoán nhưng mang lại hậu quả nghiêm trọng).

Sáng sớm hôm sau - giờ Hồng Kông, Lợi Mạn San nhận được tin báo: Giá cổ phiếu đóng cửa ngày hôm nay ở mức 49 đô la.

Cô nhắm nghiền mắt, một tay day day trán. Cả đêm qua cô ngủ chập chờn, trong mơ ngoài thực đều là chuyện này. Rốt cuộc đã sai ở khâu nào? Ngay cả khi "Thiên nga đen" bị kích hoạt thì cũng cần thời gian, chứ không thể vừa mở cửa phiên giao dịch buổi sáng đã lao dốc thảm hại đến vậy.

Cô nghĩ đến Yên Lan, không biết nàng đã tìm ra được gì chưa, không biết một ngày qua của nàng thế nào.

Cô vươn tay lấy chiếc điện thoại "cục gạch", bấm gọi cho nàng.

Yên Lan vừa xuống lầu mua chút đồ ăn tối đơn giản mang về văn phòng, chuẩn bị thức đêm hoàn thành thêm vài báo cáo nữa. Nàng vừa mới mở hộp đồ ăn ra, sắp xếp gọn gàng từng món. Nàng mua đồ ăn Nhật, ăn trong văn phòng sẽ không để lại mùi quá nồng.

Súp miso ấm bụng, vừa mới húp xong thì điện thoại reo. Là Lợi Mạn San.

Nàng đeo tai nghe vào: "Sao cô dậy sớm thế?"

"Chưa quen múi giờ. Cô đang làm gì đấy?"

"Cảm giác như cô chưa ngủ được tí nào ấy. Tôi đang ở văn phòng, ăn tối."

"Lại tăng ca à? Mang về nhà làm không được sao?"

"Về nhà thì cũng có một mình, ở đây tra cứu tài liệu còn tiện hơn. Cô đọc email rồi chứ?"

"Đọc rồi," Giọng Lợi Mạn San lộ rõ vẻ mệt mỏi, "Cô đang ăn gì đấy? Cứ vừa ăn vừa nói đi, kẻo nguội mất."

Yên Lan nhìn khay sushi trước mặt: "Không sao, là sushi mà, vốn dĩ đã nguội rồi. Cô ngủ thêm lúc nữa đi, hôm nay tôi cơ bản đã tiêu hóa xong các thông tin từ chỗ Nicole rồi, đang viết báo cáo."

"Gửi cho Ủy ban Chứng khoán sao?"

"Đúng vậy."

"Bên Charlyn sao rồi? Hôm nay có bàn bạc gì thêm với Nicole không?"

"Sau cuộc họp thì không có cập nhật gì mới, nhưng tôi thực sự cảm thấy cô ta rất lo lắng. Sam, cô đang nghi ngờ điều gì sao?"

Đầu dây bên kia khựng lại một nhịp: "Ý cô là 'Cẩm Y Dạ Hành'? Cô phát hiện ra gì à?"

"Tôi muốn điều tra, nhưng hôm nay chưa có thời gian làm đến bước đó."

Lợi Mạn San ngẫm nghĩ: "Cô có manh mối gì rồi? Sao lại nghĩ đến việc điều tra 'Cẩm Y Dạ Hành'?"

"Tôi chưa có manh mối gì cụ thể, nhưng tôi không muốn bỏ sót bất kỳ khả năng nào."

"Ừm, cô định điều tra thế nào?"

"Nói thật là tôi chưa tính kỹ, nhưng tôi sẽ nói chuyện với Nicole, yêu cầu công ty tình báo tài chính các cô thuê cùng phối hợp."

"Được, tôi sẽ dặn Nicole một tiếng, mở toàn bộ quyền hạn cho cô."

Yên Lan gần như bĩu môi: "Sao bỗng dưng lại tin tưởng tôi thế?"

Lợi Mạn San bật cười, biết nàng đang hờn mát chuyện lúc trước thuê người theo dõi Lava Capital mà không nói với nàng, nên cũng không đáp trả. Yên Lan nghe thấy tiếng cười của Lợi Mạn San ở đầu dây bên kia, khóe môi cũng bất giác cong lên. Đây là lần đầu tiên trong ngày hôm nay nàng tìm lại được trạng thái "cười".

"Ăn cơm ngoan nhé, sushi cũng phải ăn lúc còn tươi mới ngon." Lợi Mạn San đổi giọng.

Yên Lan gắp một miếng đưa vào miệng, nhưng lại không nỡ cúp máy, chỉ để điện thoại ra xa một chút. Lợi Mạn San cũng không cúp, cô nhắm mắt lại, lắng nghe những âm thanh nhai nuốt nhè nhẹ của nàng.

"Hồng Kông có gì thú vị không?"

"Ừm..." Lợi Mạn San ngẫm nghĩ, "Xung quanh toàn là người châu Á, rất thú vị."

Yên Lan suýt thì đảo mắt: "Thế có người châu Á nào thú vị không?"

"Có chứ. Có một cô Trưởng phòng Hành chính tên là Sandy, phụ trách lo liệu mọi việc cho tôi trong giai đoạn đầu. Tôi thấy cô ấy có vẻ rất muốn nhảy bậc qua đầu Giám đốc Hành chính để làm thư ký riêng cho tôi đấy."

Yên Lan nhìn khay sushi trước mặt, bỗng thấy mất hứng, quăng luôn đôi đũa lên đó rồi đẩy ra xa: "Ồ, cô ta bao nhiêu tuổi?"

"Khoảng 26, 27 tuổi?"

"Có xinh không?"

"Cũng..." Chữ "Được" còn chưa kịp thốt ra, Lợi Mạn San vội vã bẻ lái, "Không xinh đẹp bằng cô."

"Cô lấy tôi ra so sánh làm gì? Tôi có làm thư ký cho cô đâu."

"Thế cô hỏi người ta có xinh không làm gì?" Khóe miệng Lợi Mạn San đã kéo đến tận mang tai.

"Tôi đang lo cho cô đấy chứ. Đường đường là thư ký của Tổng Giám đốc, ngoại hình cũng phải đàng hoàng một chút chứ."

"Ừm, cảm ơn cô." Lợi Mạn San đáp lại bằng giọng điệu vô cùng dịu dàng.

"Không có chi, cúp đây."

Lợi Mạn San mở mắt ra: "Ăn cơm cho ngon nhé."

Chữ "nhé" còn chưa dứt, bên kia đã cúp máy. Cô nhìn màn hình điện thoại, rồi lại nhắm mắt lại, khóe môi vẫn giữ nguyên nụ cười. Bỗng nhiên, cô nhớ lại chuyện Yên Lan vừa nói muốn điều tra "Cẩm Y Dạ Hành", nụ cười trên môi tắt dần. Nghĩ đến Charlyn, nghĩ đến đủ mọi khả năng, rồi lại nhớ đến quán ăn bình dân bán mì trứng tôm nơi góc phố... Đầu óc Lợi Mạn San quay cuồng mờ mịt, dần chìm vào giấc ngủ.

Yên Lan trừng mắt nhìn phần thức ăn trước mặt, thẫn thờ hồi lâu, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, tự bật cười thành tiếng. Nàng kéo hộp sushi lại gần, ngoan ngoãn ăn cơm.

...

Trong màn đêm, chiếc xe của Charlyn dừng lại bên ngoài "Nhà máy Mây". Từ xa, cô ta đã nhìn thấy một bóng người, và lúc này càng chắc chắn hơn. Cô ta xuống xe, bước đến cạnh người đó.

"Nhớ tôi à?"

Kỷ Hi Di khẽ mỉm cười, trong bóng tối không nhìn rõ lắm. "Tôi đến xem cô thế nào, ổn chứ?"

Charlyn kéo tay cô ta: "Lên xe đi."

Kỷ Hi Di ngồi vào ghế phụ, không nói một lời. Charlyn nhìn cô ta: "Tôi cứ tưởng cô sẽ hối hận cơ đấy."

"Tôi chưa bao giờ biết hối hận là gì."

"Tốt, rất tốt." Charlyn vỗ tay.

"Hôm nay cô ổn chứ?"

Charlyn cười lạnh: "Nói thật là không ổn chút nào. Nhưng nhìn thấy cô, tôi thấy khá hơn một chút rồi."

Xe đỗ vào bãi xe của khách sạn lần trước. Thuê phòng xong, bước vào trong, không có rượu vang, cũng chẳng có màn dạo đầu. Charlyn cởi áo khoác của mình và Kỷ Hi Di ra, rồi bắt đầu lột tiếp những lớp quần áo khác trên người cô ta, nhưng bị Kỷ Hi Di tóm chặt lấy cổ tay.

"Làm gì thế?" Kỷ Hi Di tỏ vẻ không hài lòng.

"Làm những việc cần làm khi đến đây."

"Cô coi tôi là cái gì?"

Charlyn giật tay ra: "Thưa Công tố viên, hiện tại áp lực của tôi đang rất lớn. Những chuyện khác, để sau hẵng nói."