Theo đuổi Lâm Thâm bảy năm, thái độ của anh ta với tôi trước sau như một: Lạnh nhạt.

Bảy năm.

Từ năm mười sáu tuổi đến hai mươi ba tuổi, tôi dâng hiến cả thanh xuân của mình, đổi lại chỉ là ánh mắt hờ hững mỗi lần gặp mặt và gương mặt chẳng bao giờ biết cười của anh ta.

Nhưng hôm nay, tôi chịu đủ rồi.

Tôi đăng một status lên mạng xã hội, kèm bức ảnh hai bàn tay đan vào nhau, caption vỏn vẹn hai chữ: “Bên nhau”.

Bàn tay đang nắm lấy tay tôi có những khớp xương rõ ràng, đầu ngón tay hơi chai sần. Là tay của Phó Từ.

Bài viết vừa đăng được ba giây, tin nhắn của Lâm Du Du đã nổ tung inbox.

“Tô Niệm! Cậu điên rồi hả???”

“Cậu quên anh trai tớ vẫn nằm trong list friend của cậu à??”

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, khẽ cười.

Không quên.

Là tôi cố tình đấy.

“Cậu và cậu bé cún con kia yêu nhau thật à? Nghiêm túc đấy chứ?”

“Nghiêm túc.”

“Cậu theo đuổi anh tớ bảy năm! Bảy năm trời đó Tô Niệm! Nói bỏ là bỏ luôn sao?”

Tôi nhìn dòng chữ này rất lâu.

Bảy năm.

Cô ấy còn ngại ngùng gì mà không dám nhắc chứ.

Trong bảy năm đó, mỗi lần tôi đến nhà họ Lâm, Lâm Thâm nhìn tôi chẳng khác nào nhìn không khí. Món quà sinh nhật tôi chuẩn bị cất công, anh ta tiện tay đưa luôn cho trợ lý ngay trước mặt tôi. Tôi thức trắng đêm canh chừng ngoài hành lang bệnh viện, câu đầu tiên anh ta nói khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau là: “Ai mượn cô đến đây?”.

Tháng trước ở dưới lầu công ty, chính mắt tôi nhìn thấy anh ta dịu dàng đỡ một người phụ nữ lên xe, động tác ân cần mà tôi chưa từng được thấy.

Khoảnh khắc ấy, tôi đột nhiên tỉnh ngộ.

Không phải anh ta không biết dịu dàng.

Mà là anh ta không muốn dịu dàng với tôi.

Lâm Du Du lại nhắn: “Gan cậu to thật đấy, không chặn anh tớ đúng không?”

Tôi úp điện thoại xuống bàn.

Bên cạnh, Phó Từ đưa cho tôi một ly cacao nóng, nghiêng đầu nhìn tôi.

“Chị ơi, ai chọc chị giận thế?”

Cậu ấy nhỏ hơn tôi hai tuổi, khi cười khóe mắt cong cong, lúc nào cũng gọi tôi là “chị”.

Hoàn toàn trái ngược với Lâm Thâm.

Lâm Thâm là cơn gió bấc tháng Chạp, thổi qua làm người ta đau buốt tận xương. Còn Phó Từ là túi sưởi ấp trong túi áo, khiến người ta lưu luyến chẳng muốn buông tay.

“Không có ai.”

Tôi nhấp một ngụm cacao.

Phó Từ rướn người nhìn lướt qua màn hình điện thoại của tôi, nhướng mày.

Bên dưới bài đăng đã có hơn sáu mươi bình luận.

Đa số đều hỏi chung một câu: “Không phải cậu thích Lâm Thâm sao?”

Phó Từ đưa tay úp điện thoại của tôi xuống lại.

“Đừng xem nữa.”

“Nhìn em này.”

Tôi ngẩng lên.

Cậu ấy mỉm cười với tôi, rất nhẹ nhàng, rất chân thành.

“Từ nay về sau, chị không cần phải đợi ai nữa đâu.”

**Chương 2**

Mười một giờ đêm hôm đó, tôi vừa tắm xong nằm lên giường thì điện thoại reo.

Người gọi: Lâm Thâm.

Tôi nhìn chằm chằm hai chữ đó mất ba giây.

Bảy năm qua, số lần anh ta chủ động gọi cho tôi đếm trên đầu ngón tay của một bàn tay.

Lần gần nhất cũng đã là hai năm trước, gọi để hỏi tôi có thấy hộ chiếu của Lâm Du Du đâu không.

Tôi bấm từ chối.

Điện thoại lại reo.

Vẫn là anh ta.

Tôi lại tắt.

Đến lần thứ ba, tôi tắt máy luôn. Ném điện thoại dưới gối, quay người ngủ một giấc ngon lành.

Sáng hôm sau đến công ty, trên bàn làm việc của tôi có sẵn một ly Latte. Tờ note đính kèm viết: *Hôm nay cũng phải vui vẻ nhé, Phó Từ nhớ chị.*

Đồng nghiệp Triệu Phương ghé đầu sang, cười toe toét.

“Wow, cậu bạn trai nhỏ của cậu lại tặng à? Ngày nào cũng gửi, tâm lý quá đi mất.”

Tôi gỡ tờ note kẹp vào sổ tay.

“Ừ.”

“Nhưng mà trước đây cậu vẫn luôn…” Triệu Phương đang nói dở thì khựng lại, chắc nhớ ra cái tên kia.

Tôi liếc cô ấy.

“Chuyện cũ đừng nhắc nữa.”

Cô ấy biết ý ngậm miệng lại.

Mười giờ sáng, lúc tôi đang làm báo cáo dự án thì WeChat nhảy thông báo.

Lâm Thâm: *Tại sao tối qua cô không nghe điện thoại.*

Không có dấu chấm hỏi. Là một câu trần thuật.

Cái giọng điệu trịch thượng bề trên ấy, bảy năm rồi vẫn chẳng đổi.

Tôi gõ vài chữ rồi lại xóa, cuối cùng trả lời bốn chữ:

“Có chuyện gì không?”

Bên kia im lặng tròn năm phút mới nhắn lại:

“Người trong bài đăng của cô là ai.”

Nhìn dòng chữ này, tôi bỗng thấy nực cười.

Trong bảy năm, tôi đã đăng vô số thứ về anh ta. Từ bầu trời chụp lúc đứng đợi dưới lầu công ty anh ta, đến chiếc khăn len đan dở cho anh ta, hay thậm chí lúc sinh nhật ước rằng “hy vọng năm nay anh ấy sẽ mỉm cười với mình một lần”.

Anh ta chưa bao giờ like hay bình luận một chữ nào.

Bây giờ tôi ở bên người khác, anh ta lại đi quan tâm mạng xã hội của tôi.

“Bạn trai.”

Gửi xong hai chữ đó, tôi thoát khỏi khung chat.

Buổi trưa, Lâm Du Du gọi điện, giọng gấp gáp vô cùng.

“Tô Niệm, cậu tiêu rồi! Sáng nay mặt anh tớ đen xì, mẹ tớ hỏi anh ấy bị sao, anh ấy đập đũa xuống bàn rồi bỏ đi luôn. Cả đời tớ chưa từng thấy anh ấy nổi cáu lớn đến thế.”

“Thì liên quan gì đến tớ?”

“Cậu!” Lâm Du Du nghẹn lời. “Cậu quyết tâm thật rồi à?”

“Du Du, bảy năm rồi.” Giọng tôi rất bình thản. “Anh trai cậu chưa từng nhìn tớ bằng nửa con mắt.”

“Tính anh ấy vốn vậy…”

“Cái tính đó gọi là ‘không thích’.” Tôi ngắt lời cô ấy.Bên kia điện thoại im lặng một lúc lâu.

“Cậu Phó Từ kia, đối xử với cậu tốt không?”

“Rất tốt.”

Lâm Du Du thở dài.

“Thôi được, tớ tôn trọng lựa chọn của cậu. Nhưng Tô Niệm này, cậu phải cẩn thận. Anh tớ… không phải kiểu người có thể chấp nhận việc người khác lấy đồ từ tay mình đâu.”

“Tớ cũng chẳng phải đồ vật của anh ta.”

Tôi cúp máy.

Ba giờ chiều, lễ tân dưới sảnh gọi điện lên phòng ban của tôi.

“Tô Niệm, có người tìm cô, nói là… bạn cô.”

Lúc nói chữ “bạn”, giọng lễ tân hơi run run.

Vừa bước ra khỏi thang máy, tôi đã thấy Lâm Thâm.

Anh ta mặc vest phẳng phiu, đứng giữa sảnh lớn, xoay xoay chìa khóa xe trên tay. Toàn bộ nhân viên nữ đi ngang qua đều lén nhìn anh ta.

Thấy tôi, anh ta hất cằm:

“Ra ngoài, tôi có chuyện muốn nói.”

Vẫn là cái giọng điệu đó. Ra lệnh, không cho phép từ chối.

Nếu là trước đây, tôi sẽ ngoan ngoãn đi theo. Nhưng hôm nay thì không.

“Có chuyện gì thì nói ở đây luôn đi.”

Anh ta cau mày. “Tô Niệm.”

“Tôi nghe đây, anh nói đi.”

Anh ta nhìn tôi từ trên xuống dưới mất hai giây, cái ánh mắt soi mói ấy khiến tôi cực kỳ khó chịu.

“Xóa cái bài đăng kia đi.”

Không phải yêu cầu. Là ra lệnh.

Tôi bật cười: “Dựa vào đâu?”

**Chương 3**

Lâm Thâm rõ ràng không ngờ tôi sẽ từ chối.

Ánh mắt anh ta thay đổi, từ lạnh nhạt chuyển sang khó hiểu, rồi lại từ khó hiểu chuyển thành một sự thiếu kiên nhẫn.

“Đừng quấy nữa.”

Bốn chữ. Giống hệt câu nói cách đây bảy năm khi lần đầu tiên tôi tỏ tình với anh ta.

Năm đó mười sáu tuổi, tôi đỏ mặt đưa cho anh ta bức thư tình, anh ta cúi xuống liếc mắt một cái, trả lại tôi và nói: “Đừng quấy nữa”.

Bây giờ hai mươi ba tuổi, anh ta vẫn lặp lại câu đó. Trong mắt Lâm Thâm, tôi vĩnh viễn chỉ xứng với bốn chữ ấy.

“Lâm Thâm, tôi không quấy.”

“Tôi và Phó Từ đang nghiêm túc hẹn hò.”

Những ngón tay của anh ta siết chặt chìa khóa xe.

“Cô quen cậu ta bao lâu rồi?”

“Ba tháng.”

“Ba tháng.” Anh ta lặp lại, giọng hơi nhếch lên. “Quen một người đàn ông ba tháng rồi hẹn hò, cô thấy hợp lý à?”

Tôi nhìn thẳng vào anh ta:

“Tôi theo đuổi anh bảy năm, anh thấy hợp lý à?”

Anh ta im lặng.

“Trong bảy năm đó anh có cho tôi một câu nói rõ ràng nào không? Thích hay không thích, chỉ cần anh nói tử tế một câu ‘Tôi không có tình cảm với cô’, tôi cũng đâu đến mức phí hoài tuổi thanh xuân đến tận hôm nay. Anh chẳng nói gì cả, anh chỉ biết nói ‘đừng quấy nữa’.”

Người qua lại trong sảnh công ty đều đang nhìn chúng tôi. Gương mặt Lâm Thâm cuối cùng cũng xuất hiện một vết nứt.

Anh ta bước lên một bước, hạ giọng:

“Ra ngoài nói chuyện.”

“Không đi.”

“Tô Niệm!”

“Bây giờ anh mới biết gọi tên tôi à?” Tôi cười lạnh. “Năm ngoái tiệc tất niên công ty anh, Lâm Du Du dẫn tôi đi cùng. Đồng nghiệp của anh hỏi tôi là ai, anh trả lời ‘Không quen’. Đứng cách nhau chưa đến ba mươi centimet, anh nói không quen.”

Lâm Thâm câm nín.

Anh ta chính là kiểu người như vậy. Không giải thích, không phản hồi, không thừa nhận, cũng không phủ nhận. Bạn có móc tim phổi đặt ra trước mặt, anh ta cũng chẳng thèm liếc nhìn.

“Nên là, hôm nay anh đến đây muốn nói gì? Bảo tôi xóa bài đăng? Dựa vào đâu? Anh là cái thá gì của tôi?”

Anh ta mím chặt môi.

Đúng lúc này, cửa tự động của sảnh mở ra. Phó Từ bước vào. Áo phông trắng, quần jean, tay xách một túi giấy. Vừa thấy tôi, cậu ấy đã nở nụ cười:

“Chị ơi, em mang bánh ngọt chị thích ăn đến đây—”

Nói được nửa câu, cậu ấy nhìn thấy Lâm Thâm, và nhận ra bầu không khí căng thẳng giữa chúng tôi. Nụ cười của Phó Từ nhạt đi một chút. Cậu bước tới, tự nhiên đứng sát bên cạnh tôi, đưa túi giấy cho tôi:

“Sao thế chị?”

Giọng cậu rất nhẹ, nhưng mắt thì nhìn chằm chằm Lâm Thâm. Lâm Thâm cũng đang nhìn cậu. Hai người đàn ông đối mắt. Ánh mắt Lâm Thâm là sự săm soi, bề trên, như đang đánh giá một con mồi. Còn ánh mắt Phó Từ lại rất bình thản, thậm chí còn mang ý cười. Không kiêu ngạo cũng không nhún nhường.

“Cậu là Phó Từ?” Lâm Thâm lên tiếng.

“Vâng.” Phó Từ gật đầu. “Anh là?”

Cậu ấy thừa biết người trước mặt là ai, nhưng vẫn cố tình hỏi. Sắc mặt Lâm Thâm khoảnh khắc đó thật sự rất đặc sắc. Có lẽ cả đời anh ta chưa từng gặp ai không biết mình—hay đúng hơn là giả vờ không biết mình.

“Lâm Thâm.”

Phó Từ “Ồ” một tiếng, quay sang nhìn tôi:

“Là cái người bắt chị phải chờ bảy năm đó hả?”

Câu nói vang vọng rõ ràng giữa sảnh công ty tĩnh lặng. Tôi nghe tiếng ai đó đứng cách đó không xa hít một ngụm khí lạnh.

Sắc mặt Lâm Thâm tối sầm lại.

Phó Từ không nhìn anh ta nữa, mà tự nhiên nắm lấy tay tôi, đan mười ngón tay vào nhau.

“Chị ơi, đi thôi, bánh nguội mất ngon.”

Tôi nhìn Lâm Thâm lần cuối:

“Lâm Thâm, sau này đừng đến công ty tôi nữa.”

Tôi quay người cùng Phó Từ đi về phía thang máy. Phía sau không có bất kỳ âm thanh nào vang lên.

Vào trong thang máy, lúc cửa vừa đóng lại, Phó Từ cúi xuống nhìn tôi:

“Anh ta bắt nạt chị à?”

“Không có.”

“Nói dối.” Cậu ấy bóp nhẹ đầu ngón tay tôi. “Lòng bàn tay chị đang đổ mồ hôi này.”

Tôi im lặng.

Phó Từ kéo tôi vào lòng, tựa cằm l*n đ*nh đầu tôi.

“Không sao đâu, có em đây rồi.”

Thang máy đến nơi, cậu ấy buông tôi ra, mỉm cười đẩy tôi ra ngoài. “Mau đi làm đi, tan làm em đến đón.”

Tôi vừa đi được hai bước, cậu ấy bỗng gọi với theo:

“Chị ơi.”

“Hả?”

“Anh ta không cần chị, là anh ta đáng đời.”