Là học sinh lớp 12, ai nấy đều không có quá nhiều thời gian để bi xuân thương thu. Học sinh nghỉ Tết từ ngày 27 tháng Chạp và phải quay lại trường vào mùng 8 tháng Giêng. Cả kỳ nghỉ vỏn vẹn chỉ có mười ngày, mà sau khi nhập học hơn nửa tháng, họ đã phải bước vào kỳ thi khảo sát chất lượng lần thứ nhất. Thời gian vô cùng gấp gáp.

Sau kỳ thi cuối kỳ trước đó, nhiều học sinh trong lớp làm bài không tốt nên vừa khai giảng đã vội vã lao vào vòng xoáy ôn tập tiếp theo. Không khí trong lớp thay đổi rõ rệt, trở nên nặng nề và ngột ngạt. Gần như ai nấy đều căng thẳng, vẻ mặt nghiêm túc đến cực điểm.

Cường độ ôn tập cao độ kéo dài suốt hơn nửa tháng, đến đầu tháng Ba, họ chính thức đón nhận đợt thi khảo sát đầu tiên. Thầy La đã dành hẳn một tiết tự học để nói những lời nhẹ nhàng, cốt để học trò thả lỏng tâm lý, vững vàng nghênh chiến.

Ngày thi thứ nhất rồi thứ hai trôi qua, phòng thi nào cũng có những học sinh vừa ra khỏi cửa đã bật khóc. Người thì làm không kịp thời gian, người thì sơ sẩy mất điểm oan. Mỗi người một nỗi tiếc nuối, một niềm hối hận. Thật may, đây mới chỉ là thi thử chứ chưa phải kỳ thi đại học thực sự.

Đêm sau khi thi xong, trong lớp lại bùng lên những âm thanh náo nhiệt, ồn ã đã lâu không thấy. Thầy La không có mặt, lớp trưởng và ủy viên kỷ luật cũng mắt nhắm mắt mở để mặc cả lớp muốn tán gẫu hay than vãn gì tùy ý, coi như một cách giải tỏa áp lực.

"Lúc thi Toán ấy," Khúc Quân Chi không biết kiếm đâu ra một nắm hạt dưa, chia cho Mặc Trạch Bắc và Đỗ Thần Tinh mỗi người một ít, "Bạn nữ ngồi cạnh tớ vừa làm bài vừa sụt sịt khóc," nói đến đây cô nàng nhịn không được bật cười, "Tớ đoán chắc bạn ấy bị đề làm khó đến phát khóc, chắc cũng là một 'cặn bã' môn Toán giống tớ thôi."

"Thế đã là gì," Đỗ Thần Tinh vừa cắn hạt dưa vừa híp mắt hớn hở, "Chéo góc chỗ tớ có một cậu chàng béo, anh bạn đó mới thú vị. Môn nào cậu ta cũng nhìn tờ đề trân trân như muốn nhe răng nanh ra vậy. Nếu không phải giám thị trông kỹ, tớ cảm giác cậu ta có thể xé nát bài thi ngay tại chỗ luôn..."

Mặc Trạch Bắc ngồi giữa hai người không nói gì nhiều, nàng lúc thì cắn hạt dưa, lúc lại nhấp ngụm nước, thi thoảng cũng cười theo vài tiếng.

"Tớ nghe bạn cùng bên tớ kể, ở ký túc xá bên cạnh có một nhân vật cực siêu," Khúc Quân Chi xích lại gần Mặc Trạch Bắc, "Ngày thường học hành liều mạng lắm, tranh thủ từng giây một. Buổi tối sau khi tắt đèn, chỉ cần có ai nói chuyện phiếm là bạn ấy lôi ngay cái đèn pin nhỏ ra đứng bối bài, học từ vựng, đọc công thức. Giờ cả phòng ấy đều sợ xanh mặt, chẳng ai dám nói chuyện đêm khuya vì sợ bạn ấy nổi hứng 'tụng kinh'..."

"Ha ha ha," Đỗ Thần Tinh cười đến mức hạt dưa văng cả ra ngoài, "Cậu nói vậy tớ lại nhớ đến một người. Lớp 13 có cậu lớp trưởng môn Toán, Tiết Dương bạn cũ cấp hai của tớ đang ngồi cùng bàn với cậu ta. Tiết Dương bảo cậu lớp trưởng này mới gắt, mỗi lần thi Toán không như ý là tự vả bôm bốp vào mặt mình, vừa vả vừa chửi bản thân thậm tệ... Tớ phục thật sự, tự ra tay với mình ác thế đúng là 'người sói' (người tàn nhẫn)!"

Những lời trêu chọc, tự giễu và tiếng cười vang dội đột ngột im bặt ngay khoảnh khắc thầy La đẩy cửa bước vào.

"Thi tốt cả rồi chứ gì?" Thầy La sa sầm mặt, thước giáo trên tay gõ xuống bàn bang bang, "Một lũ chỉ giỏi cười cợt!"

Cả lớp đồng loạt cúi đầu thu cổ, không ai dám hó hé nửa lời.

"Cả cái tầng bốn này, mỗi lớp mình là ồn nhất! Tôi thấy các anh các chị định đảo chính hết rồi à!"

"Nhìn cái vẻ hớn hở của các anh chị kìa! Đợi lúc có điểm đi, xem lúc đó còn cười được nữa không!"

Cơn thịnh nộ của thầy La kéo dài suốt năm phút, gào thét đến mức khản cả giọng... Tan học, lớp trưởng và ủy viên kỷ luật bị mời lên văn phòng uống trà. Khi hai người quay lại, ai nấy đều ủ rũ, có vẻ bị mắng không nhẹ, cả lớp lại vội vàng xúm lại an ủi một hồi.

Chẳng mấy chốc, kết quả thi thử cũng có, người vui kẻ buồn... Điểm Tiếng Anh của Mặc Trạch Bắc vẫn không đạt yêu cầu. Nàng cụp mắt, thở dài một tiếng nặng nề, lòng không tránh khỏi chút nhụt chí.

"Không sao đâu," Khúc Quân Chi vỗ vai nàng, nhẹ giọng an ủi, "Vẫn còn ba tháng nữa mà."

Đỗ Thần Tinh cũng đứng bên cạnh khuyên nhủ: "Các môn khác cậu đều làm rất tốt, tổng điểm vẫn nằm trong top đầu đấy thôi."

Mặc Trạch Bắc khẽ "ừ" một tiếng. Tan học tiết tự học buổi tối, nàng thấy Chu Nhược Hinh cũng không mấy vui vẻ, khuôn mặt nhỏ nhắn cứ nhăn nhó. Nàng huých nhẹ Mạnh Nguyên Hạo, hỏi nhỏ: "Cậu ấy làm sao vậy?"

"Môn Toán làm bài không tốt," Mạnh Nguyên Hạo hạ thấp giọng, "Đang tự dằn vặt mình đấy."

Ba người trên đường về cũng không nói gì nhiều, đến ngã tư thì chia tay nhau về nhà.

Mục đích của việc thi thử là để kiểm tra và bù đắp lỗ hổng kiến thức. Thời gian sau đó, ai nấy đều dốc toàn lực để khắc phục những môn yếu. Mặc Trạch Bắc vừa duy trì lợi thế ở các môn sở trường, vừa dành phần lớn thời gian và tâm sức cho môn Tiếng Anh, rơi vào trạng thái học tập điên cuồng.

Lâm Hiểu Nhiên nhìn nàng mà vừa mừng vừa xót: "Trưa nay đi ăn cơm ở nhà ăn giáo viên với cô nhé?" Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng đã gầy đi trông thấy, quầng thâm cũng hiện rõ dưới mắt. Mặc Trạch Bắc khẽ gật đầu rồi ôm bài thi rời đi ngay, nhịp sống của nàng hiện tại vô cùng khẩn trương, làm gì cũng vội vã.

Hết tiết thứ tư buổi sáng, Mặc Trạch Bắc đến thẳng văn phòng của cô Lâm.

"Đi thôi," Lâm Hiểu Nhiên đã thu dọn xong đồ đạc từ trước, "Cái này cho em, lúc nào mệt thì ăn vài miếng để bổ sung năng lượng." Cô đưa cho nàng một hộp chocolate.

"Em cảm ơn cô Lâm ạ."

"Đừng cảm ơn cô," Lâm Hiểu Nhiên mỉm cười, "Đây là Mộc tỷ tỷ của em mua cho em đấy."

Mặc Trạch Bắc sững sờ: "Mộc tỷ tỷ ạ?"

"Ừ, vừa rồi cậu ấy có đi công tác nước ngoài."

Dạo này Mặc Trạch Bắc bận rộn học hành, ít liên lạc với Mộc Hàm Hi nên cũng không biết cô đi nước ngoài.

"Cậu ấy sợ em bận không có thời gian nhận bưu kiện nên gửi qua chỗ cô." Mộc Hàm Hi chuẩn bị quà cho cả hai, tặng Lâm Hiểu Nhiên một chiếc khăn lụa, còn tặng Mặc Trạch Bắc hộp chocolate này. Nàng v**t v* vỏ hộp, cảm giác món đồ trên tay bỗng chốc trở nên nặng trĩu tình cảm.

Đến nhà ăn, Lâm Hiểu Nhiên gọi rất nhiều món: đùi gà, sườn non, viên thịt, rồi cả thịt bò, canh dê...

"Cô Lâm ơi, thế này là đủ rồi ạ," Mặc Trạch Bắc khẽ kéo ống tay áo cô giáo, "Chỉ có hai cô trò mình thôi mà."

Lâm Hiểu Nhiên bấy giờ mới dừng tay, cả hai bưng khay cơm ra một góc yên tĩnh.

"Ăn nhiều vào để tẩm bổ, thời gian qua các em thực sự vất vả quá rồi."

Mặc Trạch Bắc gật đầu, vừa ôm hộp chocolate vừa dùng bữa.

"Em bỏ nó xuống đi," Lâm Hiểu Nhiên phì cười, "Có ai tranh của em đâu mà."

Mặt nàng đỏ ửng, vội đặt hộp chocolate sang chiếc ghế trống bên cạnh.

"Mộc tỷ tỷ đã về nước chưa cô?" Ăn được một lát, nàng ngẩng đầu hỏi.

"Về rồi, cậu ấy về từ hôm kia."

Mặc Trạch Bắc khẽ "vâng", thầm nghĩ tối nay có nên gọi điện cho cô hay không.

"Vẫn luôn quên hỏi em," Lâm Hiểu Nhiên gắp cho nàng một cái đùi gà, "Em định thi vào trường nào ở đâu?"

"Thành phố B ạ." Mặc Trạch Bắc thản nhiên đáp.

"Ồ, đó là một nơi rất tốt, nhiều cơ hội phát triển." Lâm Hiểu Nhiên cũng không nghĩ ngợi gì xa xôi.

Mặc Trạch Bắc gật đầu tán thành.

"Nếu em đỗ đại học ở thành phố B, mà ngày nhập học lại sớm thì cô sẽ đưa em đi, sẵn tiện tìm Hàm Hi chơi vài ngày."

Mặc Trạch Bắc bỗng ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt sáng rực: "Cô mang em đi cùng ạ?"

"Mang em đi cùng cái gì?" Lâm Hiểu Nhiên liếc nhìn nàng, "Sinh viên mới nhập học tuần đầu phải quân huấn, em lấy đâu ra thời gian mà đi chơi?"

Mặc Trạch Bắc vẫn chưa từ bỏ ý định: "Vậy hôm cô đưa em đến trường, cô gọi Mộc tỷ tỷ ra, ba người chúng ta cùng ăn một bữa cơm, như vậy chắc là được chứ ạ?"

"Đến lúc đó tính sau, bát tự còn chưa có một nét nào mà." Có rất nhiều trường đại học khai giảng vào tháng Chín, lúc đó Lâm Hiểu Nhiên đã phải đi dạy rồi, không chắc đã có thời gian đưa nàng đi.

"Dạ..."

Đồ ăn ở nhà ăn giáo viên vốn đã ngon, Lâm Hiểu Nhiên lại gọi quá nhiều món khiến Mặc Trạch Bắc ăn đến mức no căng cả bụng. Lâm Hiểu Nhiên trêu chọc nàng: "Thật là hết nói nổi, em mà sinh trưởng trong nhà cô thì chắc ngày nào cũng no đến mức không đi bộ nổi mất." Mẹ cô giáo – bà Liên vốn là vương giả trong việc ép ăn, người bình thường khó lòng từ chối nổi, loại như Mặc Trạch Bắc chắc chắn thua ngay trên bàn tiệc chỉ trong một giây.

Mặc Trạch Bắc ôm hộp chocolate, tay xoa xoa bụng, không nói lời nào.

"Lát nữa theo cô về văn phòng, có giáo viên bên đó có thuốc tiêu hóa, cô xin cho em hai viên."

"Em làm phiền cô Lâm quá."

Rời khỏi văn phòng cô Lâm, Mặc Trạch Bắc ôm hộp quà đi thẳng về lớp.

"Cậu kiếm đâu ra chocolate đấy?" Khúc Quân Chi hơi kinh ngạc nhìn thứ đồ trong lòng nàng.

Mặc Trạch Bắc sờ mũi cười cười, thẹn thùng đáp: "Chị ấy gửi cho tớ."

"Chị ấy là ai thế?" Đỗ Thần Tinh đang nằm bò ra bàn ngủ gà ngủ gật, nghe thấy hai người trò chuyện liền nghiêng đầu hóng hớt.

Mặc Trạch Bắc và Khúc Quân Chi lập tức im bặt.

"Sao hai cậu không nói gì nữa?" Đỗ Thần Tinh hồ nghi nhìn hai người.

"Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi," Khúc Quân Chi hắng giọng, "Tò mò quá là không tốt đâu."

Đỗ Thần Tinh tặc lưỡi hai tiếng, rồi thức thời quay người đi chỗ khác.

Vừa kết thúc tiết tự học buổi tối và về đến nhà, Mặc Trạch Bắc liền gọi điện cho Mộc Hàm Hi, đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh.

"Chị có đang bận không ạ?" Nàng hỏi trước một câu. Công việc của Mộc Hàm Hi thường không có ranh giới thời gian rõ ràng, đôi khi về nhà cô vẫn phải xử lý việc cơ quan.

"Cũng thường thôi em." Mộc Hàm Hi dời mắt khỏi màn hình máy tính, đứng dậy đi rót ly nước.

"Trưa nay em đi ăn ở nhà ăn giáo viên với cô Lâm," Mặc Trạch Bắc vân vê cạnh bàn, "Cô đưa cho em một hộp chocolate, bảo là chị mua tặng."

"Ừm," Mộc Hàm Hi cầm ly nước ấm nhấp hai ngụm, "Trước đó cậu ấy có nói với chị là dạo này em gầy đi nhiều."

Giọng nói của cô mang theo vài phần xót xa khiến lòng Mặc Trạch Bắc chợt ấm áp lạ kỳ: "Cố gắng nốt thời gian này là ổn thôi ạ."

"Tiểu quỷ..."

"Dạ?" Mặc Trạch Bắc áp sát điện thoại vào tai, sợ bỏ lỡ bất kỳ âm thanh nào.

"Nhớ chú ý bồi bổ dinh dưỡng," cô mềm mỏng dặn dò, "Cũng đừng thức khuya quá, hại sức khỏe lắm."

"Vâng ạ."

"Giờ em còn uống sữa tươi đều đặn không?"

"Vẫn uống ạ," lòng Mặc Trạch Bắc thấy nhẹ nhõm hẳn, "Trừ việc hơi gầy một chút thì mọi thứ của em đều ổn, chị đừng lo quá."

Mộc Hàm Hi khẽ "ừ", rồi nói thêm: "Lát nữa gửi tấm ảnh cho chị xem nào."

Mặc Trạch Bắc sững người, rồi nhỏ giọng hỏi lại: "Thế chị có gửi ảnh cho em không ạ?"

Mộc Hàm Hi mím môi cười, không đáp lời ngay.

"Mộc tỷ tỷ," Mặc Trạch Bắc nài nỉ, "Chị gửi cho em một tấm được không?"

Mộc Hàm Hi nói nhỏ: "Vậy... chỉ một tấm thôi nhé."

Mặc Trạch Bắc lộ vẻ hân hoan: "Em gửi cho chị ngay đây."

Hai người cúp máy, Mặc Trạch Bắc chụp một tấm ảnh tự sướng rồi vội vàng gửi qua. Không lâu sau, nàng nhận được ảnh của Mộc Hàm Hi. Đó là một tấm ảnh chụp bóng lưng cô ở bờ biển, chắc là ảnh cũ từ một chuyến du lịch nào đó.

Trong ảnh, cô mặc một chiếc váy liền màu trắng, ngửa đầu ngắm nhìn đàn hải âu đang sải cánh trên mặt biển. Mái tóc bồng bềnh tung bay trong gió, gấu váy bị gió biển cuốn lên, lộ ra đôi bắp chân trắng ngần như ngó sen, vừa mang nét thẩm mỹ lại vừa cuốn hút. Tuy không thấy rõ mặt nhưng Mặc Trạch Bắc vẫn nâng niu như báu vật, nàng lập tức cài tấm ảnh đó làm hình nền cuộc trò chuyện của hai người.

【 Đẹp quá chị ạ. 】

Mộc Hàm Hi lại không chú ý đến điều đó, cô nhìn tấm ảnh tự sướng của nàng rồi khẽ thở dài.

【 Em thực sự gầy đi nhiều quá. 】 So với tấm ảnh trước Tết, gương mặt nàng giờ đã nhỏ đi một vòng.

【 Chị yên tâm, em sẽ bồi bổ lại mà. (Sticker ngoan ngoãn) 】

【 Ngoan, nhớ chăm sóc mình nhé. (Sticker xoa đầu) 】

Đặt điện thoại xuống, Mặc Trạch Bắc mở sách ôn tập và bắt đầu vùi đầu vào học. Kỳ thi khảo sát tiếp theo sắp tới, và kỳ thi đại học cũng đang ngày một cận kề...