Hoàng đế mấy năm nay dường như thật sự đã nói rất nhiều lời mâu thuẫn. Thuở ban đầu mới ở cạnh nhau, ngài nóng lòng muốn mài mòn những góc cạnh nơi Vương Sơ Nguyệt, những thứ được nuôi dưỡng trong hương sách ở Ngọa Vân Tinh Xá, vốn thực sự xung đột với Tử Cấm Thành, để nàng giống như Hoàng hậu, Thành phi và những người khác, tê dại mà thuận theo, trở thành vật tô điểm cho cuộc đời ngài. Đến nay ngài vẫn còn nhớ, khi ấy ngài áp sát mặt cô, dùng giọng điệu đầy áp bức nói với cô: “Cô là nô tài của trẫm, trẫm nghĩ thế nào, cô phải nghĩ thế ấy.”

Nhưng hiện giờ quyền thế ngập trời nắm trong tay, ngài hoàn toàn có thể khống chế triều đình Mãn Thanh để thống trị người Hán, khiến từng người Hán đều cúi đầu xưng thần, đem tất cả mỹ nhân hóa thành những đóa hoa rực rỡ mà tê dại trên tấm gấm cuộc đời lộng lẫy của ngài. Thế nhưng, ngài lại không thể nào trả lại cho cô quãng thời gian thuần khiết tự do trong Ngọa Vân khi xưa.

Suy cho cùng, ngài vẫn bảo vệ hoàng quyền, đặt nó lên trên cuộc đời mà cô yêu thích. Cho nên, bản thân con người ngài, cũng là một trong những kẻ đã làm tổn thương cô.

“Vương Sơ Nguyệt, thôi đi, trẫm không mắng nàng nữa.”

Vừa nói, ngài chống người ngồi dậy nửa chừng, chỗ eo bụng bị miếng ngọc bội cấn vào, máu vốn bị kìm nén chợt thông ra, kéo theo cơn đau thấu tim. Ngài nhắm mắt lại, giọng ôn hòa nói: “Nhưng Vương Sơ Nguyệt, nếu nàng chịu mắng trẫm, trẫm sẽ ngoan ngoãn nghe ở chỗ nàng.”

Người trong lòng nghe vậy, không lên tiếng, chỉ lắc đầu. Đêm ấy, ngài vẫn mặc nguyên y phục, ôm cô ngủ trong lòng. Gió đông thổi suốt một đêm, ngoài cửa sổ vang lên tiếng hoa rơi xào xạc, từng mảng từng mảng hoa hạnh rơi đầy vào chiếc vại sứ xanh trong sân.

Trăng lạnh gió thanh chôn vùi hoa u tịch, khiến lòng người kinh tâm động phách. Cô cũng ngủ rất chập chờn, thỉnh thoảng giật mình, tay quờ quạng cào cấu trên người ngài, dường như mơ thấy chuyện gì khiến cô hoảng loạn mà lại khó mở miệng nói ra. Hoàng đế nắm lấy cổ tay cô, đặt lên ngực mình, cô mới dần dần bình ổn lại.

Sáng hôm sau, trời quang đãng.

Trương Đắc Thông bước vào Noãn Các để gọi Hoàng đế dậy, lại thấy ngài đang ngồi nghiêng trên giường, cúi đầu tháo miếng ngọc bội phỉ thúy thanh can chủng chạm hình rồng bên hông.

Theo sợi dây kết nhìn xuống, lại thấy tay Vương Sơ Nguyệt đang nắm lấy tua của miếng ngọc bội ấy, ngủ rất say.

Trương Đắc Thông nói: “Hay là, nô tài gọi Quý chủ tử dậy hầu hạ ạ?”

Hoàng đế không ngẩng đầu, vẫn vụng về gỡ nút dây bên hông.

“Trẫm đi rồi cũng không được gọi nàng, để nàng ngủ. Nàng thích ăn gì, cứ để tiểu trù bên này làm cho nàng. Đại A Ca mấy hôm nay cũng có thể tan học sớm hơn. Lại nói với Chu Minh, mấy hôm này không cần tới bắt mạch. Người trong lục cung, phàm ai tới thỉnh an đều quỳ dập đầu ở ngoài. Bên Hoàng hậu và Thái hậu nếu có truyền triệu, bảo Lương An dùng lời của trẫm mà cản lại.”

Nói xong, ngài quay đầu nhìn người trên giường một cái, rồi lại bình thản nói: “Trẫm muốn nàng được yên tĩnh nghỉ ngơi mấy ngày.”

Hoàng đế một hơi dặn dò bao nhiêu chuyện vặt vãnh thường ngày.

Trương Đắc Thông nghe mà có chút sững sờ. Còn Hoàng đế đã tháo xong ngọc bội bên hông, nhẹ tay nhẹ chân đứng dậy, đi ra gian ngoài.

Trương Đắc Thông vội đuổi theo, nói: “Vạn Tuế gia, đợi khi Quý chủ tử tỉnh lại, nô tài sẽ cho Hà Khánh tới lấy ngọc bội của ngài.”

Hoàng đế không quay đầu, bước ra khỏi Noãn Các, vừa đi vừa nói: “Cho nàng đi.”

“Đó là của Tiên đế gia… c** **, ngài chưa từng rời khỏi người mà.”

“Bảo nàng giữ cho kỹ.”

“Vâng, vâng.”

Trương Đắc Thông không dám nói thêm gì, khom người theo sau Hoàng đế ra ngoài.

Vừa đi đến hành lang, lại thấy Lương An cùng người của Nội Vụ Phủ đang nói chuyện dưới mái hiên. Mấy người thấy Hoàng đế đi ra, vội quỳ sang một bên.

Hà Khánh thấy Hoàng đế dừng chân nhìn mấy người Nội Vụ Phủ, liền tiến lên bẩm: “Vạn Tuế gia, Nội Vụ Phủ phụng mệnh nương nương của chủ tử, đến lo việc dời cung cho Quý chủ tử, bên Sướng Xuân Viên cũng đã bắt đầu thu xếp rồi ạ.”

“Ừ.”

Hoàng đế hồi lâu mới ừ một tiếng, nhấc chân bước qua trước mặt những người ấy, vừa đi lại vừa lạnh giọng nói: “Đem những người này tới Trường Xuân cung, đánh bốn mươi trượng.”

Lương An nghe vậy, sống mũi chua xót, vội quỳ bước mấy bước đuổi theo Hoàng đế: “Vậy nếu chủ tử của nô tài hỏi tới, nô tài phải thưa thế nào ạ?”

Hoàng đế có chút bực bội, nghĩ đến tối qua mình đã nói với Vương Sơ Nguyệt nhiều như vậy, cũng không biết cô rốt cuộc có hiểu hay không, hoặc là sau khi hiểu rồi, có thể tự mình nghĩ thông được không. Nghĩ vậy, trong lòng càng thêm nôn nóng, ngài không kìm được quay người lại, nâng giọng nói: “Ngươi cứ nói với nàng, trẫm không cho nàng đi Sướng Xuân Viên, nàng dám đi, trẫm sẽ đánh gãy chân nàng!”

“Á…”

Lương An sững sờ. Vốn còn nghĩ Hoàng đế vì chủ tử của mình mà ngay cả thể diện của Hoàng hậu cũng chẳng buồn giữ, nào ngờ đến cuối cùng, ngài lại thuận theo bản tính mà buột ra một câu chí mạng như vậy. Thật sự là đáp cũng không được, không đáp cũng không xong.

Bên này Hoàng đế vừa nói ra liền hối hận.

Quân vô hí ngôn. Ngài liếc nhìn Hà Khánh bên cạnh, tên nô tài kia che miệng, chép miệng nhìn sang chỗ khác, bộ dạng như đang thay ngài mà thấy xấu hổ.

“Hà Khánh.”

“Dạ. Nô tài có mặt.”

“Ngươi tự mình đi truyền lời, đây không phải khẩu dụ của trẫm, ý đại khái là được, không cần từng chữ từng câu.”

“Vâng vâng, ý của Vạn Tuế gia. Nô tài hiểu, hiểu ạ.”

Hoàng đế thấy hắn một bộ lanh lợi hiểu chuyện như vậy, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Ngài chỉnh lại ống tay áo, lại bày ra dáng vẻ đạo mạo quen thuộc, ra sức che giấu sự chột dạ bên trong, sải bước lớn rời khỏi Dực Khôn cung.

–

Trong phòng trực của Nam Thư Phòng.

Thập Nhị, Mã Đa Tế, cùng với Vương Thụ Văn, Trình Anh mấy người mỗi người một chỗ chờ đợi. Tăng Thiếu Dương dẫn cung nữ vào thêm trà cho bọn họ. Nước trà màu xanh biếc rót vào chén, nhưng Vương Thụ Văn lại không có tâm tư thưởng thức. Bên cạnh, Mã Đa Tế cũng nhíu mày, hai tay đan xoắn vào nhau, không chịu lên tiếng.

Trình Anh và Thập Nhị đang bàn luận chuyện học đài Trực Lệ, nói đến hăng say, chợt liếc thấy Vương Thụ Văn ngồi trên ghế thiền không nói một lời, liền giơ tay ra hiệu dừng lại, bước lên nói: “Vương lão đang nghĩ chuyện của Hoàng Quý phi…”

Vương Thụ Văn giật mình, vội nâng chén trà lên che giấu. “Đây là Nam Thư Phòng, ta không có chuyện gì khác để nghĩ.”

Trình Anh nói: “Các chủ tử xuất thân Bát Kỳ, phàm có kỳ nhân ở kinh, chỉ cần nộp danh chức lên Nội Vụ Phủ, rồi qua Hoàng thượng phê chuẩn, cũng không phải không thể vào cung thỉnh an chủ tử. Hôm nay Thập Nhị gia ở đây, Vương lão sao không thay mình và Định Thanh hỏi thử cậu ấy một câu. Định Thanh sắp ra ngoài nhậm chức rồi, nói không chừng là ba năm năm năm mới về, ông cứ tránh né thì thôi, lại còn khiến huynh muội họ cũng không được gặp nhau. Hơn nữa, ông không muốn gặp đứa cháu ngoại của mình sao?”

Vương Thụ Văn xua tay: “Không gặp được, không gặp được, đừng nhắc chuyện này nữa.”

Thập Nhị cũng nghe thấy mấy lời ấy, bưng chén trà bước tới nói: “Vương lão, thực ra lời Trình lão cũng không phải không có lý. Bản vương biết, ông là muốn thay Tứ A Ca và Hoàng Quý phi tránh hiềm nghi ngoại thích. Tấm lòng của ông, Hoàng thượng đều biết. Nhưng ông làm quá mức, ngược lại lại thành cố ý.”

Vương Thụ Văn nói: “Hoàng thượng đã thông cảm, thần càng nên giữ bổn phận.”

Thập Nhị cười một tiếng: “Trước đó vì chuyện Thái hậu muốn Hoàng Quý phi dời cung, người dưới Nội Vụ Phủ của bản vương đã bị đánh trượng, bản vương cũng đang lo chưa có cớ gì vào trước mặt Hoàng thượng xin tội đây. Nếu ông và Định Thanh có thể nộp danh chức xin vào yết kiến Hoàng Quý phi, bản vương đem chuyện này tâu lên, biết đâu lại che được lỗi của bản vương, Vương đại nhân cũng coi như có ân với bản vương rồi.”

Thập Nhị vừa dứt lời, Vương Thụ Văn đã vội vàng đứng dậy quỳ xuống.

“Vi thần không dám. Không dám.”

Thập Nhị bất đắc dĩ cười cười.

Vừa định đưa tay đỡ ông dậy, lại nghe Trương Đắc Thông tới truyền lời: “Thập Nhị gia, Mã đại nhân, Vạn Tuế gia triệu hai vị vào.”

Hai người vội nghiêm chỉnh đáp “Vâng”, chỉnh lại áo bào, đội mũ cho ngay ngắn, theo Trương Đắc Thông đi ra ngoài.

Trình Anh ra hiệu cho Tăng Thiếu Dương đỡ Vương Thụ Văn đứng dậy, vừa nói: “Hôm nay lạ thật, bên trong là muốn bàn chuyện gì, Mã Đa Tế là nội đại thần, Thập Nhị gia lại là tông thân, lúc ta tới còn thấy Cung Thân Vương lâu không vào cung cũng đang chờ ngoài Dưỡng Tâm Điện… Vương lão, ông đoán thử xem?”

Vương Thụ Văn chống tay Tăng Thiếu Dương đứng dậy, lại chỉ nhìn ra ngoài trực phòng mà không nói một lời.

Trình Anh thấy mất hứng, thở dài một tiếng, ngồi xuống ghế thiền uống trà. “Thôi, không vào trong đứng quy củ với trẫm cũng tốt. Chúng ta cứ chờ vậy.”

Trong Nam Thư Phòng, Hoàng đế vừa nghe xong quan tra đậu mùa ở kinh thành bẩm báo, trước mặt vẫn đang xem những tấu chương mới dâng lên.

Thập Nhị và Mã Đa Tế cùng nhau vào, ở trước cửa thỉnh an.

“Đứng lên.”

Thập Nhị đứng dậy, thấy Chương Kinh vừa lui ra, lại thấy Hoàng đế tạm thời chưa có ý nói gì, liền cẩn thận nói: “Năm nay đầu xuân, phương Nam ngoài Hàng Châu từng báo dịch đậu mùa ra, các nơi khác chưa nghe thấy dịch bệnh. Chu Hồng Quang quả không phụ ân điển của Hoàng thượng.”

Hoàng đế từ sau tấu chương ngẩng đầu liếc hắn một cái, Thập Nhị liền ủ rũ ngậm miệng, không dám lên tiếng nữa.

Hoàng đế cười một tiếng, cầm bút vừa khoanh phê vừa nói: “Hôm nay ngươi sao vậy, cuống cuồng lắm.”

Thập Nhị giật mình, vội nói: “Chẳng phải đang nghĩ cách xin tội với Hoàng thượng sao ạ.”

Hoàng đế đặt tấu chương xuống, chỉ vào khoảng trống trước mặt, nói với hai người: “Đứng lại gần đây.”

Nói rồi, ngài đứng dậy từ sau án thư bước ra, đi tới trước mặt hai người: “Hôm nay trẫm bàn với các ngươi là chuyện của Hoàng hậu…”

Thập Nhị còn chưa kịp lên tiếng, Mã Đa Tế đã “bịch” một tiếng quỳ xuống.

“Thần xin Hoàng thượng suy nghĩ lại.”

Hoàng đế cúi đầu nhìn Mã Đa Tế. 

“Ngươi có ý gì?”

Mã Đa Tế dập đầu nói: “Thần tội đáng muôn chết. Nhưng xin Hoàng thượng cho thần được tâu. Hoàng hậu nương nương xuất thân Mông Cổ Khoa Nhĩ Thấm, từ trước tới nay cùng Đại Thanh ta vốn có mối thông gia tốt đẹp. Loạn Tây Tạng, Đạt Nhĩ Hãn Thân Vương cũng từng điều phối các bộ Thanh Hải cùng quân ta hiệp lực bình loạn, có thể nói là có đại công với quốc gia. Huống hồ Hoàng hậu nhập chủ Trung cung nhiều năm, trên kính Hoàng Thái hậu, quản lý lục cung, chưa từng có chỗ thất đức nào. Hoàng thượng đột nhiên nhắc tới chuyện này, thực sự là không thỏa đáng.”

Thập Nhị đứng đó nghe Mã Đa Tế nói một tràng đạo lý, cả người có chút ngẩn ra.

Hắn căn bản không biết Hoàng đế định nói gì, nhưng Mã Đa Tế lại như đã hiểu tường tận toàn bộ tiền căn hậu quả.

Hoàng đế vòng qua Mã Đa Tế, đi về phía sau, trong lúc đó cười lạnh một tiếng, giọng lạnh lẽo nói: “Ngươi đây là lén sau lưng trẫm đi gặp Hoàng Thái hậu sao? Cũng tốt, trẫm không cần phải nói thêm gì với ngươi nữa. Thập Nhị.”

“Vâng… thần có mặt.”

“Ngươi thảo chỉ, thu lại kim sách kim bảo của Hoàng hậu Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị. Phong cấm Trường Xuân Cung, lệnh nàng tĩnh tư lỗi lầm.”

Mã Đa Tế nghe vậy, ngẩng đầu lại dập đầu: “Hoàng thượng! Thần xin ngài suy nghĩ lại!”

Hoàng đế một tay đẩy cửa Nam Thư Phòng ra.

Hoa hạnh rải đầy trên đất theo luồng gió xuyên qua hành lang, cuốn xoáy bay vào.

“Mã Đa Tế, trẫm vẫn chưa phế nàng. Nếu trẫm còn do dự thêm chốc nữa, trẫm sẽ tước bỏ phong hiệu Hoàng hậu của Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị.”

Nói xong, ngài quay sang Trương Đắc Thông đang chờ bên ngoài: “Vương Thụ Văn đâu.”

“Dạ, Vạn Tuế gia, đang chờ ở phòng trực ạ.”

“Truyền ông ấy tới.”

“Dạ.”

Bên này Thập Nhị còn đang ngẩn ra, chợt nghe Hoàng đế nói với hắn: “Ngươi cùng Vương Thụ Văn cân nhắc, thảo xong dâng cho trẫm xem.”