“Tiêu thẩm tử, trước kia đều là thiếp không phải, đã đắc tội nhiều.

Hôm đó người nhà họ Triệu đến ức h.i.ế.p thiếp, may nhờ có thẩm nương giúp thiếp nói đỡ, thiếp cũng không có gì báo đáp, nếu thẩm tử không chê, sau này có việc vặt vãnh gì cứ việc tìm thiếp giúp đỡ.”

“Nhà ta một lão gia, hai đứa nhi tử, có việc gì cần dùng đến ngươi?” Từ Chính Hương không khách khí từ chối.

“Ngươi cứ ngoan ngoãn nuôi dạy hai đứa nữ nhi nhà ngươi cho tốt là được rồi.”

“Thẩm nương nói chí phải, thiếp sẽ làm vậy.” Triệu nương tử thay đổi vẻ bất cần thường ngày, cung kính đáp lời.

Sau khi Triệu nương tử đi, Dương Phượng nhìn số lương thực mới được trả lại, lại nhìn số lúa khô ráo của nhà mình, bàn với Từ Chính Hương: “Nương, gạo mới đã có rồi, hay là hôm nay chúng ta hấp cơm gạo mới ăn đi.”

Từ Chính Hương cũng vừa có ý đó, Dương Phượng mở lời, bà vẫn gõ nhẹ vào đầu Dương Phượng: “Ăn ăn ăn, chỉ biết ăn, sao thứ trong đầu con bé Lạc Hân lại khác với thứ trong đầu con thế hả.”

Dương Phượng có chút ngượng ngùng cười: “Nương, người xem người nói gì kìa, đệ muội đó chính là phúc tinh, con làm sao sánh bằng được, con không nghĩ ra được những thứ phức tạp đó, chỉ cần đi theo đệ muội mà được hưởng chút may mắn là được rồi.”

Gạo mới trước khi ăn phải loại bỏ vỏ trấu.

Để bảo quản được lâu hơn, nhà nông thường không giã gạo một lần quá nhiều.

Từ Chính Hương nói tối nay muốn ăn gạo mới, Tiêu Trường Hà liền lấy chiếc cối đá đã hai tháng không dùng ra, đổ một ít lúa vào, vung chày gỗ bắt đầu giã.

Tiêu Cảnh gần đây vẫn luôn ở nhà, thấy cha giã gạo mới, liền biết tối nay lại có món ngon để ăn, vội vàng lên giúp đỡ.

“Cha, để con làm ạ.” Chàng vươn tay định giật lấy chiếc chày trong tay Tiêu Trường Hà.

“Con làm được không?” Tiêu Trường Hà liếc chàng một cái.

“Sao lại không được? Con khỏe lắm!”

Tiêu Cảnh vung chày như giã tỏi, giã xong lượt này, hai cánh tay chàng gần như không nhấc lên nổi.

“Việc này mệt quá.” Chàng ném chày xuống, mềm nhũn ngồi bệt ra đất.

“Làm nông việc nào mà chẳng mệt, con suốt ngày làu bàu đọc sách mệt, đó là vì con chưa xuống ruộng làm việc, đợi khi nào con như hai huynh trưởng của con, làm việc ở ruộng nửa năm là con sẽ biết, đọc sách là việc nhẹ nhàng nhất.”

“Cha, con biết rồi, con sẽ học hành tử tế.” Tiêu Cảnh xoa xoa đầu.

“Nhưng mà việc nông này cũng không nhất thiết phải mệt như vậy, con phải nghĩ cách, xem có thể làm cho việc giã gạo nhẹ nhàng hơn một chút không.”

Kể từ lần trước cùng nhị huynh và nhị tẩu làm ra máy tuốt lúa, Tiêu Cảnh đã nảy sinh hứng thú lớn với việc cải tiến nông cụ.

Vào khoảng tháng Bảy, tháng Tám hằng năm, chàng nhìn phụ thân, mẫu thân và các huynh trưởng đều phải dậy thật sớm, leo cả nửa đêm, sáng ra xuống ruộng cấy lúa, tối về còn phải nện đập lúa dưới ánh trăng. Khi ấy ai dám nghĩ, chỉ trong vỏn vẹn một ngày, toàn bộ lúa đã được tuốt xong.

Đọc sách làm quan chẳng phải là để bách tính được an cư lạc nghiệp sao?

Có những việc không nhất thiết phải làm quan mới có thể làm. Giờ đây, chàng có thể vừa đọc sách vừa nghiên cứu cải tiến nông cụ, để người nhà và bà con chòm xóm bớt nhọc nhằn hơn khi làm ruộng.

Số gạo còn lại đều do Tiêu Trường Hà tự mình giã. Sau khi loại bỏ lớp vỏ ngoài của hạt lúa, lớp vỏ trấu được giã ra thành cám gạo, còn lại chính là gạo trắng.

Cám gạo dùng để nuôi gà, nuôi vịt, còn gạo trắng này, cách vài ba bữa ăn một bữa, cũng xem như là cải thiện bữa ăn rồi.

Khi Tiêu Trường Hà giã gạo, Tiêu Cảnh vẫn luôn cầm một cây gậy vẽ vời trên đất.

Đợi Từ Chính Hương đến đong gạo, thấy Tiêu Cảnh lười biếng, bà liền vỗ một cái lên đầu y: “Chỉ biết chơi đùa! Không thấy phụ thân con đang giã gạo sao? Lớn tướng rồi mà chẳng có chút tinh mắt nào cả.”

Tiêu Cảnh đỏ bừng mặt, trong lòng lại thấy tủi thân, khẽ biện minh: “Nương, con đang nghiên cứu dụng cụ giã gạo mà, nương vỗ một cái là con quên hết rồi.”

Vừa đúng lúc Diệp Lạc Hân từ ngoài cắt cỏ trở về, Tiêu Cảnh đứng dậy chạy đến bên Diệp Lạc Hân, thò đầu ra: “Tỷ tỷ dâu, tỷ mau vỗ con một cái đi, đầu con bị nương vỗ cho ngu ra rồi.”

Diệp Lạc Hân thấy buồn cười, xoa xoa tóc y nói: “Làm gì có, tiểu Cảnh nhà chúng ta thông minh lanh lợi mà!”

Tiêu Cảnh cười hì hì, đỡ lấy cái gùi của Diệp Lạc Hân, kéo tay áo nàng đi vào trong, “Tỷ tỷ dâu, tỷ mau vào xem này, con vừa vẽ một dụng cụ giã gạo, nhưng cứ thấy chỗ nào đó là lạ.”

Diệp Lạc Hân đi đến xem, hóa ra Tiêu Cảnh đã vẽ một dụng cụ giã gạo kiểu đòn bẩy, nhưng chiều dài của tay cầm không đúng, trông có vẻ khó dùng sức.

Nàng liếc mắt một cái đã nhìn ra vấn đề, nhắc nhở: “Tay cầm quá dài, khi đạp xuống sẽ tốn sức. Thực ra, thứ này không nhất thiết phải dùng tay thao tác, nếu có thể dùng chân đạp thì chắc chắn sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.”

Tiêu Cảnh bỗng nhiên ngộ ra, “Bốp” một tiếng vỗ vào trán mình.

“Đúng vậy, sao con lại không nghĩ ra nhỉ, dùng chân đạp, không chỉ có thể rảnh tay mà còn tiết kiệm được rất nhiều sức lực.”

Y nhanh chóng dùng tay xóa đi những chỗ vẽ sai, rồi thêm thắt lại. Chẳng mấy chốc, một dụng cụ giã gạo kiểu đạp chân đã hiện ra trên mặt đất.

Phần trước của dụng cụ giã gạo là một đầu tròn lớn, nối với một thanh dài. Thanh dài xuyên qua một xà ngang dùng làm đòn bẩy. Phần sau là một bàn đạp bằng phẳng, hai bên bàn đạp đóng hai thanh gỗ dùng làm tay vịn.

Diệp Lạc Hân xem xong, hài lòng gật đầu.

Chẳng có mấy khác biệt so với dụng cụ giã gạo đơn giản ở thời hiện đại.

Được tỷ tỷ dâu khẳng định, Tiêu Cảnh lập tức chạy vào trong nhà, dùng giấy bút vẽ lại bức hình vừa rồi trên đất, lớn tiếng hô: “Ngày mai sẽ bảo nhị ca tìm thợ mộc làm ra, sau này việc giã gạo là của con, một mình con làm được hết!”

Từ Chính Hương trong bếp nghe thấy lời hùng hồn của Ấu tử, liền nói với Dương Phượng đang làm việc: “Nghe thấy không, chắc là thèm gạo mới đến mức đầu óc không còn tỉnh táo nữa rồi.”

Dương Phượng đang bỏ măng tây vào nồi, nghe Từ Chính Hương nói vậy, liền vừa vung xẻng vừa nói: “Tam đệ thông minh, không chừng lại mày mò ra được thứ tốt nữa rồi.”

Trong bếp khói nghi ngút, Diệp Lạc Hân cũng đã rửa tay sạch sẽ đi vào.

Dương Phượng thấy nàng, vội vàng gọi: “Đệ muội, mau xem nồi thịt kho của muội thế nào rồi? Mùi thịt đã bay ra từ lâu, ngửi thôi đã ch** n**c miếng rồi.”

Thịt là Tiêu Mộc sáng sớm đi chợ huyện mua về.

Mấy hôm trước, chàng đi chợ huyện ngang qua Tửu lầu Từ Ký, đặc biệt ghé vào mua chân giò kho tương.

Chân giò kho tương quý giá, một cân giá một trăm năm mươi văn, một cái chân giò đã tiêu tốn của chàng bốn trăm mười văn tiền.

Từ Chính Hương biết được giá cả thì vừa ăn vừa cằn nhằn.

“Con kiếm tiền cũng không dễ dàng gì, hà cớ gì phải đi so bì với cái Lý Thúy Hoa kia, chỉ là một cái chân giò kho tương thôi, ta dù cả đời không ăn, cũng không thấy cái Lý Thúy Hoa kia đè được ta một đầu.”

“Nương, phu quân cũng là có lòng hiếu thảo.” Diệp Lạc Hân ra mặt giải vây.

“Nhưng mà, chân giò kho tương của Từ Ký này cũng không ngon đến thế.”

“Tỷ tỷ dâu, cái này còn không ngon sao! Chẳng lẽ tỷ từng ăn chân giò ngon hơn à?” Tiêu Cảnh lại bị khơi dậy tính tò mò.

“Từng ăn, chân giò kho tương ngon thật sự phải béo mà không ngấy, mềm nhừ vừa miệng, ngay cả lớp bì bên ngoài cũng dẻo dẻo, như vậy mới ngon.”