Dụ Nhân quận chúa lúc này mới hất cằm kiêu ngạo nói: "Thế còn nghe được! Mau sai người lấy giấy b.út tới đây, lát nữa muội viết xong sẽ cho tỷ xem qua là được."

Tô Cửu Nguyệt liếc nhìn Lan Thảo, Lan Thảo lật đật mang giấy b.út tới. Dụ Nhân quận chúa nhoài người lên chiếc bàn trước cửa sổ, viết liền tù tì mười hai tên món ăn rồi đưa cho Tô Cửu Nguyệt kiểm tra.

Tô Cửu Nguyệt xem xong, dành cho nàng ấy một sự công nhận vô cùng lớn: "Quả thực rất tốt."

Dụ Nhân quận chúa cực kỳ mãn nguyện: "Sau này muội là người sẽ trở thành đương gia chủ mẫu đó nha, chút chuyện cỏn con này muội vẫn làm được."

Tô Cửu Nguyệt cũng không cảm thấy nàng ấy đang nói khoác. Dụ Nhân quận chúa là một người có năng lực học hỏi rất nhạy bén, hiện tại nàng ấy quán xuyến công việc đã vô cùng ra dáng ra hình rồi.

Dụ Nhân quận chúa lại hỏi: "Ngô phu nhân, tỷ bên này có nhận được thư từ của Tống tướng quân không? Huynh ấy đi lâu như vậy rồi, sao vẫn chưa thấy bóng dáng đâu?"

Tô Cửu Nguyệt lắc đầu, cũng thở dài theo: "Đừng nói là Tống tướng quân, đến phu quân của ta cũng bặt vô âm tín."

Hai người ở cạnh nhau rầu rĩ buồn bã một hồi. Rốt cuộc vẫn là Dụ Nhân quận chúa sực nhớ ra Tô Cửu Nguyệt đang trong cữ, vội vàng lên tiếng an ủi: "Ngô phu nhân, tỷ cũng đừng suy nghĩ vẩn vơ, lần này bọn họ khởi hành gấp gáp, ngay cả việc đến nơi nào chúng ta cũng chỉ mù mờ biết một nửa, thư từ cho dù có gửi đi thì ước chừng nhất thời cũng chẳng đến tay bọn họ được đâu. Trong lòng huynh ấy luôn nhớ thương mẹ con tỷ, nhất định sẽ tìm cách gửi thư về thôi."

Tô Cửu Nguyệt gật gật đầu. Đợi sau khi Dụ Nhân quận chúa rời đi, nàng ngắm nhìn bé Châu Châu nhà mình ngày càng bụ bẫm trắng trẻo. Nàng khẽ điểm nhẹ lên ch.óp mũi nhỏ nhắn của con bé, dịu dàng nói: "Châu Châu bé bỏng, con nói xem cha con rốt cuộc đang làm gì nhỉ? Chàng ấy thông minh như vậy, nhất định đã biết con chào đời rồi, sao cứ cố tình không gửi lấy một bức thư về nhà vậy?"

Lời này vừa thốt ra, bé Châu Châu vốn đang say giấc nồng đột nhiên khóc òa lên "oa oa". Tô Cửu Nguyệt hoảng hồn, luống cuống bế con lên.

"Châu Châu ngoan, nương chỉ đùa với con thôi mà! Cha con nhất định là vì muốn về sớm đoàn tụ với mẹ con ta, nên mới đang bù đầu vì công việc đó! Đợi chàng ấy lo liệu xong xuôi mọi chuyện sẽ lập tức trở về."

Thế nhưng mặc cho nàng dỗ dành thế nào, Châu Châu vẫn khóc không ngừng.

Tô Cửu Nguyệt thực sự hết cách, đành sai người đi gọi Lưu Thúy Hoa.

Lưu Thúy Hoa vốn dĩ thấy Dụ Nhân quận chúa ở đây, cảm thấy bà già này chường mặt ra cản trở hai người trẻ tuổi trò chuyện, nên mới hiểu chuyện lui về phòng.

Thấy Lan Thảo chạy tới gọi, nói Châu Châu khóc khản cả cổ, bà nào dám nán lại nửa khắc, ba chân bốn cẳng chạy ào sang viện của Tô Cửu Nguyệt.

Mới vừa bước chân vào sân, đã nghe tiếng bé Châu Châu gào khóc, lòng bà xót xa như đứt từng khúc ruột.

Vừa sải bước vào cửa liền lo lắng hỏi: "Làm sao vậy? Đứa nhỏ sao lại khóc đáng thương thế này?"

Châu Châu nhà bà trước nay vốn rất ngoan ngoãn, hiếm khi quấy khóc, sao hôm nay lại thút thít thế này?

Tô Cửu Nguyệt cũng hớt hải, lắc lắc đầu: "Con cũng không rõ nữa. Con mới lẩm bẩm một câu, sao chẳng thấy cha con bé gửi thư báo bình an, con bé liền khóc ré lên như thế này."

Lưu Thúy Hoa sửng sốt một phen, nhưng lại cảm thấy dường như không phải vì lý do này.

Đứa trẻ sơ sinh chưa đầy tháng thì hiểu mấy chuyện đó làm sao được?

Nếu thật sự nghe hiểu được, chẳng phải là thành tinh rồi sao?

Bà đỡ lấy đứa nhỏ từ tay Tô Cửu Nguyệt, vừa ấp ôm vừa thủ thỉ vào tai con bé: "Cha con chắc sắp về rồi, ngài ấy chắc cũng nôn nóng muốn gặp con lắm đấy! Lúc con chưa ra đời, ngày nào cha con cũng kề cận cạnh bên, dạo này bộn bề quan sự nên mới vắng nhà..."

Chuyện cũng thật kỳ diệu, bà vừa thủ thỉ thế thôi mà bé Châu Châu quả thực đã nín bặt, không còn khóc la nữa.

Lưu Thúy Hoa vui sướng cười tươi: "Cái con nhóc ranh này, đúng là lanh như khỉ tinh, mới tí xíu tuổi đầu mà đã ra dáng nghe hiểu lời người ta nói."

Tô Cửu Nguyệt cũng nhoẻn miệng cười theo: "Con cứ tưởng là nó đói lả đi rồi, hóa ra lại giận dỗi cha nó cơ đấy. Theo con thấy, nha đầu này nhõng nhẽo quá chừng, lớn lên chút nữa phải bớt chiều chuộng đi mới được."

Lưu Thúy Hoa lại phẩy tay phản bác: "Sao làm thế được? Tiểu cô nương xinh xắn nhường này, khoan nói ta với cha nó, con có đành lòng không cưng chiều nó không? E là đến lúc con bé muốn vớt sao trên trời, con cũng hận không thể bắc thang lên hái cho nó ấy chứ."

Lưu Thúy Hoa chỉ nói đùa vậy thôi, nhưng Tô Cửu Nguyệt lại cảm thấy có lẽ tương lai thật sự sẽ diễn ra đúng như thế, tự dưng cũng bật cười một tiếng.

Ngay lúc ấy, bên ngoài bỗng văng vẳng vọng lại tiếng chuông ngân.

Tô Cửu Nguyệt và Lưu Thúy Hoa đều giật thót mình. Cả hai im lặng đếm từng hồi chuông, nghe chuông vang lên liên tiếp bảy tiếng mới dứt.

"Bảy tiếng?" Tô Cửu Nguyệt mang vẻ nghi hoặc. Tiếng chuông báo tang vang chín hồi tượng trưng cho bậc cửu ngũ chí tôn, tám hồi dành cho Hoàng hậu hoặc Thái hậu, còn những người khác... vốn dĩ không có tư cách gõ chuông cất tiếng.

Vậy mà lần này, tiếng chuông báo t.ử lại điểm bảy hồi.

Sơn Tam

Tuy nhiên hai người chưa kịp hoang mang quá lâu, người truyền tin cáo phó từ trong cung đã tìm đến tận cửa.

Cựu quốc sư Khang Phúc Minh cưỡi hạc quy tiên, Hoàng thượng tưởng nhớ những công trạng to lớn ông đã đóng góp cho triều đình, đặc cách hạ lệnh gõ chuông báo tang bảy hồi. Ngài còn ban chiếu yêu cầu toàn dân để tang trong một tháng, nghiêm cấm cưới hỏi, cấm mọi hoạt động vui chơi yến tiệc trong suốt khoảng thời gian này.

Tô Cửu Nguyệt c.h.ế.t sững. Nhớ đến bé Châu Châu nhà mình chưa đầy năm ngày nữa là tròn tháng, Hoàng thượng lại hạ thánh chỉ cấm ca hát yến tiệc, vậy bữa tiệc đầy tháng này... ắt hẳn phải hủy bỏ rồi?

Suy đi tính lại, cuối cùng nàng quyết định dẹp luôn cho xong. Đằng nào thì Tích Nguyên cũng không có mặt ở nhà, bản thân nàng cũng chẳng ưa gì những buổi tiếp đãi khách khứa rườm rà. Mẹ chồng nàng lại càng lạ lẫm với những cảnh tượng hoành tráng thế này, thôi thì chi bằng đợi sau này tổ chức gộp thành tiệc thôi nôi luôn thể.

Nàng thuật lại suy nghĩ này với Lưu Thúy Hoa. Lưu Thúy Hoa cau mày, ngó nhìn bé Châu Châu đang nằm gọn trên giường, chép miệng nói: "Haizz... Sao lại trùng hợp ngay vào lúc này cơ chứ, thiệt thòi cho Châu Châu bé nhỏ của chúng ta rồi."

Tô Cửu Nguyệt dịu giọng: "Nương à, lúc trước cựu thái sư còn từng tặng con một tấm bùa bình an, ngài ấy là một người lương thiện tốt bụng. Hôm nay hay tin ngài ấy ra đi, Tích Nguyên lại vắng nhà, con vướng ở cữ không thể đến tận nơi điếu tang. Cả nhà ta giữ chay tịnh chịu tang một tháng, coi như tiễn đưa lão nhân gia ngài ấy chặng đường cuối."

Khang Phúc Minh một đời cô độc, không con không cái. Chẳng qua hậu sự vẫn còn Lễ bộ thay phiên gánh vác, nếu không cũng thực sự thê lương đáng thương.

Lưu Thúy Hoa lớn tuổi rồi, nên đối với vòng luân hồi sinh lão bệnh t.ử càng thêm mẫn cảm. Bà thở dài đồng cảm: "Thôi đành vậy, sự tình đến mức này thì cũng hết cách. Để ta bảo người gửi lời cho đại bá nhị bá của nó. Đến hôm ấy chúng ta không bày tiệc linh đình nữa, chỉ gọi người trong nhà quây quần ăn một bữa cơm là được."

Tô Cửu Nguyệt ưng thuận gật đầu: "Như vậy cũng tốt, người nhà dùng bữa với nhau vừa ấm cúng lại thoải mái tự tại."

.

Chặng hành trình cuối cùng của Khang Phúc Minh do chính tay Quách Nhược Vô tiễn đưa. Mới tảng sáng hôm qua hắn nhận được tin báo, lập tức buông bỏ mọi công chuyện đang dở dang, tất tả chạy đến phủ đệ của ngài.

Khang Phúc Minh vâng lệnh Hoàng thượng hồi hương an hưởng tuổi già, nhưng đến tận những khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, ngài vẫn quay bước trở lại kinh thành.

Ngài từng thổ lộ, sinh mệnh kiếp này của ngài vốn dĩ đã trói c.h.ặ.t vào quốc vận quốc gia mất rồi.

Vận mệnh của ngài khởi nguồn từ kinh thành, thì phải khép lại ngay tại kinh thành mới được tính là viên mãn tròn đầy.

Đêm qua Quách Nhược Vô ngồi hàn huyên tâm sự với ngài suốt một đêm. Những người tu đạo coi trọng thuyết nhân quả luân hồi, cũng chính bởi lẽ đó, dẫu giây phút sinh ly t.ử biệt đã chực chờ ngay trước mắt, tâm cảnh bọn họ cũng chẳng vướng quá nhiều bi thương.