Phủ Tướng quân ngày thường chẳng bao giờ vắng khách ghé thăm. Lúc Ngô Tích Nguyên bước tới, đã có mấy vị tướng quân khác đang đứng đợi ngoài cửa.

Hắn chẳng nói chẳng rằng, đi thẳng đến chiếc ghế trống bên cạnh họ ngồi xuống, hòa vào đám đông cùng chờ đợi.

Hành động lần này của Ngô Tích Nguyên, với người khác thì như sét đ.á.n.h ngang tai, nhưng với những võ tướng này lại chẳng khác nào tin vui năm mới.

Họ chinh chiến sa trường, sợ nhất là cảnh thiếu thốn lương thảo, quân nhu. Thế nên, phần lớn võ tướng đều nói "không" với việc cho người khác treo tên ruộng đất.

Trong khi giới quan văn thi nhau dùng ngòi b.út để chĩa mũi dùi vào Ngô Tích Nguyên, thì đám võ tướng lại dành cho hắn những ánh nhìn vô cùng thiện cảm.

"Huynh đệ à! Nghe nói hai hôm nay ngươi vừa làm một chuyện động trời phải không?"

Ngô Tích Nguyên còn đang phân vân không biết có nên thừa nhận hay không, thì chỉ trong chớp mắt, mấy vị võ tướng đã xúm lại quanh hắn: "Huynh đệ tốt! Ngươi làm việc trượng nghĩa vì bá tánh, tướng sĩ chúng ta coi ngươi như anh em một nhà! Ngày sau có khó khăn gì, cứ báo một tiếng! Bọn này xin thề sẽ không chối từ!"

"Đúng vậy! Bất cứ lúc nào!"

Sơn Tam

"Nhớ lại sáu năm trước ở hành lang Hà Tây, một trận bão tuyết ập đến đã cướp đi sinh mạng của hơn trăm anh em! Đều do quân nhu không theo kịp! Lên chiến trường g.i.ế.c giặc mà áo ấm còn chẳng có để mặc!"

"Lại còn cái năm giao tranh với giặc Hồ, giáp phục của anh em mình sao đọ lại đám kỵ binh thiết giáp của chúng nó, mạng ta suýt nữa cũng bỏ lại nơi ấy rồi! Vết sẹo trên n.g.ự.c đến giờ vẫn còn đây này!"

...

Ngô Tích Nguyên lắng nghe những lời tâm can của họ, lòng cũng chùng xuống.

Đúng lúc đó, phó tướng Lưu bên cạnh Tô đại tướng quân bước tới: "Mấy người các ngươi ồn ào cái gì thế? Đại tướng quân bảo các ngươi giữ trật tự một chút!"

"Rõ!" Mọi người đồng thanh đáp lời.

Phó tướng Lưu đưa mắt nhìn Ngô Tích Nguyên, chắp tay cung kính nói: "Đại nhân, Đại tướng quân mời ngài vào trong nói chuyện."

Ngô Tích Nguyên gật đầu, quay sang chắp tay từ biệt các vị tướng quân: "Các vị đại nhân, hạ quan xin phép đi trước."

"Ngô đại nhân, mời ngài!"

...

Ngô Tích Nguyên theo phó tướng Lưu đi về phía thư phòng của Tô đại tướng quân, Viên Tấn thấy vậy cũng vội vàng đi theo.

Đến bên ngoài thư phòng, Ngô Tích Nguyên và Viên Tấn rất ý tứ đứng đợi bên ngoài. Thấy phó tướng Lưu vào bẩm báo, không lâu sau ông đã quay ra mời họ vào.

Thư phòng của Tô đại tướng quân khác hẳn thư phòng của các quan văn. Sau lưng ông là tấm bản đồ lãnh thổ Đại Hạ rộng lớn, trên án kỷ chất đầy hồ sơ, giá sách phía sau cũng chật cứng các loại binh thư, nhìn sơ qua đã thấy "Tôn T.ử binh pháp", "Mặc gia cơ quan thuật", "Thiên công khai vật"...

Ngô Tích Nguyên và Viên Tấn tiến lên hành lễ, Tô đại tướng quân đích thân bước tới đỡ Ngô Tích Nguyên dậy: "Ngô đại nhân! Thật là khách quý hiếm gặp nha!"

Ông chợt nhớ lại lần đầu tiên gặp Ngô Tích Nguyên, khi ấy hắn chỉ là một chàng thanh niên nghèo khó chưa có công danh gì. Vậy mà chỉ mới ba năm trôi qua, hắn đã chễm chệ ngồi ở vị trí Thông Chính Sử.

Thảo nào người xưa thường nói, ba mươi năm Hà Đông ba mươi năm Hà Tây, chớ khinh thiếu niên nghèo.

Ngô Tích Nguyên đứng thẳng dậy, chắp tay đáp lễ Tô đại tướng quân: "Đại tướng quân nói vậy khiến tiểu điệt hổ thẹn quá, lẽ ra tiểu điệt nên đến thăm ngài sớm hơn, chỉ vì công việc bận rộn..."

Hắn không muốn Tô đại tướng quân nghĩ mình chỉ đến lúc cần nhờ vả mới mò tới, bèn vội vàng lên tiếng phân trần.

Nhưng hắn chưa kịp nói hết câu, Tô đại tướng quân đã ngắt lời: "Không cần phải giải thích, ta sao lại không biết cháu bận rộn thế nào cơ chứ?! Hahahaha, Hoàng thượng cứ giao hết trọng trách này đến trọng trách khác cho cháu, đến thời gian thở còn chẳng có ấy chứ."

Ngô Tích Nguyên khẽ mỉm cười khiêm tốn, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Đại tướng quân, lần này tiểu điệt mạo muội đến đây là vì có việc khó khăn, kính mong ngài ra tay giúp đỡ."

Tô đại tướng quân không hề suy nghĩ nhiều, lập tức gật đầu đồng ý: "Việc gì? Cháu cứ nói! Dựa vào việc cháu dâng tấu lên Hoàng thượng lần này, đã là giúp đỡ quân lính chúng ta rất nhiều rồi. Nếu có thể giúp cháu việc gì, bọn trẻ bên ngoài kia chắc cũng vui mừng lắm!"

Ngô Tích Nguyên rất thích tính cách thẳng thắn của giới võ tướng, vui buồn gì cũng hiện rõ trên mặt, giao tiếp giữa người với người cũng trở nên đơn giản hơn nhiều.

Hắn nghiêm mặt, chắp tay nói với Tô Trang: "Đại tướng quân, lần này chúng ta tấu trình Hoàng thượng điều tra triệt để vụ đứng tên ruộng đất, đã đắc tội với không ít người. Cháu là quan viên triều đình, lại có người che chở, họ không dám manh động, nhưng Viên Tấn đường xá xa xôi đến kinh thành kiện cáo lại không được may mắn như vậy. Hiện tại tiểu điệt đã lo thân không xong, kính xin Đại tướng quân bảo vệ Viên Tấn được an toàn!"

Nghe Ngô Tích Nguyên nói rõ yêu cầu, Tô Trang cũng nhíu mày. Ông hừ lạnh một tiếng, hai vạt râu mép run lên bần bật, phẫn nộ quát: "Thật là làm càn! Cả hai người các cháu, bản tướng quân đều sẽ bảo vệ!"

Ánh mắt ông lại chuyển sang Viên Tấn đang đứng cạnh Ngô Tích Nguyên. Bị ánh nhìn sắc bén của Tô đại tướng quân quét qua, Viên Tấn không khỏi căng thẳng. Thế nhưng câu nói tiếp theo của Tô đại tướng quân khiến hắn mừng rỡ đến mức suýt nhảy dựng lên.

"Viên Tấn phải không? Nghe nói ngươi cũng là cử nhân xuất thân, vậy thì tạm thời tìm một công việc trong doanh trại quân đội chúng ta đi! Mấy hôm trước mới nhận được một lô nhu yếu phẩm, vẫn chưa được phân loại. Chỗ chúng ta toàn những người thô lỗ, nhiều người một chữ bẻ đôi cũng không biết. Ngươi cứ ở lại trong doanh trại, ta không tin có kẻ to gan lớn mật đến mức dám vào doanh trại của ta g.i.ế.c người!"

"Vâng! Thảo dân đa tạ Đại tướng quân cất nhắc!"

Dù hiện tại chỉ là công việc lặt vặt không đáng kể, nhưng biết đâu sau này hắn lại có cơ hội thăng quan tiến chức? Nếu vậy thì đúng là trong họa có phúc rồi!

Được Tô đại tướng quân hứa hẹn, tảng đá đè nặng trong lòng Ngô Tích Nguyên cuối cùng cũng được trút bỏ, "Đa tạ Đại tướng quân."

Tô Trang tiếp tục nói: "Còn về phần Ngô đại nhân, cháu công vụ bề bộn, ta không thể giữ cháu lại doanh trại. Nếu vậy thì... Lưu phó tướng!"

Lưu phó tướng bước lên, hai tay ôm quyền: "Có thuộc hạ!"

Tô Trang liếc nhìn Lưu phó tướng, dặn dò: "Thời gian tới, ngươi không cần theo ta nữa, đi theo bảo vệ Ngô đại nhân! Nếu sau này có chiến tranh, bản tướng quân sẽ gọi ngươi về!"

Ngô Tích Nguyên nghe những lời này không khỏi kinh ngạc, Lưu phó tướng cũng sững sờ: "Đại tướng quân! Vậy ngài..."

Tô Trang trừng mắt: "Đây là quân lệnh!"

Lưu phó tướng lúc này mới cúi đầu nhận lệnh: "Thuộc hạ tuân mệnh!"

Ngô Tích Nguyên cũng vội vàng can ngăn: "Đại tướng quân, không cần phải làm thế. Cháu là quan chức triều đình, bọn chúng không dám làm gì cháu đâu!"

Tô Trang không biết nhớ đến điều gì, đột nhiên hừ lạnh một tiếng: "Cháu đừng bao giờ lấy suy nghĩ của người thường mà áp đặt vào những chuyện này, có một số kẻ điên khùng lắm, không hành động theo lẽ thường đâu. Đến lúc đó, bọn chúng có khi chỉ mất đi một quân cờ, nhưng hậu quả để lại cho chúng ta thì thật khôn lường."