Hai vị ấy, quả thật có thể gọi là khách không mời mà đến.

Nhớ lại khi nhà họ Bạch gặp biến cố, gia sản trong một sớm đã sụp đổ, Ngô Mạn Đình chính là kẻ chạy nhanh nhất. Về sau, Hạ Mẫn Chi đường đường là chính thất đã hạ mình đến tận nhà họ Từ vay tiền, vì mua thuốc nối mạng cho Bạch lão tiên sinh mà không tiếc quỳ xuống khẩn cầu. Nào ngờ mẹ con họ chẳng chút niệm tình cũ với gia đình này, ngoảnh mặt liền đuổi người ra khỏi cửa, cái bộ mặt tiểu nhân đắc chí ấy đến nay vẫn còn khiến người ta khắc cốt ghi tâm.

Còn bây giờ thì sao? Phong thủy luân chuyển, đến lượt họ đáng thương. Trong lòng Bạch Thanh Doanh còn ôm đứa bé Bân Vinh đang khóc ngằn ngặt, chính cô ta cũng một bộ lệ rơi lã chã, đứng cạnh người mẹ chuyên giẫm thấp trèo cao, trông chẳng khác gì đôi mẹ con ăn mày không biết hổ thẹn.

Tú Tri vốn là người hiền hòa, gặp ai cũng giữ nụ cười, vậy mà trước cặp mẹ con này cũng không còn nhẫn nại. Cô lập tức muốn đóng sầm cửa ngay trước mặt họ. Đáng tiếc vẫn chậm một bước — Bạch Thanh Doanh đã xé toang cổ họng mà gào vào trong: "Cha ơi! Cha ơi! Đứa con bất hiếu đến thăm cha đây! Xin cha mở lòng từ bi cho con và mẹ gặp một lần!"

Cô ta làm ầm ĩ đến mức hàng xóm trong ngõ đều thò đầu ra xem náo nhiệt, ai nấy hưng phấn xì xào bàn tán. Nhà họ Bạch rốt cuộc vẫn phải giữ thể diện, đành để họ vào cửa.

Không ngờ vừa bước vào, màn kịch lại càng đặc sắc. Hai người đồng loạt "bịch" một tiếng quỳ sụp trước chân Bạch lão tiên sinh, nước mắt như mưa, khóc lóc đến nghẹn ngào không nói thành lời.

Cảnh tượng ấy khiến Bạch Thanh Gia thực sự khó hiểu. Cách đây không lâu, hai vị này còn bày binh bố trận rình rang ở Như Ý Lâu để làm nhục cô, cái vẻ xa hoa ấy thật khiến người ta phải vỗ bàn tán thưởng. Mới bao lâu đâu, sao đã thảm hại đến mức tìm đến cửa nhà cô để cầu khẩn?

"Ha, đây lại là tuồng gì nữa?" Cô khoanh tay, cười lạnh nhìn đôi mẹ con mặt dày ấy. "Thiếu phu nhân nhà họ Từ không ở yên trong nhà đón giao thừa, sao lại có thì giờ đến ngôi miếu nát của chúng tôi thế này?"

Lời ấy thật đúng chỗ đau của Bạch Thanh Doanh và Ngô Mạn Đình.

— Họ không muốn ở lại nhà họ Từ ư?

... Là không thể.

Đầu tháng Chạp, Từ Chấn đã đích thân đi An Huy, bởi những ngày ấy Tôn Thiệu Khang liên tiếp gửi điện báo, nói mình không đỡ nổi thế công của hai bên Triệu, Quý, e rằng Hoài An sắp thất thủ.

Từ Chấn đau đầu vô cùng. Ông ta đâu ngờ Triệu Khai Thành và Quý Minh Viễn lại liên thủ làm khó mình. Lại thêm cả nước loạn lạc, chính quyền trung ương cũng phân thân bất lực; dù ông cầu viện Bắc Kinh cũng không nhận được hồi âm. Bất đắc dĩ phải điều binh từ Thượng Hải và Chiết Giang, giật chỗ này đắp chỗ kia, đã gần như không thể chống đỡ.

Độc tử Từ Tuyển Toàn thì chẳng giúp được gì. Cái phế vật suốt ngày chìm trong son phấn ấy, tác dụng duy nhất là thay cha mắng chửi trong nhà. Lúc thì nguyền rủa nhà họ Quý thất đức nên con cháu bị cưa chân, lúc lại chửi Triệu Khai Thành hỗn trướng rồi sẽ bị trời tru đất diệt. Nhưng mắng nhiều nhất vẫn là Từ Băng Nghiên — bởi chính anh năm xưa đã âm thầm liên kết với quân Hộ Quốc trốn khỏi Bắc Kinh, về sau lại không biết dùng thủ đoạn gì khiến Triệu Khai Thành cũng thành kẻ mở đường cho mình, nay còn đích thân dẫn binh ra trận, liên tiếp khiến Tôn tướng quân thua trận.

"Cái đồ vong ân phụ nghĩa!" Từ Tuyển Toàn tức tối gào trong nhà. "Cũng không nghĩ xem hắn có hôm nay là nhờ ai! Một thằng phá lạc không một xu dính túi, nếu không có cha tôi nâng đỡ thì đã chết ngoài đường rồi! Nuôi con chó còn biết vẫy đuôi với tôi! Còn hắn? Không những cướp đàn bà của tôi, lại còn muốn lấy mạng cả nhà tôi!"

Những lời cay độc ấy hầu như ngày nào cũng lặp lại ba bốn lượt. Nếu mắng chửi có thể giết người, e rằng Từ Băng Nghiên đã chết cả trăm lần.

Nhưng lời nói dẫu ác nghiệt đến đâu cũng vô dụng. Muốn xử lý chiến sự, rốt cuộc vẫn phải ra chiến trường. Từ Chấn mang con trai đến An Khánh, giao cho hắn trấn giữ hậu phương, chỉ để lại Bạch Thanh Doanh cùng nữ quyến trong nhà ở Thượng Hải. Không ngờ chưa bao lâu sau đã truyền đến hung tin — cha con họ cùng chết nơi đất khách.

Đó tự nhiên là tai họa kinh tâm. Nhưng mặc cho bên ngoài sóng gió ngập trời, nhà họ Từ đóng cửa lại vẫn là một ổ an nhàn bình lặng. Từ Chấn có tổng cộng tám phòng di thái thái, trừ một người chết vì bệnh từ trước, những người còn lại đều sống chung. Thử hỏi có ai thật lòng với người chồng ấy? Nghe tin ông chết, đàn bà dẫu có khóc lóc một hồi, nhưng nước mắt vừa khô đã bắt đầu tính chuyện chia gia sản.

Đến đi, giành đi! Tình thâm nghĩa nặng, sinh tử tương tùy — toàn là lời giả dối. Thời buổi này không gì thực tế bằng tiền bạc. Đàn ông chết rồi có thể tìm người khác, tiền mất rồi thì không còn chỗ tranh.

Thế là đám nữ nhân ấy ai nấy xắn tay áo chuẩn bị chia chác cơ nghiệp cha con nhà họ Từ gây dựng. Bạch Thanh Doanh và Ngô Mạn Đình chính là những kẻ hăng hái nhất.

Nực cười! Bạch Thanh Doanh cô sao có thể giống những người kia? Cô sinh được một đứa con trai! Độc đinh duy nhất của nhà họ Từ! Toàn bộ nhà họ Từ lẽ ra phải thuộc về cô! Đám đàn bà kia đừng hòng cạy được một xu từ tay cô! Cô thực sự sắp trở mình thành người trên người rồi! Tài phú vô tận! Ôm trọn cả Thượng Hải!

Bạch Thanh Doanh hưng phấn đến tột độ, tựa như cái chết của cha chồng và trượng phu lại là đại hỉ. Cô lập tức cùng mẹ mời luật sư Tây giỏi nhất, lao vào tranh đấu với đám di thái thái nhà họ Từ. Thượng lưu ư? Thể diện ư? Toàn là lớp mặt nạ giả nhân giả nghĩa. Khi tranh lợi, ai nấy đều là sài lang hung ác, một miếng liền có thể xé khỏi người đối phương một mảng thịt đẫm máu.

Thế nhưng cuộc tranh đoạt ấy rốt cuộc lại kết thúc trong im lặng.

Bởi một ngày nọ, nhà họ Từ đột nhiên bị binh lính bao vây kín mít. Ngay sau đó, Vu Hưng Hán thân là thượng tá từng nhiều năm thống lĩnh doanh trại Hỗ dưới trướng Từ Chấn xuất hiện. Lần này ông ta không còn khom lưng cúi mình trước các thái thái nữa, mà lạnh mặt nói cho họ biết: những thứ họ đang liều mạng tranh giành kia, sớm đã có chủ mới.

... Là Từ Băng Nghiên.

Giữa tháng Giêng anh đã trở về Thượng Hải, nhưng mãi đến hôm qua mới vào nhà. Vị quân quan sa sút từng phải ngửa mặt nhìn người nay đã trở thành chủ nhân của mảnh đất phồn hoa này. Đi cùng anh còn có hai vị tướng quân Triệu Khai Thành và Quý Tư Ngôn.

Quý công tử tuy bị cưa mất một chân, nhưng nói cười vẫn phong lưu phóng khoáng. Hắn khoanh tay dựa vào cánh cửa gỗ đỏ cao lớn của nhà họ Từ, thong thả trò chuyện với bạn học cũ, còn trêu: "Nghĩa phụ của anh thật biết hưởng thụ. Phủ đệ này còn khí phái hơn cả Cảnh chính sảnh Vân Nam của chúng tôi."

Triệu Khai Thành thì không nhiều lời như thế. Ánh mắt ông ta đảo quanh đám nữ nhân sợ hãi trong đại sảnh, cuối cùng dừng lại nơi đứa bé Từ Bân Vinh trong lòng Bạch Thanh Doanh. Ánh nhìn chợt sắc lạnh, tay đã đặt lên khẩu súng bên hông, đồng thời nghiêng mặt nói với Từ Băng Nghiên: "Đứa bé ấy không thể giữ."

Những vị thái thái vốn được nuôi trong nhung lụa từ nhỏ, nào đã từng chứng kiến cảnh tượng hung tàn đến thế? Người người hồn bay phách lạc, run rẩy không thôi. Đầu óc Bạch Thanh Doanh thậm chí đã trống rỗng, mãi đến khi cánh tay bị mẹ mình trong cơn hoảng loạn túm chặt mới sực tỉnh — những người này... những người này muốn tuyệt hậu nhà họ Từ! Họ muốn giết con trai cô!

Cô sợ hãi đến cực điểm. Khi Từ Băng Nghiên từng bước tiến lại gần, cô thét lên một tiếng chói tai. Trước đây cô chưa từng cảm thấy người đàn ông âm thầm như cái bóng ấy lại có thứ khí thế khiến người ta kinh tâm đến vậy. Đôi mắt anh cụp xuống, sâu thẳm như đầm nước đen ngòm, lạnh lẽo và sát khí đằng đằng, không hề có lấy một tia thương xót đối với cô.

"Trước năm giờ phải rời khỏi nhà," Anh trầm giọng nói với tất cả mọi người, giọng điệu nhạt như nước lã, không gợn sóng. "Nếu không, thì vĩnh viễn đừng rời đi nữa."

Không ai nghe mà không nhận ra sự quyết tuyệt và lạnh lùng trong câu nói ấy, cũng không ai dám nghi ngờ tính chân thực của nó — lời đồn đãi nói rằng anh từng tự tay giết nghĩa phụ đã bồi dưỡng mình bao năm, vậy thì giết một đám phụ nhân tay không tấc sắt, chẳng hề liên can gì đến anh, lại có gì khó?

Các di thái thái quen sống phú quý run như cầy sấy. Dẫu luyến tiếc vô vàn của cải, cuối cùng vẫn quyết định giữ lấy mạng trước, thế là mạnh ai nấy chạy. Bạch Thanh Doanh và Ngô Mạn Đình lần này vẫn là những kẻ chạy nhanh nhất — dù sao trong lòng họ còn ôm giọt máu cuối cùng của nhà họ Từ, nếu chậm một bước, biết đâu người đàn ông kia đổi ý, rốt cuộc tất cả đều chết dưới họng súng của anh!

Nhưng... họ phải sống bằng cách nào đây?

Hai mẹ con vốn quen sống trong nhung lụa, lẽ nào lại thực sự bồng con đi hát Liễu cầm hí kiếm miếng cơm? Họ đã trắng tay. Giữa trời đông giá rét, lang thang vô định trên phố Thượng Hải. Đêm trừ tịch náo nhiệt kia hoàn toàn không liên quan đến họ; lúc này, ước nguyện duy nhất chỉ là có một bữa cơm nóng hổi cùng một chiếc giường ấm áp.

Vì thế, họ lại tìm đến nhà họ Bạch.

Ngô Mạn Đình tính toán sẵn trong lòng: con gái bà dù sao vẫn mang họ Bạch, chẳng lẽ Bạch Hoành Cảnh thật sự mặc kệ cốt nhục của mình? Ông còn có cháu ngoại kia kìa, khỏe mạnh, đáng yêu đến thế, chẳng lẽ cũng nỡ buông tay? Bà biết rõ, Bạch Hoành Cảnh và Hạ Mẫn Chi đều là người mềm lòng. Chỉ cần họ quỳ xuống thành tâm cầu xin, khóc lóc đến đứt gan đứt ruột một phen, ắt sẽ được nhận lại vào nhà. Dẫu có khổ hơn trước cũng chẳng sao, chí ít còn có chỗ dung thân.

Thế là hai mẹ con thay nhau khóc lóc kể lể, ôm lấy đôi chân đã mất cảm giác của Bạch Hoành Cảnh mà khóc đến gan ruột đứt đoạn. Thấy người nhà họ Bạch ai nấy vẫn lạnh mặt không chịu nhượng bộ, trong lòng họ lại càng xoay chuyển tính toán.

Bạch Thanh Doanh cũng liều mình, quay sang ôm lấy chân Bạch Thanh Gia, tự tay tát mạnh vào mặt mình, "bốp" một tiếng giòn tan, rồi không ngừng dập đầu tạ tội, hết lần này đến lần khác nói rằng "chị sai rồi".

Bạch Thanh Gia không biểu lộ cảm xúc nhìn cô ta diễn trò, đáp lại chỉ có một tiếng cười lạnh — cô nên thương hại nhị phòng ư? Khi nhà họ Bạch thê thảm nhất, họ đoạn tuyệt rời đi không chút lưu tình, thậm chí lúc cô đã ngã xuống bùn lầy còn đạp thêm một cước. Đêm ở Như Ý Lâu năm ấy, cô đã tuyệt vọng đến mức nào? Chẳng lẽ hôm nay họ rơi vài giọt lệ, dập đầu vài cái, cô liền phải lấy đức báo oán?

Thật tưởng cô có tấm lòng Bồ Tát sao!

Cô không hề dao động, cũng không muốn nhìn thêm bộ dạng xấu xí của hai mẹ con ấy, bèn gọi đại ca và Tú Tri cùng "tiễn" họ ra ngoài.

Bạch Thanh Doanh vẫn chưa chịu hết hy vọng. Rõ biết mình không được chào đón, cô ta vẫn cố giãy giụa, vừa bị Bạch Thanh Bình kéo ra cửa vừa ngoái đầu lớn tiếng: "Em gái! Em gái tốt! Em không muốn chứa chấp chị và mẹ cũng được, chị chỉ cầu xin em giữ cho cháu ngoại của em một mạng! Từ Băng Nghiên sẽ giết nó! Chẳng phải em rất thân với hắn sao? Chị cầu xin em, đi nói giúp một lời đi! Thanh Gia!"

... A.

Bạch Thanh Gia thực không ngờ mình lại nghe thấy tên người ấy trong tình cảnh như vậy. Cô thoáng sững sờ, không chỉ vì câu "rất thân" sai lệch đến nghìn dặm, mà còn vì giờ đây, trong mắt Bạch Thanh Doanh, anh đã thành một ác quỷ giết người không chớp mắt.

Nhưng cô chưa từng nghĩ về anh như thế, thậm chí đến tận bây giờ vẫn không tin là anh đích thân giết Từ Chấn và Từ Tuyển Toàn.

— Dĩ nhiên, cái nhìn của cô cũng chẳng còn quan trọng. Giữa cô và anh sớm đã không còn chút can hệ nào.

"Chuyện của các người, tôi không quản được, cũng không muốn quản."

Cô lạnh lùng nhìn hai mẹ con bị kéo ra khỏi cửa. Bên tai là tiếng trẻ con khóc ré, là tiếng thở dài nặng nề của song thân. Lẽ ra lòng phải rối bời, vậy mà lại cứng rắn và bình tĩnh đến lạ; cô thậm chí nhận ra giọng mình không hề run rẩy, bình thản đến mức đáng sợ.

"Bạch Thanh Doanh, cô đã làm mẹ rồi, nên học cách tự bảo vệ con mình, thay vì luôn tìm cách đẩy trách nhiệm ấy cho người khác."

"Tôi không có nghĩa vụ vì sự an nhàn của các người mà bôn ba. Các người cũng không còn tư cách bước chân vào cửa nhà này."

"Dẹp bỏ vọng tưởng đi."

"Vĩnh viễn đừng quay lại nữa."