Gần đây, người nhà họ Bạch cũng đã an cư tại Bắc Kinh.

Gia chủ nhà họ vốn là người vừa có tầm nhìn vừa dư dả tiền bạc, chuyện mua thêm bất động sản ở kinh thành dĩ nhiên không thành vấn đề. Ngôi nhà mới đặt tại khu Tây Thành, nằm giữa Trường Pháp Chính và Bộ Giao thông. Nếu Bạch Thanh Bình có thể nở mày nở mặt ra vào Phủ Tổng thống, thì dù đi xe kéo cũng chỉ mất chừng hai mươi phút, tiện lợi đến mức không còn gì hơn.

Chỉ là rốt cuộc gốc rễ nhà họ Bạch không ở Bắc Kinh, nên tòa nhà này khó mà sánh được với dinh thự ở Thượng Hải. Cả đại gia đình chen chúc cùng ở vẫn có phần chật chội; ngay cả phòng hướng chính nam cũng chỉ có hai gian — một gian dĩ nhiên dành cho Bạch lão gia, gian còn lại tất yếu phải để cho vợ chồng Bạch Thanh Bình và Đặng Ninh.

Thực ra Bạch Thanh Gia cũng không quá để tâm chuyện ở nam hay bắc, chỉ là cô không muốn chạm mặt Lục Vân Vân trong căn nhà này, càng không muốn cha ngày ngày ở chung với người đó mà chuốc lấy xui xẻo. Vì thế cô cố tình làm ra vẻ kiêu căng bướng bỉnh, nổi trận lôi đình một phen, còn tuyên bố sẽ tự dọn ra ngoài ở riêng.

Cha cô đau đầu không thôi, mắng cô mấy câu xong lại hỏi làm sao cô mới chịu yên. Cô thẳng thừng đáp: hoặc là Lục Vân Vân dọn đi, hoặc là cô dọn đi.

Bạch lão gia không ngờ cô con gái út lại chờ sẵn ông ở chỗ này, vừa nghe xong suýt nữa tức đến ngất. Nhưng nói cho cùng, ông cũng chưa đến mức hồ đồ mà coi trọng một người thiếp hơn con ruột. Sau khi mắng mỏ con gái một trận sấm sét mà mưa rơi chẳng bao nhiêu, ông liền quay sang sai người đến khách sạn Bắc Kinh đặt phòng cho Lục Vân Vân.

Thực ra ở khách sạn Bắc Kinh cũng chẳng phải chuyện xấu, nhưng Lục Vân Vân sao nuốt trôi được cục tức này? Cô ta chỉ thấy mình bị Bạch Thanh Gia làm cho bẽ mặt trước thiên hạ, tức đến vừa khóc vừa la trước mặt Bạch lão gia, nhưng cũng vô ích — cuối cùng vẫn phải đi. Ngày cô ta rời khỏi nhà, Bạch Thanh Gia còn cố ý đến tiễn, tựa vào khung cửa, thong thả vẫy tay một cái, kèm theo một câu: "Đi thong thả, không tiễn."

Chuyện thú vị này sau đó truyền đến tai Từ Tuyển Toàn, trở thành đề tài quý giá để hắn lấy cớ đến thăm và bắt chuyện với Bạch tiểu thư.

"Tôi nghe chuyện em với Tam thái thái rồi, đồn đại rôm rả lắm," Hắn ghé lại bên cô, tươi cười lấy lòng, "Em cũng thật bướng bỉnh, hơi đâu mà so đo với cô ta làm gì?"

Khi ấy Bạch Thanh Gia đang ngồi trên chiếc sofa nhỏ ở sảnh phụ của ngôi nhà mới, khó khăn lắm mới không phải ngồi chung với Từ Nhị thiếu gia đã ăn ké bữa tối còn lì ra không chịu về. Nào ngờ vẫn bị mấy lời của hắn làm cho ghê tởm — "bướng bỉnh"? Đàn ông bây giờ rốt cuộc làm sao thế, chẳng lẽ nghĩ rằng kiểu ba hoa dầu mỡ này rất được lòng con gái sao?

Cô khẽ hừ một tiếng, giọng chẳng mấy thiện cảm: "Vậy nhị thiếu gia cho rằng tôi làm như thế là không ổn?"

Từ Tuyển Toàn nhận ra cô không vui, trong lòng giật mình, vội vàng cười cầu hòa: "Đâu có! Tôi chỉ sợ em tức giận quá, rốt cuộc lại hại đến thân thể mình."

Đó là lời giả dối nhất. Từ nhỏ Bạch Thanh Gia đã nghe cha nói với mẹ không biết bao nhiêu lần, đàn ông dường như luôn cho rằng cách này rất hiệu quả, giả vờ quan tâm vài câu đến sức khỏe phụ nữ là có thể chuộc hết tội lỗi của mình. Nhưng vấn đề cốt lõi chưa bao giờ nằm ở việc phụ nữ nên điều chỉnh tính tình ra sao, mà là đàn ông không nên làm những chuyện khiến phụ nữ tức giận.

Bạch Thanh Gia cười lạnh một tiếng, ngước mắt nhìn Từ Tuyển Toàn: "Tôi vốn là cái tính này, từ lúc sinh ra đã vậy, muốn sửa cũng sửa không được, chỉ làm khổ những người bên cạnh thôi."

"Em nói thế là sao," Hắn vẫn tiếp tục nịnh nọt, "Em chỗ nào cũng tốt, chẳng cần phải thay đổi gì cả. Có thay đổi thì cũng là người khác thay đổi, mọi chuyện đều nên chiều theo em."

Lời tán dương ngang ngược ấy khiến Bạch Thanh Gia thấy có phần buồn cười. Cô trầm ngâm giây lát rồi nói: "Vậy thì hay lắm. Nhị thiếu gia nhớ cho kỹ lời này, tôi không chấp nhận chuyện chồng mình cưới thiếp. Nếu sau này anh và tôi thật sự thành hôn, thì anh cũng đừng hòng dính dáng gì đến mấy cô oanh oanh yến yến bên ngoài nữa."

Lời này khiến Từ Tuyển Toàn sững người.

Không cho nạp thiếp ư? Thật quá hoang đường.

Phàm là danh lưu quyền quý, ai mà chẳng có vài người thiếp thất bên mình? Như Viên Đại Tổng thống chẳng hạn, chỉ riêng số thiếp thất công khai đã có chín người, còn giấu giếm thì càng nhiều hơn. Lại như Phạm Thiệu Tăng ở Tứ Xuyên, thê thiếp cộng lại ba bốn chục phòng, thật khiến người ta ngưỡng mộ! Hắn là con trai của Từ Chấn đại tướng quân, cũng coi như có thân phận, cớ sao chỉ có thể cưới một người vợ mà không được nạp thiếp?

Chỉ là Bạch tiểu thư quá đỗi xinh đẹp, khiến hắn động tâm vô cùng. Trước mắt cô đã nói như vậy, chi bằng cứ tạm thời đáp ứng. Đợi đến lúc dỗ cô thành thân, lại sinh thêm một đứa con, người đàn bà này chẳng khác nào bị buộc chặt vào thắt lưng hắn. Đến khi ấy, dù hắn có học theo người Tứ Xuyên kia cưới ba bốn chục thiếp thất vào cửa, cô còn làm gì được?

Từ Tuyển Toàn đã tính toán xong, trong lòng liền thản nhiên. Đối diện với Bạch Thanh Gia, nét mặt hắn vô cùng chân thành: "Đó là lẽ tự nhiên. Hôn nhân cưới gả cốt ở một chữ 'tâm', tam thê tứ thiếp sao cho được? Em cứ yên tâm, trái tim này của tôi đều đặt nơi em. Dù biển cạn đá mòn cũng không đổi dời, cả đời này yêu em, thương em, quyết không để em phải đau lòng!"

Lời ngon tiếng ngọt tuôn ra như nước, nếu không lăn lộn chốn phong nguyệt cả chục năm e rằng cũng chẳng luyện được cái miệng trơn tru đến thế. Nhưng Bạch Thanh Gia đã chán ngấy, không muốn tiếp tục vòng vo với người đàn ông trước mặt. Cô nghĩ, nếu cha không chịu đứng ra phân rõ phải trái với nhà họ Từ, thì những lời đắc tội này chi bằng để cô tự nói.

"Nhị thiếu gia nói những lời giả tình giả nghĩa ấy làm gì, chẳng sợ cắn rứt lương tâm sao?" Cô bắt đầu không che giấu vẻ mỉa mai trong giọng nói. "Thứ anh để mắt đến chẳng qua chỉ là da thịt của tôi, mà thứ đó vài năm nữa cũng sẽ đổi khác. Giống như những người đàn bà anh từng thích, lúc theo đuổi thì với ai cũng là chân tình, đến tay rồi lại thấy chẳng còn gì đáng tiếc. Đã như vậy, còn nói đến chân tình làm gì? Cần gì phải kết hôn nữa?"

Ba câu hỏi dồn dập, miệng lưỡi sắc bén đến mức khiến Từ Tuyển Toàn cũng phải ngẩn người. Nhưng dù ngẩn ra, hắn vẫn nghe hiểu ý của Bạch tiểu thư — cô muốn hủy hôn!

Sao có thể như thế được! Hắn còn chưa kịp hưởng chút hương sắc nào!

Từ Tuyển Toàn không cam lòng, còn muốn mở miệng giải thích dỗ dành. Nhưng lần này Bạch tiểu thư lười nghe đến cả những lời ấy, chỉ lạnh lùng buông một câu: "Chớ mở miệng." Đồng thời, đôi mắt xinh đẹp kia cũng trở nên lạnh nhạt, toát ra vẻ kiêu hãnh và thờ ơ, mơ hồ còn mang theo chút tàn nhẫn.

"Huống chi anh cũng biết rồi mà," Cô hơi ngẩng cằm nhìn hắn, "Vốn dĩ tôi không thích anh."

Từ Tuyển Toàn thực sự biết vị hôn thê của mình không thích mình.

Cô chưa từng chủ động liên lạc với hắn, cũng không giống những phụ nữ khác vì hắn mà tranh giành ghen tuông. Năm xưa cô sang Pháp một đi là mấy năm, đến một lá thư cũng chẳng gửi về. Thậm chí khi hắn chủ động bám theo lấy lòng, cô cũng chẳng cho hắn chút mặt mũi, lúc nào cũng lạnh lùng, mỉa mai, tránh như tránh tà.

Nhưng biết bằng lý trí là một chuyện, chấp nhận về mặt tình cảm lại là chuyện khác. Từ Nhị thiếu gia vốn chưa từng thất bại khi tung hoành chốn phong nguyệt, sao có thể đối diện với thất bại của chính mình? Tần Sương ở Trường Tam thư quán rõ ràng thích hắn đến mê mệt, tiểu Phượng Tiên nơi khói lửa nghe nói hắn không đến nữa còn buồn đến mức đòi treo cổ — cớ sao vị hôn thê của hắn lại không nhìn thấy chỗ tốt của hắn, còn một mực muốn hủy bỏ hôn ước?

Hắn thật sự nghĩ không thông, nhất là sau khi vị hôn thê thẳng thừng nói không thích hắn, càng như bị sét đánh ngang tai. Cả người hắn ngây ngẩn hốt hoảng, thẫn thờ ngồi trên chiếc ghế ở sảnh phụ, đến cả việc đối phương rời đi từ lúc nào cũng không hay biết.

Chợt bên tai vang lên một giọng nói dịu dàng: "Nhị thiếu gia."

Hắn quay đầu lại, trước tiên chạm phải một đôi mắt xinh đẹp động lòng người, có bảy tám phần giống với vị hôn thê tàn nhẫn kia. Trong lòng hắn chợt mừng rỡ, tưởng rằng cô đã đổi ý quay lại dỗ dành mình. Nhưng khi ánh mắt dời xuống, lại trông thấy một sống mũi tẹt — khác xa người trong mộng đến ngàn dặm.

... Thì ra là chị gái của Bạch Thanh Gia, Bạch Thanh Doanh.

Cô ta đang mỉm cười ấm áp nhìn hắn, vẻ mặt dịu dàng thấu đáo, còn ân cần hỏi: "Nhị thiếu gia sao lại một mình thất thần ngồi ở đây thế này, Thanh Gia không ở cùng sao?"

Lời này quả thật chọc đúng chỗ đau. Trên mặt Từ Nhị thiếu thoáng hiện vẻ lúng túng, hắn gượng đáp: "Cô ấy... cô ấy nói hôm nay có chút mệt, nên lên lầu nghỉ trước rồi..."

Bạch Thanh Doanh chỉ khẽ cười, không vạch trần lời nói dối ấy. Cô thuận thế ngồi xuống chiếc sofa nhỏ mà vừa nãy Bạch Thanh Gia đã ngồi, đưa tay lấy ly trà trên bàn, rót cho Từ Tuyển Toàn một chén, vừa đưa qua vừa nhẹ giọng nói: "Em gái tôi được người trong nhà cưng chiều quá mức, lúc bướng bỉnh thì chẳng nghĩ đến cảm nhận của ai. Mong nhị thiếu gia hãy bao dung cho nó thêm vài phần."

Ai mà chẳng nói vậy chứ? Quả thật là bướng bỉnh! Đến cả hôn ước hai nhà đã sớm định đoạt cũng dám vọng tưởng giải trừ!

Từ Tuyển Toàn nhận chén trà, uất ức uống một ngụm lớn, không nói lời nào.

Bạch Thanh Doanh lặng lẽ quan sát sắc mặt hắn, ánh mắt quanh co uốn lượn. Im lặng một lát, cô lại giả như vô tình mà nói: "Chỉ là Thanh Gia dù sao cũng là kiểu phụ nữ tân thời từng đi du học, tư tưởng khác người thường cũng là chuyện dễ hiểu. Có lẽ nó muốn theo đuổi tình yêu tự do, nên với hôn nhân do cha mẹ sắp đặt thì có chút bài xích..."

Mấy lời này quả thật khiến người ta tha hồ liên tưởng. Từ Tuyển Toàn trừng mắt, đến cả nốt ruồi trên nhân trung cũng như tròn lên theo, giận dữ hỏi: "Tình yêu tự do? Cô ấy mà tình yêu tự do với ai?"

Chẳng lẽ cô đã lén lút dan díu sau lưng hắn?

Bạch Thanh Doanh nghe vậy vội vàng giả bộ hoảng hốt, liên tục xua tay: "Không có, không có! Nhị thiếu gia chớ hiểu lầm. Thanh Gia chỉ là hành sự có phần táo bạo, tuyệt nhiên chưa từng có chuyện mờ ám với ai..."

"Hành sự táo bạo?" — bốn chữ ấy lập tức bị Từ Tuyển Toàn túm chặt không buông, nhất quyết đòi Bạch Thanh Doanh giải thích cặn kẽ cho ra lẽ.

Bạch Thanh Doanh làm ra vẻ khó xử, lấy khăn tay nhỏ che miệng, do dự ấp úng, nửa ngày không chịu nói một chữ. Mãi đến khi đã trêu đủ tên công tử rỗng tuếch kia, cô mới chịu mở lời, ánh mắt lấp lửng: "Tôi cũng chỉ là nghe người ta nói thôi... nói rằng đêm tàu hỏa gặp cướp ấy, Thanh Gia và Từ Tam thiếu gia..."

Nói đến đây lại cố tình ngừng lại, ánh mắt lẩn tránh, thần sắc mập mờ, quả thực khiến người ta càng nghĩ càng xa.

Còn Từ Tuyển Toàn vừa nghe đến bốn chữ "Từ Tam thiếu gia" đã bị cơn giận làm cho đầu óc choáng váng, nào còn tâm trí mà truy hỏi hai người kia rốt cuộc đã làm gì?

Nực cười! Thiếu gia ư? Từ Băng Nghiên là thứ thiếu gia gì chứ? Chẳng qua chỉ là một tên bần hàn xuất thân thấp kém, mạng tiện như cỏ rác, cha mẹ chết sạch, toàn dựa vào việc bán mạng cho cha hắn mới đổi được chút thể diện. Nay nhờ ân huệ nhà họ Từ mà thành một tiểu quân quan, chẳng lẽ đã quên mình là ai? Lại còn dám dựa vào cái mặt trắng trẻo ấy mà câu dẫn vị hôn thê của hắn? Sao, muốn trèo cao vào nhà họ Bạch để đổi mệnh sao?

Si tâm vọng tưởng! Tội đáng tru di!

Từ Tuyển Toàn tức đến cực điểm, thậm chí chẳng buồn giữ gìn phong độ. Hắn vung tay hất vỡ chén trà trong tay, mảnh vỡ văng đầy đất, rồi phất tay áo bỏ đi.

Còn Bạch Thanh Doanh thì sao? Cô thong dong đứng đó, dõi theo bóng lưng hắn rời đi, trong mắt mơ hồ lóe lên một thứ ánh sáng khác lạ. Cô còn ngẩng đầu liếc nhìn về phía phòng của Bạch Thanh Gia trên lầu hai, trong lòng thầm nghĩ:

Phú quý ngày hôm nay là do chính cô không cần. Nếu mai này tôi nhặt lấy, để vận mệnh hai ta đổi ngược...

Em gái à, đến lúc đó, chớ trách người chị này vô tình.