Khoảnh khắc nhìn thấy Bạch Thanh Gia, anh bỗng khựng lại. Tựa như một người vừa bị kéo từ khoảng không lơ lửng trở về mặt đất, một thế giới dịu dàng ấm áp bỗng hiện ra trước mắt, gần gũi đến thế, chân thực đến thế.

Anh thậm chí quên cả việc ôm cô, cũng chẳng buông một lời chào hỏi, chỉ đứng dưới ánh đèn sáng rực nơi tiền sảnh nhìn cô từng bước tiến lại. Điều đó khiến cô không khỏi bất mãn, đến khi tới gần lại có chút tủi thân, nhìn anh mà hỏi: "Sao em không nói gì?... Không vui khi thấy em đến sao?"

"Anh tưởng em thích đến lắm à?" Cô giận dỗi khoanh tay, mày cũng nhíu lại, "Còn không phải tại anh hơn một tuần không về nhà? Trương phó quan nói anh không ăn không ngủ, cứ thế này thì sắp kiệt sức rồi."

Trương Tụng Thành đi theo sau tướng quân, vốn dĩ thấy Bạch tiểu thư tới thì mừng rỡ, nào ngờ vừa nghe cô bán đứng mình liền khổ sở ra mặt, sợ tướng quân trách tội vì lắm lời, đang co cổ chờ bị quở thì ngay sau đó lại thấy tướng quân giơ tay kéo vị tiểu thư kia vào lòng. Trong lòng hắn lập tức nhẹ nhõm, lại không nhịn được liếc trộm hai cái, rồi kéo tên Chử Nguyên không biết nhìn sắc mặt lui ra vài bước, để lại không gian riêng cho họ.

Cơn giận nhỏ của Bạch Thanh Gia đã bị cái ôm bất ngờ ấy xua tan quá nửa. Một lúc sau lại nghe anh khẽ nói: "Không... tôi rất vui."

Hơi thở của anh ấm nóng, nhưng không giấu nổi vẻ mệt mỏi.

Cô thở dài, không muốn tiếp tục giận dỗi nữa. Yên lặng để anh ôm một lúc rồi ngẩng đầu nhìn anh, mỉm cười: "Em mang bữa tối đến, anh ăn chưa? Hay ăn cùng em?"

Thực ra anh vừa ăn ở hội quán ở khu Nhật giới xong, nhưng lúc này vẫn không chút do dự đáp một tiếng "được". Cô lập tức vui vẻ, quay đầu nhìn về phía Sở Cảnh chính sảnh phía sau, hỏi: "Chỗ này em vào có tiện không? Hay chúng ta ra xe?"

Anh nhướng mày, trực tiếp nắm tay cô, vừa dẫn cô đi vào trong vừa nói: "Không sao, vào đi."

Sở Cảnh chính nghiêm trang, uy nghiêm đến mức khiến người ta có phần e dè.

Hành lang dài tĩnh lặng không tiếng động, thỉnh thoảng đi ngang vài phòng họp mở cửa mới nghe được tiếng tranh luận bên trong. Binh lính cầm súng đứng gác khắp nơi, ai nấy đều như tượng sống, không một biểu cảm.

Văn phòng của anh ở cuối hành lang, rộng rãi thoáng đãng. Trên bàn làm việc lớn chất đầy điện báo và công văn, nhưng tất cả đều được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, giống hệt con người cẩn trọng và quy củ của anh. Đối diện bàn là một chiếc sofa dài và bàn trà vuông, vốn để tiếp khách, nhưng lúc này lại có một tấm chăn mỏng vắt hờ, gần đây anh chỉ nghỉ ngơi qua loa ngay tại đây.

Cô hứng thú nhìn quanh một lượt, còn anh đã bắt đầu dọn chỗ cho cô ngồi. Chẳng bao lâu đã gấp gọn tấm chăn trên sofa, mời cô qua đó.

Văn phòng này thực sự có phần tẻ nhạt, không có gì đáng xem, cô bèn thu lại ánh mắt, ngồi xuống bên bàn trà, vừa mở thức ăn mang đến vừa nói: "Em vốn định đến Đức Hưng Quán mua đồ theo mùa, huyết hà, sò tre tươi các thứ, nhưng lại sợ mang tới có mùi tanh, nên đổi sang mấy món này, anh nếm thử xem có hợp khẩu vị không?"

Dường như cô thật sự sợ anh đói, một hơi mang tới đủ loại mỹ vị: bồ câu rưới dầu, cá bồ tượng, măng xào chay, thêm một bát hoành thánh tôm nóng hổi, hương thơm lan tỏa, chu đáo đến mức không chê vào đâu được.

Anh không biết nói gì, chỉ cúi đầu giúp cô tách đũa, nói: "Đều ngon, ăn cùng đi."

Cô cũng đang đói cồn cào, với anh lại chẳng cần khách sáo, nhận lấy đũa liền gắp cá ăn trước. Vừa nếm đã hơi nheo mắt như một tay sành ăn, chậm rãi đánh giá, một lúc sau mới nói: "Không tanh, nhưng cũng không có gì đặc biệt, chỉ là thịt cá khá ngon. Nghe nói là đặc sản cá nước sạch ở Thất Lý Đường, Hàng Châu, anh thấy sao?"

Anh vốn không để ý mấy chuyện này, chỉ thấy dáng vẻ vừa ăn vừa soi xét của cô thật đáng yêu. Theo lời cô, anh cũng gắp một miếng cá, cảm thấy so với món Nhật tối nay còn hợp khẩu vị hơn, bèn nói: "Tôi thấy... cũng ngon."

Cô bật cười, cảm thấy anh thật dễ dỗ. Vừa múc hoành thánh vào bát nhỏ cho anh, vừa thuận miệng nói: "Nhị ca em lúc nào cũng bảo em khó chiều, lắm tật xấu, không ngờ lại thích một người dễ tính như anh, nghĩ cũng buồn cười..."

Vừa nghe cô nhắc đến Bạch Thanh Viễn, gương mặt của Từ Băng Nghiên khẽ đổi sắc, bàn tay cầm đũa cũng siết nhẹ. Cô nhanh chóng nhận ra sự trầm mặc bất thường ấy, bèn hỏi: "Sao vậy?"

Anh lắc đầu nói không có gì, nhận lấy bát hoành thánh cô đưa, hơi nóng bốc lên trước mắt, nhưng anh lại chậm chạp chưa cầm thìa.

"Nhắc đến nhị ca em..." Anh bỗng bình thản cất giọng, vẻ mặt tự nhiên, "Dạo này anh ấy có bận không?"

Cô nghe vậy thì khựng lại, ánh mắt khẽ hạ xuống.

"Anh ấy à..." Cô thở dài, mang theo chút lo lắng nhàn nhạt, "Ngày nào cũng đi sớm về khuya, hỏi làm gì thì lại tránh né, đã lâu rồi em không ăn cơm cùng anh ấy."

Ngừng một chút, cô lại ngẩng lên nhìn anh: "Em cứ nghĩ anh sẽ biết tình hình của anh ấy."

Anh đương nhiên là biết, chỉ là...

Người đàn ông im lặng nhìn xuống bát ăn trong tay. Cô vốn thông minh, đến lúc này không khó đoán sự kiệm lời tối nay của anh có liên quan đến anh trai mình.

"...Có chuyện rồi?" Cô đặt đũa xuống, xoay người nhìn anh, "Hay là... sắp có chuyện?"

"Rất khó giải quyết sao?"

Anh thở dài trước sự nhạy bén của cô, suy nghĩ một lúc mới đáp: "Tôi cần gặp anh ấy một lần."

"Gặp nhị ca em?"

"Ừ," Anh gật đầu, rồi bổ sung, "Càng sớm càng tốt."

Tim cô khẽ thắt lại, nhưng vẫn đáp "được", rồi nghiêng đầu suy nghĩ: "Ngày mai thì sao?"

Anh nhướng mày: "Ngày mai?"

"Chẳng phải em đã nhờ người nói với anh là quan đệ bên kia đã dọn dẹp xong rồi sao," Cô cố gắng nở một nụ cười, "Nếu anh rảnh, ngày mai qua xem. Lúc đó em gọi nhị ca em tới, hai người cứ tự nhiên nói chuyện."

Đó quả là phương án thích hợp nhất. Anh nhanh chóng gật đầu đồng ý. Cô mím môi, lại nhìn anh một cái, hỏi: "Em không được nghe sao?"

Anh sững lại, rồi đặt bát xuống bàn trà, nhẹ nhàng kéo cô vào lòng, hạ giọng: "Là chuyện quân hỏa... anh ấy bị một số người nhắm tới, đã xảy ra vài lần xung đột."

Cô vốn tưởng anh sẽ lảng tránh, hoặc nói qua loa cho xong, không ngờ anh lại nói thật. Dù tin tức nghe được chẳng hề tốt đẹp, nhưng giữa cái khổ vẫn le lói một chút an ủi, ít nhất, anh đã không giấu cô.

"Phải như vậy chứ," Cô ngẩng đầu hôn nhẹ lên má anh, chẳng hề keo kiệt ban cho anh phần thưởng, "Em thích anh kể cho em nghe những phiền toái anh gặp phải."

Trong lòng anh thực ra vô cùng mâu thuẫn. Lý trí luôn nhắc anh không nên nói với cô quá nhiều, kẻo vô cớ khiến cô lo lắng; nhưng về tình cảm, lại khó tránh khỏi bị cuộc trò chuyện lần trước trên gác lầu quan đệ ảnh hưởng, người phụ nữ này thực sự rất lợi hại, dường như đã xuyên qua lớp phòng bị nghiêm mật của anh, khiến anh nảy sinh một thứ cảm giác... rằng việc chia sẻ mọi chuyện với cô là điều đương nhiên.

"Đó là phiền phức của nhị ca em..." Anh khẽ thở dài, sửa lại lời cô.

"Cũng là của anh." Cô nghe vậy liền mỉm cười, đôi mắt sáng long lanh như đã hiểu thấu nhiều điều, "Chuyện quân hỏa... có người muốn dùng nó để uy h**p anh?"

"Là ai? Bắc Kinh? Trực Lệ? Hay là... người ngoại quốc?"

"Các nước Âu Mỹ e là lúc này chưa đủ sức làm chuyện đó, vậy thì là Nhật Bản?"

"Bọn họ muốn anh làm gì? Bỏ mặc nhị ca em? Hay hợp tác với họ?"

Anh: "..."

Vẻ ngạc nhiên của người đàn ông khiến người phụ nữ vốn thích khoe khoang càng thêm đắc ý, cô cười đến độ không khép nổi miệng, vừa hớn hở vừa nói: "Có gì mà ngạc nhiên chứ? Anh không biết em rất thông minh sao? Em còn từng viết bình luận, kiếm được không ít nhuận bút đấy."

Đó lại là chuyện anh chưa từng biết, vẻ kinh ngạc trong mắt càng đậm, liền hỏi cô: "Bình luận? Đăng trên báo chí sao?"

"Đương nhiên," Cái đuôi nhỏ của cô lại vểnh lên, "Đàng hoàng nghiêm túc đấy, không ít bài đâu."

Anh tỏ ra rất hứng thú. Một bên bị dáng vẻ đáng yêu của cô mê hoặc mà cúi đầu hôn lên khóe môi cô, một bên lại hỏi: "Là những bài nào? Để tôi bái đọc."

Cô lại khúc khích cười, chỉ cảm thấy hai chữ "bái đọc" phát ra từ miệng một người xuất thân nhị giáp tiến sĩ lại càng thêm thú vị. Cô cảm nhận rõ mình đang được cưng chiều, trong lòng mềm mại đến mức như có cái đuôi nhỏ khẽ rung rung.

"Không được," Nhưng cô vẫn không vì thế mà nới lỏng, "Không thể nói cho anh."

Anh nhướng mày: "Tại sao?"

Đùa sao, sao có thể nói cho anh biết được? Khi ấy hai người đã chẳng còn qua lại, vậy mà cô vẫn dùng bút danh Giả tiên sinh tranh luận với người khác, nhiều lần đứng về phía anh. Nếu để anh tận mắt thấy thì chẳng phải quá mất mặt hay sao? Huống hồ khi đó cô mới vào nghề không lâu, văn chương khó tránh khỏi non nớt, anh đọc nhiều sách như vậy, biết đâu lại chê bai, lỡ như còn soi mói cô thì sao?

"Không nói là không nói," Cô ngang bướng đưa bàn tay nhỏ che mắt anh lại, "Không được hỏi nữa."

Anh bật cười, mặc cho cô che mắt mình. Tâm trạng vốn trầm nặng u ám trước khi cô đến chẳng biết từ lúc nào đã trở nên nhẹ nhõm trong trẻo, đến chính anh cũng thấy khó tin.

"Được thôi," Anh nuông chiều thuận theo cô, "Vậy mấy ngày nữa tôi lại hỏi."

Cô bị anh chọc cười đến vui vẻ, không nhịn được lại vòng tay ôm cổ anh hôn lên môi anh. Anh cũng siết chặt vòng tay quanh eo cô, giữa hơi thở quấn quýt, họ tựa như đôi tình nhân nồng nàn nhất thế gian, mỗi người đều vì sự tồn tại của đối phương mà cảm thấy niềm vui vô hạn.

"...Vậy ngày mai em vẫn sẽ gặp anh, đúng không?"

Sau một nụ hôn, cô mang hơi thở dồn dập hỏi anh, chưa kịp chờ anh đáp đã bật cười, có chút bất đắc dĩ: "Anh thật sự đã mài mòn cả tính khí của em rồi, gặp anh một lần sao mà khó đến vậy..."

Trong lòng anh dâng lên nỗi áy náy. Nghe cô nói vậy, anh lại nhẹ nhàng hôn lên đôi môi ngọt ngào của cô, định mở lời xin lỗi: "Thanh Gia..."

"Cho nên ngày mai anh nhất định phải về nhà," Cô lại cắt ngang sự tự trách của anh, chỉ mềm mại nép vào lòng anh mà đưa ra yêu cầu, "Đích thân gặp nhị ca em, có chuyện gì thì nói rõ ràng. Anh ấy sẽ thông cảm cho anh, cũng có thể giúp được anh..."

"Các anh nương tựa lẫn nhau, em mới yên tâm."

Giọng nói của cô dịu dàng mê hoặc, khiến anh không cách nào từ chối được. Đợi khi anh gật đầu, nét u sầu giữa hàng mày cô cũng vơi đi đôi phần, lại nở nụ cười tươi sáng, nũng nịu với anh: "Với lại căn nhà đó em dọn dẹp lâu lắm rồi, mệt muốn chết, anh mà không nể mặt thì em giận thật đấy..."

... Thật khiến người ta yêu thích.

Anh yêu cô đến tận cùng, chỉ mong cả đời sau này đều có thể ở bên cô như vậy. Vì điều đó, anh tình nguyện trả giá, vượt qua mọi trở ngại chắn ngang giữa hai người.

Anh nhất định... phải trở nên mạnh mẽ hơn.