Gần đây Bạch Thanh Gia cũng coi như làm chủ nợ không ít lần. Nói gần thì mấy hôm trước, Từ Băng Khiết còn vừa khóc vừa làm ầm ĩ mà xin lỗi cô; nói xa hơn thì là tỷ tỷ bên nhị phòng của cha cô cũng từng dắt díu cả nhà đến tận cửa, cầu xin cô tha thứ.

Người ngoài thường cho rằng thân làm chủ nợ, nghe kẻ khác khúm núm cầu xin là chuyện khoái ý hiếm có. Nào biết những cảnh rơi lệ sụt sùi ấy lại khiến người ta khó chịu vô cùng, nhất là gặp phải hạng người diện mạo đáng ghét, lại càng khiến người ta đau đầu, tiến thoái lưỡng nan như Đinh Vụ Chân.

"Đinh giáo vụ đến đây là làm gì vậy?" Cô đã thấy chán ngấy, chỉ mong người trước mắt mau chóng rời đi, "Chỉ là chút hiềm khích nhỏ, chẳng đến nỗi gọi là tội, hà tất phải bày ra trò khóc lóc này."

Đinh Vụ Chân lại càng được đà. Vừa nghe hai chữ "khóc lóc", nước mắt đã như hạt đậu rơi xuống, nhìn Bạch Thanh Gia mà bắt đầu giở lại bài cũ: "Bạch tiểu thư, tôi... tôi lúc trước thật là có mắt không tròng, lại làm ra chuyện ngu xuẩn hoang đường như thế! May nhờ tiểu thư rộng lượng không so đo với tôi, mới cho tôi cơ hội quay đầu!"

Bạch Thanh Gia nghe vậy liền nhíu mày, thầm nghĩ mình trở nên rộng lượng như thế từ bao giờ, rồi lại thấy hắn run rẩy giơ đôi tay ướt mồ hôi, nâng một quyển sách lên, vừa đưa về phía cô vừa nói: "Đây là bản dịch của tiểu thư, đã hoàn tất, đóng thành sách rồi. Nếu tiểu thư xem qua thấy vừa ý, tôi sẽ báo với thư quán, họ có thể lập tức in ấn, đưa ra các hiệu sách tiêu thụ!"

Lần này Bạch Thanh Gia thực sự sững sờ. Cô cúi đầu nhìn quyển sách được đưa đến trước mắt, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

— Đó là một quyển sách dày dặn, bìa đóng tinh mỹ. Trên nền xanh thẫm có dòng chữ mạ vàng nổi bật: "Sám Hối Lục", bên cạnh là hai hàng chữ nhỏ ngay ngắn rõ ràng:

"[Pháp] Tác giả Rousseau"

"Bạch Thanh Gia dịch"

"Bạch Thanh Gia"...

... Tên của cô.

Cô cũng không hiểu vì sao cái tên ấy dù cô đã viết hàng trăm hàng nghìn lần, nhưng khi thấy nó được in ngay ngắn trên sách lại bỗng trở nên xa lạ. Kinh ngạc, bối rối, lúng túng... đủ mọi cảm xúc kỳ lạ dâng lên.

Cô thất thần một lúc, quên cả việc đáp lời Đinh Vụ Chân, chỉ chậm rãi đưa tay nhận lấy quyển sách. Cảm giác chân thật ấy khiến tim cô đập nhanh dần. Cô khẽ v**t v* những con chữ mạ vàng, rồi dè dặt lật trang đầu —

Trên trang bìa phụ có hai dòng chữ rõ ràng:

"Xin kính dâng tới nhà tư tưởng lỗi lạc nước Pháp, ngài Rousseau."

"Xin kính dâng tới nữ dịch giả khai phá gian nan, nữ sĩ Bạch Thanh Gia."

"Nữ sĩ"...

Hai chữ ấy khiến tim cô đập càng nhanh hơn. Trong một khoảnh khắc, cô chợt cảm thấy quyển sách trong tay nặng trĩu, nặng hơn nhiều so với những tờ báo trước đây từng ký tên "Giả tiên sinh". "Khai phá gian nan" — lời ấy khiến người ta vừa thấp thỏm, lại vừa dâng lên niềm kích động và cổ vũ. Tựa hồ cô thật sự đã làm được một việc lớn lao, thậm chí trước mắt đã mở ra một thế giới rộng lớn và tráng lệ hơn.

Đang khi tâm tư dậy sóng —

"Bạch tiểu thư..."

Lại bị cắt ngang.

Đinh Vụ Chân đứng trước mặt cô đã mở lời. Hắn tinh quái lắm, thấy cô bị quyển sách lay động liền vội vàng nhân cơ hội tiến lên cầu xin: "Bạch tiểu thư, tôi thật sự đã biết sai rồi, sau này tuyệt đối không dám tái phạm. Xin tiểu thư nói giúp với Từ tướng quân một lời, để nhà trường đừng rút vốn của tôi, tha cho tôi một con đường sống!"

Vừa nói vừa liên tục cúi người, mỗi lần cúi gần như gập cả thân xuống. Dẫu là bái Phật bái Bồ Tát cũng chưa chắc thành khẩn đến vậy.

Trình Cố Thu đứng bên vốn chỉ đề phòng Cựu Trưởng phòng giáo vụ này phát điên mà làm hại Thanh Gia, nào ngờ hắn lại nhắc đến một người đàn ông khác... Anh lặng lẽ quan sát phản ứng của cô, chỉ thấy cô tiện tay khép quyển sách lại, thần sắc vẫn bình thản như cũ.

"Anh ấy?" Cô thậm chí còn cười lạnh một tiếng, "Ông cho rằng anh ấy là loại người gì, lại vì chút việc của ông mà hao tâm tổn trí?" Bạch Thanh Gia khoanh tay trước ngực, khí độ tiểu thư toát ra, vừa kiêu ngạo vừa lạnh lùng. "Chính ông cũng hiểu rõ, kẻ làm khó ông không phải anh ấy, cũng chẳng phải tôi, mà là chính ông, ông đã làm sai. Bị bãi chức hay bị rút vốn đều là điều ông đáng nhận, còn gì để nói?"

Đinh Vụ Chân nghe vậy càng thêm hoảng hốt, hai tay chắp lại xoa xoa, mồ hôi trên trán túa ra, tiếp tục van xin: "Nhưng mà Bạch tiểu thư, tôi—"

"Ông cảm thấy hậu quả quá nặng?" Bạch Thanh Gia cắt ngang, giọng lạnh như băng. "Vậy còn những người bị ông dựa quyền ỷ thế cướp mất thành quả thì sao? Tổn thất của họ do ai bù đắp?"

"Ông nghĩ mình chỉ cướp đi một quyển sách thôi sao?"

"Đó là tương lai của họ! Là lý tưởng, là hy vọng của họ!"

"Một giáo viên bị cướp mất thành quả thì làm sao đứng vững trong trường? Họ có bị ép phải từ bỏ nghề này không? Rời khỏi trường rồi, họ biết phải đi đâu?"

"Còn ông thì sao? Dựa trên công lao của người khác, ông có thành tựu gì đáng kể? Là tận tâm đào tạo ra học sinh ưu tú? Hay thật sự dịch ra những tác phẩm chấn động lòng người?"

Một chuỗi chất vấn dồn dập, câu sau sắc bén hơn câu trước, ép Đinh Vụ Chân lùi từng bước.

"Quyển sách này tôi nhận, nhưng việc ông cầu xin, e rằng tôi không thể giúp," Cô đã cầm sách đứng dậy, dáng vẻ lạnh lùng cao quý, "Xin tùy ý."

Khi rời khỏi phòng làm việc của Trình Cố Thu, trong lòng Bạch Thanh Gia vẫn còn chút bực bội.

Cô vốn đã chuẩn bị sẵn sàng, muốn đối mặt trực diện với kẻ vô sỉ như Đinh Vụ Chân mà tính sổ một phen. Nào ngờ đến lúc đó lại bị quyển sách đột ngột xuất hiện này làm tan mất một nửa khí thế. Mấy lời chất vấn vừa rồi nhiều lắm cũng chỉ phát huy được hai ba phần phong thái ngày thường, thật là có hời cho cái hạng người bắt nạt kẻ yếu, nịnh bợ kẻ mạnh ấy.

Đang tự trách mình, lại thấy Trình Cố Thu cũng bước ra theo, đi đến bên cạnh cô, liếc nhìn quyển sách trong tay cô. Anh rất chu đáo, không nhắc lại chuyện Đinh Vụ Chân phá hỏng tâm tình của cô, chỉ mỉm cười chúc mừng: "Đại tác sắp được in ấn, tôi nên nói một tiếng chúc mừng với cô."

Nghe đến đây, trong mắt Bạch Thanh Gia lại hiện lên ý cười, sáng sủa dịu dàng như ánh xuân ngoài cửa sổ. Cô nói: "Đều là nhờ anh cả. Nếu ngày trước không có anh giúp tôi tìm được công việc dạy học, e rằng tôi cũng chẳng vô tình mà bước lên con đường này."

Ngừng một chút, cô lại hào hứng đề nghị:

"Đợi sách in xong, tôi tặng anh một quyển nhé? Trình tiên sinh là người xuất thân Bắc Đại, nhất định phải giúp tôi phủ chính đôi chỗ."

Anh nghe vậy liền bật cười, thần sắc hết sức khoan khoái, gật đầu nhận lời: "Đã vậy thì tôi xin nhận, không dám từ chối."

Hai người trò chuyện vô cùng hợp ý. Khi cùng đi qua hành lang tòa Hội Tụ, tự nhiên khó tránh khỏi lọt vào mắt học sinh qua lại. Mọi người trông thấy Bạch lão sư đã lâu không xuất hiện, ai nấy đều không khỏi kinh ngạc, thấp giọng bàn tán.

Ban đầu cô còn có chút e dè, nhưng không hiểu vì sao, từ khi trong tay ôm thêm một quyển sách, tâm cảnh lại đột nhiên khác hẳn. Không chỉ tự tin hơn vài phần, mà khi nhìn đám học sinh, trong lòng còn dâng lên một niềm nhiệt thành. Chỉ cảm thấy trường học quả thật là nơi tốt đẹp nhất trên đời, tương lai của mỗi người đều có vô vàn khả năng, mà cô chính là người giúp họ đi đến một cuộc đời rực rỡ hơn.

Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, cô đã quyết định xong:

Cô phải trở lại trường dạy học.

Cô phải xuất bản thêm nhiều cuốn sách, phải đào tạo nên những học sinh vừa có tài vừa có đức, phải không phụ bốn chữ "khai phá gian nan" nơi trang đầu kia, phải sống một đời phong phú và có ý nghĩa hơn.

Quyết định ấy khiến cô thần thanh khí sảng, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn. Mùa xuân ngoài tòa Hội Tụ dường như càng thêm rực rỡ, như thể cuộc sống tốt đẹp đang vẫy gọi cô.

Vốn dĩ cô còn định ghé lại ký túc xá cũ để thu dọn đồ đạc, giờ đây lại thấy không cần thiết nữa, dù sao chẳng bao lâu nữa cô cũng sẽ trở lại, bận rộn rồi lại ở đó thôi.

"Tôi đi đây, anh không cần tiễn đâu," Cô mỉm cười quay đầu nhìn Trình Cố Thu, đã định cáo từ, "Qua một thời gian tôi sẽ trở lại. Sau này còn nhiều ngày cùng làm việc."

Anh nghe vậy thì ánh mắt sáng lên. Tuy không rõ điều gì khiến cô đột nhiên quyết định, nhưng việc sau này còn có thể gặp lại cô rốt cuộc vẫn là chuyện đáng mừng. Thế là không khỏi mỉm cười, hàng mày thanh tú càng thêm ôn hòa.

"Càng phải tiễn," Anh nhìn cô, nửa đùa nửa thật, "Bạch lão sư nay đã có đại tác xuất thế, biết đâu ngày sau còn lưu danh sử sách. Tôi sao dám lười biếng mà thất lễ?"

Cô bị chọc cười, cũng mặc cho anh tiễn. Nhưng khi đến cửa, khi nhìn thấy chiếc xe hơi sang trọng đưa cô đến thì không khỏi sững lại. Nghĩ đến lời Đinh Vụ Chân vừa nhắc trong phòng về Từ tướng quân kia, trong lòng anh chợt dấy lên nhiều xao động. Sau một hồi do dự, rốt cuộc vẫn không nhịn được mà gọi cô: "...Thanh Gia."

Người lái xe đã mở cửa xe cho cô, nhưng cô vẫn quay đầu lại, hỏi: "Có chuyện gì?"

Anh đẩy nhẹ gọng kính, dường như muốn che giấu sự lúng túng trong lòng.

"Cô và vị tướng quân ấy..." Thần sắc anh nhìn qua vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng sớm đã căng như dây đàn, "Hai người..."

Đó là một câu hỏi mơ hồ, nhưng cô lập tức hiểu ra. Đồng thời cũng hiểu luôn tâm ý của đối phương.

Cô vốn là người quen được đàn ông theo đuổi, lời từ chối đối với cô đã là chuyện thường tình, vốn không còn thấy gì khó xử. Nhưng khi đối diện với Trình Cố Thu, trong lòng lại có chút không tự nhiên, có lẽ bởi cô thực sự kính trọng anh, cũng thật lòng coi anh là tri kỷ có thể tâm giao.

Nhưng thì sao?

Những lời cần nói vẫn phải nói. Mập mờ không rõ mới là thứ tổn thương nhất, lại dễ làm lỡ dở duyên lành của người khác.

Cô khẽ hạ mi, nơi khóe môi vẫn vương ba phần ý cười.

"Tôi với anh ấy?" Thần sắc của cô tự nhiên hơn anh trăm lần, tiêu sái vô cùng, "Cũng chẳng có gì để nói, chỉ là ở bên nhau rồi."

Lời nói dịu dàng mà ngọt ngào, mang theo một chút e lệ rất khẽ. Dường như chỉ cần nhắc đến người kia, cô đã cảm thấy hạnh phúc, không ai không thể không nhìn ra tình ý nồng đượm giữa hai người.

Trái tim anh khẽ chấn động, tựa như có sợi dây nào đó sắp đứt. Anh phải dùng hết sức lực mới giữ được vẻ bình thản bên ngoài.

"Vậy sao?" Anh vẫn mỉm cười với cô, cố nén đi nỗi đau của mình, "... Thật tốt, chuyện vui thành đôi."

Cô cũng giả vờ như không nhận ra sự gượng gạo của anh, vẫn giữ phong thái ung dung mà gật đầu. Hai người lịch sự cáo biệt, rồi cô bước lên chiếc xe hơi sang trọng một cách tao nhã.

Cành vàng lá ngọc từng sa cơ, nay lại trở về chốn cao sang.

Lúc rời đi không hề báo trước, chỉ để lại một làn hương thoang thoảng khiến người ta... nhớ mãi không quên.