Những ngày này, Tô Quan Khanh sống vô cùng thanh tịnh.

Gia trạch họ Khương tuy lớn, nhưng ngoài Triệu Tước Sinh mỗi sáng tối đến vấn an, chẳng có ai lui tới quấy rầy hắn. Ngay cả gia nhân mà Khương Đồng sai đến hầu hạ, cũng thường xuyên vắng bóng.

Tô Quan Khanh dùng bữa xong, lần mò s* s**ng, bưng chén t.h.u.ố.c thang đặt ở một bên. Vừa chạm tay vào, hắn đã không khỏi cau mày, nhưng không nói gì. Định bụng uống thuốc, bỗng nghe thấy tiếng Triệu Tước Sinh ngoài cửa.

"Sư phụ!"

Tô Quan Khanh dừng động tác, đặt chén t.h.u.ố.c trở lại bàn, cười đáp: "Tước Sinh, công việc hôm nay đã xong hết rồi sao?"

"Xong rồi ạ." Triệu Tước Sinh đi đến bên cạnh hắn, ngồi xổm xuống, giọng nói nghe có vẻ uể oải.

"Sao vậy? Lại bị lão sư trách phạt sao?" Tô Quan Khanh đưa tay ra, muốn xoa đầu Triệu Tước Sinh.

Triệu Tước Sinh thấy hắn sờ nhầm hướng, vội vàng xê dịch chân một chút, chủ động đưa đầu mình vào lòng bàn tay sư phụ.

"Là do đệ t.ử quá đần độn, lỗi sai lần trước phạm rồi, lần này lại tái phạm. Lão sư giận mà phạt con cũng là lẽ đương nhiên." Triệu Tước Sinh ấm ức lẩm bẩm.

"Lão sư con... gần đây tâm tình có vẻ không được tốt?" Tô Quan Khanh dò hỏi.

Triệu Tước Sinh sụt sịt mũi, gật đầu: "Là không được tốt lắm."

Cả hai đều hiểu, Khương Đồng sẽ không để tâm trạng ảnh hưởng đến công việc. Hay nói đúng hơn, nếu nàng tâm trạng không tốt, nàng sẽ càng trở nên nghiêm khắc hơn, không chỉ với đệ t.ử mà còn khắt khe với chính mình.

"Sư phụ..." Triệu Tước Sinh ngửa đầu, lén nhìn biểu cảm của sư phụ, "Hay là ngày mai sư phụ cùng đến thư phòng đi ạ? Có sư phụ ở đó, tâm trạng lão sư chắc chắn sẽ tốt hơn rất nhiều."

Tô Quan Khanh nghe vậy, thần sắc càng thêm ảm đạm. Hắn hạ tay xuống, lắc đầu: "Ta không đi đâu. Ta đi, tâm trạng lão sư của con sẽ càng tệ hơn."

"Không đâu mà," Triệu Tước Sinh đứng dậy, kéo cánh tay Tô Quan Khanh lay qua lay lại, "Sư phụ, người đi một lần thôi mà, đi một lần thôi."

Thế nhưng, bất kể cô bé có nũng nịu làm nũng thế nào, Tô Quan Khanh vẫn nhất định không đồng ý, thậm chí còn đuổi cậu đi:

"Thôi được rồi, cũng không còn sớm nữa, mau về phòng nghỉ ngơi đi. Về ôn tập thật kỹ những chỗ chưa làm tốt, kẻo ngày mai lại bị phạt."

Triệu Tước Sinh bất lực, đành chịu thua. Nàng quay đầu lại, thấy chén t.h.u.ố.c Tô Quan Khanh chưa kịp uống, liền vội vàng bưng lên, muốn hầu sư phụ uống thuốc.

Tuy nhiên, vừa bưng lên, sắc mặt nàng cũng thay đổi: "Ôi chao! Thuốc lạnh hết cả rồi! Thế này làm sao mà uống?"

"Không sao đâu," Tô Quan Khanh đưa tay ra, ý bảo Triệu Tước Sinh đưa t.h.u.ố.c cho hắn, "Lạnh rồi thì cũng vẫn uống thôi."

"Sư phụ, có phải bọn nô tài láo xược kia đã dám khinh nhờn người?" Triệu Tước Sinh lập tức nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

"Đừng nói bậy, không có chuyện đó." Tô Quan Khanh nhận lấy bát thuốc, nuốt một hơi cạn sạch thang t.h.u.ố.c đã nguội lạnh như thể muốn hủy đi bằng chứng.

Nhưng một khi ý nghĩ đã nảy sinh, thì khó mà dừng lại được. Ánh mắt Triệu Tước Sinh lướt qua thân thể Tô Quan Khanh, những chi tiết mà trước đây cậu không hề để tâm giờ lại hiện ra rõ mồn một—

Tóc Tô Quan Khanh búi hơi lộn xộn, quần áo nhăn nhúm, có vài vết bẩn, rõ ràng là không được thay giặt thường xuyên; mặt bàn cũng dính dầu mỡ, không biết bao lâu rồi chưa được lau chùi. Tay áo Tô Quan Khanh sớm đã dính bẩn, mà chính hắn cũng chẳng hay biết...

Triệu Tước Sinh cảm thấy một cơn tức nghẹn lại trong lòng, cậu nắm chặt nắm đấm, la lên: "Rõ ràng là bọn chúng thấy lão sư và sư phụ có xích mích, nên cố tình lơ là sư phụ!"

Tô Quan Khanh thở dài: "Cũng không thể trách bọn chúng. Ta vốn không phải là chủ t.ử chính thức của bọn họ. Con cũng đừng đi nói với lão sư của con."

"Sao có thể được! Không nói với lão sư, bọn chúng còn bắt nạt sư phụ! Sắp đến cuối năm trời trở lạnh rồi! Thời tiết lạnh thế này mà bọn chúng còn để sư phụ uống t.h.u.ố.c lạnh!" Triệu Tước Sinh gần như bật khóc.

"Tước Sinh!" Tô Quan Khanh nghiêm mặt lại, "Con cũng phải nghĩ cho lão sư của con. Nàng sắp xuất giá rồi. Nếu vì chuyện của ta mà trách phạt gia nhân, đồn ra ngoài, khó tránh khỏi người ta lại nói nàng và ta... vốn đã có lời đàm tiếu rồi!"

Triệu Tước Sinh năm nay mười ba, sắp mười bốn tuổi rồi, những chuyện này tự nhiên cũng hiểu rõ. Nhất thời, nàng rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

"Tước Sinh, đã nghe rõ lời vi sư nói chưa?" Tô Quan Khanh nghiêm nghị hỏi.

Triệu Tước Sinh thút thít gật đầu: "Đệ t.ử đã nghe rõ."

"Hãy hứa với vi sư, chuyện này không được nói với lão sư của con. Nếu con dám nói cho nàng biết..." Tô Quan Khanh nghĩ nghĩ, nặn ra vẻ mặt dữ tợn nhất có thể, "Vi sư sẽ không nhận con là đệ t.ử nữa!"

"Đệ t.ử biết rồi." Giọng Triệu Tước Sinh nhỏ xíu, mang theo tiếng khóc nức nở.

"Đi đi."

"Vâng." Triệu Tước Sinh vừa lau nước mắt vừa rời đi. Đến cửa phòng mình, nàng mở khóa, bước vào.

Tô Quan Khanh vẫn dựng tai lắng nghe động tĩnh của Triệu Tước Sinh. Nghe thấy nàng quả nhiên ngoan ngoãn về phòng, hắn mới thả lỏng, đứng dậy đi về phía phòng ngủ.

Hắn vừa vào phòng ngủ, cửa phòng Triệu Tước Sinh đã lặng lẽ hé mở một khe hở. Tiểu nha đầu rón rén bước ra, nhón gót, đi theo hướng ngược lại, trốn về phía thư phòng.

Khương Đồng vẫn đang ở thư phòng, sao chép bản mật thư mới nhất.

...

Đêm đã khuya, mưa thu tí tách rơi xuống.

Cứ vào lúc này, mười ngón tay của Tô Quan Khanh lại đau nhức từng cơn.

Cảm giác như vô số cây kim đang châm vào da thịt, châm vào khe hở xương cốt, không ngừng xuyên vào, xuyên ra.

"Có ai không?" Hắn cố nén cơn đau, lần mò đi ra khỏi phòng ngủ, "Giúp ta làm một chậu nước nóng."

Không ai đáp lời hắn.

Gia nhân vốn nên túc trực bên ngoài tối nay lại chẳng biết trốn đi đâu lười biếng. Ngày thường vốn đã như vậy, nhưng vì Tô Quan Khanh chưa từng so đo tính toán, nên đám gia nhân càng được đà làm tới, mười ngày thì hết tám ngày không thấy bóng dáng.

Hắn chỉ dặn dò bọn họ rằng, ngày thường thì tùy, nhưng nếu trời mưa, chứng đoạn cốt âm thống của hắn tái phát, cần nước nóng để làm dịu, vì vậy ngày mưa nhất định phải có người túc trực.

Nhưng rõ ràng, chẳng ai coi lời hắn là gì. Đêm nay trong phòng hắn vẫn không có ai.

"Có... có ai không?" Tô Quan Khanh kẹp chặt hai tay vào nách, lưng còng xuống, men theo tường bước ra ngoài—

Hắn không thể cầm gậy trúc, không thể dò đường, chỉ có thể đi như vậy.

Hắn đi đến cửa, dùng mũi chân khẽ mở cửa, theo bản năng đi về phía căn phòng bên phải trước, gọi: "Phất Liễu?"

Gọi liên tiếp mấy tiếng, Tô Quan Khanh đã đau đến mức ý thức có phần mơ hồ mới sực nhớ ra, Phong Phất Liễu đã rời khỏi Khương trạch từ lâu rồi. Bất đắc dĩ, hắn lại vai cọ vào tường, đi về phía căn phòng bên trái, gọi Triệu Tước Sinh.

"Tước Sinh, con có ở đó không? Đi giúp sư phụ làm một chậu nước nóng." Nhưng sau mấy tiếng gọi, Triệu Tước Sinh vẫn không đáp lời.

...

"Bọn nô tài láo xược này!" Nghe xong lời Triệu Tước Sinh, Khương Đồng tức giận đến mức lồng n.g.ự.c phập phồng.

Triệu Tước Sinh nhìn ánh mắt âm trầm của Khương Đồng, cẩn thận bổ sung: "...Sư phụ dặn, không được nói với lão sư. Lão sư lát nữa đừng có nói hớ, nói hớ sư phụ sẽ không nhận con nữa đâu."

Khương Đồng đương nhiên hiểu tại sao Tô Quan Khanh không muốn Triệu Tước Sinh nói với mình. Trong lòng nàng lúc này ngũ vị tạp trần, đã đến nước này rồi, tên ngốc ấy vẫn chỉ một lòng nghĩ cho nàng!

Khi nào thì hắn mới học được cách nghĩ cho bản thân mình một chút đây?

Khương Đồng vừa giận, vừa sốt ruột, lại vừa xót xa, chỉ hận không thể lập tức xông đến chỗ Tô Quan Khanh.

Nhưng ngay lúc đó, cảnh tượng tranh cãi với Tô Quan Khanh hôm trước lại lóe lên trong đầu nàng— Ngày đó nàng đã để Tô Quan Khanh tự chọn, và hắn đã chọn ân đoạn nghĩa tuyệt (cắt đứt ân nghĩa).

... Hắn đã muốn đoạn tuyệt, ta hà cớ gì phải tự mình tìm đến hắn!

Triệu Tước Sinh vốn cứ thấp thỏm lo âu quan sát thần sắc Khương Đồng. Thấy nàng trước đó rõ ràng đã tức giận đến cực điểm, hiển nhiên là xót thương sư phụ, nhưng bỗng nhiên, Khương Đồng lại trở nên lạnh nhạt vô cảm.

"Lão sư..."

"Được rồi, ta biết rồi. Ngày mai ta sẽ xử lý chuyện này." Khương Đồng nói xong, lại cúi đầu tiếp tục sao chép bản mật thư.

Mặc cho vạn ngàn cảm xúc cuộn trào, Khương Đồng vẫn không để chúng ảnh hưởng đến công việc.

Khương Đồng theo trình tự nhanh chóng sao chép xong bản mật thư bằng lối chữ nhuế đầu (chữ nhỏ), sau đó cẩn thận phong kín vào giữa lòng bức tranh và tờ giấy mệnh chỉ.

Hoàn thành xong những việc này, Khương Đồng mới thở phào nhẹ nhõm. Bước tiếp theo là dán bức tranh vừa dán giấy mệnh chỉ lên tường, chờ khô tự nhiên.

Khương Đồng ngước mắt thấy Triệu Tước Sinh chưa đi, liền gọi nàng lại: "Ngươi tới dán lên tường đi."

"Vâng!" Triệu Tước Sinh vội vàng tiến lên nhận việc, "Lão sư đi tìm sư phụ ạ?"

"Đã khuya thế này, ta tìm chàng làm gì? Ta về phòng đi ngủ đây." Khương Đồng nói, rồi lạnh lùng bước ra khỏi thư phòng.

...

Tình trạng của Tô Quan Khanh lúc này không hề tốt.

Không tìm được người ở hai bên tai phòng, mặc dù hắn biết ở phòng hạ nhân ngoài thùy hoa môn (cửa hoa rủ) chắc chắn sẽ tìm được gia nhân không túc trực, nhưng hiện giờ hắn không cầm được gậy trúc, đồng nghĩa với việc hắn không thể đi xa. Trong lúc cùng quẫn, hắn đành quay trở lại phòng mình.

Hơn nữa mấy ngày này chưa vào đông hẳn, Khương trạch còn chưa bắt đầu đốt lò sưởi, trong phòng cũng chẳng ấm áp gì.

Tô Quan Khanh cuộn tròn trên giường, dùng chăn quấn chặt lấy mình. Thế nhưng, hơi ấm từ chăn hoàn toàn không thể xua tan được cái lạnh ẩm ướt của mưa thu.

Mù lòa đã phóng đại nỗi đau của hắn. Mỗi ngón tay, mỗi chỗ xương cốt từng bị gãy vỡ, tất cả đều gào thét, như đang phản kháng lại quá khứ không được đối xử t.ử tế.

Lúc đầu Tô Quan Khanh còn có thể c.ắ.n răng chịu đựng, nhưng sau đó, ý thức hắn dần trở nên mơ hồ. Trong cơn mê man, hắn như trở về ngày bị tra tấn.

Từng đốt xương ngón tay dưới giáp côn (dụng cụ tra tấn), vỡ vụn từng tấc. Hắn thậm chí còn nghe thấy rõ ràng tiếng xương rạn nứt.

"A— đừng— đừng—" Tô Quan Khanh không thể kìm nén tiếng kêu t.h.ả.m thiết nơi cổ họng. Hắn vùi đầu vào gối, tiếng kêu cũng bị nén lại bên trong.

Nhưng cơn đau dường như đang lan khắp cơ thể, từng tấc xương cốt trên người hắn đều gào thét.

"Quan Khanh? Chàng sao vậy? Khó chịu ở đâu?"

Bên tai Tô Quan Khanh vang lên giọng nói của Khương Đồng. Bộ óc đang đau đến mức choáng váng của hắn càng thêm mơ hồ.

... Là ảo giác chăng? Chắc chắn là ảo giác. Đã khuya thế này rồi, làm sao Đồng Đồng có thể đến đây được.

Tô Quan Khanh lật người lại, khản giọng nói: "Đồng Đồng... Đồng Đồng, nàng đừng rời xa ta."

"Được, ta không rời xa chàng." Giọng nói kia càng thêm dịu dàng.

... Ta biết ngay, chắc chắn không phải Đồng Đồng. Nàng vẫn còn đang giận, làm sao có thể đến dỗ dành ta.

Vì chỉ là ảo giác, Tô Quan Khanh trở nên không còn kiêng dè gì nữa, hắn hướng về phía Khương Đồng ảo ảnh r*n r* t.h.ả.m thiết: "Đồng Đồng, ta đau quá... Ta sắp đau c.h.ế.t rồi."

"Đau ở đâu? Rốt cuộc là đau ở đâu? Mau nói cho ta biết." Giọng Khương Đồng càng thêm sốt ruột.

Tô Quan Khanh không nhìn thấy, trước mắt chỉ là một mảng tối tăm. Bên tai chỉ có âm thanh này, giọng nói ấy chính là cọng rơm cứu mạng của hắn.

"Xương cốt ngón tay đau quá... Đồng Đồng... ôm ta đi... nàng ôm ta có được không..." Hắn không ngừng r*n r*, giọng nói đã mang theo tiếng khóc nức nở.