Diệp Thịnh vẻ mặt cũng nghiêm trang, hắn gật đầu: “Trừ khi có bằng chứng đầy đủ, chứng minh Hoài Sơn không liên quan đến chuyện này, nếu không, Ngô An e rằng chỉ thà bắt nhầm chứ không bỏ sót.”

Hắn thấy vẻ lo lắng trên mặt Khương Đồng càng sâu đậm, liền an ủi: “Hiền điệt nữ đừng lo, cha cháu tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng. Ngô An muốn từ miệng cha cháu biết thêm nhiều tình hình, hắn tạm thời sẽ không g.i.ế.c cha cháu đâu.”

Khương Đồng gật đầu, lại hỏi thêm vài câu về vụ án.

Diệp Thịnh nói: “Ta biết cũng không nhiều, nhưng ta ước tính hiện giờ bằng chứng trong tay hắn chắc chắn không đủ. Ta nghe ngóng được một tin, không biết thật giả ra sao, nghe nói t.ử sĩ mà họ bắt trước đây đã tự sát rồi. Nếu chuyện này là thật, vậy thì trong tay Ngô An không có cả nhân chứng lẫn vật chứng, hắn không có cách nào định tội Hoài Sơn.”

Nói xong, hắn đứng dậy nói: “Những gì ta biết chỉ có vậy, nếu có tin tức mới, ta sẽ thông báo cho hiền điệt nữ.”

Khương Đồng tất nhiên cảm ơn hắn lần nữa, đích thân tiễn hắn ra cửa.

“Ngô An chẳng qua là muốn tin tức về hoàng tự, vì hắn đã dứt khoát bỏ rơi cháu trai của mình, chúng ta cứ chiều ý hắn.”

Đêm đã rất khuya, Khương Đồng nằm trên giường A Kiều, nhưng không hề có chút buồn ngủ nào, đôi mắt nàng nhìn chằm chằm vào màn trướng.

“Được, chuyện này ta sẽ lo.” A Kiều nằm bên cạnh nàng cũng mở mắt.

Khương Đồng lật người, nằm nghiêng nhìn nàng ấy: “Ngươi có nguy hiểm không?”

“Ngươi yên tâm, ta có chừng mực.” Trong bóng tối, giọng A Kiều rất vững vàng.

Hai người lại bàn bạc thêm một số chi tiết, rồi mỗi người nhắm mắt ngủ đi.

Trong lúc Khương Đồng nửa mê nửa tỉnh, chợt nghe thấy cửa phòng cách vách của mình bị gõ.

Bây giờ đã gần mùa đông, nhiệt độ ban đêm đặc biệt lạnh, Khương Đồng không muốn bò ra khỏi chăn ấm, nàng nhìn A Kiều, thấy đối phương tuy hít thở ổn định, nhưng lông mi khẽ run, hiển nhiên cũng như nàng, nghe thấy nhưng không muốn động đậy.

Khương Đồng nhắm mắt, làm bộ không nghe thấy, nào ngờ tiếng gõ cửa tuy nhỏ, nhưng lại dai dẳng không ngừng.

“Ta vừa nghe thấy tiếng gậy trúc chạm đất.” A Kiều đột nhiên lẩm bẩm một câu.

Khương Đồng giật mình, lập tức lật người dậy, quấn chăn đi mở cửa.

Quả nhiên, cửa vừa mở ra, liền thấy người đứng ở cửa phòng cách vách chính là Tô Quan Khanh.

Tô Quan Khanh nghe thấy tiếng cửa phòng cách vách mở, cũng kinh ngạc—

Thời gian này, A Kiều rất ít khi sang đây, dù có sang, cũng là đến tối, sáng đi.

Nàng ấy đến vào buổi tối, Tô Quan KhanH tất nhiên không biết, vì vậy chàng tưởng gian tai phòng này của A Kiều là bỏ trống.

Chàng đang định mở lời xin lỗi vì đã làm phiền người ta, liền nghe thấy giọng Khương Đồng: “Quan Khanh? Chàng tìm ta?”

Tô Quan Khanh ngỡ ngàng: “Đồng Đồng? Nàng không ở phòng mình sao?”

“Ta đang nói chuyện với A Kiều.”

“Về Diệp Thịnh, ta vừa nhớ ra một vài chuyện.” Tô Quan Khanh chấm gậy trúc đi tới, khẽ nói.

Khương Đồng thò tay từ trong chăn ra, kéo chàng vào nhà: “Bên ngoài lạnh, vào trong nói đi.”

“Về việc giao thiệp của cha ta, ta không rõ lắm. Nhưng ta nhớ năm xưa trước khi ông ấy thọ tang, cũng thường xuyên đến nhà ta.” Tô Quan Khanh nói.

“Ý chàng là, ông ta cũng có tham gia vào việc mưu phản?” Sâu trong phòng vang lên giọng A Kiều.

Tô Quan Khanh lắc đầu: “Ta không biết.”

“Vậy chàng có biết năm đó ông ta đứng về phe nào không?” Khương Đồng hỏi.

“Ông ta không nói rõ, nhưng ông ta ở triều đại Cảnh Thái, rất được trọng dụng, và luôn tích cực làm việc.”

Khương Đồng liền hiểu ra, Diệp Thịnh chưa bao giờ công khai đứng về phe nào, nhưng ông ta thân thiết với Tô Bá Xuyên, lại được Cảnh Thái Đế trọng dụng, cho dù ông ta không phải là người phe Cảnh Thái, ít nhất cũng đồng cảm với Cảnh Thái Đế.

Và sở dĩ ông ta có thể thoát khỏi thanh trừng của Chính Thống Đế, chẳng qua là vì lúc biến cố Đoạt Môn, hắn vì thọ tang, hoàn toàn không ở quan trường.

Nếu Diệp Thịnh thực sự là tàn đảng Cảnh Thái tiềm ẩn, đối với họ, đó lại là một chuyện tốt.

Tô Quan Khanh nói xong liền đi, dù sao cũng là nửa đêm, chàng không tiện ở lâu.

Chàng vừa đi, Khương Đồng liền nôn nóng quấn chiếc chăn cồng kềnh trên người bò lên giường.

A Kiều lại không cùng nàng thảo luận chuyện Diệp Thịnh, mà cười híp mắt hỏi: “Nàng và Tô công t.ử tình cảm đã nồng thắm rồi sao?”

Tuy vừa rồi hai người không thể hiện ra trạng thái quá thân mật, nhưng A Kiều là người như thế nào, lăn lộn giang hồ mấy chục năm, vừa nhìn thái độ của hai người, liền biết hai người này riêng tư đã có gì đó khác biệt rồi.

Nàng ấy cười trêu chọc: “Sao, lần này không còn do dự chuyện mình lớn tuổi nữa à?”

“Tình cảm tự nhiên mà đến, khó lòng kiểm soát.” Khương Đồng nằm xuống, run rẩy dùng chăn quấn mình thật chặt.

“Chàng có tình, nàng có ý. Như vậy không phải rất tốt sao?” A Kiều cười nói.

Khương Đồng mặt mày khổ sở nói: “Tốt gì chứ, ta còn không dám nói với nương ta, nếu bà ấy biết, không biết sẽ khóc với ta như thế nào nữa.”

“Bậc trưởng bối chắc chắn sẽ phản đối, chàng dù tốt đến mấy, dù sao lương tiện không thể kết hôn. Mắt chàng lại không nhìn thấy.”

“Vậy thì không thành thân thôi, Đại Minh cũng không quy định phụ nữ nhất định phải thành thân, kiếp trước hai chúng ta cũng không thành thân, cũng đâu thấy có gì không tốt,” Khương Đồng ngáp một cái, “Dù sao mặc kệ ai phản đối, kiếp này ta cũng sẽ chăm sóc chàng thật tốt.”

A Kiều làm việc vô cùng quyết đoán, chỉ khoảng mười ngày, tin tức đã được chuyển về chỗ Khương Đồng.

Ngày hôm đó, Khương Đồng đang định hạ bức 《Ngư Phụ Đồ》 đã sửa chữa xong xuống khỏi tường, chuẩn bị đóng khung thì người hầu bước vào, nói cô nương A Kiều gửi tặng một con ngỗng về, hỏi nên xử lý thế nào.

Khương Đồng lập tức hiểu ra, đây là A Kiều báo với nàng rằng, chuyện đã thành công rồi.

Trong lòng nàng kinh ngạc vui mừng, nhưng trên mặt lại không lộ chút nào, chỉ đặt chiếc d.a.o tre trong tay xuống, nói: “Quan Khanh, chàng cùng ta đi xem đi.”

“Ấy.” Tô Quan Khanh lập tức bỏ mặc Triệu Tước Sinh đang chăm chú nghe chàng giảng bài, đứng dậy, tự nhiên giơ tay ra.

Khương Đồng kéo chàng, hai người cứ thế tay trong tay đi ra ngoài, đến chỗ phòng gác nhìn con ngỗng kia, Khương Đồng cười nói: “Thật khó cho A Kiều quá, không biết tìm đâu ra một con ngỗng béo như vậy.”

Nàng dặn dò người hầu mang đi nhà bếp, rồi lại kéo Tô Quan Khanh đi về phía hậu viện.

Tô Quan Khanh vốn tưởng nàng muốn quay lại thư phòng, nhưng càng đi chàng càng thấy không đúng—

Chỗ này hình như là sau lưng hòn non bộ ở hậu viện...?

Ở đó có một không gian rất nhỏ, chỉ đủ cho hai người xoay sở, trốn trong đó, bên ngoài không ai trông thấy được.

Chàng nghi hoặc mở lời: “...Đồng Đồng?”

“Thành công rồi! Quan Khanh! Thành công rồi!” Đến chỗ không người, Khương Đồng cuối cùng cũng không kìm nén được sự kích động trong lòng.

“Chuyện gì thành công?” Tô Quan Khanh lại càng mơ hồ.

“Ta đã bàn bạc với A Kiều, Ngô An hiện giờ không có bằng chứng trong tay, chỉ có tin đồn về hoàng tự chống đỡ hắn tiếp tục điều tra, chỉ có hoàng tự c.h.ế.t đi, mới có thể khiến Ngô An, và cả Chính Thống Đế từ bỏ việc điều tra tiếp. Ta và A Kiều hẹn ước, chỉ cần tạo thành công giả tượng hoàng tự đã c.h.ế.t cho Cẩm Y Vệ thấy, nàng ấy sẽ gửi một con ngỗng đến, nếu thất bại, sẽ gửi một con vịt đến.” Khương Đồng nói với tốc độ nhanh.

Tô Quan Khanh nghe xong, cũng vui mừng khôn xiết: “Nói như vậy, bá phụ có thể được phóng thích rồi!”

“Đúng vậy! Cha ta sắp được thả ra rồi!” Mắt Khương Đồng lấp lánh ánh sao, nàng đột nhiên nhón chân, ôm lấy cổ chàng, hôn thật mạnh lên má chàng một cái.

Tô Quan Khanh đứng sững cả người.

“Tin tốt này, ta đi nói với nương ta!” Khương Đồng nói rồi liền biến mất như một cơn gió.

Sau lưng hòn non bộ, chỉ còn lại Tô Quan Khanh vẫn ngây người đứng tại chỗ.

Tuy nhiên, diễn biến của sự việc lại có chút ngoài dự đoán của Khương Đồng, họ đợi liên tục vài ngày, Khương Hoài Sơn vẫn không được thả về.

Khương Đồng gửi tin cho A Kiều vài lần, cũng chạy đến nhà Diệp Thịnh hỏi thăm, nhưng đều không tìm hiểu được ý định của bên Cẩm Y Vệ.

Lòng Khương Đồng trĩu nặng từng ngày, nhưng cũng hoàn toàn không có cách nào.

Tuy nhiên, trước mặt mọi người, nàng lại không hề lộ ra chút thất vọng lo lắng nào, vẫn hàng ngày cùng Tô Quan Khanh dạy đồ đệ, ngay cả Triệu Tước Sinh cũng không nhận ra biến động cảm xúc của lão sư.

Nếu phải nói có gì bất thường, có lẽ là Khương Đồng đã nghiêm khắc hơn.

Khương Đồng bây giờ không chỉ quản kỹ thuật sửa chữa của Triệu Tước Sinh, mà ngay cả những bài Tô Quan Khanh giảng hàng ngày, Khương Đồng cũng đều phải kiểm tra.

Triệu Tước Sinh dốc hết tinh thần, sợ làm chỗ nào không vừa ý Khương Đồng, mỗi ngày sống như đi trên băng mỏng.

Cho đến ngày Triệu Cát đến cửa, Khương Đồng mới cho nàng ấy thở phào một lát, dặn nàng ấy đi cùng chú mình nói chuyện một chút.

Triệu Cát vẫn là dáng vẻ bụng phệ đó, vừa vào cửa đã cười toe toét la lên: “Cô nương, có việc lớn rồi!”

Triệu Tước Sinh nghe xong, vui mừng muốn nhảy cẫng lên, những ngày này nhà họ Khương vắng tanh vắng ngắt, nàng ấy cũng lo lắng cho lão sư từng ngày, nhưng lại không dám nhắc đến.

Triệu Tước Sinh năn nỉ: “Thúc thúc, là tranh gì vậy? Mau lấy ra đi!” Nàng ấy vô cùng nóng lòng.

Triệu Cát cười nói: “Không ở chỗ ta.”

Khương Đồng ngạc nhiên nhướng mày nhẹ.

Triệu Cát nói: “Là thế này, gần đây Tương Vương điện hạ được một cuộn trường quyển 《Đạo Đức Kinh》, nói là chính tay Vương Hi Chi viết, chỉ tiếc là đã bị mối mọt đục rồi, chi chít toàn là những chấm nhỏ như hạt mè, Tương Vương điện hạ muốn tìm người sửa chữa, nhưng vì cuộn tranh quá dài, lỗ mọt lại quá nhiều, độ khó thực sự rất lớn.

Nếu là khách hàng bình thường có lẽ có người chịu nhận, nhưng đây là di tích của Thư Thánh, chủ nhân lại là Tương Vương đường đường, nhất thời lại không ai dám ứng tuyển. Vì vậy Tương Vương điện hạ treo thưởng khắp thành, tìm kiếm thợ sửa chữa. Đáng tiếc, vẫn không ai dám nhận lệnh.”

Hắn nhân tiện xoa đầu Triệu Tước Sinh, cười nói: “Ta nghĩ, chỉ có cô nương mới có thể sửa, nên đến báo tin cho cô nương.”

Tuy nhiên Khương Đồng lúc này hoàn toàn không có tâm trạng đi ứng tuyển, nàng cười xin lỗi: “Công việc này nếu tìm đến tận cửa, ta tự nhiên sẽ không từ chối, nhưng gần đây trong nhà có chuyện, bảo ta chủ động đi tranh giành, ta lại không có tâm lực đó.”

“Cô nương,” Triệu Cát khổ sở khuyên nhủ, “Ta biết cô nương gần đây vì vụ án của cha người mà lao tâm, Tước Sinh cũng nói với ta rồi, gần đây không ai dám đến cửa, nếu cô nương sửa chữa thành công tác phẩm của Vương Hi Chi, được Tương Vương điện hạ coi trọng, đến lúc đó lại là một viễn cảnh khác.”

Khương Đồng lắc đầu: “Chuyện này bàn sau đi.”

Triệu Cát lại cố gắng khuyên vài câu, thấy Khương Đồng vẫn không lay chuyển, đành buồn bã từ biệt.

Trước khi đi hắn hỏi Triệu Tước Sinh: “Thẩm thẩm con lâu rồi không gặp con, nhớ con lắm, con có muốn về nhà ta ở vài ngày không?”

Triệu Tước Sinh lắc đầu như trống bỏi: “Con còn nhiều bài tập chưa làm xong.”

Triệu Cát thấy vậy cũng không ép, một mình rời đi.

Tô Quan Khanh đợi ở thư phòng, không lâu sau, Triệu Tước Sinh quay lại trước.

“Lão sư con đâu?” Tô Quan Khanh hỏi nàng ấy.

“Lão sư nói chuyện với thúc thúc con một lát rồi sẽ về,” Triệu Tước Sinh trở về ghế của mình ngồi xuống, “Con vẫn chưa lĩnh hội được nét nhăn lông trâu mà sư phụ nói trước đó.”

“Chuyện đó lão sư không làm mẫu cho con sao?”

“Con đã xem... nhưng không hiểu, con cứ cảm thấy nét nhăn và nét xoa dường như không có khác biệt lớn lắm.” Giọng Triệu Tước Sinh lí nhí.

Triệu Tước Sinh tất nhiên biết hai bút pháp khác nhau, trước đó Khương Đồng và Tô Quan Khanh đã giải thích và làm mẫu cho nàng ấy từng cái một rồi, nhưng nàng ấy vẫn chưa thông suốt.

Đây cũng là chỉ ở trước mặt Tô Quan Khanh, nếu Khương Đồng ở đây, nàng ấy không dám lộ ra sự thật là mình không theo kịp tiến độ như vậy.

Ngay cả Tô Quan Khanh nghe nàng ấy nói vậy, cũng có chút câm nín: “Sao lại không có khác biệt lớn? Đợi lão sư con về, để nàng làm mẫu lại cho con xem.”

“Hay là sư phụ giảng lại cho con đi?” Triệu Tước Sinh năn nỉ, nàng ấy không dám để Khương Đồng dạy lại.

“Được, ta nói lại cho con nghe. Chúng ta trước tiên nói về phương pháp nhăn này, phương pháp nhăn bao gồm nhăn lông trâu, nhăn sợi gai, nhăn nếp gấp...”

Tô Quan Khanh bắt đầu giải thích từng cái một cho Triệu Tước Sinh, Triệu Tước Sinh cầm bản mẫu mà Khương Đồng đã vẽ trước đó, bắt đầu đối chiếu để lĩnh hội.

Đợi đến khi hai thầy trò họ xem lại hết những bút pháp này, Khương Đồng vẫn chưa về.

Tô Quan Khanh liền không yên nữa, chàng hỏi: “Lão sư con sao vẫn chưa về?”

“Có lẽ họ vẫn còn nói chuyện?”

Tuy nhiên chính nàng ấy cũng cảm thấy lời này không đúng, lão sư và chú nàng ấy xưa nay không hợp khẩu vị, có gì mà nói.

“Con ở đây ôn tập, ta đi tìm nàng ấy.” Tô Quan Khanh nói rồi, liền chấm gậy trúc bước ra khỏi thư phòng.

Thực ra Tô Quan Khanh đã rất quen thuộc với toàn bộ Khương Trạch rồi, chỉ là Khương Trạch bây giờ lớn hơn trước rất nhiều, chàng cũng không dám coi thường như trước, đi lại khắp nơi mà không cần gậy trúc.

Đợi đến khi Tô Quan Khanh đến phòng gác, lại không tìm thấy Khương Đồng, liền hỏi người gác cửa.

Người gác cửa đáp: “Bẩm công tử, vừa rồi đại tiểu thư tiễn Triệu chưởng quỹ xong, vừa lúc lại có khách đến, đại tiểu thư ở lại nói chuyện một lát, khách đó đi rồi, đại tiểu thư liền quay về.”

“Vị khách đó là ai?”

“Là Diệp Thịnh Diệp đại nhân.”

Tô Quan Khanh suy ngẫm, chàng từ thư phòng đi ra, là đi theo con đường gần nhất, con đường kia cần phải đi vòng, Khương Đồng khả năng cao sẽ không đi, vậy thì chàng không gặp Khương Đồng, chỉ có thể giải thích rằng, trước khi chàng ra ngoài, Khương Đồng đã vào rồi.

Vậy nàng đã vào rồi, tại sao không trở về thư phòng?

Chẳng lẽ có liên quan đến việc Diệp Thịnh đến thăm?

Tô Quan Khanh nghe vậy, trong lòng dấy lên một dự cảm không lành. Diệp Thịnh đến lần này, có phải mang đến tin xấu nào không?

Tô Quan Khanh lòng rúng động, lập tức vội vã đi tìm Khương Đồng, trên đường cứ gặp người hầu nào, chàng lại hỏi có thấy đại tiểu thư không.

Ai ngờ, người nào cũng nói không thấy.

Khương Đồng lúc này đang trốn sau hòn non bộ ở hậu viên, nàng chỉ muốn một mình yên tĩnh một chút, có vài chuyện, nàng cần phải nghĩ thật kỹ.

Trận tuyết đầu tiên của năm nay bắt đầu rơi lả tả, Khương Đồng cũng không muốn trốn, nàng ôm chân, ngồi trên mặt đất, lông mày nhíu lại thật sâu.

Đến lúc này, mùa đông càng lúc càng lạnh, Khương Đồng cảm thấy hàn khí đang thấm vào tứ chi bách hài của mình, nhưng nàng cứ không muốn đứng dậy, không muốn nhúc nhích.

Lạnh hơn một chút, đầu óc liền có thể tỉnh táo hơn một chút.

Nàng cần phải xác định, quyết định mà nàng đưa ra này, không phải là quyết định hồ đồ do nóng vội nhất thời.

“Đồng Đồng? Nàng có ở đây không?” Đúng lúc này, giọng Tô Quan Khanh vang lên.

Khương Đồng ngẩn ra, liền thấy Tô Quan Khanh bước vào, chàng lại gọi một tiếng: “Đồng Đồng?”

Khương Đồng ngẩng đầu nhìn chàng, thấy giữa hai hàng lông mày chàng đều là sự lo lắng.

Chàng cũng cảm nhận được tuyết rơi rồi, Khương Đồng đột nhiên biến mất, khiến chàng càng thêm lo lắng.

Thấy không ai đáp lời, chàng tưởng Khương Đồng không có ở đây, chấm gậy trúc rồi bước đi.