Đêm đó, A Kiều không đi, nàng dọn vào căn phòng mới của mình. Buổi tối, Khương Đồng bận rộn xong xuôi lại đến tìm nàng nói chuyện. Hai người trò chuyện về những chuyện đã xảy ra từ sau khi chia tay, đến nửa đêm thì đơn giản là đắp chung một chăn mà ngủ.

Bên ngoài không biết từ lúc nào đã đổ một trận mưa thu, thổi khiến lá tre trong sân lay động không ngừng, liên tục đập vào song cửa sổ, phát ra âm thanh xào xạc.

Trong nhà đèn dầu chớp nháy, ấm áp hòa quyện, lại sinh ra vài phần thoải mái nhàn tản kiểu "ta và lý nô (con mèo) không ra khỏi cửa".

Có một khắc, hai người híp mắt không ai nói gì.

Khương Đồng trở mình qua, rồi lại trở mình lại, cuối cùng nhẹ nhàng mở lời: “Ngươi… đã đi gặp Quan Khanh rồi?”

A Kiều chưa mở mắt đã bật cười: “Ta còn đang nghĩ lúc nào ngươi mới chịu hỏi đến Tô công tử.”

Nàng trở mình nằm nghiêng, nhìn về phía Khương Đồng: “Hai người rốt cuộc đang giận dỗi chuyện gì?”

“Ta nào có giận dỗi với chàng, rõ ràng là chàng giận dỗi với ta.”

“Thằng nhóc mới lớn không giữ được bình tĩnh, chẳng lẽ ngươi còn chấp nhặt với chàng?”

“Không chấp nhặt thì sao? Chàng là thằng nhóc mới lớn, ta là người trăm tuổi. Ta còn có thể đi chiếm tiện nghi của người ta sao?” Ngoài cửa sổ, ngàn chiếc lá vẫn không ngừng lay động, Khương Đồng đột nhiên cảm thấy có chút phiền muộn.

“Không thể nói như vậy được. Ngươi bây giờ đã quay về, ngươi chính là ngươi của mười sáu tuổi, chuyện đời trước, ngươi cứ coi như đã nằm một giấc mơ dài thật dài. Tuổi tác trong mơ, ngươi còn thật sự muốn cộng vào người mình sao?”

Khương Đồng nghe A Kiều nói vậy, quả thực có cảm giác như bị gậy đầu bang hét (lời nói thức tỉnh). Nàng ngồi dậy, nhìn bóng tre ngoài cửa sổ ngẩn người, miệng lẩm bẩm: “…Vậy ta không phải người già, đó chỉ là Giấc mộng Nam Kha.”

“Đúng vậy,” A Kiều ngáp một cái, “Ta dù sao bây giờ cũng đang chờ để đại triển quyền cước (phô diễn tài năng) đây. Ta tuyệt đối không coi mình là người già.”

A Kiều lau nước mắt vì buồn ngủ chảy ra, rồi kể về chuyện Tạ Mãn Thương đã khi chủ như thế nào: “…Tô công t.ử bây giờ vẫn ở trên chiếc giường ghép bằng tấm ván trong thư phòng, còn tên tiểu tớ kia thì hay thật, lại dám ở chủ ốc (phòng chính). Những chuyện khác thì khỏi phải nói…”

Khương Đồng tức giận đập vào ván giường: “Chó c.h.ế.t đáng g.i.ế.c! Khinh người quá đáng!”

“Vậy ngày mai chúng ta tìm đến đó?” A Kiều ôm gối quay đầu hỏi nàng.

Khương Đồng khựng lại, do dự nói: “…Ngươi cho ta suy nghĩ đã.”

Trong phòng của Tô Quan Khanh, thường lệ đều không có đèn nến. Trong bóng tối, chàng dựa lưng vào chiếc gối đơn, bên tai nghe tiếng mưa rơi róc rách không ngừng.

Kể từ khi A Kiều đến rồi đi vào ban ngày, chàng đã bắt đầu cảm thấy bồn chồn.

Trong đầu chàng chỉ nghĩ, rốt cuộc A Kiều cô nương có nói cho Đồng Đồng biết về hoàn cảnh của mình không, và Đồng Đồng biết rồi sẽ như thế nào?

Đồng Đồng nàng ấy sẽ đến tìm chàng không?

Đồng Đồng nàng ấy sẽ ra mặt vì chàng không?

Đồng Đồng nàng ấy sẽ bắt ép chàng chuyển đến chỗ nàng ấy không?

Đồng Đồng nàng ấy… còn muốn để ý đến chàng không?

Chiều hôm sau, khi tiếng gõ cửa vang lên ngoài sân, trái tim Tô Quan Khanh gần như muốn nhảy ra ngoài.

Chàng bước nhanh như bay ra khỏi thư phòng, lao thẳng đến cổng sân. Tốc độ đó, chẳng hề giống một người không nhìn thấy gì.

“Đồng Đồng?” Tô Quan Khanh vừa kéo cửa ra đã vội vàng gọi.

“Ôi, xem ra người chờ không phải ta.” Bên tai vang lên một giọng nói yêu kiều lả lơi.

“Phất Liễu? Sao ngươi lại đến?” Tô Quan Khanh ngây người.

“Đương nhiên là Khương cô nương nhà ngươi đã chuộc ta ra rồi,” Phong Phất Liễu bước qua chàng, lắc eo đi vào, nhìn xung quanh trong sân, “Nàng ấy bảo ta làm tiểu tớ của ngươi, sau này ta sẽ đến đây hầu hạ ngươi.”

Tô Quan Khanh mở to mắt: “Ngươi đến hầu hạ ta? Chuyện này, chuyện này làm sao được?”

“Hải (thở dài), lúc ở nhà hát, ta cũng đâu có ít chăm sóc ngươi, lúc đó sao ngươi không nói?”

Một cảm xúc u ám lan tràn trong lòng Tô Quan Khanh.

…Với tính tình của Đồng Đồng, lời đã nói đến mức đó, nàng ấy làm sao có thể quay lại tìm ta.

…Rốt cuộc ta đang mong đợi điều gì.

“Ê! Ngươi đang làm cái vẻ mặt gì đấy? Ồ, người đến không phải Đồng Đồng của ngươi, ngươi không vui đúng không? Vậy ta đi!” Phong Phất Liễu hừ một tiếng, mạnh mẽ hất tay áo, làm bộ muốn đi.

Tô Quan Khanh vội vàng đưa tay mò mẫm kéo hắn lại: “Không, không có. Ngươi có thể đến, ta rất vui. Ngươi… ngươi đã gặp Khương cô nương chưa?”

“Cái đó thì chưa, là Kiều cô nương kia ra mặt,” Phong Phất Liễu thấy Tô Quan Khanh mày mắt ủ rũ, không khỏi lắc đầu, “Ta thấy Khương cô nương đối với ngươi vẫn rất tốt, ngươi hà tất phải giận dỗi với người ta thành ra thế này, đi xuống nước một tiếng, trực tiếp chuyển qua đó đi, đỡ phải ngày ngày chịu sự giày vò của khổ lụy tương tư này.”

Tô Quan Khanh lại lạnh mặt lại: “Ngươi đừng nói bậy, Khương cô nương sau này phải lấy chồng. Ta và nàng ấy không có bất kỳ chuyện gì khác.”

“Ngươi muốn tự lừa dối mình, ta cũng không nói được gì, ta đi đ.á.n.h tên tiểu tớ kia một trận rồi đuổi đi, sau này đây chính là lãnh địa của hai anh em chúng ta.” Phong Phất Liễu xắn tay áo, liền đi vào trong.

Rất nhanh sau đó, bên tai Tô Quan Khanh vang lên tiếng la mắng giận dữ của Tạ Mãn Thương.

Tuy nhiên, Tạ Mãn Thương căn bản không thể so bì với miệng lưỡi sắc sảo của Phong Phất Liễu.

Cuộc cãi vã nhanh chóng leo thang thành ẩu đả.

Tô Quan Khanh lúc đầu còn lo lắng Phong Phất Liễu sẽ bị thiệt, nhưng rất nhanh bên tai chàng chỉ còn lại tiếng cầu xin tha thứ của Tạ Mãn Thương, và những tiếng cú đ.ấ.m vào da thịt bịch bịch.

…

Sau đó, có sự chăm sóc của Phong Phất Liễu, cuộc sống của Tô Quan Khanh cũng không còn khó khăn như vậy nữa.

Tuy nhiên, chàng vẫn không chịu ra khỏi cửa. Cho dù là Phong Phất Liễu đi mua rau mua thuốc, hay đi lãnh nguyệt lệ (lãnh lương tháng) ở Khương gia, chàng đều không chịu đi theo.

Hôm đó Phong Phất Liễu trở về từ Khương gia, thấy Tô Quan Khanh dáng vẻ muốn nói lại thôi, bực mình nói: “Không gặp Khương cô nương!”

“Ta cũng đâu có hỏi—” Tô Quan Khanh lẩm bẩm một câu, cụp đầu đi vào thư phòng.

Phong Phất Liễu ung dung nói: “Tuy nhiên, ta thấy nhà nàng ấy mới mua ngựa ở cổng—”

Liền thấy Tô Quan Khanh dừng bước, tai đã dựng đứng lên.

“Lông ngựa bóng mượt, sợ cũng không rẻ. Không ngờ ha, Khương cô nương này bản lĩnh lớn thật, mới có nửa năm, cuộc sống cũng xem như khởi sắc rồi. Ngay cả ta, cũng nghe nói đến danh tiếng Họa Y Khương. Chậc chậc, thật sự phi thường.”

Tô Quan Khanh cười lên, vẻ mặt vinh dự lây: “Khương cô nương rất có tài năng.”

Phong Phất Liễu thấy chàng vẻ mặt vô dụng này thì không chịu nổi nhất, liếc mắt một cái: “Tiền đồ!”

Tô Quan Khanh không để ý, vui vẻ hỏi: “Buổi trưa ta nấu cơm, ngươi muốn ăn gì?”

“Cứ làm đơn giản là được, ta mua lỗ chử (thịt hầm lòng lợn) về rồi. Ê, đúng rồi…” Phong Phất Liễu chợt nhớ ra điều gì, nhìn Tô Quan Khanh, “Ta gần đây ra vào, cứ thấy ngoài cửa có mấy gương mặt quen thuộc canh giữ, đừng nói là có người đang theo dõi chúng ta đó nha?”

Sắc mặt Tô Quan Khanh căng lại: “Không cần để ý đến họ.”

“Ngươi biết chuyện bên ngoài là sao?”

“Ta làm sao biết được,” Tô Quan Khanh quay người đi về phía nhà bếp, “Đừng bận tâm đến họ nữa, ta đi nhóm lửa. Ngươi đi vo gạo đi.”

“Được, t.h.u.ố.c của ngươi sắp hết rồi, nếu ngươi muốn tái khám, chiều nay chúng ta cùng nhau ra ngoài nhé?”

“Không đi. Ngươi giúp ta bốc t.h.u.ố.c theo toa cũ về là được.” Bóng dáng Tô Quan Khanh đã biến mất ở cửa nhà bếp.

Buổi chiều, Phong Phất Liễu vừa ra khỏi cửa, liền có người đập cửa ngoài sân.

“Tô công t.ử có ở nhà không? Tô công tử!”

Tô Quan Khanh vẻ mặt ngạc nhiên mở cửa: “Là vị nào tìm ta?”

“Xảy ra chuyện rồi! Kẻ hèn này là phó nhân của Khương phủ, đại tiểu thư cưỡi ngựa, bị ngã từ trên ngựa xuống rồi!”

Sắc mặt Tô Quan Khanh đại biến: “Nàng ấy bị thương ở đâu?”

“Ngã trúng đầu, chảy rất nhiều máu, vẫn không tỉnh lại. Lão gia lại không có ở nhà, phu nhân lo lắng không biết làm sao, bảo kẻ hèn này đến mời công t.ử đi một chuyến.”

“Mau đưa ta đi!” Tô Quan Khanh vội vàng đi ra ngoài, “Đã mời đại phu chưa?”

“Đã cho người đi mời rồi.” Người báo tin vội vàng đỡ Tô Quan Khanh, liền lên xe ngựa.

Tô Quan Khanh còn chưa ngồi vững, đã liên tục truy hỏi không ngừng—

“Bị thương ở bộ phận nào?”

“Sau gáy hay trước trán?”

“Máu đã cầm chưa?”

“Nàng ấy đi cưỡi ngựa một mình sao?”

“Sao lại ngã được? Đại tiểu thư kỹ thuật cưỡi ngựa xưa nay vẫn tốt mà.”

“Là ngựa bị hoảng sợ? Hay xảy ra t.a.i n.ạ.n gì?”

“Mời đại phu nhà nào? Có am hiểu điều trị ngoại thương không?”

…

Người báo tin há hốc mồm suốt một lúc lâu, ngay cả kẽ hở để chen lời cũng không tìm được, mãi đến khi Tô Quan Khanh không đợi được câu trả lời, tạm thời ngưng tiếng, người báo tin mới nói:

“Công t.ử nhiều vấn đề như vậy, tiểu nhân là phó dịch tạp vụ hầu hạ bên ngoài, làm sao biết rõ được, chi bằng chờ công t.ử đến Khương phủ, tự mình hỏi phu nhân đi?”

Không có được câu trả lời, Tô Quan Khanh càng thêm sốt ruột như lửa đốt, nhưng điều chàng có thể làm lúc này, chỉ là không ngừng thúc giục xe ngựa nhanh lên một chút.

Người đ.á.n.h xe dùng hết sức quất roi vào m.ô.n.g ngựa, con ngựa đau đớn, sau một tiếng hí dài, gần như chạy ra tàn ảnh, thùng xe cũng xóc nảy đến mức sắp rã rời.

Tô Quan Khanh lúc thì lo lắng Khương Đồng sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng, lúc thì lại lo lắng Khương Đồng sẽ bị mù lòa như chàng.

Trong lúc lo lắng khôn nguôi, phía sau gáy chàng lại bắt đầu đau âm ỉ. Chàng dùng tay ôm lấy sau gáy, lơ mơ chợt nhận ra (hậu tri hậu giác) đây là vị trí năm đó chàng bị ngã ngựa.

Bóng ma của quá khứ và sự day dứt hiện tại, ngay lập tức đã nuốt chửng toàn bộ chàng.

Cũng không biết qua bao lâu, Tô Quan Khanh cuối cùng cũng hơi hoàn hồn lại một chút, đang định mở miệng hỏi còn bao lâu nữa thì đến, chợt nhận ra có điều gì đó không ổn—

Bên ngoài xe ngựa rất yên tĩnh, bên tai chỉ có tiếng xe ngựa của họ đang đi, ngoài ra, chàng không nghe thấy tiếng người ồn ào náo nhiệt của phố chợ trong thành.

—Họ đã ra khỏi thành.

Nhưng Khương gia không ở ngoài thành!

Sắc mặt Tô Quan Khanh ngược lại bình tĩnh lại: “Các ngươi là người của ai? Muốn đưa ta đi đâu?”

Không có ai trả lời.

Tô Quan Khanh đột ngột lao về phía cửa xe ngựa, vừa bước ra một bước, bụng liền đau thắt, tay chàng trống rỗng, chiếc gậy tre đã bị người ta cướp đi.

“Công t.ử đừng lo lắng, chủ nhân nhà ta không có ác ý, chỉ là có vài chuyện muốn thỉnh giáo công tử. Công t.ử nếu chịu hợp tác tốt, tiểu nhân liền có thể đảm bảo công t.ử bình an vô sự.”

Tô Quan Khanh nén đau, mím chặt môi, không nói gì nữa.

Chàng dựng tai nghe âm thanh bên ngoài, phát hiện bên ngoài càng đi càng hẻo lánh, căn bản không có âm thanh nào giúp chàng phán đoán chàng rốt cuộc đang ở đâu.

Khoảng nửa khắc (7.5 phút) sau, xe ngựa dừng lại.

Tô Quan Khanh nghe thấy tiếng gió thổi qua kẽ lá.

“Công tử, mời đi lối này.”

“Đưa gậy tre cho ta.”

“Tiểu nhân đỡ công t.ử là được, công t.ử không cần gậy tre.” Người đó vừa nói, vừa đưa tay đến kéo Tô Quan Khanh.

Tô Quan Khanh bất đắc dĩ, đành đi theo, đi một lúc, người đó dẫn chàng vào một căn nhà.

Người đó liền tự mình lui ra ngoài.

Đúng lúc Tô Quan Khanh đang nghi ngờ, bên tai vang lên một giọng nam hơi quen thuộc: “Mời công t.ử đến bằng cách này, cũng là bất đắc dĩ, xin công t.ử lượng thứ.”

“Ngươi là…” Tô Quan Khanh hơi hồi tưởng, kinh ngạc nói, “Đường huynh của Khương bá phụ.”

“Tô công t.ử thật trí nhớ tốt.” Khương Hoài Yển nói.

“Ngươi muốn tìm ta thì cứ tìm ta, hà tất phải lừa ta nói Khương cô nương có chuyện!” Tô Quan Khanh nhíu mày, trong giọng nói hiếm hoi mang theo chút giận dữ.

“Công t.ử lượng thứ, thực sự là lão phu đã nhiều lần sai người hỏi công tử, nhưng công t.ử chỉ một mực qua loa chúng ta, lão phu cũng là bất đắc dĩ, mới phải dùng hạ sách này.”

“Ngươi cho dù bắt ta đến, chuyện ta không biết, thì cũng là không biết.” Tô Quan Khanh đứng thẳng tại chỗ, trên mặt đã không còn bất kỳ biểu cảm nào khác.

“Hay cho một câu không biết!” Khương Hoài Yển đi đi lại lại trước mặt Tô Quan Khanh, “Sau khi Hoài Hiến Thái T.ử c.h.ế.t, mọi người đều nghĩ Tiên Đế không còn con hắn nào khác. Chỉ có Tô Các lão được Tiên Đế thụ ý (ra lệnh), bí mật tìm kiếm Hoàng tự (con hắn Hoàng gia) lưu lạc trong dân gian. Chỉ tiếc vừa tìm thấy Hoàng tự, trong cung đã xảy ra đại biến.

Tô Các lão xích tâm báo quốc (lòng trung thành tuyệt đối), vì muốn huyết mạch Tiên Đế được phục vị, thà từ bỏ tính mạng của chính mình, chỉ tiếc cuối cùng sự cơ (cơ hội) không kín, công bại trong gang tấc. Chẳng lẽ Tô công t.ử nhẫn tâm để Tô Các lão dưới cửu tuyền, c.h.ế.t không nhắm mắt sao?”

Khương Hoài Yển nói đến đây, thấy Tô Quan Khanh nhắm mắt lại, vẻ mặt vô cảm, sắc mặt chuyển gay gắt, quát: “Tô Các lão rốt cuộc đã giấu Hoàng tự ở chỗ nào?”

“Ta không biết ngươi đang nói gì.” Tô Quan Khanh vẫn nhắm mắt.

“Tô Quan Khanh! Ngươi đừng có giả điên giả dại với ta!”

“Ta thực sự không biết ngươi đang nói gì.”

Khương Hoài Yển còn muốn nổi giận, chợt nhớ ra điều gì, giọng nói hơi dịu xuống: “Ngươi có phải nghĩ chúng ta là người của Chính Thống Đế? Ta là Khương Hoài Yển, đường huynh của Khương bá phụ ngươi, ngươi ngay cả Khương bá phụ ngươi cũng không tin sao?”

“Ta thực sự không biết ngươi đang nói gì.” Tô Quan Khanh vẫn dầu muối không thấm.

“Tô Quan Khanh! Ngươi đừng tưởng ngươi là con trai của Tô Các lão, ta không dám làm gì ngươi! Vì để báo đáp Long ân của Tiên Đế, ngay cả tính mạng của chính mình cũng có thể vứt bỏ, làm sao có thể tiếc rẻ tính mạng của ngươi!”

Tô Quan Khanh lần này không lặp lại câu nói đó nữa, chỉ nhắm mắt, ngậm miệng, không thèm để ý đến Khương Hoài Yển.

“Tốt, nếu ngươi đã cố chấp muốn đối đầu với chúng ta, thì đừng trách ta thủ đoạn độc ác! Người đâu! Mau trói kẻ tiểu nhân, kẻ hèn hạ bội quân phản phụ này lại cho ta!”