Kể từ sau bữa cơm lần đó, An Triều vẫn chưa có dịp gặp lại Khang Mộ Lê. Nghe Trịnh Khiết bảo sếp tổng đang đi công tác cùng đội của Nhạc Thường để đàm phán một hợp đồng dự án mới.

Cũng chính từ sau những lời bật mí của Trịnh Khiết, An Triều bắt đầu tin sái cổ rằng Khang Mộ Lê thực sự là một đại tỷ trong giới Bách hợp, và những lời Khang Dư Xán nói về việc cô không mặn mà với nam sắc hoàn toàn là sự thật. Ngay cả khi đi công tác cùng đội của Nhạc Thường, Khang Mộ Lê cũng tuyệt đối không ngồi chung xe với các đồng nghiệp nam.

Đó không hẳn là ghét bỏ đàn ông, mà đúng hơn là một sự giữ mình vô cùng nghiêm ngặt, không để bất kỳ người khác giới nào có cơ hội tiếp cận quá gần. Còn việc cô có thực sự là người trong giới hay không, An Triều vẫn thầm đặt một dấu hỏi chấm đầy tò mò.

An Triều học hỏi rất nhanh. Sau khi giai đoạn hai của dự án Hanh Đồng được ký kết thành công, nàng cuối cùng cũng nắm được quy trình từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc một hạng mục. Dù vẫn còn nhiều chi tiết phức tạp cần lưu tâm, nhưng về cơ bản nàng đã có thể tự mình vận hành.

Thấy nàng bắt nhịp tốt, Trịnh Khiết lập tức giao thêm một dự án khác cho nàng. Đây là một dự án quy mô vừa phải, trị giá khoảng một triệu tệ, do Jane làm tổ trưởng, cùng với Mạc Hoan và An Triều là thành viên. Đội ngũ này toàn là nữ, nhưng vẫn có một hậu phương vững chắc là Phó giám đốc Lý.

Cái gọi là hậu phương thực chất chính là để mỗi khi có tiệc rượu, các nàng sẽ kéo anh theo để chắn rượu, tránh việc đối phương nảy sinh ý đồ chuốc say các nữ nhân viên của công ty.

Thông thường, mỗi nhân sự ở tổ B phải gánh trên vai ít nhất ba đến bốn hạng mục cùng lúc. An Triều vì là lính mới nên hai dự án đã là giới hạn tối đa. Công việc nhiều lên đồng nghĩa với việc nàng phải thường xuyên tăng ca đến chín giờ tối mới được tan làm. Ban đầu nàng có chút không quen, nhưng dần dần cũng thích nghi được với cường độ này, chỉ có điều thời gian dành cho cá nhân bị thu hẹp lại đáng kể.

Lại thêm một ngày tăng ca mệt mỏi. Làm việc trí óc quá lâu khiến bụng ai nấy đều réo rắt, thế là cả nhóm quyết định gọi đồ ăn nhanh. Sau một hồi oẳn tù tì kịch tính, An Triều là người thua cuộc và phải xuống lầu nhận đồ. Đây đã là lần thứ ba nàng thua trong vòng năm ngày qua, nàng thầm thề từ nay về sau tuyệt đối sẽ không ra búa nữa!

An Triều hậm hực bước vào thang máy, trong đầu vẫn còn đang nung nấu ý định lần sau phải nhìn thấu kịch bản của mấy "cáo già" cùng phòng, thì cửa thang máy bỗng mở ra. Một mùi hương gỗ trầm nhàn nhạt thoảng qua, da đầu An Triều chợt tê rần. Dù chưa thấy người, nàng đã bắt đầu cảm thấy căng thẳng.

Ngước mắt nhìn lên, Khang Mộ Lê đang đứng đó trong bộ váy liền thân màu đen quý phái, chiếc thắt lưng tinh tế tôn lên vòng eo thanh mảnh. Mái tóc nâu xoăn nhẹ buông lơi, trên tay là chiếc túi xách cầm tay sang trọng. So với trang phục công sở thường ngày, bộ đồ này trông thoải mái hơn nhiều, giống như cô vừa trở về từ một buổi hẹn riêng tư.

"Khang... Khang tổng."

Có lẽ không ngờ Khang Mộ Lê lại đột ngột trở về từ chuyến công tác đúng lúc này, An Triều bối rối đến mức tim đập loạn nhịp một cách vô cớ.

"Ừm."

Khang Mộ Lê khẽ đáp một tiếng. Không một lời thừa thãi, sự lịch thiệp của cô luôn đi kèm với vài phần xa cách, thậm chí lúc này còn vương chút mệt mỏi rã rời.

An Triều chợt nhận ra mình vẫn còn đứng ngây ra trong thang máy, nàng vội vàng bước ra, nhưng lại thấy Khang Mộ Lê vẫn đứng yên không nhúc nhích. Cơ thể cô dường như hơi lảo đảo, tay cô vội vịn vào tường để giữ thăng bằng. Thấy vậy, An Triều lập tức lao tới đỡ lấy cô: "Khang tổng, chị làm sao thế ạ?"

Nàng hốt hoảng vô cùng, nhìn sắc mặt Khang Mộ Lê, nàng chỉ sợ cô sẽ đột ngột ngất xỉu ngay tại đây.

"Tôi không sao." Khang Mộ Lê cố gắng đứng vững lại: "Đỡ tôi qua kia ngồi một lát."

Đã quá giờ tan sở, sảnh tiếp khách lúc này vắng lặng không một bóng người. An Triều dìu Khang Mộ Lê đến ghế sofa. Mùi hương gỗ trầm từ người cô bao bọc lấy nàng, len lỏi vào từng dây thần kinh, khiến mọi tế bào trong cơ thể nàng dường như đều ghi khắc lại mùi vị ấy. An Triều chỉ cảm thấy mồ hôi đang lấm tấm trên trán.

Khang Mộ Lê trông có vẻ gầy đi, nhưng không phải kiểu gầy yếu mảnh khảnh. Nhờ thói quen tập luyện lâu năm, cơ thể cô vẫn rất săn chắc và... vòng nào ra vòng nấy.

Thấy Khang Mộ Lê có vẻ choáng váng, gương mặt nhợt nhạt thiếu sức sống, An Triều lo lắng hỏi: "Khang tổng, có phải chị bị tụt huyết áp không? Chị chưa ăn gì sao?"

Nhìn bộ dạng phong trần mệt mỏi này, lại trở về công ty vào giờ này, nàng đoán chắc cô thực sự còn chưa kịp ăn tối.

"Ừm."

Vẫn là tiếng đáp nhẹ nhàng đơn giản, cô một tay chống lên trán, trông có vẻ thực sự không ổn. An Triều khẽ chau mày, rút từ trong túi ra một viên kẹo socola. Chẳng biết lấy đâu ra dũng khí, nàng cầm lấy tay Khang Mộ Lê, đặt viên kẹo vào lòng bàn tay cô.

"Khang tổng, chị ăn cái này trước đi, chờ em một chút."

An Triều vừa dứt lời liền vội vàng chạy ra ngoài lấy đồ ăn. Khi quay lại, nàng đặt phần cơm của mình trước mặt Khang Mộ Lê. May sao hôm nay nàng gọi món canh sườn củ sen, thanh đạm không dầu mỡ, chắc hẳn Khang Mộ Lê sẽ thích.

"Cẩu tử... à, Dư Xán từng nói chị bị đau dạ dày, không được bỏ bữa đâu. Cái này chị ăn trước đi ạ."

An Triều bày biện canh và cơm ra trước mặt Khang Mộ Lê, chẳng đợi người ta có kịp từ chối hay không, nàng đã sắp sẵn thìa đũa đâu vào đấy.

"Em mang đồ ăn lên lầu cho mọi người đã, lát nữa em quay lại ngay."

Nói rồi, An Triều xách túi đồ ăn chạy vội đi, để lại Khang Mộ Lê nãy giờ vẫn chưa kịp thốt lên câu nào. Có lẽ vì cơn tụt huyết áp khiến đầu óc phản ứng hơi chậm, cô chỉ biết ngẩn người nhìn theo bóng lưng An Triều, mãi đến khi nàng đi khuất mới hoàn hồn.

Nhìn phần canh nóng hổi thơm phức trước mắt, cô thực sự đã rất đói rồi. Khẽ cử động ngón tay, cô nhận ra viên kẹo socola An Triều đưa lúc nãy vẫn còn nằm gọn trong lòng bàn tay mình.

Khang Mộ Lê từng nhận được vô số hộp socola đắt tiền, nhưng chưa có lần nào khiến cô cảm thấy ấm áp như lúc này. Cô mím môi mỉm cười, nén lại sự khó chịu nơi dạ dày, bắt đầu chậm rãi dùng bữa.

Khi An Triều quay lại, sắc mặt Khang Mộ Lê đã dần hồng hào trở lại. Nàng thở phào nhẹ nhõm. Thấy An Triều, Khang Mộ Lê dừng đũa, lấy khăn giấy từ túi xách ra lau miệng một cách ưu nhã rồi mới lên tiếng: "Cảm ơn em."

"Chị khách sáo quá rồi ạ." An Triều đáp, dù trong lòng đang nhẩm tính là phần tối của mình đã mất tiêu, chắc phải gọi món khác thôi.

"Tôi đã gọi thêm một phần cho em rồi." Khang Mộ Lê chỉ vào bát canh sườn, "Đó vốn là phần cơm tối của em đúng không?"

"Dạ... vâng, cảm ơn Khang tổng." An Triều có chút thụ sủng nhược kinh, không ngờ Khang Mộ Lê lại nhanh nhẹn đến thế, vừa ăn cơm của nàng đã lập tức gọi bù phần khác.

"Tôi mới là người cần cảm ơn em. Lúc xuống máy bay vội quá, chưa kịp ăn gì."

Rất hiếm khi nghe Khang Mộ Lê chia sẻ chuyện cá nhân, lúc này đây, An Triều thấy khoảng cách giữa hai người dường như ngắn lại. Khang Mộ Lê vẫn chưa ăn xong, nhưng cô đậy nắp hộp lại: "Tôi mang lên lầu ăn tiếp, trên đó còn chút việc."

Xem ra cô thực sự có việc gấp nên mới vội vàng trở về công ty như vậy.

"Vâng ạ."

Nhìn Khang Mộ Lê đã lấy lại sinh khí, An Triều cũng an lòng. Tiễn cô vào thang máy xong, nàng phân vân không biết nên lên làm việc tiếp hay đứng đợi đồ ăn dưới sảnh. Dù sao quán đó cũng ngay gần công ty, giao hàng cực nhanh.

Đang lúc lưỡng lự, nàng đã thấy anh chàng shipper đứng ngoài cửa vẫy tay.

Đúng là quán này làm việc năng suất y hệt Khang Mộ Lê vậy.

Khi nhận túi đồ, An Triều phát hiện bên trong không chỉ có canh sườn củ sen mà còn nặng hơn hẳn. Nàng tò mò mở ra thì thấy bên trong còn có thêm một phần sủi cảo nóng hổi, mùi thơm nức khiến nàng không kìm được mà ứa nước miếng.

Trái tim An Triều bỗng dưng hẫng một nhịp, một cảm giác tê tái lan tỏa khắp tâm trí. Nàng chợt nhớ lại lần ăn cơm trước đây, hai người có nói chuyện phiếm về sở thích ăn uống, lúc đó nàng từng nhắc mình rất thích ăn sủi cảo.

Không ngờ một Khang Mộ Lê vốn trầm mặc, ít nói lại ghi nhớ từng lời nàng nói sâu đậm đến vậy.

Khang Mộ Lê nhìn bề ngoài có vẻ lạnh lùng xa cách với tất cả mọi người, nhưng sự quan tâm của cô lại luôn thể hiện qua những chi tiết nhỏ bé đầy tinh tế như thế. Chẳng trách chị Linh nói người theo đuổi cô xếp hàng dài sang tận nước Pháp. Cô thực sự là kiểu người khiến người ta rất dễ sinh lòng hảo cảm, nhưng cũng lại là người... chẳng dễ dàng để ai đó bước vào thế giới riêng của mình.

**

Lại một ngày cuối tuần gõ cửa, An Triều không chọn cách ru rú ở nhà mà hẹn Triệu Vãn Ngôn đi ăn cơm, xem phim để giải tỏa áp lực công việc. Sau buổi xem phim, chủ đề trò chuyện giữa hai người cũng dần chuyển từ chuyện trường lớp sang chuyện công sở.

"Mã Hiểu bị đẩy xuống tổ A thật à?"

Triệu Vãn Ngôn trước đó đã nghe An Triều sơ lược về cấu trúc của bộ phận kinh doanh tại Khang Nạp: tổ A lo khách lẻ, tổ B lo khách lớn. Về mặt thâm niên và trọng dụng, rõ ràng người ở tổ B được đánh giá cao hơn hẳn.

"Đúng vậy, tớ cũng chẳng ngờ tới."

An Triều nói, âm cuối hơi vút lên đầy vẻ đắc ý. Cảm giác nhìn thấy kẻ thù bị mình bỏ xa một đoạn thực sự sảng khoái không gì bằng.

"Nghĩ lại thì, Mã Hiểu vì ghen tuông vớ vẩn mà bịa đặt bôi nhọ cậu trên diễn đàn, loại nhân phẩm đó chắc chắn đã bị sếp cậu nhìn thấu rồi."

Triệu Vãn Ngôn đi làm một thời gian nên hiểu rõ, những người lăn lộn lâu năm trên thương trường đều là những bậc lão luyện, đôi mắt sắc sảo vô cùng, mấy chiêu trò vặt vãnh chẳng thể qua mắt được họ.

"Chắc là thế, tớ cũng chẳng buồn hỏi."

An Triều nhún vai. Hiện tại lộ trình phát triển của hai người đã khác biệt, nàng cũng không rảnh để tâm đến Mã Hiểu. Đôi khi chạm mặt ở công ty, cả hai đều coi đối phương như không khí. Mã Hiểu lại càng chủ động tránh mặt An Triều, bởi trước đó cô ta từng vỗ ngực tự tin sẽ vào tổ B, giờ phải đứng ở tổ A thì đúng là có chút bẽ bàng.

Hai người tiếp tục chia sẻ về công việc hiện tại, thấy đôi bên đều đang được trọng dụng nên cũng an lòng.

"Kia chẳng phải Mã Hiểu sao?"

Triệu Vãn Ngôn nhìn về phía góc nhà hàng, thấy Mã Hiểu đang dùng bữa cùng một người phụ nữ hơi đẫy đà. An Triều nhìn theo hướng tay bạn, vừa nhìn một cái, nàng đã suýt nữa đập bàn đứng dậy.

"Chết tiệt!"

An Triều thấp giọng mắng một câu. Triệu Vãn Ngôn tò mò: "Sao thế cậu?"

"Cái đợt tớ không thuê được phòng ấy, chủ nhà bảo là để lại cho cháu gái ở. Người phụ nữ kia chính là bà chủ nhà đó!"

An Triều lập tức đoán ra ngay quan hệ giữa hai người họ: Hoặc Mã Hiểu đúng là cháu gái bà ta, hoặc cô ta biết người thuê là nàng nên đã vung tiền hớt tay trên để chơi đểu. Dù là trường hợp nào thì hai kẻ này chắc chắn đã thông đồng với nhau.

Nghĩ đến mà lộn ruột, nếu không vì Mã Hiểu thì giờ nàng đâu phải còng lưng trả cái mức tiền thuê nhà đắt cắt cổ như hiện tại.

"Người đâu mà xấu tính thế không biết!"

Triệu Vãn Ngôn vốn hiền lành, từ "xấu tính" đã là mức độ chỉ trích nặng nề nhất mà nàng có thể thốt ra. Có thể khiến Vãn Ngôn phải nói vậy, đủ thấy hành vi của Mã Hiểu quá quắt đến nhường nào.

"Thôi bỏ đi, đi chỗ khác cho rảnh nợ, nhìn chỉ thêm chướng mắt."

An Triều định bụng đi thanh toán để rời đi sớm, nào ngờ ngay tại quầy thu ngân, Mã Hiểu lại chủ động tiến về phía nàng.

"An tiểu thư, thật là trùng hợp nha."

"Ừ, trùng hợp."

An Triều cố tình học theo tông giọng lãnh đạm của Khang Mộ Lê, biểu hiện rõ sự chán ghét không muốn tiếp lời, hy vọng đối phương biết điều mà biến cho khuất mắt.

"Tiền thuê nhà mỗi tháng... chắc là xót lắm nhỉ?"

Mã Hiểu buông một câu đầy mỉa mai rồi xoay người định đi. An Triều nghiến răng, nén lại cơn bốc hỏa muốn mắng chửi ầm lên. Tiền thuê nhà cao, cộng với mức lương thực tập sinh ít ỏi, nàng nhẩm tính nếu cứ thế này thì đến tháng thứ tư, sinh hoạt phí của nàng sẽ lâm vào cảnh túng quẫn.

"Nghèo thì đừng có học đòi ra ngoài thuê nhà, về ký túc xá nhân viên mà ở cho lành."

Mã Hiểu vừa đi vừa nói vọng lại. An Triều biết gia cảnh cô ta khá giả, mức tiền thuê đó với cô ta chẳng thấm thía gì, so với cô ta thì nàng đúng là nghèo thật.

Nàng hít sâu một hơi, không thèm đôi co ở chỗ đông người, nhưng món nợ này nàng đã ghi chặt trong lòng. Với kẻ đã cố tình chơi xấu mình, An Triều tuyệt đối không nhân nhượng; nàng nhất định sẽ tìm cơ hội để khiến người phụ nữ này phải tự nếm lấy trái đắng do chính mình gieo xuống.

Cánh cửa phòng VIP chậm rãi khép lại. Một người phụ nữ ăn vận thời thượng bước vào, nhìn về phía người phụ nữ đang ngồi với tư thế đoan trang bên trong, thắc mắc: "Khang tổng, cô đang nhìn gì vậy?"

Khang Mộ Lê thu lại ánh mắt từ phía quầy thu ngân. Tia sắc bén thoáng qua dưới đáy mắt biến mất nhanh chóng, cô mỉm cười nhẹ nhàng đáp: "Không có gì, chúng ta tiếp tục bàn về bản hợp đồng đi."