1.

“Tốc tốc, tốc tốc tốc…”

“Bzz bzz, bzz bzz…”

Sáng sớm, Lý Văn Văn bị bản song tấu của tiếng gõ cửa và tiếng rung điện thoại đánh thức. Cô mở mắt, ngây người nhìn trần nhà, đang cố tỉnh táo thì nghe thấy tiếng bước chân trong phòng khách. Một lát sau, tiếng rung điện thoại ngừng lại, đồng thời vang lên tiếng gọi khe khẽ của Khâu Nhĩ: “Dì An Dao đến rồi.”

— An Dao và Khâu Nhĩ thực ra chỉ chênh nhau chưa tới mười lăm tuổi, nhưng đành phải làm “dì” vậy.

Lý Văn Văn bật cười vì giọng nói vỡ giọng như chuông rỉ của Khâu Nhĩ, nhưng khi nghe rõ nội dung, tim cô đập mạnh, lập tức lật người bật dậy. Cùng lúc đó, An Dao xuất hiện ở cửa phòng ngủ, gõ lên cánh cửa đang khép hờ — chẳng cho Lý Văn Văn chút thời gian nào để kiểm tra xem đồ đạc trong phòng có lộ sơ hở gì không.

Qua khe cửa khoảng mười phân, Lý Văn Văn và An Dao đối diện nhau. Cô nhanh chóng giấu đi vẻ sững sờ và căng thẳng, khóe miệng khẽ run, kéo dài đến mang tai, hỏi An Dao: “Sao cô rảnh mà qua đây thế?” Rồi cô tự nhiên tỏ vẻ ngạc nhiên với Khâu Nhĩ đứng sau lưng An Dao: “Hôm nay dậy sớm thế à?” Khâu Nhĩ nghiêng người giúp An Dao mở toang cửa, để lại một câu: “Con hẹn với huấn luyện viên tập đấm bốc rồi.” rồi quay về thu dọn đồ đạc của mình. An Dao tựa vào khung cửa, khen một câu: “Hiếm có đứa trẻ nào ngày nghỉ mà không ngủ nướng.” Ánh mắt cô ấy rời khỏi chiếc tủ ngăn kéo bao quanh trước giường, dừng lại trên gương mặt “Trình Tùng Duyệt”.

“Trước Tết, một người mẫu từng hợp tác gửi cho tôi hai bộ mỹ phẩm dưỡng da, nhưng tôi da dầu, không dùng được. Tôi thấy da chị trung tính thiên khô, chắc hợp, nhân tiện có việc qua Liên Hồ nên tiện đường mang qua cho chị.” An Dao giơ tay lên, nở nụ cười tươi, khoe hộp quà, “Mấy nghìn tệ một bộ, cho người khác thì tiếc lắm. Cảm ơn chị vì đã chăm sóc bố mẹ Văn Văn.”

Nghe câu cuối, Lý Văn Văn thấy trong lòng không dễ chịu chút nào. Đó vốn là nghĩa vụ của cô, vậy mà giờ lại để An Dao cảm ơn. Cô đưa tay vuốt mái tóc ngủ dậy rối bù ra sau tai, kéo lại áo ngủ, tiện tay khoác thêm chiếc áo nỉ lông bên cạnh, cố tỏ ra thoải mái nhất có thể, cô bước tới chỗ An Dao, nói: “Cô thật sự không cần khách sáo vậy đâu, cô làm thế này tôi chẳng biết nói gì nữa. Tôi đi lấy cho cô cốc nước nhé, sáng sớm đã ra ngoài rồi à? Có việc gì thế?”

An Dao xoay người theo cô ra phòng khách nhỏ, ngồi xuống sofa theo hướng dẫn của cô, tiện tay đặt hộp quà xuống sàn trước đầu gối, nói với giọng bình thản: “Chuyện của trợ lý tôi, đã xử lý xong rồi.”

Lý Văn Văn biết trợ lý thiết kế của An Dao, từng ăn chung vài bữa, là đàn em thời tiểu học của An Dao, tên Cát Cẩm Dương, từ năm hai đại học đã đi theo An Dao, đến nay cũng phải ba năm. Nhưng Lý Văn Văn không hiểu nổi, Cát Cẩm Dương, một thanh niên ngoài hai mươi, cao mét tám ba, rốt cuộc có chuyện gì mà cần An Dao phải sáng sớm băng giá chạy qua giúp xử lý.

Cô cầm bình nước giữ nhiệt, khẽ cau mày khó nhận ra, nhưng cố kìm không hỏi. Vì lẽ ra “Trình Tùng Duyệt” không biết trợ lý của An Dao là nam hay nữ. Dĩ nhiên, cũng có thể là Lý Văn Văn trước khi mất đã kể, nhưng như thế thì chẳng phải Lý Văn Văn thành bà tám rồi sao.

Khâu Nhĩ thu dọn xong, đứng ở khu vực cửa ra vào thay giày, để lại một câu: “Con đi đây” rồi đẩy cửa bước ra.

Khoảnh khắc cửa mở, Lý Văn Văn dường như nghe thấy tiếng “đing” của thang máy đến, nhưng vì đây không phải khu một thang một hộ, cô không để tâm. Vừa rót nước cho An Dao, cô vừa dặn Khâu Nhĩ: “Cẩn thận an toàn, khởi động kỹ rồi mới tập, trưa muốn ăn gì nhắn tin cho mẹ nhé.”

Câu nói chưa kịp dứt, cửa đã đóng sầm, như thể sắp muộn giờ, đang vội lắm.

Lý Văn Văn bưng cốc nước đặt trước mặt An Dao, đầu khẽ nghiêng về phía cửa, cười nhẹ giải thích: “Kỳ nghỉ đông vừa đăng ký lớp đấm bốc, nó đang hào hứng, chăm chỉ lắm.”

An Dao phụ họa: “Những đứa chọn đấm bốc thường tính cách trầm ổn, không động thì thôi, đã động là phải đánh trúng đích.”

Lý Văn Văn ngẫm nghĩ một lúc, thấy rất đúng, Khâu Nhĩ quả thực chững chạc hơn những đứa trẻ cùng tuổi cô từng gặp.

“Mấy hôm trước gặp nhau, tôi quên nói với cô, trước Tết tôi qua nhà Văn Văn một chuyến, lúc về cô đưa tôi một túi cá viên, bảo là cô gửi. Cá đó ngon lắm,” Lý Văn Văn ngồi xuống đầu kia của sofa, chân thành nói, “Cô cũng vất vả rồi, lúc nào cũng nhớ đến họ. Có gì cần tôi giúp thì cô cứ nói, góp tiền góp sức tôi đều được.”

An Dao nghe đến đây thì cười, nhẹ nhàng nói: “Tôi với Văn Văn thân nhau bao năm, làm mấy việc này thật sự không đáng gì. Chị cũng biết tôi có một studio thiết kế… Thực ra, studio đó kiếm được kha khá, doanh thu không lớn nhưng lợi nhuận cao. Ý tôi là, sau này khi cô chú lớn tuổi hơn, có bệnh tật gì, ngoài tiền lương hưu, tôi đều có thể lo được.”

An Dao nói đến đây thì ngừng lại. Câu “góp tiền góp sức tôi đều được” của “Trình Tùng Duyệt” khiến cô không khỏi xúc động, nên lời khuyên tiếp theo cũng hạ thấp giọng: “Còn chị, thật sự nên nhìn về phía trước, sống tốt cuộc đời của mình.”

Lý Văn Văn bị đôi mắt sáng ngời của An Dao nhìn chằm chằm, không đáp ngay. Ánh mắt An Dao dường như ngoài ý nghĩa lời nói còn ẩn chứa điều gì đó. Bên ngoài vang lên tiếng ồn ào không rõ, Lý Văn Văn đang định lắng tai nghe thì giật mình, khóe miệng khẽ giật: “Cô vẫn nghĩ tôi với cô ấy là một cặp đúng không?”

An Dao khẽ nhếch môi, nụ cười ấy không ác ý nhưng chẳng dễ lay chuyển. Với cô ấy, “Trình Tùng Duyệt” đã để lộ quá nhiều sơ hở, nhiều đến mức những lời chối “không phải”, “không có” chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Ánh mắt An Dao lướt qua vai “Trình Tùng Duyệt”, dừng lại ở chiếc tủ xoay Luka ở lối vào, tấm bảng tổ ong hình nai, hộp đựng bằng nhựa hình chó pháp ở khu vực cửa ra vào, và cả chiếc đèn bảo vệ mắt bằng đồng và gỗ óc chó trên tủ ngăn kéo bao quanh trong phòng ngủ của “Trình Tùng Duyệt”. Tất cả những thứ này, cô ấy đều từng thấy trong giỏ hàng của Lý Văn Văn. Trong thời gian Lý Văn Văn dưỡng bệnh ở nhà, hễ tinh thần khá hơn một chút, cô lại lên mạng chọn quần áo cho bố mẹ, thỉnh thoảng đưa điện thoại cho An Dao, hỏi ý kiến cô ấy.

An Dao thẳng thắn đối diện với “Trình Tùng Duyệt”. Cô ấy biết, đến lúc này, “Trình Tùng Duyệt” chắc chắn cũng nhận ra, hiểu rằng hôm nay cô ấy cố ý không báo trước mà đột ngột ghé thăm. Mỹ phẩm và chuyện của trợ lý Cát Cẩm Dương đều là cái cớ.

Khoan, Cát Cẩm Dương không hẳn là cái cớ, anh ta đúng là có chuyện khó nói với người ngoài — bị “thanh mai trúc mã” chia tay phũ phàng, đau lòng đến mức không chịu nổi.

An Dao thực sự phát bực với những suy đoán ngày càng vô lý, nhưng lần tấn công bất ngờ này quả nhiên có thu hoạch — xác nhận được suy đoán kỳ quặc nhất, trái tim treo lơ lửng của cô ấy cuối cùng cũng chết.

Lý Văn Văn đầu óc xoay chuyển nhanh như chớp, cô trấn tĩnh lại, cứng đầu chuẩn bị mở miệng, nhưng đột nhiên sững người, cô quay phắt đầu lại, ánh mắt không thể tin nổi nhìn về phía cửa. Cô nghe thấy tiếng gọi hoảng loạn của Khâu Nhĩ. Lý Văn Văn bật dậy, ba bước thành hai, lao đến cửa rồi mở toang ra, đối diện với gương mặt méo mó của Khâu Hoài Minh vừa nghe tiếng quay đầu nhìn lại.

2.

Lý Văn Văn gọi tên Khâu Nhĩ, bước nhanh về phía Khâu Hoài Minh, hung hăng đẩy anh ta ra khỏi cửa cầu thang an toàn. Tiến lên vài bước, cô nhìn thấy Khâu Nhĩ đang nằm thảm hại ở góc ngoặt dưới chân cầu thang, tay nắm lan can cố ngồi dậy.

“Đừng cử động.” Lý Văn Văn thấy máu chảy dưới đầu Khâu Nhĩ, giọng run run, “Cứ nằm yên đó, đừng động, lát nữa bác sĩ đến, để bác sĩ kiểm tra xong rồi hẵng cử động. Mẹ ở đây rồi, đừng sợ, không sao đâu.”

Ánh mắt Khâu Hoài Minh vốn thoáng chút rụt rè hiếm thấy, nhưng khi thấy Khâu Nhĩ còn cử động được, dường như không có vấn đề gì lớn, anh ta lại trở nên hung tợn. Sự chống cự ngoan cường của “Trình Tùng Duyệt” khiến anh ta căm hận, nhưng sự bất tuân của Khâu Nhĩ còn làm anh ta như bị thiêu đốt trong lòng. Anh ta siết chặt khuỷu tay Lý Văn Văn, cơ má khẽ co giật.

“Trình Tùng Duyệt, tôi đánh giá thấp cô rồi. Cô dạy dỗ thế nào mà khiến thằng con trai ngoan của tôi như con chó giữ nhà, bênh cô chằm chặp, không cho tôi vào cửa.” Anh ta nghiến răng, sự độc ác gần như hóa thành thực thể lao về phía Lý Văn Văn.

“Anh có còn là con người không…” An Dao theo sau không nhịn được mà lên tiếng.

Lý Văn Văn hất tay ra ngoài, không nói lời nào, lập tức giơ chân đá thẳng vào bụng anh ta, nhanh và mạnh, khiến anh ta lảo đảo vài bước, “bùm” một tiếng đập vào tường. Cô thậm chí không thèm nhìn lại anh ta, gần như bay xuống cầu thang, trong chớp mắt đã đến bên Khâu Nhĩ.

“Đau ở đâu hả Khâu Nhĩ? Đừng cử động, con bị đập vào gáy, đang chảy máu.” Lý Văn Văn vừa nói vừa nắm hai góc áo nỉ kéo mạnh lên, cô quỳ xuống, nhẹ nhàng nâng đầu Khâu Nhĩ, dùng áo nỉ bịt vết máu.

Ánh mắt Khâu Nhĩ hơi đờ đẫn, giọng yếu ớt: “Không biết, giờ không cảm thấy gì.”

Thực ra nếu “Trình Tùng Duyệt” không nói gáy cậu chảy máu, cậu thậm chí không cảm nhận được cơn đau ở đó. Cậu vẫn đang mơ hồ, trong đầu liên tục tua lại cảnh vừa bị Khâu Hoài Minh vung tay hất ra, không nắm được tay vịn, lăn lông lốc xuống cầu thang. Tâm trí như sa vào đầm lầy đặc quánh, gần như không thể suy nghĩ, các giác quan cũng ngừng hoạt động.

Lý Văn Văn cúi thấp người, nhìn vào mắt cậu: “Mẹ ở đây, đừng sợ.”

Ánh mắt Khâu Nhĩ đờ đẫn và mông lung, ngẩn ngơ nhìn “Trình Tùng Duyệt” đang cúi xuống. Một lát sau, cậu mơ hồ nhớ ra một chuyện, ngón tay dịch vài phân chạm vào đầu gối cô, dùng giọng gần như thì thào, nghiêm túc dặn dò: “Sắp đến giờ rồi, mẹ xin nghỉ với huấn luyện viên giúp con nhé, không thì thầy ấy sẽ đợi con ở phòng tập mãi.”

Lý Văn Văn giữ chắc đầu Khâu Nhĩ, nhẹ nhàng đáp: “Được, đừng lo, lát nữa mẹ sẽ gọi.”

An Dao sau đó gần như không nhớ nổi mình đã gọi điện cấp cứu thế nào, như thể chỉ dựa vào bản năng của mắt và miệng, chẳng qua não. Khi cô ấy định thần lại, đầu dây bên kia đã cúp máy, còn “Trình Tùng Duyệt” không lộ vẻ gì bất thường, chứng tỏ cô ấy đã miêu tả chính xác tình trạng thương tích và báo đúng địa chỉ.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi chờ nhân viên y tế và cảnh sát đến — để tránh k1ch thích thêm mâu thuẫn, An Dao đã báo cảnh sát qua tin nhắn 12110 — An Dao nhìn chằm chằm vào “Trình Tùng Duyệt” ở góc cầu thang, không chớp mắt. Cô khác Lý Văn Văn đến thế, vậy sao động tác phản kháng đá người vừa rồi lại giống hệt. Lý Văn Văn khuỷu tay nâng gối, hung hãn gọn gàng, là kỹ năng được huấn luyện ở trường cảnh sát. Còn “Trình Tùng Duyệt”, một người tốt nghiệp đại học bình thường, làm nội trợ hơn mười năm, học được những động tác ấy ở đâu?

“Đing—” Tiếng thang máy đến tầng bảy vang lên. Người từ bốn giờ sáng đã mất ngủ, lái xe vòng quanh thành phố tĩnh lặng, cầm cốc cà phê trở về. Hành lang khuếch đại câu nói hơi thở không đều của Lý Văn Văn “Lát nữa tôi sẽ gọi” và tiếng An Dao “Vâng, chưa di chuyển cậu ấy, ở chung cư Lộc Minh, đường An Hòa, khu Liên Hồ, các anh đến nhanh nhé”. Anh bước ra khỏi thang máy, theo tiếng động bước một bước về phía cửa an toàn hé mở, chạm phải ánh mắt vô hồn của Khâu Nhĩ.

3.

Cảnh sát khu vực đến sớm hơn xe cứu thương vài phút. Khi họ đến, Khâu Hoài Minh đang ngồi xổm trước mặt Khâu Nhĩ — cuối cùng anh ta cũng nhận ra vũng máu nhỏ dưới gáy cậu. Hai tay Khâu Hoài Minh run rẩy nắm vai Khâu Nhĩ, định xem vết thương ở gáy, nhưng Lý Văn Văn vung tay tát một cái khiến anh ta ngã nhào.

“Anh đừng động vào nó nữa, nếu không tôi cho anh nằm dưới đó luôn.” Lý Văn Văn nói rất bình tĩnh, nhưng ánh mắt sắc như dao. Cái tát từ dưới lên gần như làm Khâu Hoài Minh chấn động não chứng minh cô tuyệt đối không nói suông.

Khâu Hoài Minh lộ ra vẻ mặt đáng sợ, vung tay định bóp cổ Lý Văn Văn, nhưng bị Diệp Tiến từ phía sau túm cổ áo, ném mạnh vào tường.

“Này, đừng động tay!”

“Dừng lại! Tất cả đừng cử động!”

Hai viên cảnh sát quát lớn, bước nhanh tới, một người đứng giữa Diệp Tiến và Khâu Hoài Minh, người kia đứng giữa Khâu Hoài Minh và Lý Văn Văn cùng Khâu Nhĩ. “Trước tiên không quan tâm các người mâu thuẫn gì, có biết nặng nhẹ trước sau không! Tình hình hiện giờ thế nào? Xe cứu thương bao lâu nữa đến?” Họ hỏi, dù tin nhắn báo cảnh sát đã viết rõ, nhưng vẫn theo quy trình xác nhận lại. “Còn nữa, thằng bé ngã xuống thế nào?”

Đầu óc An Dao rối bời, chỉ tay bừa về phía Khâu Hoài Minh, không nghĩ ngợi lặp lại nội dung tin nhắn báo cảnh sát: “Người này đẩy thằng bé từ trên lầu xuống, vừa rồi còn định ra tay với mẹ nó, ý tôi là trước khi các anh đến.”

Khâu Hoài Minh bị cái tát của Lý Văn Văn làm ù tai liên tục, anh ta ấn tay vào tai cố xoa dịu, bất ngờ ngẩng đầu, quát lớn An Dao: “Cô không biết gì thì bớt nói bừa đi!”

An Dao không để ý anh ta, gật đầu với cảnh sát: “Tôi tận mắt chứng kiến.”

Viên cảnh sát lớn tuổi hơn đẩy Khâu Hoài Minh lùi lại hai bước, nói: “Anh lùi ra sau đi, thằng bé không thở được đâu! Tên gì? Có mang chứng minh thư không?”

Khâu Hoài Minh lạnh lùng: “Đừng nghe cô ta nói bừa, đó là con trai tôi, tôi không đẩy, nó tự trượt chân ngã. Làm ơn tránh ra, giờ tôi không rảnh phối hợp, tôi phải đưa con trai đi viện kiểm tra ngay.”

Lý Văn Văn lạnh giọng: “Tôi đi cùng là được, làm phiền các anh đưa anh ta đi, anh ta có tiền sử bạo lực gia đình.”

Khâu Hoài Minh chỉ hận tay mình không đủ dài để vượt qua viên cảnh sát cao gần hai mét, bịt cái miệng của “Trình Tùng Duyệt” – kể từ khi tỉnh lại sau tai nạn, cái miệng ấy chưa từng nói lời xin tha. Anh ta đe dọa chỉ vào cô, lôi điện thoại gọi cho luật sư. Trong vài tiếng tút tút chờ kết nối, anh ta không bỏ cuộc, chỉ vào Khâu Nhĩ, dùng ánh mắt nặng nề gây áp lực: “Con nói với chú cảnh sát đi, có phải bố đẩy con không.”

Lý Văn Văn đưa tay che mắt Khâu Nhĩ, giờ phút này cũng hận tay mình không đủ dài để tháo khớp tay anh ta.

Lát sau, xe cứu thương đến, nhân viên y tế đến gần kiểm tra triệu chứng của Khâu Nhĩ, ra vài chỉ thị để cậu phản ứng, bước đầu xác định không tổn thương đến thân não. Nghe kết luận này, Lý Văn Văn thở phào, cả người quỳ ngồi hơi ngả ra sau — thậm chí quên rằng mình có thể đứng dậy — nhường chỗ cho nhân viên y tế đặt Khâu Nhĩ lên cáng.

Nhiệt độ hôm nay khoảng từ âm năm đến năm độ, Lý Văn Văn quên cả cái lạnh, dưới ánh mắt ngạc nhiên của nhân viên y tế, cô theo cáng vào thang máy.

“Này, khoan đã.” An Dao đột nhiên phản ứng, gọi với theo.

— Vừa rồi “Trình Tùng Duyệt” như cơn gió lùa vào nhà, chỉ lấy chứng minh thư và điện thoại, quên lấy áo khoác.

Lý Văn Văn nghe tiếng quay lại, cửa thang máy đang từ từ khép, một chiếc áo lông màu đen được ném vào, rơi vào lòng cô.