Triệu Tiên phong vừa về đến doanh trại là lập tức cho người gọi Lý Mộc sang ngay.

"Báo cáo Đoàn trưởng, Lý Mộc có mặt! Anh tìm tôi có việc gì ạ?"

Lý Mộc tính tình đôn hậu, thật thà, có thể coi là một gã "thô kệch" có chút chữ nghĩa. Nhiệm vụ nào giao cho anh cũng được hoàn thành xuất sắc, ra chiến trường lúc nào cũng là người xông pha lên trước nhất. Tiềm năng thăng tiến của anh rất lớn, khổ nỗi bình thường chẳng mấy khi đoái hoài chuyện nhà cửa, suốt ngày chỉ đau đáu chuyện thao diễn binh sĩ.

Triệu Tiên phong cũng chẳng vòng vo, trực tiếp nói huỵch tẹt những gì mình biết, cuối cùng mới gằn giọng: "Hàn Thành có lòng mới nhờ tôi nhắc nhở cậu. Cổ nhân nói 'Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ', chuyện nhà cậu còn chưa yên thì bình thiên hạ kiểu gì? Con trai cậu bị cô vợ hay kéo chân sau dạy hỏng mất rồi, nào là dung túng cho nó ăn trộm, rồi lại đi bắt nạt con em liệt sĩ. Bản thân cô ấy làm cô giáo mà không nêu gương sáng, những chuyện này nói lớn là lớn, nói nhỏ là nhỏ. Tranh thủ lúc còn cứu vãn được thì cậu xem mà liệu liệu, đừng để đến lúc cô ta gây ra lỗi lầm không thể quay đầu, bao nhiêu công sức cậu đổ ra ở đây đều đổ sông đổ biển hết đấy!"

Lý Mộc nghe mà mồ hôi hột chảy ròng ròng. Anh tuy thô lỗ nhưng không ngu, vợ mình đức tính thế nào anh không phải không biết, chỉ là không ngờ cô ta lại dám dung túng cho thằng Đại Thụ bắt nạt Trụ Tử. Đã thế, mụ vợ này bao che cho con trai không nói, lại còn đắc tội sạch sành sanh với Chủ nhiệm Hàn — người từng cứu mạng anh. Đắc tội đến mức con nhà người ta không thèm đi học lớp cô ta, đến mức vợ Chủ nhiệm Hàn phải đích thân đi dạy thay.

Thật đúng là thiếu đòn mà!

"Đoàn trưởng anh yên tâm, anh cho tôi xin nghỉ nửa buổi, tôi về 'tề gia' ngay đây!" Lý Mộc nhận thấy chuyện này thực sự là nước đến chân rồi.

Nhìn bộ dạng nghiến răng nghiến lợi của Lý Mộc, Triệu Tiên phong sợ anh về nhà lại thượng cẳng chân hạ cẳng tay với vợ, bèn nhắc thêm: "Tôi cho cậu nghỉ, nhưng có gì thì bảo ban nhau, không được động tay động chân với phụ nữ và trẻ con, nghe rõ chưa!"

Lý Mộc gãi gãi sau gáy: "Đoàn trưởng cứ yên tâm, tôi có giận mấy cũng không đánh vợ đâu. Nhưng thằng con gấu ó quá, không ăn roi không được. Tôi ít khi ở nhà nên nó cũng sợ tôi, bình thường không thấy nó quậy phá thế này. Tóm lại anh cứ tin tôi, tôi có chừng mực."

Nói xong những gì cần nói, Triệu Tiên phong cũng không muốn can thiệp quá sâu vào việc riêng nhà người ta, bèn vẫy tay cho anh về.

Trình Lệ Phương vẫn như mọi ngày, dắt con trai đến trường.

Chẳng biết có tin đồn gì lọt ra ngoài không mà cô cứ thấy mọi người nhìn mình bằng ánh mắt khang khác, cứ thấy gai gai người. Nếu mà mất bát cơm dạy học này thật, không biết thiên hạ sẽ chỉ trỏ đến mức nào nữa.

Tất cả là tại con mụ Tô Tiếu Tiếu kia, trước khi nó đến khu tập thể này thì làm gì có chuyện gì xảy ra cơ chứ! Càng nghĩ, Trình Lệ Phương càng căm ghét Tô Tiếu Tiếu.

Lúc Lý Mộc đuổi tới trường thì Trình Lệ Phương vừa dạy xong tiết đầu tiên. Thấy chồng xuất hiện ở trường vào giờ này, cô ta cứ ngỡ anh lại sắp ra trận nên ghé qua chào tạm biệt.

"Lại có đánh nhau ở đâu à anh?" Trình Lệ Phương hỏi.

Lý Mộc nhìn vợ. Cô gả cho anh từ năm hai mươi tuổi, chớp mắt đã bảy tám năm trôi qua. Anh suốt ngày ở doanh trại huấn luyện hoặc đi đánh trận, đúng là chưa làm tròn trách nhiệm dạy bảo vợ con.

Gia đình không phải lỗi của một mình cô, Lý Mộc thừa nhận mình cũng có sai. Anh nén giận nói: "Không có đánh nhau gì hết. Đi gọi con ra đây, theo tôi sang nhà Chủ nhiệm Hàn một chuyến."

Trình Lệ Phương kinh hãi nhìn anh: "Sang... sang nhà Chủ nhiệm Hàn làm gì?"

Lý Mộc là người từng vào sinh ra tử, tắm máu chiến trường, lại được chính tay Hàn Thành kéo từ cửa tử trở về. Trên người anh có luồng sát khí của người lính khiến Trình Lệ Phương thực lòng thấy sợ. Nghe anh nói vậy, cô ta đã đoán được phần nào lý do.

Lý Mộc gằn giọng: "Sang xin lỗi chứ làm gì! Cô làm cái trò gì cô không tự biết à?"

Trình Lệ Phương ánh mắt né tránh, miệng vẫn cứng: "Tôi không đi! Nó định cướp bát cơm của tôi, thiên hạ đang chờ xem kịch hay kia kìa, sao tôi phải đi xin lỗi nó? Cùng lắm cái nghề giáo viên này tôi không làm nữa là xong!"

Nghĩ đến cảnh chồng mình mà chẳng bênh mình lấy một câu, Trình Lệ Phương tủi thân trào nước mắt.

Đang ở cổng trường, lại đúng giờ ra chơi nên người hóng chuyện khá đông. Lý Mộc không muốn mất mặt thêm, bèn kéo vợ ra một góc, khuyên nhủ hết lời:

"Lệ Phương, cô nói xem con trai mình đã làm những trò gì? Trẻ con không thể dạy kiểu đó được. Nếu cô thực sự không biết dạy con, tôi sẽ đón mẹ tôi lên dạy. Cô cứ về nhà mà nghỉ ngơi, tiền phụ cấp của tôi đủ nuôi cả nhà rồi.

Bình thường cô có hơi cao ngạo, hống hách một chút, thích chiếm chút lợi nhỏ tôi cũng nhắm mắt cho qua. Nhưng trong những chuyện lớn, chuyện đúng sai thì không được mập mờ! Cha của Trụ Tử từng là đồng đội của tôi, tôi không giúp đỡ được gì cho nó đã thấy có lỗi lắm rồi, tôi không thể để người ta chỉ trỏ vào gáy mà bảo vợ con tôi bắt nạt trẻ mồ côi liệt sĩ! Càng không muốn người nhà của các chiến sĩ khác bảo người nhà tôi thân không chính, dạy hỏng con cái nhà người ta! Đến cái nhà mình còn quản không xong thì mấy cái huân chương với vinh dự tôi đổi bằng mạng sống ngoài chiến trường kia còn có ý nghĩa gì nữa? Cô có hiểu không?"

Trình Lệ Phương khóc nức nở, ngồi thụp xuống đất mà khóc như mưa.

Tô Tiếu Tiếu làm ầm lên như thế, cô ta không sợ sao? Sợ chứ, sợ muốn chết. Cô ta biết loại người từ dưới quê lên chẳng biết trời cao đất dày như Tô Tiếu Tiếu chắc chắn sẽ làm cho chuyện này rùm beng lên, thậm chí kiện cáo lên từng cấp cho đến khi đạt được mục đích mới thôi.

Từ tối qua cô ta đã nhịn nhục không dám nói với ai vì sợ lão chồng dữ dằn của mình sẽ đánh. Dù từ khi cưới đến nay Lý Mộc chưa hề động vào cô một ngón tay, nhưng cũng chưa bao giờ tâm sự chân thành với cô nhiều thế này. Bây giờ, ngay cả chính cô cũng không biết mình là thấy nhẹ lòng hay là muốn buông xuôi nữa.

Nghe Lý Mộc nói xong, cô lại chẳng thấy sợ anh nữa. Anh không có ý định đánh cô, cũng không muốn ly hôn, nhưng bức tường phòng thủ cuối cùng trong lòng cô đã hoàn toàn sụp đổ.

"Thôi đừng khóc nữa," Lý Mộc kéo vợ đứng dậy, "Sai thì là sai, thành tâm xin lỗi người ta một câu, sửa đổi là xong chứ gì? Kết quả xấu nhất cũng chỉ là về nhà nội trợ thôi. Nhưng con cái thì nhất định không được dạy như thế, dạy hỏng con là hỏng cả một đời đấy. Sau này tôi sẽ bớt chút thời gian ở nhà, con còn nhỏ, chúng ta cùng dạy bảo nó."

Trình Lệ Phương lúc này mới hoàn toàn thông suốt, cô lau nước mắt: "Bảo tôi đi xin lỗi Tô Tiếu Tiếu thì tôi không làm được đâu. Tôi sẽ làm đơn xin chuyển sang ban hậu cần, sau này nó muốn dạy thế nào thì dạy, nước sông không phạm nước giếng."

Cô ta đã không muốn đi, Lý Mộc cũng không thể lôi xềnh xệch đi được, bèn bảo lát nữa anh về nấu cơm, bảo cô tan học thì dắt con về sớm.

Trình Lệ Phương nghe mà sững sờ. Bình thường anh coi đám lính như anh em ruột thịt, đừng nói là bữa trưa, ngay cả bữa tối cũng hiếm khi về nhà ăn, toàn ăn ở doanh trại với lính, có khi còn ngủ luôn ở đó. Nói không ngoa chứ cưới nhau bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên cả nhà ba người họ cùng ăn bữa cơm trưa.

Lý Mộc nhìn biểu cảm của vợ mới thấy mình đã bỏ bê cái gia đình này đến mức nào. Chẳng nói đâu xa, ngay cả Đoàn trưởng Triệu hay Lữ trưởng, Sư trưởng họ cũng tranh thủ về nhà ăn cơm với vợ con cơ mà. Anh đúng là tệ thật.

"Thôi được rồi, sau này trưa nào tôi cũng cố gắng về ăn cơm với mẹ con cô."

Lý Mộc nói xong, vỗ vai vợ một cái rồi quay người đi thẳng. Trình Lệ Phương nhìn theo bóng lưng chồng, đột nhiên chẳng biết mình nên ghét hay nên cảm ơn Tô Tiếu Tiếu nữa.

Phía bên nhà Tô Tiếu Tiếu lại là một bầu không khí vui vẻ ấm cúng.

Tiểu Đậu Bao hai tay chắp sau lưng, bắt chước dáng vẻ hai anh, cái đầu nhỏ cứ lắc qua lắc lại theo mẹ học đọc thơ Đường.

Nhưng cậu bé giờ giỏi lắm chỉ nói được hai chữ một lần. Ví dụ như câu "Sàng tiền minh nguyệt quang, nghi thị địa thượng sương", cậu bé chỉ bập bẹ theo được: "Tàng... Duang... Nghi... Sang..."

Cái vẻ nghiêm túc mà phát âm ngọng nghịu của cái "củ cải nhỏ" khiến Tô Tiếu Tiếu cười không dứt, cô ôm lấy cậu bé mà cười ngặt nghẽo.

Tiểu Đậu Bao thấy mẹ cười vui thế thì tưởng mẹ thích nghe, càng hăng hái "tụng" thơ hơn, lặp đi lặp lại khiến Tiểu Cơm Nắm cũng không nhịn được mà phải chạy lại bịt miệng em.

Thấy anh trai không cho mình làm mẹ vui, Tiểu Đậu Bao há miệng định cắn vào tay anh. Thực ra cậu bé không dùng sức, nhưng "diễn viên" Cơm Nắm lại hét toáng lên đầy kịch tính.

Khắp sân nhà tràn ngập tiếng cười nói rộn ràng của ba mẹ con.

Cho đến khi Lý Mộc xuất hiện, mọi tiếng động bỗng im bặt.

Tiểu Cơm Nắm ghi nhớ kỹ lời ba dặn: khi ba không có nhà, cậu là người đàn ông lớn nhất, phải có trách nhiệm bảo vệ mẹ và em. Cậu dắt Trụ Tử chạy ra cửa, chặn trước cổng viện, hất hàm hỏi Lý Mộc đầy khí thế: "Chú là ai?"

Cậu bé Cơm Nắm lanh lợi trông như đúc từ một khuôn với Hàn Thành ra, Lý Mộc nhìn một cái là nhận ra ngay: "Cháu là Cơm Nắm đúng không? Chú là ba của Đại Thụ, mẹ cháu có nhà không?"

Lý Mộc không biết Trụ Tử, chỉ thấy cậu bé bên cạnh trông hơi quen mắt, nhưng chẳng giống Trương Quốc Đống tí nào nên anh không nhận ra.

Đôi mắt to tròn của Cơm Nắm đảo qua đảo lại: "Đại Thụ? Ồ, là ba của 'đứa trẻ xấu xa', thế chú có phải là 'người lớn xấu xa' không? Chú cũng định giống như đứa trẻ xấu kia, sang trộm hồng nhà cháu hay là định cướp kẹo sữa của anh Trụ Tử? Cháu nói cho chú biết nhé, cháu không sợ chú đâu! Cháu sắp luyện võ xong để đánh bại mấy người xấu như chú rồi đấy!"

Lý Mộc: "..." Thằng con quý tử của anh, không chỉ trộm hồng mà còn cướp kẹo sữa của người ta nữa sao? Xem ra không chỉ là đánh mông, mà phải treo lên dùng gậy mà quất cho một trận!

"Cơm Nắm không được vô lễ! Trụ Tử mở cửa ra đi con, không thấy chú ấy mặc quân phục sao? Quân nhân sao có thể là người xấu được?" Tô Tiếu Tiếu từ trong bếp đi ra, cô đang định chuẩn bị làm cơm trưa.

"Mẹ ơi, chú ấy là ba của 'Cây Xấu Xí' (Đại Thụ), chắc chắn là người xấu rồi! Mẹ xem, ba mình là người tốt, chú Triệu là người tốt, nên con với anh Trụ Tử, Tiểu Ngư Nhi đều là người tốt. Đại Thụ hư như vậy chắc chắn là vì có người ba xấu!" Là một cậu bé năm tuổi, khả năng logic của Cơm Nắm đúng là "vô địch thiên hạ".

Đến cả Lý Mộc cũng thấy thằng bé nói chí phải, cái gậy đánh con có lẽ phải đổi sang loại to hơn mới được.

"À, cô là Tô đồng chí, vợ của Chủ nhiệm Hàn phải không? Tôi là Lý Mộc, chồng của Trình Lệ Phương. Tôi thành tâm đến đây để thay mặt vợ và con trai xin lỗi mọi người. Tôi đã không quản lý tốt gia đình, gây phiền phức cho mọi người rồi, thực sự xin lỗi. Sau này tôi sẽ nghiêm khắc bảo ban bọn họ, không để họ phạm sai lầm nữa. Vừa rồi tôi đã nói chuyện với Trình Lệ Phương, cô ấy sẽ chủ động xin chuyển sang ban hậu cần, không đi dạy học nữa. Cũng rất cảm ơn Tô đồng chí đã chỉ ra lỗi sai của vợ tôi trước khi cô ấy phạm phải sai lầm lớn, để cô ấy có cơ hội sửa đổi kịp thời!" Lý Mộc nói xong liền cúi người chào Tô Tiếu Tiếu một cái thật thấp.

Tô Tiếu Tiếu không dám nhận cái lễ này, cô ôm Tiểu Đậu Bao né sang một bên.

"Lý Doanh trưởng làm gì thế ạ? Thế này là làm khó chúng tôi rồi. Có câu 'biết sai mà sửa thì không gì tốt bằng', nhưng nhìn cái cách Trình Lệ Phương không chịu đích thân đến xin lỗi, cũng chưa từng nói một câu nhận sai, thì tôi cũng chẳng biết cô ấy có thực lòng muốn sửa không. Dù sao cô ấy đã tự nguyện chuyển đi thì tôi cũng không còn gì để nói." Tô Tiếu Tiếu vốn không phải người cậy thế ép người, chỉ cần cô ta không làm hại lũ trẻ, cô cũng chẳng nhất thiết phải dồn ai vào đường cùng.

Mặt Lý Mộc đỏ gay: "Tôi đánh bạo gọi cô một tiếng em dâu. Tôi biết vợ tôi tính khí thất thường, ép cô ấy đến đây có khi lại làm mọi người thấy khó chịu thêm. Nhưng cô yên tâm, tôi — Lý Mộc — đảm bảo sau này sẽ quản chặt vợ con, tuyệt đối không để họ gây chuyện nữa, mong cô cứ tiếp tục chỉ bảo và giám sát."

Lý Mộc này đúng là người thực thà, nghe cách nói chuyện cũng là người có học, Tô Tiếu Tiếu thầm nghĩ, chẳng hiểu sao lại lấy phải một người như Trình Lệ Phương. Hy vọng anh ta thực sự quản được vợ con để sau này không bị kéo chân sau.

"Chỉ bảo và giám sát thì tôi không dám. Chỉ mong vị phu nhân 'xuất thân cao quý' nhà anh đừng có hở chút là khoe mẽ trước mặt tôi, cũng đừng nhìn chằm chằm vào việc nhà tôi mua thêm mấy lạng thịt mà đi tố cáo chúng tôi lối sống xa hoa. Con nhà tôi sức khỏe yếu, chuyện tẩm bổ đã báo cáo với tổ chức rồi. Tôi là gái nhà quê cũng không sai, nhưng chẳng cần cô ấy cứ mở miệng ra là nhắc nhở đâu. Tóm lại, nếu cô ấy còn tái phạm, tôi sẽ không nể mặt đâu. Ôi, chuyện này nói ra thì dài dòng lắm, hay Doanh trưởng Lý vào nhà uống chén trà rồi hẵng nói?" Tô Tiếu Tiếu mời khách.

Lý Mộc càng đỏ mặt hơn, xua tay liên tục: "Thôi thôi, cô cứ yên tâm, cô ấy mà dám làm bậy lần nữa, cô cứ trực tiếp nói với tôi, tôi là người đầu tiên không tha cho cô ấy đâu. Trụ Tử đang đi học hả cháu? Chú cũng muốn thay mặt Đại Thụ xin lỗi cháu một câu."

Cơm Nắm nãy giờ cứ nghiêng đầu lắng nghe, rất ngoan không hề ngắt lời, đến lúc này thì không nhịn được nữa: "Chú này mắt kém thật đấy, anh Trụ Tử đứng lù lù đây từ nãy đến giờ mà!"

Cái thằng bé Cơm Nắm này thật là... Tô Tiếu Tiếu lắc đầu cười khổ: "Trụ Tử lại đây, chào chú Lý đi con."

Trụ Tử giờ đã bớt nhút nhát, cậu bé đường hoàng bước tới, lễ phép chào: "Cháu chào chú Lý ạ."

Lý Mộc lúc này mới nhìn kỹ Trụ Tử, anh kinh ngạc thốt lên: "Cháu là Trương Trụ, con trai của Trương Quốc Đống?"

Trụ Tử gật đầu: "Dạ, là cháu ạ."

"Sao mà giống thế, khụ khụ..." Lý Mộc kịp thời hãm phanh lại, "Xin lỗi Trụ Tử nhé, chú không dạy bảo con trai cẩn thận để cháu phải chịu ủy khuất rồi. Cháu yên tâm, sau này chắc chắn sẽ không có chuyện đó nữa đâu."

Trụ Tử gật đầu: "Dạ, cháu cảm ơn chú."

Lý Mộc ái ngại xoa đầu Trụ Tử, đứa nhỏ ngoan thế này kia mà.

Cũng gần đến giờ cơm trưa, hàn huyên vài câu xong Lý Mộc cũng không nán lại lâu. Trên đường về, anh vẫn cứ nghĩ mãi, Trụ Tử trông thực sự rất giống "người đó". Nhưng Trương Quốc Đống đã đi bao nhiêu năm rồi, anh cũng chẳng nhớ rõ mặt mũi cậu ta cho lắm, chắc là giống cha thôi, có lẽ là do anh nhớ nhầm cũng nên.