Đêm đó, Địch Nhẫn Đông vật vã, khi nóng khi lạnh, thân thể đau thấu xương. Cô chìm trong cơn hành hạ mông lung, liên tục mơ thấy nhà hát, sân khấu, ánh sáng đã đánh thức bình minh từ bóng tối và người khiến mọi thứ biến động.

Cô còn mơ thấy bàn tay người đó, lần từng tấc trên lưng xuống phía trước, từ môi chạm đến môi, ngay khoảnh khắc chuẩn bị thâm nhập sâu hơn để khám phá điều chưa biết, cô giật mình tỉnh giấc, không thể ngủ lại.

Lần tự giúp kia dường như không nhận được hồi đáp như tưởng tượng. Ngược lại, vì nếm được vị ngọt sinh lý, nó càng thêm phóng túng. Địch Nhẫn Đông ngồi giữa đêm khuya vắng lặng, gập người co gối, đầu gần như chạm khuỷu tay.

Đêm nay, lần đầu cô biết trái tim mình tham lam đến thế, khả năng chịu áp lực lại kém cỏi đến vậy. Trên đường ray rõ ràng không có gì xảy ra, nhưng nó dễ dàng xé toang một lỗ hổng khổng lồ trong ánh mắt và tâm tư cô những thứ cô kìm nén từ lần đầu gặp mặt. Cô như thợ may vụng về, vá trái chắp phải, cuối cùng cũng vô dụng.

Cơ thể không được nghỉ ngơi hồi phục chậm. Ngày đầu không xuống lầu, ngày thứ hai, thứ ba chẳng khác.

Đến ngày thứ tư, khi Kỷ Nghiễn Thanh ăn cơm ở tầng một, cô vẫn thấy chị Lưu vội vã ra khỏi bếp, bảo Lê Tịnh mang cơm lên cho Địch Nhẫn Đông.

Kỷ Nghiễn Thanh ngồi lại tầng dưới một lúc. Chờ Lê Tịnh bưng cơm xong xuống, Kỷ Nghiễn Thanh hỏi xin chìa khóa xe của Địch Nhẫn Đông, hút ít xăng từ bình xe người ta đổ vào xe mình, rồi lái xe đi trạm xăng, vào thành phố.

Chiều tối trở về, Địch Nhẫn Đông - người biến mất bốn ngày - lại đứng trước cửa. Địch Nhẫn Đông đang nói chuyện với chị gì đó, chắc tầm trung niên. Địch Nhẫn Đông mặc chiếc áo phao Kỷ Nghiễn Thanh mua, cổ quấn chiếc khăn dày cộm, còn đeo cả bịt tai. Nhìn từ xa, chỉ thấy được vầng trán đầy đặn và đôi mắt. Kỷ Nghiễn Thanh vô thức nhẹ nhõm, ngón tay khẽ gõ trên vô lăng. Cô thầm nghĩ: Cũng được. Biết mình là đồ dễ vỡ, chỉ đứng được trong gió chứ không lao đi điên cuồng.

Kỷ Nghiễn Thanh đậu xe cạnh xe Địch Nhẫn Đông, móc chìa khóa đi tới cốp sau lấy đồ. Khoảng cách đủ gần để nghe được cuộc nói chuyện.

Chị gái: "Cô chủ cũng biết, so với Giao Thừa Quốc gia, chỗ mình coi trọng truyền thống hơn. Nếu A Vượng thực sự được đài truyền hình chọn đi diễn Xuân Vãn, cả thị trấn mình sáng mặt chắc luôn."

Địch Nhẫn Đông "Ừm", tiếng ừm xuyên qua lớp khăn quàng, giọng lạnh nhạt: "Chủ yếu là mặt mũi ông ba nó sáng."

Chị gái: "Ba nó, haizz."

Chắp tay, kiểu không còn chỗ giấu mặt.

Địch Nhẫn Đông: "Giờ tình hình sao, A Vượng tính thế nào?"

Chị gái: "Đầu tháng sau qua chọn người, nói là múa cổ điển. A Vượng không tự tin, muốn tìm thầy hướng dẫn. Thầy ở trong thành phố, chị không yên tâm để nó đi một mình." Giọng nhỏ dần, líu lo: "A Vượng lớn thế này chưa ra khỏi thị trấn bao giờ, ngày nào cũng quanh quẩn bên chị vác băng, vác củi, trông em... chưa biết gì về thế giới ngoài kia. Chị sợ..."

"Nói thẳng, cần em làm gì?"

Địch Nhẫn Đông cắt lời.

Chị l**m môi, lắp bắp: "Phiền cô đưa đón A Vượng vài ngày."

Địch Nhẫn Đông: "Vâng."

"Vâng cái gì mà được." Kỷ Nghiễn Thanh xách túi mua sắm đi ra. Cô nhìn Địch Nhẫn Đông và nói: "Đi về thành phố mất gần năm tiếng lái xe. Muốn bỏ cái tay à?"

Giọng Kỷ Nghiễn Thanh không lớn, nhưng cô nhả chữ rõ ràng. Lê Tịnh - đang rình rập ở cửa sổ nghe mà mắt sáng rực.

"Chà, chị Kỷ chất ghê."

"Đẳng cấp cao, lấn lướt ai kia dễ như trở bàn tay."

Lê Tịnh lầm bầm, ngẩng lên thấy Kỷ Nghiễn Thanh đang ngoắc tay.

Cô nàng chạy ra: "Chị Kỷ dặn dò gì ạ?"

Kỷ Nghiễn Thanh đưa túi cho Lê Tịnh: "Đưa cho bác Lưu, bác ấy biết phải làm gì."

Lê Tịnh gật đầu, tò mò nhìn vào trong túi: "Cái gì thế ạ?"

Kỷ Nghiễn Thanh liếc xéo Địch Nhẫn Đông, cố ý nâng giọng: "Thực phẩm bổ sung cho cô chủ tâm huyết, chuyên giúp người, tích đức của em đấy."

Lê Tịnh tròn mắt: "Chị đi cả ngày để mua cái này cho cô chủ ạ??"

Kỷ Nghiễn Thanh nhướng mày, hất cằm về phía trong: "Mang đồ vào. Xong thì ra đây ngay."

Lê Tịnh: "Không thành vấn đề!"

Lê Tịnh chạy đi như gió. Cửa lại trở nên tĩnh mịch.

Tĩnh mịch một cách quá đáng.

Kỷ Nghiễn Thanh nhìn Địch Nhẫn Đông đang tựa vào cửa sổ không nói một lời. Cô cảm thấy hôm nay lạnh nhạt lạ thường, ngay cả đôi mắt cũng như phủ một lớp sương, mông lung, lạnh lùng và xa cách. Kỷ Nghiễn Thanh cau mày.

Địch Nhẫn Đông ngước mắt nhìn Kỷ Nghiễn Thanh: "Tôi đẹp đến thế à?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "..."

Cái mỏ này...

Ok, lo bò trắng răng.

Kỷ Nghiễn Thanh tự cười trong lòng, quay sang chị gái đang lúng túng vì câu "Vâng cái gì mà vâng" của cô:

"A Vượng là con gái chị?" Chị gái sửng sốt, nhìn Địch Nhẫn Đông, thấy cô chủ không có phản ứng gì mới đáp: "Vâng."

"Bao nhiêu tuổi?"

"Mười chín."

"Giỏi loại múa nào?"

"Dân tộc, cổ điển, biết chút chút."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Đưa cô bé đến đây tôi xem. Nếu con bé có năng khiếu thì tôi dạy ngay tại thị trấn này. Thế là ai cũng yên tâm."

Nói đoạn, Kỷ Nghiễn Thanh lướt mắt qua cánh tay bị thương của Địch Nhẫn Đông, nhấn giọng: "Chủ yếu là để cô chủ được rảnh tay."

Môi Địch Nhẫn Đông - người đã căng thẳng từ khi nghe mấy chữ "thực phẩm bổ sung" khẽ mím lại, nhìn thẳng Kỷ Nghiễn Thanh.

Chị gái chưa kịp phản ứng, ngơ ngác, nhìn cô, hỏi: "Cô chủ, cô này dạy được?"

Địch Nhẫn Đông nhìn chằm chằm Kỷ Nghiễn Thanh, không đáp. Khi mẹ A Vượng hỏi câu đó, cô nhìn thấy giữa đôi mày Kỷ Nghiễn Thanh b*n r* sự kiêu hãnh cực độ.

Đó không phải là kiêu căng, mà là lòng tự tin tuôn trào từ tận xương tủy, phong thái cao quý, rực rỡ, hoàn toàn tách biệt với khí chất người ở thị trấn.

Địch Nhẫn Đông thu ánh mắt, nói: "Không biết."

Kỷ Nghiễn Thanh cong khóe miệng, cười nhẹ. Cô chờ Lê Tịnh mang đồ xong quay lại, hỏi: "Có điện thoại thông minh không?"

Lê Tịnh: "Chị... nói thế hơi kỳ ạ."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Xin lỗi. Lấy điện thoại ra, lên Baidu, gõ tên chị."

Lê Tịnh: "Hả? Vâng."

Lê Tịnh mở trình duyệt tìm kiếm "Kỷ Nghiễn Thanh". Miệng hốc theo tốc độ lướt màn hình, từ chỗ nhét vừa trứng chim cút đến mức nuốt được cả trứng gà.

Lê Tịnh nuốt nước bọt, lắp bắp hỏi: "Chị, chị thật ạ?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Không có ảnh à?"

Lê Tịnh hoảng loạn, dí sát điện thoại vào mũi Địch Nhẫn Đông: "Má ơi! Chị! Quán mình có thần thánh rồi!"

Địch Nhẫn Đông bị dí sát làm cay mũi, nhìn: "Mày má ơi ai?"

"Em!" Lê Tịnh đang sôi máu. Cô nàng chen người đứng sát bên cạnh Địch Nhẫn Đông, hoảng loạn tột cùng: "3 tuổi học múa, 14 tuổi nổi danh ở giải thiếu niên, 17 tuổi, 17 tuổi đó chị! Dựa vào màn độc vũ tự biên rồi khuynh đảo giới múa! Trời đất ơi! Chưa, chưa hết!"

Lê Tịnh nói đến mức mặt đỏ tía tai, muốn chọc thủng màn hình: "Cái tuyệt vời nhất là, sau khi tốt nghiệp đã từ bỏ công việc biên chế ổn định, quay đầu mua lại một đoàn múa sắp tan rã, gây dựng từ số không, giờ đã là vũ đoàn số một trong nước! Ứm ừm ứm ưm! Tầm nhìn em hạn hẹp quá! Chị Kỷ quá thần sầu! Siêu thần sầu!"

Lê Tịnh đang cực kỳ phấn khích và mẹ A Vượng đang ngây người nhìn Kỷ Nghiễn Thanh. Cô thản nhiên: "Quá khen."

"Không quá, không quá miếng nào!" Lê Tịnh văng nước bọt: "Chị Kỷ, chị phi thường thế, sao chị nói chị thất nghiệp?"

"Bởi vì." Kỷ Nghiễn Thanh rũ mắt xuống, cười nói: "Sau này sẽ không múa nữa."

Lê Tịnh kinh ngạc: "Tại sao?! Chị..."

"Em quá ồn." Địch Nhẫn Đông vòng tay ra sau bịt miệng Lê Tịnh, kéo về phía mình: "Câm mồm được không?"

Lê Tịnh ngửa cổ dựa vào vai Địch Nhẫn Đông, gật đầu.

Địch Nhẫn Đông buông Lê Tịnh ra, lau tay hai lần lên áo Lê Tịnh, rồi ngước mắt nhìn Kỷ Nghiễn Thanh: "Chắc chưa?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Chắc gì?"

Địch Nhẫn Đông: "Dạy múa."

Kỷ Nghiễn Thanh mỉm cười, nói: "Tuyệt đối chắc chắn."

Ánh mắt đen sâu của Địch Nhẫn Đông dừng lại trên người Kỷ Nghiễn Thanh chừng vài giây, rồi nói với mẹ A Vượng đang quá đỗi kích động: "Đi về thành phố quá phí thời gian. Giờ ngoài tập luyện thì A Vượng cần phải hồi sức cho vòng chọn. Chị nghĩ kỹ chuyện để cô bé học tại đây đi."

"Nghĩ gì nghĩ! Học luôn!" Mắt mẹ A Vượng mới chạm Kỷ Nghiễn Thanh là dời đi ngay. Chị thu giọng nói nhỏ với Địch Nhẫn Đông: "Vậy chị đi đưa A Vượng qua đây chứ?"

Địch Nhẫn Đông quay đầu nhìn Kỷ Nghiễn Thanh.

Kỷ Nghiễn Thanh khẽ nhướng đôi mày đẹp.

Địch Nhẫn Đông: "Ừa."

Mẹ A Vượng vội vàng cảm ơn, xong rời đi.

Lê Tịnh nhảy xổ đến trước mặt Kỷ Nghiễn Thanh: "Chị Kỷ, xin chữ ký ạ!"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Không ký."

Lê Tịnh: "Sao lại không ạ???"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Hiện tại chị là người thất nghiệp, chữ ký không có giá trị."

Lê Tịnh: "Em không ngại!"

"Chị Kỷ, cô Kỷ..." Lê Tịnh lải nhải như gọi hồn theo sau Kỷ Nghiễn Thanh. Cô nàng vừa gọi vừa theo đúng điệu của cư dân mạng: "Chị Kỷ của em, ký cho em mỗi cái tên thôi, không viết gì thêm cả!"

Kỷ Nghiễn Thanh kéo ghế ra, ngồi xuống bên bếp lò: "Không ký."

Lê Tịnh: "Chị Kỷ quá nhẫn tâm!"

Lê Tịnh đấm vào ngực, ngả người ra sau.

"Hả?"

Lê Tịnh ngẩng đầu. Cô bất ngờ đối diện với ánh mắt của cô chủ mình, lạnh buốt như mũi băng. Sợ hãi, cô cuống cuồng bật dậy khỏi người Địch Nhẫn Đông, chạy thục mạng vào bếp.

Bên bếp lò chỉ còn lại Địch Nhẫn Đông và Kỷ Nghiễn Thanh.

Địch Nhẫn Đông mở cửa lò, thêm ít củi, rồi tựa vào ghế nhắm mắt.

Kỷ Nghiễn Thanh nhìn Địch Nhẫn Đông một lúc, hỏi: "Nghỉ ngơi bốn ngày rồi, ổn chưa?" Giọng Kỷ Nghiễn Thanh vang lên.

Mí mắt Địch Nhẫn Đông động đậy. Trong đầu cô chợt hiện ra phòng vệ sinh chật hẹp trên gác mái và giấc mộng hoang đường đêm đó. Cô im lặng hai giây, đáp: "Cũng cũng."

Kỷ Nghiễn Thanh cười khẩy, nhìn sắc mặt còn tệ hơn cả sau bốn ngày nghỉ dưỡng của Địch Nhẫn Đông: "Cũng cũng? Tôi thấy sắp tiến vào cửa Quỷ thì có."

Địch Nhẫn Đông mở mắt.

Kỷ Nghiễn Thanh: "Nhìn tôi làm gì? Tôi nói sai à? Không tin thì đi soi gương đi."

Địch Nhẫn Đông: "Không cần soi." Cô rõ sắc diện mình hiện tại. Mấy ngày nay cô đã cố gắng điều chỉnh tâm lý bản thân. Cô thành công, nhưng thành quả đó luôn phải đổi bằng một cái giá. Cái giá của cô là tinh thần bị hành hạ bởi việc không ngừng hồi tưởng về một quãng quá khứ dài đằng đẵng.

Kỷ Nghiễn Thanh thấy Địch Nhẫn Đông không nói gì, đá nhẹ vào giày, nói: "Nếu hôm nay tôi đến trễ một bước, chắc là đồng ý ngày nào cũng giúp người ta đưa đón con bé rồi không?"

Địch Nhẫn Đông: "Phải."

Kỷ Nghiễn Thanh lạnh mặt: "Cô mù quáng đến mức không biết mình đang thế nào sao? Cứ lái xe năm tiếng mỗi ngày, muốn bỏ cái tay hai gì?"

"Tôi định dùng tay trái." Địch Nhẫn Đông ngồi thẳng dậy. Tay trái cô cầm kẹp lửa khua nhẹ hai cái, giọng bình thản: "Tuy không thuận tay trái, nhưng ưu thế não phải rõ rệt hơn bình thường. Đủ linh hoạt."

Lại lên mặt. Lần này là kiểu lên mặt khiến người ta nóng trong người.

Kỷ Nghiễn Thanh nhìn bàn tay có đốt ngón thon dài của Địch Nhẫn Đông, nói nhạt thếch: "Hay tôi đánh gãy nó luôn bây giờ, khỏi phiền bác Lưu?"

Bác Lưu ở cửa bếp hỏi: "Phiền gì con?"

Địch Nhẫn Đông lấy kẹp lửa chặn cửa lò, nói: "Không có gì."

Bác Lưu nheo mắt nhìn cô hai giây, đe dọa: "Tốt nhất là không có." Rồi đi vào bếp.

Bên cạnh, Kỷ Nghiễn Thanh - người vô tình hóng hớt được cô chủ - khoanh tay, nhàn nhã nói: "Cũng sợ người khác nhỉ?"

Địch Nhẫn Đông: "Là tôn trọng."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Sao cô không tôn trọng tôi? Tôi nhiều tuổi hơn cô."

Địch Nhẫn Đông nhìn Kỷ Nghiễn Thanh hai giây, khẽ nhếch môi: "Hờ."

Kỷ Nghiễn Thanh: "..."

Nếu có cỗ máy thời gian, chuyện đầu tiên cô làm là du hành về năm chế tác chữ, gạch phăng chữ "Hờ" ra khỏi từ điển.

Địch Nhẫn Đông cúi người, kéo cần gạt phía dưới lò để điều chỉnh lượng gió.

Tiếng kim loại ma sát vang lên trong sảnh trống rỗng.

Địch Nhẫn Đông nhìn ánh lửa cam đỏ trong lò qua lỗ nhỏ trên cửa, hỏi: "Vì sao phải dạy A Vượng?"

Kỷ Nghiễn Thanh nhìn Địch Nhẫn Đông cười mỉa: "Muốn nghe lời thật hay lời dối?"

Địch Nhẫn Đông: "Lời thật."

"Vì cô."

"..."

"Cánh tay."

Lối nói ngắt quãng như hụt hơi của Kỷ Nghiễn Thanh khiến lòng Địch Nhẫn Đông dấy lên một cơn sóng. May mắn thay, với kinh nghiệm sẵn có, cô nhanh chóng trấn tĩnh.

Tuy nhiên, sự xao động gây ra bởi cơn sóng vẫn còn đó.

Trong cuộc điện thoại với Lạc Tự, Địch Nhẫn Đông đã nghe rõ Kỷ Nghiễn Thanh nói rằng nhảy múa chưa bao giờ là điều chị thích thú. Khi nói câu đó, giọng điệu chị cực kỳ chán ghét. Thế nhưng, bây giờ chị lại chọn tiếp tục thứ mình ghét cay ghét đắng vì cô... cánh tay của cô. Niềm ưu ái bất thường đó, món thực phẩm bổ sung kia, đang không ngừng thúc đẩy Địch Nhẫn Đông.

Địch Nhẫn Đông im lặng một lát, nắm kẹp lửa hỏi: "Ai chị cũng tốt thế à?"

Kỷ Nghiễn Thanh cười: "Tôi không phải cô. Tôi không có lòng Bồ Tát, càng không yêu thích giúp người để tích đức. Tôi chọn người để đối đãi."

Kỷ Nghiễn Thanh nói tiếp, giọng không chút ấm áp: "Tôi đã nán lại không ra sau khi lấy đồ trong cốp xe, vì chờ cô từ chối mẹ A Vượng. Cô không làm, vậy tôi đành tìm cách khác."

Đến đây, Kỷ Nghiễn Thanh thoáng nhíu mày, các ngón tay vô thức siết lại. Khi cô mở lời, giọng hơi trầm xuống: "Địch Nhẫn Đông, tôi là ngược cực kỳ lạnh lùng. Có nhiều người và nhiều việc tồn tại bên cạnh tôi suốt nhiều năm và ở khoảng cách rất gần, nhưng chưa từng nghĩ đến việc quan tâm. Tôi chỉ lợi dụng thôi."

Tuy Lạc Tự không nói thẳng, nhưng hàm ý quá rõ ràng. Người ngoài cuộc chắc tỉnh táo hơn, Kỷ Nghiễn Thanh thoáng nghĩ, có lẽ cô thực sự không phải là người đáng để được yêu thương hay đi theo. Địch Nhẫn Đông sẽ nhìn nhận cô thế nào,thì cô chưa thể hiểu được.

Các ngón tay siết lại của Kỷ Nghiễn Thanh vô thức ấn chặt. Bên bếp lò chìm trong im lặng.

Một lát sau, Địch Nhẫn Đông trong im lặng hỏi ngược lại: "Vì sao phải bận tâm, phải quan tâm?"

Kỷ Nghiễn Thanh hơi khựng.

Địch Nhẫn Đông nói: "Không ai quy định quan hệ xã giao phải là chủ động. Tự lo cho mình, tự phát triển bản thân thì có gì không tốt? Ít rắc rối, nhiều không gian riêng."

Kỷ Nghiễn Thanh: "..."

Kỷ Nghiễn Thanh thấy Địch Nhẫn Đông thất thần. Những lời nói và thái độ tuỳ hứng như bàn tay vô hình, nhẹ nhàng v**t v* lồng ngực Kỷ Nghiễn Thanh, như một lời an ủi. Đó là thứ mà Kỷ Nghiễn Thanh thấy xa lạ đến mức thấy kinh hãi. Chuyện này khiến cô âm thầm hoảng sợ.

Kỷ Nghiễn Thanh quay đầu cười nhạt. Cô không cảm thấy khó chịu, nhưng nhanh chóng tìm một chủ đề khác để lật sang trang mới: "Cô chủ, cô khống bất ngờ với chuyện tôi nhảy múa khá giỏi à?"

Địch Nhẫn Đông đáp: "Ngạc nhiên."

Biểu cảm và giọng điệu sượng trân.

Kỷ Nghiễn Thanh cười ra tiếng: "Hơi qua loa rồi đấy."

Địch Nhẫn Đông không nói gì.

Lửa trong lò bỗng bùng lên.

Địch Nhẫn Đông nhìn lửa hai giây, hỏi: "Sau này thực sự không nhảy nữa?"

Đó là vấn đề cá nhân của Kỷ Nghiễn Thanh, lại còn là chuyện Địch Nhẫn Đông "nghe lén". Hỏi thẳng ra thì hơi kỳ, nhưng nếu cô không hỏi, cái mồm bể của Lê Tịnh sớm muộn gì cũng sẽ hỏi. Vậy thà là cô mở lời, ít nhất cô biết khi nào nên dừng lại và sau này nếu Lê Tịnh có ý định truy hỏi, thì cô biết nên cắt ngang ở mức độ nào.

Kỷ Nghiễn Thanh bình thường. Cô đưa một tay ra sưởi trên bếp lò: "Không nhảy nữa."

Địch Nhẫn Đông: "Còn vũ đoàn?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Không nhảy múa gì thì cần vũ đoàn chi?"

Địch Nhẫn Đông nói: "Vứt bỏ thứ thuộc về mình vì người khác thì không đáng."

Kỷ Nghiễn Thanh thu tay, nhìn Địch Nhẫn Đông. Cô cười và lắc đầu sau một lúc lâu: "Cô không hiểu được đâu."

Kể từ khi bén duyên với vũ đạo, hai chữ "trọn vẹn" đã bị loại trừ khỏi cuộc đời Kỷ Nghiễn Thanh. Tuổi thơ hóa thành bụi mờ ngoài khung cửa phòng tập. Công viên giải trí, với những tiếng cười hồn nhiên, chưa bao giờ là nơi cô được phép đặt chân. Toàn bộ niên thiếu của cô là một bản kê khai khô khan, đi học, rồi tập múa.

Sau này, vì giữ vũ đoàn, cô phải nếm mật nằm gai. Cô liều mạng nhận show thương mại, lưu lạc khắp nơi, xoay vòng không ngừng nghỉ như một cỗ máy suốt mấy năm ròng. Chỉ bằng cái giá đó, vũ đoàn mới thoát khỏi cảnh kiệt quệ tài chính và từ từ vươn lên, trở thành lực lượng nòng cốt của múa cổ điển quốc gia.

Nói nghiêm túc, Múa và Vũ đoàn là di sản, là nửa đời người cô đã đánh đổi. Việc rút lui, đồng nghĩa với việc cô tự chôn vùi mình.

Nhưng nếu không buông bỏ, cô còn có thể làm gì?

Tân Minh Huyên đã nói một câu cay đắng: Con người không thể đối đầu với thiên tai, nhân họa, hay những trò trêu đùa bẩn thỉu của số phận. Nhất là khi đứng trước thứ đã chán ghét đến tận xương tủy, chỉ cần một làn gió nhẹ thoảng qua, ta cũng sẽ dâng tặng bằng hai tay, không chút tiếc nuối.

...

Kỷ Nghiễn Thanh cúi nhìn, vô thức véo các ngón tay mình. Rồi hậu tri hậu giác nhớ lại lời Lê Tịnh: "Chị Kỷ, rõ ràng chị giỏi giang thế, sao lại nói mình thất nghiệp." Cô dừng tay, ngước nhìn Địch Nhẫn Đông: "Cô có trách tôi vì giấu mấy người không?"

Địch Nhẫn Đông thu lại của câu "cô không hiểu đâu", nhàn nhạt đáp: "Nếu trách, chị có định cúi đầu chín mươi độ xin lỗi không?"

Kỷ Nghiễn Thanh nhướng mày: "Uống nhiều nước nóng vào, nhé. Não cô cháy khô rồi."

Kỷ Nghiễn Thanh dứt lời, Lê Tịnh như tính trước, nhảy xổ ra gọi Địch Nhẫn Đông: "Cô chủ, bác Lưu kêu uống nước nóng!"

Kỷ Nghiễn Thanh khựng lại, rồi quay mặt đi.

Lê Tịnh ngơ ngác: "Chị Kỷ, chị cười gì thế?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Có sao?"

Lê Tịnh: "Từ lúc chị dọn vào đây đến giờ, đây là lúc chị cười vui nhất đấy."

Kỷ Nghiễn Thanh kéo dài giọng: "À-có-lẽ-thế."

Lê Tịnh gãi đầu, chuẩn bị thúc giục cô chủ đang ngồi bất động như dính chặt vào ghế. Mới quay đầu, Lê Tịnh nhảy lùi lại, ôm lấy mình: "Cô chủ, chị nhìn em như muốn đâm em? Em làm gì mà chị phải như thế chứ?"

Địch Nhẫn Đông đứng dậy, nói nhẹ nhưng thấm đòn: "Chuyện em còn sống thôi là đủ để người ta đâm rồi."

Lê Tịnh: "???"

Đánh nhau đi, một trận sống chết đi, không thì cái ngày đọa đày này chẳng biết đâu là bến bờ.

Lê Tịnh chạy sang, chiếm luôn chiếc ghế Địch Nhẫn Đông mới ngồi, phịch xuống, đau điếng cả mông.

Lê Tịnh nhăn nhó vặn vẹo hai cái, rồi thấy cô chủ mình đứng cách hai bước chân nói với Kỷ Nghiễn Thanh: "Chị vui là được."

Gì "vui là được" cơ?

Lê Tịnh hoang mang quay đầu nhìn Kỷ Nghiễn Thanh. Mắt chị Kỷ cũng hoang mang rõ, rồi nụ cười mới từ từ nở rộ.

Miệng cô chủ đâu phải cái công tắc "vui vẻ" đâu? Sao chỉ nói một câu "vui", là chị Kỷ vui thật?

Lê Tịnh mù tịt, chẳng hiểu đầu đuôi, thu mình trong ghế lẳng lặng quan sát. Cô chủ đã đi rồi. Nụ cười trên mặt chị Kỷ giờ chỉ còn lại nơi khóe môi.

"Giời." Kỷ Nghiễn Thanh đột ngột lên tiếng.

Địch Nhẫn Đông quay đầu.

Kỷ Nghiễn Thanh nói: "Cô chủ, nói lại đi."

Địch Nhẫn Đông: "Chị vui là được."

Khi thêm vào từ giới hạn "chị", câu nói của Địch Nhẫn Đông mang một trọng lượng đủ để nghiền nát. Kỷ Nghiễn Thanh có thể thêm vô số định ngữ vào câu nói ấy: Đừng quan tâm người khác nhìn thế nào, mặc kệ lựa chọn ra sao, mặc kệ lạnh lùng hay nhiệt liệt, mặc kệ kiệt xuất hay tầm thường... Chị vui là được. Bao nhiêu năm qua, chưa từng có ai nói với cô rằng "chị" vui là được.

Kỷ Nghiễn Thanh "hờ", quay đầu về phía không người. Nơi đó ánh sáng kém, nhưng ánh mắt Địch Nhẫn Đông vẫn dõi theo thật lâu. Từ khoé mắt Kỷ Nghiễn Thanh đang ửng đỏ, ánh mắt đó chậm rãi đi xuống, dừng lại ở khóe môi đang căng thẳng, run rẩy.

Khoảnh khắc đó, khoảnh khắc tê dại mà Địch Nhẫn Đông đã đạt được chỉ bằng một tay trong phòng vệ sinh chợt lướt qua tâm trí cô. Cô hồi tưởng lại cảm giác phiêu diêu, đê mê như tách rời khỏi thế giới, gác lại những lời cảnh báo suốt bốn ngày qua, rồi bình tĩnh nhưng điên cuồng nghĩ: Có nên tìm một góc vắng người, ép Kỷ Nghiễn Thanh vào, kiềm chặt tay chị, nâng cằm chị lên, bịt mắt chị lại, hôn chị bằng nụ hôn mãnh liệt nhất để chị kêu gào, khóc lóc, chìm đắm, cầu xin, để chị muốn sống muốn chết, rồi sau đó run rẩy rơi vào trạng thái trống rỗng. Chỉ như vậy, cô mới có thể tạm thời thoát khỏi thế giới khiến cô bất hạnh này chăng?

Địch Nhẫn Đông có thể tưởng tượng một cách rõ ràng. Cô đón nhận cơn đau dữ dội khi bị chiếc roi đạo đức quất vào tâm hồn.