Lục Mạc Ninh đứng trước vò rượu hồi lâu mà vẫn không nghe thấy động tĩnh gì bên trong. Đôi mày thanh lãnh vốn dĩ hờ hững cuối cùng cũng gợn lên một tia cảm xúc nhỏ nhặt. Y tiến lại gần bàn, ghé mắt nhìn vào trong, phát hiện lượng rượu đã vơi đi hơn phân nửa.

Lục Mạc Ninh: “…”

Không chỉ có vậy, mực nước rượu vẫn đang tiếp tục rút xuống một cách im lìm.

Sợ nó thực sự trở thành một con rắn say rượu, Lục Mạc Ninh vươn tay định ôm lấy vò rượu. Thế nhưng vừa mới chạm vào, một luồng hào quang bất chợt lóe lên khiến y chói mắt không mở ra nổi. Đợi đến khi ánh sáng tan đi, y nhìn lại thì thấy vò rượu trước mặt đã trống rỗng, mà bóng dáng rắn đen cũng biến mất tăm.

Y cúi đầu v**t v* cổ tay, nơi đó trống trơn, ngay cả chuỗi hạt đàn hương vốn quấn trên đó cũng không còn nữa.

Giữa lúc Lục Mạc Ninh còn đang hoang mang không biết rắn đen đã rời đi hay gặp chuyện gì, thì trên đỉnh đầu đột nhiên vang lên giọng nam quen thuộc: “Xùy.”

Tiếng cười khẽ bật ra từ cổ họng, mang theo vài phần giễu cợt, nghe qua lại càng giống như đang tự cười nhạo chính mình.

Lục Mạc Ninh nương theo thanh âm ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy trên xà nhà có một nam tử mặc hắc bào đang nằm vắt vẻo. Hắn lười biếng một tay chống trán, mái tóc đen rũ xuống, đôi mày kiếm mắt sáng toát lên vẻ lãnh lệ. Đôi mắt phượng dài hẹp khẽ quét qua, đáy mắt đỏ rực nhuốm đầy men say, nhìn chằm chằm vào Lục Mạc Ninh nhưng không hề lên tiếng.

Vẻ ngoài Lục Mạc Ninh vẫn giữ được sự điềm tĩnh, nhưng trong lòng không khỏi kinh hãi. Y nhìn chằm chằm vào cơ thể gần như trong suốt của nam tử, đôi mày nhíu chặt lại.

Dù đã đoán trước là một chuyện, nhưng khi tận mắt nhìn thấy lại là một chuyện hoàn toàn khác.

“Ngươi…” Y nhìn kỹ gương mặt tuấn tú trầm mặc của nam tử. Chẳng hiểu sao, nhìn đôi lông mày mang đậm sát khí lạnh lùng ấy, y lại thấy có chút quen mắt, nhưng nhất thời không thể nhớ ra đã từng gặp ở đâu: “Ngươi chính là rắn đen?”

Nam tử không đáp lời, chỉ trong nháy mắt đã xoay người từ trên xà nhà hạ xuống. Cơ thể trong suốt của hắn dường như có thể xuyên thấu qua mọi vật, nhưng dù vậy, khi hắn áp sát, khí thế bá đạo vẫn tỏa ra mười phần. Thân hình cao lớn cường tráng của hắn cao hơn Lục Mạc Ninh gần một cái đầu. Khi hắn sải bước tiến lại gần, Lục Mạc Ninh theo phản xạ lùi về phía sau.

Cho đến khi lùi không còn đường lui, lưng Lục Mạc Ninh chạm vào vách tường lạnh lẽo, y mới sực tỉnh thần lại. Y ngước mắt lên, nhíu mày nói: “Ngươi say rồi…”

“Say? Sao có thể?” Đôi mắt đỏ rực của nam tử khẽ chuyển động, hắn đột ngột đưa một cánh tay lên, chống vào vách tường ngay sát bên mặt Lục Mạc Ninh, hoàn toàn vây hãm y vào khoảng không gian chật hẹp trước ngực mình.

Lục Mạc Ninh vốn không thích tiếp xúc gần với người khác, nhất là khi đối phương lại có một cơ thể trong suốt. Qua cơ thể của hắn, Lục Mạc Ninh thậm chí có thể nhìn thấy bàn ghế phía sau và khung cửa sổ đang mở toang. Lục Mạc Ninh cau mày: “Tránh ra, say rồi thì đi ngủ, hoặc biến trở lại đi.” Với trạng thái này của hắn, e là không duy trì được bao lâu.

Thế nhưng nam tử kia dường như đã say đến mức chẳng còn phân biệt được đông tây nam bắc, đôi mắt sắc lạnh mơ màng định thần nhìn vào mặt y, ghé sát lại gần hơn: “Ngươi… là ai?”

Lục Mạc Ninh chẳng buồn đôi co với một tên say rượu: “Tránh ra.”

Y đưa tay định đẩy, nhưng lại phát hiện bàn tay mình trực tiếp xuyên qua cơ thể đối phương.

Cái cảm giác lành lạnh thấm vào da thịt khiến y vô cùng khó chịu, Lục Mạc Ninh nhanh chóng rụt tay lại. Hành động đó lại khiến nam tử bật cười trầm thấp, chất giọng trầm khàn, ngọt nồng như rượu chảy ra từ cổ họng. Chẳng hiểu sao Lục Mạc Ninh lại nảy sinh chút bực bội, đôi mày càng thêm thanh lãnh nhưng lại mang theo vẻ thanh lệ bức người, khiến nam tử nhìn đến ngẩn ngơ, lảo đảo định cúi đầu chạm vào mặt y.

Lục Mạc Ninh vừa định ra tay thì ngay khoảnh khắc sau, luồng sáng lay động, đối phương đổ sụp xuống đất, biến trở lại thành một con rắn đen.

Lục Mạc Ninh: “…”

Y day day huyệt thái dương, cảm thấy mình điên rồi, lại để một con rắn đen trêu ghẹo. Y cất bước đi thẳng, lướt qua con rắn đen đang nằm đó.

Tiến lại gần vò rượu, y nhấc lên lắc lắc, bên trong đã cạn sạch.

Đúng là biết uống thật.

Đến khi Lục Mạc Ninh mang vò rượu không ra ngoài vứt rồi quay lại, y thấy con rắn đen vẫn nằm dài thượt trên sàn nhà. Rõ ràng là hình dạng một con rắn đen, nhưng không hiểu sao Lục Mạc Ninh lại liên tưởng đến dáng vẻ nam tử kia đang nằm phóng khoáng, tùy ý trên mặt đất, khiến chân mày y khẽ giật. Y bước tới, kìm nén lắm mới đưa mũi chân đá đá vào nó, nhưng con rắn đen vẫn bất động.

Lục Mạc Ninh ngồi xổm xuống, trầm tư một lát mới miễn cưỡng đưa tay túm con rắn đen nhấc lên rồi lắc nhẹ vài cái. Thấy đuôi rắn khẽ cuộn lại, biết nó chưa say đến mức chết giấc, Lục Mạc Ninh đứng dậy đi tới bàn, trực tiếp vứt nó lên một cuốn sách đang mở sẵn.

Thế nhưng con rắn đen lại ngọ nguậy, từ từ trượt dần về phía mép bàn, có xu hướng sắp rơi xuống đất.

Lục Mạc Ninh đi thay y phục xong quay lại liền thấy cảnh này. Y vừa vặn bước tới, xách con rắn đen đặt trở lại. Sau vài lần như vậy Lục Mạc Ninh dần mất kiên nhẫn, y trực tiếp cầm con rắn đen quấn lại, thắt một cái nút rồi đặt lên trang sách. Lần này, con rắn đen cuối cùng cũng chịu nằm im ngoan ngoãn.

Lục Mạc Ninh dùng xong bữa tối quay lại thì đã quên khuấy con rắn đen. Đến khi vừa mở mắt dậy vào sáng hôm sau, y liền đối diện với một đôi mắt rắn đen thẳm. Lục Mạc Ninh ngẩn người ngồi dậy, con rắn đen từ trên ngực y trượt xuống, nhưng vẫn ngóc cái đầu nhọn lên nhìn y chằm chằm.

Lục Mạc Ninh không hiểu sao lại đọc được sự tố cáo trong ánh mắt đối phương, y khẽ ho một tiếng: “Chào buổi sáng.”

Rắn đen: Có phải ngươi đã quấn ta thành bánh quai chèo không?

Lục Mạc Ninh: “… Phải.”

Rắn đen: Tốt lắm, ngươi là kẻ đầu tiên dám đối xử với ta như thế, ta nhớ rồi.

Lục Mạc Ninh: “Ngươi có chắc ta không phải là người đầu tiên nhìn thấy dáng vẻ này của ngươi không? Vậy nên ta là người đầu tiên đối đãi như thế thì có vấn đề gì ư?”

Rắn đen: …

Lục Mạc Ninh nhìn đôi mắt đen như hạt đậu của đối phương, hoàn toàn khác biệt với vẻ uy nghiêm túc mục ngày hôm qua. Y im lặng, trực tiếp đứng dậy, không thèm để tâm đến con rắn đen có lẽ đang đứng hình suy ngẫm về nhân sinh kia nữa.

Tuy nhiên, Lục Mạc Ninh vừa bước ra khỏi phòng đã gặp quản gia đang hớt hải chạy tới. Thấy y, lão khom lưng vẻ nịnh bợ ra mặt: “Đại… Đại công tử… Ngài tỉnh rồi à?”

Lục Mạc Ninh nhíu mày: “Có chuyện gì?”

Quản gia cười xòa: “Đại công tử, người trong cung tới, nói là Hoàng thượng triệu kiến ngài vào cung một chuyến, ngài xem chuyện này…”

Lục Mạc Ninh đoán hoàng thượng gọi mình có lẽ là vì chuyện ngày hôm qua. Hai sự việc hôm qua đều đủ để chấn động cả kinh thành, truyền đến tai hoàng thượng cũng là điều hiển nhiên. Y rũ mắt, định thần lại: “Ta biết rồi, bảo người trong cung chờ một lát, ta sẽ vào cung ngay.”

Quản gia còn nói thêm không ít lời nịnh nọt rồi mới lui xuống. Chỉ là khi đi đến cổng viện lão ngoái đầu nhìn lại, thấy vị thiếu niên đứng hiên ngang như nhành thông xanh, trong lòng rốt cuộc cũng dâng lên một cảm giác, đại công tử quả thực không phải vật trong ao… Tại sao phu nhân và lão gia lại nhìn lầm người kia chứ? Nếu không, Lục gia bọn họ có một vị Trạng nguyên lang, đó sẽ là vinh dự lớn đến nhường nào?

Lục Mạc Ninh trở về phòng thay một bộ cẩm bào thanh khiết. Đang lúc chỉnh đốn phát quán, cổ tay truyền đến một cảm giác lành lạnh, rắn đen đã quấn trở lại. Chỉ là không hiểu sao, y luôn cảm thấy khí tức quanh thân con rắn có chút trầm uất, âm u lạ thường.

Động tác của Lục Mạc Ninh khựng lại: “Ta không biết tại sao ngươi lại trở nên như vậy. Nếu ngươi không muốn cùng ta ra ngoài thì có thể ở lại đây, ta sẽ về sớm thôi.”

Rắn đen chỉ u uất nhìn y một cái. Đến khi y chớp mắt nhìn lại, trên cổ tay chỉ còn lại chuỗi hạt đàn hương, không còn vật gì khác.

Lục Mạc Ninh cũng không nghĩ ngợi nhiều, chỉ cho rằng hạng tà vật như rắn đen hẳn là sợ gặp bậc đế vương. Đế vương vốn là bậc cửu ngũ chí tôn, thân mang hạo nhiên chính khí, liệu có gây ảnh hưởng gì đến tà vật này chăng?

Rắn đen: …

Lục Mạc Ninh nhanh chóng ngồi kiệu mềm vào cung. Đến cửa cung, y xuống kiệu, đi theo tiểu thái giám dẫn đường tiến về phía ngự thư phòng. Từ cửa cung đến ngự thư phòng phải đi một quãng khá xa, Lục Mạc Ninh nhìn cảnh cung đình vừa quen thuộc vừa xa lạ xung quanh, lòng có chút thẫn thờ.

Về sau khi đã ở vị trí cao, y vốn được phép ngồi xe ngựa vào cung. Chỉ là sau hơn hai mươi năm, cảnh vật trong cung này cứ đến rồi đi, cuối cùng cũng đã thay đổi rồi.

Lục Mạc Ninh cũng đã lâu không gặp lại hoàng thượng. Kể từ khi lâm trọng bệnh, y không còn lên triều nữa, Triệu Đế khi ấy vẫn thường sai người gửi đến không ít thuốc bổ và dược liệu quý hiếm.

Hiện tại là năm Đại Triệu thứ tư, nghĩa là hoàng thượng cũng mới đăng cơ được bốn năm.

Hoàng đế hiện tại của nước Triệu tên húy là Triệu Vân Tễ, đăng cơ vào bốn năm trước, là vị hoàng đế thứ ba của Triệu quốc. Vị hoàng đế đầu tiên đã lật đổ tiền triều, đổi quốc tính thành họ Triệu. Vị hoàng đế thứ hai là trưởng tử của tiên đế, cũng chính là Thái tử năm xưa, cả đời trên lưng ngựa, kiêu dũng thiện chiến. Giang sơn Triệu quốc này có đến một nửa là do một tay vị ấy nam chinh bắc chiến mà có được.

Bốn năm trước tiên đế băng hà, Thái tử từ biên quan trở về triều. Khi đó Lục Mạc Ninh mới mười mấy tuổi, từng từ xa nhìn thấy vị ấy một lần khi dẫn đầu ba quân khải hoàn hồi triều. Khắp người tỏa ra khí thế sát phạt đầy mùi máu tanh, chiến bào khoác thân, cưỡi cao đầu đại mã, uy phong lẫm liệt. Chỉ là vì sát nghiệp quá nặng, khí thế quanh thân quá cường đại, khiến không ít trẻ nhỏ dọc đường nhìn thấy đều phải phát khóc.

Sau đó trong dân gian có lời đồn đại rằng Thái tử Triệu Thiên Kích đúng như cái tên của mình, là một người thích giết chóc, giống như một mũi kích sắc nhọn quá mức sắc sảo, e rằng không phải là lựa chọn phù hợp cho một vị minh quân nhân từ.

Tin đồn này không hiểu sao lọt đến tai Thái tử, vị ấy trực tiếp cho máu chảy thành sông những kẻ tung tin ngay trước cửa cung, càng thêm chứng thực cái danh thích giết chóc của mình.

Thế nhưng đối phương nắm giữ ba quân, uy danh lẫy lừng thiên hạ, lại là đích trưởng tử kiêm Thái tử, việc kế vị là điều hiển nhiên không ai bàn cãi. Sau đó, Triệu Thiên Kích thực sự đã bước lên hoàng vị. Chỉ là không biết có phải vì sát phạt quá nhiều hay không mà chỉ mới ngồi trên ngai vàng được một tháng, ngài đã đột ngột băng hà, sau này được truy phong là Vân Kích Đế.

Vị hoàng đế thứ ba hiện nay, cũng chính là Triệu Đế mà kiếp trước Lục Mạc Ninh đã tận trung suốt hai mươi năm, là đệ đệ ruột cùng cha cùng mẹ với Vân Kích Đế. Khi còn sống, Vân Kích Đế cực kỳ sủng ái và tin tưởng Tễ Vương, ngay cả khi bàn luận quốc sự cũng không hề kiêng dè. Sau này khi Triệu Đế hay tin Vân Kích Đế đột tử đã tuyệt thực suốt ba ngày ba đêm, suýt chút nữa cũng đi theo huynh trưởng. Tấm lòng ấy đã cảm động đến các thuộc hạ của Vân Kích Đế, khiến họ cảm thấy phải phò tá vị hoàng đệ duy nhất mà chủ tử để lại. Họ đã quỳ dài trước cửa phủ Tễ Vương, thỉnh cầu Triệu Đế kế nhiệm đế vị.

Trong đầu Lục Mạc Ninh lướt qua vô số chuyện cũ hỗn loạn, cuối cùng y cũng dừng chân trước cửa ngự thư phòng.

Đại tổng quản Triệu Quý Bình túc trực bên ngoài vào trong bẩm báo một tiếng, sau đó đi ra mời Lục Mạc Ninh vào trong.

Chỉ là không biết có phải ảo giác hay không, ngay khoảnh khắc Lục Mạc Ninh theo chân Triệu công công bước vào ngự thư phòng, y cảm thấy chuỗi hạt đàn hương quấn trên cổ tay mình ngày càng siết chặt, khiến y nảy sinh một nỗi xúc động muốn giật đứt cả chuỗi hạt ấy đi.