Có hai người đứng ra làm đầu tàu, toàn bộ triều đình lập tức ầm ĩ thành một mớ hỗn độn. Bên ủng hộ chiếm đa số, bên phản đối chỉ là thiểu số, hai phe cố sức thuyết phục lẫn nhau, lời qua tiếng lại như bánh xe lăn đi lăn lại, nghe đến nhức cả đầu.

"Đủ rồi, việc này đã quyết, không cần bàn nữa."

Cuối cùng, thấy mọi người cũng cãi đến mệt, Vĩnh Nhạc Đế dứt khoát vỗ án định đoạt, chúng đại thần chỉ còn biết khom người lĩnh chỉ.

Đã có người giám quốc, còn phải có đại thần phụ chính. Ánh mắt Vĩnh Nhạc Đế đảo qua một lượt, lưu lại mấy người của Thẩm Thừa tướng rồi bãi triều.

Mấy người theo Vĩnh Nhạc Đế đến Ngự thư phòng. Sau khi Vĩnh Nhạc Đế dặn dò mọi việc, ai nấy lĩnh mệnh lui ra, chỉ có Thẩm Thừa tướng bước chậm một nhịp, cùng Tần Tố rời đi.

"Hôm nay nhiều việc như vậy, vẫn phải cảm tạ Thẩm đại nhân hết lòng tương trợ."

Tần Tố ghi nhớ ân tình của Thẩm Thừa tướng, mở miệng cảm ơn.

Thẩm Thừa tướng khẽ lắc đầu: "Thần mới là người phải tạ ơn Điện hạ. Sáng nay Bệ hạ phái người đến phủ Thừa tướng, đều đã nói rõ với thần. Nếu không nhờ Điện hạ ra tay, e rằng hôm nay thần cũng chẳng thể đứng ở trên triều."

Tần Tố lúc này mới hiểu, té ra Vĩnh Nhạc Đế đã sớm vì nàng dọn sẵn đường.

Nhưng dù thế nào, Tần Tố vẫn muốn cảm tạ Thẩm Thừa tướng.

Chờ đến khi Tần Tố quay về Chính Dương cung, lại thấy Tần Mạc đã ngồi đợi sẵn trong cung chờ nàng.

"Chúc mừng."

Thấy Tần Tố bước vào, Tần Mạc dường như đã biết trước kết quả, mỉm cười chúc mừng.

"Cùng mừng."

Tần Tố đáp lại, ngồi xuống bên cạnh Tần Mạc. "Nhưng giờ chỉ mới là khởi đầu thôi."

"Có được giác ngộ đó là tốt, ta nghe nói sáng nay quá nửa bá quan chọn đứng về phía muội? Là thật sao?"

Sáng sớm Tần Mạc đã đến Chính Dương cung chờ, chính là vì nghe tin này. Không ngờ buổi triều sớm hôm nay lại thuận lợi đến mức ngoài dự liệu, cứ tưởng phải cãi nhau hai ba ngày mới quyết được.

"Là thật, việc này đã định rồi. Theo tính tình phụ hoàng, e rằng chẳng đợi đến ngày mai đã chẳng thấy bóng người đâu nữa."

Tần Tố vuốt cằm, kể lại chuyện xảy ra trên triều cho Tần Mạc nghe: "Không thể không nói, buổi triều sớm hôm nay thật là ngoài dự đoán của ta. Ngu phủ, phủ Tấn Quốc công, ngay cả Thẩm Thừa tướng cũng đều đồng ý." 

"Phụ hoàng đã thiên vị muội, thì thiên hạ cũng vì thế mà thiên vị muội."

Nghe xong, Tần Mạc cũng nắm được đại khái, chỉ nhắc nhở: "Nhưng đừng vội lơ là. Buổi sáng nay coi như văn võ bá quan đã chia phe, nhưng điều đó không có nghĩa muội có thể kê cao gối ngủ. Cây có mọc thành rừng, gió vẫn thổi bật rễ. Âm mưu dương mưu... còn đang chờ muội phía sau."

"Trong lòng ta biết rõ." Tần Tố khẽ gật đầu.

Nàng đương nhiên hiểu, chức Giám quốc rơi vào tay nàng, mấy vị hoàng huynh kia sao có thể cam tâm?

Hai người chuyện trò thêm một lúc, Tần Tố cuối cùng hơi khó xử nhìn Tần Mạc:
"Ờm... Nhị hoàng huynh, sáng hôm qua ta hình như chọc An Bình không vui rồi."

"Thế muội nói với ta làm gì?" Tần Mạc cố ý tỏ vẻ không hiểu, nhìn nàng một cái.

"Thì chẳng phải..." Tần Tố nghẹn lời, "... ý ta là muốn Nhị hoàng huynh giúp ta một chuyện nhỏ. Hay là lấy danh nghĩa của huynh, mời An Bình ra gặp mặt?"

Chuyện của Thẩm Thừa tướng xem như đã giải quyết. Chỉ cần lôi kẻ đứng sau màn ra, xoá sạch dấu vết, nàng mới có thể an tâm, mới có mặt mũi đi nghĩ đến Thẩm Dịch.

"Tại sao phải dùng danh nghĩa của ta? Sao, đường đường là Trưởng công chúa mà lại không mời nổi một Thẩm tiểu thư?"

Tần Mạc cố ý làm khó.

"Ta chẳng phải là..." Tần Tố giận đến nghẹn, "huynh nói xem, được hay không được?"

"Muội đã mở miệng rồi, ta sao có thể không đáp ứng?"

Tần Mạc cười, thoải mái đồng ý.

Quả thật bị Tần Mạc chọc đến bật cười, Tần Tố ngả người lên lưng ghế, "Huynh cứ nhất định bắt ta phải nói nhiều lời như vậy, không thể sảng khoái một chút sao?"

"Vậy ta nói là không được, thế nào?" Tần Mạc lại tỏ ra vô cùng dễ thương lượng.

"Thế thì không được." Tần Tố trừng mắt, như thể đang uy h**p. Ngay sau đó, mắt nàng xoay chuyển, "Nói đi cũng phải nói lại, mời An Bình đi đâu mới được?"

"Chi bằng cứ mời vào trong cung? Dù sao hôm nay muội phải xem tấu chương cả ngày, cũng chẳng có rảnh mà ra ngoài dạo."

Tần Mạc ở bên cạnh nhắc nhở không chút nể tình. Dù gì thân phận bây giờ đã khác, muốn thoải mái như trước kia là chuyện không thể.

Tựa người trên ghế, Tần Tố ngáp một cái, "Hôm qua ta xem tấu chương đến tận giờ Sửu, hôm nay còn phải xem tiếp..."

"Không thì muội đi hỏi thử mấy vị hoàng tử xem có ai bằng lòng đổi với muội không?"

Tần Mạc chậm rãi nhấp trà, từ lúc Tần Tố có thể tự mình chống đỡ mọi việc, hắn trái lại rảnh rỗi hơn nhiều.

"Thôi bỏ đi, vậy cứ mời vào cung. Ta phải đến Ngự thư phòng đây, chờ An Bình đến thì phái người gọi ta."

Vừa nghe được câu này, tinh thần Tần Tố lập tức phấn chấn, đứng dậy bước ra ngoài.

Tần Mạc nhìn mà buồn cười, cũng không ngăn nàng lại. Nhân tiện, hắn không quên chuyện nàng căn dặn, sai người đưa thiệp mời cho Thẩm Dịch.

-----

Cùng lúc đó, trong phủ Thừa tướng, Thẩm Dịch cũng đã từ miệng Thẩm phu nhân biết được chuyện Thẩm Thừa tướng lên triều sớm.

"Trưởng công chúa đúng là đại ân nhân của nhà chúng ta. Trước thì giúp con và Thẩm Thanh không biết bao việc, giờ vừa hồi kinh lại giúp cả phụ thân con. Nếu gặp được Trưởng công chúa, nhất định phải tạ ơn Điện hạ thật tử tế."

Đang dùng bữa sáng, Thẩm phu nhân vừa nói xong lại bổ sung thêm một câu.

Thẩm Dịch cụp mắt, chỉ đành cúi đầu khẽ đáp.

Dùng bữa xong, vừa trở về viện của mình, Thẩm Dịch cầm khăn trong tay mà xoắn đến chặt, trong phòng hết đi rồi lại dừng, đi đến mức làm Minh Hà hoa mắt.

"Tiểu thư, người làm sao thế? Có chuyện gì khiến người phiền lòng ạ?"

Thẩm Dịch liếc Minh Hà một cái, rồi lại tiếp tục đi vòng vòng quanh phòng.

Thật ra từ lúc hôm qua về phủ, Thẩm Dịch đã cảm thấy mình nói năng và hành xử hơi quá mức. Dẫu sao Tần Tố một đường bôn ba vất vả, vừa hồi kinh, chưa biết gì cả. Hơn nữa chuyện của Nhị hoàng tử quả thực nghiêm trọng hơn, Tần Tố thấy Nhị hoàng tử thê thảm như vậy trong lòng khó chịu cũng là lẽ đương nhiên.

Ca ca ruột gặp nạn, Tần Tố tâm tình không tốt, mình vốn nên ở bên cạnh an Tần Tố ủi khuyên nhủ, vậy mà mình lại nổi nóng bỏ đi?

Sớm tinh mơ hôm nay, nghe Thẩm phu nhân nói Hoàng thượng phái người đến tìm Thẩm Thừa tướng nói chuyện, mời ông vào triều. Những chuyện này đại khái đều nhờ vào Tần Tố. Nghĩ đến đây, lòng Thẩm Dịch càng thêm khó chịu.

Bản thân hôm qua còn giận dỗi với Tần Tố, hôm nay Tần Tố lại giúp nhà mình thoát khỏi khốn cảnh... Nghĩ sao cũng cảm thấy bản thân quá đáng. Ngược lại giống như mình giận dỗi để ép Tần Tố phải giúp mình vậy.

Những suy nghĩ ấy cứ xoay vòng trong đầu, khiến Thẩm Dịch hối hận không thôi.

Dừng lại bước chân, Thẩm Dịch ngồi xuống bên bàn, cầm bút hồi lâu mà chẳng biết phải viết gì, đành bỏ cuộc, gọi nha hoàn vào dặn trực tiếp.

"Minh Hà, chuẩn bị thiệp, ta muốn mời Trưởng công chúa..."

"Tiểu thư, lão gia đã về, mời tiểu thư đến chính đường."

Nha hoàn bên cạnh Thẩm phu nhân ngoài cửa đi vào thông truyền, bất ngờ cắt ngang lời Thẩm Dịch.

Thẩm Dịch đứng dậy, "Chẳng lẽ xảy ra chuyện gì?"

"Nô tỳ không rõ."

Người đến chỉ biết truyền lời, không biết chuyện cụ thể.

Trong lòng Thẩm Dịch nảy lên một nỗi bất an, chỉ có thể vội vàng đi đến chính đường.

Khi Thẩm Dịch đến nơi, Thẩm Thừa tướng, Thẩm phu nhân và Thẩm Thanh đều đã ngồi, hẳn là đại sự.

"Cha, mẹ."

Thẩm Dịch hành lễ, ngồi xuống cạnh Thẩm phu nhân.

Nha hoàn tiến lên đóng cửa, sắc mặt Thẩm Thừa tướng nghiêm nghị, không lộ hỉ nộ.

"Đại Ung sắp đổi trời rồi."

Câu mở đầu của ông khiến Thẩm Dịch và Thẩm Thanh đều hoảng sợ.

"Phụ thân, triều sớm đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Thẩm Thanh nhịn không được mở miệng trước. Rốt cuộc là chuyện lớn đến mức nào mới khiến Thẩm Thừa tướng cảm thán như thế?

"Hôm nay lâm triều, Bệ hạ nói muốn vi phục xuất hành, giao cho Trưởng công chúa giám quốc."

Thẩm Thừa tướng nhìn hai đứa con, chậm rãi nói: "Xưa nay, khi Hoàng đế không ở trong cung, đều là Thái tử giám quốc. Việc Bệ hạ làm hôm nay chính là bày tỏ thái độ. Trong chín vị hoàng tử, Bệ hạ rõ ràng muốn truyền vị cho Công chúa."

Thẩm Dịch khẽ siết khăn trong tay, tim đập nhanh hơn hẳn, cả người như nóng lên, khoảng cách Tần Tố đạt được ước nguyện to lớn lại tiến thêm một bước.

"Bách quan đều đồng ý sao?"

Thẩm phu nhân cũng giật mình, việc này quả thực xưa nay chưa từng có.

"Đồng ý, phủ Ngu đại tướng quân, phủ Tấn Quốc công, cùng các võ tướng, kể cả ta. Văn võ trong triều, phần lớn đều không có dị nghị, chỉ còn số ít kia, nhưng cũng không tạo nổi sóng gió gì."

Thẩm Thừa tướng cuối cùng cũng thở phào: "Hôm nay lời Vệ Tử Khang Vệ đại nhân nói một câu thật ra khiến ta nhìn hắn với cặp mắt khác xưa,. Hắn nói, 'người có năng lực thì ở vị trí đó', câu này không sai. Bệ hạ tuy có nhiều hoàng tử, nhìn từng người một, đều có thể đảm đương, nhưng đều thiếu đôi phần. Về mưu lược văn võ, chỗ nào cũng kém Trưởng công chúa."

Thẩm Dịch lặng lẽ nhìn phụ thân, không khỏi kinh ngạc trước sự thay đổi trong nhận thức của ông. Nên biết mới không lâu trước đây, Thẩm Thừa tướng vẫn là người mà chuyện nữ tử lộ mặt đã lải nhải cả nửa ngày. Vậy mà giờ lại nói ra những lời ấy, quả thật khiến người ta nhìn bằng con mắt khác.

Thẩm Dịch đang mải suy nghĩ, Thẩm Thanh bên cạnh mở lời: "Cha, nếu ngày sau Trưởng công chúa thật sự đăng cơ, cha cũng sẽ ủng hộ sao?"

"Vốn dĩ cha không có ý ủng hộ vị hoàng tử nào. Nhưng hôm nay đã đứng vào phe này, nếu Trưởng công chúa thật sự là minh quân, cũng không uổng công cha làm trái ý mình mà nhảy vào vũng nước đục này."

Thẩm Thừa tướng khẽ gật đầu. Có lẽ là ông đã buông bỏ thành kiến, hoặc là do những ngày gần đây, hành động của Tần Tố đều lọt vào mắt. Tần Tố tâm ở vạn dân, tài đức song toàn, có khí độ của minh quân. Trong lòng ông bây giờ, Tần Tố đã là vị trữ quân mà ông thừa nhận.

Lời vừa dứt, Thẩm Thanh còn vui hơn cả Thẩm Dịch: "Cha, con tin Trưởng công chúa nhất định sẽ là một vị minh quân."

Thời gian trước, Thẩm Thanh thuyết phục được phụ thân, theo người của Tần Tố ra ngoài một chuyến. Tận mắt thấy thanh quan thanh liêm ra sao, lại thấy tham quan đê tiện tham lam đến mức nào. Sau khi trở về, hắn không nhắc đến chuyện đi theo Tần Tố tòng quân nữa, mà càng chăm chỉ đọc sách, quyết tâm trở thành một vị quan tốt vì nước vì dân.

Cũng vì lần trải nghiệm đó, Thẩm Thanh trở thành người trung thành ủng hộ Tần Tố. Thấy những việc nàng âm thầm làm cho Đại Ung, hắn mới hiểu những suy nghĩ trước kia của mình hời hợt biết bao.

Thẩm Dịch nhìn phụ thân, lại nhìn Thẩm Thanh, nghe họ khen ngợi Tần Tố, trong lòng nàng cũng dâng lên cảm giác tự hào. Họ không biết rằng nàng đã sớm chọn cùng một con đường với họ, và nàng tin chắc, đường họ chọn tuyệt đối không sai.

Thẩm Thừa tướng cho gọi cả nhà cũng là để dặn trước chuyện lập trường sau này. Nhưng nhìn hiện tại, dường như cũng không cần thiết nữa.

Vừa nói xong chuyện chính, nha hoàn mở cửa, có người mang vào một tấm thiệp.

"Nhị hoàng tử điện hạ mời tiểu thư nhập cung thưởng hoa."

Tấm thiệp được đưa đến tay Thẩm Dịch. Lời nha hoàn nói khiến mọi người đều nhìn về phía nàng.

Ai cũng biết Tần Tố và Nhị hoàng tử Tần Mạc là cùng một phe. Nên Thẩm Dịch thân cận Nhị hoàng tử thì chẳng có gì không ổn. Chỉ là...

Ánh mắt Thẩm phu nhân rơi vào tấm thiệp, ý cười lộ rõ: "Bình nhi với Nhị hoàng tử điện hạ xem ra rất thân thiết?"

Thẩm Dịch còn đang đoán xem Tần Mạc tìm nàng có chuyện gì, thì nghe câu này vội vàng giải thích: "Không... không phải vậy. Có lẽ là có yến thưởng hoa gì đó, nên mới gửi thiệp, con với Nhị điện hạ không có gì đâu."

"Thì ra là thế, vậy nói là khi nào vào cung?" Rõ ràng Thẩm phu nhân không tin, Thẩm Thừa tướng và Thẩm Thanh cũng đồng thời nhìn nàng.

Dưới ánh mắt ba người, Thẩm Dịch chỉ có thể nhìn xuống tấm thiệp: "Giờ Tỵ hôm nay."

"Không phải là bây giờ sao? Ai lại gửi thiệp dự yến đúng giờ yến chứ?" Thẩm phu nhân liếc nhìn thời gian, càng tin chắc suy đoán của mình.

Chịu không nổi ánh mắt truy hỏi của mẫu thân, Thẩm Dịch đành kiếm cớ: "Có lẽ... có lẽ là để bàn chuyện chuẩn bị tiệc nghênh đón Trưởng công chúa. Hôm qua quá vội vã, bữa tiệc bị hoãn, hôm nay bù lại cũng hợp lý. Phụ thân, mẫu thân, con xin phép đi trước."

Không biết họ có tin hay không, nhưng Thẩm Dịch nói xong vội vã cáo lui ra ngoài chuẩn bị vào cung. Nếu để Thẩm phu nhân hỏi thêm nữa, nàng thật sự không biết phải đáp thế nào.

Vừa đi khỏi, ánh mắt Thẩm phu nhân liền chuyển sang Thẩm Thừa tướng: "Nhị hoàng tử đúng là người tốt... chỉ tiếc hành động không tiện."

"Đúng là đáng tiếc." Thẩm Thừa tướng nhẹ gật đầu.

Thẩm Dịch không cần đoán cũng biết phụ thân và mẫu thân đang nghĩ gì. Nhưng nàng đã giải thích rồi, sau này họ tự nhiên sẽ rõ thôi. Việc trước mắt vẫn là nhanh chóng vào cung, không biết Tần Mạc có chuyện gấp gì.

Mang theo thiệp của Tần Mạc, Thẩm Dịch nhập cung, được cung nhân dẫn đến địa điểm đã hẹn, một góc hoa điện trong Ngự hoa viên.

Trong Ngự hoa viên có xây mười hai hoa điện, mỗi điện trồng hoa của một tháng. Thẩm Dịch được dẫn vào hoa điện thứ năm. Bao nhiêu loài hoa rực rỡ, khoe sắc đua nở, đẹp đến lóa mắt.

Khi nàng đến nơi, vẫn chưa thấy bóng dáng Tần Mạc. Cung nữ dẫn nàng đến nói sẽ đi mời Nhị điện hạ rồi lui xuống.

Hai cung nữ đứng canh bên ngoài, chỉ còn Thẩm Dịch một mình ngồi trong điện, nhìn những đoá hoa khoe sắc, trong lòng hơi cảm thấy lạ. Nhưng thiệp là Tần Mạc tự tay viết, chắc không sai đâu. Có lẽ Tần Mạc bị vướng việc gì đó.

Tự trấn an mình, Thẩm Dịch đứng dậy thưởng hoa.

Vĩnh Nhạc Đế vốn ưa phong hoa tuyết nguyệt, Ngự hoa viên được tu chỉnh nhiều lần, lại nhập về vô số loài hoa quý hiếm. Chỉ trong một hoa điện thôi mà đã có bao nhiêu loại nàng gọi chẳng ra tên.

Hoa nở muôn vẻ, không người thưởng cũng chẳng giảm phong thái mỹ lệ.

Thẩm Dịch đang mải mê ngắm nhìn, nên hoàn toàn không hay phía sau có tiếng bước chân rất khẽ đang đến gần.

Tần Tố đưa tay, khẽ ra hiệu cho hai cung nữ đang trông trước điện hoa lui xuống, rồi lặng lẽ từ phía sau tiến đến gần Thẩm Dịch đang chăm chú thưởng hoa.

Thẩm Dịch nhìn hoa, còn Tần Tố lại nhìn nàng ấy. "Người còn yêu kiều hơn cả hoa, vậy hà tất phải xem hoa làm gì?"

Tần Tố đột nhiên cất tiếng, làm Thẩm Dịch giật nảy mình, vội xoay người lại, chỉ thấy người đến lại là Tần Tố.

"Tử Tầm? Sao người lại ở đây?"

Tần Tố kéo nàng ấy ngồi xuống bên cạnh: "Sao vậy? Chẳng lẽ An Bình lại mong gặp Nhị hoàng huynh hơn ư?"

"Không phải..." Thẩm Dịch vừa định phản bác thì nhận ra mình lại bị Tần Tố đưa đẩy, thành ra tự thừa nhận người mình muốn gặp hơn chính là Tần Tố. Mà giờ muốn giận cũng chẳng giận nổi, chỉ đành đỏ mặt nghiêng mắt đi nơi khác:
"Là Tử Tầm nhờ Nhị hoàng tử gửi thiệp mời cho ta sao?"

"Ai bảo hôm qua An Bình một tiếng 'Điện hạ', hai tiếng 'Điện hạ', gọi đến mức ta cũng không dám tự mình gửi thiệp nữa, đành phải làm phiền Nhị hoàng huynh thôi."

Tần Tố lại ngồi sát hơn một chút, lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ: "Xem này, là lễ vật ta đã chuẩn bị sẵn để tặng An Bình. Hôm qua không đưa được, hôm nay dĩ nhiên phải tìm cơ hội."

Nhắc đến chuyện hôm qua, lòng Thẩm Dịch lại chùng xuống, nhìn chiếc hộp trong tay Tần Tố: "Hôm qua là ta không phải, đáng lẽ nên do ta tạ lỗi với Tử Tầm mới đúng, sao có thể nhận lễ từ người?"

Nhìn dáng vẻ áy náy tự trách của Thẩm Dịch, tim Tần Tố cũng mềm như nước. Nàng đưa tay ôm lấy người vào lòng, khẽ dỗ dành:

"Sao lại là lỗi của An Bình? Là ta không đúng mới phải. Thôi thôi, đừng nói những lời đó nữa. Giữa hai ta, cần gì phân đúng sai? Đây là lễ vật ta tỉ mỉ lựa chọn cho An Bình, chẳng lẽ An Bình không nhận? Vậy chẳng phải càng làm ta đau lòng hơn sao?"

Được nàng dỗ dành như vậy, Thẩm Dịch ngước mắt lên: "Ta cũng có một vật muốn tặng Tử Tầm."

Một câu này không khỏi khiến Tần Tố nhớ lại hôm sinh nhật, Thẩm Dịch say đến mềm nhũn, cả người ngã vào lòng nàng, còn tự mình nói muốn đem chính bản thân làm quà sinh nhật.

Chỉ nghĩ đến đó, lòng nàng liền thấy nóng lên. Chỉ tiếc Thẩm Dịch là kẻ rượu say liền quên sạch, hôm sau tỉnh lại thì chẳng nhớ gì, cũng không chịu nhận đã từng nói qua những lời ấy.

Nghĩ đến đây, Tần Tố càng mong chờ, nếu để Thẩm Dịch biết được lúc say mình táo bạo đến nhường nào, không biết sắc mặt sẽ ra sao?

Vừa nghĩ vừa khẽ cong môi: "Là lễ vật gì? An Bình mau lấy cho ta xem."

Thẩm Dịch cảm thấy nụ cười này của Tần Tố có chút không đúng, nhưng vẫn lấy lễ vật ra: "Không phải thứ gì trân quý, chỉ là muốn cầu bình an cho Tử Tầm nên ta tìm được một đôi vòng bình an, còn tự tay thêu một chiếc tua."

Lần này vào cung, Thẩm Dịch vốn định nhờ Tần Mạc mang giúp lễ vật cho Tần Tố, không ngờ giờ lại có thể trao tận tay.

Từ túi gấm lấy ra đôi vòng bình an, vòng ngọc được khắc tinh xảo, là hai chiếc khoá ngọc liền nhau, liền mạch như sinh ra vốn đã chẳng thể tách rời. Trên hai chiếc vòng còn khắc những lời cát tường, bên dưới treo tua thêu long phụng trình tường, nhỏ nhưng tinh mỹ, đủ thấy tay nghề thêu thùa của Thẩm Dịch.

Tần Tố nhìn một cái là biết Thẩm Dịch đã tốn bao tâm tư, trong lòng càng thêm yêu thích: "An Bình thật khéo tay, ta rất thích."

Thấy Tần Tố thích, Thẩm Dịch mới yên lòng, tự tay buộc vòng lên cho Tần Tố.

Tần Tố nhận lễ rồi cũng mở hộp gỗ, chỉ thấy một đôi ngọc bội song ngư đang nằm trong đó: "An Bình, nàng nói xem, phải chăng lòng ta với nàng có tâm linh tương thông?"

Thẩm Dịch thoáng kinh ngạc, rồi bật cười gật đầu: "Tử Tầm nghĩ giống hệt ta."

"Tất nhiên rồi." Tần Tố cũng đeo ngọc bội lên cho Thẩm Dịch. Cùng một sắc ngọc xanh biếc, khi đeo lên hai người lại càng tương xứng. Tần Tố càng nhìn càng vui, kéo Thẩm Dịch đứng dậy:  "Ta còn một vật nữa, muốn cho An Bình xem."

Thẩm Dịch theo nàng đi vòng qua giàn hoa, đến một góc khuất. Tần Tố vén tấm vải đen phủ phía trên một vật hình vuông, lộ ra một chiếc lồng nhỏ. Bên trong là một con thú nhỏ, trông như mèo trắng, lại lớn hơn mèo đôi chút.

"Đây là gì?"

Thẩm Dịch bị kéo ngồi xuống, nhìn con vật nhỏ đang co ro sợ hãi trong lồng, thấy vô cùng đáng yêu.

"Hổ con đấy, ta bắt từ trong rừng sâu."

Tần Tố thấy Thẩm Dịch hứng thú thì càng giống như khoe bảo bối, giới thiệu cho Thẩm Dịch. Sau khi dẹp xong đám Thẩm Thận, mấy ngày quét sạch dấu vết, nàng đi quanh núi săn bắn, thật sự tìm được vật này.

Ở bờ hồ trong núi, nàng bắt gặp con hổ con này. Ban đầu còn muốn săn một con hổ lớn, nhưng đợi hai ngày cũng không thấy đâu. Đành mang con hổ nhỏ đói lả này về. Theo suy đoán của nàng, hổ mẹ chắc đã không trở lại, nếu không sao lại bỏ con lại?

Nghe nàng kể, Thẩm Dịch cũng thấy thương cảm: "Thật đáng thương, Tử Tầm định nuôi nó sao?"

"Tất nhiên phải nuôi, đợi lớn rồi lột da trải lên tháp, không phải rất uy phong sao?"

Tần Tố xoa đầu hổ con, vừa cười vừa nói. Không biết có phải hiểu được hay không, hổ con run lẩy bẩy, trông đáng thương vô cùng.

"Hả?" Thẩm Dịch nhìn hổ con rồi nhìn Tần Tố: "Tử Tầm nói thật đó hả?"

"Tất nhiên không phải." Tần Tố vốn dĩ quả thật nghĩ như vậy, nhưng chạm phải ánh mắt Thẩm Dịch liền đổi giọng: "Nếu An Bình thích, ta liền tặng cho An Bình nuôi."

Thẩm Dịch nhìn hổ con, đưa tay khẽ chạm. Con hổ nhỏ quả là có mắt nhìn người, thấy Tần Tố thì run rẩy, mà gặp Thẩm Dịch lại chủ động dùng cái đầu nhỏ cọ vào lòng bàn tay Thẩm Dịch.

"Tên nhỏ không có lương tâm này, đúng là quen thói xuôi theo chiều gió, uổng ta nuôi nó mấy ngày nay." Tần Tố nhìn mà bật cười trêu chọc.

Thẩm Dịch cũng vui vẻ nhìn theo, nàng ấy quả thật thích con vật nhỏ này, chỉ là... dù sao đây cũng là hổ, đâu phải mèo với chó bình thường: "Thôi cứ để Tử Tầm nuôi đi, ta thỉnh thoảng đến thăm là được. Giờ trông nó ngoan ngoãn đáng yêu, lớn lên đâu còn thế nữa."

Lời Thẩm Dịch rất có lý, Tần Tố gật đầu: "Cũng được, cứ nuôi trong cung, An Bình muốn đến lúc nào thì đến."

Nàng đưa tay nhấc hổ con ra khỏi lồng, vò nhẹ đầu nó rồi đưa sang cho Thẩm Dịch:
"An Bình muốn ôm thử không?"

Câu này đúng tâm ý Thẩm Dịch, nàng ấy cẩn thận nhận lấy từ tay Tần Tố, nhẹ nhàng vuốt đầu hổ con. Con hổ nhỏ ngoan ngoãn dụi vào khuỷu tay nàng ấy, lim dim đôi mắt, tỏ vẻ hưởng thụ.

Trong lúc Thẩm Dịch bận chơi với hổ con, Tần Tố tranh thủ hái một bông hoa từ phía sau, cài lên búi tóc nàng ấy, khiến Thẩm Dịch giơ tay định gỡ xuống.

"Đừng gỡ, đẹp lắm."

Tần Tố chặn tay nàng ấy lại, đóa hao màu xanh nhạt nở thanh nhã, khi cài lên tóc Thẩm Dịch không những không phô trương mà còn khiến nàng ấy như hóa thành tiên tử bước ra từ giữa muôn hoa, thanh lệ thoát tục.

Thẩm Dịch nghe Tần Tố khen thì hơi nghi ngờ. Thấy vậy, Tần Tố dứt khoát hái thêm một đoá kim biên đan huyết cài lên tóc mình.

Loại hoa này đỏ như máu, chẳng mang vẻ nhu hòa uyển chuyển của những loài thường thấy, mà nở rực rỡ táo bạo, quý khí chói mắt, viền cánh hoa còn ánh sắc vàng nhạt, vô cùng trân quý, nên càng được hậu cung và các phủ đệ quyền quý yêu thích.

Tần Tố tùy ý cài lên tóc, rồi xoè tay: "Nhìn xem, có đẹp không?"

Mắt Thẩm Dịch khẽ mở lớn, đóa hoa kiều diễm ấy lại vô cùng hợp với khí chất vốn kiêu hãnh của Tần Tố, không những không lấn át mà còn càng tôn nàng thêm rực rỡ, kiêu căng đẹp đẽ quý giá.

Thấy Tần Tố cũng cài hoa, Thẩm Dịch mới nở nụ cười, không định gỡ xuống nữa.

"Ai nha, sắp đến giờ Ngọ rồi. Đi thôi, An Bình theo ta đến Chính Dương cung dùng bữa, ta cũng hơi đói rồi."
Tần Tố dẫn đường, Thẩm Dịch ôm hổ con, hai người một hổ cùng đi về Chính Dương cung.

Cùng lúc đó, cung nữ giữ điện hoa cũng đã đến Tĩnh An cung của Tấn Hoàng quý phi, bẩm báo chuyện Tần Tố bứt hoa. Dù sao hai chậu lam ảnh và kim biên đan huyết đều là vật mà Vĩnh Nhạc Đế yêu thích, nếu không báo, thật sự không ai gánh nổi trách nhiệm.

Vừa mân mê chuỗi hạt châu, Tấn Hoàng quý phi mở mắt: "Chỉ hai đóa hoa thôi mà thôi. Điện hạ thích thì cho dù nàng có bứt sạch cả Ngự hoa viên cũng chẳng sao. Đem hai chậu bị bứt đó mang vào cung của bản cung, rồi lấy danh nghĩa bản cung chuyển hai chậu tươi tốt khác đặt lại điện hoa."

Tấn Hoàng quý phi đương nhiên không vì chút chuyện ấy mà làm phiền Tần Tố hay Vĩnh Nhạc Đế, đổi chỗ cho khéo, vậy Hoàng đế cũng không hỏi tới, Tần Tố bên kia cũng vô sự, tất cả đều vui vẻ.

"Đúng rồi, lát nữa khi Thẩm tiểu thư rời cung, nhớ mời nàng ấy đến Tĩnh An cung uống trà."

Lúc này, Tần Tố và Thẩm Dịch đang ở Chính Dương cung, hoàn toàn không biết chuyện bên Tấn Hoàng quý phi, hai người đang ăn trưa.

Mới ăn được nửa chừng, Thẩm Dịch liền thấy đầu Tần Tố từ từ gục xuống, mí mắt cũng nặng trĩu như sắp không mở nổi nữa.

*****