“A—”

Khi tấm màn đỏ rực mở ra, lộ ra thứ bên trong, không khí trong lều lập tức từ hài hước vui vẻ chuyển thành kinh dị.

Mấy người mặc đồ xiếc co ro sợ hãi giữa lồng, con khỉ lông vàng treo ngược từ trên cao, móng nhọn “xẹt xẹt” cào qua lồng sắt, trong tiếng kéo chói tai, nó cười lớn.

“Lại đây, lại đây, cùng cười nào!”

Ánh sáng chói lòa chiếu rõ nỗi sợ trên mặt mọi người, họ gào thét, thậm chí chửi bới liên tục.

Giữa hỗn loạn, Sư Truy Tân đút tay vào túi, ánh mắt không ngừng quét qua đám đông.

‘Con heo mèo của tôi đâu rồi.’

Con heo giấy biến mất ngay khi tấm màn mở ra, Sư Truy Tân chỉ kịp nắm cái đuôi xoắn, giây tiếp theo, cái đuôi hóa thành bóng đen trượt khỏi tay anh.

Giữa tiếng ồn ào, tư thế ung dung của Sư Truy Tân nổi bật.

Con khỉ ngạo mạn ngẩng đầu, ánh mắt kiêu ngạo quét qua chàng trai đang tìm kiếm trong đám đông, đột nhiên nheo mắt.

“Ô, sao còn người không thưởng thức màn diễn của tôi? Đám rác rưởi các người, chỉ khi tự trải nghiệm mới biết cái gì là quan trọng.”

“Màn diễn của tôi, đoàn xiếc của tôi—”

Con khỉ càng nói càng hung hăng, đôi đồng tử đỏ rực lóe lên vẻ yêu dị, mắt nó hung tợn, móng khỉ vung lên, đèn trên mái lều tắt ngúm.

“Ầm—”

Đèn lớn bật sáng, ánh sáng rực rỡ từ trên cao chiếu xuống, thẳng vào gương mặt đậm nét của chàng trai.

Bị ánh đèn chiếu thẳng, lông mi dài khẽ run, Sư Truy Tân ngơ ngác mở mắt, ôm đầu gối như chim trong lồng, co ro trong chiếc lồng sắt.

Giọng bình luận ngâm nga bên tai: “Thưa quý vị, chào mừng thưởng thức tiết mục mới nhất của đoàn chúng tôi, Chim trong lồng!”

Dây thừng rơi nhanh, lồng sắt của Sư Truy Tân lao xuống đất, tiếng ầm đinh tai thu hút mọi ánh nhìn.

Đám khán giả bị lừa đến lặng ngắt, họ sợ hãi, kinh hoàng nhìn sân khấu, trước khi nhận ra chuyện gì sắp xảy ra, nỗi sợ lớn lao đã nuốt chửng ý thức họ.

Tĩnh lặng.

Chỉ còn sự tĩnh lặng quỷ dị.

Đúng lúc này, một luồng sáng chiếu lên mép sân khấu.

Người đàn ông mặc lễ phục đuôi tôm bước tới, ánh sáng theo sau, như vui vẻ lại như chế nhạo, từng bước tiến đến con chim trong lồng ở giữa sân khấu.

Người đàn ông đưa tay, như mời gọi, nhẹ nhàng thở dài giữa sân khấu: “Phượng hoàng, phượng hoàng.”

“Tôi đã nói gì nào?”

‘Ma quỷ chưa chắc đã xấu, yêu tinh chưa chắc đã tốt.’

“Im đi.”

Sư Truy Tân ngẩng đầu, trước khi nhìn rõ người đến, giác quan thị giác của anh bị màu xanh lam chiếm lĩnh.

Vô số lông vũ xanh lam xếp dọc cánh tay anh, cánh tay hóa thành cánh chim, từng mảnh lông xanh mọc trên da, che phủ đôi mắt anh như bảo vệ.

Lúc này, anh như một con chim thật sự trong lồng.

“Ác quỷ” như một người huấn luyện chim thực thụ, dẫn con chim trong lồng bước ra, cánh tay ôm lấy vòng eo mảnh khảnh, như khiêu vũ dẫn dắt cánh tay anh.

Khoảnh khắc hai cánh tay đan xen, nó vui vẻ ngâm nga.

“Bay đi, bay đi, rũ bỏ ánh ráng chiều trên cánh.

Bay đi, bay đi, rung động ánh trăng trong bóng nước.

…

Huyên náo trong nước, sống chết trong lửa,

Hái sao trời cho tôi, ngậm đá tiên về cho tôi.

Bay đi, bay đi.”

…

Sư Truy Tân được dẫn dắt bước theo điệu nhảy, chân theo người huấn luyện dẫm lên từng viên đá.

Mắt anh bị lông vũ xanh che phủ, giai điệu nhẹ nhàng lãng mạn vang bên tai…

Mọi thứ chiếm lĩnh giác quan của anh.

Anh là chim trong lồng, là con rối bị dẫn dắt.

Bước theo điệu nhảy, được kéo xoay vòng, xoay vòng.

Cứ thế xoay vòng, xoay vòng.

Ánh đèn theo họ, giọng bình luận cường điệu thốt lên: “Chim trong lồng đáng buồn đáng thương.”

“Cậu sẽ nhảy mãi, đến khi tứ chi gãy nát, cậu sẽ hát mãi, đến khi giọng khản máu…”

Theo lời kể, mọi người như thấy con chim trong lồng gãy tứ chi, giọng khản máu.

Dù thế, dù thế.

Anh vẫn phải hát mãi.

Cho đến khi hóa thành xương trắng.

Cho đến khi tan biến hoàn toàn.

‘Đây là cái giá vì không tôn trọng màn diễn!’

Con khỉ lông vàng nhe răng cười, nụ cười méo mó đầy ác ý không lý do.

Sư Truy Tân lặng lẽ siết chặt tay người huấn luyện, người huấn luyện cười khẽ bên tai: “Nghe hay đấy, phượng hoàng nhỏ.”

“Ác quỷ” dường như rất thích thú, giọng nó cao vút, cánh tay ôm eo anh siết chặt, bất ngờ kéo con phượng hoàng nhỏ yếu ớt vào lòng.

Khoảnh khắc này, họ kề má thân mật, vai cổ quấn quýt, như dây leo mọc chung một gốc.

Sư Truy Tân buộc phải dựa vào vai nó, mắt anh hoàn toàn bị lông vũ xanh che phủ, chỉ có thể nhẹ nhàng tựa vào vai rộng của người đàn ông.

Yếu ớt mà đáng thương.

“Ác quỷ” cảm thán, trong khoảnh khắc xoay vòng tiếp theo, nó khẽ thông báo.

“Giờ Tỵ, ba tấc.”

Họ cách con khỉ lông vàng chỉ trong gang tấc, trong vòng xoay tiếp theo, một tay đẩy eo Sư Truy Tân, cánh tay anh phủ đầy lông vũ, như chim rời dây cung, nhanh chóng bay tới.

Anh không thấy, nhưng động tác chính xác, đôi tay giương cao trong không trung, tung một cú đá xoay, gọn gàng đá bay con khỉ.

Khi con khỉ bị đá văng, lông vũ xanh hóa thành ánh sáng tan biến, trong ánh sáng rực rỡ, chàng trai mặc áo Tàu hạ cánh nhẹ nhàng.

Một con ngựa giấy mỏng manh từ tay áo anh lao ra, bóng đen nhập vào, hóa thành ngựa phi, “lộc cộc” nhảy lên vai anh.

Con ngựa giấy câm nín: “…Cậu đúng là thích cái này.”

“Về đổi cho cậu cái khác.”

Sư Truy Tân nhanh chóng đáp, đối diện con khỉ, anh giơ tay từ tay áo.

Chỉ thấy anh mặt mày nhợt nhạt yếu ớt, nắm đấm siết chặt, như sao băng, đập mạnh lên con khỉ.

“Chim trong lồng đúng không? Diễn kịch đúng không?”

Sư Truy Tân mặt không cảm xúc, từng đấm trúng thịt, đập mạnh vào đầu con khỉ.

Con khỉ bị đánh kêu “oái oái”, chưa kịp phản kháng, bị Sư Truy Tân túm da đầu lôi tới trước mặt.

Sư Truy Tân thần sắc nhàn nhạt, như nhiễm hương khói chùa miếu, mang vẻ lạnh lùng “ta muốn thành tiên”.

Xắn tay áo, đấm thẳng vào đầu con khỉ hai cú.

Từng câu chất vấn, cực kỳ chí mạng.

“Sau khi nước thành lập, hóa tinh có xin phép chưa? Diễn viên không phải con người có nộp báo cáo chưa? Giam giữ phi pháp, đe dọa uy h**p, tự cậu muốn làm hay đồng bọn gây án? Ai dạy cậu làm thế?”

“Oái oái oái—”

‘Cứ ép khỉ biết nói luôn rồi.’

Con ngựa giấy không dám nhìn, ủ rũ gập đầu giấy thành cục.

Giả vờ như chẳng thấy gì.

Chỉ có Sư Truy Tân đánh tơi bời, đấm trúng thịt.

Anh lôi con khỉ ném vào giữa sân khấu, lạnh lùng ép con khỉ lông vàng mở lồng cho người.

Con khỉ run rẩy, như khỉ vớt trăng, tháo người nhảy vòng lửa từ trên cao xuống.

Cuối cùng, nhân viên đoàn xiếc được giải cứu, họ chưa kịp cảm ơn, đã thấy một bóng người lướt qua, một lá bùa “bốp” dán thẳng vào mặt.

Khán giả xem xiếc hôm nay rời lều, ngơ ngác xoa trán đỏ, không nhịn được “hí” một tiếng: “Sao cảm giác bị ai đập vào đầu?”

“Màn diễn hôm nay hình như hơi đáng sợ, thấy hơi rờn rợn.”

“Ủa? Hôm nay diễn gì nhỉ? Sao tôi chẳng nhớ gì hết?”

…

Khán giả ngơ ngác rời lều, nhân viên ngơ ngác thu dọn đồ đạc.

Giữa hỗn loạn, chẳng ai nhận ra, một con khỉ lông vàng đạp xe đạp công cộng, chở một người lặng lẽ rẽ qua góc phố.

Sư Truy Tân quét xe đạp công cộng cho con khỉ, lạnh lùng ra lệnh nó đạp xe.

Gió lùa qua đuôi tóc anh, tóc khẽ cọ qua cằm, Sư Truy Tân ngẩng đầu, bình thản tránh cú va của con ngựa giấy.

Con ngựa giấy lấy đầu húc cằm anh, mỉa mai: “Cậu còn nhớ mình sắp chết không?”

Nó khinh miệt quét mắt qua lưng con khỉ, chấm điểm khắc nghiệt.

‘Khỉ ở Phong Sơn, tên gì nhỉ… Yonghe? Cực thích tạo chuyện kinh dị, ham diễn xuất.’

‘Cũng tính là tác oai tác quái, ít công đức thì cũng có.’

‘Kéo dài vài ngày mạng sống thôi.’

Thái độ “ác quỷ” ngạo mạn, trong mắt nó, con khỉ đã bị phân giải thành công đức số hóa, nối dài mạng sống yếu ớt của Sư Truy Tân.

Nó cong môi, nụ cười méo mó kéo ra vẻ vui sướng, nở nụ cười tà ác.

“Phượng hoàng nhỏ, cậu đừng mềm lòng.”

Lời “ác quỷ” mê hoặc, nhẹ nhàng cọ qua cằm Sư Truy Tân, thân hình mềm mại như mèo, lượn lờ cọ vào anh.

“Giết nó, cậu sẽ sống, cậu sẽ không làm tôi thất vọng, đúng không?”

Con khỉ sợ hãi kêu “ú ú”, “Đại ca! Đại ca, tôi là khỉ tốt, tôi là khỉ tốt!”

“Xì! Ai là đại ca của ngươi!” “Ác quỷ” cực kỳ ghét yêu quái, quát lớn.

Trong chớp mắt, từ yêu tinh mê hoặc biến thành ác quỷ hung hăng.

‘Trời xanh ơi, phân biệt trung gian!’

“Khoan, cậu biết tôi?”

“Ác quỷ” không thèm chung chạ with yêu quái, cau mày, cảm thấy chuyện không đơn giản.

Nó nhảy phốc lên vai con khỉ, móng ngựa cào miệng con khỉ.

Con khỉ mím chặt miệng, điên cuồng lắc đầu, không chịu nổi sức mạnh của nó, bị cạy hàm, lôi miệng ra.

Con ngựa giấy cào móng sau, gần như chui vào miệng con khỉ.

Một cái lưỡi khắc đầy lời nguyền bị con khỉ phun ra, miệng đầy răng nhọn, chỉ có lưỡi khắc đầy vòng nguyền mực đen, từng vòng siết chặt vào cổ họng.

“Quả nhiên, ngươi trốn từ nơi cực ác ra.”

Sư Truy Tân ngồi nghiêng trên yên sau xe đạp, nhàn nhạt châm một điếu thuốc, điếu thuốc mảnh kẹp giữa ngón tay, làn khói mờ che khuất lông mày anh.

Thần sắc anh mệt mỏi, qua làn khói, đôi mắt hờ hững liếc con khỉ: “Vậy giết nó chắc được kha khá công đức nhỉ?”

“Ác quỷ” cười lớn: “Còn hơn thế, còn hơn thế.”

“Nơi cực ác…”

“Đó là nơi tàng long ngọa hổ, đại gian đại ác.”