“Đinh đinh đinh—”

Tiếng chuông điện thoại chói tai xé toạc sự tĩnh lặng giả tạo, ánh đèn trong tiệm tang lễ sáng rực giữa đêm khuya.

Sư Truy Tân vừa mới rời giường, vội vã khoác áo ngoài, tai nghe trợ thính cũng chỉ kịp đeo một bên.

Anh nghiêng đầu, áp sát tai vào điện thoại, giọng điềm tĩnh: “Đây là tiệm Cát Tường Táng Lễ, xin hỏi quý khách cần giấy vàng mã, vòng hoa hay áo liệm ạ?”

Giọng nói méo mó qua đường truyền đầy hoảng loạn, sau vài tiếng thở hổn hển, một giọng run rẩy, nhỏ xíu đầy kinh hãi vang lên: “Ông chủ Sư, ông chủ Sư, anh đang ở trong tiệm phải không?”

“Lại đây, đến bên cửa sổ đi.”

…

Sư Truy Tân kéo rèm lầu hai, ánh trăng nhợt nhạt chiếu lên gương mặt anh, ánh đèn làm mọi thứ xung quanh mờ ảo không rõ.

Trong mắt người ngoài, anh trông như một hồn ma lơ lửng, treo lơ lửng trên cao.

Giọng trong điện thoại càng thêm sợ hãi, run rẩy thì thầm: “Ông chủ Sư, có ma quỷ, có ma quỷ… không phải anh, là sau lưng anh, đừng quay đầu, đừng quay đầu—”

“Hì hì, giờ nó đến tìm anh rồi, nó đến tìm anh rồi…”

Sư Truy Tân: …

‘Thật không? Một lời đã định.’

Ông Lý trong điện thoại đột nhiên hét lên một tiếng kinh hoàng.

“Đừng đến tìm tôi, đừng đến tìm tôi, tìm anh ta! Tìm anh ta!”

“Ông thấy gì?” Sư Truy Tân hỏi.

“A a a—”

Đáp lại anh là một tiếng thét ngắn ngủi và âm thanh điện thoại đột ngột bị ngắt.

Người lái xe đêm ở lò hỏa táng thường phải đi ít nhất hai người, nhưng có lẽ vì muốn kiếm thêm tiền, hôm nay ông Lý đi một mình.

Sư Truy Tân lạnh lùng nhìn ông Lý bám vào cửa sổ xe, với tư thế méo mó, cố sức chen ra ngoài, như một con sâu bọ quằn quại trong xe.

Đôi tai nhọn lướt qua cánh tay anh, linh hoạt rung rung trong không trung.

“Xihe.”

Sư Truy Tân cảm thấy ngứa tay, lập tức nắm lấy đôi tai nhọn của nó, nghiến răng, nguy hiểm nheo mắt.

“Không phải tôi.” “Ác quỷ” bất ngờ quay đầu, gương mặt mèo giấy không rõ nét hiện lên vẻ bối rối rất người.

Nó bất mãn vì bị Sư Truy Tân vu oan, kiễng móng chân, lộc cộc như ngựa con chạy theo sau anh.

“Cậu nghĩ là tôi sao?”

Nó gầm gừ chất vấn, lông xù lên, bóng tối sắc nhọn trồi ra từ mép bóng của nó.

Nó hung hăng kêu meo meo, đuổi theo Sư Truy Tân xuống lầu.

Sư Truy Tân vội vàng mặc quần áo, đeo tai nghe trợ thính vào tai, trước khi ra khỏi cửa, anh túm con mèo giấy đang xù lông vào lòng, bàn tay vuốt qua những gai nhọn dựng đứng.

Đối mặt với bóng tối mịt mù bên ngoài, anh bản năng híp mắt, giọng chắc chắn: “Không phải cậu.”

Con mèo giấy lập tức cứng đờ, gai nhọn “phụp” thu vào cơ thể, mép bóng mờ mịt rung động như sóng biển.

“Hứ~”

Nó kiêu ngạo hừ nhẹ, bóng đen kéo kính lên, đặt lại lên sống mũi Sư Truy Tân.

“Cậu cũng không sợ ngã xuống rãnh đâu.”

Kính đeo lên, thế giới của Sư Truy Tân lập tức rõ ràng.

Anh an ủi “ác quỷ”: “Ngoan lắm, ngoan lắm.”

Sư Truy Tân vuốt đầu nó, như đang vuốt một chú chó con ngoan ngoãn.

“…”

Đôi tai nhọn bất mãn phe phẩy, lộc cộc bước đi đầy khó chịu.

Đúng lúc này, một tiếng thét lại vang lên.

Sư Truy Tân xắn tay áo, lịch sự gõ cửa xe.

Anh cúi người, qua cửa sổ xe không rõ nét nhìn thấy ông Lý đang không ngừng quằn quại bên trong.

“Đắc tội rồi.”

Sư Truy Tân dùng sức, một tay giữ cửa xe, một tay nắm tay cầm, khẽ dùng lực, gân tay nổi lên, chỉ trong chớp mắt, cánh cửa xe cũ kỹ “ầm” một tiếng, bị anh tháo gọn gàng xuống.

Đôi mày anh đượm buồn, gương mặt không cảm xúc lạnh lùng như tượng vàng chạm ngọc, dễ vỡ mà quý giá.

Nhưng lúc này, anh chống tay, như một kẻ từ bóng tối bước ra, mạnh mẽ tháo cửa xe, tiện tay lôi ông Lý ra khỏi xe.

Ông Lý sợ đến run người, chỉ thấy anh quét mắt, cả người nhảy vào trong xe, nhặt từ ghế trước một sợi lông vàng.

“Cái này là gì?”

Sư Truy Tân tìm thấy vài sợi lông khỉ lạc lõng, lập tức cau mày.

“Xe chở thi thể không chở người chết, chở khỉ sao?”

“Anh anh anh—”

Ông Lý chột dạ, bị gió thổi qua, lập tức nhận ra mình đã làm gì, hét lên một tiếng, kinh hoàng ngã ngồi dưới đất, lăn lộn bò chạy.

Ông bỏ cả xe, như bị ma quỷ đuổi, mang theo chút may mắn, lao thẳng ra đường.

Khi sắp lao ra ngã tư, một chiếc xe tải lớn từ góc đường rẽ tới, nhấn còi inh ỏi.

Ông Lý trợn tròn mắt, gương mặt méo mó vì kinh hoàng.

Đột nhiên lưng đau nhói, cả người bay ra vài chục mét trước khi xe tải đâm tới, lăn một vòng trên đất.

Trước khi ngất đi, ông thấy hai bóng người, một lớn một nhỏ.

Người đứng thẳng nói: “Chưa chết, gọi xe cứu thương.”

Người nhỏ hơn phe phẩy tai nhọn, giọng sắc nhọn đầy ác ý hả hê: “Vứt đây đi, dù sao cũng không chết được, tự tỉnh là tự đi.”

Không, đừng…

‘Cứu tôi, cứu tôi…’

Ông Lý trợn mắt, nước mắt sợ hãi trào ra từ khóe mắt.

“Xihe.”

Sư Truy Tân nắm chặt tai nhọn của “ác quỷ”, giọng dần nặng hơn.

Đôi tai nhọn của “ác quỷ” không rung được nữa, nó lầm bầm vài tiếng, mơ hồ nghe thấy tiếng phàn nàn.

‘Ác quỷ cũng phải làm việc tốt sao?’

Nó xù lông, giương nanh múa vuốt, một móng cào lên vai Sư Truy Tân. Sư Truy Tân ôm con mèo giấy, nhảy vào xe.

Anh gan lớn, kéo túi đựng thi thể ra, đối diện người chết cũng không đổi sắc, kéo khóa xuống, đè vài tờ giấy vàng mã xin lỗi.

Kiểm tra một lượt, ngoài vài chùm lông khỉ, không thấy dấu vết gì.

‘Chắc không phải ma quỷ.’

‘Vậy thì chẳng có công đức.’

Sư Truy Tân tính toán trong lòng, đôi mắt quét quanh, vô thức cau mày.

“Là một con yêu tinh nhỏ.”

“Ác quỷ” không nhịn được lẩm bẩm, chán ghét ngoảnh đầu, trên vai anh dựng lên hai tai nhọn, cọ qua cổ anh.

“Không phải ma quỷ, chúng ta đi.”

‘Chuyện không có công đức, đừng gọi tôi.’

Sư Truy Tân giật mình tỉnh lại, bàn tay vuốt qua tai nhọn của con mèo giấy, giọng hờ hững.

“Bắt yêu tinh, ít ra cũng được chút công đức.”

Sư Truy Tân thở dài, gió lùa qua đôi mày không vui của anh, giữa lông mày thoáng chút u sầu.

“Chỉ là ít thôi.”

‘Chút công đức này, có cũng như không.’

‘Không xứng với quẻ tốt tối nay tôi tắm rửa thắp hương bói được.’

“Hừ.” “Ác quỷ” rung tai nhọn, giọng mỉa mai: “Cậu trừ tôi đi, cũng được kha khá đấy.”

Sư Truy Tân liếc mắt: “Cậu có ý kiến với yêu tinh?”

Đôi mắt anh xoay chuyển, chính xác bắt lấy bóng đen trên vai.

Bóng đen dài kéo ra một đường cong quỷ dị, như nước chảy tràn xuống đất. Nó cúi người như thú, với tư thế méo mó vòng quanh Sư Truy Tân nửa vòng.

Giọng nó trầm thấp, lộ rõ sự không vui: “Phượng hoàng nhỏ, tôi khuyên cậu đừng để lòng thương tràn lan.”

‘Ma quỷ chưa chắc đã xấu, yêu tinh chưa chắc đã tốt.’

Nó bị trấn áp ở nơi cực ác, cùng với vô số yêu tinh quái vật. Nó thường xuyên mơ màng, mỗi lần tỉnh lại đều thấy vài con yêu quái mới bị đày vào.

Những con yêu quái méo mó mà tinh ranh, miệng đầy dối trá, lưỡi đầy lời nguyền, mở miệng là kể đã ăn bao nhiêu người, phá bao nhiêu làng, rồi bị tống vào đây.

‘Không như tôi, tôi…’

Mắt “ác quỷ” thoáng mơ hồ, nó rung tai nhọn, đột nhiên im lặng.

Sư Truy Tân vuốt tai nhọn của nó, nhẹ giọng: “Tôi biết.”

“Ác quỷ” ngẩng đầu, chỉ thấy dưới ánh trăng, gương mặt Sư Truy Tân dịu dàng, giữa lông mày luôn mang nét u sầu, thần sắc mờ mịt như mây khói, đôi mắt như giấu vô vàn tâm tư.

Chỉ có lúc này, anh cong môi, dường như rất vui vẻ.

“Tôi cần tích công đức mà.”

‘Tôi cần “tiền thưởng”, tôi có thứ muốn đổi lấy.’

‘Chỉ là một con yêu tinh nhỏ thôi.’

Hơn nữa.

“Xihe cũng sẽ giúp tôi, đúng không?”

Sư Truy Tân quay đầu, đôi mắt dưới ánh trăng sáng lấp lánh.

Mái tóc đen mềm mại lướt qua cằm nhọn, như một yêu tinh trốn thoát từ vực sâu, giỏi mê hoặc lòng người, dùng đôi mắt đẹp đẽ lặng lẽ bắt lấy “ác quỷ”.

‘Sư Truy Tân còn tinh ranh hơn cả yêu tinh.’

“Ác quỷ” lẩm bẩm, tai nhọn thành thật nghiêng về phía anh, nhớp nháp cọ qua cằm anh, nhẹ nhàng gãi gãi.

‘Xihe còn thích làm nũng hơn cả mèo.’

Sư Truy Tân nghĩ.

“Là anh ta! Chính anh ta! Anh ta đẩy tôi!”

Ban ngày, Sư Truy Tân mở cửa tiệm, như một ông lão lạc hậu, đeo kính ngồi sau quầy, dùng đôi mắt ngày càng mờ nhọc nhằn ghi sổ.

Đột nhiên, một đám người đẩy xe lăn xông vào ầm ĩ.

Tài xế lò hỏa táng ông Lý vung cánh tay băng bó, hét đến đỏ mặt tía tai, hung hăng chỉ huy.

“Chính là người này! Anh ta đẩy tôi! Hại tôi ra nông nỗi này.”

Người nhà ông đẩy xe lăn tới, lập tức la hét: “Mọi người xem đi, chính người này! Trẻ tuổi thế mà chẳng có chút đạo đức, đẩy ông Lý nhà chúng tôi ra đường, còn luật pháp nữa không? Đền tiền đi!”

Ôi, kịch hay đây!

Thấy có trò vui, mọi người chẳng quan tâm đó là tiệm gì, ùn ùn kéo đến, vây kín tiệm đồ cúng.

Sư Truy Tân ngồi cô đơn sau quầy, cặp kính dày vẫn trên sống mũi, dường như hơi ngơ ngác.

Anh đẩy kính, bình tĩnh lặp lại: “Ông nói gì?”

Đôi mắt đen nhánh quét qua ông Lý, ông Lý bị nhìn, lập tức chột dạ, ánh mắt kinh hoàng đảo quanh, không thấy đôi tai nhọn kia.

‘Chỉ là ảo giác đêm đó thôi.’

Ông Lý lập tức tự tin, hung hăng nhắc lại: “Tôi nói, đền tiền!”

Ông hét lớn, vừa thốt ra, đột nhiên cảm thấy lạnh người, cảm giác nguy hiểm khiến da nổi gai ốc như bị điện giật.

Ông Lý run bắn, đột nhiên cảm thấy vai bị vỗ, ai đó phía sau âm u hỏi.

“Ông đang nói gì?”

Khoảnh khắc đó, cảm giác kinh hoàng giẫm lên nỗi sợ hãi sâu kín của con người, khiến ông thét lên không tiếng. Đôi mắt ông lồi ra, đồng tử run rẩy.

Vô số âm thanh ùa vào tai, như chữ máu dày đặc, dính chặt vào não.

Da đầu ông đau nhói, thét không thành tiếng.

Chủ tiệm trẻ đối diện ông, gương mặt nhợt nhạt như người giấy trong tiệm, đôi môi đỏ tươi nở nụ cười ác ý.

Cùng lúc, tất cả đồng thanh hỏi bên tai ông:

“Ông đang nói gì?”