“Ông chủ Sư, cửa tiệm này mới mở được vài ngày mà lại đóng cửa nữa à?”

Cửa cuốn kéo xuống, Sư Truy Tân đè cửa cuốn, “cạch” một tiếng khóa lại.

Bên cạnh tiệm tang lễ Jixiang là một cửa hàng bán quan tài. Chủ tiệm quan tài tự cho rằng cửa hàng mình và tiệm của Sư Truy Tân trên cùng một con phố, thân thiết như hàng xóm, thấy anh chàng trẻ tuổi này mới mở tiệm vài ngày đã đóng cửa mấy lần, liền thò đầu ra hỏi han.

Giọng điệu ông như trưởng bối, đầy tâm huyết: “Dù không thiếu khách thì cũng không làm ăn kiểu này được. Vị trí tiệm cậu tốt thế nào đi nữa, người ta thấy cửa đóng là quay đầu đi ngay, làm sao kiếm được tiền?”

“Cảm ơn ông quan tâm, tôi sẽ cân nhắc cách giải quyết.” Sư Truy Tân nhàn nhạt cảm ơn, vẫn đóng cửa tiệm như thường.

Anh đeo balo trên lưng, không ai thấy đôi tai nhọn thò ra từ mép balo, làm mặt quỷ đầy khinh bỉ với ông chủ tiệm quan tài.

“Mở hay không mở tiệm thì liên quan gì đến ông ta?” “Ác quỷ” vốn ghét kẻ tốt lành, nhảy phốc lên vai anh, hậm hực phì hơi chẳng chút lý lẽ.

Nói một câu cũng khiến nó nổi giận.

Sư Truy Tân trêu chọc véo véo đôi tai nhọn của nó, giọng bất đắc dĩ: “Tính khí lớn thật.”

“Cậu đi đâu đấy?” “Ác quỷ” rung rung tai nhọn hỏi.

Sư Truy Tân ánh mắt sâu thẳm, hồi lâu mới đáp: “Có việc.”

Đêm đen, đường cổ, làng hoang.

Chính là nơi lý tưởng để giết người chôn xác.

Dưới bóng cây răng cưa dữ tợn, đôi tai nhọn bất ngờ ló ra, xoay vài vòng trên tảng đá lớn, đuôi vung lên uốn thành một vòng.

“Đây là việc cậu nói sao?”

Con mèo giấy ánh mắt sâu thẳm, móng vuốt cào cào tai, thiếu kiên nhẫn nhảy phốc lên vai Sư Truy Tân.

Sư Truy Tân nhìn thì gầy yếu, tay cầm xẻng gập, cắm cúi đào đất, chẳng chút oán thán.

Mu bàn tay nổi vài đường gân xanh, uốn lượn trên làn da trắng nhợt, đủ thấy anh cũng dùng sức không ít.

Nhưng ai lại nửa đêm canh ba đi đào đất chứ?

Sư Truy Tân khựng lại, mũi lấm tấm mồ hôi, cơ thể ốm yếu chỉ làm một lúc đã bắt đầu thở hổn hển.

Giọng trầm thấp lộ vẻ không vui và cố chấp, như thể không đạt mục đích thì không chịu dừng.

“…Cái vật tế kia, tôi vẫn để tâm.”

“Ác quỷ” tặc lưỡi, ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay lớn từ phía sau nắm lấy mu bàn tay Sư Truy Tân.

Sư Truy Tân khựng lại, vô thức ngoảnh đầu, gương mặt người đàn ông gần trong gang tấc, nghiêng đầu nhìn anh, lông mày sắc sảo nhướng lên, lộ vẻ hứng thú.

“Cứ với cái thân hình nhỏ bé này của cậu…”

“Ác quỷ” nhìn anh từ trên xuống dưới, ngón tay vẽ một vòng trong không khí, ánh mắt như chế giễu.

“Bỏ đi.”

Nó nhe răng cười, nụ cười cực kỳ xấu xa, nhưng tay thì thành thật nhận lấy cái xẻng gập.

Nó sức mạnh kinh người, vài nhát xẻng đã đào xuống khoảng một hai mét, bất ngờ chạm phải thứ gì.

“Ồ?”

“Ác quỷ” khựng lại, dường như khó đoán mà nheo mắt: “Sao cậu biết dưới này có đồ?”

“Tôi biết chút thuật phong thủy.”

Sư Truy Tân nói, nhanh chóng tháo sợi dây trên eo.

“Lại đây, giúp tôi một tay.”

Sợi dây được anh ném lên trên, “ác quỷ” cười khẩy hai tiếng, bảo: “Tôi thấy chẳng phải thuật phong thủy gì, chỉ e là tầm long điểm huyệt thôi.”

“Phượng hoàng nhỏ, không có tiền mà phải đi đào mộ bán đồ tùy táng à?”

Nó trèo lên hố đất, thò đầu từ mép xuống, gần như treo ngược trong không trung, tóc cọ qua lông mày Sư Truy Tân.

Nó vuốt một lọn tóc ngắn của Sư Truy Tân, trêu chọc như vờn một con mèo kiêu kỳ, cọ qua má, qua cằm anh, khiến vành tai anh đỏ ửng.

Cảm giác ngứa ngáy lan tỏa, Sư Truy Tân vô thức nghiêng đầu né tránh, nhưng lại bị người đàn ông nắm lấy lọn tóc, nhẹ nhàng kéo căng da đầu.

Anh không khỏi tê dại, trước khi kịp né, một bàn tay kẹp lấy vai anh, mạnh mẽ xoay người anh lại.

Cứ thế mặt đối mặt, ánh mắt người đàn ông sâu thẳm, như dã thú nhìn con mồi, bàn tay thô ráp cọ qua cọ lại trên mặt Sư Truy Tân, rồi bất ngờ buông ra.

“Dính bùn.”

“…” Sư Truy Tân vội cúi đầu như chạy trốn.

Anh tháo sợi dây căng chặt khỏi eo, nhanh chóng đào chiếc quan tài trong hố lên, khó nhọc buộc dây quanh quan tài.

Quan tài được kéo lên lơ lửng, anh nhẹ nhàng nhảy một bước, đáp xuống mặt đất.

Quan tài nặng trịch, khi được người đàn ông kéo lên, đè xuống đất phát ra tiếng “ầm” trầm đục.

Sư Truy Tân chậm một nhịp, chậm rãi nói: “Tôi không đào trộm mộ.”

“Có vài thứ chính là do tôi bán ra.”

Lời giải thích này khiến người đàn ông ngẩn ra, rồi phá lên cười.

“Ha ha ha, phượng hoàng nhỏ, cậu…”

Giọng “ác quỷ” khàn khàn, một tay kẹp cằm Sư Truy Tân, nhìn lên nhìn xuống vài lần, mới bật ra mấy chữ đầy ý cười.

“Thật đáng yêu.”

Vừa đáng thương vừa đáng yêu.

“Ác quỷ” đầy hứng thú v**t v* cằm anh, bàn tay trượt từ gáy xuống vai, xoa xoa vài cái, mới nở nụ cười rạng rỡ.

“Tôi càng ngày càng thích cậu rồi.”

Sư Truy Tân: “…Miệng lưỡi trơn tru.”

Người đàn ông tính tình xấu xa, Sư Truy Tân nhàn nhạt quy mọi lời nói vào thói trăng hoa của nó, chẳng buồn để ý, quay đầu nhìn về phía quan tài.

Sư Truy Tân lấy dụng cụ cạy đinh quan tài, người đàn ông cao lớn chán chường ngồi xổm bên cạnh, như chú chó lớn chờ chủ.

Nó nhặt vài quả màu tím sẫm nghịch ngợm, không nhịn được trêu chọc Sư Truy Tân.

“Này, phượng hoàng nhỏ, trong này là ai mà cậu phải đích thân đến một chuyến thế?”

Chuyến này xa lắm, nó bám theo “phương tiện di chuyển” Sư Truy Tân, cũng đi mất cả ngày lẫn đêm.

“Tìm chủ nhân của vật tế kia.”

Sư Truy Tân chẳng ngẩng đầu, vừa lật dụng cụ vừa cạy quan tài.

Anh cắm gỗ vào khe hở, dùng đá đập từng chút từng chút, vừa đập vừa bổ sung: “Tín ngưỡng Long Vương không dùng cách thiêu người để tế lễ, chỉ có thể là vì tế thần khác.”

“Ác quỷ” nhướng mày: “Là ai?”

“Một nàng công chúa.”

“Kẽo kẹt” một tiếng, quan tài bị cạy ra một khe hở, Sư Truy Tân bám vào mép quan tài, từng chút cạy mở.

Ánh trăng từ khe quan tài chiếu vào một góc, rõ ràng soi lên một gương mặt đẹp đẽ sống động.

Người phụ nữ mặc y phục nhà Thanh, tóc búi thấp, cài đầy trâm hoa, gương mặt trắng bệch mệt mỏi, như nàng công chúa cuối triều, đang yên giấc ngàn thu.

Sư Truy Tân nhận ra cô.

“Thiếu chủ.” Anh đổi cách xưng hô.

Con gái hoàng đế là công chúa, nếu là người thừa kế, thì được gọi là thiếu chủ.

Người phụ nữ đã chết từ lâu khẽ rung lông mi, cô từ giấc mộng tỉnh lại, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy là gương mặt của Sư Truy Tân và người đàn ông.

“Là cậu.” Người phụ nữ tựa vào mép quan tài, ánh mắt chuyển động, như con rối vô lực bám víu, đôi tay lộ ra đeo đầy đồ tùy táng lộng lẫy.

Cô như con rối được trang trí tinh xảo.

“Còn có… vị khách khác.” Ánh mắt cô chuyển sang người đàn ông.

Bất ngờ, cô nở nụ cười, người phụ nữ đẹp đẽ cười như đóa hoa nở đến tàn úa, ngửi kỹ còn thoảng mùi gỗ mục.

Cô chân thành chúc mừng: “Chúc mừng cậu, cuối cùng cũng toại nguyện.”

“Quả nhiên cô ở đây.” Nhưng Sư Truy Tân chẳng vui vẻ, anh lặng lẽ thở dài, đưa mảnh xương bọc trong khăn tay cho cô.

Người phụ nữ nhặt mảnh xương, đối diện ánh trăng nhìn hồi lâu, bất ngờ cong môi: “Cậu vẫn ghét nhân tế như thế, nhưng đây không phải do tôi ra lệnh.”

“Đây đúng là vật tế của tôi, từ rất rất lâu trước… Tôi cũng chẳng biết là bao nhiêu năm trước, tôi vô tình đến nơi này, người ta tế lễ tôi, cầu xin hạn hán sớm rời đi, thế là tôi ngủ say từ đó.”

Nói đến đây, người phụ nữ nhìn quanh, thấy bóng cây rậm rạp, cỏ xanh mướt, cô chân thành mỉm cười.

Một con đom đóm đậu trên đầu ngón tay cô, mắt cô lấp lánh, ánh mắt long lanh.

Cô phát ra tiếng thở dài đầy xúc động: “Xem ra hạn hán đã rời đi, tôi thích nơi này.”

Sư Truy Tân thẳng thừng vạch trần: “Chẳng phải hạn hán do cô mang đến sao, Nữ Oa?”

Nụ cười vui vẻ trên mặt người phụ nữ cứng đờ, cô rũ mắt, mặt vô cảm đối diện Sư Truy Tân.

Sư Truy Tân chẳng né tránh, trong lúc đối mắt, anh lạnh lùng nhắc nhở: “Rõ ràng có cách tốt hơn.”

Con người từ rất lâu đã chống chọi với thiên tai, lũ lụt, hạn hán…

Nữ Oa là con gái Hoàng Đế, nơi cô đến, hạn hán theo sau, người ta để xua đuổi cô thường đốt người rơm áo xanh, hoặc trói tượng nhỏ đại diện cô phơi dưới nắng, nhằm đe dọa cô rời đi.

Nhưng huyện chí ghi lại, hạn hán ba năm, người đói ăn lẫn nhau.

Người nơi đây từ tín ngưỡng Long Vương buộc phải chuyển sang thờ thần hạn hán, dùng nhân tế, phong vào tượng gốm hình rồng, cầu xin thần hạn hán rời đi.

Dù thế, cô vẫn không đi.

Cô mơ một giấc mộng dài đằng đẵng.

Một cuộc đại di cư chưa từng có bắt đầu.

Vật tế bị bỏ rơi lại được Luo Song nhặt được, vì hiệp ngư là con rồng lại là vật tế, hoàn toàn mê hoặc tâm trí Luo Song, anh ta chỉ muốn lấy vàng, chẳng ngờ hồn ma muốn lấy lại hài cốt cũng bám theo.

“Giờ cô còn trách tôi quấy rầy giấc mộng đẹp của cô sao?” Sư Truy Tân ép hỏi.

Môi Nữ Oa mím chặt, cô nhìn chằm chằm Sư Truy Tân, gần như nghiến răng: “Tôi tưởng cậu có thể hiểu tôi, dù sao chúng ta đều mất đi thứ quan trọng nhất trong cuộc chiến đó.”

“Tôi mất thần lực, không thể trở về trời, trở thành thần tai họa bị người người đánh đập. Còn cậu thì sao? Chẳng phải hắn cũng…”

“Nữ Oa.” Sư Truy Tân ngắt lời cô.

Anh tự giễu cười: “Tôi đúng là chẳng phải người tốt, lúc cần tế lễ, tay tôi dính máu còn ít sao?”

“Đừng trốn tránh nữa, chúc mừng cô, tỉnh dậy trong một thời đại tốt nhất, học trò xuất sắc nhất của tôi.”

Nữ Oa hoàn toàn câm lặng.

Cô nhìn Sư Truy Tân đứng dậy rời đi, Nữ Oa bám mép quan tài, gấp gáp phản bác: “Tôi không tin… Thầy, nhân gian triều đại luân phiên, chẳng có thời nào là tốt nhất, thầy quấy rầy giấc mộng đẹp của tôi.”

“Thầy—”

Sư Truy Tân chẳng ngoảnh đầu, bước về phía mặt trời sắp mọc, ánh nắng chiếu lên người, làm mờ đường nét, hòa lẫn quá khứ.

Anh bước đi, không một giây hối hận.

“Vậy thì tự mình đi xem thời đại thịnh thế an vui của mọi người đi.”

·

“Meo—”

Con mèo nhà hàng xóm lại xù lông ngã từ trên tường xuống, con mèo giấy đắc ý vung đuôi.

Sư Truy Tân xách đồ, suýt bị con mèo giấy làm vấp, đành phải trách móc con mèo lười biếng: “Xihe!”

Con mèo giấy bĩu môi, nhảy phốc lên vai anh, quái gở nhìn chằm chằm cô thu ngân mới vào tiệm.

“Cô ta làm gì ở đây?”

Nó thì thầm với Sư Truy Tân, Nữ Oa tai thính, chẳng ngoảnh đầu đã đáp trả: “Dĩ nhiên là làm việc.”

“Cô ta thì làm được gì?”

Hai người một câu qua một câu lại, sắp cãi nhau, Sư Truy Tân sắp xếp hương nến trong thùng ngay ngắn, chẳng ngoảnh đầu đã cảnh cáo.

“Cô ấy tự có việc phải làm, chẳng lẽ cậu muốn ở lại trông tiệm?”

Sư Truy Tân liếc mắt, một ánh nhìn khiến con mèo giấy xù lông.

“Mơ đẹp!” Nó nhảy phốc lên vai Sư Truy Tân, cắn tai anh cọ cọ, hậm hực hừ hừ: “Tôi đi cùng cậu!”

Thế chẳng phải được rồi sao, Sư Truy Tân nhướng mày.

“Đinh linh linh” điện thoại bàn trong tiệm vang lên, Nữ Oa nhấc máy, giọng nữ lười biếng: “Alo? Đây là văn phòng Chết Rồi Đây, xin hỏi anh vừa chết, sắp chết, hay ngay lập tức muốn chết?”