Phòng tắm không phải nơi thích hợp để nói chuyện.

Trần Kế mặt lạnh tanh bước ra ngoài, không thèm liếc nhìn Chu Bách Hành lấy một cái, trong lòng đầy rẫy sự rối bời.

Sự chênh lệch thông tin… Họ cùng ăn, cùng ở, cùng ngủ, trong mắt người ngoài thì hai người hận không thể khắc đối phương vào tận xương tủy, không thể tách rời. Trần Kế cứ ngỡ họ đã thấu hiểu mọi thứ về nhau.

Nhưng nực cười thay, anh chẳng biết gì về Chu Bách Hành cả, còn Chu Bách Hành lại nắm thóp anh trong lòng bàn tay!

Cửa kính lùa ngoài ban công mở ra, Trần Kế bước qua chiếc bàn tròn nhỏ và hai cái ghế, đi thẳng tới cạnh lan can, để gió đêm thổi trực tiếp vào mặt cho tỉnh táo. Trăng hôm nay rất lớn, rất thấp, màu hơi đỏ, tạo cảm giác như nó ở rất gần mặt đất, có thể rụng xuống bất cứ lúc nào.

Trần Kế đếm được 28 ngôi sao, không còn ngôi sao nào mới để đếm nữa. Ánh đèn từ muôn vàn tổ ấm rạng rỡ hơn cả sao trời, anh nắm chặt lan can trắng, nhìn ngắm từng chút một.

Tiếng bước chân rất nhẹ vang lên sau lưng, Trần Kế không quay đầu lại. Chu Bách Hành dừng lại cách anh hai bước chân, tiếp đó là tiếng vải vóc ma sát sột soạt, rồi không gian rơi vào tĩnh lặng.

“Anh muốn em tự nói, đừng để anh phải mở miệng hỏi.” Trần Kế hít sâu một hơi.

Chu Bách Hành không hỏi anh muốn biết gì, mà bắt đầu kể theo thứ tự: “Năm em 6 tuổi mới đến trại trẻ mồ côi, không phải anh chủ động tìm em làm bạn trước, mà là em đã có mưu đồ nhắm trúng anh từ trước rồi.”

Trần Kế chấn động, nhưng vẫn cố kìm nén, giả vờ thâm sâu: “Sao lại nói thế?”

“Trước khi vào trại trẻ mồ côi, em đã lảng vảng bên ngoài suốt ba ngày. Bất kể sáng hay trưa, cứ đi ngang qua cổng là em lại nhìn thấy anh ngồi trên xích đu.” Chu Bách Hành nói rõ ràng, “Viện trưởng không thích anh, đám trẻ không chơi với anh, anh giỏi nhất là tự nói chuyện một mình, tự dỗ mình vui.”

Trần Kế ngượng ngùng: “Em…”

“Em thấy anh khóc, rồi lại thấy anh đột nhiên bật cười.” Chu Bách Hành tự nói tiếp, “Lúc đó em đã nghĩ, làm sao để xuất hiện một cách tự nhiên nhất và kết bạn với anh đây. Em không thích gã viện trưởng và đám đần độn chỉ biết chơi trò đại bàng bắt gà con, nhưng vì muốn tiếp cận anh, em sẵn sàng tiếp xúc với bọn họ. Ví dụ như việc em trở thành trẻ mồ côi cần nơi trú ẩn, và nơi anh ở chính là nơi em chọn.”

Đôi mắt đen như mực nhìn Trần Kế, giọng nói lộ ra vẻ kiêu hãnh: “Em đã thành công.”

Trần Kế cười ha ha mấy tiếng, không đáp lời.

“Lần đầu chúng ta gặp nhau là năm anh 7 tuổi, trước đó anh từng được nhận nuôi.” Chu Bách Hành kể tiếp chuyện thứ hai, “Cha mẹ nuôi của anh là người trung niên, lúc đó 40 tuổi, họ mãi mà chẳng có con nổi nên mới đến trại trẻ mồ côi chọn anh khi anh mới 4 tuổi.”

Trần Kế có chút thẫn thờ, ký ức xa xăm khiến anh vô thức thả hồn đi nơi khác.

“Năm đầu tiên, họ đối đãi với anh rất tốt. Nhưng năm thứ hai, mẹ nuôi của anh mang thai, mùa xuân năm thứ ba sinh hạ một đứa em trai.”

Trần Kế trầm giọng: “… Đúng vậy.”

“Anh quá ngoan, nên ai đến cũng nhắm trúng anh ngay lập tức. Nhưng họ không sinh ra anh, khi đã có con ruột của mình rồi, sao có thể coi anh như con ruột mà thật lòng đối đãi được nữa.” Chu Bách Hành nói, “Họ bắt đầu khắt khe với anh, ăn không dám cho ăn, mặc không dám cho mặc. Anh mới 6 tuổi đã phải chăm lo từ miếng ăn giấc ngủ cho đứa em hờ. Cặp vợ chồng trung niên ấy chỉ lo cho con ruột, lòng dạ lệch hẳn sang một bên, anh chỉ cần làm sai chuyện nhỏ là bị mắng, có khi còn bị đánh.”

Trần Kế run lên một cái.

“Lúc đứa trẻ đó mới 5 tháng tuổi, mẹ nuôi bảo cha nuôi trông chừng, nhưng ông ta lại ném đứa bé cho anh. Đứa bé vô ý ngã một cái, nó khóc như cha chết mẹ héo,” Chu Bách Hành lạnh giọng, “Gã đàn ông đó vì không muốn bị vợ cằn nhằn, nên đã mượn rượu đánh anh thừa sống thiếu chết.”

“… Đừng nói nữa.” Trần Kế nhỏ giọng ngăn cản. Anh ổn định lại thanh âm đang run rẩy của mình: “Những chuyện này… xảy ra trước khi em đến trại trẻ mồ côi, sao em biết rõ như thế?”

Chu Bách Hành: “Sau này em tra ra.”

Trần Kế: “Khi nào?”

Chu Bách Hành: “Lúc ông nội tìm thấy em, đưa anh về nhà họ Chu.”

Trần Kế không thể tin nổi: “Lúc đó em mới bao nhiêu tuổi chứ? Chu Bách Hành, em thật sự… quá đáng sợ.”

Chu Bách Hành mím môi, cúi đầu im lặng.

“Nói tiếp đi,” Trần Kế không để lòng mình mềm yếu, “Sao đột nhiên im lặng rồi?”

Chu Bách Hành: “Buồn.”

Trần Kế: “… Em buồn cái gì?”

“Anh sợ em. Anh ghét em.”

“Anh không có nói thế!” Trần Kế cuống quýt, “Anh bảo con người em đáng sợ, chứ không bảo anh sợ em!”

Chu Bách Hành ngước mắt hỏi dồn dập: “Vậy anh có sợ em không?”

Ánh mắt ấy sâu thẳm như biển cả, Trần Kế sợ mình bị nhấn chìm, ấp úng: “Một chút.”

“Thôi, anh cứ sợ đi.” Nỗi buồn của Chu Bách Hành đến nhanh mà đi cũng nhanh, cậu thản nhiên nói: “Dù sao anh cũng không bao giờ chạy thoát được đâu.”

Trần Kế ngồi xuống ghế: “Tiếp tục thành khẩn khai báo đi, xem hôm nay anh để em quỳ được bao lâu, thái độ tốt chút.”

Chu Bách Hành suy nghĩ rồi nói: “Sau khi rời khỏi nhà họ Chu, em không nghĩ sẽ quay lại… nhưng năm anh 8 tuổi lại bị nhận nuôi mất. Em muốn anh ở bên cạnh em cả đời, nhưng lúc đó em mới 7 tuổi, lực bất tòng tâm.”

Đó là lần đầu tiên cậu nhận ra tầm quan trọng của tiền bạc và quyền lực.

Việc Trần Kế rời đi cùng cha mẹ nuôi thứ hai đã đả kích Chu Bách Hành rất lớn. Giống như lúc âm thầm bỏ đi, cậu lại âm thầm quay về nhà họ Chu. Khi Chu Sóc Mẫn nhìn thấy cậu, ông đã ngẩn người hồi lâu. Chỉ trong một năm mất đi con trai con dâu và đứa cháu trai duy nhất, mái tóc đen của ông đã bạc trắng.

Chu Bách Hành thấy rất có lỗi.

Nhưng còn có lỗi hơn là khi gặp ông nội, cậu không khóc lóc kể lể, mà câu đầu tiên nói là: “Cháu muốn anh trai cháu quay về.”

“Cha mẹ nuôi thứ hai của anh là người giàu có, họ không có ý định sinh con mà chỉ muốn nhận nuôi. Trước khi anh đến, họ đã có một đứa con trai nuôi khác, coi như anh trai của anh.”

Chu Bách Hành nói tiếp: “Anh em ruột thịt còn có lúc đố kỵ nhau, huống chi không phải ruột rà. Gã anh trai đó lớn hơn anh tận 7 tuổi, rất biết cách bắt nạt anh mà không để cha mẹ nuôi phát hiện ra. Anh thì tính tình ôn hòa, không có sức phản kháng, bị bắt nạt cũng chỉ im lặng chịu đựng.” cậu bực bội vì anh trai quá hiền lành, “Anh, lúc ở bên ngoài, anh không thể tự chăm sóc mình tốt hơn à?”

Trần Kế tủi thân bĩu môi: “Anh có chăm sóc tốt mà. Hắn bắt nạt thì anh chạy, nhưng anh đâu phải con ruột, mách lẻo một hai lần thì được, nhiều quá chỉ tổ bị ghét thêm…”

Chu Bách Hành: “Anh đến muộn, tình cảm không sâu đậm bằng, gã đó lại giỏi diễn kịch. Mỗi lần hắn bắt nạt anh, hắn lại lu loa là anh bắt nạt hắn. Lâu dần, họ không còn thích anh nữa.”

Trần Kế đỏ hoe mắt vì tức giận.

Bị trả lại hai lần, viện trưởng càng ghét anh hơn, suốt ngày mắng anh độc ác nên mới bị người ta ghét bỏ liên tiếp như vậy.

“Anh thật sự không biết lòng người có thể hiểm ác đến thế! Lúc đó anh mới tí tuổi đầu!”

“Không sao.” Chu Bách Hành thả lỏng giọng nói, “Em đã đưa anh về nhà rồi.”

Cậu bổ sung: “Em đối tốt với anh.”

Cơn giận của Trần Kế bỗng chốc “vụt” một cái rồi tan biến.

Gió đêm thổi qua, chiếc ghế lại có độ cứng mềm vừa phải rất dễ chịu, anh bắt đầu muốn lười biếng một chút.

Vừa mới nhắm mắt định tận hưởng khoảnh khắc hiện tại, Trần Kế bỗng nhiên trở nên cảnh giác: “Em vốn hẹp hòi lại hay thù dai, mấy chuyện này em biết rõ như vậy… sau đó em không làm chuyện gì đấy chứ?”

Chu Bách Hành cười khẽ một tiếng: “Anh, chính anh cũng nói là em hay thù dai mà.”

Nụ cười của cậu khiến Trần Kế cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Chu Bách Hành nói: “Em là kiểu người có thù tất báo.”

Tay chân Trần Kế lạnh ngắt.

“Chuyện cuối cùng.” Chu Bách Hành phớt lờ câu hỏi trước đó, tiếp tục bộc bạch, ánh mắt không còn vẻ thuần khiết như lúc nãy nữa. Dưới ánh trăng và ánh đèn phòng khách hắt ra từ cửa kính ban công, cậu nhìn chăm chú vào khuôn mặt, cổ, tay, cổ tay, cánh tay và đôi chân của Trần Kế, ánh nhìn di chuyển từng chút một như đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật quý giá nhất thế gian, cuối cùng dừng lại trên gương mặt anh.

“Anh, giữa hai chúng ta, thực ra anh mới là người ngủ say nhất.” Cậu gằn từng chữ một: “Anh có biết em đã chạm vào anh không chỉ một lần không? — Em đã từng hoàn toàn kiểm soát anh.”

“Từ năm anh 17 tuổi, cho đến năm anh 19 tuổi.”