Ngủ đến tận chín giờ rưỡi sáng Nghiêm Lung mới tỉnh giấc, nếu không phải vì lịch khám sức khỏe thúc giục, có lẽ cô vẫn chưa muốn rời giường. Trong những ngày chờ đợi thông báo nhận việc, cô giống như một con búp bê hơi được bơm căng, bao nhiêu u uất tích tụ năm xưa đều đã được giải tỏa hết trong vòng tay của Vương Nghiên Nghiên, rồi lại được cô trao cho những luồng sinh khí mới đầy ngọt ngào. Cuộc sống mới đầy hy vọng khiến tâm tình nữ hài nhẹ nhõm vô cùng. Vừa đánh răng, cô vừa cầm điện thoại đọc tin nhắn bạn gái để lại: "Đồ ăn sáng có thể đã nguội, cậu nhớ quay lò vi sóng rồi hãy ăn nhé. Nước trái cây ép sẵn trong tủ lạnh, hôn bảo bối của tớ."

Đọc xong tin nhắn, Nghiêm Lung cười ngây ngốc đến mức bọt kem đánh răng bắn cả lên màn hình. Cô tiện tay chụp một tấm ảnh mặt mày lấm lem gửi cho bạn gái.

Sau khi ăn sáng và thay quần áo, Nghiêm Lung chuẩn bị ra ngoài. Đáng lẽ hôm nay Vương Nghiên Nghiên sẽ đưa cô đi bệnh viện, nhưng từ mấy hôm trước cô đã nhận một đơn đặt xe riêng. Khách hàng muốn đưa người bệnh đi khám và cần người hỗ trợ khuân vác xe lăn: "Người ta trả tiền rất hào phóng." Tối qua, Vương Nghiên Nghiên đắn đo mãi mới thú thực: "Thật ra khách hàng đó chính là học tỷ Đào Hoàn của em."

"Ơ, sao chị ấy chẳng kể gì với tớ nhỉ? Mà cậu cũng bây giờ mới nói 'Vương Tư Vật' mà chị ấy hay gọi chính là cậu?" Nghiêm Lung bảo nếu là cô gái khác nũng nịu gọi cô như thế thì cô ấy sẽ thấy khó chịu ngay, nhưng với chị Đào Hoàn thì không sao: "Chị ấy thẳng đuột mà." Hai người học cùng trường trung học, lại cùng tham gia câu lạc bộ, từ lúc đại học đến khi đi làm vẫn giữ liên lạc. Qua quan sát mạng xã hội và đời thường, Nghiêm Lung đoán học tỷ chắc cũng đã trải qua vài mối tình với nam giới.

Vương Nghiên Nghiên im lặng hai giây rồi hỏi: "Bảo bối, trước khi bị cậu kéo ra khối đá lớn đó hôn cho tới tấp, chẳng lẽ nhìn tớ không thẳng sao?"

Nghiêm Lung phản ứng cực nhanh: "Cho nên, đây chính là lý do cậu giấu tớ chuyện chị ấy đặt xe của cậu?"

Vương Nghiên Nghiên giật mình vì sự nhạy cảm của cô: "À..." Cô hít một hơi lạnh, sắp xếp lại suy nghĩ rồi mới nghiêm túc giải thích: "Không phải tớ muốn giấu cậu để mập mờ với người khác. Thật ra hôm đó chị ấy cũng mời tớ tham gia buổi tụ tập của các cậu, nhưng tớ thấy mình không cùng tầng lớp. Tớ chỉ là một tài xế công nghệ, không muốn trèo cao."

Nghe vậy, Nghiêm Lung xót xa vô cùng. Cô vòng tay siết chặt eo Vương Nghiên Nghiên: "Nghiên Nghiên, cậu làm nghề gì không quan trọng, cậu luôn là phiên bản tốt nhất của chính mình. Đừng để tâm đến chị Đào Hoàn hay Tương Linh, họ cũng chỉ là người bình thường như chúng ta thôi."

Vương Nghiên Nghiên mân mê mặt dây chuyền "Thạch bất năng ngôn", khẽ gật đầu rồi dần chìm vào giấc ngủ trong lòng Nghiêm Lung. Nhưng trong thâm tâm cô vẫn lợn gợn một suy nghĩ: Dù đều là người bình thường, nhưng một kẻ quá đỗi tầm thường như cô hình như vẫn là trèo cao với Nghiêm Lung. Nếu không, tại sao Đào Hoàn lại chưa từng nhắc với Nghiêm Lung chuyện chị ấy quen biết cô?

Khi xe đỗ dưới chân tòa nhà, mẹ con Đào Hoàn đã đợi sẵn. Vương Nghiên Nghiên mở cửa, ân cần đỡ mẹ Đào – người đang gặp khó khăn trong việc đi lại – vào xe, sau đó thu gọn xe lăn cất vào cốp. Cô nở nụ cười rạng rỡ đầy chuyên nghiệp: "Dì ơi, chúng ta xuất phát thôi ạ."

Sau vài câu hỏi thăm xã giao, Đào Hoàn không còn vẻ hoạt bát như lúc ở riêng với Vương Nghiên Nghiên mà trở nên trầm mặc, thi thoảng lại quan sát cô gái đang lái xe. Cuối cùng, chị hỏi: "Tương Linh nói hai người đang làm thủ tục chứng nhận liệt sĩ à?"

Vương Nghiên Nghiên cười: "Chủ yếu là Nghiêm Lung làm, nhưng..." Nhưng vì tài liệu khó tìm cộng thêm việc đang mải mê yêu đương nên chuyện này đã trì trệ nhiều ngày: "Nhưng mà, có chút khó khăn chị ạ."

"Đúng vậy, chuyện từ cả trăm năm trước, lại không phải danh nhân nên rất khó tìm tư liệu." Ánh mắt Đào Hoàn lúc này mới hiện lên ý cười: "Nhưng nếu cần giúp đỡ thì phải tìm chị chứ, chị làm nghề gì em quên rồi sao?" Dù đã đặt xe riêng, nhưng so với Vương Nghiên Nghiên, Đào Hoàn quả thực có lợi thế hơn trong việc tiếp cận các kho lưu trữ hồ sơ dân gian.

Vương Nghiên Nghiên thầm tính toán: Chuyện nhờ vả Đào Hoàn cứ để Nghiêm Lung hay Hàn Tương Linh đứng ra thì hơn. Cô cần phải tự biết chừng mực để cô nàng '1' hay ghen nhà mình không phải bận tâm suy nghĩ.

"Hửm? Sao thế, em không muốn chị giúp à?" Đào Hoàn trêu chọc. Vương Nghiên Nghiên vội chữa thẹn: "Được chị giúp thì còn gì bằng ạ."

Đến bãi đỗ xe bệnh viện, hai cô gái cùng nhau tất bật đỡ mẹ Đào lên xe lăn. Vương Nghiên Nghiên còn nhiệt tình đưa họ vào tận sảnh khám bệnh. Dù tiền xe chẳng bao nhiêu, nhưng thấy Đào Hoàn một mình xoay xở vất vả, cô không đành lòng nên đã phục vụ tận tâm nhất có thể. Mẹ Đào rất cảm kích, dù nói năng không còn rõ chữ nhưng bà vẫn cố thốt ra vài lời khen ngợi. Đào Hoàn cúi người nghe kỹ rồi mỉm cười với Vương Nghiên Nghiên: "Mẹ chị bảo em tốt quá, vừa xinh đẹp vừa tháo vát, lại còn tốt bụng nữa."

Mẹ Đào không ngừng ra hiệu bằng ngón tay cái, dù đầu hơi lệch vì bạo bệnh nhưng bà vẫn cố nói thêm vài câu với con gái. Nghe xong, sắc mặt Đào Hoàn khựng lại, mắt hơi ươn ướt. Chị ngượng ngùng cắn môi, rồi ngẩng đầu cười với Vương Nghiên Nghiên: "Vương Nghiên Nghiên, cảm ơn em nhiều nhé. Chờ chị đưa mẹ đi khám xong sẽ nhắn tin cho em được không?"

"Chị cũng định khám sức khỏe để nhận việc luôn à?" Nhìn thấy hoàn cảnh của hai mẹ con, Vương Nghiên Nghiên càng không nỡ rời đi: "Vậy để em ở lại cùng dì, em từng làm hộ lý nên việc này em lo được."

"Ồ, hộ lý cơ à." Đào Hoàn nhìn sâu vào mắt Vương Nghiên Nghiên. Là một cô gái luôn nhạy bén với những tần số cảm xúc, cô lập tức hiểu ra ẩn ý trong câu nói ấy nhưng không vặn hỏi thêm: "Chúng ta đi đăng ký thôi."

Thực tế, Vương Nghiên Nghiên từng làm hộ lý một thời gian ngắn tại Thượng Hải, thậm chí còn định tranh giành địa bàn với đám cò đăng ký bệnh viện. Ở những bệnh viện lớn, lịch khám chuyên gia gần như luôn kín chỗ, muốn đặt được lịch khám trong tháng là chuyện bất khả thi. Qua vài lần ra vào khu khám dịch vụ, cô hiểu rõ lợi nhuận ở đây: bên trong có người, bên ngoài có môi giới. Một phiếu khám chỉ năm sáu trăm tệ nhưng qua tay cò có thể lên đến một hai ngàn.

Môi giới thường đăng tin trên các trang mạng xã hội để người bệnh tìm đến. Dù một số trang đã mất uy tín nhưng người lớn tuổi vẫn tin dùng. Chỉ cần biết cách trang trí tin nhắn trên Tiểu Hồng Thư hay Weibo là có thể tiếp cận khách hàng. Tuy nhiên, mấu chốt vẫn là phải có người trong kẹt và đội ngũ chuyên nghiệp mới chiếm được số. Vì không có phần mềm chuyên dụng và cũng không đủ thẻ bảo hiểm để thao tác, giấc mộng làm giàu này của Vương Nghiên Nghiên đành khép lại.

Nhưng khả năng thông thuộc quy trình bệnh viện của cô khiến Đào Hoàn kinh ngạc. Nhờ có cô, họ không phải đi lòng vòng hay tốn công vô ích. Các khâu xếp hàng và khám bệnh được sắp xếp xen kẽ nhịp nhàng, giúp Đào Hoàn tranh thủ được thời gian để tự đi khám sức khỏe cho mình.

Nhìn Vương Nghiên Nghiên đẩy mẹ mình vào phòng chụp MRI rồi quay lại ra hiệu cho mình yên tâm, Đào Hoàn cảm thấy lớp mồ hôi mỏng trên người dần khô đi, cơ thể vốn căng thẳng bấy lâu bỗng chốc được thả lỏng, nụ cười trên môi mãi không dứt. Chị khẽ vuốt lại lọn tóc trên vai, an tâm đi làm thủ tục khám.

Giữa đám đông những người mới đi khám sức khỏe nhận việc, Đào Hoàn nhanh chóng nhận ra Nghiêm Lung nhờ màu tóc đặc biệt. Chị lặng lẽ ngồi xuống cạnh cô gái đang mải mê lướt điện thoại. Nghiêm Lung ngước lên thấy học tỷ thì lộ vẻ ngạc nhiên, nụ cười nhạt hiện trên gương mặt: "Học tỷ."

Đào Hoàn nhận ra một chút cảm xúc kỳ lạ trong thái độ của Nghiêm Lung, nhưng chị không hỏi, Nghiêm Lung cũng không nói. Hai người trò chuyện bâng quơ về thời gian nhận việc, thậm chí nhắc về một nam thần tượng vừa mới mãn hạn tù, tuyệt nhiên không ai nhắc đến một người: Vương Nghiên Nghiên.

Câu chuyện giữa hai người cứ thế đứt quãng bởi những khoảng lặng gượng gạo, rồi lại phải gượng ép tìm chủ đề mới. Chỉ đến khi điện thoại Nghiêm Lung reo vang, cả hai mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng Đào Hoàn tình cờ liếc thấy màn hình nền điện thoại của Nghiêm Lung: đó là ảnh một cô gái lái xe đang quay nghiêng người cười vô cùng rạng rỡ — không phải Vương Nghiên Nghiên thì còn ai vào đây?

Khi Nghiêm Lung che miệng khẽ đáp: "Alo...", Đào Hoàn vẫn nghe thấy giọng nói oang oang từ đầu dây bên kia: "Bảo bối ơi...". Chị cảm thấy sống mũi hơi cay, chợt nhớ lại lúc ở sảnh bệnh viện, may mà mẹ chị nói không rõ nên Vương Nghiên Nghiên không nghe hiểu: "Con bé này không phải kiểu con thích đấy chứ?"

Cầm điện thoại trong tay, Đào Hoàn dường như không còn nghe thấy âm thanh xung quanh nữa. Tâm trí chị ngược về khoảng thời gian trước khi mẹ ngã bệnh. Vì chị vô tình để lộ chuyện mình hẹn hò với con gái, hai mẹ con đã có một trận cãi vã nảy lửa. Một người mắng đối phương là "b**n th**", người kia thì gào lên "con không sai". Sau lần đó, họ không liên lạc suốt nửa năm, cho đến khi chị nhận được điện thoại của họ hàng báo tin mẹ đang nằm trong phòng cấp cứu.

Suốt thời gian về nhà chăm sóc mẹ, Đào Hoàn không còn nhắc đến bất cứ chuyện gì liên quan đến yêu đương. Chị vừa âm thầm ôn thi biên chế, vừa dốc lòng phụng dưỡng mẹ già. Trước đó, hai mẹ con từng thuê bảo mẫu nhưng người này làm việc vụng về, đã vậy còn chê mức lương sáu ngàn tệ quá thấp và thường xuyên tỏ thái độ khó chịu với người bệnh. Sau khi bàn bạc, họ quyết định sa thải bảo mẫu; người mẹ quyết tâm tự mình tập đứng dậy, người con hứa sẽ cáng đáng việc nhà. Cứ thế nương tựa vào nhau suốt mấy tháng, tình cảm mẹ con không những ấm lại mà còn thêm phần thấu hiểu, sẻ chia.

Sự xuất hiện của cô tài xế công nghệ như món quà của ông trời: người đẹp, tâm thiện, sức khỏe tốt lại lấy giá cả phải chăng. Cô ấy giúp đỡ bưng bê, nâng đỡ tận tình, lại còn ở lại bệnh viện hỗ trợ thăm khám, chẳng khác nào một thiên sứ giữa nhân gian. Cứ mỗi lần nghĩ đến cô ấy, lòng Đào Hoàn lại dâng lên một chút rung động lâng lâng. Điều lý tưởng nhất là vị thiên sứ ấy có vẻ cũng là người trong giới; nhưng điều không lý tưởng nhất chính là cô ấy lại thuộc về vòng tay của Nghiêm Lung – cô gái trông có vẻ lầm lì, ngơ ngác kia. Nghĩ đến những dấu vết còn lưu lại trên xương quai xanh và cả hai chữ "hộ lý", ánh mắt Đào Hoàn nhìn Nghiêm Lung bỗng trở nên u oán.

Phía bên kia, Nghiêm Lung vừa cúp điện thoại nhưng vẫn chưa thoát ra khỏi dư vị ngọt ngào. Ánh mắt cô mơ màng nhìn vào hư không, trên mặt thường trực nụ cười hạnh phúc, đúng chuẩn dáng vẻ của một kẻ đang chìm đắm trong men tình.

Đào Hoàn lại ôm lấy một bên má, cảm thấy cái răng khôn lại bắt đầu hành hạ. Chị mải mê suy nghĩ đến mức y tá gọi tên cũng không nghe thấy, phải đợi đến khi Nghiêm Lung nhắc nhở mới giật mình hoàn hồn.

"À." Đào Hoàn trấn tĩnh lại, trước khi bước vào phòng khám sức khỏe, chị dừng bước nhìn Nghiêm Lung: "Cái đó... Vương Nghiên Nghiên, em biết mà đúng không? Hôm nay em ấy đưa chị và mẹ đến đây, giờ đang bận chăm sóc mẹ hộ chị để chị làm kiểm tra sức khỏe."

Mặt Nghiêm Lung lập tức đỏ bừng, lúm đồng tiền ẩn hiện: "Vâng ạ..." cô nhận ra học tỷ chắc chắn đã đoán được mối quan hệ giữa mình và Vương Nghiên Nghiên.

"Cái đó..." Đào Hoàn định nói lời cảm ơn, nhưng cảm thấy lời này nên để dành nói trực tiếp với Vương Nghiên Nghiên thì hơn. Chị lại định bảo hai người đừng quá câu nệ, nghề hộ lý cũng rất tốt, nhưng rồi thấy mình quá bao đồng nên lại thôi. Cuối cùng, chị thầm than trong lòng: "Tiếc thật, một hình mẫu lão công lý tưởng như thế mà lại bị cái đứa trông có vẻ thẳng tuồn tuột như Nghiêm Lung nẫng tay trên mất rồi." Chị vừa thấy chua xót lại vừa buồn rầu. Những người lẻ bóng trong giới sao mà đáng thương đến thế; ngoài những người lạ thoáng qua, những nhóm hâm mộ hay những buổi livestream vô thưởng vô phạt, dường như chẳng thể tìm đâu ra một nửa phù hợp cho mình.

Trong phòng khám, nữ bác sĩ trung niên cầm chiếc que nhỏ chỉ vào bảng thị lực chữ E, gặng hỏi: "Ngẩn ngơ gì thế? Hướng nào thì đưa tay ra hiệu xem nào."

Đào Hoàn sững sờ, hồn phách vẫn chưa về xác. Chị chậm rãi giơ hai tay lên không trung, rồi đưa về phía trái tim, làm động tác như vừa móc trái tim nhỏ bé của mình ra rồi để nó rơi bịch xuống đất.

Nữ bác sĩ ngẩn người, rồi bật cười: "Thất tình à?"

Đào Hoàn gật đầu, thần sắc vẫn đầy vẻ hoài niệm.

"Thế thì càng phải đánh bóng mắt lên mà nhìn chứ." Bác sĩ chuyển sang chỉ vào một chữ E khác quay miệng sang trái: "Hướng này là hướng nào?"

Lúc này Đào Hoàn mới hơi tỉnh táo lại, chị nheo mắt cố gắng phân biệt: "À... Số 3 ạ." (Vì chữ E nằm ngang trông giống số 3). Đúng là không thể làm người thứ ba.

Vị bác sĩ buông chiếc que xuống, định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng chỉ lắc đầu: "Tôi nghĩ cô nên đi khám cả cái đầu nữa đi."