Kiều Nhất Dục không nghe thấy tiếng ông chủ trả lời, cũng không thấy anh động đậy, đứng trơ ra như một khúc gỗ lớn, anh ta kỳ lạ đi đến bên cạnh ông chủ, nhìn anh một cái, rồi theo ánh mắt anh nhìn về phía trước.

Trong chốc lát tim anh ta "thịch" một tiếng.

Chỉ thấy phía trước, ngoài vách ngăn của gian hàng Trà Gian Ngộ đang tấp nập người qua lại, bà chủ Lâu và một người đàn ông đang đứng cùng nhau nói cười, không những thế, điều quan trọng là người đàn ông đó lại đưa thẻ ngân hàng cho bà chủ Lâu?

Anh ta không nhìn lầm, đúng là một chiếc thẻ ngân hàng được đưa cho bà chủ Lâu, mà bà chủ Lâu lại, cũng nhận lấy.

Nhận lấy... nhận lấy sao?

Anh ta nhanh chóng quay đầu nhìn sắc mặt ông chủ mình, quả nhiên lại trầm xuống không thể trầm hơn được nữa.

Chính trưa nay, ông chủ còn hỏi anh ta, tại sao bà chủ Lâu không nhận số tiền đã chuyển cho cô ấy, cũng không trả lời tin nhắn.

Lúc đó Kiều Nhất Dục thầm lẩm bẩm, hỏi anh ta làm sao biết được, chắc chắn là không muốn nhận thôi, còn có thể là sao.

Nhưng chắc chắn không thể trả lời như vậy, anh ta an ủi: "Mấy ngày nay đúng là lúc bà chủ Lâu bận rộn nhất, chắc chắn đến cả thời gian uống nước cũng không có, làm sao mà kịp xem điện thoại?"

Tạ Hoài Khiêm lúc đó nghĩ cũng đúng, đối mặt với lượng khách lớn ở triển lãm, chắc chắn sẽ rất bận, không kịp xem điện thoại cũng là chuyện bình thường, tuy nhiên ngay giây tiếp theo lại thấy vòng bạn bè của Cố Mặc Chân.

Đầy đủ chín tấm ảnh, bức chính giữa là ảnh chụp chung của Lâu Vãn và cô ấy.

Cái này gọi là bận sao?

Tạ Hoài Khiêm từ từ nhướng mí mắt nhìn anh ta, luồng khí lạnh trong mắt tụ lại thành một lưỡi dao sắc bén, vung lên chém xuống anh ta.

Da đầu Kiều Nhất Dục tê dại, trong lòng chợt lóe lên một ý, sờ lấy hợp đồng mua bán cửa hàng Trà Gian Ngộ trên tay đưa cho ông chủ, nói thẳng là đến tận nơi đưa, vừa gặp mặt lại vừa tạo một bất ngờ lớn.

Hơn nữa cô Mặc Chân cũng tự mình chạy đến tìm bà chủ Lâu, ông chủ của anh ta muốn gặp người, thì chẳng phải phải tự mình đến sao.

Ai ngờ đến nơi lại nhìn thấy cảnh tượng như vậy.

Kiều Nhất Dục lặng lẽ lùi lại, thoáng thấy mu bàn tay ông chủ đang nắm chặt túi tài liệu nổi gân xanh, lại lùi thêm một bước.

Tạ Hoài Khiêm đứng một lát, thấy họ cười càng lúc càng chói mắt, khí chất xung quanh cũng theo đó mà càng lúc càng lạnh, vô số du khách đi ngang qua đều tránh xa anh.

Kiều Nhất Dục nhìn anh, lại lùi thêm một bước.

Vài giây sau, anh ta đang định nhắc nhở ông chủ mình, bóng người phía trước đột nhiên quay người, đi ra ngoài với tốc độ còn nhanh hơn lúc đến.

Kiều Nhất Dục ngây người một thoáng, quay đầu nhìn lại hai người vẫn đang nói cười phía trước, thở dài thườn thượt, theo sau ông chủ mình đi.

Lâu Vãn bỏ thẻ vào túi, trong lòng nghĩ năm nay nhất định phải cố gắng, cuối năm nhất định phải trả lại tiền cho chị và anh rể.

Sau đó ngẩng mắt nhìn bóng lưng chị, nói: "Đi xa đến đây chắc đói rồi, lát nữa cùng đi ăn cơm nhé."

Khương Vũ nói: "Hỏi ý kiến chị em đi, khẩu vị cô ấy dạo này kỳ lạ lắm."

Lâu Vãn cười gật đầu, quay người định đi về gian hàng Trà Gian Ngộ thì chợt khựng lại, quay người nhìn về phía lối đi, qua lại toàn là du khách, không có bóng dáng người đó.

Khương Vũ đi được hai bước cũng quay người lại, kỳ lạ hỏi: "Sao vậy?"

Lâu Vãn lắc đầu, nhìn lối đi tấp nập người qua lại, khẽ nhíu mày, ảo giác sao?

Sao ánh mắt vừa rồi, lại giống hệt như lúc trước anh ấy nhìn cô vậy?

Nhìn lại lần nữa, nhìn xa hơn một chút, quả thật không thấy.

Lâu Vãn quay người đi về phía gian hàng, vừa đi vừa lấy điện thoại ra xem, ngoài tin nhắn Cố Mặc Chân hỏi cô ở đâu buổi trưa, không có thêm tin nhắn mới nào khác.

Nhìn trang trò chuyện bị đẩy xuống dưới, Lâu Vãn mím môi, mở ra, chăm chú nhìn một lúc chuỗi số 0 và hai tin nhắn đó.

Vài giây sau, cô bật bàn phím, gõ gõ xóa xóa, cuối cùng trả lời: 【Cảm ơn anh, nhưng tiền của em đủ để đóng tiền thuê nhà rồi.】

Anh ấy đã cho quá nhiều rồi, nếu nhận thêm số tiền này nữa thì thật sự không rõ ràng, cũng không thể trả nổi.

Hơn nữa lòng người không đáy, sẽ được voi đòi tiên.

Tạ Hoài Khiêm ngồi trong xe, một tay chống cằm, khóe môi mím chặt, ánh mắt lạnh lùng thẳng tắp nhìn về phía trước.

Luồng khí lạnh trong xe còn lạnh hơn cả bật điều hòa, Kiều Nhất Dục không dám nói một lời nào, chỉ sợ đụng phải cơn nóng của ông chủ.

Anh ta nhanh chóng quay đầu xe, vừa định lái ra khỏi bãi đỗ xe riêng thì đột nhiên một tiếng chuông WeChat vang lên, ngay sau đó là câu nói của ông chủ: "Khoan đã."

Kiều Nhất Dục đạp phanh, yên lặng chờ đợi.

Ngón tay Tạ Hoài Khiêm đang cầm điện thoại xoa xoa, lúc này mới thu lại ánh mắt, cúi đầu, từ từ mở WeChat, quả nhiên là Lâu Vãn gửi cho anh.

Mấy giây sau khi đọc tin nhắn, sắc mặt anh càng lúc càng trầm, luồng khí lạnh xung quanh không ngừng tỏa ra.

Ngón trỏ khẽ gõ vào đầu gối, ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn màn hình điện thoại.

Gì mà tiền của cô ấy đủ để đóng tiền thuê nhà?

Vậy cô ấy còn nhận tiền của người đàn ông kia làm gì?

Gia đình cô ấy, anh chỉ nghe Cố Mặc Chân nói có một người chị gái ruột, hoàn toàn không thể là người thân được.

Nói cười vui vẻ, cũng không thấy cô ấy đối xử với anh ấy nói cười vui vẻ như vậy.

Khẽ nheo mắt lại, Tạ Hoài Khiêm nhìn phản hồi qua loa như vậy, một lúc lâu, đầu lưỡi chạm vào vòm miệng trên, khẽ khịt mũi cười nửa cười nửa không.

Đánh đố kẻ ăn xin cũng không đánh đố như thế.

Với người đàn ông khác thì nói cười vui vẻ, có khó khăn gì cũng tâm sự với người đàn ông khác, tiền người đàn ông khác cho cũng không hề ngại ngùng mà nhận lấy.

Ngược lại anh, người chồng hợp pháp này lại giống như người ngoài cuộc của cô ấy.

"Rắc" một tiếng tắt điện thoại ném sang một bên, anh quay đầu nhìn cửa kính lớn của bãi đỗ xe, trong đầu đột nhiên hiện ra cảnh tượng mùa xuân năm ngoái, cô và Cố Mặc Chân đứng ở bãi đỗ xe riêng của một trung tâm thương mại khác.

Lúc đó cô mặc một chiếc váy ngắn màu trắng sữa, mái tóc không dài lắm được buộc thành đuôi ngựa cao, toát ra vẻ trẻ trung, năng động, anh vừa nhìn đã nhận ra cô, và ghi nhớ cô.

Không chỉ vì cô là bạn của Cố Mặc Chân, nếu không em gái anh có nhiều bạn bè như vậy làm sao anh có thể nhớ hết được.

Thực ra trước đó anh đã biết có cô ấy, và cũng đã gặp một lần.

Lúc đó cô và Cố Mặc Chân vẫn còn là sinh viên năm hai, anh vừa về nước không lâu, cũng chưa cận thị đến mức phải đeo kính.

Vào ngày Tết Dương lịch, ba người họ hẹn nhau về biệt thự đón năm mới, anh đến trường đón Cố Mặc Chân.

Trên đường đến Nam Đại, tuyết rơi trắng xóa như lông ngỗng, Cố Kinh Mặc gọi điện thoại cho anh, bảo anh đi vòng qua Kinh Bát Viên mua cho anh ta một hộp mứt bí truyền.

Nghe nói mứt của Kinh Bát Viên được làm từ mười tám loại mật trái cây, đối với Cố Kinh Mặc, một người mê ngọt, một ngày không ăn là thèm muốn phát điên.

Kẹo thông thường hàm lượng đường quá cao, ăn nhiều không tốt, nhưng mứt làm thủ công lại rất phù hợp.

Tạ Hoài Khiêm đã đi qua Kinh Bát Viên rồi, bất đắc dĩ lại quay đầu lại.

Khi anh đến trời đã rất tối, gió lạnh buốt, tuyết bay trắng trời, nhìn đâu cũng thấy ánh sáng trắng do tuyết phản chiếu.

Anh đỗ xe bên đường, chống ô đen xuống xe, vừa định đi vào con hẻm nơi Kinh Bát Viên tọa lạc, thì từ bên trong đi ra một chiếc xe điện nhỏ xíu.

Người lái xe là một cô gái, khuôn mặt non nớt với những đường nét xinh đẹp, làn da trắng nõn lại bị gió lạnh thổi đến đỏ ửng, như được thoa một lớp phấn hồng nhạt, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn đường, lái xe cẩn thận.

Anh chống ô đen nép vào lề đường, khoảnh khắc chiếc xe điện lướt qua, chóp mũi anh ngửi thấy mùi ngọt ngào, không biết là gì, nhưng ngay khoảnh khắc đó, trong khoang miệng anh đột nhiên tiết ra một chút nước bọt.

Anh nghiêng đầu nhìn bóng lưng cô, thấy cô mặc rất phong phanh, đi xe đến một đôi găng tay cũng không đeo, vành tai lại càng đỏ bừng vì lạnh.

Xe điện nhanh chóng ra khỏi hẻm, anh thu lại ánh mắt tiếp tục đi vào hẻm một trăm mét, sau đó bước lên bậc thang, gõ cửa một căn nhà trong ngõ.

Đợi một lát, cửa lớn "kẽo kẹt" mở ra bởi một đứa trẻ mặc áo khoác lông vũ, cái đầu nhỏ ló ra, nhìn thấy anh liền cất giọng trong trẻo nói: "Anh Tạ, mứt hôm nay đã có người đặt trước rồi ạ, bà bị bệnh cũ tái phát nên không làm mứt nữa, các anh đợi vài ngày nữa hãy đến."

Tạ Hoài Khiêm gật đầu, nhìn cánh cửa lớn đóng lại trước mắt, anh lấy điện thoại từ trong túi ra, gọi cho Cố Kinh Mặc.

Trong lúc quay số, phía sau đột nhiên vang lên một giọng nữ trong trẻo, lạnh lùng: "Thưa anh."

Anh chống ô quay người lại, dưới ánh đèn mờ ảo, cả hai đều không nhìn rõ mặt nhau, nhưng mùi hương ngọt ngào thoang thoảng lại một lần nữa ập đến, Tạ Hoài Khiêm liền biết người này là ai.

Anh lên tiếng: "Sao vậy?"

Cô nói: "Anh muốn mua bánh ngọt ở Kinh Bát Viên sao?"

Bánh ngọt?

Anh nhìn chiếc xe điện đỗ cách đó không xa, lúc này mới nhìn rõ phía sau xe có đặt một chiếc hộp.

Anh ngắt cuộc gọi, bước xuống bậc thang, giọng nói nhàn nhạt: "Không mua bánh ngọt."

Cô đi theo sau anh, "Những thứ Kinh Bát Viên bán tôi đều biết làm, tôi là đệ tử bên ngoài của bà Quan, anh có thể xem thử trước."

Giọng nói trong trẻo, lạnh lùng pha lẫn một chút run rẩy, có lẽ là do thời tiết lạnh cóng, có lẽ là lần đầu tiên cô cố gắng giới thiệu sản phẩm đến vậy.

Bước chân anh khựng lại, vừa vặn dừng lại bên cạnh chiếc xe điện nhỏ xíu, cô nhìn thấy, lập tức chạy nhanh tới, vén nắp hộp ra, vội vàng lấy chiếc đèn pin nhỏ mang theo bên mình chiếu vào trong.

"Anh xem, đều là bánh ngọt tươi mới ra lò."

Sự nổi bật của bánh ngọt Trung Hoa nằm ở hình dáng độc đáo và vẻ đẹp cổ kính mang đậm phong vị phương Đông.

Trong hộp giữ nhiệt dưới lớp vải màn trắng là một lồng bánh gồm bốn loại bánh vuông khác nhau: có bánh khoai mỡ việt quất màu xanh nhạt; có bánh thủy tinh quả x**n th** màu hồng nhạt trong suốt;

Có bánh khoai môn khoai tím chuyển màu tím, và bánh sữa mật ong hoa lài màu trắng sữa.

Ánh mắt anh vốn chỉ nhìn qua loa bỗng khựng lại, hơi nóng từ bánh ngọt bốc lên trong không khí lạnh, trong ánh sáng mờ ảo, anh thấy những ngón tay cầm đèn pin của cô bị lạnh cóng đến đỏ bừng, lòng trắc ẩn đã không có suốt hơn hai mươi năm dần dần lay động.

Anh chỉ vào bánh ngọt, giọng nói nhẹ nhàng: "Có hộp quà không? Gói cho tôi mỗi loại một phần."

"Tất cả sao?" Giọng cô có chút bất ngờ.

Anh gật đầu, mặt bị vành ô che khuất, không nhìn rõ biểu cảm của anh.

Nhưng cô gái nhỏ lúc đó không hiểu sao lại biết anh chắc chắn muốn, lập tức lên tiếng: "Được ạ, anh đợi một chút."

Cô kẹp đèn pin điện thoại vào vai, hai tay nhanh chóng lấy từ túi xe phía trước ra một chiếc túi quà màu đỏ rực rỡ, sau đó lại lấy ra kẹp bánh ngọt, mỗi loại bánh sẽ kẹp hai ba miếng.

Gió lạnh buốt thổi qua, tuyết rơi từ phía sau cô, hơi thở phả ra đều thành sương trắng, trong thế giới trắng xóa, bạc trắng chỉ còn lại hai người họ.

Cô nhanh nhẹn đóng gói bánh ngọt, anh lặng lẽ đợi bên cạnh.

Gió tuyết lướt qua người anh, rơi xuống người cô.

Ánh mắt anh nhìn bánh ngọt dần chuyển sang đầu ngón tay ửng đỏ của cô, một lát sau, cô đóng gói tất cả bánh ngọt lại, lại rút ra một chiếc túi quà bằng giấy cứng, cho bánh ngọt vào.

Cô ngẩng mặt lên, mỉm cười nói: "Thưa anh, tổng cộng là một trăm hai mươi ba tệ."

Rất rẻ.

Nếu Cố Kinh Mặc biết anh mang về cho anh ta một món ngọt rẻ tiền như vậy từ bên đường, chắc chắn sẽ làm ầm lên với anh.

Anh cúi mắt, đưa tay từ túi áo khoác lấy ví tiền ra, tiện tay tháo chiếc khăn len quàng cổ.

Khi cô nhận hai trăm tệ của anh rồi cúi đầu tìm tiền lẻ, anh nhấc chiếc túi quà đựng bánh ngọt, đặt chiếc khăn quàng cổ lên mặt hộp bánh ngọt đã đậy nắp của cô, chống ô quay người đi về phía ngoài hẻm.

Cô vừa lấy ra năm mươi tệ, ngẩng đầu lên thấy anh đã đi rồi, vội vàng gọi anh lại, "Ấy, anh ơi, khăn quàng cổ và tiền thừa của ông..."

Anh đã đi khá xa rồi, giọng nói lạnh lùng có như không trong màn đêm tuyết rơi.

"Trời lạnh lắm, bán xong thì về sớm nhé."

Đợi cô ôm chiếc khăn quàng cổ còn ấm áp chạy ra khỏi hẻm, anh đã lên chiếc xe sedan màu đen đỗ bên đường, đèn xe nhấp nháy hai cái, dần dần đi xa.

Cô đứng ở con hẻm phía Nam ngoại ô mờ ảo, gió lạnh mùa đông và tuyết rơi không ngừng quật xuống, nhưng chiếc khăn quàng cổ trong tay lại ấm áp lạ thường.

Một sự quan tâm từ người lạ, khiến cô gái hai mươi tuổi bán bánh ngọt rong ruổi khắp phố phường khi ấy tràn đầy dịu dàng, rồi nước mắt dàn dụa.

"Ông chủ, chúng ta còn đi không?" Giọng Kiều Nhất Dục truyền đến từ ghế lái.

Tạ Hoài Khiêm tỉnh lại, lạnh nhạt gật đầu, "Đi."

Anh không hối hận vì chiếc khăn quàng cổ đã để lại lúc đó, anh chỉ có chút tiếc nuối.

Tiếc nuối khi đó anh đã không đưa cô ra khỏi con hẻm tuyết, để sớm trân trọng và bảo vệ cô dưới cánh tay mình, tránh cho cô phải chịu đựng những sóng gió mấy năm nay.

Anh thậm chí, còn quen cô sớm hơn cả Cố Mặc Chân, nhưng lại là người cuối cùng trở nên thân thiết với cô.

Chiếc Maybach màu đen lái ra khỏi bãi đỗ xe riêng của trung tâm thương mại QMO, cánh cửa lớn một bên bãi đỗ xe được bảo vệ đẩy ra, vị lãnh đạo cấp cao QMO đã cắt băng khánh thành buổi trưa vội vã đi ra, "Tổng giám đốc Tạ đâu?"

Bảo vệ nhìn lướt qua bãi đỗ xe, nói: "Vừa mới đi rồi ạ."

Vị lãnh đạo cấp cao cũng nhìn theo, nới lỏng cà vạt th* d*c, thầm lẩm bẩm: "Tổng giám đốc Tạ sao đến mà không nói tiếng nào, lại còn đi nhanh thế?"

Bảo vệ nhún vai, anh ta làm sao biết được.