--- Chương 4 ---

Khi về đến nhà, Lý Ngũ đã trở về.

Đang làm thịt con gà rừng săn được hôm nay, nhổ lông và trụng nước nóng.

Cái nồi đã được rửa sạch bằng nước sôi, mỡ heo bọc vài củ tỏi trắng tròn đang tí tách nổi những bọt dầu nóng.

Lý Ngũ thái gà rừng thành miếng, bỏ vào nồi đảo mấy vòng, rồi rắc chút muối, đổ thêm nửa nồi nước giếng vào hầm sôi sùng sục.

Sau đó, chàng gọt vài củ khoai tây, thái miếng rồi cho vào hầm chung với canh gà.

Chàng ngẩng đầu, nhìn thấy ta dựa vào khung cửa thở hổn hển, vẻ mặt kinh hồn chưa định.

Lý Ngũ đi tới, bưng cho ta một bát canh gà khoai tây nóng hổi.

Khoai tây mềm bở ngọt ngào, gà rừng thấm vị mềm mại.

Một ngụm canh gà hòa cùng một miếng bánh đậu ăn vào, toàn thân từ tứ chi đến xương cốt đều dần ấm lại.

Trong lúc ta uống canh, Lý Ngũ đã dỡ xong hàng hóa trên xe lừa.

Ta kể lại chuyện gặp cha ta cho chàng nghe một cách chi tiết.

Lý Ngũ nhíu mày suy nghĩ: "Ta ở trên núi sau nhà còn có một căn nhà đá, trước khi thành gia, nếu gặp phải con mồi xảo quyệt, ta thường ở đó qua đêm."

「Nếu thật sự có tuyết tai, chúng ta dọn đến đó cũng được。」

「Căn nhà đó chỉ có một mình ta biết, so với nơi đây thì an toàn hơn nhiều.」

Ta gật đầu.

Một trái tim hoảng loạn vô cớ lại được an lòng.

Dường như mọi nỗi bất an đều tan biến trong bát canh gà khoai tây kia.

Nhưng lúc này, chỉ còn mười ngày nữa là tuyết tai ập đến.

Ta không dám chậm trễ một khắc nào.

Suốt đêm, ta chọn ra mấy giỏ cải trắng, củ cải, rửa sạch sẽ rồi đổ muối thô vào ướp.

Tuyết lớn sẽ kéo dài suốt cả một năm, ngay cả những loại thực phẩm dễ bảo quản như thế này cũng không thể chống đỡ được đến lúc đó.

Lý Ngũ thấy ta bận rộn liền giúp một tay.

Trong hầm còn có hai con cừu, nửa con heo rừng và mấy con gà rừng.

Lý Ngũ lột da cừu, rửa sạch bằng nước rồi phơi khô bên ngoài.

「Ngày trước thường bán da cừu và lông cừu để lấy tiền, nhưng nương tử thích, vậy thì làm thành hai tấm chăn lông cừu vậy.」

Lý Ngũ vừa cắt thịt cừu vừa cười tủm tỉm nói.

Thịt heo được thêm gia vị và muối thô, làm thành thịt hun khói để bảo quản lâu.

Chàng lau mồ hôi trên mặt, nghĩ ngợi: 「Ngày mai ta sẽ dùng số bạc vụn còn lại, mua thêm đá, xây lại nhà đá trên núi cho kiên cố hơn.」

「Tuyệt đối sẽ không để nương tử phải lo lắng sợ hãi.」

Ánh nến lấp lánh chiếu sáng vầng trán và đôi mắt kiên nghị của chàng.

Lòng ta ấm áp, tràn đầy.

Bình luận trôi nổi hiện lên:

【Trái tim ta mềm nhũn, ta yêu tình yêu của hai người!】

【Quá đỗi chữa lành, đây chính là cuộc sống đáng mơ ước! 555】

【Không nói nữa, ta phải gọi đồ ăn ngoài! Nhìn nữ chính ăn canh gà khoai tây mà ta thèm chếc mất.】

Đó là đêm bận rộn và mệt mỏi nhất mà ta từng trải qua từ khi sinh ra.

Nhưng cũng là đêm hạnh phúc nhất.

Người trước mắt này sẽ không để ta phải chịu đói, chịu rét.

Sẽ vì một câu nói của ta mà vô điều kiện toàn lực ủng hộ.

Chỉ là, tiểu mãn trên đời còn hơn vạn sự vẹn toàn.

--- Chương 4 ---

Sáng sớm ngày hôm sau thức dậy, bên giường không thấy bóng Lý Ngũ.

Thịt hun khói ướp từ hôm qua đã được xếp ngay ngắn, nền đất cũng được dọn dẹp sạch sẽ.

Ta trở mình xuống giường, nhìn thấy trên nền đất có mấy chữ được xếp xiêu vẹo bằng cành cây nhỏ:

—【Cơm trong nồi, ta đi xây nhà.】

Ta nhìn những cành cây nhỏ đó rất lâu, thậm chí có chút không nỡ thu dọn, làm chúng tan tác.

Ngày trước ở nhà, chưa từng có ai quan tâm ta có đói bụng hay không.

Thậm chí khi ta thức dậy, cha mẹ và đệ đệ vẫn còn đang say ngủ.

Ta như bị giục mạng, vác giỏ tre đi chăn bò.

Rồi lại vội vã quay về, nấu cơm cho cả nhà.

Khi ăn cơm, ta trước nay không dám ngồi vào bàn.

Mỗi lần ta đến gần bàn ăn, cha sẽ trừng mắt nhìn ta một cái thật dữ tợn, đột ngột vỗ mạnh bàn ăn, rút chiếc kẹp than nung đỏ trong bếp ra, xèo xèo dí vào lưng ta.

Kẹp than làm cháy áo, để lại trên người ta những vết thương da thịt nứt toác.

Ông ta quát lớn: 「Mày giỏi giang rồi sao? Dám đến tranh thức ăn với lão tử!」

Ta ôm vết thương đau đến hít khí, không kìm được mà bật khóc.

Thế nhưng lại bị ông ta mắng xối xả: 「Khóc cái gì mà khóc! Phúc khí trong nhà đều bị mày khóc hết rồi!」

Hóa ra ngay cả khóc, ta cũng không được phép.

Không khí đột nhiên im lặng, căng thẳng.

Ánh mắt của cả nhà đều hung thần ác sát nhìn chằm chằm vào ta, như thể ta đã phạm phải tội tày trời.

Thế là ta không dám nữa.

Ta liền co ro bên vách tường, chờ bọn họ ăn xong hết, rồi mới đi dọn bát đũa, húp vội mấy ngụm canh cơm còn sót lại.

Ta nghĩ, chỉ cần ta ngoan ngoãn.

Sẽ không giống như A Hương tỷ tỷ hàng xóm, bị bán cho kẻ buôn người, cuối cùng bị đưa vào Liễu Hồng Viện để kiếm sống.

Thế nhưng ông trời không vì sự ngoan ngoãn vâng lời của ta mà thương hại ta nửa phần nào, số phận dường như đã được định đoạt khi ta sinh ra trong gia đình này.

Tất cả những bất hạnh đều đến từ việc ta là một nữ nhi.

Vì vậy, mẹ ta có thể không chút do dự mà bán ta đi với giá mười văn tiền một cân

Ta cố nén nước mắt, hít sâu một hơi, muốn nuốt trọn sự chua xót và tủi hờn vào trong, nhưng đập vào mặt ta lại là mùi thơm nồng nàn của canh nóng.

Trên bếp lò nhỏ, lửa than ấm áp, đang hầm nhỏ lửa nồi canh gà khoai tây tối qua.

Ta múc một bát, nâng niu uống cạn.

Ngày tháng tốt đẹp như vậy, trước đây ta nghĩ cũng không dám nghĩ.

Một bát canh nóng xuống bụng, lòng ta càng thêm rõ ràng, kiên định.

Vì cha mẹ đã bội bạc ta trước, vậy từ nay về sau, ta không cần xem bọn họ là cha mẹ ruột của ta nữa.

Tuyết tai sắp đến, mọi điều ta làm, chỉ là để ta và Lý Ngũ có thể sống sót mà thôi.