Bất chấp ánh nhìn tò mò của các bạn học xung quanh, Đường Thanh Ý lao vào lòng Phó Hoài Ngôn. Nàng vùi mặt vào ngực anh, giọng nhỏ xíu, vừa trách móc vừa như thở phào:

“Sao anh không hồi âm thư của em… làm em lo chết đi được.”

Phó Hoài Ngôn siết chặt vòng tay, nghiêng đầu giải thích khẽ khàng bên tai:
“Thư của em bị bạn anh giữ, mãi mới đưa lại. Nửa tháng trước anh mới biết em đã về Thượng Hải.”

Thanh Ý nắm chặt lấy vạt áo anh, im lặng một lát rồi giọng ấm ức như làm nũng:
“Kệ… em cứ trách anh.”

Anh bật cười, giọng dịu dàng như dỗ dành trẻ nhỏ:
“Ừ, trách anh đi, tất cả là lỗi của anh. Anh hứa, chắc chắn sẽ không có lần sau.”

Hai người ôm nhau hồi lâu. Chợt nhớ đến tài xế đang chờ gần đó, Thanh Ý thoáng giật mình, ngước nhìn về phía chiếc xe, lo lắng mẹ sẽ biết chuyện.

Phó Hoài Ngôn khẽ vuốt tóc nàng, mỉm cười:
“Đừng sợ, Vĩ Thư về cùng rồi. Lúc anh tới, cậu ấy đã đi gặp tài xế, bảo đưa về nhà.”

“Anh… thật sự về nhà sao?” Nàng khẽ hỏi.

“Dù thế nào, thì cũng vẫn là nhà.”

Nói xong, dường như nghĩ đến điều gì, anh nắm tay nàng:
“Đi thôi, anh dẫn em đến một nơi.”

“Là chỗ nào?”

“Đến rồi em sẽ biết.”

Anh kéo nàng đi qua hai con phố, dừng lại trước một công quán rộng lớn. Bên trong, cỏ xanh mướt xen lẫn hoa tươi, cảnh sắc được chăm chút cẩn thận.

“Đây là đâu?” Thanh Ý ngỡ ngàng.

“Nhà anh.”

Người quản gia ở cổng thoáng sững sờ, sau đó không giấu nổi vui mừng, vội cúi đầu chào:
“Thiếu gia! Ngài về rồi! Tôi lập tức đi báo lão gia.”

“Khoan đã.”

Phó Hoài Ngôn không đưa nàng vào trong ngay mà vòng qua bãi cỏ bên phải, dẫn đến sân sau.

“Đó là cửa sổ phòng anh.” Anh chỉ lên căn phòng ở tầng hai, khóe môi cong nhẹ: “Trước đây anh ở tầng ba.”

“Sao lại chuyển xuống tầng hai?”

“Em đoán thử xem?”

Thanh Ý nhìn thật lâu, cửa sổ tầng hai và tầng ba chẳng mấy khác biệt, giống như ở nhà nàng. Khác chăng chỉ là cảnh sắc bên ngoài…

Đến khi quay đầu, ánh mắt nàng dừng lại trên cây long não cao lớn phía đối diện.

Phó Hoài Ngôn nhìn cây một hồi, rồi quay sang nàng, ánh mắt sáng lên, như mang theo nụ cười:
“Cảnh ngoài cửa sổ của em và anh, giống hệt nhau.”

Thanh Ý bật cười, nhưng rồi lại khẽ thở dài:
“Tiếc là giờ anh hiếm khi ở nhà.”

“Có sao đâu.” Anh đáp, giọng thản nhiên nhưng đầy quyết tâm: “Khi về trường, anh sẽ trồng một cây long não ngay ngoài cửa sổ ký túc.”

Nàng trêu:
“Nghe như trường là của anh mở vậy.”

Phó Hoài Ngôn bật cười, nắm tay nàng dắt vào nhà. Người hầu thấy anh về, lại đi cùng một cô gái trẻ, ai nấy đều phấn khởi, lén lút nhìn Thanh Ý với ánh mắt tò mò.

Anh dẫn nàng xem từng bức thư họa quý giá. Thanh Ý chăm chú ngắm, đến khi ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt anh đang dõi theo mình. Ánh mắt ấy dịu dàng, sâu lắng, như chất chứa muôn ngàn tình ý.

“Em là cô gái đầu tiên bước chân vào nhà anh.” Phó Hoài Ngôn thì thầm, đưa tay khẽ chạm vào má nàng, cúi xuống hôn một cái thật khẽ lên trán.

Thanh Ý đỏ mặt, cúi đầu, chỉ nghe anh thì thầm bên tai:
“Anh rất vui, Thanh Ý… rất vui vì em đến nơi này.”

Nàng khẽ gật đầu, giọng nhỏ nhẹ:
“Em cũng vui.”

Anh tháo sợi dây chuyền trên cổ, cẩn thận đeo vào cổ nàng:
“Đây là ngọc bội anh mang từ nhỏ, nay tặng em – vợ tương lai của anh.”

Ngón tay Thanh Ý mân mê miếng ngọc, chợt nhớ mình đi học chẳng mang trang sức, cũng chẳng có gì đáp lại. Nàng ngượng ngùng nói nhỏ:
“Hay là… chúng ta biến tương lai thành hôm nay?”

Nhưng nghĩ đến mẹ, lòng nàng thoáng lo, nhiều nghi thức ắt không thể giữ.

Phó Hoài Ngôn chỉ im lặng nhìn nàng thật lâu, rồi khẽ nói:
“Em tặng anh một tấm ảnh, được không?”

“Ảnh của em đều ở chỗ mẹ cả.”

“Vậy thì… giờ đi chụp.”

Anh đưa nàng đến tiệm ảnh. Cả hai mặc vest và sườn xám, chụp chung một bức.

Ra khỏi tiệm, hoàng hôn đã buông, ánh chiều tím loang loáng mặt sông. Phó Hoài Ngôn mua một gói hạt dẻ rang, hai người vừa đi dọc bờ sông vừa cùng nhau bóc vỏ.

Thanh Ý cầm hạt dẻ trong tay, nhớ đến chuyện chưa được trả lời, bèn cố ý nhắc:
“Mẹ muốn đính hôn em với nhà Lục.”

Anh khựng lại, ngẩng nhìn nàng, giọng khẽ:
“Em… nghĩ thế nào?”

Trong lòng anh, chỉ mong nàng dứt khoát từ chối. Nhưng giữa hoàn cảnh này, anh chẳng dám nói thẳng, càng không dám đưa nàng vào hôn lễ.

Thấy anh ngập ngừng, Thanh Ý bèn cố tình chọc tức:
“Còn nghĩ gì được nữa, đành nghe mẹ thôi.”

Ngón tay anh siết chặt bàn tay nàng, im lặng thật lâu, mới cất giọng khàn khàn:
“Anh biết… anh không nên ích kỷ thế này. Lẽ ra phải buông tay, để em tự do. Nhưng anh không thể. Anh chỉ muốn giữ em lại, cho riêng mình…”

Rồi thở dài, giọng như tắt lịm:
“Thôi, dù em quyết định thế nào, anh cũng sẽ tôn trọng.”

Thanh Ý lặng nhìn anh, bình thản hỏi:
“Khi nào anh trở lại?”

Anh mím môi, khẽ lắc đầu:
“Chưa biết.”

Nàng hờn dỗi trách:
“Em không muốn nghe mẹ sắp đặt, vừa rồi chỉ cố ý chọc tức anh thôi. Ai bảo anh từ chối em chứ.”

Anh dịu giọng, kéo tay áo nàng:
“Tại anh không tốt.”

Thanh Ý cúi mắt, khẽ nói:
“Em chỉ đợi thêm một năm. Một năm nữa, anh về… cưới em.”

Trong năm tiếp đó, họ vẫn thường xuyên thư từ.

Phó Hoài Ngôn từng muốn trồng một cây long não sau ký túc xá, nhưng bị nhà trường ngăn cản. Thư anh gửi cho nàng đầy ấm ức trẻ con, khiến Thanh Ý vừa thương vừa bật cười, bảo anh thôi đừng cố chấp.

Sau khi tốt nghiệp nữ trung, nàng muốn học y. Phó Hoài Ngôn hết lòng ủng hộ. Nàng kiên quyết bất chấp sự ngăn cản của mẹ, tự mình thi vào học viện y.

Đường Đồng thì thẳng thừng đưa người phụ nữ kia về nhà, sắp xếp ở hẳn trong sân sau. Ba tháng sau, bà sinh hạ một bé trai.

Từ Kha nóng lòng, tự ý đính hôn cho Thanh Ý với nhà họ Lục. Đường Đồng biết chuyện thì giận dữ, lập tức tới nhà Lục hủy hôn, cấm Từ Kha can thiệp vào hôn sự của con gái.

Đầu năm sau, Thanh Ý nhận được một phong thư từ anh.

Thanh Ý,
Anh đã tốt nghiệp trường hàng không, chính thức trở thành phi công.
Tháng Tám về, rất nhớ em.
A Ngôn
Ngày 26 tháng Sáu

Ngón tay nàng dừng lại ở bốn chữ “Tháng Tám về”, môi khẽ cong, chẳng ngăn được nụ cười.

Anh nói, khi trở về, họ sẽ thành thân.
Anh hứa, một năm nữa, sẽ cưới nàng.
Anh sẽ không thất hứa.

Đường Thanh Ý viết ngay một bức thư thật dài, nhờ A Phượng gửi gấp đi Hàng Châu. Từ đó, ngày ngày nàng mong ngóng, chỉ cầu thư anh đến thật nhanh.

Từ trước tới nay, cứ nửa tháng hai người lại nhận được thư nhau. Có lúc chậm, có lúc sớm, nhưng chưa bao giờ quá một tháng.

Thế mà lần này, đến tận cuối tháng Tám, vẫn chẳng thấy hồi âm.

Anh không trở về cưới nàng, cũng chẳng gửi một lời.

Xa cách, nàng không biết sự thật ra sao. Lòng vừa hụt hẫng, vừa lo lắng, bồn chồn không yên. Nàng viết thư cho Vĩ Thư, cũng bặt vô âm tín.

Mãi đến cuối năm, cuối cùng nàng mới nhận được phong thư từ Hàng Châu.

Nửa năm trời chờ đợi, Thanh Ý run rẩy mở phong bì. Một tấm ảnh rách rơi ra.

Là tấm ảnh hai người chụp chung. Nhưng phần có Phó Hoài Ngôn đã bị xé mất, chỉ còn lại một nửa gương mặt nàng.

Một dự cảm chẳng lành ập đến, nàng vội mở thư. Giấy vẫn là loại anh thường dùng, nét chữ vẫn là anh. Nhưng chỉ vỏn vẹn bốn chữ – như ngàn mũi tên xuyên thẳng vào tim.

Hãy quên anh đi.Phó Hoài Ngôn.