Chương 95 – Trùng phùng

Suriname nuốt nước bọt cái ực. Không nghi ngờ gì nữa, hắn sợ chết, nhưng phản bội ông chủ cũng là con đường chết. Do dự một hai giây, hắn cố ý báo một tọa độ sai lệch đi một con số. Thế nhưng ngay lúc đó, hắn thấy Bạc Dực Xuyên lấy điện thoại từ trong túi ra, mở loa ngoài.

Suriname lập tức nghe thấy tiếng một người khác đang gào thét báo tọa độ một cách xé lòng. Hắn trợn mắt há mồm vì giọng nói đó nghe rất giống kẻ đứng đầu nhóm Dọn dẹp, biệt danh là Lạt Ma. Nghe giọng điệu thì tên đó đã hoàn toàn sụp đổ. Không biết một nhân vật lợi hại như thế đã bị Bạc Dực Xuyên hạ gục bằng cách nào. Suriname thầm kinh hãi, liếc nhìn mười mấy loại dụng cụ trên bàn, nghi ngờ vết máu và tóc trên đó đều là của gã kia.

“Đáp án của hai người không giống nhau, rốt cuộc ai đã nói dối?” Bạc Dực Xuyên nheo mắt, ngón cái một tay m*n tr*n nút ngắt cuộc gọi, tay kia xoay nhẹ chiếc dùi nhọn trong lỗ tai hắn. “Chỉ người nào nói thật trước mới có cơ hội sống sót. Tôi cho hai người ba giây để giành quyền trả lời.”

Cơn đau nhức nhối truyền đến từ màng nhĩ, chiếc dùi nhọn xuyên qua màng nhĩ và vẫn đang tiến sâu vào trong. Máu tươi chảy dài theo tóc mai. Ngay khoảnh khắc đó, Suriname nghe thấy người ở đầu dây bên kia gào lên. Hắn thậm chí còn không nghe rõ người đó nói gì, chỉ theo bản năng hét lên tọa độ thật, trong cơn nguy cấp còn bồi thêm một câu. “Tôi còn có một tin tức mà chắc chắn anh rất muốn biết!”

Bạc Dực Xuyên nhấn ngắt cuộc gọi, rồi chạm vào màn hình. Giây tiếp theo, Suriname nghe thấy chính giọng nói báo tọa độ của mình vừa rồi phát ra từ điện thoại, không khỏi ngẩn người.

“Tốt lắm, đáp án thống nhất. Cả hai người đều đã bán đứng tọa độ tổng bộ của mình, tôi đã ghi âm lại rồi.” Chiếc dùi nhọn đẫm máu được rút ra, Bạc Dực Xuyên nhìn chằm chằm vào hắn. “Từ bây giờ, anh hoặc là làm kẻ chỉ điểm cho tôi, hoặc là giống như Đinh Thành, bị thanh trừng nội bộ và chết thối trong bãi rác.”

Một bên tai gần như không còn nghe thấy gì nữa, Suriname lắc đầu để rũ bớt máu đọng trong ống tai, đau đến mức hít hà không thôi nhưng lại bật cười. “Không hổ danh là thiếu tá Bạc, thật sự có bản lĩnh.”

“Anh vừa nói, có một tin tức mà chắc chắn tôi rất muốn biết, là gì?”

Đằng nào cũng đã bị đối phương nắm thóp, phản bội ít hay nhiều thì cũng đã là kẻ phản đồ, chi bằng cứ phối hợp cho tốt. Đem tin tức đó nói cho Bạc Dực Xuyên cũng không sao, Suriname nở nụ cười, ngả đầu ra sau. “Làm phiền thiếu tá Bạc châm cho tôi điếu thuốc, tin này chắc chắn sẽ không làm anh thất vọng đâu.”

Bạc Dực Xuyên rút một điếu xì gà trong túi ra, châm lửa rồi nhét vào miệng hắn.

Rít mạnh hai hơi, Suriname lững lờ cất lời. “Có phải anh nghĩ A Hoặc đã chết rồi không?”

Choang một tiếng, chiếc dùi nhọn rơi xuống bàn. Cổ áo hắn bị tóm chặt, đôi mắt đen thẫm tựa dã thú bên bờ vực cái chết áp sát ngay gang tấc. “Anh nói cái gì?”

Suriname nhếch mép. “Cậu ấy chưa chết. Có điều cuối tháng sau cậu ấy sắp kết hôn với ông chủ của chúng tôi rồi. Anh đến cũng thật đúng lúc đấy, vừa đẹp để đi uống chén rượu mừng.”

…

Nửa tháng sau.

Bạc Dực Xuyên nhìn chằm chằm vào gương mặt lạ lẫm của một người đàn ông gốc Nepal trong gương. Anh đưa tay chạm vào vết sẹo đứt đoạn giả tạo trên lông mày, khẽ nghiêng đầu, chiếc khuyên tai bằng đá ngọc bích dưới thùy tai đung đưa một nhịp.

“Rất giống, không một kẽ hở.”

Nghe thấy tiếng th* d*c thoi thóp phía sau, anh quay đầu lại. Con dao Kukri trong tay xoay một vòng điệu nghệ và sắc lẹm, mũi dao lướt qua con mắt phải đã bị khoét mù của người đàn ông, khiến gã sợ hãi gào thét, toàn thân co giật, dưới thân trào ra một vũng nước tiểu khai nồng.

“Yên tâm, tuy rằng anh đối với tôi đã không còn giá trị lợi dụng, nhưng tôi sẽ không giết anh.”

Nói xong, Bạc Dực Xuyên đứng dậy, lấy điện thoại gọi vào một số máy mã hóa.

“Alo, Trình Thế Vinh. Có một kẻ giao cho cậu, tất cả tin tình báo gã biết tôi đã thẩm vấn xong và gửi qua email cho cậu rồi.”

“Rõ rồi. Tiếp theo anh định làm gì?”

“Vẫn cách cũ thôi. Làm thứ mà tôi thành thạo nhất.”

Giống hệt cái cách anh đã đối phó với lũ buôn m* t** năm ngoái, lần này, anh trà trộn vào tận sào huyệt của chúng với thân phận là một thành viên nội bộ của ZOO.

Giắt con dao Kukri vào bên hông, Bạc Dực Xuyên đẩy cửa bước ra ngoài. Bên ngoài gió lạnh thấu xương, ánh nắng chói chang đến nhức mắt. Anh đeo kính bảo hộ, phóng tầm mắt về phía tòa lâu đài nằm sâu trong dãy núi tuyết cách đó không xa.

Nhanh thôi, anh sẽ lại được gặp lại cánh bướm của mình.

…

“Đến giờ lấy máu rồi, Hồ Điệp.”

Nghe tiếng nhắc nhở trầm thấp của Kiều Lang bên tai, tôi dời tầm mắt khỏi tờ lịch đặt cạnh giường, xắn tay áo để lộ cánh tay mình ra.

Một cảm giác nhói đau ập đến, tôi bình thản dõi theo dòng máu của chính mình đang từ từ chảy qua ống tiêm, lấp đầy ống nghiệm trong tay anh ta. Đây là việc mà suốt một tuần qua, cứ cách hai ngày tôi lại phải trải qua một lần.

“Thí nghiệm thành công chưa, tiến sĩ Kiều? Loại Trái Cấm cải tiến nghiên cứu đến đâu rồi?”

“Đây không phải là việc cậu nên bận tâm.” Kiều Lang trả lời nước đôi, anh ta quay người đi đến bàn thí nghiệm, dán nhãn lên ống nghiệm chứa máu của tôi rồi đặt nó vào giữa những ống nghiệm khác trong hộp giữ lạnh.

Quả thực, với tư cách là một vật thí nghiệm, một con chuột bạch, tôi không có tư cách gì để hỏi han về tiến độ của cuộc nghiên cứu. Ánh mắt tôi dừng lại trên khuôn mặt nghiêng của Kiều Lang, tôi quan sát anh ta với vẻ đầy hứng thú. Lúc mới tỉnh lại và nhìn thấy anh ta, tôi còn ngỡ mình đã gặp lại Kiều Mộ, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra họ không phải là một. Nếu không phải vì anh ta và Kiều Mộ trông thực sự quá giống nhau, chỉ là đường nét của anh ta thanh mảnh và cứng cỏi hơn, tôi thật khó tin rằng hai con người có tính cách và khí chất hoàn toàn khác biệt như vậy lại là anh em ruột.

Sự hiện diện của Kiều Lang cũng giúp tôi thấu hiểu tại sao trước đây Kiều Mộ có thể giở trò với bản báo cáo khám sức khỏe của tôi ngay dưới mắt Bạc Dực Xuyên. Bởi lẽ Kiều Lang, vị thiếu gia ưu tú nhất nhà họ Kiều, một tiến sĩ y khoa tu nghiệp từ nước ngoài về làm việc tại Học viện Quân y Hoàng gia Malaysia thực chất lại đang bán mạng cho vị khách hàng lớn ở phương Tây, kẻ đã đặt hàng Trái cấm từ ZOO. Với thân phận và các mối quan hệ của anh ta, việc can thiệp vào hệ thống y tế là điều dễ như trở bàn tay.

Việc họ che giấu bệnh tình của tôi với Bạc Dực Xuyên không chỉ để biến tôi thành quân Hậu đi đúng kế hoạch hòng đánh cắp tiền mã hóa trong tay anh, mà còn vì… tôi là một vật thí nghiệm cực kỳ quan trọng. Tôi là người duy nhất trên thế giới này dù hấp thụ một lượng lớn Trái cấm, cơ thể rõ ràng đã ung thư hóa nghiêm trọng, một chân đã đạp vào quan tài mà vẫn gắng gượng sống sót đến tận bây giờ. Trong khi đó, các vật thí nghiệm khác chỉ cần tiêm một liều chiết xuất Trái cấm nhỏ đã pha loãng thì tất cả đều đột tử trong vòng từ một tuần đến mười ngày sau lần phát tác ép xung đầu tiên. Nghe nói nguyên nhân cái chết đều tương tự như việc sử dụng chất k*ch th*ch quá liều. Dẫu sao thì loại thuốc thử nghiệm có khả năng k*ch th*ch tiết ra một lượng lớn Adrenaline và Dopamine trong thời gian ngắn này có cấu trúc phân tử hóa học rất gần với một số loại m* t** bị cấm, tác dụng phụ của nó là không thể kiểm soát và không thể dự phòng. Đây cũng chính là lý do tại sao Viện Nghiên cứu Quân y Malaysia dù đã chế tạo ra Trái cấm nhưng đến nay vẫn chưa đưa vào sản xuất để trang bị cho quân đội, chắc chắn họ cũng đã phải trải qua quá trình thử nghiệm thất bại.

Để chế tạo ra loại Trái cấm có thể đưa vào sử dụng thực tế, thì công thức gốc của thuốc và một mẫu thí nghiệm sống sót kỳ diệu như tôi là hai yếu tố không thể thiếu đối với cha nuôi và vị khách hàng lớn kia.

Nếu không phải vì từ lúc tỉnh dậy đến nay đã một tuần mà tôi vẫn còn sống, ngoại trừ việc khá buồn ngủ và thi thoảng dạ dày đau âm ỉ ra thì không có triệu chứng nào nghiêm trọng hơn, có lẽ tôi đã nghi ngờ liệu đây có phải là hiện tượng hồi quang phản chiếu trước khi chết, hay bản thân đã sang thế giới bên kia rồi.

Vào khoảnh khắc buồng lái trực thăng phát nổ rồi lao xuống biển, dù biết đó chắc chắn là một phần trong kế hoạch giải cứu của cha nuôi, nhưng cảm giác mất máu, đuối nước và như bị áp suất nước biển nghiền nát tan xương nát thịt lúc đó vẫn khiến tôi nảy sinh ảo giác rằng đại hạn đã đến. Tôi mất ý thức ngay tại chỗ, hoàn toàn không biết sau khi máy bay rơi mình đã được cứu đi như thế nào, và làm sao để đưa được tới tổng bộ của ZOO.

Lúc rời khỏi Malaysia là tháng Mười Một, hiện tại đã là giữa tháng Ba. Tôi đã hôn mê suốt hơn ba tháng trời.

“Kiều Lang, hôm qua tôi nghe thấy anh xem tin tức trên điện thoại, cậu út nhà họ Kiều mất tích rồi.” Tôi hỏi Kiều Lang, “Nhà họ Kiều đang lùng sục khắp thế giới để tìm anh ta đấy, chẳng lẽ anh ta đến tận tổng bộ này để tìm anh à?”

Bàn tay đang chiết xuất mẫu thử của Kiều Lang khựng lại một nhịp, cơ hàm anh ta bỗng đanh lại.

Tôi nhìn chằm chằm vào mặt anh ta, quan sát từng biểu cảm nhỏ nhất. Anh ta đang lo lắng cho sự mất tích của Kiều Mộ, việc này có lẽ không phải do ZOO nhúng tay vào. Dĩ nhiên tôi không hề quan tâm đến sống chết của Kiều Mộ, nhưng tôi không thể ngăn mình liên tưởng đến một người khác từ y. Tôi khẽ lắc đầu, xua tan hình bóng ấy ra khỏi tâm trí.

Tại nhà hàng trên cao đó, anh đã diễn một màn bắt giữ con tin ngay trước mặt đặc cảnh của Cục An ninh. Với bản lĩnh, sự thâm trầm và địa vị nhân mạch của mình, việc anh tự rũ sạch liên đới tuyệt đối không phải vấn đề.

Ân tình nuôi dưỡng của anh, tôi đã trả hết rồi. Từ nay về sau, chúng tôi không còn can hệ gì nữa.

Ngước mắt nhìn những túi dịch truyền đủ màu sắc đang nhỏ từng giọt vào ống dẫn nối với cơ thể mình, tôi hít một hơi thật sâu. Nói thật, tôi không rõ đống thứ này rốt cuộc là gì, nhưng tôi biết chúng đang duy trì mạng sống cho mình, khiến tôi chưa thể chết ngay lập tức.

“Này, rốt cuộc hai người ai là anh, ai là em vậy? Anh ta nói trước đây ở nhà không được coi trọng, hay bị bắt nạt. Hai người không phải là anh em ruột cùng mẹ sinh ra sao, không biết đùm bọc, giúp đỡ lẫn nhau à?”

Quá trình truyền dịch thật nhàm chán, tôi tìm chuyện để bắt chuyện với Kiều Lang.

Nhìn xuống, tôi thấy anh ta như bị chạm vào nỗi đau nào đó, khẽ nhíu mày. “Hồi nhỏ tôi không được bước chân vào nhà họ Kiều, là sau khi nó đã đứng vững gót chân mới đón tôi về.”

Hóa ra là vậy, tôi gật đầu, “Vậy không phải anh còn nợ ơn anh ta sao?”

“Rốt cuộc chúng tôi ai nợ ai…” Anh ta liếc nhìn tôi một cái, “Cũng không liên quan đến cậu.”

Tôi mỉm cười, suy tính xem nên làm cách nào để lân la làm quen với anh ta thêm nữa. Việc bắt chuyện thân thiết với Kiều Lang là điều bắt buộc phải làm. Tôi đã trốn thoát thành công, nhưng lại không rõ liệu cha nuôi có định nhốt mình trong phòng thí nghiệm này mãi mãi để Kiều Lang nghiên cứu phiên bản Trái cấm cải tiến hay không. Liệu tôi có chết ở đây với thân phận một con chuột bạch? Tôi phải thăm dò từ miệng anh ta mới được. Đang mải suy nghĩ, một hồi chuông vang lên, tôi nhìn theo hướng âm thanh, là thiết bị liên lạc video trên tường đang đổ chuông, vài giây sau tự động kết nối.

Trong màn hình hiện ra bóng dáng mà tôi vừa quen thuộc nhất, cũng sợ hãi nhất.

Ông ta ngồi trên ghế sofa bên cạnh bàn cờ tướng, mái tóc dài xõa tung tùy ý, đôi mắt màu xanh xám đang nhìn tôi. Gương mặt điển trai không rõ tuổi tác mang nụ cười dịu dàng nhưng luôn khiến người ta phải rùng mình. “Cuối cùng con cũng tỉnh rồi, người đẹp ngủ trong rừng của ta.”

“Cha nuôi.” Tôi đáp một tiếng, chợt thoáng thấy tay một người khác đưa ra trên bàn cờ, cầm lấy một quân Mã. Ánh mắt tôi khựng lại nơi ngón trỏ đeo chiếc nhẫn ngọc bích của người đó, lòng thầm kinh hãi.

Đúng như tôi dự đoán, sau khi trốn thoát trong quá trình bị giam giữ, Bạc Long Thịnh cũng đang ở tổng bộ.

“Người đang…” Tôi cân nhắc xưng hô một chút rồi liếc nhìn bàn tay kia, “Đang đánh cờ với chú Thịnh à?”

“Chú Thịnh? Leon, nó gọi anh kìa.” Cha nuôi nửa cười nửa không nhìn về phía đối diện. Bàn tay đang kẹp quân Mã của Bạc Long Thịnh khựng lại, ngón cái m*n tr*n đầu quân cờ, mãi không hạ xuống, cũng không lên tiếng đáp lại.

“Cha nuôi,” tôi dịu giọng, “Con biết người muốn có Trái Cấm bản cải tiến, con sẽ phối hợp tốt với thí nghiệm. Có điều cứ ở mãi đây con thấy ngột ngạt lắm, người có thể cho con ra ngoài hít thở không khí được không? Con cũng muốn hầu cờ người, hoặc chơi khúc côn cầu trên băng không hạn.”

“Tối nay cha có tổ chức tiệc đón gió cho con, lát nữa sẽ phái người đến đón con.”

“Cảm ơn cha nuôi.” Lòng tôi thầm vui mừng.

Cuối cùng cũng có thể ra khỏi phòng thí nghiệm. Nghĩ đoạn, tôi thầm cảm thấy may mắn, cũng may đối với cha nuôi, tôi không chỉ đơn thuần là một con chuột bạch. Nếu không, việc tôi không lường trước được mình là mẫu thí nghiệm sống sót duy nhất của Trái cấm sẽ trở thành sai lầm lớn nhất đời mình.

Thấy tòa lâu đài kiểu Âu tọa lạc bên kia hồ giữa thung lũng qua cửa sổ xe, lòng tôi chợt nặng trĩu. Đây không phải lần đầu tôi đến căn cứ tổng bộ của ZOO, nhưng tôi hy vọng đây sẽ là lần cuối cùng.

Nhìn chiếc cầu treo từ cổng thành chậm rãi hạ xuống, tôi xuống xe. Ngay khi vừa bước lên cầu, tôi nghe thấy tiếng xe chạy đến từ phía sau, ánh đèn pha hắt bóng tôi lên mặt hồ đã đóng băng.

“A Hoặc!”

Nghe thấy giọng nói của Suriname, tôi không khỏi sững người.

Ngoảnh đầu nhìn lại, tôi thấy hắn nhảy xuống từ một chiếc xe việt dã chuyên dụng chạy trên tuyết. Cùng xuống xe còn có hai người vóc dáng cao lớn, cả hai đều đội mũ chống lạnh và đeo kính bảo hộ nên không thể nhận ra là ai. Tuy nhiên ở tổng bộ này, số người tôi chưa từng gặp hay chưa từng nói chuyện nhiều vô kể, quen hay không cũng không quan trọng.

Thế nhưng không hiểu sao, khi Suriname sải bước tới ôm chầm lấy tôi, tôi lại cảm thấy da mặt mình nóng rát hệt như đang bị ai đó chằm chằm nhìn vào. Theo bản năng, tôi liếc mắt sang bên cạnh, nhưng chỉ thấy hai người kia đã lướt qua chúng tôi để bước lên cầu treo, hoàn toàn không hề nhìn tôi.

“Sau khi được nhóm Dọn dẹp cứu đi, mày đã ở đâu vậy?”

Chuyện tôi là vật thí nghiệm có lẽ là cơ mật cấp cao cần phải giữ kín ngay cả với nội bộ, nên tôi không dám nhắc tới, chỉ vỗ vỗ vào lưng hắn. “Trước đó tao bị hôn mê, mãi không tỉnh, nên được đưa tới tịnh dưỡng tại một bệnh viện không xa đây. Đúng rồi, mấy người Hy Hy, Đinh Thành, Bọ Ngựa sao rồi, đã về chưa?”

Suriname buông tôi ra, im lặng vài giây. “Đều ở bên trong. Có điều Đinh Thành đã bị phái đi giám sát nhóm khác từ tháng Hai rồi, tạm thời chưa về được ngay đâu.”

Không hiểu sao, tận đáy lòng tôi dâng lên một cảm giác bất an, nhưng chưa kịp nghiền ngẫm hay hỏi kỹ thì đã bị hắn khoác vai dẫn lên cầu treo. Cánh cổng lâu đài đóng sập lại sau lưng, đèn tường trong đường hầm bừng sáng. Hai bóng người phía trước sau khi đi qua cửa canh gác để kiểm tra máy móc và khám người thì lần lượt bước lên cầu thang góc ở hai bên cửa chính. Khi người bên phải biến mất vào bóng tối nơi cuối cầu thang, hắn ta đã ngoảnh lại nhìn một cái.

Không hiểu tại sao, dù gương mặt người đó đã bị che chắn kỹ càng, nhưng trực giác mách bảo tôi rằng người đó đang nhìn mình, và đó hẳn là một người tôi từng gặp qua.

“Ê, hai người kia là ai vậy?” Tôi không nén nổi tò mò, quay sang hỏi Suriname.

“Người của nhóm Dọn dẹp đấy.”

“Người bên phải ấy, mật danh là gì?”

“À, hắn ta hả, chính là cái gã Lạt Ma lừng danh đó, trụ cột của nhóm Dọn dẹp, kẻ luôn giả dạng tỳ kheo khi hành sự ấy, chắc mày đã nghe qua danh hắn ta rồi.”

Tôi gật đầu, hóa ra là vậy, hèn chi cảm giác như đã từng quen biết. Nhân vật “Lạt Ma” này tôi đúng là có gặp qua một lần, đó là một kẻ tàn độc khiến người ta vừa nghe tên đã khiếp vía.

“Cha nuôi điều mày sang nhóm Dọn dẹp rồi hả?” Giết người vốn không phải sở trường của Bọ Cạp, hắn giỏi trộm cắp, lừa đảo và dùng độc. Đưa hắn vào nhóm Dọn dẹp không khác nào một hình phạt, rất có thể là muốn dùng hắn làm vật hy sinh, khi cần thoát thân hắn sẽ là kẻ thế mạng đầu tiên.

“Chịu thôi. Nhưng chuyến làm nhiệm vụ đầu tháng này có Lạt Ma dẫn dắt cũng khá thuận lợi, hắn ta không lôi tao ra làm bia đỡ đạn. Theo hắn ta tới biên giới Ấn Độ tao cũng kiếm được bộn tiền, còn mua cả mấy món quà lưu niệm nữa, lát nữa đưa cho mày.” Suriname khoác vai tôi đi vào trong, gương mặt nở nụ cười nhưng không phải kiểu cợt nhả thường ngày, ánh mắt có phần nặng nề, bước chân cũng cố tình chậm lại.

Tim tôi khẽ thắt lại, tôi cũng đi chậm lại, hạ thấp giọng. “Có chuyện gì vậy?”

“Mày chuẩn bị tâm lý đi, ông chủ định cầu hôn mày đấy, tao đã thấy bộ váy cưới ông ta đặt làm riêng rồi.”