Sau khi từ thành phố lân cận trở về, Lâm Tễ dành trọn một ngày để nghỉ ngơi hồi sức rồi chính thức đến công ty nhận việc.

Đào Tri Vi đã hứa chắc chắn sẽ về trước kỳ nghỉ, nên nàng chỉ việc kiên nhẫn chờ đợi ngày đầu tiên của năm mới gõ cửa. Tại Lâm thị, Lâm Duật Lan không trực tiếp cầm tay chỉ việc cho em gái mà sắp xếp một nhân viên thân tín hướng dẫn nàng. Đó là một người có năng lực xuất chúng, tính tình thẳng thắn, trước giờ chưa bao giờ biết nói lời khách sáo. Có người như vậy rèn giũa Lâm Tễ, Lâm Duật Lan hoàn toàn yên tâm.

Mấy ngày đầu đi làm, Lâm Tễ thực sự thấy khó lòng thích nghi. Vị tiền bối này lúc nào gương mặt cũng nghiêm nghị như thể giây sau sẽ vạch ra cả trăm lỗi sai của nàng vậy. Cảm giác đó giống hệt như đối mặt với vị giáo sư đáng sợ nhất thời đi học, dù người ta chẳng mắng mỏ hay nổi giận, nhưng luồng khí tràng toát ra cũng đủ khiến người ta chùn bước.

Lâm Tễ đang khổ không thấu thì bước ngoặt xảy ra vào ngày làm việc thứ ba: nàng hiếm hoi nhận được một lời khen từ tiền bối. Lời khen ấy như làn gió xuân thổi qua, khiến Lâm Tễ lập tức tràn đầy nhiệt huyết. Những tin nhắn than vãn "Em không muốn đi làm nữa!" gửi cho Đào Tri Vi giờ đã đổi thành "Hôm nay em cũng sẽ nỗ lực hết mình!".

Đúng như lời hứa, Đào Tri Vi đã trở về vào đêm trước tết Dương lịch. Lâm Tễ không muốn làm phiền cô, để cô nghỉ ngơi trọn vẹn một đêm rồi mới hẹn sáng hôm sau qua Hoa Hương Cư đón mình.

Căn biệt thự ở Nguyệt Hồ giờ đây thực tế đã chất đầy quần áo của Lâm Tễ, một phần do nàng mang tới, một phần do Đào Tri Vi tự tay chuẩn bị. Đồ dùng cá nhân thì lại càng không thiếu. Nói là dọn nhà, nhưng thực chất số đồ đạc nàng cần mang đi chẳng đầy nổi một chiếc vali. Thế là Lâm Tễ bèn gom góp mấy món đồ kỉ niệm xưa cũ, giống như thói quen dọn sách vở về nhà mỗi khi nghỉ hè, chẳng cần biết có dùng đến hay không, cứ xếp vào cho đủ bộ cái đã.

Cũng may các chị trong nhà đều bận rộn chuyện riêng không có mặt, nếu không nàng lại khó lòng tránh được một trận trêu chọc ra trò.

Thấy xe chị tới, Lâm Tễ hớn hở chạy ra: "Chúc mừng năm mới, Đào Tri Vi!"

"Năm mới vui vẻ." Đào Tri Vi nhìn nàng khệ nệ bê hai ba chiếc thùng giấy ra, bên trên còn vương chút bụi chưa kịp lau sạch, cô nghi ngờ hỏi: "Đây đều là những thứ em sẽ dùng tới sao?"

"Vạn nhất cần thì sao nào?" Lâm Tễ xếp gọn mấy chiếc thùng vào cốp xe, phủi tay rồi nhảy tót lên ghế phụ.

Xe lăn bánh, Lâm Tễ cứ băn khoăn mãi không biết có nên nói ra điều mình đang nghĩ trong lòng hay không.

"Em muốn hỏi gì sao?" Đào Tri Vi nhận thấy sự do dự của nàng suốt quãng đường nên chủ động lên tiếng.

"Trong mấy cái thùng này đều là minh chứng cho sự nỗ lực trước đây của em đấy. Ví dụ như bảng điểm này, bằng khen từ hồi tiểu học này... Khó khăn lắm em mới có được chúng, em phải về tận nhà cũ lục lọi mãi mới tìm ra được."

Nàng c*n m** d***, dè dặt hỏi tiếp: "Vì thế... em có thể vào căn phòng để đồ cũ của chị một lần nữa không? Em muốn lấy mấy tấm bằng khen của chị ra, đặt cùng với của em. Chúng ta sẽ tìm một phòng trống, em muốn treo tất cả chúng lên tường."

Nàng chăm chú quan sát nét mặt người phụ nữ, chỉ sợ lời mình nói vô tình gợi lại những mảng ký ức chẳng mấy vui vẻ trong quá khứ.

"Được chứ." Đào Tri Vi không chút đắn đo đáp ứng ngay, "Để chị cùng em chọn."

Lâm Tễ gật đầu thật mạnh, tảng đá trong lòng lập tức được trút bỏ.

Về đến Nguyệt Hồ Công Quán, cả hai cùng nhau bê những chiếc thùng vào phòng khách. Lâm Tễ mở vali, lấy ra một chiếc túi hút chân không, vừa mở khóa ra, chiếc gối ôm bên trong liền phồng to lên như thổi bóng.

"Buổi tối em phải ôm cái này mới ngủ được, mình mang nó lên giường trong phòng ngủ nhé?" Lâm Tễ đặt chiếc gối lên sofa, tiếp tục lục tìm trong thùng.

"Không để vừa đâu."

"Sao lại không vừa? Cái giường đó của chị năm người nằm còn rộng chán."

"Ngủ hai chúng ta là đủ rồi." Đào Tri Vi nhấc chiếc gối ôm lên, vẻ mặt không vui ném thẳng nó vào chiếc thùng rỗng cách đó không xa. Chiếc thùng vốn để chứa những món đồ tạm thời chưa dùng tới, và chiếc gối ôm tội nghiệp chính thức trở thành thành viên đầu tiên.

Lâm Tễ tìm ra mấy chiếc khung ảnh, dùng khăn ướt lau sạch lớp bụi mỏng cho đến khi chúng bóng loáng: "Chị còn nhớ hồi chúng mình ở khu nghỉ dưỡng, trong cái rừng cây cạnh đó không?"

"Lần em bị rắn cắn ấy hả?"

"Biết là lần nào là được rồi! Nhắc lại chuyện xấu hổ đó làm gì cơ chứ!" Lâm Tễ lườm cô một cái, "Chị xem, hai tấm hình này chụp lúc đó đấy, mình để đâu bây giờ?"

Đào Tri Vi đứng dậy đi về phía kệ sách ở phòng khách, nơi này đang đặt lưa thưa vài món đồ.

"Em nhớ trước đây chỗ này để nhiều đồ lắm mà, chị dọn dẹp rồi sao?"

"Tối qua chị mới dọn." Đào Tri Vi đặt khung ảnh vào một ngăn cao trên kệ, "Chỗ này có thể để những món đồ trang trí mà em thích."

"Vậy sau này chúng mình phải cùng nhau lấp đầy hết những ngăn này nhé!" Lâm Tễ trịnh trọng hứa hẹn. Không chỉ là cái kệ sách này, mà mọi ngóc ngách trong Nguyệt Hồ Công Quán đều sẽ in hằn dấu vết chung của cả hai.

Sau khi thu dọn xong các thùng đồ, Lâm Tễ để những thứ cần dùng trước mắt vào một chiếc hộp, rồi cùng Đào Tri Vi lên lầu chọn phòng trống.

"Vào phòng này đi." Đào Tri Vi cầm chiếc hộp của Lâm Tễ, dẫn nàng tới căn phòng áp chót, khẽ hất cằm ra hiệu cho nàng mở cửa.

Lâm Tễ không nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng vừa mở cửa ra, nàng liền sững sờ tại chỗ. Căn phòng này đã được bài trí sẵn một bức tường ảnh, cùng với đủ loại đồ vật mà Lâm Tễ từng vô tình nhắc đến là mình yêu thích.

"Chị làm lúc nào vậy? Em chẳng biết gì luôn."

Dù lớn lên trong nhung lụa và tình yêu thương, Lâm Tễ vẫn là cô gái rất dễ xúc động. Sống mũi nàng cay cay, nàng nở nụ cười rạng rỡ đi tới ngắm nhìn những bức ảnh.

"Đây là ảnh trên du thuyền này! Sao chị lại chụp trộm em! Lần sau không được thế nữa nhé!"

Miệng thì bảo không cho chụp trộm, nhưng thâm tâm nàng lại muốn người phụ nữ này ghi lại mọi khoảnh khắc hạnh phúc của mình. Những điều tốt đẹp được lưu giữ lại, thật tuyệt biết bao.

"Ảnh chụp chung trong rừng cây, chị quả nhiên cũng giữ lại... Vừa nãy lúc em đặt khung ảnh ở phòng khách, chị còn lừa em nữa chứ..."

"Em có thích không?" Đào Tri Vi nghiêm túc hỏi. Cô chưa từng làm những việc lãng mạn như thế này, cũng không rõ những cô gái ở độ tuổi như Lâm Tễ sẽ thích gì. Cô chỉ nghĩ, dù có tốn bao nhiêu tâm tư và công sức, chỉ cần Lâm Tễ thích là được.

Công việc bận rộn như thế, tối qua cô thực sự chẳng nghỉ ngơi được bao nhiêu. Cô tự mình lau dọn phòng trống, rồi lên mạng tìm xem các video hướng dẫn bài trí tường ảnh, vụng về học theo. Lúc làm xong đã là rạng sáng, nhưng đây là lần đầu tiên cô bận rộn đến giờ đó mà không thấy mệt mỏi chút nào, trong đầu chỉ mải nghĩ xem lúc Lâm Tễ nhìn thấy những thứ này có vui không.

"Em đặc biệt, đặc biệt thích luôn!" Lâm Tễ nhón chân trao cho cô một nụ hôn thưởng.

Đào Tri Vi ôm lấy eo nàng, Lâm Tễ nương theo lực đẩy mà kiễng chân lên, liền được cô bế bổng. Cô ôm nàng xoay vài vòng, cuối cùng cụp mắt nhìn nàng, trán chạm trán, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng và yêu chiều.

Khi một lần nữa trở lại căn phòng đầy bụi bặm chứa đồ cũ kia, tâm trạng của Lâm Tễ đã hoàn toàn khác trước. Lần này là chính tay Đào Tri Vi dẫn nàng vào, giống như cho phép nàng bước vào lãnh địa riêng tư để khám phá tất cả quá khứ của cô. Điều này có nghĩa là Đào Tri Vi đã hoàn toàn tin tưởng nàng.

Lâm Tễ chọn một bức tranh xinh đẹp trên giá gỗ sát tường, góc phải bên dưới có ghi ngày tháng: "Tranh chị vẽ hồi sơ trung này!" Nàng cẩn thận nhẩm tính thời gian, "... Chắc là khoảng lớp chín nhỉ?"

Thấy người phụ nữ gật đầu, nàng lại cười hì hì đầy vui sướng.

Bức tranh ấy thật đơn sơ, chỉ vẽ một ngôi nhà xinh đẹp nhưng bốn bề đều là cửa sổ, thậm chí ngay cả trên mái nhà cũng dày đặc những ô kính.

Bầu trời trong tranh bị lấp đầy bởi những vầng thái dương. Lâm Tễ đếm thử, có đến tận mười mặt trời, mà ngay dưới những mặt trời ấy, tác giả còn vẽ thêm rất nhiều ngọn đèn thắp sáng.

"Tại sao chị lại vẽ thế này nhỉ? Trên đời làm gì có nhiều mặt trời đến thế? Mà ai lại lắp cửa sổ lên cả mái nhà bao giờ?" Lâm Tễ hồn nhiên thốt lên những gì mình thấy, nhưng rồi nàng chợt khựng lại.

Chỉ có những người sống quá lâu trong bóng tối, mới khao khát phơi bày mọi mong muốn của mình lên mặt giấy một cách mãnh liệt đến thế.

Nhận ra mình vừa lỡ lời, Lâm Tễ vội vàng thu bức tranh lại. Nàng lén nhìn biểu cảm trên mặt người phụ nữ, rồi nhanh chóng ngồi thụp xuống tìm kiếm những bức vẽ khác để đánh trống lảng: "Chị ơi, giúp em một tay với..."

Mỗi khi thấy mình có lỗi, Lâm Tễ lại dở giọng ngọt ngào, và Đào Tri Vi hoàn toàn thấu hiểu điều đó. Người phụ nữ ngồi xuống bên cạnh nàng, giúp nàng giữ chiếc giá gỗ bám đầy bụi để nàng thoải mái chọn lựa.

"Em thích bức này!" Lâm Tễ rút ra bức tranh thứ hai, "Chỉ có thảm cỏ xanh mướt và một người đứng đó. Đây là chị phải không?"

Đào Tri Vi khiêm tốn đáp: "Hồi đó chị không có giáo viên dạy vẽ, chỉ là vẽ bừa thôi."

"Bức tranh này vẫn còn thiếu một thứ." Lâm Tễ thổi nhẹ lớp bụi, chẳng chút nề hà mà dùng lòng bàn tay lau sạch, "Chị biết thiếu gì không?"

"Thiếu gì?"

"Đương nhiên là thiếu em rồi!" Lâm Tễ chỉ vào khoảng trống mênh mông bên cạnh người trong tranh, "Em cũng muốn được vẽ vào đây cùng chị! Hay là mình đóng khung bức này treo lên tường đi?"

Ngón tay Lâm Tễ tô vẽ vu vơ trên mặt giấy: "Nếu vẽ cả em và chị vào đây, trông có giống ảnh cưới không nhỉ?"

Đào Tri Vi khẽ nhướng mày, có chút bất ngờ trước lời nói của nàng: "Nếu em muốn, chúng ta có thể sang nước ngoài tổ chức hôn lễ."

"Em... em chỉ thuận miệng nói thế thôi mà..." Lâm Tễ bối rối đưa bức tranh cho cô, "Chị giữ hộ em một lát."

Nàng lại tiếp tục ngồi xổm, lục tìm thêm được hai bức họa cùng một vài tấm bảng điểm. Lâm Tễ muốn đặt những vinh quang trong quá khứ của cả hai lại cùng một chỗ, như thể họ đã cùng nhau đi qua những năm tháng ấy vậy.

Rời khỏi căn phòng cũ, họ trở về căn phòng đã trải thảm êm ái. Lâm Tễ mang ra những món đồ trang trí nhỏ cần lắp ráp mà nàng mới mua. Hai người ngồi bệt dưới sàn, Đào Tri Vi chăm chú đọc tờ hướng dẫn, còn Lâm Tễ tò mò cầm các linh kiện lên ngắm nghía.

Trong giây phút thong thả, hình ảnh ngôi nhà đầy cửa sổ và mặt trời lại hiện lên trong tâm trí, Lâm Tễ bỗng bâng khuâng: "Nếu quan hệ hai nhà chúng mình vẫn luôn tốt đẹp... có lẽ chúng mình đã quen nhau từ nhỏ rồi nhỉ?"

Chủ đề này có chút bùi ngùi, Lâm Tễ bèn tự mình tìm cách hóa giải không khí: "Chắc là hồi nhỏ chị cũng lạnh lùng lắm, mà chị lại hơn em tận tám tuổi. Lúc em còn là một đứa nhóc tì thì chị đã gần như trưởng thành rồi, chắc chắn khi ấy chị sẽ chê em phiền mà chẳng buồn đoái hoài gì đâu."

"Sẽ không đâu." Những món đồ cũ thực sự quá thu hút sự chú ý, Đào Tri Vi phủi sạch lớp bụi mờ rồi đặt chúng sang một bên, sau đó mới cầm lại tờ hướng dẫn lắp ráp: "Nếu như chúng ta có thể biết nhau sớm hơn..."

Nửa câu sau cô chẳng thể nói thành lời, vì giả thiết ấy đối với cô có phần quá đỗi tàn nhẫn.

Nếu ccô và Lâm Tễ biết nhau sớm hơn, cô chắc chắn mình sẽ còn yêu nàng nhanh hơn, sâu đậm hơn nữa. Nhưng khi đó, một Lâm Tễ vốn được nuông chiều hết mực, vạn vật chẳng mảy may để vào mắt, liệu khi thấy một Đào Tri Vi u trầm và lầm lì, nàng có thấy cô là một kẻ quái dị máu lạnh mà chọn cách chẳng thèm đến gần chăng?

Đào Tri Vi chưa bao giờ dám nghĩ đến viễn cảnh nếu quan hệ hai nhà Đào - Lâm vẫn luôn tốt đẹp. Tính cách của Lâm Tễ quá đỗi thu hút, cô sợ sẽ có kẻ nào đó nhanh chân hơn cô, yêu nàng trước cô rồi cướp mất nàng đi. Kết quả ấy là điều cô vĩnh viễn không cách nào chịu đựng nổi.

Thấy gương mặt người phụ nữ thoáng hiện nét cô đơn, Lâm Tễ đoán có lẽ những vật cũ này lại khơi dậy trong cô những mảnh ký ức chẳng mấy vui vẻ, nàng bèn chủ động ôm lấy cô. Hành động nhào tới quá bất ngờ khiến Đào Tri Vi không kịp phản ứng, cả người ngả về sau rồi nằm bán chính trên mặt sàn.

Thảm trải sàn lông xù mềm mại nên cú va chạm chẳng hề đau đớn. Lâm Tễ được Đào Tri Vi che chở, ngã gọn vào lòng cô. Khi nàng định lồm cồm ngồi dậy, Đào Tri Vi đã khẽ giữ nàng lại: "Cứ ôm nhau thế này một lát thôi, được không em?"

Lâm Tễ thuận thế nằm phục trên người cô hít hà mùi hương dễ chịu vương trên nếp áo: "Chị ơi, em thích được chị ôm thế này nhất..."

Nghe tiếng gọi "chị ơi" ngoan ngoãn ấy, Đào Tri Vi biết tâm trạng nàng đang vô cùng phấn chấn. Cô vỗ nhẹ lên lưng nàng, đặt một nụ hôn khẽ lên trán: "Mãn Mãn, hãy vĩnh viễn ở bên cạnh chị nhé."

"Tất nhiên rồi ạ!" Lâm Tễ gật đầu thật mạnh, lặp lại lời hứa hẹn ấy thêm một lần nữa.

Ánh mắt người phụ nữ tràn ngập tình yêu nóng bỏng, hơi ấm ấy bao bọc lấy nàng, tựa như ánh nắng chan hòa chiếu rọi qua những ô cửa sổ trong bức tranh năm nào. Căn phòng nhỏ bé, tối tăm không cửa sổ, không ánh đèn trong lòng cô, cuối cùng cũng đã được sưởi ấm bởi một vầng thái dương vĩnh cửu chẳng bao giờ tắt lịm.

———— CHÍNH VĂN HOÀN ————

Lời của editor

Khi yêu và được yêu, con người ta không còn sợ bóng tối, bởi họ đã tự tìm thấy ánh sáng trong mắt đối phương.

Ngoài ra tác giả có viết 8 chương phiên ngoại trong đó 4 chương đầu là dành cho Lâm Duật Lan và Lâm Úc (Song Lâm) và 4 chương sau là phiên ngoại về Lâm Tễ và Đào Tri Vi trorng bối cảnh Nếu như (If). Editor sẽ cập nhật đầy đủ trong thời gian tới.