Lâm Tễ gần như chẳng chút do dự, lập tức bám gót theo người phụ nữ rời khỏi thư phòng. Đôi dép lê dưới chân vì vội vã mà văng ra xa, nàng lúng túng xỏ lại giày rồi cuống cuồng chạy tới.

"Đào Tri Vi!" Nàng gọi với theo lần nữa.

Người phụ nữ này lòng dạ sắt đá thật đấy, nói đi là đi thẳng một mạch, chẳng thèm ngoái đầu lấy một lần. May thay, Đào Tri Vi chỉ đi vào phòng ngủ, cửa phòng vẫn mở rộng, không hề khóa lại.

Lâm Tễ lách vào, từ phía sau ôm chầm lấy eo chị: "Không cho chị đi!"

Đào Tri Vi rủ mắt, nhìn đôi bàn tay đang siết chặt lấy mình, khẽ nói: "Trên người chị bám đầy bụi đá, để chị đi tắm đã."

"Em không buông!" Lâm Tễ bướng bỉnh không chịu buông tay, "Ai biết được chị muốn đi tắm thật hay là cố tình tìm cớ trốn em!"

"Chị trốn em làm gì?" Đào Tri Vi lững thững tiến về phía tủ quần áo lấy đồ ngủ, Lâm Tễ cứ thế bám dính lấy cô như một cái đuôi nhỏ, lục đục bước theo từng nhịp chân. Vì không thấy đường phía trước, dáng đi của nàng trông vừa buồn cười vừa lóng ngóng, chỉ sợ sẩy chân một cái là ngã nhào.

Đào Tri Vi đổi hướng đi về phía phòng tắm, dường như e ngại Lâm Tễ đang áp sát sau lưng nên cô bước đi rất chậm.

"Muốn tắm cùng chị sao?" Đào Tri Vi mở cửa phòng tắm, treo bộ đồ ngủ lên giá.

"Không được à?"

Lâm Tễ hừ nhẹ một tiếng, trong giọng nói vô tình vương chút ý vị mong chờ mà chính nàng cũng không nhận ra.

"Được thôi." Đào Tri Vi thản nhiên đáp một tiếng rồi bắt đầu cởi cúc áo, "Buông tay đi, để chị c** đ*."

Lâm Tễ nới lỏng vòng tay nhưng vẫn đứng lỳ ở đó. Nhìn tấm lưng trần trắng nõn, mịn màng của người phụ nữ, nàng bất giác nuốt khan một cái, rồi quỷ thần xui khiến thế nào lại đưa ngón tay trỏ ra, khẽ chọc chọc vào eo cô.

Đào Tri Vi khựng lại, quay đầu nhìn nàng đăm đăm: "Nếu em thích, chúng ta có thể đứng đây hôn nhau thêm lần nữa."

Nói đoạn, tay ccô đã chạm vào khóa áo lót phía sau. Lâm Tễ trợn tròn mắt, chỉ do dự nửa giây rồi xoay người chạy biến ra ngoài. Nàng lao thẳng lên giường, nép vào sát vách tường nằm xuống, cố gắng điều hòa hơi thở đang rối loạn.

Chết tiệt! Lại bị chị ta dùng sắc đẹp dụ dỗ rồi... Nàng bắt đầu nghi ngờ Đào Tri Vi hoàn toàn là cố ý.

Lâm Tễ nhắm nghiền mắt, nhưng hình ảnh người phụ nữ thoát y trước mặt cứ lởn vởn không tan. Nàng thấy mình thật vô dụng, sao lần nào cũng ghi nhớ rành mạch từng đường nét, từng cử chỉ của chị ta như vậy.

Trong phòng tắm vang lên tiếng nước róc rách, Lâm Tễ lại không tự chủ được mà tưởng tượng đến cảnh tượng bên trong, đôi bàn tay vô thức siết chặt lấy mép chăn. Mùi hương thanh tao trên gối chăn cứ quẩn quanh nơi đầu mũi, khiến nàng trằn trọc mãi chẳng thể chợp mắt.

Chưa đầy nửa giờ sau, Đào Tri Vi bước ra. Cô dường như không mấy để tâm đến Lâm Tễ đang nằm trên giường mà đi thẳng tới bàn trang điểm sấy tóc. Lâm Tễ dán mắt vào bóng lưng cô, nhìn phần ống tay áo lụa được kéo lên cao, thấp thoáng đường nét cơ thể ẩn hiện sau lớp đồ ngủ mỏng manh. Thời gian như ngừng lại, dường như mỗi khi ở cạnh Đào Tri Vi, dù chỉ là những việc bình thường nhất cũng khiến nàng say mê đến quên cả giờ giấc.

Rất nhanh sau đó, người phụ nữ tiến lại gần, lật chăn nằm xuống bên cạnh. Lâm Tễ lập tức nằm ngay ngắn, hai tay đặt lên bụng, nhìn trân trân lên trần nhà.

"Chị ngủ chưa, Đào Tri Vi?" Nàng hỏi khẽ, nhịp tim có chút dồn dập.

"Em chưa ngủ sao?" Đào Tri Vi hỏi lại bằng giọng điệu hững hờ, "Hay là còn muốn làm gì nữa?"

"Không... không có muốn làm gì cả." Lâm Tễ lắc đầu quầy quậy, "Không phải là không muốn làm, mà là không làm 'cái kia'... À thôi, tóm lại là em giải thích không rõ nhưng chắc chắn chị sẽ hiểu mà."

Lâm Tễ thầm thề trong lòng, từ nay về sau phải cẩn trọng lời nói, nhất định phải học theo A Úc, làm một người điềm đạm, nội liễm.

"Chị không hiểu." Đào Tri Vi kê lại gối, tìm một tư thế thoải mái hơn.

"Chị cố tình!" Lâm Tễ vạch trần.

"Chị cố tình đấy, rồi em định làm gì chị nào?"

Lâm Tễ mím môi, chẳng ngờ lần này Đào Tri Vi lại thừa nhận thẳng thừng như vậy. Bình thường khi bị nàng bắt bài, cô chỉ cười cười là xong. Lần này, cô biết đáp lại sao đây?

"Chẳng làm gì cả, đi ngủ." Nàng quyết định dùng chiêu lùi để tiến, dứt khoát chấm dứt chủ đề.

"Uống rượu không?" Đào Tri Vi bất ngờ hỏi.

"Em không muốn hôn chị đâu."

Không gian im lặng mất vài giây, Đào Tri Vi mới lên tiếng: "Uống rượu đâu có nghĩa là sẽ hôn nhau."

"Tất nhiên, nếu em muốn nghĩ như vậy cũng được." Đào Tri Vi khẽ cười, giọng nói trầm thấp đầy vẻ trêu đùa: "Sau này, chị sẽ coi việc em đòi uống rượu là một lời ám chỉ nhé."

"Ở Lâm gia có vị cao tầng nào tiếp xúc nhiều với chị không?" Lâm Tễ vội vàng nhắc đến người phụ nữ đã gây hấn trong cuộc họp lúc chiều, rồi giải thích thêm vài câu để đánh lạc hướng.

"Đánh trống lảng vô ích thôi."

Lâm Tễ bị một đòn chí mạng của Đào Tri Vi làm cho câm nín.

"Haizz..." Nàng thở dài, tự mặc niệm cho mình vài giây, "Chị vẫn còn giận chuyện lúc nãy em nói có nhiều người thích em sao?"

"Tại sao chị phải giận vì chuyện đó?" Đào Tri Vi thong thả nói, "Lúc này chẳng phải em nên khoe khoang với chị rằng em được săn đón đến nhường nào sao?"

Lâm Tễ ngẫm lại, thấy cô nói cũng chẳng sai. Ngày đầu mới quen, nàng hận không thể phô diễn hết mọi ưu điểm của mình để chứng minh cho người phụ nữ này thấy nàng xuất sắc hơn cô gấp bội. Nhưng hiện tại, những ưu điểm ấy nàng lại chẳng dám hó hé nửa lời.

Bởi vì thái độ của Đào Tri Vi khi nghe thấy sẽ trở nên vô cùng lạnh nhạt.

Trước đây nàng chưa từng nghĩ tới, có một ngày mình lại quan tâm đến cảm xúc của người phụ nữ này đến thế.

"Thì cũng là kiểu được mọi người yêu quý thôi mà. Đã bảo chị đừng có nghĩ linh tinh, thế mà chị cứ nhất định phải bẻ lái sang chuyện đó mới chịu." Lâm Tễ khẽ lẩm bẩm với chút ấm ức vô cớ. Nàng thấy mình chẳng làm gì sai cả. Chẳng lẽ được người ta yêu mến cũng là một cái tội sao?

Đào Tri Vi chuyển sang nằm nghiêng, một tay gối dưới đầu, lặng lẽ nhìn nàng trân trân. Lâm Tễ chỉ dám đối diện với ánh mắt ấy trong thoáng chốc đã vội vàng lảng tránh vì bối rối. Trong khoảnh khắc ấy, nàng như đọc được cả sự chất vấn lẫn nét cô độc trên gương mặt mộc không chút phấn son của người phụ nữ đối diện.

"Đào Tri Vi, người ưu tú như chị, chắc từ nhỏ đến lớn cũng có khối người theo đuổi nhỉ?" Lâm Tễ nỗ lực đẩy chủ đề sang phía đối phương, "Cứ giữ khư khư mà tra hỏi em thì thật chẳng công bằng chút nào."

"Chị không bận tâm đến những chuyện đó." Đào Tri Vi thẳng thắn thừa nhận.

Cô thực sự chưa bao giờ cảm thấy hứng thú với chuyện yêu đương. Từ nhỏ cô đã khắc cốt ghi tâm lời răn dạy của mẹ, dồn toàn bộ tâm trí vào việc học tập và sự nghiệp. Bất cứ điều gì có thể khiến bản thân xao nhãng hay ảnh hưởng đến đại cục, cô tuyệt đối không tham gia. Khi còn bé, mẹ cô cấm đoán gắt gao; đến khi trưởng thành, chính bản thân cô cũng đánh mất đi hứng thú với những việc không liên quan đến lợi ích cốt lõi.

Người theo đuổi ư? Chắc là cũng có. Nhưng cuối cùng, tất cả đều bị khí chất lạnh lùng, xa cách của cô dọa cho chạy mất dép. Thậm chí cái tính cách ấy còn khiến cô chẳng có nổi mấy người bạn tâm giao thực sự. Cô đã quá quen với việc bầu bạn cùng cô độc.

Đến tận bây giờ, cô vẫn không quan tâm mình có bao nhiêu người theo đuổi, nhưng cô lại đặc biệt để tâm xem Lâm Tễ có bao nhiêu kẻ bám đuôi. Hóa ra, đào hoa không chỉ làm chính chủ phiền lòng, mà còn khiến kẻ đang theo đuổi chính chủ cũng phải phiền lòng lây.

"Về vị cao tầng mà em nhắc tới,chị có ấn tượng nhưng hiện tại không tiếp xúc nhiều." Đào Tri Vi không muốn khơi lại những chủ đề khiến mình mất vui, cô chủ động giải thích những điều Lâm Tễ đang thắc mắc, "Chị không thể tiết lộ cho em quá nhiều."

Vị cao tầng đó xét về vai vế thuộc hàng tiền bối của đời trước. Khi đó mẹ cô còn tại vị, trong lúc làm quen với nghiệp vụ, cô đã gặp không ít nhân vật cộm cán của Lâm gia. Nghe Lâm Tễ nói về việc các lão làng ở Lâm thị đều có tư tâm, Đào Tri Vi đoán Lâm Duật Lan chắc hẳn cũng đã nhìn ra từ sớm. Vì thế, phần lớn các dự án quan trọng hiện nay đều không nằm trong tay những người cũ mà được chị cả nàng giao cho những người do chính mình đề bạt.

Những kẻ không làm được việc thực tế mà chỉ giỏi gây hấn ấy chẳng khác nào những mẩu gia vị đã biến chất trong một nồi cháo thơm ngon. Người ta chỉ có thể dùng muôi vớt đi lớp váng bên trên, chứ khó lòng lọc sạch hoàn toàn khỏi nồi.

"Thế chị biết được bao nhiêu?" Lâm Tễ cũng nằm nghiêng lại. Khi đã nhắc đến chuyện chính sự, nàng chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm xem bầu không khí đối diện thế này có bao nhiêu phần ám muội.

Đào Tri Vi đem tất cả những gì mình biết nói hết cho nàng nghe. Lâm Tễ lặng lẽ lắng nghe, lòng càng thêm lo lắng cho chị cả: "Giá mà chị cả có thể nhẫn tâm hơn một chút thì tốt, chẳng việc gì phải nuôi dưỡng đám người đó như thế."

Nàng khẽ cụp mi: "Đào Tri Vi, chị đã từng trải qua chuyện như vậy chưa?"

"Từ lúc bắt đầu làm việc chị đã gặp rồi." Giọng Đào Tri Vi vô cùng bình thản.

Bởi lẽ cách thức đào tạo người kế vị của Đào gia qua các đời đều giống hệt nhau: ngay khi người nắm quyền mới lên ngôi, họ sẽ lập tức bồi dưỡng một nhóm tâm phúc và nhanh chóng thay máu toàn bộ bộ máy cũ của đời trước. Cô đã tận mắt chứng kiến mẹ mình gạt bỏ những người thân tín của bà nội, và chính cô, khi vừa lên vị trí hiện tại, cũng đã làm điều tương tự.

Nhờ vậy, nhân viên trong công ty không ai có tư tâm, và cũng chẳng ai dám có tư tâm. Ngay cả những người ở nhà cũ Đào gia, dù có muốn gây chuyện thì cũng chỉ dám công nhận một mình cô. Bởi ở Đào gia, năng lực và địa vị là thước đo duy nhất.

Lâm Tễ nhìn sâu vào mắt cô, bất chợt nhớ lại lời Lâm Duật Lan từng nói với mình: 'Người Đào gia ai nấy đều là những thương nhân khôn ngoan, khi đối diện với lợi ích mà không màng đến tình cảm thì tỉ lệ thành công sẽ cao hơn rất nhiều.' Thậm chí là thành công tuyệt đối, vì Đào Tri Vi chưa bao giờ tính sai nước cờ nào. Trước khi tiếp xúc với Lâm Tễ, cô đã chèn ép Lâm gia đến mức nghẹt thở, chưa từng biết đến hai chữ mềm lòng. Vậy mà giờ đây, Lâm Tễ đã thuyết phục được cô, khiến cô chọn con đường hợp tác với Lâm gia.

"Vậy chắc là chị đã vất vả lắm." Lâm Tễ c*n m** d***, cảm xúc bỗng nhiên dâng trào không thể kìm nén.

Nàng nhích người về phía trước, dang rộng vòng tay một lần nữa ôm chầm lấy người phụ nữ trước mặt. Đào Tri Vi khẽ chỉnh lại chăn, âm thầm đẩy chiếc chăn của mình sang một bên rồi kéo chiếc chăn của Lâm Tễ quấn quanh cả hai. Lâm Tễ chẳng hề hay biết, chỉ thấy cái ôm này dường như càng thêm ấm áp và thoải mái. Nàng siết chặt vòng tay, vùi đầu vào lồng ngực cô.

Đây chính là cách an ủi của riêng nàng. Hồi nhỏ nàng vẫn thường an ủi người nhà như thế, rồi nói những lời ngọt ngào để khiến mọi người vui vẻ. Khi lớn lên, những cử chỉ này với người thân không còn phù hợp nữa, nên giờ đây nàng chọn cách tương tự để vỗ về Đào Tri Vi.

"Đào Tri Vi, chị thực sự rất giỏi!" Lâm Tễ khẽ ghé sát tai cô, thì thầm từng chữ một cách chân thành và nghiêm túc nhất.

Đào Tri Vi khẽ mỉm cười, lòng nhẹ nhõm đi rất nhiều. Lâm Tễ luôn có tài xoa dịu những cảm xúc tồi tệ của cô một cách dễ dàng như thế. Có nàng ở bên, việc tiêu tan nỗi muộn phiền trong đêm vắng thực sự tốt hơn việc phải gặm nhấm nó một mình quá nhiều.

. . .

Sáng sớm hôm sau, Lâm Tễ vừa tỉnh dậy đã vội vã bắt xe ra về, thậm chí chẳng kịp ăn sáng. Cốt yếu là vì nàng đã trót nói dối người nhà, nên phải tranh thủ có mặt ở nhà càng sớm càng tốt.

Đào Tri Vi không giữ nàng lại, chỉ dặn dò cẩn thận vì hôm nay cô cũng có việc trọng đại cần xử lý. Người mà cô đã hẹn trước vài ngày, sáng nay sẽ có buổi đàm phán trực tiếp tại phòng họp.

Xét thấy việc đường đột xuất hiện tại trụ sở Lâm thị không mấy tiện lợi, Lâm Duật Lan đã chủ động chọn văn phòng công ty cũ của Phạm Tư Tư làm điểm hẹn. Công ty này giờ đã đổi chủ, những ngày qua đang bắt đầu triển khai các dự án mới dưới sự dẫn dắt của Lâm Úc. Trong khi đó, Phạm Tư Tư vẫn đang chờ đợi phán quyết của pháp luật, một quá trình chắc chắn sẽ còn kéo dài.

Lâm Duật Lan vốn là người cực kỳ đúng giờ, chị cùng Lâm Úc đã an tọa trong phòng họp từ sớm, tĩnh lặng chờ đợi sự xuất hiện của Đào Tri Vi. Đúng mười phút trước giờ hẹn, Đào Tri Vi ứng ước mà đến, bên cạnh chỉ mang theo duy nhất một vị trợ lý.

"Đào tổng." Lâm Duật Lan đứng dậy, trao cho đối phương một cái bắt tay hữu hảo, rồi ra hiệu cho Lâm Úc dâng trà nóng. Trong lòng chị không khỏi hoài nghi, thầm phỏng đoán mục đích thực sự của cuộc hẹn này.

Kể từ khi Lâm gia thay đổi chiến lược phát triển, Đào Tri Vi dường như đã thay đổi thái độ, trở nên đặc biệt thiện chí với họ. Nhất là thời gian gần đây, người phụ nữ này thường xuyên chủ động tiếp cận Lâm gia một cách bất thường. Lâm Duật Lan không thể nhìn thấu nguyên nhân đằng sau, và chị càng không tin rằng việc Đào Tri Vi nhúng tay dẹp yên vụ bê bối truyền thông vừa qua chỉ đơn giản là tiện tay như lời giải thích.

"Chúng ta quen biết đã lâu, chi bằng bỏ qua những lời khách sáo rườm rà." Đào Tri Vi đi thẳng vào vấn đề, ra hiệu cho trợ lý đặt một bản hồ sơ lên bàn. "Hiện tại Đào gia đang từng bước khai thác phân khúc khách hàng mới. Cân nhắc kỹ lưỡng, tôi vẫn thấy hợp tác với Lâm tổng là lựa chọn tối ưu nhất."

Phân khúc khách hàng mới?

Mục tiêu của Đào gia xưa nay luôn là tầng lớp thượng lưu cao cấp, họ vốn chẳng mặn mà gì với túi tiền của giới tiêu dùng bình dân. Lời này của Đào Tri Vi khiến Lâm Duật Lan không khỏi dấy lên sự nghi ngại sâu sắc.

"Mô hình cũ vẫn đang phát triển rất ổn định, nhưng cũng đã đến lúc cần những thử nghiệm mới. Về mảng này, Đào gia vốn chưa có nhiều kinh nghiệm, vì thế tôi cần một đối thủ đáng gờm nhưng ưu tú như cô cùng bắt tay hợp tác."

Sắc mặt Lâm Duật Lan càng thêm phần nghiêm nghị. Từ lúc ngồi xuống, mỗi câu mỗi chữ của Đào Tri Vi đều đang đập tan những định kiến bấy lâu của chị về người phụ nữ này.

Không có kinh nghiệm? Chị tin rằng nếu Đào Tri Vi thực sự muốn khai phá thị trường mới, chị ta chắc chắn sẽ tự mình thực hiện và kết quả thu về chẳng bao giờ tệ.

Cần hợp tác với đối thủ? Xưa nay Đào Tri Vi vốn nổi tiếng là kẻ muốn độc chiếm mọi lợi ích, đó là tôn chỉ hành động bất di dịch của người nhà họ Đào. Họ không bao giờ nương tay với bất kỳ ai, lại càng không biết đến khái niệm bố thí. Họ chỉ lấy những gì thuộc về mình, nhưng thứ họ coi là thuộc về mình thường đã bao trọn tất cả.

"Cô đang nói đùa với tôi sao?" Lâm Duật Lan không còn giữ nụ cười xã giao hay thái độ lễ phép nữa. "Đào tổng, cả tôi và tôi đều không phải hạng người có thời gian dư thừa để phung phí."

"Vì vậy tôi mới dành cho cô thời gian để cân nhắc. Cô có thể xem qua bản kế hoạch chi tiết này, nếu có ý định tiến tới, chúng ta sẽ trao đổi sâu hơn bất cứ lúc nào."

Lời Đào Tri Vi thốt ra mang đầy vẻ chân thành. Cô biết thái độ của mình lúc này so với trước kia quả thực là một trời một vực. Nhưng đây chính là lời hứa cô dành cho Lâm Tễ, bất luận kết quả ra sao, cô cũng phải thử một lần.

"Xin lỗi, tôi không thể chấp nhận đề nghị của cô." Lâm Duật Lan lướt mắt qua xấp tài liệu trên bàn, tuyệt nhiên không hề đụng tay vào lật xem. Chị quả quyết từ chối yêu cầu hợp tác của Đào Tri Vi.

Phản ứng này hoàn toàn nằm trong dự tính của Đào Tri Vi.

"Tôi có thể cam đoan với cô, đây là một thương vụ chỉ có lãi chứ không có lỗ." Đào Tri Vi điềm tĩnh tiếp lời.

Lâm Duật Lan vẫn giữ vững lập trường: "Hợp tác không thể chỉ nhìn vào lợi ích."

Trong mắt truyền thông và giới mộ điệu, mối quan hệ giữa Đào - Lâm vẫn là nước sông không phạm nước giếng, sự hữu hảo hiện tại chẳng qua là bớt gay gắt hơn trước, nhưng về bản chất vẫn là những đối thủ cạnh tranh một mất một còn. Nếu hai nhà hợp tác, chưa bàn đến việc định hướng phát triển hay ai sẽ là người dẫn dắt dự án, chỉ riêng dư luận thôi cũng đủ đẩy thương vụ này vào tâm bão.

Tại Đào gia, Đào Tri Vi là người nắm quyền lực tối cao, cô có thể gánh chịu mọi hậu quả, nhưng Lâm gia thì không. Nội bộ ban cao tầng của Lâm gia dạo gần đây đang vô cùng hỗn loạn, mầm mống phản kháng đang chực chờ bùng nổ. Chị cần sự ổn định hơn bất cứ lúc nào, và việc bắt tay với Đào gia tuyệt đối không phải là nước đi khôn ngoan lúc này. Đảo ngược và xây dựng lại toàn bộ cấu trúc phát triển của Lâm gia là canh bạc lớn nhất, cũng là canh bạc duy nhất trong đời chị.

"Tôi sẽ đích thân dẫn dắt dự án này." Đào Tri Vi dường như đọc thấu tâm tư của Lâm Duật Lan. "Về phần lợi ích, tôi cũng có thể nhường cho phía cô phần hơn."

Nhìn thấy sự do dự trong mắt Lâm Duật Lan, cô thẳng thắn bồi thêm: "Lâm tổng, chọn hợp tác với cô không chỉ để mở rộng thị trường cho Đào gia. Cô là một doanh nhân vô cùng ưu tú, chỉ khi chúng ta đứng cùng một chiến tuyến, Đào gia và Lâm gia mới có thể thực sự lũng đoạn toàn bộ ngành kim hoàn."

Trong một ngành công nghiệp, những kẻ đứng đầu thường chọn cách lũng đoạn để thống trị, nhưng đơn thương độc mã thì rủi ro quá lớn, cần có sự chế ước và cùng phát triển với những doanh nghiệp khác. Không nghi ngờ gì nữa, Lâm gia chính là mảnh ghép hoàn hảo nhất.

Lâm Duật Lan im lặng trong vài giây, dường như đang đấu tranh tư tưởng. Dã tâm của Đào Tri Vi quả thực quá lớn.

"Tài nguyên của hai bên sẽ được chia sẻ dùng chung. Cô cứ tập trung xử lý việc nội bộ của mình, tiến độ của dự án hợp tác tôi sẽ cập nhật đồng bộ sang phía cô thường xuyên." Đào Tri Vi đan hai tay vào nhau, giọng nói đanh thép nhưng đầy sức thuyết phục: "Hoặc giả, cô có thêm bất kỳ yêu cầu nào khác, tôi cũng sẽ hoàn toàn đáp ứng."

Không chỉ là nỗ lực đáp ứng, mà là "hoàn toàn đáp ứng" – đó là lời cam đoan chắc nịch từ người phụ nữ ấy. Xem ra, Đào Tri Vi đã hạ quyết tâm, bằng mọi giá phải đạt được thỏa thuận hợp tác với Lâm gia.

"Tôi vẫn cần thêm thời gian để cân nhắc kỹ lưỡng." Gương mặt Lâm Duật Lan lộ rõ vẻ nghiêm nghị, tâm tư trĩu nặng.

"Tôi chờ đợi câu trả lời từ cô." Nhận thấy Lâm Duật Lan đã bắt đầu dao động, nét mặt Đào Tri Vi giãn ra, ôn hòa hơn hẳn.

Cuộc đối thoại diễn ra chưa đầy hai mươi phút đã khép lại, nhưng bấy nhiêu nội dung đó cũng đủ để Lâm Duật Lan phải trăn trở rất nhiều. Đào Tri Vi khéo léo từ chối ý định tiễn chân của đối phương, vì vậy Lâm Duật Lan đành sắp xếp trợ lý đưa cô ra ngoài.

Nhìn theo bóng dáng người phụ nữ khuất dần, Lâm Úc khẽ níu lấy cánh tay Lâm Duật Lan, lo lắng hỏi: "Chị ơi chúng ta thực sự định bắt tay với Đào gia sao?"

"Chuyện này tạm thời đừng quá bận tâm. Theo chị thấy, Đào Tri Vi cũng không nôn nóng đến vậy, cô ta chủ yếu là đang thăm dò thái độ của chúng ta mà thôi." Lâm Duật Lan ôn tồn căn dặn: "Việc của em hiện giờ là tập trung xử lý ổn thỏa công việc tại công ty. Những người ở đây với em mới chỉ dừng lại ở mức quen mặt, ai có thể trọng dụng, ai không nên giữ lại, em nhất định phải suy xét cho thật kỹ."

"Vâng, em hiểu rồi." Lâm Úc ngoan ngoãn gật đầu, khẽ tựa đầu lên vai chị cả.

Nhìn dáng vẻ phục tùng của cô em gái, Lâm Duật Lan khẽ mỉm cười, chị nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai cô, vỗ về đầy khích lệ.

. . .

Trên đường trở về, Lâm Tễ gọi điện cho Lâm Hoài Nguyệt nhưng chẳng ai bắt máy, nàng gọi tiếp cho dì giúp việc thì mới hay chị hai đã ra ngoài từ sớm. Cực chẳng đã, nàng đành đổi hướng, quay lại công ty một chuyến.

Một đêm không về, lại thêm mối quan hệ mập mờ chẳng thể gọi tên với Đào Tri Vi, nàng luôn thấp thỏm sợ mình lỡ sa chân quá đà sẽ bị người nhà phát hiện. Các chị trong nhà quá hiểu tính nàng, chỉ cần nàng thoáng chút chột dạ là họ sẽ nhìn ra sơ hở ngay lập tức.

Sáng sớm đến công ty, Lâm Duật Lan cũng không có mặt. Trợ lý cho biết chị cả đã ra ngoài họp.

"Ai nấy đều là người bận rộn, chỉ có mình mình là kẻ nhàn rỗi." Lâm Tễ thở dài. Sau khi tạt vào căng tin công ty ăn tạm bữa cơm, nàng lẻn vào phòng nghỉ của Tổng giám đốc đánh một giấc ngủ trưa.

Chiều muộn, khi vừa tỉnh dậy bước ra ngoài, nàng đã thấy Lâm Duật Lan trở về từ lúc nào.

"Dậy rồi à?" Lâm Duật Lan mỉm cười nhìn nàng, "Thấy em đang ngủ ngon nên chị không nỡ đánh thức."

"Chị cả, chị phải gọi em dậy chứ, em đang đợi chị mà." Lâm Tễ quyết định chủ động tấn công trước để lấp l**m, "Tối qua em sang nhà bạn, nó có việc gấp gọi qua, bận rộn một hồi em quên khuấy mất việc báo cho cả nhà..."

Lâm Duật Lan quan sát ánh mắt dao động của em gái nhưng không hề vạch trần lời nói dối vụng về ấy: "Không sao, em bình an là tốt rồi. Lần sau dù đi đâu cũng phải nhớ báo cho gia đình một tiếng, biết chưa?"

Lâm Tễ gật đầu như bổ củi: "Sáng nay chị đi đâu thế? Lại có việc bên ngoài à?"

"Đi họp một cuộc..." Nói đến đây, gương mặt Lâm Duật Lan bỗng hiện lên vẻ phân vân khó tả, "Một cuộc họp hơi rắc rối."

"Rắc rối? Lại có chuyện gì sao?" Lâm Tễ lo sốt vó, "Có phải vụ tin đồn vẫn chưa xử lý xong không chị?"

"Cũng không hẳn là chuyện đó." Lâm Duật Lan thở dài, "Nói là phiền phức lớn thì không phải, nhưng mà..."

Không phải chuyện lớn, nhưng quả thực vô cùng vướng tay chân. Chị chưa bao giờ ngờ tới sẽ có ngày Đào gia và Lâm gia thực sự bắt tay hợp tác, mà đề nghị này lại xuất phát từ chính Đào Tri Vi.

Nhìn thấy thái độ của chị cả, Lâm Tễ càng thêm nóng ruột: "Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì? Chị cả, chị nói cho em biết đi!" Nàng khao khát được san sẻ gánh nặng cùng chị.

"Không có gì đâu Mãn Mãn, chuyện nhỏ thôi, đừng lo lắng." Lâm Duật Lan nhìn nàng thật sâu, cuối cùng vẫn chọn cách giữ kín.

Khi mọi chuyện chưa có kết quả cuối cùng, chị không muốn người nhà biết quá nhiều. Tuy hiện tại thái độ của gia đình đối với Đào gia không còn là căm ghét rõ rệt mà thiên về sự dửng dưng không bận tâm, nhưng chị không thể mạo hiểm đánh cược. Đặc biệt là với Lâm Tễ – cô em út vốn tính nóng nảy và dễ kích động – thì càng không thể cho biết.

"Chị lúc nào cũng vậy, có chuyện chẳng bao giờ chịu nói với em!" Lâm Tễ bực bội kêu lên một tiếng rồi dỗi hờn: "Em về đây!"

Lâm Duật Lan khẽ hé môi nhưng không ngăn cản, chỉ bất lực thở dài rồi quay lại với đống tài liệu bộn bề.

Rời khỏi tòa nhà công ty, Lâm Tễ không chút nghỉ ngơi, lập tức lao thẳng đến Nguyệt Hồ Công Quán. Nàng không biết Đào Tri Vi có ở nhà hay không, tầm này đáng lẽ cô phải ở văn phòng mới đúng. Tin nhắn gửi đi chưa thấy hồi âm, nàng đành liều lĩnh tới tận nơi. Dẫu sao nàng cũng biết mật mã cửa lẫn mật mã thang máy riêng của Đào Tri Vi, dù cô có ở đâu, nàng cũng nhất định phải tìm cho bằng được.

Ngoại trừ chuyện công việc, chẳng còn gì có thể khiến Lâm Duật Lan sầu muộn đến thế. Mà đã là chuyện lớn trong ngành kim hoàn, chắc chắn Đào Tri Vi phải tường tận. Nàng đi tìm cô, nàng sẽ cầu xin cô giúp đỡ Lâm gia thêm một lần nữa.

Khi taxi vừa trờ tới cổng Nguyệt Hồ Công Quán, thật tình cờ thấy Đào Tri Vi cũng vừa bước ra khỏi cửa, tay cầm chìa khóa chuẩn bị lên xe.

"Đào Tri Vi!" Lâm Tễ vứt vội tờ một trăm tệ lên ghế xe, hớt hải chạy về phía người phụ nữ.

Đào Tri Vi nhìn nàng với vẻ hơi lạ lẫm. Vị đại tiểu thư này thực sự là nghiện chạy đến chỗ cô rồi, một ngày chạy tới ba lần, ba ngày chạy tới mười lượt. Hơn nữa, tối qua hai người rõ ràng rất vui vẻ, chẳng có mâu thuẫn gì, sáng sớm lúc rời đi nàng còn cười tươi chào tạm biệt kia mà.

"Chị cả của em hình như lại gặp chuyện gì đó, trông nghiêm trọng lắm! Chị ấy cứ mặt ủ mày chau nhưng chẳng chịu hé răng với em lời nào!" Lâm Tễ nắm chặt lấy cánh tay cô, lắc mạnh, "Chị nhất định biết đã xảy ra chuyện gì đúng không? Em cầu xin chị đấy, chị hãy giúp Lâm gia thêm một lần nữa đi!"

Lâm Tễ càng sốt ruột thì giọng nói càng lạc đi, viền mắt nàng đỏ hoe như sắp khóc: "Van xin chị, em tình nguyện làm bất cứ điều gì cũng được..."