Khi Đào Tri Vi nới lỏng vòng tay, Lâm Tễ nhất thời không phân biệt rõ cảm giác trong lòng mình là luyến tiếc muốn nhiều hơn nữa, hay là vẫn còn đang chìm đắm trong dư vị ngọt ngào.

Họ không hề uống rượu, hoàn toàn tỉnh táo để đón nhận nụ hôn này.

Lâm Tễ mím chặt môi, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ đối diện.

"Đào..." Nàng định gọi tên cô, nhưng rồi lại chẳng biết phải nói gì tiếp theo.

Đây mà gọi là "lời thật lòng" sao? Lâm Tễ không tài nào hiểu nổi.

"Lâm Tễ." Đào Tri Vi bình thản gọi tên nàng, tiến về phía nàng một bước.

Lâm Tễ giật mình lùi lại mấy bước nhỏ, tay che lấy lồng ngực đang đập liên hồi, vẫn phải dùng miệng để hít thở: "Đào Tri Vi, em... em phải về nhà đây."

Nàng không thể ở lại đây thêm một giây nào nữa. Hiện tại nàng thậm chí không cách nào giữ bình tĩnh để giao tiếp bình thường với người phụ nữ này. Đào Tri Vi vẫn luôn là như thế, luôn làm ra những chuyện khiến nàng không kịp trở tay. Nàng không hề ghét cảm giác đó, nhưng những hành động mập mờ này cứ làm nàng đỏ mặt tía tai.

Trong đầu nàng, những thước phim đêm muộn kia vẫn chưa tan biến hẳn. Bị hôn một trận nồng cháy thế này, nàng không tránh khỏi suy nghĩ rằng nếu còn ở lại, biết đâu giữa hai người sẽ xảy ra những chuyện không thể tưởng tượng hơn.

Không, nàng và Đào Tri Vi... chỉ có thể làm bạn.

"Để chị đưa em về nhé?" Đào Tri Vi chọn cách cho nàng đủ không gian để trấn tĩnh. Cô đã nhìn thấy rõ qua phản ứng của Lâm Tễ: nàng không hề bài trừ nụ hôn của cô. Cô đã có quá nhiều bằng chứng cho việc này rồi. Từ việc Lâm Tễ chủ động hôn cô lúc say, việc nàng đứng ra ngăn cản bà Đào, cho đến nụ hôn nồng nhiệt và nồng cháy dưới sự tỉnh táo vừa rồi.

"Không cần... Em... em tự bắt xe được..." Lâm Tễ mở cửa, quay lưng chạy vội ra ngoài. Hình ảnh cuối cùng lọt vào mắt nàng chính là mặt dây chuyền vỏ ốc trên cổ người phụ nữ, nó đang lấp lánh rạng rỡ dưới ánh mặt trời.

Lâm Tễ nhanh chóng bắt một chiếc taxi, đóng sầm cửa xe mà không dám ngoái đầu nhìn lại. Đào Tri Vi đứng ở cửa, nhìn theo chiếc xe đi xa, nụ cười nơi khóe môi càng thêm đậm.

Chạy cũng nhanh thật đấy.

Nhưng không sao, sau này nếu có cơ hội gần gũi hơn, cô sẽ không để Lâm Tễ có thời gian do dự, và chắc chắn sẽ không để nàng trốn thoát dễ dàng như vậy nữa.

...

Lâm Tễ báo địa chỉ về Hoa Hương Cư, định bụng tìm Lâm Úc để bàn bạc, khớp lại kịch bản kẻo về nhà hai người nói không giống nhau thì hỏng bét. Lâm Hoài Nguyệt vốn là thánh soi, chỉ cần ngửi thấy mùi bát quái là nhạy bén vô cùng, chẳng bí mật nào qua mắt được chị ấy, chị ấy mà đã muốn đào bới thì chân tướng sâu đến tám thước cũng phải lộ ra.

Thế nhưng vừa mở điện thoại lên, thanh thông báo liên tiếp hiện ra hàng loạt tin tức chấn động:

# Lâm thị đạo nhái # Lâm thị làm rõ sự việc # Phạm Tư Tư phạm quy # Lâm Duật Lan - Lâm Úc

Hai tin tức đầu tiên kèm theo các từ khóa liên quan đang tranh chấp nảy lửa ở vị trí đầu bảng, hai tin sau thì độ thảo luận thấp hơn một chút. Lâm Tễ lập tức nhấn vào xem, sau khi lướt nhanh qua nội dung tin tức, nàng trợn tròn đôi mắt kinh ngạc.

Nàng vội vàng bảo tài xế đổi điểm đến, chạy thẳng tới văn phòng tập đoàn Lâm thị.

"Sao có thể như thế được?" Lâm Tễ cuống quýt gọi điện. Gọi cho Lâm Duật Lan thì bị ngắt máy ngay lập tức, gọi cho Lâm Úc và Lâm Hoài Nguyệt tuy có đổ chuông nhưng mãi không ai nghe.

Lâm Tễ lo phát sốt, hối thúc tài xế lái nhanh hơn, đồng thời nhắn hàng loạt tin cho Lâm Hoài Nguyệt hỏi xem tình hình thế nào. Nửa giờ sau, nàng cũng tới nơi, chẳng buồn để ý đến lời chào hỏi của nhân viên, nàng chạy thẳng tới văn phòng Tổng giám đốc.

Lúc này, Lâm Duật Lan vừa thu dọn tài liệu chuẩn bị đi họp. Thấy Lâm Tễ đến, chị thoáng ngạc nhiên rồi nhanh chóng hiểu ra là nàng đã xem tin tức.

"Chị cả! Tại sao truyền thông lại viết bậy bạ thế này? Phạm Tư Tư là ai? Có phải là dì nhỏ của A Úc không? Còn cái công ty có tiền án kia nữa, đều có liên quan đến Phạm Tư Tư sao?!"

Lâm Tễ nói như súng liên thanh, tung ra hàng loạt câu hỏi hòng tìm kiếm lời giải đáp cho những điểm mấu chốt.

"Mãn Mãn, em ở trong văn phòng nghỉ ngơi chút đi, đừng vội." Lâm Duật Lan vỗ về cảm xúc của em gái, "Chị phải đi họp đã."

"Em đi với chị!" Lâm Tễ không chịu, thấy Lâm Duật Lan định từ chối, nàng càng kéo chặt tay chị hơn: "Em muốn đi với chị cơ!"

Lâm Duật Lan bất lực, đành ra hiệu cho nàng đi theo. Trong phòng họp, các lãnh đạo cao cấp của Lâm thị đã ngồi kín hai bên. Trợ lý của Lâm Duật Lan bắt đầu báo cáo về tiến độ làm rõ sự việc trên truyền thông, cam đoan sẽ tẩy sạch mọi lời đồn ác ý ngay trong ngày hôm nay.

Thực ra việc chứng minh rất đơn giản, chỉ cần công bố toàn bộ quá trình từ lúc sáng tạo đến khi thành hình của bộ sưu tập quý này là xong. Nhưng vấn đề là trong kinh doanh, những tiếng đầu tiên khi ra mắt sản phẩm là quan trọng nhất. Tổn thất là không tránh khỏi, doanh thu chắc chắn sẽ thấp hơn dự kiến, nhưng nhờ làm rõ kịp thời nên mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Lâm Tễ chăm chú lắng nghe báo cáo, mắt không dám chớp vì sợ bỏ lỡ thông tin quan trọng. Điện thoại bỗng rung lên, nàng vội để chế độ im lặng rồi xem tin nhắn.

Là của Lâm Hoài Nguyệt gửi tới:

【 Lâm Hoài Nguyệt: Chị cả đến công ty rồi đúng không? A Úc cũng vừa xuất phát, em ở công ty nhớ để ý một chút. Hai người họ vẫn chưa nói chuyện rõ ràng với nhau, em chú ý tình hình, đừng để họ lại cãi vã nhé. 】

【 Lâm Hoài Nguyệt: Lúc trưa ở nhà chị nghe chị cả nói rồi, tin đồn đạo nhái đang được đính chính, thông cáo báo chí cũng đã phát đi, em đừng lo lắng quá. 】

【 Lâm Hoài Nguyệt: Còn về Phạm Tư Tư... 】

Phía sau tin nhắn của Lâm Hoài Nguyệt là hàng loạt đường link bài viết gửi tới liên tiếp.

Lâm Tễ lần lượt nhấn vào từng cái, trái tim nàng cứ thế lịm dần đi theo từng dòng chữ. Nàng rốt cuộc cũng bàng hoàng nhận ra, trong khoảng thời gian nàng mải mê du học ở nước ngoài, gia đình đã xảy ra bao nhiêu sóng gió, và Lâm Duật Lan đã một mình gánh vác áp lực khủng khiếp đến nhường nào. Vậy mà mỗi khi nhìn thấy chị, Lâm Duật Lan luôn giữ vẻ ôn hòa, nụ cười luôn thường trực trên môi, chưa từng để lộ một chút tâm trạng sa sút, cũng chưa bao giờ hé môi với nàng về những rắc rối này.

Lâm Tễ ngước lên nhìn màn hình thuyết trình, ánh mắt nhìn về phía người chị cả ngồi cạnh mình tràn đầy vẻ xót xa và hối lỗi.

"Dòng sản phẩm kế tiếp sẽ được tung ra đúng theo kế hoạch ban đầu. Hiện tại, những tác động tiêu cực từ tin tức đối với chúng ta đã dần thuyên giảm." Trợ lý báo cáo xong câu cuối cùng, hướng ánh mắt về phía vị trí chủ tọa của Lâm Duật Lan.

Lâm Duật Lan ra hiệu cho cô ngồi xuống, rồi khẽ thở dài đứng dậy. Ánh mắt chị trở nên nghiêm nghị, chị liếc nhìn đồng hồ đeo tay: "Tin tức nổ ra từ sáng sớm, hiện tại là bốn giờ chiều, chúng ta chỉ tổn thất vài tiếng đồng hồ đầu tiên mà thôi."

"Nhưng đó lại là những giờ vàng mấu chốt nhất." Một vị cao tầng lạnh lùng cắt lời.

"Tôi đảm bảo, doanh số sản phẩm mới lần này nhất định sẽ có đột phá so với quý trước." Lâm Duật Lan nhìn thẳng vào người đó, đôi mắt khẽ híp lại, thoáng hiện tia nhìn sắc lạnh hiếm thấy.

"Lâm tổng, tôi đã nhắc nhở cô từ sớm rồi, làm kinh doanh kỵ nhất là xử sự theo cảm tính." Vị cao tầng kia trực diện công kích, "Một hai lần tôi có thể coi như cô trẻ tuổi nóng nảy, là sơ suất vô ý. Nhưng đến lần thứ ba, thứ tư thì chúng tôi phải hoài nghi tâm địa thật sự của cô rồi đấy."

Vị cao tầng này vốn là người cũ từ thời người nắm quyền đời trước của Lâm gia, vốn dĩ đã luôn bất mãn với rất nhiều quyết sách của Lâm Duật Lan. Thời điểm chị mới nhậm chức, Lâm gia đang bị Đào gia chèn ép đến nghẹt thở, một đống hỗn độn chờ chị thu xếp. May mắn là chị đã kịp thời thay đổi chiến lược phát triển. Đó là một canh bạc: hoặc là đưa công ty vào con đường mới, hoặc là đánh mất luôn đường lui của gia tộc.

Tuy nhiên, những lão làng tại vị quá lâu thường có tầm nhìn cũ kỹ, họ bất mãn vì cho rằng Lâm Duật Lan đang tự hạ thấp giá trị thương hiệu, luôn chê chị quá trẻ và làm việc nông nổi. Dù Lâm Duật Lan đã chứng minh được năng lực và thành công bịt miệng đám người đó, nhưng họ vẫn như những con cáo già, đánh hơi thấy việc chị không có ý định che giấu chuyện tình cảm riêng tư.

Thực tế trong giới hào môn, đời tư phức tạp là chuyện thường tình, chỉ cần không phơi bày ra mặt cho thiên hạ đàm tiếu thì chẳng ai quan tâm. Khốn nỗi Phạm Tư Tư lại không chịu an phận, cứ lấy Lâm Úc ra làm quân bài để ép chế chị. Những yêu cầu của bà ta thực chất không quá quan trọng, dù có lộ ra cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục Lâm gia. Lâm Duật Lan chưa bao giờ sợ hãi những nhược điểm bà ta nắm giữ, nhưng vì Lâm Úc, chị đã thỏa hiệp rất nhiều. Chị nghĩ, A Úc của chị xứng đáng để chị làm vậy.

Nhưng đám cao tầng bất mãn đã âm thầm thu thập những chuyện nhỏ nhặt này, tích tiểu thành đại để kích động lòng người đối với chị.

"Ảnh hưởng ít nhiều vẫn có, chẳng lẽ cứ xử lý xong là coi như chưa có gì xảy ra sao?" Vị cao tầng tiếp tục gây áp lực, "Cứ đà này, mọi người sẽ phải nghi ngờ liệu cô có đủ năng lực ngồi vững ở cái ghế này hay không đấy."

"Bà nói cái gì thế?" Lâm Tễ ngồi bên cạnh rốt cuộc không chịu nổi nữa, liền lên tiếng.

Vị cao tầng này chính là người đã chỉ trích nàng là con ông cháu cha, ngồi không hưởng lộc trong cuộc họp trước. Có thể nói từ lúc Lâm Duật Lan lên nắm quyền, bà ta đã luôn tìm cách gây khó dễ. Thấy Lâm Tễ định ra mặt bảo vệ mình, Lâm Duật Lan khẽ nhíu mày lắc đầu, ra hiệu cho em gái giữ im lặng.

"Tôi có đủ năng lực ngồi ở vị trí này hay không, không phải do một mình bà định đoạt." Vẻ ôn nhu thường ngày trên gương mặt Lâm Duật Lan hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một uy lực áp đảo rõ rệt. Chị hơi cúi người, hai tay chống lên mặt bàn, ánh mắt sắc lẹm quét qua toàn bộ những người có mặt: "Tôi lấy thân phận người nắm quyền hiện tại của Lâm gia để triệu tập các vị tới đây họp. Về sự cố lần này, các vị đều có quyền được biết tình hình. Tôi sẽ không tước bỏ quyền lợi của các vị, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thể làm điều đó."

Những người trong phòng chưa từng thấy một Lâm Duật Lan lạnh lùng đến thế, sau cơn ngỡ ngàng, họ đều trở nên ngoan ngoãn hơn hẳn. Chỉ có Lâm Tễ ngồi cạnh là mỉm cười đắc ý. Đám người chuyên thừa nước đục thả câu này, đúng là phải dùng uy lực mạnh mẽ mới trấn áp được. Họ chỉ giỏi bắt nạt chị cả vì chị hiền lành, chứ thử là Đào Tri Vi xem, có cho kẹo họ cũng chẳng dám hé răng nửa lời.

Mà khoan, sao tự dưng mình lại nghĩ đến Đào Tri Vi nhỉ... Lâm Tễ mím môi, lắc đầu xua tan suy nghĩ vẩn vơ để chờ cuộc họp kết thúc.

"Tan họp." Trợ lý đứng dậy thông báo. Cánh cửa phòng họp mở ra, đám cao tầng vội vã kéo nhau ra ngoài như ong vỡ tổ, chẳng ai dám nán lại thêm giây nào.

Khi trở lại văn phòng Tổng giám đốc, Lâm Úc đã đứng đợi sẵn từ lúc nào. Thấy gương mặt nghiêm trọng của Lâm Duật Lan, cô vội vã bước tới: "Chị ơi, tình hình sao rồi ạ? Em thấy các bài viết bôi nhọ đạo nhái đã giảm nhiệt rồi, tin đính chính của chúng ta đang đứng đầu top tìm kiếm! Liệu có cứu vãn được không chị?"

"Đừng lo lắng quá." Lâm Duật Lan vỗ nhẹ vai cô rồi ngồi xuống ghế làm việc. Trong phòng giờ chỉ toàn người nhà, chị mới buông bỏ sự căng thẳng, để lộ rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt.

Lâm Úc biết chị cả sẽ không nói thêm gì nhiều lúc này, liền quay sang hỏi Lâm Tễ đang ngồi ngoan ngoãn trên sofa: "Mãn Mãn, lúc nãy họp mọi người nói gì thế?"

Đột ngột bị cuốn vào mớ bòng bong của thực tế và những sự thật tr*n tr**, Lâm Tễ dần lờ mờ hình dung ra chân dung của nhân vật số một mang tên Phạm Tư Tư.

Giờ khắc này, đối mặt với Lâm Úc, nàng vẫn muốn giữ thói quen thẳng thắn như mọi khi. Thế nhưng, cứ nghĩ đến mối quan hệ ruột rà giữa Phạm Tư Tư và Lâm Úc, những lời định thốt ra lại cứ xoay vòng nơi đầu lưỡi rồi nghẹn đắng ở cổ họng. Nàng khẽ hé môi, nhưng cuối cùng lại quay mặt đi, chọn cách im lặng.

Lâm Úc hoàn toàn hiểu lý do tại sao Lâm Tễ lại có thái độ này. Lâm Tễ vốn không biết giấu giếm, tâm tính lại đơn thuần. Nàng đang giận dữ vì những gì Phạm Tư Tư gây ra, nhưng lại không nỡ trút giận lên Lâm Úc, chỉ biết âm thầm nén nhịn nỗi bực dọc trong lòng đến mức uất ức.

Hiện tại, Lâm Úc không thể liên lạc với Phạm Tư Tư, cô chỉ có thể tìm kiếm sự thật từ phía công ty.

"Chị cả..." Lâm Úc đứng dậy, rảo bước tới trước mặt Lâm Duật Lan, "Chị... chị dự định sẽ xử lý dì em thế nào?"

"Công tư phân minh, pháp luật quy định thế nào thì xử lý thế ấy." Lâm Duật Lan cuối cùng cũng cho cô một câu trả lời dứt khoát.

Lâm Úc thở phào nhẹ nhõm, cứ như thể quyết định này giúp cô trả bớt được phần nào nợ nần cho Lâm Duật Lan.

"Em cũng có tội, chị cũng có thể xử lý cả em nữa. Phạt tiền, bắt em làm việc bán mạng cho công ty... bất cứ việc gì em cũng cam lòng!" Lâm Úc nhìn thấy vẻ tiều tụy của Lâm Duật Lan mà lòng đau như cắt. "Thậm chí nếu cần, em có thể đi tù thay, chỉ cần có thể bù đắp tổn thất này!"

Gia đình họ Lâm đã nuôi nấng cô khôn lớn, cô sẵn sàng hy sinh vô điều kiện vì họ. Nghe đến câu nói đó, chân mày Lâm Duật Lan khẽ giật, chị mở mắt nhìn cô bằng ánh mắt sắc lạnh: "Lâm Úc! Đừng bao giờ để chị nghe thấy em nói những lời như vậy nữa!"

Chị nói bằng tông giọng rất gắt, như đang chỉ trích, như đang thực sự nổi giận. Lâm Úc bất giác nhớ về vài năm trước lúc cô đòi ra nước ngoài, Lâm Duật Lan cũng đã quát mắng như vậy để ngăn cô rời đi.

"Nhưng em không muốn... em thực sự không muốn thấy vì dì em mà Lâm gia phải chịu tổn thất..." Lâm Úc bỗng nhiên sụp đổ, nước mắt lã chã rơi, "Tại sao em lại phải gánh vác áp lực lớn đến thế này? Em thực sự không muốn mắc nợ thêm bất cứ điều gì nữa..."

Phía trên ghế sofa, Lâm Tễ cúi gầm mặt, cuộn tròn người lại ôm lấy đôi chân mình. Nghe Lâm Úc khóc lóc khổ sở, sống mũi nàng cũng cay xè. Những lúc thế này, người ta thường chỉ thấy xót xa cho người thân cận nhất. Lâm Úc nói cô áp lực, nhưng Lâm Duật Lan thì sao? Dẫu chị có năng lực giải quyết mọi rắc rối, nhưng áp lực từ chính những người thân thuộc mới là thứ tàn nhẫn nhất, dễ dàng đẩy con người ta đến bờ vực điên cuồng.

Những vị cao tầng lão làng kia cũng chẳng phải hạng vừa, mà Lâm Duật Lan lại không phải người tuyệt tình đến mức quét sạch những khai quốc công thần có lỗi ấy.

Lâm Duật Lan đứng dậy, nhẹ nhàng kéo Lâm Úc vào lòng. Chị không nói thêm lời an ủi nào kiểu: "Em không cần lo lắng" hay "Em không nợ nần gì cả". Chị biết những lời đó lúc này chỉ càng khiến Lâm Úc thêm nặng nề. Chị chỉ vỗ nhẹ vào lưng cô, dùng lòng bàn tay lau khô những giọt nước mắt.

Lâm Tễ tì cằm lên đầu gối, ngẩn ngơ nhìn hai người họ từ xa. Nàng lặng lẽ ngồi đó, không muốn phá vỡ không gian của hai chị em. Nếu họ có thể tự an ủi nhau thì nàng không cần phải xen vào.

Thế nhưng, chính bản thân nàng cũng đang thấy buồn bã và cô đơn vô cùng. Lúc này không thể tâm sự cùng người thân, nàng cảm thấy lồng ngực mình nghẹt lại. Hay là... mình cũng tìm một người để dốc bầu tâm sự nhỉ?

Đột nhiên, hình bóng Đào Tri Vi hiện lên trong trí não. Nàng nhớ lại nụ hôn nồng cháy, cái ôm siết và cả cách người phụ nữ ấy dùng hành động để biểu đạt lời chân thật. Nàng thấy mình thật tệ, ngay lúc gia đình lâm nguy thế này mà đầu óc lại cứ tơ tưởng đến chuyện kia.

Lâm Tễ vô thức mở khóa điện thoại, vào khung chat với Đào Tri Vi. Tin nhắn gần nhất vẫn là từ hồi ở khu nghỉ dưỡng, khi nàng gửi cho cô hàng loạt ảnh đẹp. Ngón tay nàng gõ rồi lại xóa, xóa rồi lại viết, môi dưới bị cắn chặt.

Nàng từng rất ghét Đào Tri Vi, và nàng vốn chỉ tâm sự với người nhà. Nhưng hiện tại, nàng thực sự khao khát được nhìn thấy cô, dù chỉ là một cái nhìn, hay một cái ôm đơn giản.

【 Lâm Tễ: Tối nay em lại qua tìm chị được không? 】

Khi nàng còn chưa kịp hoàn hồn thì tin nhắn đã được gửi đi. Lâm Tễ hoảng hốt định thu hồi ngay lập tức, nhưng chỉ một giây sau khi nàng nhấn nút thu hồi, tin nhắn của người phụ nữ đã nảy ra.

【 Đào Tri Vi: Cần chị qua đón em không? 】