Trên chân đột nhiên xuất hiện một lớp băng trắng, dù vải gạc rất thoáng khí, người băng bó lại vô cùng khéo léo, nhưng Lâm Tễ vẫn chẳng tài nào chợp mắt nổi.

Nàng cứ trằn trọc lăn lộn trên giường, trong đầu quẩn quanh ý nghĩ rằng trạng thái của Đào Tri Vi mấy ngày nay thực sự quá đỗi kỳ lạ. Trước đây mỗi lần gặp mặt, cô không trêu chọc nàng vài câu thì cũng mỉa mai đôi lời, vậy mà mấy ngày nay lại nhẫn nhục chịu khó đến lạ thường, ngay cả những câu đùa cợt cũng chẳng thấy đâu nữa.

Ngoại trừ việc Đào Tri Vi đang có tâm sự, Lâm Tễ không nghĩ ra điều gì khác có thể gây ảnh hưởng đến chị ta như vậy. Hơn nữa, theo những gì nàng biết về Đào Tri Vi, người phụ nữ này tuyệt đối không phải kiểu người chịu phí phạm thời gian vào việc đi du lịch giải khuây.

Mỗi khi Lâm Duật Lan gặp rắc rối trong công việc, chị ấy cũng thường không để lộ nỗi sầu muộn ra mặt, điểm này rất giống Đào Tri Vi: luôn im hơi lặng tiếng, nụ cười ít hẳn đi so với ngày thường.

Lâm Tễ nằm thẳng người trên giường, cứ nghĩ đến việc mình mấy ngày nay ra sức hành hạ Đào Tri Vi, đêm nay còn bắt cô ăn bữa tối nguội ngắt, lòng nàng lại trào dâng một nỗi cắn rứt khôn nguôi. Nàng rất hiểu Lâm Duật Lan, và cũng thừa biết công việc của Đào Tri Vi còn bận rộn hơn chị mình gấp bội. Nếu nàng đã có thể an ủi được Lâm Duật Lan, thì lần này chắc cũng có thể giúp Đào Tri Vi vơi bớt ưu phiền chứ? Dẫu sao cũng đều là những khó khăn trong công việc, chi bằng cứ thử một phen xem sao.

Giờ đây nàng chẳng còn e ngại việc tiếp xúc với Đào Tri Vi nữa. Chuyện hai nhà Đào - Lâm xoa dịu quan hệ chỉ là vấn đề thời gian, hiện tại Đào Tri Vi lại là người nắm quyền tối cao ở Đào gia, việc nàng tạo dựng quan hệ tốt với cô chẳng có gì là bất lợi cả. May mà Đào Tri Vi đã nói mật mã phòng, nàng không cần phải nhọc công tìm cớ để sang đó.

Nàng cũng đã hỏi qua, biết đêm nay Đào Tri Vi phải xử lý khối lượng công việc rất lớn, nên giờ này chắc hẳn chị ta vẫn chưa ngủ.

Bên trong phòng khách tối đèn, không gian lặng ngắt như tờ, không thấy bóng dáng người phụ nữ đâu cả. Lâm Tễ đoán chắc chị ta đang ở trong phòng ngủ. Sau khi rón rén gõ cửa mà không nghe thấy tiếng đáp lại, nàng gửi một tin nhắn đi, đợi thêm vài phút vẫn không thấy hồi âm. Cuối cùng, nàng quyết định hé cửa nhìn trộm một chút, nếu Đào Tri Vi đã ngủ thì nàng sẽ lặng lẽ rút lui.

Cánh cửa mở ra một khe nhỏ, bên trong chỉ bật một chiếc đèn bàn tỏa ánh sáng mờ ảo, tĩnh mịch. Người phụ nữ đang nằm thẳng trên giường, nhưng tấm chăn chẳng được đắp ngay ngắn, hơn nửa tấm đã trượt xuống mép giường, chực rơi xuống đất. Lâm Tễ do dự một hồi rồi vẫn bước vào, định bụng giúp chị ta đắp lại chăn rồi sẽ đi ngay.

Trên chiếc bàn cạnh đầu giường đặt một lọ thuốc nhỏ. Lúc nhặt chăn lên, Lâm Tễ liếc mắt nhìn thấy, đó là thuốc ngủ. Nắp lọ không đậy, bị vứt sang một bên, thuốc trong lọ chỉ còn lại gần một nửa.

Lâm Tễ giật mình kinh hãi: "Đào Tri Vi chắc không làm chuyện dại dột gì chứ?" Nhưng vạn nhất thì sao? Chẳng ai nói trước được điều gì. Huống hồ mấy ngày nay cô lại khác thường đến thế, nhỡ đâu có chuyện gì thật...

Nàng lay nhẹ cánh tay người phụ nữ, gọi khẽ: "Đào Tri Vi..."

Lay vài lần mà người trên giường vẫn không có phản ứng, nàng bắt đầu hoảng loạn thực sự.

"Đào Tri Vi! Tỉnh lại đi!" Lâm Tễ run rẩy đưa tay lên kiểm tra hơi thở, nhưng tay vừa đưa tới nơi thì người phụ nữ đã mở mắt.

"Vết thương lại đau à?" Đào Tri Vi hỏi.

Lâm Tễ bỗng chốc thấy nhụt chí, nàng nằm bò lên mép giường, đôi chân buông thõng. Nghĩ đến việc mình sang đây là để an ủi chị ta, nàng bỗng thấy ngượng ngùng: "Em... em chỉ sang xem chị thế nào thôi..."

Nhưng ngay giây tiếp theo, tông giọng của người phụ nữ đột ngột thay đổi. Cô nhíu mày, lời nói mang theo hơi lạnh buốt giá: "Lâm Tễ! Người nhà em không dạy em rằng nửa đêm đừng có mặc mỗi chiếc áo hai dây mà xông vào phòng người khác sao?"

À... Hóa ra vẫn là một Đào Tri Vi máu lạnh như mọi khi.

"Làm gì mà hung dữ thế?" Lâm Tễ lập tức bật dậy khỏi giường, "Thì sao nào? Ở nhà em vẫn mặc thế này mà, lúc ăn tối em cũng mặc bộ này đấy thôi."

Lúc nãy chẳng nói gì, giờ lại nhạy cảm như vậy. Làm trò gì không biết?

"Chính chị đưa mật mã cho em, em sang rồi chị lại mắng em." Lâm Tễ đầy bụng uất ức không biết trút vào đâu, "Chẳng có ai như chị cả..."

Đào Tri Vi ngồi dậy trên giường, bật chiếc đèn lớn lên. Cô nheo mắt nhìn lớp băng gạc trên bắp chân Lâm Tễ, xác nhận không có vấn đề gì mới đưa tay xoa nhẹ thái dương.

"Em thấy trạng thái của chị không ổn nên mới định sang hỏi xem có chuyện gì..." Lâm Tễ thầm trách mình đã quá hấp tấp. Đêm hôm khuya khoắt là lúc cảm xúc dễ lấn át lý trí nhất, nàng lại chẳng thèm cân nhắc xem Đào Tri Vi có chịu mở lòng hay không mà đã vội vàng chạy tới. Lâm Duật Lan chịu nói lời tâm huyết với nàng vì đó là chị ruột, còn Đào Tri Vi suy cho cùng cũng chỉ là một đối thủ cạnh tranh từng có vài lần tiếp xúc ngắn ngủi mà thôi.

Lâm Tễ thấy hơi thất vọng, nàng cứ ngỡ mình đã nhích lại gần Đào Tri Vi thêm được một chút rồi chứ.

"Trước đây mỗi khi chị cả gặp rắc rối trong công việc cũng thường có biểu hiện lạ, nhưng chỉ cần em trò chuyện cùng là chị ấy sẽ ổn ngay." Lâm Tễ chân thành nói, "Dù em không đưa ra được giải pháp gì, nhưng em có thể xoa dịu cảm xúc, em biết an ủi và biết nói những lời dễ nghe."

"Em biết tính cách của mình không vừa mắt chị, chị cũng chẳng thích gì em, nhưng mấy ngày qua thực sự cảm ơn chị đã chăm sóc. Nếu chị thấy em làm phiền thì cứ coi như chưa có chuyện gì đi, em về ngủ đây."

Đào Tri Vi vẫn dán chặt mắt vào nàng. Nếu Lâm Tễ cứ bướng bỉnh cãi vã như mọi khi, cô đã có thể thuận thế mà trêu chọc vài câu, khiến nàng đùng đùng nổi giận chạy về phòng. Nhưng ngặt nỗi, Lâm Tễ lúc này lại mang một thái độ bao dung và thiện chí hiếm thấy, khiến những lời định thốt ra cứ quẩn quanh nơi đầu lưỡi rồi lại bị cô nuốt ngược vào trong.

Nguyên nhân của sự khác thường này, dĩ nhiên cô sẽ không bao giờ nói ra, vì nó chắc chắn sẽ khiến Lâm Tễ kinh hãi. Thế nhưng, nhìn cái dáng vẻ Lâm Tễ đang dè dặt, cẩn trọng từng chút một để tìm cách an ủi mình, Đào Tri Vi không khỏi cảm thấy cô nhóc này thật khiến người ta yêu mến.

Cô dường như ngày càng thấu hiểu lý do vì sao Lâm Tễ dù kiêu kỳ, bướng bỉnh nhưng vẫn luôn được gia đình hết mực cưng chiều.

Thấy người phụ nữ vẫn giữ im lặng, không có ý định giữ mình lại, ánh sáng trong đôi mắt Lâm Tễ lịm dần đi. Nàng cúi thấp đầu, lẳng lặng xoay người định rời khỏi căn phòng.

"Đợi đã." Đào Tri Vi bước xuống giường, cầm lấy một chiếc áo khoác đưa cho Lâm Tễ, ra hiệu bảo nàng mặc vào.

Lâm Tễ ngơ ngác ngẩng đầu, nhận ra Đào Tri Vi dường như muốn để mình ở lại. Nàng ngoan ngoãn kéo ghế ngồi xuống, len lén quan sát cô. Đào Tri Vi đang mặc một bộ đồ ngủ màu đen dài tay, mái tóc hơi rối bời. Cô tiện tay nhét lọ thuốc trên bàn vào ngăn kéo, trầm giọng giải thích:

"Vì không ngủ được chị mới uống, không phải như em nghĩ đâu. Lọ thuốc vốn còn nhiều như thế, chứ không phải chị vừa uống hết một nửa."

Cô ngắt nghỉ từng câu như để trấn an nàng. Sau đó, cô xoay người tựa vào tường, thong dong đánh giá cô gái đang ngồi trước mặt. Chiếc áo khoác Lâm Tễ chỉ khoác hờ bên ngoài, không kéo khóa, để lộ chiếc cổ áo hai dây trễ thấp. Dù lớp áo khoác đã che đi phần lớn da thịt, nhưng cái cách giấu đầu hở đuôi này dường như lại càng gợi cảm hơn.

"Còn nữa, em đã là người trưởng thành rồi, phải biết giữ kẽ chứ?" Ánh mắt người phụ nữ bỗng trở nên thâm trầm, cảm xúc phức tạp đan xen, "Nếu không muốn chuyện tối hôm qua lặp lại, thì ngoan ngoãn kéo khóa lên đi."

Lâm Tễ nghe vậy, lập tức quay lưng lại phía cô, kéo khóa áo lên tận cổ.

"Chị lại đang đe dọa em sao...?" Câu nói này Lâm Tễ thốt ra rất khẽ, không còn chút đanh đá, giận dữ như mọi khi.

Người phụ nữ đáp lại bằng giọng điệu hờ hững: "Không phải đe dọa, chỉ là nhắc nhở thôi."

Đe dọa có nghĩa là việc đó có xảy ra hay không tùy thuộc vào ý muốn của cô. Còn nhắc nhở, nghĩa là sự việc đang tiến triển theo hướng không ai có thể kiểm soát được, và người bị nhắc nhở cần phải biết tự phòng bị.

"Chị vừa bảo chị đang suy nghĩ về chuyện hợp tác giữa hai nhà Đào - Lâm sao?"

Nếu vì nguyên nhân này mà tâm trạng cô không tốt, thì tội lỗi của Lâm Tễ quả thực quá lớn. Nhìn thấy cô gật đầu, Lâm Tễ mím môi: "Lúc đó em tưởng mình sắp chết nên mới nói lời trăng trối thôi, giờ em vẫn còn sống nhăn đây, sao biết chị lại coi là thật chứ?"

"Chuyện này đúng là có chút khó xử, nhất là sau vụ lùm xùm ở buổi dạ tiệc vừa rồi..." Lâm Tễ cắn môi, giọng nhỏ dần, "Chị cũng chỉ hy vọng một chút thôi, nếu không được thì cũng chẳng sao cả..."

Nghĩ đến việc những chuyện cũ của Lâm gia cứ bị người ta đào bới, xới xáo lại suốt bấy lâu nay, Lâm Tễ vẫn còn thấy rùng mình sợ hãi. Hiện tại, sự nghiệp của hai nhà đi theo hai hướng khác nhau, không còn đối đầu trực diện như trước, giữ trạng thái bình hòa hỏa thế này cũng đã là rất tốt rồi. Nàng cúi đầu, biết rõ mình đang từng chút một nhượng bộ ý định ban đầu. Đôi bàn tay nàng đan chặt vào nhau, những ngón tay bồn chồn không yên.

"Em còn lời nào muốn nói với chị nữa không, Lâm Tễ?" Đào Tri Vi vẫn đứng đó, không hề tiến lại gần nàng thêm một bước.

Giữa họ là một khoảng cách không xa không gần, một người đứng, một người ngồi. Bốn mắt nhìn nhau, nhưng dường như chẳng ai có thể thấu tận tâm can đối phương. Cô cứ thế nhìn nàng, chờ đợi một câu nói mà cô thực lòng muốn nghe. Nếu Lâm Tễ nói đúng ý cô, cô sẽ kể cho nàng nghe về những câu chuyện cuộc đời mình – những trang sách chưa từng có ai được phép lật mở.

"Hả? Những gì em vừa nói đều là thật lòng mà..." Lâm Tễ chẳng nghĩ ra điều gì khác. Nếu vì nàng muốn hai nhà hợp tác mà khiến cô phải khó xử, vậy thì nàng rút lại lời đó là được. Nàng vốn không thích làm khó người khác, nhất là người đó lại là Đào Tri Vi. "Chị muốn nghe em nói gì nào? Muốn nghe lời gì ngọt ngào sao? Nếu nói ra mà khiến chị thấy vui hơn, em sẵn lòng nói..."

Đào Tri Vi dán mắt vào đôi môi đang mấp máy của nàng, rồi dừng lại ở ánh nhìn đầy vẻ nghi hoặc kia. Đôi mắt ấy thật trong sáng, nhưng sự rạng ngời đó là vẻ vốn có của nó, chứ chẳng phải vì cô mà điểm xuyết thêm.

Đào Tri Vi bỗng trút ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Thật may là gánh nặng này chỉ nằm ở phía cô mà thôi, nếu dứt bỏ ngay lúc này thì cũng chưa đến mức quá phức tạp. Từ nhỏ cô đã rất giỏi trong việc gạt bỏ cảm xúc cá nhân, nếu không cô đã phát điên trong căn phòng tối ngày ấy rồi. Cô gạt đi những suy nghĩ hỗn độn, tiến lại gần rồi ngồi xổm xuống bên cạnh Lâm Tễ, cẩn thận kiểm tra bắp chân nàng một lần nữa để xác nhận vết thương không có vấn đề gì.

"Hiện tại, quan hệ hai nhà thực sự không phải chuyện ngày một ngày hai có thể hóa giải. Đôi khi, giữ nguyên trạng thái không can thiệp vào nhau cũng là một loại cân bằng."

Giọng cô đã lấy lại vẻ bình thản thường lệ. Nghe vậy, Lâm Tễ há hốc miệng nhưng chẳng thể thốt ra lời nào. Đào Tri Vi vẫn chính là Đào Tri Vi mà nàng hằng biết. Nàng quả thực đã đánh giá quá cao bản thân, cứ ngỡ mình có thể thuyết phục được người phụ nữ này, khiến cô nể tình nàng mà nới tay với Lâm gia.

Tất cả sự nhượng bộ và chủ động của nàng đều đã đổ xuống sông xuống biển. Hóa ra cái cảm giác hai người đã trở nên thân thiết hơn chỉ là do nàng tự huyễn hoặc mà thôi. Theo nàng nghĩ, khi đã có thể ngồi ăn cơm cùng nhau một cách ôn hòa, thì người đó đã là bạn của mình. Nàng thậm chí còn cùng Đào Tri Vi trải qua sinh tử, dẫu chỉ là sự sống còn trong trí tưởng tượng của nàng, nhưng mức độ cũng sâu sắc hơn nhiều so với việc chỉ ngồi chung bàn ăn.

Nhưng cái nàng cho rằng, suy cho cùng cũng chỉ là điều nàng nghĩ.

"... Được rồi." Lâm Tễ gật đầu, ép bản thân phải chấp nhận câu nói phũ phàng ấy. Nàng đứng dậy, kéo khóa áo khoác xuống rồi đặt nó nhẹ nhàng lên ghế. "Mấy ngày qua em nói những lời đó là do tính tình tùy hứng, chị đừng chấp nhặt em. Xin lỗi nhé, sau này em sẽ không thế nữa."

Khác hẳn với giọng điệu nũng nịu khi trước, Đào Tri Vi nhìn trân trân vào bóng lưng có phần rệu rã đang chậm rãi rời đi của nàng. Đôi tay cô định đưa ra để giữ nàng lại, nhưng cuối cùng vẫn rụt về. Cô hít một hơi thật sâu. Cô hiểu Lâm Tễ quá rõ, cô nhóc này chẳng biết giấu giếm điều gì, tâm tư thế nào đều nói tuốt ra ngoài hết.

Cũng chính vì Lâm Tễ đã nói hết lời gan ruột, Đào Tri Vi mới chọn cách buông tay. Lâm Tễ lúc này tiếp cận cô chẳng qua cũng chỉ vì muốn quan hệ hai nhà tốt lên, ngoài ra không còn ý tứ nào khác. Đó không phải là điều cô mong cầu.

...

Vừa bước ra khỏi phòng ngủ của Đào Tri Vi, những bước chân của Lâm Tễ bỗng trở nên vội vã. Khi cánh cửa phòng bên cạnh vừa khép lại, nỗi uất ức trong lòng nàng rốt cuộc không thể kìm nén thêm được nữa.

Về đến phòng mình, nàng ngồi thụp xuống sàn, ôm lấy đôi chân mình mà khóc nức nở. Lâm Tễ cuộn tròn thành một nhúm nhỏ, vùi đầu vào gối, nước mắt cứ thế tuôn rơi không sao ngăn lại được. Tại sao lại thấy đau lòng đến thế này? Nàng đã khóc nhiều lần, nhưng chưa bao giờ thấy thống khổ như lúc này.

Chẳng phải chỉ là Đào Tri Vi từ chối lời đề nghị hòa hảo giữa hai nhà thôi sao? Nàng chỉ cần bình thản chấp nhận là được, dù sao chuyện đó cũng chẳng gây ra tổn thất gì cho gia đình nàng cả.

Chỉ là duy trì hiện trạng như cũ thôi, vậy mà cũng khiến người ta thấy khó chịu đến thế sao?

Từ nhỏ đến lớn, hễ nàng muốn làm quen hay tạo dựng quan hệ với ai, chưa bao giờ thất bại. Nàng luôn có cách khiến bất kỳ ai cũng phải yêu mến mình, duy chỉ có Đào Tri Vi là không. Người phụ nữ này sao mà khó chiều đến thế? Lời hay ý đẹp nàng nói cả rồi, chủ động tiếp cận nàng cũng làm rồi, thậm chí cả việc lấy lòng hay dùng khổ nhục kế nàng đều thử qua, nhưng dường như càng cố gắng lại càng phản tác dụng.

Khóc đến mệt lả, Lâm Tễ lê bước về giường. Lúc đi ngang qua phòng khách, nàng vô tình vấp phải thứ gì đó, loạng choạng suýt ngã sấp mặt nhưng cũng chẳng còn tâm trí đâu mà ngoảnh lại nhìn. Nàng đổ ập xuống giường, vùi đầu vào gối, nắm chặt nắm đấm trút giận lên nệm.

"Đào Tri Vi... Lần này em thực sự ghét chị luôn!" Lâm Tễ gào lên trong phòng ngủ vắng lặng, tiếng khóc bị gối chèn ép nghe nghẹn ngào, u uất.

Không biết đã khóc bao lâu, cơn buồn ngủ bắt đầu bủa vây lấy nàng. Nàng nằm bò ra đó, đầu nghiêng sang một bên, mũi nghẹt cứng nên phải hé môi hít từng ngụm khí nhỏ. Đến lúc tỉnh dậy vào sáng hôm sau, đôi mắt nàng đã sưng húp đến mức gần như không mở ra nổi.

Nàng gọi nhân viên phục vụ mang bữa sáng và túi đá lạnh lên. Đống cồn i-ốt, thuốc mỡ và băng gạc vẫn bày sẵn ở phòng khách. Nàng tự mình thay băng, dù động tác còn vụng về và có chút lóng ngóng. Từ nhỏ đến lớn Lâm Tễ chưa từng phải tự xử lý vết thương bao giờ; mỗi khi nàng bị trầy xước chút thôi, các bậc tiền bối và hai chị trong nhà chẳng phải đã cuống cuồng lo lắng, vừa dỗ dành vừa băng bó cho nàng đó sao?

Vết thương đã ngừng rỉ máu và bắt đầu đóng vảy, nhưng mỗi khi chạm nhẹ vào vẫn còn cảm giác đau nhói. Lần đầu tự quấn băng gạc, nàng làm không khéo, chân vừa cử động vài cái là lớp băng đã tuột. Nàng đành phải cầm điện thoại lên tra cứu cách băng bó, rồi ngồi bệt xuống thảm, nỗ lực mở to đôi mắt còn đang cay xè để tự lo cho mình.

Lâm Tễ vốn là người nóng tính, càng muốn làm tốt lại càng dễ hỏng việc, mà khi mọi chuyện không như ý, nàng lại càng dễ nảy sinh tâm lý hoảng loạn, bực bội. Nhưng ở đây chẳng có ai để nàng dựa dẫm. Nàng chỉ có thể dựa vào chính mình.

Cố gắng mãi mà không xong, nỗi tủi thân lại trào dâng thành nước mắt. Lâm Tễ co chân ngồi tựa vào thành sofa, nghĩ đến chuyện đêm qua mà lòng lại đau thắt. Tại sao những việc nàng tâm huyết muốn làm chưa bao giờ thành công?

Cái tính bướng bỉnh lại trỗi dậy, Lâm Tễ nhìn đống băng gạc dưới sàn, bực bội đá văng chúng ra xa, rồi nằm vật ra đó, chẳng buồn động chân động tay nữa. Túi đá lạnh đặt trên bàn không cao lắm, nàng nhoài người lấy xuống rồi lại ngồi tựa vào sofa. Lúc này nàng chẳng biết nên ưu tiên chườm cho đôi mắt sưng húp hay xoa dịu cái đầu đang đau như búa bổ nữa.

Cứ hễ khóc xong là ngày hôm sau mắt nàng lại sưng to, đầu đau nhức, không nghỉ ngơi tử tế thì chẳng thể nào tỉnh táo nổi. Nhưng hiện tại nàng lấy đâu ra tâm trí mà nghỉ ngơi? Bộ dạng này mà về nhà, hai chị chắc chắn sẽ lo lắng khôn nguôi.

Đang lúc chườm đá giảm sưng cho mắt, Lâm Tễ nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ treo tường, cơn hờn dỗi trong lòng dần lắng xuống. Vài phút sau, nàng nghe thấy tiếng gõ cửa. Lâm Tễ giật mình, nàng đâu có gọi dịch vụ phòng nữa đâu? Nàng mặc kệ, tiếp tục chườm mắt.

Một giây sau, tiếng gõ cửa lại vang lên lần nữa. Lâm Tễ lờ mờ đoán được là ai, nhưng nàng không muốn tiếp. Thế rồi, tiếng lạch cạch mở cửa vang lên. Nàng một tay giữ túi đá, tay kia chống xuống sàn, nhoài người nhìn ra ngoài. Vừa thấy bóng dáng Đào Tri Vi, nàng lập tức quay lưng lại phía cô, im hơi lặng tiếng không nói nửa lời.

"Sao lại ngồi dưới đất thế này?" Đào Tri Vi bước đến trước mặt nàng, tay bưng một khay đồ ăn, nhìn lướt qua bữa sáng còn dở dang trên bàn: "Em đã ăn rồi à?"

"Đêm qua ngủ muộn thế, chị cứ ngỡ em sẽ dậy trễ hơn." Đào Tri Vi đặt khay đồ ăn xuống bàn rồi ngồi xổm xuống trước mặt Lâm Tễ. Cô tỉ mỉ quan sát nàng một lượt, thấy nàng đang áp túi đá lên mắt thì khựng lại một nhịp nhưng không hỏi gì thêm. Cô nhìn xuống bắp chân đang để trần của nàng, thở dài đầy bất lực.

"Sao lại tháo băng gạc ra rồi?" Người phụ nữ hỏi.

"Em cần thay băng."

"Sao không gọi chị sang giúp?" Đào Tri Vi cầm cuộn băng mới định chạm vào chân nàng thì bị nàng rụt lại tránh né.

"Không cần." Lâm Tễ dứt khoát từ chối, "Em tự làm được."

Đào Tri Vi nhìn mấy mẩu băng gạc bị đá văng ra xa là đủ hiểu tiểu thư nhà họ Lâm lại đang trút giận vô cớ. Nhưng thời tiết nắng nóng thế này, vết thương rất dễ nhiễm trùng, cô đành cương quyết nắm lấy bắp chân nàng. Lâm Tễ giãy giụa đạp chân loạn xạ, nhưng cô chỉ càng tăng thêm lực để ghì chặt lại.

"Đừng quậy nữa." Đào Tri Vi lạnh mặt liếc nhìn nàng.

Lần này Lâm Tễ chẳng cần hỏi cũng hiểu. Đây không phải lời nhắc nhở, mà là một lời đe dọa, một lời cảnh cáo. Đó là cơ hội cuối cùng để nàng ngoan ngoãn trong tầm kiểm soát của cô.

"Chị dựa vào cái gì mà quản em? Không cần." Lâm Tễ lặp lại, nàng không khỏe bằng cô nên chỉ có thể dùng lời lẽ bướng bỉnh để chọc tức Đào Tri Vi.

"Dựa vào việc hiện giờ chị là người thân cận nhất với em, chị có trách nhiệm thay Lâm Duật Lan trông coi sự an toàn của em."

Lâm Tễ tức đến váng cả đầu: "Chị lại lấy chị cả ra ép em..."

Đêm qua còn lạnh nhạt như thế, sáng nay đã chạy sang đưa bữa sáng rồi đòi băng bó vết thương. Người phụ nữ này sao lúc thế này lúc thế khác vậy? Chị ta hoàn toàn không màng đến cảm xúc của nàng sao? Lâm Tễ thấy sống mũi cay cay, nhưng nàng nhất quyết không muốn rơi nước mắt trước mặt Đào Tri Vi, vì như thế thật là mất mặt.

Việc Đào Tri Vi chỉ mất vài phút để băng bó xong vết thương khiến Lâm Tễ cảm thấy mình thật vô dụng, cứ như thể nàng chẳng tài nào làm nổi một việc đơn giản nhất vậy.

"Chị làm thế này trông em thật chẳng được tích sự gì..." Lâm Tễ phớt lờ bàn tay người phụ nữ đang đưa ra định đỡ, tự mình chống tay đứng dậy khỏi sàn nhà.

Đào Tri Vi liếc nhìn nàng một cái, nhạt giọng: "Quen tay hay việc mà thôi."

Lâm Tễ hơi ngẩn ra. Chẳng lẽ trước đây Đào Tri Vi từng phải tự băng bó vết thương cho mình nhiều lắm sao? Nhưng giờ nàng chẳng muốn hỏi, nàng hoàn toàn không muốn tìm hiểu thêm về Đào Tri Vi, thậm chí là chẳng muốn nhìn thấy mặt cô thêm giây nào nữa.

"Em không cần chị quản, em tự ăn tự uống tự ngủ được. Băng bó không xong thì em gọi khách sạn tìm bác sĩ giúp là được mà." Lâm Tễ nhìn đống bữa sáng mới toanh trên bàn, toàn là những món mấy hôm trước nàng thuận miệng khen ngon. Sáng ra nàng chẳng có tâm trạng ăn uống, vừa nãy cũng chỉ ăn vài miếng lót dạ cho xong bữa.

"Em ăn no rồi, cũng không cần chị gọi hộ bữa sáng."

"Không phải chị còn phải gặp đối tác sao? Đừng phí thời gian ở chỗ em nữa."

Lâm Tễ cứ thao thao bất tuyệt một mình hồi lâu, Đào Tri Vi chỉ im lặng nhìn nàng. Cô biết nàng đang giận dỗi vì câu nói phũ phàng tối qua. Nhưng đó thực sự là giải pháp tình thế duy nhất mà cô có thể đưa ra lúc bấy giờ, và cũng là lời nói thật. Mối quan hệ giữa hai nhà Đào - Lâm không thể một sớm một chiều mà xoay chuyển, chỉ dựa vào sức của một mình cô là không đủ.

Lời hứa là một điều vô cùng thiêng liêng và nghiêm túc, cô đặc biệt không muốn tùy tiện đưa ra bất kỳ lời hứa hão huyền nào cho Lâm Tễ. Thời gian qua, vì những tin đồn từ buổi dạ tiệc mà gia tộc cô đã bị xáo trộn không ít. Lần trước khi gọi điện về, cô nghe bảo mẹ đang nổi trận lôi đình, nhưng cô cũng chẳng buồn về nhà lấy một lần. Cô chọn cách xử lý như thời còn nhỏ: cô có thể chịu được sự lạnh lùng của mẹ, và mẹ cô chắc chắn cũng phải chấp nhận điều đó.

Vì lẽ đó, cô không thể hứa hẹn, cũng không muốn đổ thêm dầu vào lửa lúc này. Quan hệ hòa hoãn cần thời gian và thời cơ thích hợp. Những chuyện không thể dễ dàng thực hiện, Đào Tri Vi tuyệt đối sẽ không hứa trước với Lâm Tễ. Với cô, đó mới là sự chân thành dành cho cả hai.

Việc Lâm Tễ nổi giận nằm trong dự tính và khả năng chịu đựng của Đào Tri Vi. Chính cô là người đã mất kiểm soát, đánh giá quá cao khả năng tự chế của mình trong đêm hôm qua. Cô không muốn mượn hoàn cảnh đó để nói với Lâm Tễ quá nhiều về những tình cảm riêng tư hỗn loạn. Nếu Lâm Tễ không có ý đó, cô lại càng không cần phải khơi gợi hay dẫn dắt nàng làm gì. Cô muốn khống chế cục diện một cách cẩn trọng trước khi mọi chuyện đi quá xa.

Nhưng cô vẫn sơ suất, cô đã quên mất cái tính khí tiểu thư của Lâm Tễ.

Lâm Tễ không phải là đám nhân viên chỉ biết phục tùng của cô, cũng chẳng phải hạng người máu lạnh vô tình của Đào gia. Nàng là một cô gái sống động, là tia nắng rực rỡ đột nhiên xuất hiện trong thế giới băng giá của chị. Mắng nàng, nàng sẽ cãi lại; mắng thêm nữa, nàng sẽ đau lòng. Khi nàng đã chân thành trút hết lòng dạ, dè dặt mang theo bao kỳ vọng để chờ đợi một câu trả lời, vậy mà cô lại dùng lý trí lạnh lùng để khước từ, điều đó trong thế giới của nàng chính là hành vi bắt nạt. Dẫu cho đó có là tông giọng bình thản thường ngày của Đào Tri Vi đi chăng nữa.

"Bữa sángchị để ở đây." Đào Tri Vi lướt nhìn mặt bàn, biết Lâm Tễ ăn chẳng được bao nhiêu, "Em ăn hay không tùy em."

Cô nhìn vào đôi mắt vẫn còn hơi sưng đỏ của Lâm Tễ: "Về chuyện em nói, khi thời cơ chín muồi, chị sẽ tìm cách thích hợp để thử xem sao."

"Không cần đâu." Lâm Tễ khước từ dứt khoát, "Cứ như hiện tại không ai quấy rầy ai, đúng là rất cân bằng."

Nàng không cần sự bố thí muộn màng của Đào Tri Vi. Nàng muốn từ chối cô còn nhanh hơn cả cái cách cô từ chối nàng tối qua.

"Chị biết em đang giận, nhưng hiện tại chị thực sự không thể đưa ra bất kỳ sự đảm bảo nào cho em cả." Đào Tri Vi thẳng thắn bộc bạch.

Lâm Tễ nghe mà lòng lạnh lẽo, dù nàng hiểu đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà Đào Tri Vi có thể đưa ra. Nhưng khi chịu uất ức, theo thói quen nàng luôn cần người khác dỗ dành, cần ai đó nói với nàng rằng: "Không sao đâu, chị sẽ giải quyết mọi chuyện cho em."

Ở nhà, các chị vẫn luôn dỗ dành nàng như thế. Đáng tiếc, Đào Tri Vi không biết điều đó. Người phụ nữ này chẳng thèm quan tâm đến sở thích của nàng, và dường như cũng chẳng có ý định tìm hiểu xem nàng thực sự muốn gì. Chị ta chỉ đang dùng cái cách xin lỗi mà chị ta cho là tốt nhất để nhượng bộ nàng mà thôi.

Một cách xin lỗi không thể khiến nàng hài lòng, thì nàng có quyền từ chối đón nhận.

"Em không cần chị phải đảm bảo gì cả." Lâm Tễ vẫn đang hừng hực lửa giận, không muốn tiếp tục đối thoại với Đào Tri Vi thêm giây phút nào nữa.

Đào Tri Vi sẽ không bao giờ giống như người nhà nàng, hạ mình chịu thua để dỗ dành nàng, mà trớ trêu thay, nàng lại chỉ mềm lòng trước chiêu thức ấy. Nàng biết nếu cứ tiếp tục tranh luận, chẳng rõ Đào Tri Vi có mất kiên nhẫn hay không, nhưng chắc chắn chính nàng sẽ càng thêm tức tối.

"Hiện giờ em không muốn nhìn thấy chị."

Vì thế, ngay trước khi cơn thịnh nộ bùng phát đến mức không thể cứu vãn, nàng hy vọng Đào Tri Vi hãy rời khỏi đây. Nàng cần thời gian để tự mình xoa dịu cảm xúc, tìm lại sự bình tĩnh để suy xét mọi chuyện; sự kích động chỉ khiến tình hình thêm tồi tệ mà thôi. Nàng không muốn cãi nhau với Đào Tri Vi, nàng chỉ muốn một mình yên tĩnh.

Đào Tri Vi là người lý trí đến vậy, cô chắc chắn sẽ hiểu được sự nhượng bộ cuối cùng này của nàng.

Người phụ nữ đứng lặng tại chỗ, trầm mặc vài giây rồi mới khẽ nói: "... Nếu có chuyện gì khẩn cấp, cứ liên hệ trực tiếp với chị, chị sẽ tới ngay lập tức."

Dứt lời, cô xoay người, sải bước dứt khoát rời đi.

Khi bóng dáng người phụ nữ hoàn toàn mất hút khỏi tầm mắt, Lâm Tễ lập tức rời ghế, len lén đi theo sau. Nàng nhìn bóng lưng Đào Tri Vi xa dần, thầm đoán có lẽ cô đi gặp người phụ trách khu nghỉ dưỡng, hoặc có việc gì khác cần giải quyết. Nhưng lòng nàng vẫn trào dâng một nỗi uất ức khó tả...

Biết làm sao bây giờ? Rõ ràng Đào Tri Vi đã hứa sẽ tìm thời cơ thích hợp, vậy mà lòng nàng vẫn thấy phiền muộn khôn nguôi.

"Đúng là đồ máu lạnh..." Lâm Tễ tựa lưng vào cánh cửa đã khóa trái, vừa hờn vừa tủi, "Chị thực sự không thể chịu thua một lần, nói lời ngon ngọt dỗ dành em được sao..."

Nàng rõ ràng là người rất dễ dỗ dành... Chỉ cần chị thử một chút thôi là biết ngay mà...