Trong ấn tượng của Lâm Tễ, Đào Tri Vi rất hiếm khi nói dối. Người phụ nữ này đặc biệt thích dùng chính những chuyện xấu hổ của nàng để nói bóng gió trêu chọc. Khi cái suy đoán trong lòng ngày một trở nên chân thực, Lâm Tễ bỗng chốc hoảng loạn.

"Chị không được làm thế, Đào Tri Vi!" Lâm Tễ cuống cuồng đi tới đi lui tại chỗ. Thấy người phụ nữ có ý định tiến về phía mình, nàng vội vàng đưa tay ra phía trước chống đỡ, cố giữ một khoảng cách an toàn tuyệt đối. Nàng nhìn quanh quất một hồi rồi chạy biến khỏi phòng ngủ.

Đào Tri Vi lững thững đi theo ra ngoài. Trong phòng khách, chai rượu từ đêm qua vẫn chưa được dọn dẹp. Ký ức về việc ngồi trên đùi người phụ nữ kia hôn môi chợt lóe lên trong đầu, Lâm Tễ quay người lườm ccô một cái cháy mặt, rồi vội vàng lục tìm điện thoại trên sofa.

"Điện thoại em đâu rồi?" Lâm Tễ gấp gáp, "Em phải gọi cho chị cả."

"Định đi mách lẻo đấy à?" Đào Tri Vi tựa người vào khung cửa, nghịch chiếc điện thoại trong tay, thong thả cân nhắc xem có nên trả lại cho nàng hay không.

"Em gọi để báo bình an, đêm qua chị ấy lo cho em như thế cơ mà." Lâm Tễ giải thích trước, sau đó mới nhận ra thâm ý trong lời nói của Đào Tri Vi, nàng vội vàng bước tới trước mặt chị, đe dọa: "Tốt nhất là chị nên giữ mồm giữ miệng! Bằng không..."

"Bằng không thì sao?" Đào Tri Vi thích thú nhìn nàng, khẽ giơ chiếc điện thoại lên ra hiệu.

Lâm Tễ thấy vậy định nhào tới cướp, nhưng động tác của nàng làm sao nhanh bằng Đào Tri Vi.

"Trả điện thoại cho em!" Một giây trước còn đang đùng đùng nổi giận, giây sau Lâm Tễ đã lập tức xuống nước. Nàng nắm lấy tay áo người phụ nữ, lắc nhẹ, gương mặt nhăn nhó đầy vẻ tội nghiệp: "Cầu xin chị đấy, trả lại cho emđi... Không thì chị cả sẽ lo cho tôi đấy..."

"Chúng ta cứ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra không được sao...?" Lâm Tễ giả vờ nức nở, "Về nhà em chắc chắn cũng sẽ không nói gì đâu..."

Cứ loanh quanh mấy câu đó, Đào Tri Vi thừa sức đoán được câu tiếp theo nàng định nói gì.

Đào Tri Vi tiếp lời: "Cũng sẽ không tìm truyền thông, cũng sẽ không bóc phốt chị chứ?"

Lâm Tễ hùa theo: "Cũng sẽ không tìm truyền thông, cũng sẽ không bóc phốt chị..." Vừa nói, ánh mắt nàng thoáng qua một tia bực bội nhưng vẫn bị Đào Tri Vi bắt gặp.

"Trả cho em cũng không phải là không được..." Đào Tri Vi chưa nói hết câu đã bị Lâm Tễ ngắt lời.

"Được! Em hứa hết với chị!" Lâm Tễ đưa cả hai tay ra, nhìn người phụ nữ trước mặt với vẻ khẩn thiết.

Nhìn cái bộ dạng bán thảm của nàng, Đào Tri Vi mềm lòng, dù thừa biết nàng đang diễn kịch nhưng vẫn đưa trả điện thoại. Quả nhiên, giây tiếp theo Lâm Tễ liền lật mặt nhanh như lật bánh tráng. Nàng sải bước tới sofa ngồi xếp bằng, nhìn Đào Tri Vi với ánh mắt đầy cảnh giác.

Nàng gọi cho Lâm Duật Lan nhưng đầu dây bên kia không có người nhấc máy. Chắc là chị ấy đang bận. Lâm Tễ gửi mấy tin nhắn thoại báo bình an, sau khi thở phào nhẹ nhõm, nàng bắt đầu quay sang tính sổ với Đào Tri Vi.

"Chị nói đi!" Lâm Tễ chống nạnh, "Mấy ngày qua em đối xử với chị có tốt không?"

Đào Tri Vi giả vờ suy ngẫm, giữ thái độ im lặng.

"Rõ ràng là rất tốt đúng không? Em tặng dây chuyền cho chị này, lại còn lo chị tái phát bệnh cũ, rồi còn giúp chị chụp ảnh nữa!" Lâm Tễ liệt kê một hồi công trạng, rồi bắt đầu trốn tránh trách nhiệm: "Vậy mà chị báo đáp em thế này đây?"

Người nhà dạy nàng phải biết tri ân báo đáp, nhưng báo đáp đâu có nghĩa là lấy thân báo đáp kiểu này chứ.

"Chị báo đáp em thế nào?" Đào Tri Vi lại một lần nữa hỏi ngược lại.

"Chị..." Lâm Tễ nghẹn lời, tầm mắt rơi vào chai rượu trên bàn trà. Đêm qua nàng quả thực đã dùng chung ly với chị ta, mấu chốt là người phụ nữ này chẳng hề ngăn cản nàng lấy một câu.

"Chẳng phải đã nói coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra sao?" Đào Tri Vi ngồi xuống bàn ăn, "Chính em mới là người hết lần này đến lần khác nhắc nhở chị đấy."

Lâm Tễ chớp chớp mắt, cảm thấy rõ ràng mình là người chịu thiệt, nhưng về lý lẽ thì làm cách nào cũng không thắng nổi người phụ nữ này.

"Em muốn ăn món mì Ý hôm qua." Lâm Tễ thấy chị cầm iPad, liền ra lệnh, "Thêm một ly sữa nữa."

Đào Tri Vi liếc nàng một cái rồi giúp nàng đặt món. Trong lúc chờ bữa sáng, Lâm Tễ về phòng lấy máy ảnh sang sạc điện, lặng lẽ xem lại ảnh hôm qua rồi bắt đầu chỉnh sửa vài tấm. Đào Tri Vi cũng mở máy tính xử lý công việc còn dở dang, điện thoại và tin nhắn tới tấp không ngừng. Hai người mỗi người một việc, khung cảnh trông cũng khá hài hòa.

Thi thoảng Lâm Tễ lại lén nhìn cô, thầm nghĩ người phụ nữ này bận rộn như vậy mà vẫn nhất quyết đi nghỉ dưỡng, sao không giống chị cả nhà nàng, nếu không rảnh thì tìm người khác đi thay cho xong?

Bữa sáng được mang vào phòng, hai người tranh thủ ăn vài miếng giữa giờ làm việc. Lâm Tễ chỉnh sửa xong mấy tấm hình ưng ý nhất rồi mới quay sang nhìn Đào Tri Vi. Nàng định dùng kỹ năng chỉnh sửa của mình để phù phép một chút, nhưng xem đi xem lại vẫn thấy ảnh gốc là đẹp nhất.

Đào Tri Vi trong ảnh dường như mang một vẻ dịu dàng rõ rệt. Còn Đào Tri Vi khi làm việc lại trầm tĩnh, đôi môi mím nhẹ, thi thoảng nhíu mày suy nghĩ, toát lên khí chất của một người mà không ai có thể quấy nhiễu. Tầm mắt nàng rơi vào cằm của người phụ nữ, nhìn cô cầm ly nước lên uống, yết hầu khẽ chuyển động, Lâm Tễ cũng vô thức nuốt nước miếng theo.

Nàng cắn chặt ống hút trong ly, nhìn cô đến ngẩn ngơ, mãi cho đến khi người phụ nữ bất chợt quay đầu, hai ánh mắt đụng nhau giữa chừng.

Lâm Tễ vội vàng cúi đầu, suýt chút nữa không giữ nổi ly sữa trên tay. Một ngụm sữa lớn trôi tuột xuống cổ họng khiến nàng bị sặc, ho khụ khụ mấy tiếng rõ to. Đào Tri Vi khẽ nhếch môi cười, đoạn nhấn nút nhận cuộc gọi: "Tôi vẫn đang ở khách sạn, bên này hiện tại không có vấn đề gì."

Lâm Tễ sợ người ở đầu dây bên kia nghe thấy tiếng động của mình, liền vội lấy tay che miệng, cố nén cơn ho. Sau khi dịu lại, nàng mới chậm rãi nhấp thêm một hớp sữa để xoa dịu cổ họng. Nàng không còn tâm trí đâu mà hí hoáy chỉnh ảnh nữa, bắt đầu vùi đầu vào ăn một cách nghiêm túc.

Căn phòng rất yên tĩnh, thỉnh thoảng nàng lại nghe lọt vài chữ từ phía bên kia điện thoại. Có vẻ như Đào Tri Vi đang trao đổi với người phụ trách khu nghỉ dưỡng.

"Bên phía khu nghỉ dưỡng sao rồi chị?" Thấy người phụ nữ vừa gác máy, Lâm Tễ liền hỏi ngay.

"Không có gì to tát, chỉ là tình huống đột xuất đêm qua phía khách sạn xử lý chưa đủ nhanh nhạy. Hiện tại sự việc đã lên báo, họ đang phải làm truyền thông để xử lý khủng hoảng."

Lâm Tễ lật giở điện thoại xem tin tức: "Đây là do thiên tai mà, đâu phải lỗi do con người đâu."

"Rất nhiều người chỉ quan tâm đến kết quả. Khi gặp vấn đề mà không được giải quyết ngay lập tức thì đó chính là lỗi của khách sạn." Đào Tri Vi bình thản nhận xét, "Trong thời gian tới, dự kiến lượng khách đổ về đây sẽ giảm sút rõ rệt."

Chiếc ống hút bị cắn đến thê thảm, Lâm Tễ rút nó ra ném vào thùng rác. Răng nàng khẽ chạm vào vành ly, nàng đăm chiêu nhìn người phụ nữ: "Vậy là sẽ lỗ nhiều tiền lắm sao?"

"Còn tùy thuộc vào dư luận sau này. Khu nghỉ dưỡng đang ở giai đoạn đầu khai trương, cần sự hiện diện truyền thông mạnh mẽ nhất, vậy mà lại xảy ra chuyện này. Chu kỳ thu hồi vốn chắc chắn sẽ chậm hơn dự kiến."

Lâm Tễ liên tưởng đến những sản phẩm mới của nhà mình. Trước khi ra mắt, Lâm gia cũng phải đổ rất nhiều tiền làm marketing, nếu lúc đó nổ ra tin tiêu cực thì thiệt hại sẽ vô cùng khôn lường. Nghĩ đến cảnh Lâm Duật Lan dạo trước vì một sự cố nhỏ ở công ty mà bận đến sứt đầu mẻ trán, Lâm Tễ không nhịn được mà thở dài một tiếng.

Hành động này thu hút ánh nhìn của Đào Tri Vi: "Lại sầu muộn chuyện gì nữa đây?"

"Sầu vì không biết bao giờ Lâm gia chúng tôi mới vượt qua được Đào gia của các chị." Lâm Tễ chống cằm, nhìn cô bằng ánh mắt u oán.

Đào Tri Vi thừa biết cô nhóc này chẳng bao giờ thốt ra được câu nào tử tế, bèn dời sự chú ý trở lại công việc.

Ăn uống no nê, Lâm Tễ đi ra phía cửa sổ sát đất nhìn ra ngoài. Sau cơn mưa xối xả, mặt trời đã ló rạng. Lúc này trên bãi cát, rất nhiều nhân viên trong đồng phục khách sạn đang tất bật dọn dẹp những tàn tích sau bão. Họ làm việc cực kỳ chuyên nghiệp và nhanh nhẹn. Nhìn từ xa, cảnh quan hiện tại dường như chẳng khác gì chiều hôm qua, thậm chí còn có phần thanh sạch và đẹp đẽ hơn.

Không khí sau mưa vô cùng trong lành, Lâm Tễ vốn là người không ngồi yên một chỗ được, nàng định bụng chiều nay lại ra ngoài dạo một vòng. Thấy người phụ nữ vẫn đang bận việc, nàng không muốn quấy rầy thêm, liền rón rén rời đi, trở về phòng mình.

Đợi đến khi tiếng đóng cửa vang lên, Đào Tri Vi mới thực sự dứt được tâm trí khỏi Lâm Tễ. Nãy giờ công việc chẳng tiến triển được bao nhiêu, vì từng cử chỉ nhỏ nhặt của Lâm Tễ đều bị cô thu hết vào tầm mắt qua dư quang. Cô tự hỏi, từ bao giờ mình lại trở nên dễ bị một người gây ảnh hưởng đến thế?

Điện thoại chợt rung lên, mở ra xem, là Lâm Tễ gửi cho cô mấy tấm hình. Đó là những bức ảnh chụp bên mỏm đá ngầm sáng hôm qua. Toàn là ảnh chụp riêng của cô.

Chẳng lừa được cô nhóc chụp chung một tấm, thật là đáng tiếc.

Đào Tri Vi lướt qua mấy tấm hình rồi tắt máy. Sau khi giải quyết xong những đầu việc quan trọng nhất, ccô liếc nhìn đồng hồ, trời đã gần trưa. Cô chẳng buồn ăn cơm, tối qua vì mải đấu tranh với cảm xúc của chính mình mà cả đêm không chợp mắt, giờ là lúc cần ngủ bù một chút.

Ba tiếng sau, Lâm Tễ gõ cửa phòng cô đúng như đã hẹn.

"Hôm nay em đúng giờ nhé, hai giờ rưỡi rồi đây!" Lâm Tễ một tay chống nạnh, một tay vịn khung cửa, nháy mắt tinh nghịch với người phụ nữ.

Nhưng khi nhìn thấy mái tóc hơi rối và đôi mắt vẫn còn vẻ mơ màng của Đào Tri Vi, nàng mới hậu tiệc nhận ra mình vừa phá hỏng giấc ngủ của cô: "Chị vẫn đang ngủ sao?"

"Chiều nay muốn đi đâu?"

Đào Tri Vi bước vào phòng tắm rửa mặt, cô cũng không ngờ Lâm Tễ lại dồi dào năng lượng đến thế. Đêm qua vừa bị bão dọa cho một trận, hôm nay đã như người không liên quan, lại hớn hở đòi đi chơi.

"Đi dạo loanh quanh thôi." Lâm Tễ lẽo đẽo đi theo sau, sợ chị không đồng ý nên bắt đầu nũng nịu: "Chị đi với em đi, em muốn chị đi cùng mà..."

Chẳng hiểu sao, câu nói ấy lại trùng khớp với câu "Em đến đón chị!" của Lâm Tễ đêm qua. Động tác rửa mặt của Đào Tri Vi khựng lại một nhịp, cô cầm khăn lau khô mặt. Qua gương, cô thấy gương mặt tràn đầy mong chờ của Lâm Tễ phía sau, rồi khẽ gật đầu.

Lâm Tễ thấy cô đồng ý thì phấn khích vô cùng: "Em ra phòng khách chờ chị nhé!"

Đào Tri Vi chống hai tay lên bồn rửa mặt, thầm nghĩ: Lâm Tễ luôn có một thứ ma lực kỳ lạ như thế, mỗi lời nũng nịu mềm mỏng của nàng luôn khiến trái tim cô mềm lòng. Ngay từ cái đêm đầu tiên khi cô đồng ý để nàng vào phòng khách sạn, cô đã tưởng đó chỉ là vì mình không chấp nhặt trẻ con mà thôi.

Thực ra, khoảnh khắc những bánh răng vốn đang chuyển động nhịp nhàng bắt đầu bị xáo trộn, vốn dĩ đã nhen nhóm từ rất lâu rồi.

. . .

Chiều xuống, sảnh khách sạn vẫn nườm nượp người qua kẻ lại, bầu không khí đặc biệt náo nhiệt và ồn ã.

Do trận bão bất ngờ đêm qua, khách sạn đã chấp thuận cho khách hàng trả phòng miễn phí. Vì vậy, dòng người làm thủ tục rời đi đông nghịt, khiến nhân viên phục vụ phải chạy đôn chạy đáo, bận đến tối mày tối mặt. Trái ngược với sự hỗn loạn đó, bãi cát bên ngoài lại thưa thớt bóng người. Dẫu phía khách sạn đã cử người kiểm tra kỹ lưỡng mọi thiết bị suốt đêm để đảm bảo an toàn tuyệt đối, nhưng không ít du khách vẫn còn hú vía, chẳng ai dám bước chân ra ngoài.

Chỉ riêng Lâm Tễ là giữ được tâm thế thong dong. Vừa bước ra khỏi khách sạn, nàng đã dang rộng hai tay, chạy nhảy tung tăng trên bãi cát mịn. Trong cánh mũi là vị mằn mặn đặc trưng của nước biển, gió chiều hiu hiu thổi qua kẽ tóc, mang lại cảm giác mát mẻ, sảng khoái vô cùng. Nàng ngồi xổm xuống, vốc một vốc cát nhỏ rồi nhìn những hạt cát mịn màng trôi tuột qua kẽ tay, cả người toát lên vẻ rạng rỡ, yêu đời.

Nàng nhặt một cành cây khô, nắn nót viết tên mình lên cát, nhưng rồi một con sóng xô tới, loáng cái đã xóa sạch dấu vết. Lâm Tễ khẽ bĩu môi, ném cành cây sang một bên rồi tiếp tục thẩn thơ dọc theo mép nước.

Đào Tri Vi lặng lẽ bước theo sau, dõi mắt nhìn nàng tự do tự tại đùa nghịch, tự do tự tại hờn dỗi. Những giây phút cứ thế vô định đi theo Lâm Tễ như thế này, đối với cô, lại là một khoảng thời gian thư thái lạ kỳ. Thật hiếm có, và cũng thật đáng quý.

Cả hai đều ngầm hiểu mà không ai nhắc lại nụ hôn đêm qua. Đào Tri Vi không muốn nghĩ sâu xa, bởi cô biết có những lỗ hổng một khi đã để nó nứt ra, lòng tham sẽ chỉ muốn chiếm hữu nhiều hơn nữa. Còn Lâm Tễ thì sợ phát khiếp khi nghĩ đến những cử chỉ thân mật sâu đậm hơn, nên hễ ký ức về nụ hôn vừa chớm hiện lên, nàng đã vội vàng muốn cắt bỏ nó khỏi đại não ngay lập tức.

"Đào —— Tri —— Vi ——" Lâm Tễ đứng cách đó không xa, hét lớn về phía người phụ nữ: "Mau đuổi kịp em đi chứ!"

Dứt lời, nàng xoay người chạy biến, hít căng lồng ngực làn gió biển mặn ẩm. Chạy được vài chục mét, thấy Đào Tri Vi căn bản không thèm chấp cái trò trẻ con này, Lâm Tễ chạy mệt bèn ngồi bệt xuống một tảng đá nghỉ chân, đợi cô bước tới.

Đào Tri Vi lấy ra một chai nước, tự nhiên vặn nắp rồi đưa cho nàng. Lâm Tễ đón lấy, cúi đầu uống một hớp lớn rồi thở hồng hộc. Việc người phụ nữ này có thể nhẫn nại đi theo nàng chạy loạn khắp nơi quả thực khiến Lâm Tễ kinh ngạc. Chị ta chẳng những nhẫn nhục chịu khó mà còn giúp nàng cầm nước, đeo máy ảnh, chẳng một lời phàn nàn. Dẫu cả hai cùng đi nghỉ dưỡng để giải khuây, nhưng hiện giờ trông nàng giống như đang được chị ta phục vụ nhiều hơn.

Thôi được rồi... Nàng thầm nhủ sẽ bớt ghét Đào Tri Vi đi một chút xíu vậy.

Lâm Tễ vốn không biết giấu chuyện, nghĩ gì là hiện rõ mồn một trên mặt. Đào Tri Vi nhìn thấy nụ cười vu vơ trên môi nàng cũng không buông lời trêu chọc, cô đã quá quen với tính cách lúc nắng lúc mưa, một giây biến hóa ba loại biểu cảm của cô nhóc này rồi.

"Chúng ta qua phía rừng cây đằng kia chụp ảnh đi." Lâm Tễ định đứng dậy nhưng do ngồi lâu nên chân hơi lảo đảo, suýt chút nữa thì trượt ngã.

Thấy vậy, Đào Tri Vi nhanh tay nắm lấy cổ tay nàng, vững vàng kéo nàng đứng thẳng dậy. Hương đào trắng lại một lần nữa giao thoa. Lâm Tễ ngày càng phân biệt rõ hai loại hương đào này; mùi hương trên người Đào Tri Vi dường như nồng nàn và có phần mê hoặc hơn của nàng. Chẳng biết là do bản chất nước hoa khác nhau, hay do khí chất của người sử dụng đã làm thay đổi mùi hương ấy.

Lâm Tễ chớp chớp mắt, những mảnh ký ức vụn vặt đêm qua cứ chốc chốc lại nhảy ra trêu ngươi mỗi khi nàng tiếp xúc gần với chị. Đêm qua khi nàng ngồi trên đùi chị, sau thắt lưng cũng cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay như thế này. Rồi sau đó họ hôn nhau, hết lần này đến lần khác, thậm chí còn...

Lâm Tễ hít một hơi sâu, vội vã rũ bỏ suy nghĩ rồi bước nhanh vào rừng cây. Dưới chân là lớp lá rụng dày đặc, những tán cây xanh mướt che khuất phần lớn cái nắng gắt gỏng. Hai người một trước một sau bước đi, không gian tĩnh lặng chỉ còn lại tiếng lá khô vỡ vụn lạo xạo dưới chân.

Lâm Tễ vốn là bậc thầy trong việc tìm góc chụp ảnh đẹp. Nàng tìm thấy một nơi có những tán lá đan xen đủ sắc đỏ, xanh, vàng hòa quyện, ánh sáng xuyên qua kẽ lá tạo nên những mảng màu lung linh huyền ảo. Nàng chạy lại đó, ra hiệu cho Đào Tri Vi cầm máy ảnh lên.

Đào Tri Vi hiểu ý, nhanh chóng nhấn nút màn trập.

"Để em xem nào." Lâm Tễ sáp lại gần cô, thấy ánh sáng chưa ưng ý bèn lẩm bẩm: "Phải chỉnh lại khẩu độ một chút mới được."

Nhưng nàng cũng chỉ biết vài chế độ cơ bản, nên đành mở điện thoại tra cứu hướng dẫn để thay đổi thông số máy ảnh. Đào Tri Vi điều chỉnh xong xuôi, hơi nâng máy lên, khẽ gọi: "Lâm Tễ."

"Hả?" Lâm Tễ ngơ ngác ngẩng đầu lên, ánh mắt ngây ngô ấy ngay lập tức bị máy ảnh ghi lại. Đến khi phản ứng ra, nàng mới kêu lên: "Chị chụp trộm em!"

"Chỉ là chụp chung thôi mà." Đào Tri Vi bình thản nhìn nàng: "Lưu lại chút bằng chứng, đỡ cho sau này về nhà em lại đi rêu rao nói xấu chị."

Nàng nhíu mày, cái người phụ nữ này, sao mà có thể thù dai đến mức ấy cơ chứ?

"Vậy chị phải chụp cho em đẹp một chút đấy." Lâm Tễ vốn là kiểu người dù trời có sập cũng phải bảo đảm mình luôn tươi tắn rạng rỡ. Nàng vừa chỉnh lại mái tóc, vừa dặn dò: "Chị chụp lại tấm khác đi."

Đào Tri Vi thực lòng không tài nào hiểu thấu mạch suy nghĩ của cô nhóc này, nhưng nếu nàng đã yêu cầu, cô cũng sẵn lòng chiều theo ý nàng.

Lâm Tễ lập tức trưng ra một nụ cười công nghiệp chuẩn mực, đảm bảo vẻ hồn nhiên và đáng yêu, rồi đứng bên cạnh Đào Tri Vi ngoan ngoãn chụp một bức ảnh chung. Ngay khi cô vừa hạ máy ảnh xuống, nụ cười trên mặt nàng liền tắt ngấm: "Lộ ảnh thì lộ, em chẳng sợ đâu! Biết đâu còn kéo thêm được nhiệt độ cho Lâm gia ấy chứ, dù sao sản phẩm mới mùa thu cũng sắp ra mắt rồi."

Nói đoạn, nàng cúi xuống lục túi tìm chai nước vừa uống dở. Đào Tri Vi đứng tại chỗ lật xem những bức ảnh trong máy, khóe môi bất giác cong lên. Một tấm Lâm Tễ trông vô cùng nghiêm túc, tấm kia nàng lại để lộ vẻ ngơ ngác, biểu cảm ngốc manh cực kỳ đáng yêu. Cô vừa truyền hai tấm hình sang điện thoại thì bất chợt nghe phía sau vang lên một tiếng hét thất thanh.

"Đào Tri Vi... có rắn..." Lâm Tễ ngã khuỵu xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu, nàng nhìn quanh quất dưới đất đầy kinh hãi: "Em sợ quá! Chị mau lại đây cứu em với!!"

Sắc mặt Đào Tri Vi lập tức trở nên nghiêm trọng. Cô vội vàng bước tới ngồi xổm xuống cạnh nàng, thấy một con rắn dài hơn một mét, lưng màu nâu xanh đang thè lưỡi, ánh mắt hung ác. Cảm nhận được có người tiến đến, con rắn nhanh chóng lủi mất vào bụi rậm.

Trên bắp chân Lâm Tễ đã rỉ ra hai dòng máu nhỏ, nàng sợ đến mức bật khóc thành tiếng: "Đào Tri Vi... em có chết không hả chị..."

Đào Tri Vi mím chặt môi, cô tháo sợi đai lưng trên áo khoác ra, quấn vài vòng quanh bắp chân Lâm Tễ rồi buộc chặt lại.

"Đừng sợ, là rắn dọc mùng, không có độc đâu." Dù miệng trấn an như vậy, nhưng hơi thở gấp gáp đã hoàn toàn tố cáo sự căng thẳng trong lòng cô.

"Nhưng trên mình nó còn có mấy cái hoa văn màu vàng cơ mà! Rắn hoa như thế sao mà không có độc được..." Lâm Tễ thất thần nhìn chằm chằm vào chân mình: "Chị đừng có lừa em! Đến lúc này rồi mà chị còn định lừa em sao! Em thực sự ghét chị lắm... em xong đời rồi..."

Lâm Tễ cứ khóc náo lên như vậy khiến Đào Tri Vi cũng chẳng tài nào bình tĩnh nổi. Cô bắt đầu hoang mang suy nghĩ, liệu con rắn đó có thực sự chứa độc không, liệu cô có nhìn lầm loài không?

"Không sao đâu, đừng sợ." Đào Tri Vi biết mình không được phép hoảng loạn, nếu không Lâm Tễ sẽ càng sợ hơn. Cô cần phải ổn định tâm lý của chính mình, và quan trọng hơn là ổn định tinh thần cho nàng.

Sợi dây đai đã được buộc thành nút thắt trên bắp chân, Đào Tri Vi cúi người xuống ra hiệu: "Có cử động được không? Chị cõng em."

Cô xốc nàng lên lưng, rồi đưa điện thoại cho nàng: "Gọi điện liên hệ bác sĩ ngay đi."

"... Được." Lâm Tễ sụt sùi đáp lời, cố gắng nhìn qua làn nước mắt mờ mịt để bấm phím, run rẩy gọi điện thoại.

Đào Tri Vi sải bước thật nhanh, chẳng chút do dự hướng thẳng về phía khách sạn.

"Nếu em có chết thật... chị có thể hợp tác với chị cả của em được không... Chuyện cũ bỏ qua hết có được không? Chị cả bảo em phải biết trân trọng hiện tại, hai nhà chúng ta đừng làm kẻ thù của nhau nữa nhé...?"

Lâm Tễ nằm rạp trên vai Đào Tri Vi, khóc đến thương tâm. Nàng nghĩ, ít nhất nàng cũng phải làm được điều gì đó cho Lâm gia, dù chỉ là một chút nhỏ nhoi trước khi ra đi.

"Đừng nói lời gở." Đào Tri Vi chỉ đáp lại duy nhất câu đầu tiên của nàng.

"Em nói thật lòng mà!" Cơn đau buốt từ bắp chân cứ từng đợt kéo tới khiến Lâm Tễ không thể phớt lờ, nàng nắm chặt lấy áo người phụ nữ: "Thực ra em cũng chẳng ghét chị đến thế đâu... em không ghét chị... Chị còn giúp Lâm gia dập tắt tin đồn, dù mọi người không nói ra nhưng ai cũng biết cả..."

"Em biết chị không xấu, mà người Lâm gia chúng em cũng tốt lắm! Bà hiền lắm, chị cả, chị hai đều tuyệt vời... Chỉ cần chị chịu tiếp xúc với họ một chút thôi là chị sẽ biết ngay... em nói thật đấy!"

"Em biết trước đây thái độ của em không tốt, nhưng chị có thể đại nhân đại lượng tha thứ cho em được không... Chân em đau quá... chắc em sắp chết thật rồi..."

Bao nhiêu lời trăng trối ấy vậy mà Đào Tri Vi chẳng chịu ừ hử lấy một câu, cộng thêm nỗi đau x*c th*t khiến Lâm Tễ càng thêm tủi thân. Nước mắt nàng thấm đẫm vai áo cô, nàng ôm chặt lấy cổ cô, cố nén nước mắt nhưng chẳng tài nào nén nổi.

Suốt cả quãng đường, Đào Tri Vi không hề đáp lời, cô không muốn để lộ sự mất kiểm soát của mình trước mặt nàng. Lâm Tễ đang hoảng, cô không được phép hoảng theo, cô sợ chỉ cần mình mở miệng, cảm xúc đang dồn nén sẽ sụp đổ mất.

"Không sao đâu, bác sĩ đến ngay bây giờ đây."

Giọng nói trầm ổn của người phụ nữ vẫn chẳng thể làm Lâm Tễ an lòng, nàng đau đớn nằm trên vai cô mà mắng: "Đồ khốn... đến giờ này mà chị vẫn không chịu hứa với em..."

"Chờ em khỏe lại rồi cân nhắc sau, giờ chị không muốn nghe." Đào Tri Vi dứt khoát trả lời.

Cuối cùng cô cũng cõng được nàng về tới khách sạn. Giám đốc đã nắm được tình hình từ sớm, bác sĩ cũng đã tực trực sẵn ở sảnh. Lâm Tễ lập tức được đưa lên xe cấp cứu, sợi đai lưng trên bắp chân nàng đã bị máu thấm đẫm một mảng lớn.

Vị bác sĩ ngồi xuống, tỉ mỉ tháo sợi đai lưng ra. Cơn đau vẫn chưa dứt, Lâm Tễ cắn chặt môi, không muốn thốt ra một tiếng r*n r* nào. Giữa đám đông lúc này, người nàng tin tưởng và thân thuộc nhất chỉ có Đào Tri Vi. Thế là, như một đứa trẻ bị thương đầy uất ức, nàng vùi đầu vào lồng ngực cô, không dám quay lại nhìn vết thương của mình, dùng hết sức bình sinh nắm chặt lấy góc áo cô.

Đào Tri Vi một tay ôm lấy đầu nàng, khẽ v**t v* sau lưng trấn an, đôi mày cô nhíu chặt, mắt không rời động tác của bác sĩ.

"Cần phải đến bệnh viện xét nghiệm máu mới xác định được tình trạng huyết thanh cụ thể." Vị bác sĩ nói với cô, "Tuy nhiên theo kinh nghiệm của tôi, rắn không độc thường không có răng nanh sắc nhọn, vết cắn chỉ để lại hai vết nhỏ xíu thế này thôi. Cô còn nhớ con rắn đó trông như thế nào không?"

Đào Tri Vi vừa định mở lời, Lâm Tễ đã giành nói trước, tay còn huơ huơ miêu tả độ dài: "Nó dài lắm luôn! Lưng màu nâu xanh, trên mình còn có hoa văn màu vàng, vừa sặc sỡ vừa đáng sợ, cắn xong là lủi mất dạng luôn! Chắc chắn là có độc rồi đúng không bác sĩ?"

Nói đoạn, Lâm Tễ lại thấy tủi thân, nghĩ đến cái mạng nhỏ khó bảo toàn, nàng lại quay đầu vùi vào lòng người phụ nữ mà khóc nức nở: "Em thực sự không muốn chết mà Đào Tri Vi ơi..."

Bị Lâm Tễ xoay cho một hồi, đến lượt Đào Tri Vi cũng bắt đầu hoang mang. Cô ôm lấy cô gái nhỏ đang khóc sướt mướt, vỗ vỗ lưng nàng, nhíu mày hỏi lại: "Liệu có phải là rắn dọc mùng không?"

"Không sai đâu, hai người vừa đi vào rừng cây đúng không?" Bác sĩ nhìn thấy cô gật đầu, điềm đạm nói: "Dù sao vẫn nên đi xét nghiệm một chút cho chắc chắn."

Đào Tri Vi khẽ thở dài, cúi đầu dùng ngón tay lau nước mắt cho Lâm Tễ. Nhìn đôi mắt nàng sưng đỏ, khóc đến là tội nghiệp.

Đến bệnh viện, sau khi vết thương đã được băng bó gọn gàng, Lâm Tễ còn phải tiêm một mũi uốn ván. Bác sĩ dặn dò không được để vết thương dính nước tránh nhiễm trùng, rồi bảo hai người ngồi nghỉ đợi kết quả xét nghiệm máu.

Nửa giờ sau kết quả có trên tay: Đúng là rắn không độc. Lâm Tễ nhìn tờ giấy xét nghiệm, tảng đá trong lòng lập tức được trút bỏ.

"Sao lại khóc nữa rồi?" Đào Tri Vi nhìn nàng, không khỏi bất lực.

"Chị thì biết cái gì? Đây là em mừng phát khóc đấy!" Lâm Tễ sụt sịt mũi, "Lâm gia mà mất đi một người con gái ưu tú như em thì thật là một tổn thất to lớn."

Nói xong, nàng lại trừng mắt nhìn Đào Tri Vi đầy đắc ý: "Em chắc chắn là mạng lớn không chết được rồi! Không thì chẳng phải sẽ khiến chị đắc ý đến chết sao?"

Theo logic của Lâm Tễ: nàng là bảo bối của Lâm gia, là kẻ thù của Đào gia, câu này xét về lý thì chẳng sai tí nào. Có điều Đào Tri Vi đã phải chịu đựng nàng suốt cả quãng đường, vừa khóc vừa gào, áo ccô bị nàng coi như khăn giấy lau nước mắt thì thôi đi, lúc sợ hãi thì ôm chặt lấy cô cầu an ủi, giờ kết quả vừa ra, xác nhận mình không sao một cái là nàng lập tức trở mặt không nhận người quen.

Trong phút chốc, bầu không khí rơi vào im lặng gượng gạo, hội chứng ngượng ngùng hậu biến cố của Lâm Tễ bắt đầu tái phát. Cứ nghĩ đến việc lúc nãy mình tưởng sắp chết nên đã nói mớ lời sướt mướt, chịu thua trước Đào Tri Vi, nàng lại thấy nghẹt thở, hận không thể tìm cái lỗ nào chui xuống.

Đào Tri Vi thì thực sự đã mệt mỏi. Cô nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng vẫn giữ nguyên suy nghĩ cũ: Bị Lâm Tễ xoay một lúc thì coi như thư giãn, chứ bị nàng hành hạ ròng rã một hai ngày thế này thì cô cũng đến kiệt sức.

Giám đốc khách sạn đã sắp xếp xe đưa đón hai người. Khi xe dừng trước cửa bệnh viện, Lâm Tễ nhìn bắp chân quấn băng vải đi lại khó khăn của mình, liền thản nhiên dang hai tay về phía Đào Tri Vi.

Đào Tri Vi liếc nàng một cái: "Gì đây?"

"Cõng em." Lâm Tễ nói năng dõng dạc như thể việc Đào Tri Vi chăm sóc nàng là thiên kinh địa nghĩa, "Chân em đau quá, không đi nổi..."

Người phụ nữ thở dài rồi cúi người xuống: "Lên đi."

Tài xế định vào phụ một tay, nhưng nhìn thấy hai người có vẻ thân mật như đôi tình nhân đang dỗi hờn, anh bèn biết ý không nói thêm, chỉ nhanh chân dẫn đường ra cửa xe rồi cung kính mở cửa.

"Đau thật sự luôn ấy..." Lâm Tễ nằm trên vai người phụ nữ cố ý lầm bầm, "Cảm giác mấy ngày tới em chẳng thể tự lo liệu được việc gì mất..."

Thực ra vết thương chẳng đau đến thế, cơn đau ban nãy phần lớn là do tâm lý sợ chết mà ra. Giờ biết mình bình an vô sự, cái máu muốn hành hạ Đào Tri Vi của nàng lại trỗi dậy.

"Vậy thì ai sẽ là người có vinh hạnh được chăm sóc em, trở thành người hầu của em đây nhỉ?" Lâm Tễ ghé sát tai người phụ nữ, "Đào Tri Vi, chị đoán xem là ai nào?"

Đào Tri Vi giữ im lặng suốt chặng đường, chỉ thi thoảng lại đưa tay giữ chặt đôi chân đang ngọ nguậy của nàng vì sợ nàng làm động vết thương. Sau khi đặt Lâm Tễ vào ghế sau, Đào Tri Vi mới quay sang nhìn nàng. Xe từ từ lăn bánh về phía khách sạn.

Trong không gian hẹp của buồng xe, bốn mắt nhìn nhau, lá gan của Lâm Tễ bỗng chốc thu nhỏ lại. Nàng dường như quên mất rằng, sự lo lắng ban nãy của Đào Tri Vi chỉ là phản ứng của một người bình thường, còn những trò quậy phá sau đó của nàng đang thử thách giới hạn bao dung của cô. Mà theo kinh nghiệm trước đây, sự bao dung của Đào Tri Vi dành cho nàng vốn dĩ... cực kỳ thấp.

Đào Tri Vi khẽ nhích lại gần một chút, Lâm Tễ liền co rúm người sang sát cửa xe, ngồi ngay ngắn không dám hé răng nửa lời.

"Yên tâm, nếu em bị thương khi đang ở cùng chị, chị sẽ chịu trách nhiệm chăm sóc em thật tốt." Đào Tri Vi khẽ cười, giọng thâm trầm: "Nếu không, để người nhà em phải lo lắng thì biết làm sao?"

Lâm Tễ cảm thấy câu này đích thị là lời đe dọa! Cảnh cáo nàng đây mà!

"Em vẫn phải ở lại khu nghỉ dưỡng thêm mấy ngày, chờ vết thương lành hẳn mới về, không thì chị cả và chị hai nhìn thấy lại gặng hỏi không thôi." Nàng vẫn không muốn các chị phải bỏ dở công việc để lo lắng cho mình.

"Vừa khéo, mấy ngày tới đối tác phát triển khu này sẽ đến họp, chị cũng cần gặp bà ấy một chuyến."

Dứt lời, đôi mắt Lâm Tễ bỗng sáng rực lên. Chẳng phải điều này có nghĩa là nàng và Đào Tri Vi thực sự có thể tiếp tục ở cạnh nhau thêm vài ngày sao?

"Chị giúp em giấu cho kỹ, đừng để chị cả biết chuyện này." Lâm Tễ ngẫm nghĩ một hồi, "Vụ bão táp vừa mới lắng xuống, thế nào chị cả cũng gọi điện hỏi thăm, đến lúc đó chị nhớ phối hợp với em đấy."

"Em cứ thế yên tâm để chị ấy biết em và chị đang ở chung một phòng sao?" Đào Tri Vi tựa lưng vào ghế, khẽ nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt vẫn là vẻ trêu chọc thường thấy.

"Phối hợp có nhiều kiểu, ai thèm ở chung phòng với chị chứ?"

Người phụ nữ hỏi vặn lại: "Thế còn đêm qua thì sao?"

Cứ hễ nhắc đến chuyện đêm qua là Lâm Tễ lại thấy nhức đầu. Nàng thực sự không nên ở gần Đào Tri Vi quá lâu, bao nhiêu rắc rối đều từ người này mà ra cả.

"Từ nay về sau, em thề sẽ không chạm vào dù chỉ một giọt rượu!" Lâm Tễ quả quyết tuyên bố.

"Ừm..." Đào Tri Vi đáp lại bằng một tông giọng kéo dài đầy ẩn ý, "Chị tin em có nghị lực đó."

Về đến khách sạn thì trời cũng đã bắt đầu sập tối. Sau một ngày dài mệt mỏi vì đủ thứ chuyện, Lâm Tễ rã rời chậm chạp bước về phòng. Nàng vơ bộ đồ ngủ định đi tắm rửa để đánh một giấc thật ngon, nhưng chợt nhớ ra lời bác sĩ dặn là vết thương không được đụng nước.

Hay là lấy cái túi nilon hoặc khăn tắm quấn chân lại chắc là ổn nhỉ?

Nghĩ là làm, Lâm Tễ bắt đầu hì hục thực hiện. Thế nhưng nàng loay hoay mãi mà chẳng cách nào cố định được tấm khăn tắm trên chân, cứ đi được vài bước là nó lại tuột mất.

Vài giây sau, tiếng cửa mở nhẹ vang lên. Đào Tri Vi cầm theo cồn i-ốt và băng gạc bước vào: "Em có biết tự thay băng không đấy? Ngày mai khi tháo băng ra, nếu vết thương chưa khép miệng thì phải băng lại lần nữa."

"Em dĩ nhiên là biết rồi." Lâm Tễ liếc mắt nhìn cô một cái, rồi lại tiếp tục tập trung vào công cuộc quấn chân của mình.

Đào Tri Vi nhìn thấu ý định của nàng: "Muốn đi tắm à?"

"Đúng thế, ra bao nhiêu là mồ hôi, người ngợm hôi rình lên rồi đây này..."

"Để chị giúp em tắm nhé?" Đào Tri Vi hỏi thẳng thừng.

"Đào Tri Vi! Chị lại định chiếm tiện nghi của em đấy à?"

Lúc này với Đào Tri Vi, vết thương của Lâm Tễ mới là chuyện chính, cô không nghĩ ngợi gì nhiều, quan trọng nhất vẫn là không để nó dính nước. Thế nhưng Lâm Tễ thì vẫn theo thói quen cũ, cứ hễ cô nói gì là lại suy diễn theo hướng sâu xa mờ ám.

Đào Tri Vi hơi ngẩn ra, đôi mắt bình lặng bỗng thoáng hiện mấy tia tiếu ý. Cô khoanh tay trước ngực, thản nhiên đáp: "Đêm qua những gì cần xem chắc cũng xem hết cả rồi, còn gì mà phải thẹn thùng nữa?"